Mass Effect. Ничего еще не кончилось... (СИ)

Глава 8. Безумный план

СБЦ, Отдел учета и регулирования транспортного потока.

Через сутки, после инцидента в Зале Совета.

Глава департамента, Пабло Матичелли, пребывал в скверном настроении. Благодаря этим идиотам из Совета, на его голову свалилась такая куча новых проблем, что вполне может заполнить собой весь объем Цитадели. Еще и на модельку ретранслятора останется, в натуральную величину.

От вороха писем в почте и количества датападов с приказами просто рябило в глазах. Новые инструкции от директора СБЦ сыпались ежеминутно. А очередь из недовольных и протестующих, стремящихся попасть на прием и лично все высказать, росла на полсотни разумных в час.

Мало ему было забот, так еще этот чертов парад! До него еще целая неделя, а неугомонный пилот-инвалид подал срочный запрос на проведение проверки систем. И его, вроде бы даже одобрил директор. Теперь придется найти человека, который бросит свои текущие обязанности и поработает привратником, снимая блокировки с систем этого ржавого памятника.

— Стивенсон! Ко мне в кабинет — рявкнул он в интерком.

От этого растяпы, все равно, никакого толка, только других отвлекает. Вот пусть и посидит в сторонке.

Буквально минуту спустя в кабинет вбежал запыхавшийся человек.

— Ты еще кто? — удивился глава департамента, не опознав своего подчиненного.

— Уилсон, сэр! Стивенсон болен, я временно заменяю его.

Пабло хмыкнул и пожал плечами. Так будет даже лучше. Новичок на стажировке только под ногами мешается.

— Значит, так, Уилсон. Полетишь к башне Совета в резервный контрольный узел. Там установлена система принудительной блокировки систем фрегата Нормандия, что установлен в качестве памятника. Твоя задача помочь штатному пилоту провести проверку всех систем, для подготовки к параду. Подробные инструкции я скину тебе на инструметрон. Задача не сложная, главное полностью блокировку не снимай. Там хоть и есть поле снижения массы, но дрейфующий фрегат посреди президиума никому не нужен. Все понятно?

— Так точно, сэр! — вытянулся новичок.

— Свободен.

Настроение Пабло чуть улучшилось. Одной головной болью стало меньше.

Он и не догадывался о том, что Стивенсон заболел сотрясением мозга и сейчас лежал связанным в багажнике своего аэрокара. А, выручивший товарища, Уилсон, полчаса назад получил инструкции от Серого Посредника.

Центр контроля систем защиты.

В то же время.

— Это безумие, мы точно там помрем — сокрушался Майло, рассматривая вооруженного до зубов охранника в окуляры электронного бинокля.

— Спокойно, если все пройдет по плану, то нас даже не заметят — поправляя легкую броню, ответила Фариата.

— Я ж ведь даже не боец! — указывая на свою гражданскую одежду, взмолился Дикс.

Броню ему предлагали все же надеть, но оказалось, что опыта в ношении оной, у пилота ноль. А неопытный боец в броне это источник такого шума, что о скрытности можно просто забыть.

— Ты здесь в качестве специалиста по электронным системам. Сам же убеждал всех, что легко сможешь вскрыть терминал управления систем ПКО станции.

— Так-то да, но я имел в виду удаленно!

— Локальная сеть изолирована. Так что подключиться можно только с внутреннего терминала.

— Блиииин.

— Хватит дергаться! — рявкнула азари.

— Эй, безумная семейка, заткнулись оба! Через пять минут начинаем — раздался в шлемах голос турианки.

Солана координировала действия импровизированного диверсионного отряда из человека и азари с остальными. Она тоже рвалась в бой, но Шепард быстро отрезвил ее, указав на раны, и значительно просевшие от этого боевые характеристики. Пришлось довольствоваться ролью балласта на борту аэрокара.

— План все помнят? Тихо вошли, установили модуль перехвата, тихо вышли — проговорила турианка.

— А почему тогда только у Фари есть система оптической маскировки? — возмутился Майло.

— Потому что, ты не умеешь ею пользоваться! — в десятый раз за последний час ответила на этот вопрос азари.

— Так, синхронизируем инструметроны — приказала Солана.

Пара «агентов проникновения» синхронно активировала указанные приборы.

— Отлично. Получаю телеметрию с брони Фариаты и видео с камеры на шлеме. Майло, выключи фонарик! — вновь подала голос координатор, мысленно вознося молитву Духам о том, чтобы эта авантюра прошла по их безумному плану.

Коротко пискнул коммуникатор.

— Есть сигнал. Начали — скомандовала Солана.

Фариата, быстро поцеловав Дикса на удачу, окуталась маскировочным полем и быстро зашагала к пропускному пункту.

Штаб инженерного корпуса Альянса.

Несколькими минутами ранее.

