Mass Effect. Ничего еще не кончилось... (СИ)

Глава 4. Встреча

Час спустя, после побега Шепарда.

Башня совета.

Турианский советник Курбес Арониан устало потянулся, вставая из-за стола. Рабочий день, наконец, был завершен. И что это был за день!

С самого утра, еще до завтрака, ему пришлось разобрать больше двух десятков прошений от рас пространства Цитадели. При этом половина из них шла с приоритетными отметками от Примарха, Далатрессы и совета Матриархов. Так еще и Урднот Бакара вновь подняла на заседании вопрос о передаче кроганам очередной планеты. И на этот раз из Турианского сектора!

— Скорее бы уже она на Тучанку погостить отправилась. Авось, после встречи с дорогим муженьком подобреет — прошипел Курбес.

А после обеда состоялся трехчасовой разговор с Далатрессой Силари Плохе, которая почти что требовала загнать кроганов обратно на Тучанку, отнять у них место в Совете и вообще держать под надзором и планетарной блокадой. И из-за этой пожирательницы мух он пропустил встречу с Советницей от Кварианской республики! Очень и очень стройной и гибкой Советницей!

Мысленно пожелав Саларианскому метаболизму ускориться еще на порядок, чтобы поскорее поднять бокал в память об усопшей Плохе, турианец повернулся к выходу.

Покосившись на кипу датападов и стопку непрочитанных сообщений на экране, он злорадно улыбнулся и прошептал — Не сегодня.

Накинув на плечи легкий плащ с вышитым на груди гербом турианской иерархии, советник открыл дверь кабинета. И чуть не свалился на пол, дернувшись в сторону от неожиданности.

За дверью, вплотную к двери стоял сотрудник СБЦ, тоже турианец.

— Могу я Вам помочь, офицер? — осведомился взявший себя в руки Курбес.

Лица неожиданного гостя за затемненным забралом шлема было не разглядеть.

— Да, Советник. Вы должны пройти со мной. Здесь, неподалеку, произошел несчастный случай. От Вас требуется помощь в опознании пострадавших — ровным вибрирующим голосом сообщил сотрудник СБЦ.

Арониан был крайне обеспокоен такими новостями. Никто ему не сообщал ни о каких происшествиях поблизости. А уж тем более о пострадавших. И почему требуется именно он? Может, ранен кто-то из Совета или послов? И турианец — единственный из Советников, кто сегодня опять заработался допоздна?

— Советник? — напомнил о своем присутствии офицер.

— Да, разумеется. Идемте скорее. Надеюсь, медицинские службы уже оповещены?

— Конечно. Не переживайте — сотрудник СБЦ отошел в сторону, выпуская Советника из кабинета, и указал куда-то в сторону сервисного канала системы вентиляции.

Курбес, слегка кивнув, бодро зашагал в указанном направлении. Второй турианец шел следом.

В коридорах этого уровня цитадели было почему-то непривычно пусто. В который раз советник пожалел о том, что не обзавелся личной охраной. Впрочем, у турианцев это не принято. Все в иерархии проходили боевую подготовку, независимо от пола и статуса. Так что уж дать отпор, да еще при поддержке офицера СБЦ, Арониан сможет запросто. Эта мысль его успокаивала.

— Куда дальше? — спросил он у своего сопровождающего.

— Сервисный канал. Направо, пятьдесят метров. Пострадавший там, на развилке.

Советник чуть нахмурился и раздраженно прижал мандибулы. Таскаться по грязным катакомбам в его планы на вечер не входило. Но долг перед обществом обязывает.

Дверь в канал оказалась открыта. Впрочем, чего еще было ожидать, если там ведется расследование СБЦ. А вот отсутствие медицинского персонала поблизости настораживало. Неужели у больницы Гуэрта опять проблемы с аэрокарами? Ведь только месяц назад он лично подписывал приказ о закупке 30 единиц для использования в целях транспортировки пациентов.

