Mass Effect. Ничего еще не кончилось... (СИ)

Глава 12. Омега: часть 3. Видения

Технический этаж В-43.

Азари в легкой броне бежала по сервисному каналу, перепрыгивая через трубопроводы. В руках она судорожно сжимала штурмовую винтовку, на которой тревожно помаргивал индикатор перегрева термоклипсы. Оставалось всего пара выстрелов до замены, но азари не спешила перезаряжаться. На счету был каждый заряд.

Над головой прошла короткая очередь. Высоко, будто целились специально в потолок.

— Бежать бесполезно, Истра! — крикнул кто-то ей в спину.

Чьи-то громкие шаги постепенно приближались. Преследователей было явно несколько.

— «Это не значит, что не стоит пытаться» — подумала инопланетянка.

Голубоватая пленка щита мигнула и исчезла. Выстрел из снайперской винтовки, прицельный на этот раз, пробил кинетический барьер, потеряв, правда, скорость и убойную силу. Истра даже не почувствовала тихий щелчок по броне.

Вновь кто-то выпустил очередь из штурмовой винтовки. Несколько пуль зацепили бедро. Броня выдержала, но азари сбилась с шага и споткнулась. Потеряв равновесие, Истра все же смогла развернуться лицом к преследователям, одновременно прижимая винтовку к плечу.

Три одиночных выстрела, прозвучали еще до того, как девушка коснулась спиной пола. Барьер одного из преследователей, турианца, пошел рябью в районе головы. А мгновением позже, его визор разлетелся от прямого попадания бронебойной пули.

Оставшиеся трое противников, два саларианца и еще один турианец, укрылись за трубопроводом.

Азари, отползла в какую-то нишу, и сменила отработанную термоклипсу.

— Сдавайся, Истра. Бежать больше некуда — раздался спокойный женский голос с другого конца туннеля.

Девушку окружили, она это прекрасно понимала.

Тихо выругавшись, азари покосилась на эмблему спецкорпуса на своем правом плече. Еще пару часов назад, она и подумать не могла, что ей придется убегать от своих же сослуживцев. А сейчас… она только что вышибла мозги СпеКТРу Шиклусу… это уже шестой убитый коллега на ее счету.

— Черт, соберись Истра Темари! — она прислонилась лбом к своей винтовке, а затем отвесила себе хлесткую пощечину.

Наливающийся синяк от бронированной перчатки на неприкрытом лице был ее наименьшей проблемой. Ее зажали как минимум шестеро оперативников спецкорпуса. И среди них, судя по голосу, глава азарийского отделения СпеКТР, Ива К'Тасси. С ней, в прямом столкновении, даже лучшие бойцы-биотики долго не протянут.

А ведь день так хорошо начинался. Она вернулась на Цитадель, на которой не была уже полгода, успешно выполнив миссию Совета. После короткого отчета в штабе спецкорпуса, Истра планировала отправиться в свою квартиру и отдохнуть в объятиях любовницы. Но, все пошло кувырком. На докладе присутствовал странный человек. По его приказу, ее попытались задержать. Лишь хорошая реакция и привычка не отключать барьер, спасли Истру от неизвестной участи. Впрочем, участь уже известна — одурманивание! Действия ее сослуживцев, их поведение и речь, указывали именно на это. Зачем еще им подчиняться человеку, который никаким боком не связан с делами Совета? И этот чертов зловещий голос, которым говорил неизвестный… она его уже слышала — на баррикадах Иллиума.

В сознании росла паника, вызванная осознанием того, что сильнейшая силовая структура Цитадели, не считая флота, теперь под контролем Жнецов!

Резкий выдох и еще одна пощечина. Короткий взгляд за угол, чтобы узнать позиции противника.

Все пути к бегству оказались отрезаны. Однако, ее, похоже, собирались взять живьем. Иначе бы уже забросали нишу гранатами… или накрыли сингулярностью… От последнего она, хотя бы частично, но прикрыта биотическим барьером.

