Mass Effect. Ничего еще не кончилось... (СИ)

Глава 28. Долгожданная месть

Проползая через узкий лаз к ненавистному контрольному залу, Шепард пытался сосредоточиться на предстоящем столкновении с Предвестником. Он не знал, в каком сейчас положении союзный флот. Держится ли он еще? Вдруг они провозились слишком долго и Виктус вместе с тысячами разумных пополнил списки жертв очередного цикла жатвы?

Мотнув головой, коммандер постарался выбросить ненужные мысли. Сейчас важно лишь одно — остановить это все. Раз и навсегда.

— «Знать бы еще как» — подумал герой галактики.

В памяти всплыл образ Смита, которого облепила бригада полевых медиков. По их словам, того спасла модифицированная броня. Встроенный ВИ, в попытках залечить раны носителя, устроил ему сильную передозировку панацелином. В обычной ситуации, это бы привело к неминуемой гибели, т. к. универсальное лечебное средство в больших дозах вызывало сильнейший токсический эффект. Однако, данная модель брони активировала аварийный протокол, погружая Смита в подобие гибернации. Точнее выяснить не удалось, у медиков не было времени расписывать все в деталях.

И ведь Смит в него верил. В то, что Шепард справится. Чертов клон, «злобный двойник», как его любил называть Джокер, верил в него! При том, что даже четкого плана действий у штурмовой группы не было. Размытая цель — придти и остановить Предвестника.

А дальше?

Что с ордой живых машин? Тех, что «спят» в Темном пространстве? Что помешает им однажды явиться за «урожаем»?

— Коммандер — раздался позади тихий голос Явика — Я чувствую, что мы приближаемся к цели. Впереди, примерно в сотне метров, один разумный.

— Он один? — переспросил Вега.

— Да — подтвердил свои слова протеанин.

— Оставил всех снаружи? Или устроил ловушку? — предположила Лиара.

— Скорее не хочет, чтобы внутри шел бой. Вдруг повредим оборудование в перестрелке? — хмыкнула Уильямс.

— Или просто не принимает всерьез «примитивных созданий» — зло прошептал Шепард.

— Вот надерем ему его сверхразвитую задницу, тогда и увидим, кто тут примитивный! — завелась Эшли.

— Хороший настрой! Покажем этому pendejo!

— Главное, чтоб нам не показали — процедила Солана, явно нервничая.

— Нужно бы план хоть какой-нибудь составить — поддержал ее брат.

Коммандер быстро прикидывал варианты. Комната, как он помнил, была небольшой с малым количеством укрытий. Однако, к ней вел длинный и довольно широкий проход, который прекрасно простреливался.

— Кажется, там где-то было удобное местечко для «гнезда» снайпера — озвучил свои мысли Шепард.

— Ты про то, откуда Истра нас прикрывала? — уточнил Гаррус, который смутно помнил побег, будучи раненым.

— Да.

— Идея неплохая — прикинул турианец — Вот только, кто нам даст время, чтобы туда добраться? Да и, если мне тогда не показалось, туда проще добраться через главный вход.

— А там сейчас мясорубка, которая даже наших бравых ящеров, медленно, но верно, перемалывает — добавил Вега.

Едва слышный разговор продолжился. Все предлагали различные варианты, но Шепард и Гаррус их отметали один за другим. Между тем, тоннель подходил к концу, как и отведенное на подготовку время.

— Внимание, всем приготовиться — прервал перешептывания коммандер.

Группа приготовилась к бою. Шепард чувствовал, что Предвестник их ждет, но, почему-то ничего не предпринимает.

Проход, по которому двигалась команда Нормандии, был очень узким, заставляя их растянуться в колонну. Кроганы и вовсе не смогли пролезть, потому Рекс изъявил желание устроить «отвлекающий маневр» в виде полноценного штурма главного прохода в контрольный зал. Хотя коммандер и приказал ему лишь держать оборону и не давать жнецам расслабиться.

Группа приближалась у цели. Впереди шел коммандер, сразу за ним Лиара, затем Гаррус со своей сестрой, Явик, Вега, Уильямс, Самара и Джек. Заид остался со своими наемниками в качестве няньки для Аваланш, которую Лиара оставила под личную ответственность Массани.