Молчание офицера СБЦ раздражало. Все же, когда у тебя за спиной идет вооруженный разумный, это вызывает… дискомфорт.

— А что вообще произошло? — решил хоть как-то разбить тишину советник.

— Увидите, сэр. Это сложно объяснить — коротко ответил второй турианец.

Быстрым шагом Арониан за считанные секунды добрался до указанной развилки.

— Милеас! — ошеломленно воскликнул турианец, увидев лежащую на полу азари.

Это была Милеас Шааси, Советница от расы Азари. Она лежала на спине, раскинув руки. Следов ранения или травмы видно не было.

Чуть в стороне от своей коллеги, Курбес заметил странного человека. В том, что это именно человек, сомнений не было. Однако, выглядел он… более чем странно.

Обгоревшая одежда, руки в ожогах и странных черных отметинах, будто прорезающих кожу изнутри. Лицо скрывал затемненный визор. Он был не вооружен и спокойно стоял, сложив руки на груди.

Проигнорировав неизвестного, турианец подбежал к азари. Та была жива, но без сознания.

— Где медики? — раздраженно спросил он, заметив наконец, что вокруг больше никого нет.

Ответа ему никто не дал.

— Обездвижить — странным хриплым и вибрирующим голосом приказал человек. В следующее мгновение офицер СБЦ грубо схватил советника в захват, заламывая обе руки за спину.

— Какого…! Что вы себе позволяете?! — завопил Арониан.

— Начинай — вновь заговорил неизвестный.

К удивлению турианца, его голову обхватили руки азари! Милеас очнулась, но глаза ее были абсолютно черными, будто она готовилась к слиянию разумов.

— Духи! Что происходит!?

— Шшшш, успокойся Курбес. Все будет хорошо — начала азари, ласково поглаживая его по мандибулам.

— Милеас!

— Взгляни мне в глаза, расслабься, освободи сознание от ненужной физической оболочки.

Сознание советника обволакивал странный туман, что мешал соображать и отбивал всю волю к сопротивлению. Возможно, если бы он был столь же опытен в общении с азари, как его предшественник — Спаратус, все бы прошло иначе. Но Арониан никогда не отличался силой воли.

— Обними же Вечность!

Система Сол.

Зона выхода из ретранслятора Харон.

Вопреки опасениям коммандера на выходе у Харона их никто не ждал.

— Так, двигатели — в норме, навигация — проверена, дрейф — примерно 1500 — забубнил Майло.

Шепарду этот ритуал моментально напомнил другого пилота, который также скрупулезно проверял все системы на выходе из ретранслятора.

— Очень хорошо — прокомментировал коммандер.

— Как говорил мой летный инструктор, не забыть закрыть ширинку на выходе из ванной — вот, что хорошо. А перебросить корабль с одного конца галактики на другой и попасть в координаты размером с булавочную головку — это невероятно — тут же отозвался Майло.

Шепард едва не захохотал в голос, узнав монолог своего старого друга.

— Инструктора случайно не Джефф Моро звали? — поинтересовался он.

— Не звали, а зовут! — подтвердил пилот.

— Теперь понятно, откуда такие навыки.

— А Вы, что знаете капитана Моро? — вдруг опомнился Дикс.

— Знал когда-то. Тогда еще лейтенант Моро был рулевым на Нормандии.

Пилот внезапно обернулся.

— Правда?

Шепард кивнул.

— Ничего себе! А мы всем курсом думали, что он нам заливает! Все ж с его-то болезнью и на боевом фрегате. Все считали его просто инструктором.

— Состав выжившего экипажа Нормандии был засекречен, чтобы уберечь их и их близких от попыток мести со стороны уцелевших ячеек Цербера и одурманенных — в ответ на удивленное выражение лица Шепарда сообщила Фариата.

— Понятно. То есть в очередной раз они спасли галактику, а за это им даже спасибо никто в лицо не сказал — с нотками раздражения в голосе грустно проговорил коммандер.