— Покорись своей судьбе, Истра. Это единственный путь — вкрадчивым тоном вещала Ива К'Тасси.

— Черта с два! — огрызнулась Темари, выпустив короткую очередь, ориентируясь на голос.

— Глупенькая девочка. Ты не понимаешь. Галактика на грани гибели. Только мудрый господин может спасти всех нас — продолжила Ива.

— И из-за этого вы все предали Совет? — пытаясь найти выход, тянула время Истра.

В ответ раздался тихий смех.

— О чем, ты, дорогая моя? Мы следуем воле Совета. Ибо Совет следует воле господина.

Загнанная в угол вновь выругалась, но на этот раз уже в полный голос, посылая всех присутствующих по известным лишь азари адресам.

Противники, тем временем сжимали кольцо. Выхода уже не было.

Твердо решив, не сдаваться этим тварям живой, Истра перехватила винтовку покрепче и прочла короткую молитву Богине.

Однако, за мгновение до того, как она бросилась в отчаянную атаку, в тоннеле раздался оглушительный взрыв. Одурманенные СпеКТРы стали палить во все стороны, стараясь разглядеть в поднявшемся едком дыму нового противника. А неизвестный враг бил с убийственной точностью. Короткая очередь, и один из турианцев падает с простреленной головой. Вспышка биотического рывка за сизой дымкой, и второй отправляется в стремительный полет до стены. Бросок гранаты и еще один рывок, вспышка сверхновой, взрыв, очередь из винтовки.

Смертоносная карусель продолжалась не больше минуты. В итоге в туннеле, кроме Истры, остались лишь Ива К'Тасси и неизвестный. Это был мужчина-человек, как определила Темари. Он был одет в отличную угольно-черную броню от Армакс, специальной модификации для людей. Дорогая игрушка. Однако, шлем к броне явно не подходил. Он был очень старым, потертым и с множеством отметин и сколов. На правом виске азари удалось различить едва заметный символ N7. Маркировка была знакомой. Однако, что здесь забыл военный из Альянса? Впрочем, какая разница! Главное, он бьется с ее противниками.

Тем временем мужчина рванулся на лучшего СпеКТРа-азари. Та ушла от его рывка коротким скольжением. Однако, неизвестный был готов к такому повороту, заранее выставив руки в стороны. В одной была зажата штурмовая винтовка, в другой — тяжелый пистолет. Готовый перекрыть любое из направлений для бегства, мужчина выстрелил еще до того, как азари закончила свой маневр. Два попадания из пистолета сбили еще не полностью сформировавшийся барьер. Ива ушла перекатом от новой порции вольфрама, посылая в человека поле деформации. От мощной атаки по площади не так-то просто уклониться. Мужчине это почти удалось, но все же его ногу зацепило синеватое сияние биотики. Барьер выдержал, но неизвестный замедлился. Это дало СпеКТРу шанс атаковать стрелковым оружием. Выстрел из дробовика угодил точно в центр туловища, снося защиту и ударяя в нагрудник. К удивлению Истры, это не сбило человека с ног. Мужчина лишь покачнулся, бросив перегревшийся пистолет и наводя свою винтовку на азари. Та рванулась в сторону, но именно туда уже летела дисковая граната, брошенная свободной рукой неизвестного бойца. Он, будто бы предвидел, куда двинется противник. Либо у этого человека очень богатый опыт боев, либо он попросту ясновидец.

Взрыв гранаты отшвырнул Иву назад, а осколки сильно потрепали броню. Нескольких мгновений дезориентации хватило мужчине, чтобы добить азари. Против очереди почти в упор шансов нет.

Неизвестный шумно выдохнул и перезарядил оружие. Затем повернулся к ошарашенной Истре.

— Так, милочка, то, что тебя пытались грохнуть эти ребята, для меня достаточно, чтобы не выстрелить, прежде чем задавать вопросы. Однако, если ты сейчас же не уберешь винтовку в захваты, я разрисую эту нишу твоей лиловой кровью — спокойно произнес он, поднимая оружие.