— Это обязательно? — поинтересовался Шепард.

— Да, со мной на борт пропустят только аккредитованную команду техников. Документики у всех должны быть — не подкопаешься! — ответил Джокер, вставляя идентификационную карточку техника в терминал.

— Это поэтому мы тут устроили склад оглушенных инженеров? — указал коммандер на три тела в углу комнаты.

— Ага.

Когда, часом ранее, Джефф, СУЗИ и Шепард пробирались через вентиляционный канал в казармы инженерного корпуса, план был гораздо проще. Предполагалось проникнуть в центр учета и распределения, чтобы назначить на инспекцию Нормандии прикомандированных в последний момент специалистов — также известных, как семейство Т'Сони, с коммандером во главе.

Не срослось.

Во-первых, в системе уже были готовые назначения.

Во-вторых, приказ уже ушел в архив.

На ходу, Джефф выдал новый план: найти техников, что должны отправиться на Нормандию, вырубить и забрать их документы. Потом перекодировать карты на биометрические параметры Шепарда и двух азари, тем самым присваивая их личности.

Собственно, в соответствии с новым планом, они целый час выслеживали свои жертвы, подбирая момент для захвата. Шепард и СУЗИ играли роль ударной силы, будучи под оптическим камуфляжем, а Джокер отсиживался в шахте вентиляции, отпуская комментарии по поводу неаккуратной работы напарников.

— Так, коммандер, становись на платформу сканера, будем записывать в карту Николаса Валенски изменения параметров — скомандовал Джеф, указывая на подсвеченный круг на полу.

— А подмену не раскроют? — поинтересовался штурмовик.

— Неа, проверка и изменение биометрики каждый месяц проходят, организм имеет свойство изменяться. Внеплановые замены тоже нередки, ну, там, травму получил, руку потерял, отпечатки пальцев сожгло и так далее — пояснил пилот.

— Ага, потяжелел килограмм на сто, расу сменил, цвет глаз, волос и кожи, да еще и имплантов себе вживил выше крыши — прокомментировал коммандер, вставая на платформу сканера.

— Мелочи, на которые и внимания никто не обратит. Детка, твой выход! — кивнул он караулившей у двери СУЗИ.

Синтетик кивнула, активировала свою голографическую полосу интерфейса подключения и удаленно влезла в сеть, перехватывая управление сканером.

— И зачем я взламывал терминал, если ты его с другого конца вскрыла? — возмутился Моро.

— Почувствовать свою полезность — с улыбкой ответила его супруга.

Джокер поправил застежку своего экзокостюма и повернулся к коммандеру.

— Шепард, там будут фотки в личном деле, так что сострой рожу поглупее, чтобы фанаты не опознали.

Коммандер попробовал нахмуриться и улыбнуться одновременно.

— Не, это твоя обычная — командная физиономия. Меняй.

Шепард прикрыл один глаз и скривил на бок рот.

— Готов поклясться, точно такое фото видел в учебнике для старших классов — снова отверг вариант пилот.

Третья попытка представляло собой попытку коммандера выкатить глаза из орбит.

— Запор, что ли? — сквозь смех брякнул Джокер.

— Да иди ты!

Вмешалась СУЗИ.

— Шепард, просто улыбнись. Такого фото точно нигде нет — предложила она.

Пару минут неподвижности, и все завершилось.

— Готово. Теперь данные в карте и системе соответствуют твоим биометрическим параметрам — заверил коммандера Джефф.

— А сравнить с разыскиваемым они не догадаются?

— У Альянса и СБЦ разные сети. Карта инженерного корпуса, так что и проверка будет по нашей базе.

Шепард кивнул.

— Отлично. Как быть с Лиарой и Валой?

— Они уже ползут сюда, я их предупредил — заверил пилот — Минут десять на все уйдет.

Коммандер активировал инструметрон и подал сигнал второй группе, которая должна была заняться отключением системы ПКО.

Группа Соланы.

В то же время.

Фариата аккуратно пробиралась мимо охранников к входу в комплекс. Маскировка была хороша, но с близкого расстояния рассмотреть ее не проблема. Приходилось держаться в тени и подальше от чувствительных ручных сканеров службы безопасности.

Майло топтался у запертой двери аварийного выхода, ожидая пока его напарница откроет дверь изнутри.

Как назло, из комплекса вышла еще пара охранников, решивших поболтать перед принятием смены. Четверка бойцов полностью перекрывала подход к двери.

Фариата выругалась.

— Что-что? — переспросил по связи Майло.

— Охраны много. Нужен отвлекающий маневр — отозвалась азари.

— Майло, займись этим. Твое прямое участие все равно пока не требуется — вклинилась в разговор Солана.

— Я?

— Ты — подтвердила Турианка.

— И что мне делать?!