— Так было необходимо… — попыталась объяснить азари.

— Ага. Всю мою жизнь слушаю именно эту фразу. Необходимо было соблюдать секретность, и поэтому на Иден Прайм полетел один фрегат, причем сырой прототип с урезанным экипажем и без полноценной десантной группы. Необходимо было избегать конфликтов с системами Терминус, поэтому на поимку Сарена отправили все тот же образец недоделанных технологий с капитаном, который ни дня не руководил кораблем. А потом необходимо было убедиться в отсутствии угрозы от Гетов, вместо подготовки к вторжению Жнецов. Про необходимые предосторожности Призрака, что стоили сотен тысяч жизней на Пути свободы и Горизонте, я вообще промолчу. Ну и конечно, куда же без того необходимого сокрытия информации от моей команды, для того, чтобы заманить Коллекционеров в ловушку. Ведь риск же был оправдан — с сарказмом закончил свою тираду Шепард.

Затем коммандер устало оперся спиной о стену и взглянул в потолок.

— А теперь мне еще говорят о необходимости моего заключения в лаборатории, потому что так кто-то приказал. И совершенно необходимо, чтобы я не общался со своими товарищами, которые, как выяснилось, тоже не получили в награду ничего хорошего. Так что, уж извини, Фариата, но я сыт по горло необходимостями.

Несколько минут никто не рисковал нарушить тишину. Азари осознала свою неправоту и с новой стороны взглянула на ситуацию с «героями» войны, о которых, даже в современных учебниках, написано всего три строчки. В тоже время имена Адмирала Хакета и Примарха Виктуса известны всем. Кроганский воевода Урднот Рекс знаменит по другой причине, он — вождь своего народа. То, что именно он вел войска своих сородичей в бой на Земле, знают лишь те, кто там был.

Да, с одной стороны, так действительно было нужно. На многих лидеров союзных сил были совершены покушения, уже после окончания войны. Так что, в каком-то смысле, наградой героям стала — безопасность.

Но, с другой стороны, как же это чертовски несправедливо!

— А мы, тем временем, полным ходом идем к Земле. Так что, лучше бы Вам определиться, куда конкретно мне парковать нашу птичку — наконец заговорил Дикс.

Азари едва слышно облегченно выдохнула. Смена темы была как раз кстати.

Шепард перестал изображать статую и подошел к креслу пилота.

— Восточная Европа. Вот эти координаты. Сможешь незаметно подойти и сесть поблизости? — он указал на точку на возникшей голографической карте.

Майло задумчиво почесал подбородок, затем открыл несколько окон на терминале Экстранета.

— Так. Отлично! Танкер КТ-488/079 идет в космопорт возле Варшавы. Пройдем у него в хвосте, так нас не заметит система слежения. Метод проверен сотней попыток, так что не переживайте, коммандер. Уйдем с его вектора снижения километрах в 20 от города и полями, да лесами, доберемся до нужного места.

— А сенсорная сеть в атмосфере?

— Так она до земли метров 500 не добивает. Отслеживает только крупные корабли. Мол, с мелкотой патрули должны оперативно разбираться.

— А контрабандисты этим пользуются — закончил за пилота Шепард.

— Ага — подтвердил Дикс.

— Отлично. Летим!

Дикс и Фариата вновь начали свою симфонию в четыре руки для голоконсоли без оркестра. А Коммандер сел на пол в коридоре, не желая выпускать парочку из поля зрения, и погрузился в размышления. А мысль была всего одна — как начать разговор с Лиарой?

Земля.

Дом Лиары Т'Сони.

— Что значит «инцидент»? Подробнее! — Азари нависла над голоконсолью.

Отчитывающийся агент, даже без видеотрансляции, понял настроение своего босса.