Решено было атаковать, как только они выберутся из этого технического лаза. Конфигурация помещения Шепарду была знакома, и он примерно представлял основные направления атаки, о чем проинструктировал остальных членов десантного отряда.

Добравшись до крышки люка, закрывавшего выход, коммандер жестами приказал группе приготовиться. Выждав десять секунд, он выбил металлическую заслонку и пулей вылетел из прохода, бегло осматриваясь. Следом выскочила Лиара. И в ту же секунду в проем угодила деформация, сминая стенки и блокируя выход. Лишь чудом Гаррусу удалось избежать удара, однако оставшаяся группа оказалась отрезана.

Человек, азари и турианец оказались лицом к лицу с вместилищем Предвестника. Бывший глава Цербера, давно утративший свою человечность, а теперь и свою личность, стоял, окутавшись голубоватым сиянием биотики. Позади него, за мерцающим кинетическим барьером, к восстановленной консоли связи был подключен обгоревший модуль связи со сбитого на Раннохе Жнеца.

— И почему нас всегда лишь трое?! — страдальчески протянул Гаррус.

Первым среагировал Шепард, вскинув винтовку и послав очередь в тело Призрака. Однако, тот молниеносно ушел в сторону, ответив на атаку мощным биотическим ударом. Коммандер уклонился перекатом.

Точный выстрел Гарруса был остановлен аномально-мощным барьером Предвестника, а в следующее мгновение, уже турианцу пришлось уклоняться от сгустков темной энергии.

Лиара запустила сингулярность прямо перед лицом Жнеца, но тот этого будто бы и не заметил.

— Его барьер просто чудовищный по силе! — крикнула азари, ныряя в укрытие за одну из вспомогательных консолей, коих в зале было лишь три.

— Как всегда наблюдательна Т'Сони! — с сарказмом заметил Вакариан, меняя термозаряд пока Шепард отвлекал противника длинной очередью — Лучше бы посоветовала, чем его снять!

— Полагаю, как и любой другой — отозвалась Лиара — Деформацией и плотным огнем из скорострельного оружия.

В этот самый момент под ее ногами прошла ударная волна, отбросившая девушку к стене.

— Лиара! — Шепард бросился на помощь, в последний момент оттащив дезориентированного Серого посредника из под нового удара.

Винтовку Гарруса вырвало из его когтей притяжением, а самого турианца сковало стазисом.

Новый биотический удар швырнул отвлекшегося на помощь своей возлюбленной коммандера спиной вперед, одновременно накрывая Т'Сони вырванной из напольного покрытия панелью. Та успела закрыться щитом, но все же ударилась головой и потеряла сознание.

Мужчина смог в последний момент уйти биотическим рывком в сторону, а затем сблизиться с Предвестником, навязывая ближний бой. Но задумка провалилась в самом начале.

Проблема была в том, что в отличие от кинетического, биотический барьер мог становиться абсолютно непроницаемым даже для медленно-летящих объектов. Кулак Шепарда с хрустом сминаемых защитных накладок брони врезался в мерцающий купол. И уже в следующее мгновение тело человека было парализовано новой биотической атакой.

— Столько упорства — спокойно произнес Призрак.

Шепард мог лишь попытаться испепелить противника взглядом, поскольку наложенный стазис позволял цели лишь делать короткие вздохи.

— Признаюсь, твои усилия вызвали у меня некую реакцию, которую я могу охарактеризовать как… хм… нет не восхищение. Скорее удивление — голос Предвестника не выражал никаких эмоций, как и его лицо — Это раздражает.

Коммандер что-то прорычал в ответ.

Жнец склонил голову чуть на бок.

— Вы продолжаете свое глупое сопротивление неизбежному и не понимаете, что этим лишь усугубляете свое положение. Время уходит.

Призрак, сверкнув глазами, развернулся к консоли и беспрепятственно прошел через барьер.