— Отвлеки их бессмысленным вопросом. Притворись глуповатым землянином, пилотом-недоучкой, который вечно попадает в неприятности, из которых его вытаскивают друзья… — начала инструктаж координатор.

— Короче, будь собой — шепотом резюмировала Фари.

— А-ага — нервно отозвался Дикс — А что сказать?

— Придумай что-нибудь! — рявкнула турианка.

Минуту спустя к охране из-за угла выбежал взлохмаченный пилот. Бешеный взгляд был направлен в переулок. Он неперерывно верещал что-то нечленораздельное и подпрыгивал на месте.

— Ребята! Там такое! — воскликнул он, указывая за угол.

Четверка сторожей разом перевела все внимание на безумного землянина.

— Что случилось? Ты кто? — строго спросил охранник.

— Там! Смотрите! Охренеть! — прыгал Дикс, заглядывая за угол.

Охрана, напряженно сжимая оружие, медленно двинулась к мужчине и, готовясь к различным сюрпризам, взглянули в указанную сторону.

Пустой переулок был на удивление хорошо освещен… и абсолютно пуст.

— Где? — шепотом решил уточнить один из бойцов.

— Там! Вон, вдалеке! — лепетал, как безумный, Дикс.

Все же решив проверить, сторожа отодвинули прыгающего Майло в сторону и заняли укрытия по обе стороны от входа в переулок. Еще двое нырнули внутрь, заглядывая за баки и выступы стен, в поисках того, что так взбудоражило неизвестного землянина.

— Где, там?! — с трудом сдерживая маты, рявкнул один из охранников.

— Воооон, там! — указал вдаль пилот.

— Что?

— Там Нормандия! — выдохнул с восхищением Дикс.

Несколько секунд охрана еще тупо пялилась вдаль, стараясь рассмотреть башню Совета. Затем дружно разразилась матами.

— Ты дебил?! — заорал подошедший к пилоту турианец.

— Ага — радостно отозвался тот.

— @%Љ@!!! — выкрикнул один из сторожей.

— Вали отсюда! Чтоб глаза мои тебя больше не видели! Никогда! — брызгал слюной турианец — Чертовы люди!

Дикс послушно развернулся и исчез в одном из боковых проходов.

Во всей суматохе никто и не заметил, как открылась входная дверь, и как размытая тень проскользнула внутрь.

— Получилось? — спросил запыхавшийся пилот.

В ответ слышались приглушенные всхлипы и хрюканье.

— Эй, Солана?

— По… погоди — выдавила она и уже в голос заржала.

— Развлекаешься? — зло прошипел в Дикс.

— Ну ты и дал! Нормандия! Ох, блин, кажись у меня вчера еще и ребро треснуло — закашлялась турианка.

— Солана, я внутри. Нашла терминал, запускаю программу взлома — доложилась Фариата.

— Поняла. Майло, дуй обратно к двери и жди. Скоро тебя впустят. Не забудьте активировать тот алгоритм, что написала СУЗИ. Он вырубит их камеры, запуская зацикленный протокол проверки. Это даст вам минут десять. Край — двадцать. Потом, даже у техников СБЦ хватит ума разобраться.

— Есть — подтвердила азари.

— Бегу — обреченно протянул Дикс.

Солана вытянулась в кресле, закладывая руки за голову. Кар был вместительным и хорошо оснащенным, Джокер явно выбирал модель с максимальным комфортом. Здесь даже есть минибар со встроенной камерой быстрого разогрева.

— «А неплохая это работа — быть координатором. И в деле участвуешь, и с комфортом» — подумала турианка, рассматривая пакетик быстрорастворимого декстро-кофе.

Башня Совета, Мемориал Великой Войне.

Группа Шепарда.

— А ничего, что мы — Азари? — в который раз уточнила Лиара, пока Джокер заходил на посадку.

— Говорю же, Альянс часто нанимает инженеров со стороны, так что расслабься — успокоил ее пилот.

Шепард приобнял ее за плечи и прижал к себе.

— Не волнуйся. Все будет хорошо — шепнул он.

От этого азари немного успокоилась и расслабилась.

Вала же, напротив, веселилась. Ее просто трясло от предвкушения. Такие приключения! С давно потерянным отцом!

— Нужно проверить статус второй группы — предложила Лиара.

— Солана, как у вас там? — тут же активировал коммуникатор коммандер.

В ответ послышался странный звук, напоминающий плеск жидкости, затем протяжный «сссюурп» и турианские маты.

— Солана? Ты там, что, кофейком балуешься?! — возмутился Шепард.

— Ай, горячо!.. В смысле, нет конечно! — отозвалась турианка.

— А что это за звук был?

— Лекарство… обезболивающее.

— Ага, панацелин теперь пьют?

— Э. У нас все по плану. Группа уже внутри. Минут через пять возьмем ПКО под контроь — резко сменила тему Солана.