— Эээ, невозможно выяснить. Внедрить агента на Арктур-2 так и не удалось. Сведения поступают только из окружения Хакета. Судя по всему, из лаборатории Бастиона кто-то сбежал, при этом травмировав кучу охранников и сцепившись с самой Лоусон. Однако, и той не удалось его остановить… или ее. Информации о поле или расе беглеца также нет — быстро проговорил кто-то на том конце связи.

Лиара мысленно покрыла в несколько этажей Бастион и отдельно Миранду Лоусон. Затем, сделала несколько вдохов и продолжила.

— На чем ушел беглец? Патруль наверняка засек корабль.

— Подтверждаю, Посредник. Корабль опознали как малогабаритный транспорт типа «Кенгуру». Был отдан приказ не уничтожать корабль, и прежде чем его смогли обездвижить, он ушел сверхсветовым скачком к ретранслятору.

Сони вновь беззвучно прошлась по родословной и умственным способностям военных Альянса.

— Вектор вхождения успели отследить?

— Да. Корабль ушел через пару Арктур-Харон. Так что направляется к Земле. Однако, тревогу никто не поднимал. Даже количество патрулей в секторе Сол не увеличилось.

Лиара опустилась в кресло и принялась барабанить пальцами по краю стола.

— Хорошо. Продолжать наблюдение за Бастионом. И пусть наш информатор в приемной Хакета удвоит усилия.

— Принято, Посредник.

Связь прервалась.

Азари откинулась в кресле и сплела пальцы в замок. Даже из того скудного количества информации, что добыли ее агенты, можно было сделать несколько выводов.

Во-первых, лабораторя на Арктуре-2 работает полулегально и заправляет там Бастион.

Во-вторых, Альянс ничего не знает о произошедших событиях. Точнее, в курсе только Хакет. И он привлек к этому делу Лоусон.

Странность заключается в том, что адмирал, видимо, скрыл подробности от Комитета. Ну, не в первый раз уже. Значит, беглеца будут ловить своими силами.

— Глиф — позвала Лиара.

— Да, доктор Т'Сони — над панелью завис небольшой светящийся голографический шар.

— Разошли приказ агентам А-43, А-76 и А-87. Задача — наблюдать за действиями и поведением адмирала Стивена Хакета, а также реакцией Комитета по безопасности.

— Да, доктор.

— Еще, просматривай канал отчетов от осведомителей в ГОР. Я хочу знать, если саларианцы докопаются до подробностей раньше нас.

— Как, прикажете.

— Отлично.

Мельком взглянув на часы, Лиара отключила консоль и поднялась из-за стола, стараясь выбросить из головы мысли о работе Серого Посредника. Время поджимало. С минуты на минуту должна была вернуться Аваланш, ее дорогая доченька. Последние полгода она провела с Самарой. Та разглядела высокий потенциал юной азари и решила подкорректировать тот хаос, которому малышку Т'Сони обучила Джек.

Лиара искренне надеялась, что обучение пройдет без последствий. Еще свежи были в памяти вопли «Я — Крогаааааан!», с которыми носилась по дому впечатлительная Вала, после нескольких месяцев в гостях у «дядюшки» Рекса. И ведь даже аргумент у него нашелся! Она, мол на 1/8 кроган, значит должна знать традиции предков.

— Вот зачем я Рекса познакомила с Этитой? — сокрушалась обеспокоенная мать.

Матриарх Этита, являвшаяся «отцом» Лиары, появилась на свет в результате союза азари и крогана, что сильно отразилось на ее характере. Немного грубоватая, импульсивная и тяжелая на удар, она быстро сошлась с кланом Урднот. И во время какого-то праздника на Тучанке, как раз и разболтала Рексу о своем происхождении. Ну, а уж вместе-то, они быстро разработали теорию наследования кроганских черт через поколения у Азари.

Впрочем, Лиара все чаще ловила себя на мысли о том, что уж больно эмоционально сама на все реагирует. Вдруг и правда, наследие кроганов?