— Жатва продолжится, чтобы все могли «возвыситься» — громко произнес он, активируя голографическую панель — Мои братья скоро пробудятся, а Цитадель наконец исполнит свое предназначение и откроет им путь.

Шепард моментально осознал, что задумал Предвестник. Он пошлет сигнал всем Жнецам, а затем вручную активирует ретранслятор Цитадели, как когда-то планировал Властелин!

В следующее мгновение Лиара вспыхнула биотикой и выдала радиальный взрыв темной энергии сбросив придавившую ее панель и отвлекая внимание жнеца. Этим воспользовался коммандер, сбрасывая с себя стазис и уходя вперед рывком.

В этот раз он целился в более уязвимую консоль связи, но был перехвачен жестким выпадом Призрака. Получив удар, едва не проломивший композитную пластину нагрудника, Шепард упал навзничь, судорожно хватая ртом воздух. Замахнувшийся на него противник не успел нанести нового удара, поскольку его сбил с ног турианец.

Мгновением позже полусинтетик взорвал свой барьер, отбрасывая Вакариана в дальний угол зала. В поднявшуюся на ноги Лиару отправилась ударная волна, заставляя ту сосредоточиться на защите. Один удар, другой, третий, и азари оказалась поймана в сингулярность. Неимоверными усилиями ей удавалось бороться с притяжением, но больше она ничего сделать не могла.

Коммандер, откашливаясь, полз к своей винтовке, что не осталось без внимания Предвестника. Оружие было отброшено подальше, а самого капитана Нормандии притянуло к противнику.

— Столько силы — задумчиво произнес Жнец, пинком переворачивая мужчину на спину — Сколько бы мы времени сэкономили, если бы Назара не ошибся с выбором посредника.

— О чем это ты? — прохрипел Шепард, которому на грудь опустился тяжелый ботинок.

— Вермайр — спокойно ответил Предвестник — У Назары был выбор.

— Что? — тянул время Щепард, заметив, как Гаррус подтягивает к себе снайперскую винтовку.

— Когда ты вошел в контакт с моим сородичем, он мог попытаться захватить твой разум, как это произошло с Артериусом. Однако, он не посчитал тебя достаточной угрозой.

— Как видно, просчитался — прорычал в ответ мужчина.

— Верно — кивнул жнец — И это стоило нам больше тридцати лет.

Пискнула винтовка Гарруса, предупреждая о перегреве термозаряда.

Турианец выругался и быстро передернул затвор, выбрасывая раскалившуюся добела клипсу. Выстрел произошел одновременно с ударом сгустка темной энергии. Вакариана вновь приложило спиной о стену, а винтовке изогнуло ствол.

Вместе с тем вольфрамовая пуля достигла цели, пробив ослабевший биотический барьер Предвестника.

— Эта форма столь хрупка — Призрак уставился на дыру в левой части своей груди, откуда медленно стекала густая и маслянистая черная жидкость.

Ранение, казалось, нисколько не отразилось на подконтрольной жнецам марионетке. Коммандер получил новый пинок, от которого на мгновение потемнело в глазах. Инстинктивно выставленный барьер разрушился, отозвавшись болью в затылке.

Писк активированной консоли вновь привел Шепарда в чувства. Предвестник активировал передатчик.

В голове коммандера мелькнула мысль о том, что и в прошлый раз все развивалось почти также. И тогда, ему удалось совершить чудо. Но сейчас…

— «Черт! Мне нужен всего один крохотный шанс!» — подумал мужчина, скрипнув зубами.

Словно уловив его мысли, Лиара из последних сил запустила в неприятеля деформацией, пожертвовав своей защитой от сингулярности. Мощная аномалия тут же захватила азари в поле притяжения, оторвав ее от земли и потянув к своему смертоносному центру.

Но дело было сделано. Удар пришелся точно в спину Предвестнику, заставив того упасть на одно колено.

— Нет… — прохрипел коммандер, цепляясь за пояс легкой брони Призрака — Не позволю!