— Ок, мы у Нормандии. Как только она сорвется с захватов, глушите орудия и взлетайте. Подберем вас на ходу в ангар.

— Принято, посажу за руль Майло.

— И кар не поцарапайте! Я на него годовую зарплату потратил — крикнул с места пилота Джефф.

— Да, да, хорошо — поспешила заверить Солана.

— Ждите сигнала. Конец связи.

Кар мягко коснулся площадки. Шепард поправил нагрудник едко-желтого цвета, с черными диагональными полосами и логотипом инженерного корпуса. Броня была ему велика, но, что раздражало его больше, не предоставляла какой-либо защиты от стрелкового оружия. Жаростойкое и изолирующее покрытие спасало лишь при работе с оголенными проводами. Однако, техник в десантной броне, однозначно, вызвал бы подозрение. Пришлось пожертвовать защитой в угоду маскировке. Из оружия у команды были пистолеты, которые удалось спрятать в ящике с инструментами. Главное, чтобы охране не пришло в голову провести детальное сканирование всей экипировки.

Группа вышла из кара и неспешно двинулась к причальной ферме. На мгновение все замерли, наслаждаясь открывшимся видом. Сеть прожекторов ярко подсвечивала плавные обводы победоносного фрегата, который дважды спас галактику. Корпус блестел, как новенький. Похоже, недавно обновили покраску. И логотип Альянса заменили на эмблему спецкорпуса.

— Красавица — тихо прошептал Джокер.

— Спасибо — тут же отозвалась шедшая рядом с ним СУЗИ.

Позади них улыбнулись друг другу Шепард с Лиарой. Вала же с серьезным видом отыгрывала свою роль инженера.

— Стоять. Предъявите документы — преградил им путь один из двух охранников, перекрывавших доступ к стыковочному рукаву.

Джеф выступил вперед и протянул свою идентификационную карту. Тот отсканировал ее инструметроном.

Сегодняшняя смена охраны состояла полностью из землян, что несколько упрощало общение.

— Так, Моро, нас предупреждали о внеплановой проверке. С Вами инженерная команда? — спросил мужчина в броне СБЦ.

— Да. Нам нужен доступ на борт часа на полтора — ответил пилот.

Группа поочередно подошла к охране и передала свои удостоверения. Шепарду пришлось повторить свою лучезарную улыбку, чем поверг сторожей в ступор.

У СУЗИ тоже не возникло проблем. А вот с азари вышла загвоздка.

— Билл Тагарт? — удивленно спросил охранник, уставившись на удостоверение и сличая фото с оригиналом.

— Да — бодро отозвалась Лиара.

Джокер едва удержался от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Имена он не проверял! Да и СУЗИ упустила этот момент из виду.

— Вас зовут Билл Тагарт? — еще раз прозвучал вопрос.

— Я — азари. Наши имена не всегда соответствуют полу. Мой «отец» был землянином, он и назвал меня Биллом еще до рождения. Видимо, ему никто не объяснил, что у нашей расы рождаются только дочери — быстро нашлась Т'Сони.

Охранник посмотрел на своего коллегу, тот пожал плечами, мол, не в курсе.

— Хорошо, можете проходить. Однако, в соответствии с новым постановлением, на борту обязан присутствовать взвод охраны.

— В этом нет необходимости — попробовал возразить Джокер.

— Это распоржеие директора СБЦ, мы не можем его ослушаться — вступил второй охранник.

Пилот пожал плечами и, после разрешающего кивка Шепарда, согласился.

Группа остановилась перед шлюзом, ожидая прибытие своих сопровождающих.

— Что будем с лишними делать? — шепотом спросил Джефф.

— Выкинем с корабля — ответил коммандер.

— Есть план?

— Ага. Ты идешь в рубку, Вала и СУЗИ к ядру ИИ, мы с Лиарой в инженерный.

— Процедуру запуска ядра, что я показывал, помнишь? — уточнил Моро.

Коммандер кивнул.

— Мне еще Адамс показывал. Так что разберусь — заверил его Шепард.

К этому моменту подошла пятерка охраны. Поприветствовав друг друга кивками, команда «инженеров» в сопровождении солдат поднялась на борт.

Видеть БИЦ опустевшим и без освещения было тяжело. Система жизнеобеспечения корабля работала на минимуме, отчего вокруг было холодно, а дышать можно было только в шлемах.

Часть оборудования оказалась демонтирована, включая помост с картой. Кресла операторов бортовых систем исчезли, оставив на месте себя лишь мотки проводки.

От вида изувеченной командной палубы Шепарда перекосило. Благо за стеклом шлема этого никто не заметил.