Погруженная в свои мысли она поднялась на лифте из своего «бункера», куда не допускала даже дочь, и активировала маскировочную систему. Голографическая стена тут же скрыла лифт, создавая очень убедительную иллюзию большого камина.

Раздался звонок в дверь.

— Вала, опять разбила инструметрон с кодами доступа? — с легким укором в голосе пропела азари, подбегая к двери.

Обрадованная возвращением дочери, она позволила себе на секунду потерять бдительность, и даже не проверила видео с камер наблюдения.

Дочери за дверью не оказалось. Зато был тот, кого она уж точно не ожидала увидеть.

Улыбка медленно сползала с лица Т'Сони. Секундная пауза, и вопль ярости сливается с ревом биотического удара!

Транспортник ТТС-2407.

— Ну вот, коммандер, прилетели. Это тот дом? — Майло указал на экран, где шла прямая трансляция с камер внешнего наблюдения.

Метрах в трехстах от корабля был невысокий двухэтажный домик, с красивым садом и несколькими хозяйственными пристройками. Дизайн был явно не земным. Слишком плавные линии и странная цветовая гамма. Что-то похожее ему описывала Лиара, рассказывая о своем детстве на Тессии.

— Да… похоже, что, да — севшим голосом просипел Шепард.

— Ну, тогда садимся. Вас подождать, или как? — осведомился Майло.

Фариата за этот вопрос наградила его самым яростным взглядом, на который были способны ее глаза. Перспектива застрять в обществе коммандера еще на неопределенное время ее совершенно не прельщала.

Настроение азари не укрылось от внимания Шепарда.

— Нет, спасибо, мистер Дикс…

— Просто, Майло, коммандер.

— Хорошо. Спасибо, Майло. Дальше я сам. А вам с Фариатой лучше затеряться и залечь на дно, на время. Не думаю, что от вас так просто отвяжутся.

Дикс пожал плечами, а вот азари одобрительно кивнула.

Всего несколько минут спустя, наспех распрощавшись с экипажем, вернувшийся с того света герой медленно шагал к дому своей возлюбленной… возможно уже бывшей.

Одежды на замену больничным одноразовым брюкам и рубашке на корабле не нашлось. Даже ботинки Дикса оказались малы. Так что Шепард гордо вышагивал босиком, при этом, с каждым шагом теряя уверенность.

Вот что он ей скажет?

Привет, я вернулся?

Спустя 30 лет?

Мда, беда.

— Соберись, Шепард! Ты же почти в одиночку удержал Элизиум! — попытался он подбодрить себя.

Однако внутренний голос парировал — Десять тысяч батарианцев одолеть гораздо проще, чем поговорить с одной азари.

— Зануда — обиженно ответил он сам себе.

Вот, наконец, и дверь.

— Теперь осторожно позвонить, а там и слова сами придут — продолжил самовнушение коммандер.

Всего несколько мгновений спустя по ту сторону двери раздался радостный голос Лиары. Но ждала она не его. Вот же сюрприз будет!

Дверь распахнулась.

И вот она, будто и не было этих 30-ти лет. Те же голубые глаза, лицо в веснушках и стройная фигура. Легкое платье лишь добавляло ее образу красоты и изящества. Это была та самая Лиара, в которую коммандер по уши влюбился еще во время игры в догонялки с Сареном.

Глуповатая радостная улыбка расползлась по его лицу.

А вот в глазах девушки с каждой секундой разгоралось яростное пламя.

В следующее мгновение коммандер уже летел спиной вперед, сбитый с ног биотическим ударом, который наверняка бы переломал ему кости, будь он обычным человеком.

И все же удар вышел мощный. Лишь вовремя поднятый барьер уберег Шепарда от сокрушительного столкновения с близстоящим деревом. Не успел он опомниться, как в его сторону уже летела сингулярность. А следом и деформация.

— Как они посмели! — вопила Лиара, посылая удар за ударом.