Шепард вцепился в горло своему недругу, второй рукой стараясь дотянуться до консоли, пока жнец не полностью пришел в себя. Он надеялся вновь вклиниться в передачу сигнала и изменить его содержание, отдав синтетикам приказ на самоуничтожение. Где-то позади, словно сквозь вату, послышался вопль боли. И голос, его издававший, мог принадлежать только его любимой.

Но он не позволил себе обернуться. Только не сейчас!

Мужчина уже практически коснулся голографического интерфейса, когда его ладонь прострелил разряд электричества, выпущенный из терминала. Руку обожгло, заставив тут же рефлекторно ее отдернуть.

— Ты же не думал, что мы попадемся на один трюк дважды? — раздался рокочущий голос Предвестника.

Тело призрака полыхнуло яркой вспышкой, вновь отбрасывая коммандера прочь.

Шепард пролетел почти весь зал, грузно рухнув прямо под ноги Гаррусу, мертвой хваткой вцепившегося в правую руку Лиары, которую все еще тянула к себе сингулярность. Азари выла от боли, до крови кусая губы и стараясь сдержать крики. Другая ее рука угодила к самому центру аномалии. Чудовищные силы притяжения, сконцентрированные в миниатюрной черной дыре сминали броню, дробили кости и рвали плоть.

Адреналин ударил в голову, и Шепард вскочил на ноги, хватаясь за уцелевшую руку рядом с Гаррусом.

— Вместе! — рявкнул он Вакариану, координируя усилия.

Закрыть Лиару барьером было невозможно, поскольку она была слишком близко к аномалии. Использовать рывок тоже означало оторвать ей руку.

Предвестник с интересом наблюдал за попытками человека и турианца оттащить азари от смертельной ловушки.

— Тратите время, чтобы спасти одну жизнь, когда под угрозой вся галактика? — протянул он — Я разочарован.

Жнец ленивым движением руки запустил в сингулярность деформацией, вызвав мощный взрыв. Троицу раненых героев первой битвы за Цитадель буквально смело ударной волной. ВИ брони судорожно просчитывали повреждения и безостановочно щелкали инъекторами встроенных аптечек.

Перед глазами у коммандера все расплывалось. Его сильно контузило, однако медицинский интерфейс сообщал цветовым индикатором об умеренных повреждениях организма. Примерно также дела обстояли у Гарруса.

Хуже всего пришлось Лиаре. Взрывом ей оторвало и без того поврежденную руку. От болевого шока девушка отключилась.

— Ли! — попытался броситься к ней Шепард, но тело отказалось слушаться, отзываясь многочисленными вспышками боли.

— Жива — прохрипел рядом Вакариан, скосив взгляд на мерцающий от полученных повреждений визор — Пока что…

Коммандер со стоном перевернулся на живот.

— Ваш противник еще не повержен, однако все внимание уходит на одного единственного разумного — раздался прямо над ним голос Предвестника — Как глупо.

Сил почти не оставалось, голова раскалывалась, а имплант-усилитель грозился прожечь в затылке дыру, но Шепард был уверен, что уж на один хороший удар его хватит.

— Мои братья уже пробуждаются! — возвестил жнец — Всего несколько минут и они будут готовы продолжить начатое!

В этот самый момент из искореженного люка, ведущего в заблокированный технический канал, вырвалась голубоватая сфера биотической энергии, в центре которой скалилась Джек. Группа, наконец, прорвалась через образовавшийся завал.

Шепард воспользовался шансом и нанес Предвестнику сокрушительный удар в голову, предварительно сконцентрировав в кулаке биотический импульс. Марионетку жнеца отбросило в сторону, где он тут же нарвался на последнего протеанина.

— За Империю! — прокричал Явик, обрушивая на противника настоящий биотический ураган из ударов, бросков и чистой ярости.

Дезориентированный первым ударом коммандера, жнец не смог вовремя выставить защиту, получая все новые и новые повреждения. А протеанин все рвал и рвал его на куски, вымещая всю ярость погибшей цивилизации.

— Бесполезно! — прохрипел истерзанный Предвестник, все же выдав ударную волну и отбросив от себя разъяренного мстителя — Жатва продолжится даже после моей гибели.

В ту же секунду его затылок взорвался фонтаном брызг из маслянистой черной «крови».

