Mass Effect. Ничего еще не кончилось... (СИ)

Глава 17. Короткая передышка

Нормандия отключила ССД и, в сопровождении двух кораблей Гетов, готовилась подойти к ретранслятору Вдова-7. Путь был чист. Всего один патрульный фрегат в зоне действия сенсоров. Но без специального оборудования, он не сможет засечь корабли-невидимки.

— Выходим на курс — оповестил всех по интеркому Джокер — Устанавливаю связь с ретранслятором.

— Всем быть на чеку. Как только реле активируется, Цитадель это заметит — предупредил всех, включая Гетов, Шепард.

— Можно было и не напоминать, не маленькие — пробурчал Джефф.

— Принято, Шепард-коммандер — отозвался Виру по своему каналу.

— 60 секунд до перехода — сообщила СУЗИ, исполняя роль навигатора.

Коммандер покачнулся, но вовремя схватился за край своего помоста перед картой галактики. Его бил озноб. Только сейчас он понял, что, последние несколько часов, держался исключительно за счет адреналина и силы воли.

В попытке унять дрожь в руках Шепард сжал их в кулаки. В этот же момент ему на плечо легла рука Лиары.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила она.

— Да, в норме — отмахнулся мужчина в попытке защитить любимую от лишних тревог.

— Не лги мне. Я же вижу — нахмурилась она.

— Все хорошо. Сейчас не время… — попытался объяснить коммандер, но его прервал экстренный сигнал с «Потерянного дома».

— Шепард-коммандер! — воскликнул Гет, проявляя несвойственную синтетикам взволнованность.

— Да? — отозвался капитан Нормандии.

— Мы получили новые сведения от Общности на Раннохе.

— Что там?

— Бой на поверхности окончен. Отряду наемников «Истинные светила» при поддержке фрегата «Амата» удалось уничтожить древнюю машину.

Шепард выдохнул. Он уже готовился к плохим новостям, поскольку понимал, что внезапная атака даже малого Жнеца — это серьезно.

Добавляло беспокойства еще и то, что путь до Ранноха, который находится практически на другом конце галактики, займет около девяти часов. Благо расстояние между нужными ретрансляторами в узловых точках галактической транспортной сети не так велико.

— Отличные новости, Виру! — с улыбкой произнес коммандер — Идем на Раннох, следуем за вами.

— Принято, Шепард-коммандер.

Мужчина устало кивнул и стал заваливаться назад, прямо в объятия Лиары.

— Джон! — испугалась она, увидев, что тот потерял сознание.

На крик прибежал Смит, до этого сидевший в рубке, «прячась» от команды. Несмотря на то, что Джокер каждые пять минут напоминал ему о том, что тот «пытался угнать его детку», находиться в обществе пилота двойнику было приятнее.

— Что с ним? — тут же спросил он.

— Не знаю! Он просто, ни с того, ни с сего, упал! — ответила азари.

Клон быстро осмотрел Шепарда и облегченно выдохнул.

— Все в порядке, он спит — констатировал Смит.

— Спит? — переспросила Лиара.

— Ага. Видимо, коммандер не такой уж неуязвимый и неутомимый, каким всегда старается казаться. Пытки просто так не проходят.

— Пытки? — ужаснулась азари.

— А ты что думала? Что он там на пикнике был? — ухмыльнулся клон.

— Нет… но…

— Так, хватит разговоров. Хватай муженька за ноги и потащили его в каюту. Пусть отдохнет — Смит бесцеремонно ухватил Шепарда под руки и поволок к лифту.

Азари поначалу растерялась, но быстро подскочила к двум Джонам и выполнила указание двойника.

На пути к Омеге.

Высокий темноволосый мужчина с чертами латиноамериканца во внешности с подносом в руках быстрым шагом направлялся к столику, за которым в одиночестве сидела женщина в гражданской одежде. Однако ее поведение, поза и четкие движения говорили о военном прошлом.

— Можно присесть, СпеКТР? — поинтересовался он с легкой ухмылкой.

— В отставке уже довольно давно — не отвлекаясь от чтения датапада, ответила девушка.

— Тогда, полковник? — уточнил мужчина.

— И так меня уже не стоит называть — вновь не поднимая взгляда бросила женщина.

Латинос рассмеялся и плюхнулся на стул напротив своей собеседницы.

— Что смешного? — уточнила она, в этот раз все же подняв голову.

— Шепард мне точно также выговаривал, когда его под следствием держали — ответил мужчина.

Девушка провела рукой по своим роскошным черным волосам, поправляя выбившийся локон и улыбнулась.

— А я и забыла уже, как мы тогда удачно все пересеклись, Вега — произнесла она, откладывая датапад.

— Ага.

— Какими судьбами?

— И я рад тебя видеть, Эш. До отлета нам пообщаться не удалось, вот и решил наверстать — пожал плечами Джеймс.

— Нет, я не про это — она указала на поднос — А вообще. Какими судьбами ты на корабле Бастиона? Думала, ты сейчас на Фел Прайм нянчишь синеньких дочек с доктором Нувани.

— Хех — усмехнулся Вега — А я думал, что ты на Земле уговариваешь своих близнецов вступить в ВКС Альянса.

— Пф-ф, как будто они меня слушаются! — откинулась на спинку стула Эшли.

— А что так? Неужели спартанская дисциплина семейства Уильямс позволяет споры с руководством… perdoname,родителями.

— Как раз таки слава семейства их и отпугивает!

— Разве ты не исправила ситуацию тем, что пару раз участвовала в спасении галактики?

— В том-то и дело! Их пугает то, что Уильямсы теперь потомки Героини!

— И что… А, понял — кивнул Вега — Мда, это давит. Тень знаменитого родителя будет с ними до конца службы.