Шепард, будто перебравший кофе заяц, прыгал из стороны в сторону, стараясь увернуться от выпадов любимой женщины.

— Лиара, подожди! — пытался он образумить ее.

— Замолчи, чертова подделка! Как они посмели использовать его лицо!

От ударной волны пришлось уходить рывком, тут же поднимая барьер, чтобы не попасться под стазис. Приходилось тяжело. Все бы ничего, да вот в ответ бить было нельзя!

— Черт бы тебя побрал, Лиара, успокойся! Дай мне все объяснить!

— Заткнись, чертов уродец!

Разрушительный танец, который уже в щепки разнес пару деревьев и оставил несколько мини-кратеров на подъездной дорожке, продолжался уже три минуты. Шепарду это все начало надоедать. Мирных способов вывести Т'Сони на переговоры не было.

Прорвавшись рывком мимо ударной волны, коммандер сбил Лиару с ног и прочно сжал в объятиях, не давая ей даже пальцем пошевелить.

— Пусти! — рявкнула она, брыкаясь будто бешеная кошка.

— Выслушай меня!

— Мне не зачем слушать подделку!

— Я настоящий Шепард!

— Чушь!

— Меня недавно подобрали на орбите! Я сам не знаю, где был тридцать лет — все еще пытаясь утихомирить извивающуюся азари, прошипел коммандер.

Похоже, Лиара, наконец, решила его выслушать, т. к. вырываться она перестала.

— На орбите? С месяц назад?

— Да!

В голове у азари начала складываться картинка. На орбите, очевидно, нашли образец ДНК Шепарда, выброшенный в космос какой-то аномалией. А на основе этой частицы, Бастион вырастил клона… Но зачем? Подобраться к Серому Посреднику! Ведь Миранда прекрасно знает, кто сейчас занимает это место.

— Чертов Бастион! — воспользовавшись чуть ослабевшей хваткой противника, азари сбросила его с себя, мгновенно создав и уничтожив барьер вокруг.

Оба вскочили на ноги почти одновременно. В сторону Шепарда полетела очередная сингулярность. Тот же почти тут же создал барьер, но не вокруг себя, а вокруг аномалии, дестабилизируя ее и заставляя схлопнуться.

— Ты сама учила меня бороться с такими приемами! — тяжело отдуваясь, крикнул коммандер.

Также с трудом ловя дыхание, азари не сводила глаз с врага.

— Дай мне шанс все объясн… — начал коммандер, однако договорить не успел.

Со скоростью пушечного ядра ему в спину, подняв барьер, влетел новый участник потасовки. Рывок был выполнен идеально, а последовавший вслед за ним удар сверхновой, внес финальный штрих. Коммандер пролетел вперед и, на полном ходу, врезался в стену. Лишь в последнюю секунду ему удалось повернуть корпус, чтобы сберечь голову.

— Ты в порядке, мам? — раздался чей-то мелодичный девичий голос.

— Спасибо, Вала. Ты вовремя! — отозвалась Лиара.

Преодолевая звон в ушах и головокружение, Шепард вновь поднялся на ноги. Хотя, стоял он уже не так уверенно. Но даже сквозь плывущие перед глазами цветные круги, он смог разглядеть еще одну азари. Ростом чуть ниже старшей Т'Сони, и телосложением семнадцатилетнего подростка. Кожа того же голубого оттенка, что и у Лиары. На лице пигментные пятна розоватого оттенка переплетались в причудливые узоры. Один из них, что шел через глаз, Шепард готов был поклясться, точь-в-точь повторял его шрам, полученный на Элизиуме. А глаза… глаза были того же серого цвета, что коммандер каждый день видел в зеркале. И даже их форма легко узнавалась. А уж это гневное выражение, с которым она на него смотрела! Сколько раз Шепард видел точно такое же на видеозаписях при разборе миссий экипажа Нормандии. Только тогда эта ярость принадлежала ему.