Джокер же эмоций не скрывал. Проходя по БИЦу, он матерился, как портовый грузчик, последними словами понося тех, кто додумался списать Нормандию. Прошелся «добрым словом» и по техникам Альянса, занимавшихся демонтажом оборудования. А завершил все красочной тирадой, подробно описывающей родословную членов совета. Офицеры СБЦ упорно делали вид, что оглохли. Видимо, соглашались с каждым словом.

Группа Шепарда разделилась. Джокер занял уцелевшее кресло пилота, подключил резервное питание и активировал аварийное освещение.

— Резервное питание подключено. Лифт не работает, так что пользуйтесь сервисными каналами. Напоминаю, что для теста систем управления необходим запуск масс ядра — объявил пилот.

«Техники» в сопровождении бойцов СБЦ двинулись в дальний конец командной палубы и открыли служебный люк в полу возле лифта.

— Нам не пролезть в канал — возмутился один из офицеров СБЦ в тяжелой боевой броне.

— Без запуска масс ядра, на корабле не будет достаточного питания для большинства систем — пояснила Лиара, убедительно играя роль инженера.

— Но мы должны сопровождать вас повсюду. Это распоряжение Совета.

— Как только мы перезапустим ядро, заработает лифт. Вы сможете спуститься к нам.

— Вы собираетесь спуститься все вместе? — продолжал спорить охранник.

— Да — подтвердил Шепард.

— Для чего?

— Вы инженер? — вмешалась Вала.

— Ну, нет…

— Для запуска ядра требуются четыре инженера. Необходимо контролировать подачу топлива в активную камеру, уровень энергии, поступающей к ячейкам нулевого элемента, стабильность поля эффекта массы, не говоря уже о сопряжении с генераторами гравитации и прочими системами корабля — начала перечислять молодая азари.

— Э… — охранник явно растерялся.

— Терминалы располагаются в разных концах инженерной палубы — добавила СУЗИ, закрепляя успех.

— Ну, хорошо. Идите — сдался СБЦшник.

Группа Шепарда без труда забралась в служебный канал и начала спуск.

На жилой палубе от них отделились Вала и СУЗИ, направляясь к ядру ИскИна. Однако, без питания подключать сервера бесполезно. Все ждали коммандера.

Джокер сидел в кресле пилота и нервно постукивал пальцами по подлокотнику. Через четверть часа, после ухода группы Шепарда, терминалы рубки вспыхнули, разворачивая голографические окна, оповещая о подключении основного источника питания.

— Запуск ядра успешный. Подключаем жизнеобеспечение — раздалось в шлеме у Моро.

С шипением нагнеталась атмосфера, тихо загудели системы контроля климата.

Загорелся зеленым индикатором замок на двери лифта. Охрана бодро заполнила кабину, оставляя лишь одного своего коллегу присматривать за пилотом.

Джокер наблюдал за всем этим с блаженной улыбкой на лице.

Как только питание поступило на жилую палубу. СУЗИ реактивировала свои старые сервера, запуская процесс восстановления. По заверениям Джеффа, он постарается задержать охрану, устроив несколько сбоев в работе лифта. Это должно дать ИскИну время восстановить контроль над кораблем.

Впрочем, о бойцах в лифте можно было не беспокоиться. Четверка бойцов, спустя десять минут оооочень медленного спуска, оказались на инженерной палубе, где получили в раскрытую дверь классическую комбинацию из сингулярности и деформации от двух очень сильных биотиков. Ударная волна крепко приложила бедолаг о стены, практически мгновенно лишая их сознания. Один лишь турианец удостоился контрольного удара.

В контрольной рубке всполошился оставшийся с Джокером охранник. По внутриотрядной связи до него донеслись вскрики товарищей. Пилот, не дожидаясь реакции толкнул бойца своим креслом, выдавливая того из рубки, и активировал аварийную переборку, отрезав тем самым себя от постороннего. СБЦшник уже схватился за винтовку, когда по БИЦу разнесся синтезированный голос ИскИна Нормандии.

— Всем сидеть! Мамочка дома.

Резко возросшая на командной палубе гравитация заставила солдата выронить оружие и упасть на колени. Несколько мгновений борьбы под хриплые стоны и треск ломаемых костей, и боец потерял сознание.

Группа Соланы.

В то же время.

— Фариаточка — нервным голосом позвал Майло.

— Что там еще? — недовольно отозвалась азари.

Они как раз добрались до резервного терминала системы ПКО Цитадели. Дикс уже несколько минут, пытался перехватить управление турелями у основного контрольного центра.

— Тебя случаем в десантном корпусе не учили вскрывать замки?

— Случайно нет, а что такое?

Майло сглотнул.

— Маленькая загвоздка с терминалом. Второй уровень защиты с биометрическим ключом… У нас есть шанс захватить местного начальника и притащить сюда? — с надеждой спросил он.

Президиум.

Группа Бакары.

