Мастер Культа 6: Зарождающаяся Душа

Глава 6.1 В темно-синем лесу, где трепещут…

Роза мчалась куда-то вглубь неосвоенного леса, сперва на полной скорости, когда я мог угнаться за ней только используя амулет ускорения, но затем несколько замедлилась, так что я почти успевал, пользуясь техниками движения. Хорошо, что я освоил несколько разных техник передвижения, включая специализированную на перемещении в сложной местности вроде леса, но плохо, что освоил их не то чтобы действительно хорошо.

Впрочем, вложение пары припасённых ОЗ ситуацию несколько улучшило.

Что произошло? И что вообще делать, когда догоню ученицу? Возможно, мне всё же стоило связать их клятвами и проклятьями… Я скривился. Это остаётся неправильным, но всё же смысл, оправданность, есть — подобная ситуация не единственный вариант. Магия контроля, к примеру, или одержимость — магия крайне многообразна, не устаю это повторять.

Ладно, подобные подстраховки можно будет обсудить с ученицами потом. Сейчас вопрос, как справиться с имеющимся. Роза разорвала утроенные заготовки на обездвиживание; нейтрализовать её будет проблемно. Тюрьма Зейна? Но она активируется не мгновенно, а Роза — девушка быстрая, и активацию амулета наверняка заметит. Ментальный удар? Ну, попробовать можно, но на спаррингах эффективность была так себе, если не застать врасплох — Роза умеет защищаться. Картина, которая так и не пригодилась против старого крысоалхимика? Вот это может сработать, но… я не уверен, что смогу вытащить душу Розы после применения. Метод найти смогу, в итоге, но всё же это на самый крайний случай.

Если она действительно внезапно оказалась чем-то одержима, то может помочь моя потенциальная новая способность «Эфирной деконструкции» — но для её применения понадобится дотронуться. И желательно предварительно зафиксировать. Что опять возвращает к необходимости сперва как-то обездвижить.

Быстрый поиск в «Системе» выдал несколько вариантов, но они все были на уровне уже использованных, безуспешно. Были там и методы противодействия одержимости, и даже подавления безумия — но они в основном требовали более-менее точного понимания, с чем именно имеешь дело. Неправильный подход может больше навредить, чем помочь. Подавление, разделение, изгнание…

Как ни крути, а получалось что самый, и возможно единственно, рабочий вариант — сочетание мощной ментальной атаки (плюс проклятье, возможно?) с Тюрьмой Зейна, после чего — анализ состояния и подбор контрмер. Проблема была в отсутствии плана Б на случай, если этот не сработает… картина — это как минимум план Е. К ядам у моей вампирши устойчивость (Мышь мог бы совладать, но его тут нет), магией души я по сути не владею, силовые захваты она разорвала, что-то более комплексное и мощное я пока не потяну.

Ударить на поражение и покалечить с расчётом исцелить?

Это… Неприятный, но вариант, на самом деле. У меня есть в запасе мощные эликсиры, да и моих исцеляющих способностей в сочетании с регенеративными самой Розы должно хватить на очень многое. Парочку эссенций регенерации она поглотила, пусть и не очень сильных. Даже отсечённые конечности можно прирастить, а то и отрастить по новой. Правда, вампир на её уровне сохраняет боеспособность даже утратив все конечности, но всё же это очевидно ослабляет.

В общем, план действий постепенно формировался. Дистанция между нами наконец стала сокращаться…

…Я остановился. Нахмурился, пытаясь понять, что заставило меня остановиться, и активируя защиты — странное и непонятное значит опасное.

Секунда, и я извлёк причину остановки из кольца. Бритва-духовное сокровище. Она чуяла кровь — и продемонстрировала мне.

Пространство впереди было заполнено туманом.

Капельки крови были настолько мелкими, что заметить их невооружённым глазом было невозможно, и этот туман был, на самом деле, настолько разреженным, что его нельзя назвать туманом; просто донельзя разреженная взвесь.

И всё же она была, и заполняла пространство. А кровь — чрезвычайно мощный и универсальный инструмент, проводник, и основа для самых разнообразных вещей.

Включая сторожевую и оборонительную систему, да.

«Массив Кровавых Небес (Барьер + Формация)» — сообщила Система через несколько секунд. — «Расширяет восприятие хозяина на всю накрытую территорию. Позволяет направлять хо хозяина (техники/заклинания) в любую точку накрытой территории, с потерей эффективности».

Однако. По сути, некая форма имитации «персонального домена», способности, появляющейся на 12-ом Шаге. При всех ограничениях, сам номер Шага говорит за себя…

…Ну, на самом деле эта штука всё же намного менее опасна, чем настоящий домен, даже зачаточный, — к примеру, не позволяет ударить изнутри тела противника в зоне действия — но всё же влезать в неё — отдавать себя в руки противника. Слишком широкие возможности позволяет.