— Еще посмотрим — выдохнул Шепард, опуская свой «Палач».

Коммандер стоял на коленях, весь в залитой его же кровью броне. Поврежденная рука с трудом удерживала пистолет, но все же отказывалась разжиматься.

— Шепард! — обеспокоенно вскрикнула Эшли, рассмотрев в каком тот находился состоянии.

Группа бросилась к нему, однако коммандер остановил их и указал на бессознательное тело азари.

— Помогите Ли! — выдавил он, сплевывая кровь.

Подняться сил уже не было. Тело отказывалось слушаться. Еще немного и его сознание окончательно погрузится в блаженное забытье.

— Коммандер! — позвал его Явик — Что он говорил насчет жатвы?

Шепард кивнул на консоль связи, силясь вновь заставить свой язык шевелиться.

На помощь пришел Вакариан.

— Он передал сигнал! — сообщил турианец — Скоро здесь будет весь флот кальмароподобных.

— Пи*@ец! — не сдержалась Джек.

— Нужно же что-то делать! — воскликнула Уильямс.

— И быстро! — подтвердил Вега.

— Возможно ли изменить сигнал? — предложила Самара, отвлекаясь от оказания помощи раненой Т'Сони.

— Я пробовал, но консоль ударила меня током — все же выдавил из себя Шепард, тяжело дыша.

Протеанин с интересом осмотрел консоль и протянул к ней руку.

— Осторожно — предупредил коммандер.

Однако Явик проигнорировал предупреждение.

— Я чувствую что-то знакомое — произнес он и коснулся голографической панели.

Вспышки и удара током не последовало. Вместо этого панель сменила цвет на болотно-зеленый, свойственный древним протеанским технологиям. Интерфейс преобразовался в четкое изображение представителя исчезнувшей империи.

— Обнаружено присутствие протеанина — подала голос голограмма — Следов индоктринации не обнаружено. Запуск протокола «Воля Империи». Назовите себя.

Все ошарашено смотрели на происходящее, не понимая, что все это значит. Голограмма говорила на странном языке, разобрать который смогли лишь Шепард и Явик.

— Коммандер Явик. Шестой имперский легион Лар'Ханна. Последнее место службы — проект «Наследие» — четко произнес последний протеанин — Кто ты?

— Я воплощение последней воли научной группы проекта «Убежище», посланной Ксадом Ишаном на Цитадель.

— Ученые с Илоса? — уточнил Шепард.

Голограмма не ответила.

— Полагаю, это так, коммандер — кивнул Явик, отвечая на вопрос мужчины.

— Видимо, они не только с Хранителями поработали — скривившись от боли, прошипел капитан Нормандии.

— У них все же было время… пусть и немного.

— Осуществлен перехват управления основными системами станции — напомнила о себе голограмма — Ожидаю приказов.

Фрегат Нормандия SR2.

В это же время.

В рубке пилота не горело основное освещение, а бронестворки на иллюминаторах были опущены в боевое положение. Джефф не любил, когда яркий свет отвлекал его от голопанелей интерфейса управления кораблем.

Пилот был напряжен, как никогда ранее. Даже полет за ретранслятор Омега-4 по сравнению с текущей ситуацией был пикником на природе.

— Отказ четвертого двигателя — сообщила по интеркому Тали, временно вернувшаяся в состав экипажа.

Джокер тихо выругался. Как он не маневрировал, Нормандия все же схлопотала удар по кормовой части. Инженерный отсек до последнего пытался устранить повреждения, но один из двигателей все же не спасли. А ведь на четвертой палубе сейчас были лучшие из лучших и наиболее опытные в обращении с системами SR2 специалисты, включая Адамса и семейку Доннели-Дэниэлс.

— Перераспределяю энергию. Компенсирую дисбаланс тяги маневровыми двигателями — отчиталась СУЗИ.

Мобильная платформа ИскИна Нормандии тоже была задействована на другой палубе, так что в рубке Джефф был наедине с Джесси, занявшей кресло второго пилота. Не лишенная таланта племянница Джокера, как могла, старалась снизить нагрузку на своего ближайшего родственника, отслеживая перемещения противника и вектора атаки.