Джесси Моро сидела за штурвалом челнока, на котором днем ранее Джокер вытащил Шепарда из зала совета. Сомнений в том, что транспорт объявлен в розыск, не было. Однако на это и была ставка. СБЦ необходимо отвлечь от Нормандии, пока та набирает ход.

А что может быть более привлекательным для полиции, чем разыскиваемый корабль с беглым преступником на борту.

Именно для привлечения внимания Бакара, пару секунд назад швырнула проходящего мимо саларианца в патруль СБЦ. Ошарашенный таким маневром отряд на мгновение растерялся, отчего женщина-кроган даже немного забеспокоилась. Швырять в бойцов СБЦ еще кого-нибудь очень уж не хотелось.

Однако повторять представление с первым в галактике летающим саларом не пришлось. Отряд вскинув оружие бросился на задержание. Бакара же, не дожидаясь пока ее окружат, на ходу запрыгнула в открытый люк челнока.

Джесси сделала над площадью, где произошел инцидент, широкий круг, дожидаясь пока охранники вызовут своих коллег на аэрокарах. Убедившись в том, что на них натравили всю полицию президиума, племянница самого безбашенного пилота в изученной части галактики, решила доказать, что кровь у них одна. Такого сумасшедшего полета на Цитадели еще не видели.

Челнок выписывал замысловатые фигуры высшего пилотажа, закладывал немыслимые виражи и ни на секунду не сбрасывал скорость, проскакивая между тяжелых грузовых кораблей или же вклиниваясь в поток легких аэрокаров.

На Нормандии.

Вышвырнув лишних пассажиров, Шепард закрыл внешний люк SR2. Лиара подала сигнал своему агенту, который должен был отпустить Нормандию «с поводка».

Джокер уже выбрался из своего экзокостюма, «чтобы лучше чувствовать машину», как он сам говорил, и вновь занял кресло пилота. Разминая пальцы, он не сводил глаз с контрольных панелей.

И вот, наконец, индикаторы загорелись зеленым, а серия глухих ударов возвестила о том, что магнитные захваты благополучно отошли.

— Уходим, курс к точке встречи Љ1 — скомандовал Шепард.

Джефф моментально начал размахивать руками над голографическим интерфейсом, отдавая команды кораблю.

Нормандия будто бы встряхнулась, отходя от долгого сна, качнула «крыльями», расправила пилоны двигателей в боевое положение, и быстро начала набирать ход. Толпы жителей Цитадели далеко внизу пораскрывали рты от удивления и стали тыкать вверх своими пальцами, когтями и щупальцами, указывая на уносящийся на свободу фрегат.

Джокер сиял от счастья, уверенно ведя корабль низко над жилым районом, распугивая встречные аэрокары и редкие транспортники. Опустившись до минимума он перевернул корабль вверх тормашками и убрал бронелисты, закрывавшие обзорные экраны кабины.

— Каждый гребаный год мечтал об этом! — с наслаждением выдохнул он, показывая толпам внизу нецензурный жест.

— Скромнее, Джефф — укорила СУЗИ, отправляя сохраненные в памяти несколько зеттабайт порнографии на терминал диспетчерской Цитадели, полностью парализуя транпортный поток вокруг станции.

Шепард лишь качал головой, в душе ликуя от возвращения корабля в строй.

— Командер, путь чист! Все кары СБЦ, включая два десантных челнока, гоняются за нами по району Рангур. До вас им минут семь лёта — раздался в динамиках шлема голос Джесси Моро.

— Отлично, двигайтесь к точке встречи Љ2 — приказал коммандер.

— Так точно!

Внезапно запищал сигнал тревоги.

— Коммандер, на нас наводятся противокорабельные орудия станции! — обеспокоенно воскликнул Джокер.

— Черт! — Шепард переключился на канал второй группы — Солана, система ПКО все еще работает. В чем задержка?

— Не сейчас! — рявкнула в ответ турианка под аккомпанемент автоматной очереди.

Центр контроля систем защиты.

Группа Соланы.

— Чтоб я еще хоть раз с тобой пошла на задание! Да ни в жизнь! Чтоб мне элкором стать и в ханара влюбиться! — злобно шипела Фариата волоча на себе бессознательное тело директора центра контроля систем защиты к терминалу.

В коридоре уже спешила охрана комплекса, от внимания которой не ускользнул факт захвата своего начальства. Тем более, что захват, за отсутствием вариантов, шел в режиме штурма. А именно, десантница азари с воплем ворвалась в контрольный зал, сияя биотикой, и стала расшвыривать разумных во все стороны.

Дикс, прошмыгнувший следом, пережидал биотическую бурю, сидя за тумбой одной из консолей.