Истра намек поняла и, без разговоров, перевела штурмовку в сложенное состояние, заводя за спину.

— Так-то лучше.

Азари вышла из своего укрытия и оглядело место побоища.

— Ого! — вырвалось у нее, когда она оценила весь масштаб произошедшего.

Один человек вынес группу СпеКТРов, при этом не получив даже царапины.

— Ты, кто такой вообще? — спросила девушка с неподдельным удивлением в голосе.

— Несостоявшийся СпеКТР и еще более несостоявшийся герой галактики — ухмыльнулся мужчина.

— А имя есть?

— Имена для друзей. А мы с тобой пока на брудершафт не пили.

— Чего? — не поняла азари.

— Земное выражение — пояснил неизвестный.

— Ну, по моему опыту, тот, кто не тычет тебе в лицо оружием, уже почти что друг.

— В сложившейся ситуации — человек обвел рукой трупы вокруг — Врагов от друзей довольно тяжело отличить.

Истра согласно кивнула.

— Одурманивание?

— Оно самое.

— Насколько все плохо?

— Совет, Спецкорпус, большая часть СБЦ.

— Богиня…

— Цитадель, считай, потеряна. Идем — он развернулся и жестом пригласил следовать.

— Подожди! С чего мне тебе верить… И с чего ты так спокойно ко мне спиной поворачиваешься? Вдруг я тоже под контролем Жнецов?

Мужчина повернулся и поднял забрало шлема, открывая лицо.

Истра уставилась на него шокированным взглядом. Она узнала его! Голозаписи подвигов этого человека занимают отдельный архив СпеКТР. И пусть выглядит он старше — несколько морщин на лбу, поседевшие волосы — но это определенно он!

— Ты же… Ше…

— Нет. Привычки спасать всех и каждого, при этом регулярно рискуя собственной шкурой, у меня нет — оборвал ее человек.

— Но…

— Без «Но». Меня зовут Джон Смит, запомни. А теперь идем — спокойно продолжил мужчина.

— А как же быть с вопросом моего возможного одурманивания? — напомнила азари, при этом уже следуя за тем, кто назвался Смитом.

— Твоей реакции на мое лицо уже достаточно. Все одурманенные впадают в неистовство, как только его заметят.

— Ясно… А куда мы идем?

— Увидишь.

Жилой квартал.

Клиника.

Шепард лежал, определенно лежал, если верить его ощущениям, на мягкой койке. Голова была тяжелой, а веки упорно не хотели открываться. Такие последствия были ему знакомы, «отходняк» после активации аварийных протоколов брони. Передозировка панацелина и стимуляторов. Ничего непоправимого, главное — жив.

— Как он? — раздался голос Лиары где-то рядом.

— В общем и целом, неплохо. Легкое пулевое ранение, трещина в плечевой кости и четыре сломанных ребра, ушиб печени, нервное истощение и передозировка стимуляторов. За пару дней приведем в норму — ответил ей вибрирующий женский голос, принадлежавший, похоже, турианке.

— Пф, я когда-то несколько суток на стимуляторах сдерживал нападки трех крупнейших банд Омеги! — с усмешкой заметил до боли знакомый голос.

— Вот только мне пришлось вытаскивать твою задницу из пекла — прохрипел коммандер, вмешиваясь в разговор и с трудом открывая глаза.

— Джон! — радостно воскликнула Лиара.

— Шепард, на этот раз решил подменить меня на больничной койке? — ухмыльнулся турианец со шрамами на правой стороне лица и голубым голографическим визором на другой.

— Ну, не все же тебе соблазнять кроганок своими шрамами! — ответил человек.

Турианец рассмеялся.

— О, да. Тебе с такой гладенькой синтетической кожей никогда не сравниться с настоящим воплощением мужественности! — погладил он себя по мандибулам.

— Не спорю… Напомни, а которая часть лица у тебя в шрамах?