Вновь осмотрев девочку с ног до головы, Шепард порадовался, что черты лица и фигуру она унаследовала от матери.

— Лиара, послушай… — вновь начал он.

— Слова не давали! — огрызнулась молодая азари, отправляя очень быстрый и мощный биотический удар в коммандера.

На рывок в сторону сил не хватало, поэтому Шепард просто нырнул вперед перекатом, попутно формируя барьер. Голова трещала от боли, а имплант-усилитель неприятно покалывал, что затрудняло концентрацию. Может именно поэтому его барьер не продержался и пары секунд.

Парализованный стазисом и поднятый в воздух, коммандер судорожно пытался вдохнуть.

Лиара и Аваланш вдвоем удерживали его на месте.

— Глиф! — позвала старшая азари.

— Да, доктор Т'Сони! — моментально отозвался светящийся дрон, материализуясь прямо из воздуха.

— Свяжись с агентом С-23. Нужна его группа захвата.

Лиара быстро прикинула план действий. Сдавать эту подделку властям Альянса нет смысла. Он снова попадет в руки Бастиона. Необходимо заняться этим самой, но сперва — надежно изолировать угрозу.

— Воспоминания… матриарха… Руаты… — сквозь зубы прошипел Шепард, собрав остатки воздуха в легких.

Азари замерла.

— Что ты сказал? — переспросила Лиара, чуть ослабляя стазис.

— Воспоминания матриарха Руаты. Книга, что Бенезия подарила тебе на следующий день после твоих первых «раскопок» — чуть отдышавшись, повторил коммандер.

Глаза старшей Т'Сони широко распахнулись. Этого никто не знал из ныне живущих! Лишь одному человеку она рассказывала об этом!

— Ты… откуда ты это знаешь? — продолжила она, под непонимающим взглядом Валы.

— Потому что я — Шепард.

Тут уже Аваланш удивленно повернулась к пленнику.

— Шепард? Но… — она перевела взгляд на мать — Ты же говорила, что он мертв?

— Так и есть! — вскинулась Лиара.

— Тогда откуда я знаю то, что мы обсуждали наедине? Ты же помнишь историю с двойником на Цитадели? Клону нельзя передать память оригинала!

Старшая Т'Сони была в смятении. Она упорно отказывалась поверить в то, что этот человек и вправду Шепард. Нет! Он мог это узнать из записей Бенезии… или еще откуда-нибудь! Разум отрицал любые возможности такого стечения обстоятельств! Но сердце умоляло дать этому самозванцу шанс. Ведь… вдруг!

На борту Кенгуру.

— Воу! Ничего себе его приложило! Может вмешаться? — предложил Дикс, наблюдая как на экране коммандера впечатало в стену внезапной атакой младшей Т'Сони.

— С ума сошел? В семейные разборки лучше не встревать. Они помирятся, а вот ты в итоге виноватым окажешься — глубокомысленно заметила Фариата. — Тем более, если они биотики.

Азари была не довольна тем, что Майло уговорил ее повисеть немного в ближайшем лесочке, и посмотреть, куда собрался коммандер.

— А они точно семья? Бьют так, будто группа захвата!

— Точно. Смотри, он ни разу не ударил всерьез. Тут что-то вроде воссоединения после долгой разлуки. При этом, вернувшийся уходил, не прощаясь. Вот и платит за это потом и кровью.

— Это так у азари принято?

— Это так у женщин принято.

Дикс задумался. А Фариата продолжила следить за разворачивающейся драмой. Приходилось признать, решение остаться в итоге оправдалось. Таких эмоций и страстей даже в кино не увидишь.

— Фари, тут аэрокар какой-то летит, без опознавательных знаков, проверишь?

— Чем? Активными сканерами их просветить, чтобы на нас даже орбитальная оборона внимание обратила? — возмутилась азари.