…Чёрт. Это не работа Розы. Даже не потому, что я её ничему такому не учил, и она вообще плоха в формациях, а потому, что она просто не имела времени на её создание, она даже не останавливалась. За пару секунд на бегу такое создать мог бы разве что бог, но тому не было бы нужды заниматься таким.

Мы имеем ещё одного вампира. И Роза очевидно среагировала на его/её присутствие.

Вот же хренова хрень.

«Система, найди методы нейтрализации, обхода, или перехвата контроля» — скомандовал я, болезненно ощущая утекающие секунды. Я не ощущаю выбросов хо, говорящих о идущем сражении, но это мало что значит. Формация может гасить истечение хо, бой мог оказаться закончен мгновенно… Куча неприятных возможностей. Даже то, что отображающая Розу точка на миникарте сохранялась, не особо успокаивало.

То, что она остановилась на одном месте, тоже было неоднозначно.

Бритва чуть подрагивала в моей руке, алкая крови, но я не знал, как она будет взаимодействовать с формацией, так что вернул её в кольцо. Система тем временем начала выдавать первые результаты.

В целом, предлагаемые варианты делились на три категории: «Слишком сложно», «Слишком долго», и «Хозяин не сможет не заметить». В другой ситуации я хорошенько подумал бы, подбирая подход, но сейчас, когда время даже не поджимало, а обжигало…

Бледное пламя ударило потоком. Я не мог даже примерно определить уровень создателя этого «массива», он мог быть на любом Шаге от Второго до Одиннадцатого, но при всей обширности предоставляемых возможностей эта структура сильно ослабляла контроль над вложенной в неё хо, так что я рассчитывал на успех.

Серый огонь одним махом, близкой к взрыву волной, выжег кровь и хо в изрядном пространстве передо мной.

К сожалению…

«Массив Кровавой Земли (Барьер + Формация). Подавляет враждебную хозяину хо и поглощает её».

Пожирающее невидимый туман пламя превратилось в слабое тление; я ощутил утечку части вкладываемой энергии. Эффект не настолько силён, как мог бы быть, но его было достаточно, чтобы остановить мою атаку.

И всё же, я видел возможность. С зачисткой части внешнего, «небесного» «массива», я смог разобрать и часть формации в земле. А ещё —

«Пей».

Взмах бритвы рассёк туман. Духовное сокровище поглощало не столько саму кровь, сколько хо и эссенции, пронизывающие воздух; «идею» крови. Я бы сказал, «окрас», но это всё же не то, да и не существует Окраса «крови»… вроде бы.

Воспользовавшись духовным сокровищем, я пристально следил за его состоянием. Хозяин «массива» вполне может попытаться через него перехватить контроль над бритвой. Над мной самим тоже, так что вступать в контакт с туманом нежелательно.

Контролировать не сможет, конечно, но вот доставить неприятностей — вполне.

Чисто. Я сделал шаг вперёд, скармливая бритве приличную порцию своей хо, а затем — вонзил её в землю. Перехватить контроль над формацией будет проблематично, она защищена и использует нестандартную основу из крови и особых гвоздей, но устроить нечто вроде перегрузки… Концепция моего духовного сокровища очень уж эффективна против основанных на крови техник.

Хлынувший из земли и сгустившийся из воздуха багровый туман столкнулся с окружившей меня сферой бледного пламени. Прошло то недавнее на самом деле время, когда я не мог применять Бледное Пламя одновременно с другими техниками; с ростом контроля и навыка оно перестало столь агрессивно пожирать мою собственную хо. Так что я взлетел в воздух, избегая контакта с землёй и окружая себя огненной защитой. Возвращённая в руку бритва, прошедшая через этот кокон, выдала болезненный и раздражённый импульс хо, но в то же время продемонстрировала и толику довольства, смешанного с желанием ещё крови.

Я раздавил пару камней хо, бросая осколки в огонь и распаляя его. Туман не мог преодолеть огненный барьер, но не прекращал давить, сжимая мою защиту.

Я снова взмахнул бритвой, рассекая его. Всё же очень удачно получилось с этим духовным сокровищем, как бы Тэ ни переживала из-за того небольшого инцидента. Уже вторая ситуация, когда оно выручает.

Пожалуй, мне следует поискать и запастись духовными сокровищами, по возможности.

В следующую секунду последовала попытка перехвата контроля над бритвой. К счастью, я был наготове, и немедленно контратаковал, одновременно окатив артефакт очищающей волной Бледного пламени. Хух… это было опасно, даже с ослаблением воздействия через кровавый туман. Противник силён.

И это вновь заставляет спешить… подталкивая и к оплошностям. Не знаю, какова ситуация с Розой, но не могу ожидать ничего хорошего.

Впрочем, я видел путь. Судя по предположительному уровню противника, он сможет адаптироваться, и скорее всего быстро, но пока что у меня есть преимущество против техник, основанных на крови.