Старые друзья рассмеялись, что вызвало вспышку боли в ребрах у Шепарда, отчего мужчина скривился.

— Больно? — обеспокоенно спросила азари.

— Терпимо — отозвался Шепард.

— Рад тебя видеть — турианец подошел ближе и протянул руку.

— Взаимно, Гаррус.

— На том свете закончилась выпивка? — ухмыльнулся Вакариан.

— Да нет, просто вспомнил, что еще не все бары здесь обошел — с улыбкой отозвался коммандер — Уже в курсе, что происходит?

Гаррус кивнул.

— Лиара рассказала вкратце. Вот скажи мне, Шепард, почему с твоим появлением галактика каждый раз уверенно катится в бездну?

— Само как-то, я тут ни при чем.

— Ну-ну.

— Честно! Кстати… — коммандер осмотрелся — А где я?

— Клиника в жилом районе, недалеко от Загробной Жизни. Здесь латают бойцов Арии, так что условия самые благоприятные — пояснила Лиара.

Шепард огляделся получше — чисто и аккуратно.

— Получается, мы отбились от Жнецов?

— Ну, почти. Пришлось укладывать Одержимого из снайперской винтовки в упор. Едва не опоздал. Меня Джесси подхватила — рассказал Гаррус.

— Кстати, ты тут какими судьбами?

— Не поверишь, в отпуске!

— А, ну да, я и забыл, что ты для расслабления отстреливаешь наемников на Омеге — усмехнулся человек.

Турианец рассмеялся.

— Да, есть такое дело. Но теперь я стараюсь не попадать в такие неприятности, в которые попадал Архангел.

— И ты, что, просто наткнулся на нас, пока неспешно прогуливался по улочкам этой чудесной и живописной станции?

— Почти. Только при этом я сначала выяснил у Арии, где вас искать. А как добрался, оказалось вы уже штурмуете. Ну я и занял точку, в здании напротив. А как стало совсем худо, попытался выйти на связь по старым частотам и кодировкам Нормы. Не получилось…

— Там систему связи еще не починили полностью — прокомментировал Шепард.

— Ясно. В любом случае, у меня сохранились контакты Джокера. Позвонил ему прямо на инструметрон, оказалось он в доке, а вас его дочь катает. СУЗИ переключила на челнок, Джесси меня узнала…

— Подобрала и доставила к нам на крышу. А меня там как раз Предвестник душит? — предположил коммандер.

— Примерно так… Подожди, так это был Предвестник?

— Он самый.

— Духи… а я так надеялся, никогда с ним больше не встречаться. Особенно после того, как он нас накрыл залпом в Лондоне.

— Я тоже не рассчитывал его увидеть… а уж здесь, на Омеге, и подавно.

— Ну, теперь хотя бы понятно, что происходит с Советом — кивнул Вакариан.

— Ага, у Лиары есть красочные воспоминания о нашей с ними встрече.

— Наслышан.

— Теперь не только воспоминания — напомнила о себе азари.

— Записи боя сохранились? — догадался Шепард.

Та кивнула.

— Не только сохранились. Мы уже скопировали их на несколько носителей и передали Арии. Она вскоре отправляется на встречу с Матриархами.

— Отлично. Может еще в экстранет выложить? — предложил коммандер.

— Не стоит — покачал головой Гаррус — Вызовет панику. Да к тому же резко понизит ценность оригинальных записей. Все же предъявлять в качестве доказательства что-то вытащенное из социальных сетей экстранета… не стоит.

— Мда, не подумал… — согласился мужчина — Устанем доказывать, что это не очередной розыгрыш.

Внезапно в разговор вмешалась турианка, в гражданской одежде.

— Потом еще наговоритесь. Пациенту нужен покой! — стала она выталкивать посетителей.

— А Вы кто? — возмутился мужчина.

— Ваш врач — отрезала она.

— Ну, Айлин! Мы тридцать лет не виделись! — возмутился турианец.