Поскольку тащить нужного человека от основного терминала к резервному затея, откровенно говоря, идиотская, решено было доставить Майло в главный контрольный зал. Разумеется, такой переполох не мог остаться незамеченным. Обратный путь был блокирован, но об этом договорились не упоминать, надеясь найти другой выход. Автоматически активировавшийся протокол защиты быстро выделил частоту переговоров группы проникновения и безошибочно указал на аэрокар Соланы. Турианке пришлось спешно удирать под обстрелом охраны внешнего периметра.

Майло, тем временем, уже воспользовался биометрическим сканером, закинув на него тушку директора, и занялся отключением системы ПКО.

— Готово! Коммандер, турели отключены! — прорвавшись через поток матов Джокера, отчеканил Дикс.

— Отлично, уходите к точке встречи.

— Никак нет. Обратный путь отрезан. Солана также была вынуждена отойти — отчиталась измотанная боем Фариата.

Повисла секундная пауза. А в дверь контрольного зала уже забарабанила охрана.

— Шепард! Мы так не договаривались! Вытащи нас отсюда! — завопил Майло.

Азари же, имеющая богатый военный опыт, прекрасно понимала, что иногда отрядами приходится жертвовать.

— Где вы сейчас? — раздался голос СУЗИ.

— В контрольном зале — мгновенно отозвалась Фари.

— В дальнем от входа углу на потолке есть решетка вентиляционного канала. Сорвите ее и забирайтесь внутрь. Высота потолка позволяет гуманоидам ваших габаритов с легкостью осуществить данный маневр.

— Куда потом? — спросила азари, уже примеряясь к упомянутой решетке.

— Двигайтесь прямо до развилки, затем налево, направо и снова прямо до упора. Наткнетесь на выход в коридор второго корпуса, ведущий к боковой посадочной площадке.

— Но Солана туда не пробьется! Турели системы безопасности комплекса еще активны. Пусть космические корабли им и не по зубам, но аэрокар в решето превратить могут за секунды! — напомнил Дикс, уже подсаживающий свою напарницу к открытому проходу в потолке.

— Мы прикроем — сухо ответил Шепард, вновь подключившись к разговору.

Связь прервалась.

— Прикроют? — удивленно переспросил Майло.

— Видимо, прикроют… — с сомнением отозвалась азари.

Быстро забравшись в вентиляционный канал, горе-диверсанты быстро поползли по указанному маршруту, стараясь не шуметь. Однако вопль кого-то из охраны — Они в вентиляции! — заставили забыть об осторожности и резко ускориться.

Вывалившись в нужный коридор, они обнаружили дверь к посадочной площадке. И, как на зло, она была наглухо заблокирована аварийным протоколом.

— Взломать сможешь? — быстро спросила Фариата.

— Хрен там! Двойная блокировка, терминал отключен. Открыть можно только из главного зала — хватаясь за голову, затараторил Дикс.

— Черт! Коммандер, мы заблокированы в коридоре… — начала было азари, но ее прервала серия взрывов на крыше комплекса, от чего содрогнулось все здание.

— Второй заход, прочь от двери! — рявкнул по связи Джокер.

Фариата быстро смекнула что к чему и метнулась в сторону от выхода, хватая Дикса за шиворот.

Спустя всего несколько секунд, дверь на площадку разлетелась веером обломков от попадания из крупнокалиберного ускорителя массы. Азари в последний момент успела поставить барьер, защищая себя и напарника от осколков.

— Да! Вот так, ха-ха! Получите! — надрывался Джефф по радиосвязи — Думали, сняли главный калибр и все? Хрен вам! У моей детки все еще есть зубки!

— Быстро на площадку! — приказал Шепард.

Задыхаясь от дыма и пыли, Дикс и Фари побежали в сторону уничтоженной двери. На площадку почти что рухнул аэрокар Соланы, распахивая двери.

— Живее! — гаркнула она, целясь из штурмовой винтовки куда-то за спину «диверсантам».

Короткая очередь и чей-то гневный вскрик позади, заставляет азари подхватить своего напарника и уйти вперед биотическим рывком.

Как только все загрузились, кар взмыл вверх, направляясь перекрестным курсом к Нормандии.

Раскрытым зевом грузового отсека, фрегат «заглотил» транспорт союзников и стремительно покинул область, направляясь к третьей группе.

Дела у Джесси шли не очень. Численное преимущество СБЦ постепенно загоняло ее в угол. Маневрировать становилось сложнее, аэрокары местной полиции умело блокировали самые очевидные траектории. Лишь богатая фантазия и бесстрашие помогали молодой девушке-пилоту уходить от прицельных выстрелов с челноков.

— Джесси, в сторону! — рявкнул Джокер по радиосвязи.

Младшая Моро, мгновенно и не раздумывая, выполнила приказ, винтом уходя влево. Мимо пронеслись две вольфрамовые болванки из курсовых орудий Нормандии. Снаряды скользнули по щитам челоноков, преследовавших приемную дочку пилота SR2, заставляя тех броситься врассыпную.