— Умница — не отвлекаясь от пилотирования, едва слышно произнес Моро.

— Справа, три фрегата — сообщила Джесси — Опасность перекрестного огня, по левому борту союзник. Уклонение на вектор 4-3-4, просвет в построении.

— Принял — коротко отозвался пилот.

Его руки с молниеносной быстротой скользили по голографическим панелям, отдавая системам корабля команды на смену курса и выполнение защитного маневра.

— Отмена! Смена курса на 5-6-6!

Джефф мгновенно скорректировал направление движения.

— Какого черта? — недовольно спросил он.

— Сигнал от флота, по этому вектору на прорыв два крейсера идут — пояснила младшая Моро.

На одном из мониторов внешнего обзора пронесся залп из курсовых масс-ускорителей упомянутых кораблей, расширяя проход.

— Ух, вовремя — выдохнул Джокер — Молодец, Джес.

— Спасибо. Внимание, по левому борту крейсер.

Карусель продолжалась. Нормандия, вместе с другими кораблями подобного класса, вот уже почти полчаса носилась по полю боя, нарушая построения противника, нанося точные и смертоносные удары главным калибром, уничтожая средства блокировки каналов связи и всячески отвлекая на себя внимание, давая основным силам шанс атаковать «по-взрослому».

Союзный флот тянул время, раздергивая силы Цитадели и отвлекая Предвестника, который все же должен был следить за ходом боя. Это, по плану, должно было дать Шепарду и его десанту время на прорыв к контрольному залу и уничтожение угрозы.

В теории план был неплох. И он даже частично удался. Вот только все затягивалось, а козыри в рукавах кончались. Потери росли и мораль бойцов падала. Несколько кораблей покинули поле боя, игнорируя приказы командования. Оставалось лишь гадать, было ли это атакой спящих агентов или же дезертирством.

Впрочем, все это было неважно. Единственное, что сейчас заботило Джефа, это сберечь Нормандию и экипаж.

— «Шепард не простит мне потерю еще одной Нормандии» — ухмыльнулся своим мыслям пилот.

— Звено трезубцев прямо по курсу, выпускаю помехи. Справа союзник. Вектор 1-1-7 чист — выдала новую справку Джесси.

— Принял.

— Вектор… — начала было младшая Моро, но осеклась.

— Что такое? — переспросил сосредоточенный на очередной фигуре высшего пилотажа Джефф.

— Они остановились.

— Кто?

— Все.

— Кто все? — не понимал Джокер.

— Противники. Все остановились. Все корабли прекратили атаку, почти разом — пояснила Джесси — Погоди… сообщение от Виктуса. Приказ, прекратить огонь и застопорить ход всем кораблям, включая союзные.

— Какого черта? — ни к кому конкретно не обращаясь, переспросил пилот.

Кое-какие пояснения дала вклинившаяся в разговор СУЗИ.

— Фиксирую отключение систем радио-элетронного подавления. Множественные сигналы связи. Сообщения с просьбой прекратить огонь и запросы приказов — сообщила ИскИн.

— Очнулись, бедолаги — хмыкнул Джокер, салютуя силуэту огромного азарийского дредноута — Вовремя. И так уже достаточно крови пролилось из-за этих кальмароподобных.

— Командование вступило в переговоры — добавила СУЗИ.

— Ну, наконец-то — устало выдохнула Джесси, откинувшись на спинку кресла — У меня уже мозги закипают от такого потока информации и язык заплетается.

— БИЦ, что происходит? Почему так тихо? — подал голос через интерком Грег Адамс.

— Наш везучий сукин сын снова это сделал! — радостно сообщил ему Джефф.

— Слава Богу! — протянул главный инженер — Еще минут десять и Тантал бы пошел в разнос от таких нагрузок. Сгорели бы к чертям.

— Не мы первые за сегодня — пожал плечами Моро — Главное все кончилось.

— Не спеши с выводами — прервала его СУЗИ — Принимаю вызов с Цитадели. Это Шепард.

Джокер с энтузиазмом активировал панель связи и открыл канал.