— Тридцать лет ждал, три дня потерпишь.

— Три дня? — возмутился Шепард.

— Три. И это не обсуждается! — строго сказала турианка.

По опыту общения с Чаквас, коммандер знал, что с врачами лучше не спорить. Особенно, когда у вас к руке подсоединена капельница с обезболивающим.

В итоге, он даже попрощаться не успел, как остался в палате один. Хотел уже было возмутиться, но дверь вновь открылась и в палату прошла Лиара.

— Членам семьи можно — прокомментировала она свое возвращение.

— И я этому несказанно рад!

Азари усмехнулась и села на стул возле койки.

— Ты меня очень сильно напугал, там, на крыше — в миг посерьезнев, выговорила она.

— Я и сам испугался. Думал, все — также серьезно ответил Шепард.

— Что там произошло? Когда тебя схватил тот одержимый, его самого выгнуло дугой, будто от невыносимой боли.

— Правда? — удивился коммандер.

— Да. И… твои глаза… Думаю, кроме Гарруса этого никто не видел, но они тоже светились золотым светом… ты… в порядке? — Лиара с трудом выдавливала из себя слова.

Тема была неприятной. Все понимают, что означают светящиеся рыжим светом глаза. Однако сознание коммандера оставалось чистым… по крайней мере, так ему казалось.

— Я в порядке — заверил он ее твердым голосом.

— Ты помнишь, что-нибудь?

— Да… это было, как с протеанским маяком… или азарийским слиянием разума…

Лиара удивленно распахнула глаза.

— Нет, мы не объединили сознания… но, мне кажется, я видел некоторые его воспоминания.

— Чьи? Турианского СпеКТРа?

— Нет… Предвестника.

Повисла тишина.

— Можешь показать их мне? — наконец произнесла Лиара.

— Думаешь, это хорошая идея?

— Почему нет? Если они не навредили тебе, то и мне ничего не будет — заверила азари, уже протягивая руки к его лицу.

Шепард не стал сопротивляться и постарался сосредоточиться на нужном моменте. Однако, к его удивлению возникшие в сознании образы были его собственной памятью…

…

— Андерсон? — позвал Шепард, зажимая рану в боку.

Ответа не последовало. Коммандер повернул голову и увидел, что его друг неподвижно сидит, опустив голову на грудь. Мозг не сразу осознал, что это значит. Мужчина развернулся к товарищу всем корпусом и вскинул руку к его горлу, стараясь нащупать пульс… Но его не было.

— Черт… Дэвид… Мы ведь всего в шаге от победы — сквозь зубы прошипел коммандер, с трудом проглатывая ставший в горле комок.

— Шепард! — ожил коммуникатор.

Мужчина попытался ответить, но связь работала лишь в одном направлении.

— Коммандер! Горн не стреляет! Проблема должна быть на Вашей стороне! — надрывался Хакет.

На подгибающихся ногах, коммандер подошел к консоли с голографическим изображением Цитадели. Голова кружилась, а сознание каждые несколько секунд грозилось провалиться в темноту. Слишком много крови он потерял.

…

Лиара отдернула руки.

— Богиня! Так вот как это было! — потрясенно прошептала она.

— Это… мои воспоминания. Но их раньше не было! — Шепард, не менее удивленный видением, смотрел на Лиару.

Вспоминать, как погиб его друг, было больно… но это не объясняло всего. Почему он не помнил этого момента раньше?

— Возможно… Возможно, что контакт с Предвестником высвободил подсознательно подавленную память — попыталась найти объяснение Лиара.

— То есть, в моей памяти… — Шепард вдруг подумал о том, как Предвестник утверждал, что он, коммандер, украл что-то у Жнецов — Лиара! Возможно в этих воспоминаниях есть хотя бы намек на то, что нужно этим тварям!

Азари уставилась на него непонимающим взглядом.

— Моя память! В ней может быть ключ ко всему, что происходит!