— Бегите! Бегите, сукины дети! Никто не смеет угрожать моей дочурке!

— Пап, я все слышу!

— Так, детка, забудь все нехорошие слова, что твой глупый родитель только что сказал — резко стушевался Джефф.

— Я уже не маленькая вообще-то — возмутилась Джесси.

— Это нам с мамой решать — на корню зарубил спор пилот Нормандии.

Челнок с Бакарой на борту ловко влетел в грузовой отсек фрегата и «закогтился» магнитными захватами возле разбитого неудачным приземлением аэрокара.

SR2 на всех парах неслась прочь от станции. Однако отпускать ее так просто никто не собирался. СБЦ успело проинформировать Совет о возмутительном происшествии. На перехват выдвинулся флот Цитадели.

— Эм, ребята, у нас проблемы! — обеспокоенно произнес Джокер, уставившись на радар системы сближения.

— Большие? — уточнил Шепард, занявший место оператора систем вооружения.

Из-за отсутствия кресла, демонтированного за ненадобностью, коммандеру приходилось стоять.

— Размером с азарийский дредноут!

— Встречным курсом к нам движется Путь предназначения — пояснила СУЗИ.

— Стелс-система?

— Активна. Но в отличие от Гетов, эти ребята окнами не брезгуют. Нас визуально и прямой наводкой разнесут. Попробую уклониться! — скороговоркой ответил Джокер.

Фрегат начал активно маневрировать, стараясь обойти устрашающего противника. Однако, вектора отхода перекрывали корабли флота Цитадели, блокируя подход к ретранслятору.

Джефф уже подумывал об отчаянном рывке на сверхсветовой сквозь строй противника, чтобы попытаться зайти с другой стороны, но этого не потребовалось.

Внезапно, флот Цитадели прекратил преследование, а Путь предназначения ушел в сторону, открывая проход к ретранслятору.

— Что происходит? — удивился Шепард.

— Не знаю. СУЗИ?

— Путь свободен. Препятствий или мин не обнаружено. Если это и ловушка, то я не понимаю ее смысл — отозвалась ИскИн.

— Ну, тогда отказываться от подарка глупо! — усмехнулся пилот, меняя курс.

У Шепарда тихонько пискнул инструметрон. Быстро прочитав сообщение, он ухмыльнулся и повернулся к Джокеру.

— Летим спокойно. Ловушки нет. Просто старые знакомые решили поучаствовать в «ограблении века»

Доки сектора Номиал.

Несколькими минутами ранее.

Увидев пролетающую мимо Нормандию с вереницей аэрокаров СБЦ на хвосте, девушка в темно-сером костюме с глубоким капюшоном едва не поперхнулась кофе. Встряхнув головой, прогоняя наваждение, она прильнула к стеклу, рассматривая уносящийся вдаль фрегат.

Быстрый просмотр новостей экстранета, чтобы убедиться в отсутствии галлюцинаций. В нескольких блогах уже появились записи о пропаже Нормандии с башни Цитадели.

Быстро осмотревшись, девушка активировала систему оптической маскировки и покинула кафе. Отыскав укромный уголок, она вновь активировала инструметрон, подключаясь к каналам связи СБЦ и Совета.

Первый шок она испытала, когда прочла вчерашний протокол заседания Совета. Шепард был жив! Причем, всего за несколько минут он был восстановлен в статусе СпеКТРа, и тут же лишен его. А теперь, еще и объявлен в розыск по обвинению в соучастии в убийстве советника Милеас Шааси! Далее шли приказы о блокировке доков и досмотре всех вылетающих кораблей.

Стало понятно кому понадобилось угонять «пямятник».

— Ох, Шеп, а меня и не позвал! — расстроено проговорила девушка, смахивая несуществующие слезы из уголков раскосых глаз.

В следующий момент в списке распоряжений Совета появилась новая строка — приказ флоту на перехват SR2. Девушка быстро поняла расклад сил, ибо и сама однажды прорывалась к ретранслятору через блокаду разгневанных властей.

Рука азиатки выписывала замысловатые фигуры над инструметроном, отыскивая нужную программу.

— Ну, Шеп, должен будешь — произнесла она, взламывая сеть Совета и стирая последний приказ.

Затем девушка активировала голосовой модулятор и открыла канал связи с флагманом флота Цитадели.

— Это советник Арониан. Прекратить преследование — произнесла она чужим голосом.

— Советник, но приказ… — отозвался капитан Пути предназначения.

— Проверьте архив. Приказ был только что аннулирован.

— Да, советник. Исполняем — спустя секундную заминку, отозвался капитан.

Довольная результатом девушка, а, кроме как девушкой, ее никто бы не осмелился назвать иначе, даже учитывая ее возраст, улыбнулась и стала печатать сообщение.