Большой вопрос — что делать потом, но пока что…

Ещё пара камней хо позволили отбросить и испепелить напирающий туман, а затем струи пламени ударили в несколько точек в земле, и с ними — бритва. Формация — массив — была весьма качественная, взять её под контроль я не смог бы даже будь у меня куча времени; сломать, если тут вложена функция самовосстановления или управляемого восстановления тоже задача нетривиальная — но, опять же, у меня есть преимущество. Даже два, поскольку Бледное пламя на самом деле тоже вполне эффективно против большинства видов магии крови.

А ещё у меня изрядный запас камней хо, которыми я могу подпитывать выжигание ключевых узлов формации.

…Хух. Они перемещались, пытаясь избегать выжигания. Это вообще как?.. Сдвиг линий формации должен же приводить к её выходу из строя.

Ну, мои знания об искусстве формаций очевидно ограничены. Что не мешает воспользоваться имеющимися преимуществами для выведения из строя вручную.

Вообще, насколько я видел, эта формация хотя и была более чем в состоянии моментально прикончить практика Третьего Шага, а Четвёртого — за считанные секунды, если у него не припасено некоего серьёзного козыря, но всё же заточена не на ликвидацию, а на предупреждение и сдерживание. При всей её фатальности, впечатление она создавала именно такое.

…А вот это уже неприятно.

Расчистка непосредственного окружения и повреждение части формации позволили мне разобрать скрытую до того от взора часть. И увиденное мне весьма не понравилось.

Кровавый туман, до того активно пытавшийся подавить меня содержащейся в нём силой и правилами формации, внезапно словно «вывернулся», поглощая сам себя, и обращаясь знакомой мне и крайне неприятной техникой.

«Пустая кровь». И хотя каждая капелька имела очень слабый эффект из-за крошечного размера, их количество делало угрозу катастрофической.

Я ринулся в сторону границы «массива», и ударил по ней Бледным пламенем, ещё до того, как трансформация началась. Я не смогу помочь Розе, если меня тут иссушит.

Как и следовало ожидать, невидимый барьер выдержал первый удар, направленный одновременно и непосредственно в него, и во вроде бы отвечающую за него часть формации под землёй.

На втором ударе туман успел преобразиться.

На третьем — хлынул на меня.

В этот раз Бледное пламя лишь немного замедлило его. Эффективность поглощения вампирской техники в данном случае оказалась выше эффективности сжигания моей. Моя рука направилась за амулетом «Тюрьмы Зейна», который даст процентов пятьдесят на выживание — пауза, пока «тюрьма» будет растворяться, даст время на возможность что-то придумать — но…

Глаза Саши открылись, и дракончик рыкнул.

Звука, на самом деле, не было. Во всяком случае, его не передавали вибрации воздуха. Вместо того сама хо задрожала, неся в себе даже не угрозу, а высокомерное проявление доминирования с толикой раздражения.

Не заклинание, даже не техника. Просто проявление намерения, то самое, из которого на Двенадцатом Шаге произрастает Домен, зона безусловного контроля практика.

Этот «массив», как я уже отметил, тоже был имитацией такого. Но у Саши вышло… Доминантнее.

По крайней мере, на секунду.

Туман Пустой крови отшатнулся и откатился, но в следующую секунду, пусть и чуть замедленно, хлынул снова. Я успел ударить ещё раз, но барьер всё ещё сохранялся, хотя повреждения формации определённо накапливались. Чрезвычайно качественная работа…

Саша глянул(а) на меня одним глазом.

Я вспомнил совсем свежее ещё ощущение. Дрожь хо, кажется, даже ещё не до конца стихла.

Во мне нет, и вероятно, надеюсь, никогда и не будет такой самоуверенности — абсолютной и неотъемлемой. Но у меня есть моя роль. У меня есть мои ученицы. У меня есть необходимость.

И нет никого, кто мог бы меня заменить.

Этот рык вышел совсем другим. Не подавляющим высокомерием, не допускающим возможности не отступиться. Он не был и столь «громким».

Всего лишь необходимость и решимость справиться с проблемой и добиться своего. Это всего лишь замедлило туман до почти полной остановки.

И наполнило намерением струи Бледного пламени, словно живые ввинтившиеся в прожжённые предыдущими ударами дыры в земле.

Без «словно».

Горсть камней хо разлетелась в разные стороны. Ещё одна вновь разлетелась пылью и осколками, раздавленная в моих руках. Высвободившаяся энергия усилила не столько огонь, хотя и ему досталась порция пищи, сколько следующую технику, лишь частично основанную на чётких отработанных знаниях и и навыках.

Бить по опытному, умелому вампиру через его связь с контролируемой им формацией — на моём уровне дело не только бесполезное, но ещё и дающее обратный эффект. Большая часть хо бесполезно рассеется, остаток он поглотит и сделает своей. Однако если речь идёт о драконьей хо… причинить какой-то вред всё ещё нереально, однако драконий Окрас очень уж плохо «переваривается», так что велик шанс заставить на секунду «подавиться» — и сорвать контроль над «пустой кровью».

Половина тумана осыпалась мелкой чёрной пылью. Оставшаяся вновь начала изменяться, и одновременно запустилась последняя функция «массива».

Атакующее самоуничтожение.