— Ты предлагаешь…

— Да, я предлагаю тебе покопаться в моей памяти! Вместе мы сможем найти ответ!

— Это может быть опасно. Да и нет гарантии, что я смогу что-то найти.

— Все равно. Сейчас мы блуждаем в потемках. Нельзя биться с таким противником с завязанными глазами.

Лиара обдумала предложение Шепарда и кивнула.

— Но ты еще слишком слаб, чтобы…

— Лиара, у нас нет времени! Предвестник захватил Совет меньше чем за два месяца… если он, конечно, появился вместе со мной. Но представь, что он сделает дальше. Каждый день, что мы бездействуем, он будет двигаться к цели.

— Хорошо, Джон. Я поняла.

Шепард приподнялся на койке, пододвигая подушку под спину, чтобы занять полусидящее положение. Поморщился от боли в боку, но отмахнулся от предложения Лиары отложить слияние.

— Так, расслабься Джон, и сконцентрируйся на нужном моменте… Обними вечность!

…

Шепард пытался активировать консоль Цитадели, чтобы заставить Горн выстрелить или, хотя бы, понять, что происходит.

— Сопротивляться бессмысленно — раздался позади пробирающий до костей голос.

Коммандер резко развернулся, отчего едва не потерял сознание. Лишь адреналин позволял ему держаться на ногах. Вскинутый пистолет разразился чередой выстрелов. Однако все они разбились о биотический барьер, выставленный ожившим трупом Призрака. В том, что это мертвец под управлением Жнеца, не было никаких сомнений. С дырой в груди — не живут.

Биотический бросок выбил оружие из ослабевшей руки Шепарда. Призвать на помощь свое поле темной энергии коммандер был уже не в силах.

— Спасибо, что привезли Горн к Цитадели. Мы надеялись, что Вы успеете — вновь заговорил Призрак.

— Что? О чем ты? Это же оружие против вашей поганой расы! — Шепард из последних сил бросился на противника.

Попытка была обречена на провал, но и стоять спокойно мужчина не мог. Мужчина нарвался на очередную волну биотики и был отброшен назад.

— Оружие? Возможно. Но не против нас — спокойно продолжил жнец, которого коммандер знал, как Предвестника.

Слова марионетки древних машин никак не укладывались в голове.

— Глупое создание. Неужели ты думал, что мы позволим просто так создать что-то, что может помешать циклу? — машина позволила трупу изобразить ухмылку.

Выглядело это зловеще… и отвратительно.

— Но его же создали для борьбы с вами! Протеане пытались его собрать!

— Как и рассказывал Назарра, вы свято верите в то, что сами придумали. Глупцы. Услышав про Канал вы до последнего верили, что это оружие. Узнав о Горне, вы решили, что он нас уничтожит. Низшие, вы еще глупее, чем урожай предыдущих циклов.

— Тогда что же такое Горн? — Шепард с трудом поднялся на ноги.

— Его создали мы, тысячи циклов назад, как средство ускорения жатвы.

— Что?!

— Удивление. Типичная реакция низших разумных.

— Но… зачем? — прошипел коммандер, стараясь накопить заряд для биотического рывка.

— Шепард. Твое упорство похвально и вызывает уважение. Однако, начинает раздражать — Призрак сковал человека стазисом.

Марионетка подошла вплотную к обездвиженному мужчине и заглянула в глаза.

— Ты — не первый, кто привел Горн к Катализатору. Раз за разом, цикл за циклом, мы оставляли чертежи в руинах предыдущей цивилизации, чтобы разумные нашли их и построили… как у вас это называется? Оружие судного дня.

Шепард что-то прохрипел, стараясь, вероятно, закричать.

— Горн позволит нам активировать все ретрансляторы разом напрямую в «темное пространство», где наши братья ждут сигнала к атаке. После этого жатва завершится в считанные часы.

Вновь невнятный стон.

Странно дернув головой, Призрак развеял стазис.