— Босс, это ты?

— Я, Джокер — хрипло отозвался с экрана коммандер.

— Все же кончилось? — уточнил пилот, осматривая потрепанный вид своего командира.

— Почти. Подключи к каналу связи флагман и командные корабли подразделений.

— Секунду — Джефф коснулся нескольких пиктограмм на панели — Готово.

— Примарх Виктус, это Шепард — начал мужчина.

— Шепард, какова ситуация? — устало отозвался турианский главнокомандующий.

— Предвестник уничтожен.

— Значит, вот в чем причина — кивнул Виктус.

— Вы о чем? — не понял коммандер.

— Флот Цитадели только что вышел с нами на контакт и запросил прекращение огня.

— Да, вероятно эти события связаны — согласился Шепард — Однако, у нас другая проблема.

— Какая? — напрягся турианец.

— Жнец успел передать сигнал своим сородичам — серьезно сообщил капитан Нормандии.

В ответ турианец выругался и одновременно прочел какую-то короткую молитву своим Духам. Примерно также отреагировали капитаны, подключенные к конференции.

— Сигнал активации — уточнила Миранда.

Мужчина подтвердил ее опасения.

— Твою же мать… — хлопнул себя по лицу Джокер — То есть к нам скоро опять заявятся гигантские живые корабли с непреодолимой тягой к геноциду?

— Да — подтвердил Шепард.

— Сколько у нас времени — взял себя в руки Виктус.

— Минут десять — спокойно ответил коммандер.

— Что?! — почти в один голос крикнули капитаны.

— Сколько?

— Нам конец!

— Мы не успеем!

— Нужно отходить!

— Тишина! — рявкнул Примарх.

Все мгновенно стихли.

— Шепард, я так понимаю, что ты бы не стал сообщать то так спокойно, не будь у тебя плана? — уточнил Виктус.

— У нас есть один вариант… — кивнул коммандер — Но он непроверен.

— Горн тоже когда-то был не проверен — вклинилась Миранда — Но это нам не помешало его построить и применить.

— Время уходит! — напомнил турианец — Каков план?

— Разошлите всем срочное сообщение с приказом прервать все перемещения через ретрансляторы, а также не приближаться к следующему списку координат.

Примарх не стал уточнять для чего, понимая, что объяснения могут и подождать. Он отдал указания связистам и вернулся к разговору.

— Пока идет рассылка сообщений, могу я узнать, для чего мы парализуем транспортную сеть галактики?

— Через… — Шепард сверился с часами на инструметроне — шесть минут мы отключим протоколы безопасности всей сети ретрансляторов.

— В каком смысле? — не понял турианец.

— Безопасная зона выхода и контроль смещения! — догадался Моро.

— Именно — подтвердил коммандер — Мы… получили контроль над системами Цитадели и доступ к настройкам сети ретрансляторов. И теперь, собираемся настроить их так, чтобы все путешествующие через сеть суда отправлялись в строго определенные точки выхода с отклонением не более 1 метра.

— То есть, фактически заставить их столкнуться друг с другом на огромной скорости! — оценил идею Джокер.

— Но как быть с обломками и последствиями уничтожения таких больших кораблей? Возле многих ретрансляторов находятся обитаемые планеты — уточнил Примарх.

— Точки выхода будут расположены на максимальном удалении от обитаемых миров. Мы не уверены, но вероятно Цитадель способна перемещать объекты из темного космоса непосредственно к сети ретрансляторов без торможения. То есть Жнецы могут не задерживаться в системе Вдова, а продолжить молниеносную атаку по всей сети ретрансляторов. В этом случае, мы сможем изменить пункт прибытия на нужные нам звездные системы.

— Как я понимаю, альтернативы нет?

— Только лобовое столкновение с превосходящими силами — констатировал Шепард.

— Понятно — кивнул Примарх — В таком случае действуем по вашему плану.

— Хорошо. Готовность одна минута — предупредил коммандер — И, Джокер, приготовь все уцелевшие оптические сенсоры Нормандии. Это должно быть то еще шоу!

