Мастер Культа 6: Зарождающаяся Душа

POV: Золото Небес. Те еще бывают детишки…

Умирают даже величайшие.

Считается, что Путь Возвышения — стремление к бессмертию, но это не совсем так. Истинное бессмертие вообще вещь столь эфемерная, что неизвестно даже, возможно ли оно в принципе.

Способов на какое-то время сбежать от смерти, перехитрить её, — до новой встречи — впрочем, существует немало. Собственно, Шаги с Седьмого по Девятый как раз основаны на выстраивании возможности продолжить существование после смерти тела, начиная с поддержания функционирования тела силой души даже тогда, когда оно должно быть мертво, и заканчивая возможностью стабильного существования души даже после полного уничтожения тела.

Впрочем, даже добившись такой стабильности, большинство практиков, если не все, стараются как можно быстрее вновь обзавестись телом. Дело не только в том, что целостность, сочетание тела и души, упрощают работу с Хо и продолжение Пути Возвышения; как раз с этим есть варианты. Нет, обычно дело в том, что это просто комфортнее и привычнее. Телесные удовольствия — это не только секс и еда; это чувство тепла, ветерок на коже, комфорт удобного кресла, и многое другое. Любой, кто имел опыт пребывания в бестелесности, осознаёт ценность таких «мелочей», и стремится их вернуть.

Великий, могучий, и мудрый Золото Небес не был одним из исключений.

Он не помнил обстоятельств своей смерти, — вероятнее всего, они не заслуживали того, чтобы их помнить, так что он вычеркнул их из своей памяти — так что месть не стояла в его приоритетах, но было множество других причин, почему он не собирался оставаться мёртвым, даже если придётся пойти на сомнительные меры, такие как захват тела какого-нибудь практика. Конечно, стыдно использовать тело недракона, но — суровые времена, отчаянные меры, так что он был готов на это пойти.

Впрочем, очевидно были рамки, за которые его не заставила бы выйти даже смерть, так что он настроил своё тайное царство на привлечение драконокровных, не ниже приемлемого уровня по Шагу и концентрации крови.

Ждать пришлось довольно долго. Но время — старый друг любого дракона, и терпением великие обладают — просто обычно им нет нужды к нему прибегать.

И его ожидание было вознаграждено в полной мере. К нему явился не просто драконокровный практик; нет, он прибыл с настоящим драконом, младенцем, но это во многом к лучшему.

«Испытания» не только заставляли тратить силы и усыпляли бдительность, демонстрируя кандидату то, что он ожидал увидеть. Ещё они помогали оценить кандидата, достоин ли он быть использован в качестве нового тела великого дракона. Как уже отмечено, у Золота Небес были свои принципы и рамки приемлемого.

Стоит признать — не будь тут настоящего дракона, этот человек его устроил бы. Впрочем, есть то что есть, так что в имеющихся обстоятельствах он не заслуживал особого внимания.

Золото Небес планировал подгадать удобную ситуацию — возможно, взяв человека под контроль — чтобы захватить тело юного дракона через созданные из частей его тела и содержащие части его души сосуды, но эта возможность возникла даже быстрее ожидаемого. Что, впрочем, было естественно — родственная сила влечёт.

Младенец вступил в контакт с сосудом души, и взрослый дракон немедленно бросился на добычу.

То, что с младенцем что-то не так, стало очевидно почти мгновенно.

В первый момент Золото Небес решил, что тот уже одержим, но — нет. Душа не была чуждой телу, но была… неестественно развитой?

Омоложение тела? Смена тела на собственное клонированное? Нечто ещё подобное?

Времени и возможности размышлять об этом, однако, не было. Кем бы ни был на самом деле «малыш»-дракон — он не был простой добычей.

…Он вообще не был добычей. Он был угрозой.

Угрозой достаточно сильной, чтобы отступиться пока что, и попробовать другой подход.

Разорвать контакт не вышло. Душа неизвестного дракона вцепилась в фрагмент души Золота Небес, и начала его поглощать.

Он был вынужден пожертвовать этим фрагментом, чтобы подавить враждебную душу с использованием всей силы массива тайного царства.

Но и это, внезапно, оказалось невозможно. Хватка врага… не давала отделить фрагмент. Больше того, она стягивала к нему остальные фрагменты — не давая в то же время использовать всю силу целостной души. И блокируя контроль над массивом.

Великий дракон не может проиграть.

…Но именно это и происходило.