— Но как же протеане? Они так и не закончили Горн! — выкрикнул коммандер, сбитый с толку новой информацией.

— С чего ты это взял?

— Записи…

— Обрываются в конце жатвы. Результаты постройки Горна некому было вносить. Как я и говорил, считанные часы.

— Мы сами построили то, что принесет нам погибель… — упавшим голосом произнес Шепард, оседая на пол и незаметно подползая поближе к телу Андерсона.

— Не погибель, Шепард, а спасение. Вы вознесетесь, как и тысячи до вас.

— Но зачем? Зачем вы нас истребляете?

— Так пожелали наши создатели.

— Левиафаны?

На это Призрак склонил голову, явно изображая удивление.

— Я встречал одного. Вы и их уничтожили! — еще одно незаметное движение в сторону.

— Неверно. Создатели хотели, чтобы мы спасли галактику от разрушения. Но они не понимали, что сами являются причиной.

— О чем ты? И каким образом вы спасаете галактику — продолжал коммандер задавать все новые и новые вопросы, не слишком прислушиваясь к ответам.

— Органические расы уничтожают галактику. Мы предотвращаем это, собирая их и перерабатывая, чтобы сохранить в синтетической форме — новом Жнеце.

— И как же мы уничтожаем галактику?

— Самим своим существованием.

— Глупость.

В ответ Призрак поднял правую руку, и ее окутало свечение биотики.

— Знаешь, что это? — спросил жнец.

— Биотика — ответил коммандер.

— Темная энергия — уточнил Предвестник.

— И что?

— Практически каждая разумная раса подвергалась воздействию нулевого элемента, рождая на свет биотиков, как вы их зовете. Существа, что могут управлять темной энергией. С каждым биотиком, концентрация этой силы в галактике растет, что вызывает катаклизмы. Планеты сходят с орбиты, гаснут звезды, меняется климат населенных миров. Вы сами убиваете себя, забирая с собой всю галактику.

Шепард хотел возразить, сказать, что все это бред… но вспомнил Хестром, сжигаемый соседней звездой, что «умирала» на сотни тысяч лет раньше своего срока.

— Но, почему же тогда просто не избавиться от нулевого элемента? Без него биотики просто исчезнут. Уж лучше лишиться технологий эффекта массы, чем собственных жизней.

— Этот способ также предпринимался в ранних циклах. Не эффективно. Нулевой элемент постоянно появляется в галактике вследствие естественных процессов. Полностью очистить миры от него невозможно. Рано или поздно разумные его находят и открывают свойства эффекта массы. Далее развитие повторяется цикл за циклом. Это неизбежно.

— Но если все зависит от количества биотиков, почему за всю галактику достается именно нам? Пространство Цитадели вместе с Терминусом занимают всего 1 % от территории Млечного пути.

— Верно. Однако, нас пока слишком мало, чтобы контролировать всю галактику.

— Пока?

— С каждым циклом мы пополняем нашу численность, а также расширяем сеть ретрансляторов, чтобы все больше территорий попадали под наше влияние. Корректировка численности органических рас на нашей территории было признано достаточно эффективным решением, чтобы не допустить накопления критического уровня темной энергии. Это единственный путь к спасению.

— И мы лишь досадное препятствие.

— Нет, Шепард. Вы — развлечение.

— Поэтому ты мне все рассказываешь? От скуки?

— Мы синтетики, но обладаем сознанием. Наличие у нас эмоций вполне закономерно.

— И что же теперь? — Шепард привстал на одно колено рядом с телом Андерсона.

— Теперь, я активирую Горн и передам сигнал активации.

— А я?

— А ты будешь наблюдать за окончанием Жатвы — с этими словами Призрак коснулся консоли.

Глаза марионетки Предвестника вспыхнули золотым свечением.

В этот момент коммандер сорвал с пояса Андерсона связку из двух гранат Инферно и быстрым движением швырнул их в противника. Жнец развернулся и отскочил от консоли за мгновение до того, как прогремел взрыв. Раздался сигнал тревоги, что-то происходило с Цитаделью. Заряд, накопленный с помощью Горна не получил никакого выхода, и теперь разрывал станцию изнутри.