— Понял, босс! — потер ладони пилот.

Союзный флот, убедившись, что силы Цитадели все еще пребывают в замешательстве и не планируют в ближайшее время активных действий, совершили короткий переход к ближайшим координатам предполагаемого появления Жнецов.

Напряжение, казалось, можно потрогать. У многих в памяти еще всплывали яркие картины ужасающих сражений тридцатилетней давности. И сейчас, галактика не может противопоставить древним разрушителям даже десятой части тех сил, что были собраны тогда. А значит, сейчас решалась судьба всех разумных. Либо Жнецы погибнут здесь и сейчас, либо они все обречены.

— Фиксирую переход. 4327 сигнатур. Идут к трем точкам в системе Вдова — отрапортовала СУЗИ — Выход первых единиц через 5…4…3…2…1…

Джокер нервно сглотнул, когда на одном из мониторов появилось изображение исполинского корабля, напоминающего огромного кальмара с гигантскими отростками-щупальцами в нижней части. Форма была характерна для кораблей класса Властелин, как их классифицировал Альянс. Всего один такой монстр тридцать лет назад мог уничтожить оборону целой планеты. И даже сейчас, когда технологии все же сделали шаг вперед, он оставался серьезной угрозой, с которой можно справиться лишь усилиями нескольких полноценных боевых групп, имеющими в составе минимум пару дредноутов.

Пилот нежно поглаживал панель контроля вооружения, готовясь в любой момент ринуться в бой, если поступит приказ. Пусть это и монстр, пусть он будет не один, и пусть это будет безнадежно, но без боя Нормандия не сдастся.

Однако, в следующий момент произошло то, что заставило даже инвалида с хрупкими костями вскочить с кресла, победно вскинув руки.

В тушу одного жнеца на огромной скорости, будто выпущенный из масс-ускорителя влетел еще один корабль того же размера. Пусть он уже находился на торможении, и пусть скорость уже была досветовой, такого удара не может выдержать ни один звездолет. От столкновения оба дредноута развалились на куски, масс ядро одного из них потеряло стабильность и детонировало вызывая подрыв ядра второго корабля. Жнецы исчезли в яркой вспышке, а их обломки разбросало на сотни тысяч километров вокруг, заставляя невольно порадоваться, что поблизости нет обитаемых планет.

Но не успели угаснуть вспышки, как в системе появились еще несколько кораблей, налетевших друг на друга и повторивших судьбу предшественников.

А дальше начался форменный ад! Серия мощнейших взрывов сменялась картинами зрелищных столкновений кораблей разных размеров с неизменным результатом — их полным разрушением. Никто из противников не успевал даже начать маневр уклонения, поскольку их масс-ядро еще взаимодействовало с управляющими системами ретранслятора.

Несколько обломков угодили и по самому масс-реле, чуть развернув его, однако, не нанеся серьезных повреждений. Видимо, точку выхода рассчитывали с учетом того, чтобы ретранслятор смог пережить этот локальный апокалипсис.

— Взрывы! Вспышки! Вальс обломков! — восхищался Джокер, наблюдая за «фейерверком» — Эх, сюда бы попкорна!

— А я бы лучше выпил чего покрепче — добавил Адамс, поднявшийся в рубку.

Три минуты незабываемого шоу заставили каналы связи буквально взорваться радостными возгласами и поздравлениями! Жнецы были побеждены! Приходили спешные доклады из соседних систем, подтверждающие, что подобное происходит по всей галактике!

Когда погасла последняя вспышка и стало понятно, что это был последний корабль противника, все каналы были заглушены приоритетным вызовом с флагманского корабля.

— Приказ по флоту — раздался голос Виктуса — Обследовать место выхода Жнецов, оценить степень повреждений и добить уцелевшие силы неприятеля. Порвите этих ублюдков! За наших братьев и сестер по оружию, за родные миры!

Флот пришел в движение, готовый уничтожить все, что хотя бы отдаленно напоминало крупный обломок жнеца. Уцелевших кораблей не было, это Джефф мог сказать даже с такого расстояния. После такого, не выжить даже синтетикам.

Это была победа!