— Нет, глазками своими изумрудными! Там лобовой экран без затемнения. Присмотрись, уж больно у пилота броня специфическая — елейным голосом промурлыкал Дикс.

Недовольно фыркнув, но, все же улыбнувшись, его напарница внимательно всмотрелась в изображение.

— Это Синие светила. Но, какая-то отколовшаяся группировка. Такую эмблему еще до великой войны носили.

— Похоже, встреча перестает быть «только для членов семьи».

Шепард.

Дом Лиары.

Коммандер постепенно приходил в себя. Нейроимплант быстро устранял последствия сотрясения мозга, а биотический усилитель остывал после боя. Сознание уже не плавало в тумане, зрение возвращало привычную четкость.

Сложившееся положение Шепарду решительно не нравилось. На такой поворот он уж точно не рассчитывал. Поговорить с Лиарой в таких условиях просто невозможно. Она не верит ни одному его слову, а значит, попытается захватить или устранить, как угрозу. И менять одну клетку на другую, совершенно не хочется.

Вдалеке раздался гул двигателей приближающегося аэрокара.

— Доктор Т'Сони, штурмовой отряд С-23 прибыл! — сообщил дрон.

Лиара и Аваланш отвлеклись на Глифа и чуть ослабили концентрацию.

Коммандер мгновенно воспользовался возможностью и прервал стазис, радиально выбросив мощный заряд биотики. Ударная волна сбила азари с ног, оставалось только уйти в сторону деревьев и скрыться.

Однако Шепард не шелохнулся. Его взгляд был прикован к развернувшемуся боком аэрокару, явно не гражданской модификации. Это был не тот «стручок», что использовался в качестве такси на Цитадели и других мирах пространства Совета. Кар больше напоминал вагон поезда: прямоугольная форма, широкие сдвижные двери по бортам, огромный лобовой обзорный экран, и битком набит наемниками. Из открытой двери на коммандера нацелилась дюжина стволов, грамотно перекрывая все пути к бегству. С такой толпой в одиночку и без оружия… даже прославленный штурмовик не справится.

Но случилось… чудо. Безумное, но все же — чудо. Из леса, с ревом включенного в атмосфере маршевого субсветового двигателя, вылетел знакомый Шепарду безымянный «Кенгуру». Не сбрасывая скорости, он протаранил заходящий на посадку аэрокар, который определенно уступал в прочности «грузовику». В конце концов, куда там легкой обшивке атмосферного кара, против усиленной обшивки космического корабля, что выдерживает регулярные проходы через скопления космического мусора и мелких астероидов.

Поверженный аэрокар развалился в воздухе, вывалив пассажиров на землю. Транспортник же резко «клюнул» носом и, пропахав пару десятков метров, остановился, закрывая коммандера от стрелков своим бортом.

Люк кенгуру открылся, в проеме показалась Фариата с трофейным пистолетом в руках.

— Шепард! Быстро внутрь! — рявкнула она, держа на прицеле Лиару.

Аваланш среагировала на новую угрозу и подняла барьер, укрывший их с матерью.

Коммандер на секунду заколебался, взглянув в глаза женщине, что шла с ним в бой 30 лет назад. Но, не увидев там и капли тех чувств, что связывали их, он рывком переместился к кораблю.

— Зачем ты пришел!? — закричала ему в след разъяренная старшая Т'Сони.

На мгновение он замер в проеме люка.

— Я обещал — ответил коммандер, чуть повернувшись корпусом в сторону двух азари.

Люк захлопнулся, и кенгуру сорвался с места, быстро набирая высоту.

Лиара же упала на колени и спрятала лицо в ладони. Этот взгляд, эта поза, этот голос… все было как в то утро перед последним боем Шепарда. Тогда он и пообещал вернуться.

— Этого не может быть! Это не правда! Чертов Бастион! — сквозь слезы шептала она.

Но в душе, вместо кипящей ярости, почему-то, был холод тоски.