— Глупец! — Призрак бросился к поврежденной консоли.

Шепард рванулся наперерез. Они сцепились прямо возле развороченной взрывом панели. Голограмма цитадели все еще тускло проецировалась, однако оголенная проводка то и дело выпускала снопы искр.

Жнеца очевидно зацепило взрывом, или же на него повлияло частичное разрушение консоли и обрыв связи с Горном, но он двигался гораздо медленнее, чем раньше. Коммандер наносил ему удар за ударом, совершенно забыв о своих ранениях. Каждый взмах кулака, окруженного биотикой, вызывал дикую боль. Кровь хлестала из вновь открывшейся раны, а биотический усилитель обжигал, словно тлеющий уголь под кожей.

— Это бессмысленно! — прорычал Предвестник.

— СДОХНИ! — заорал Шепард, вкладывая все силы в последний удар.

Сплетенные в замок кисти рук ударили марионетку жнеца по голове, впечатывая его затылком в оголенные провода консоли. Электрический разряд пронзил оба тела, на краткий миг объединив их сознания. Шепард почувствовал каждого жнеца и ужаснулся от их количества.

— СДОХНИТЕ, ЧЕРТОВЫ ТВАРИ!!! — мысленно завопил он.

В следующее мгновение яркая вспышка лишила его зрения, а прогремевший взрыв заставил сознание соскользнуть в темноту забвения.

…

— Богиня! — воскликнула Лиара, прерывая контакт.

В голове Шепарда раздавался дикий звон, будто кто-то засунул в нее колокол и принялся яростно его избивать.

— Черт… — прошипел коммандер, растирая виски.

Лиара также была не в лучшем состоянии. Слияние ее вымотало, и она с трудом стояла на ногах.

— Ты в порядке? — перебарывая подступающую тошноту, спросил Шепард.

— Я… Да… Богиня! Это невероятно… Все это время мы считали, что победили, при помощи Горна… но на самом деле едва не уничтожили себя…

— Лиара…

— Это же была моя идея! Я отыскала эти проклятые чертежи! — она схватилась за голову и стала метаться по палате.

— Лиара.

— Я едва не уничтожила всех нас!

— Лиара! — рявкнул Шепард.

Она взглянула на него со слезами на глазах.

— Это не твоя вина! Жнецы проделывали это тысячи циклов. Рано или поздно кто-то другой нашел бы чертежи. Вполне возможно, что это был бы какой-то одурманенный. Главное — постройка Горна объединила нас! Мы смогли прорваться к Цитадели. Мы смогли победить!

Утешение было откровенно слабым. Шепард это понимал. Но сейчас — главное успокоить Лиару, пока она не взяла на себя вину за всех убитых жнецами.

— Джон… я…

— Ни в чем не виновата.

— Но ведь…

— Лиара, послушай меня. Уж если кто и виноват, то это я. Я убедил всех построить Горн. Я внушил им важность этого проекта. И я привел их к Цитадели.

Он поднялся с постели, скривившись от боли, и вытащил из руки капельницу.

Датчики тревожно запищали, когда от его груди отошли электроды медицинского оборудования.

— Тебе нельзя вставать! — Лиара попыталась вернуть его на койку.

— А тебе нельзя винить себя.

Он крепко обнял ее и прижал к себе.

Так они простояли несколько минут, пока азари не успокоилась.

— Джон — вдруг встрепенулась она.

— Да?

— Я только сейчас поняла! Это же ты отключил всех жнецов!

— Я?

— Да, в момент, когда вы с Предвестником сцепились возле консоли. Тот импульс, помнишь?

Шепард быстро отыскал в памяти нужный фрагмент. Боль, разряд и дикий крик с приказом — умереть.

— Черт… Кажется я понял, зачем нужен Предвестнику.