— Вот-вот — кивнула Эшли — А я то думала, что мне было тяжело.

— Значит, ты их решение поддерживаешь?

— Конечно, нет! — хлопнула ладонью по столу Уильямс — Наша семья поколениями служила в вооруженных силах! И что, теперь на мне эта традиция прервется?

— Мы не в праве навязывать свои решения детям. У тебя еще есть сестры. Кто-нибудь из их детей продолжит традицию, если это так важно.

— Знаю — опустила голову женщина — Но… эх… так хотелось увидеть Кайдана и Таину в военной форме.

— Возьми на складе без знаков отличия, да подари им — посоветовал Джеймс.

— Ха-ха-ха — притворно рассмеялась Уильямс.

В ответ Вега заржал по-настоящему.

— Сама же по-гражданке одета. Неужто в отставку подала?

— Не дождешься. Со службы только вперед ногами — огрызнулась Уильямс.

— Тогда почему нельзя тебя полковником называть?

— Потому, что, официально, я в отпуске. А на корабле Бастиона — как гражданское лицо.

— Понятно. Кажется, таким же способом себя избавила от проблем доктор Чаквас? После ареста Нормандии ей ничего не смогли предъявить.

— Попал в точку.

Вега вновь беззаботно рассмеялся.

— Кстати, Эш, давно хотел спросить, откуда у твоей дочери имя Таина? Про Кайдена не спрашиваю, догадался сам.

Девушка, нахмурившись, почесала лоб.

— Ну, собственно, оттуда же. Я выбрала имена тех, кому многим обязана — пожала плечами Эшли — Кайден пожертвовал собой на Вермайре. Так что он, можно сказать, погиб вместо меня. А Таина… это производное от имени одного дрелла. Его звали Тейн Криос. Я его почти не знала, но он был в команде Шепарда, когда тот охотился за коллекционерами.

— И чем же он отличился?

— Помешал убийце, посланному Цербером, прикончить саларианского Советника. Он защитил его, получив в бою смертельное ранение — Уильямс выдохнула — Представляешь, он, уже будучи в тяжелом состоянии из-за болезни, фактически выполнил мою работу. Это я, как СпеКТР Совета, должна была защищать наших дорогих высокопоставленных пришельцев, а не сбежавший из больницы дрелл. Вот и решила, хоть так отдать ему долг.

На несколько мгновений повисла тишина. Первым ее нарушил Вега.

— А я думал, что ты сына Джоном назовешь. Ну, ты знаешь, в честь кого.

— Так ведь… а точно, ты пропустил ту встречу.

— Что за встречу?

— Ежегодную, «ветеранов» Нормандии.

— А, эту, так и что я пропустил?

— Как раз тогда и решили, кто же назовет своего отпрыска в честь коммандера. Сначала в шутку, а потом уж и всерьез. Желающих было море! А после войны Джонов и так по всей галактике развелось тьма!

— И?

— Методом жеребьевки решили, что честь достанется Тали.

Джеймс в ответ рассмеялся.

— Спасибо, что предупредила.

— Тебе это, все равно, не актуально — ухмыльнулась Эшли.

— Ха-ха — с сарказмом протянул Вега — может я мечтал о дочери?

— Ага, синенькой.

— Нарываешься, Лола — нахмурился латинос.

— С каких это пор я — Лола? — удивилась девушка.

— Ты мне сейчас ее дико напомнила. Это сестра моего старого друга. Тоже постоянно надо мной подшучивала и выводила из себя — по мере ответа лицо Джеймса светлело.

Уильямс пожала плечами.

— Понятно. Ты лучше скажи, когда от вас с Трией ждать пополнения? — сменила она тему.

— Не знаю даже, она все сомневается — вновь помрачнел Вега.

— Тридцать лет уже, приятель. Ты бы напомнил ей, что люди не живут по десятку столетий.

— Знаю. Мы это не раз обсуждали… там все сложно.

— Мда — протянула Эшли — Может тебе земляночку найти? У меня вон пара сестер незамужними ходят. Правда, одна вдова, а вторая с ребенком.

— Хм, нет, но спасибо за предложение. Лучше буду и дальше ждать, верить и надеяться.

— Ну, как знаешь.

Вега сосредоточился на поглощении своей порции обеда. А Уильямс, тем временем, порывалась что-то спросить, но останавливала себя.

— Слышала про Кортеза — наконец, начала она — Соболезную. Знаю, вы были друзьями.

Джеймс прекратил есть, но не поднимал взгляда на девушку. Было видно, что тема для него неприятная. Но, тем не менее, он ответил.

— Да, спасибо. Эстебан был хорошим другом. Вот только после предположительной гибели Шепарда, пристрастился к выпивке. Мол, еще один дорогой ему человек погиб… Вот и довела его бутылка до беды — с грустью в голосе проговорил Джеймс.

— Что произошло? — решила уточнить Эш.

— Да все просто. Выпил, сел за руль, решил покрасоваться с отключенными гасителями инерции. Результат — смятый шар из металла и композита с кровавым фаршем внутри.

— Черт… прости, что заставила вспомнить — смутилась Уильямс.

— Ничего, забыли. Уже почти год прошел — Вега подцепил колечко тушеной моркови и отправил в рот.

Обеспокоенная угнетенным состоянием товарища, Эшли решила сменить тему.

— Так все же, что выдернуло тебя с Фел Прайм? — спросила она.

Джеймс хмыкнул в ответ, но через мгновение все же добавил.

— Полагаю, то же, что заставило тебя согласиться на временное сотрудничество с Бастионом, несмотря на все убеждения и принципы.

Уильямс кивнула.

— Шепард — озвучила она свои мысли.

— Он самый. Если дело касается Локо, то я подпишусь на него при любом раскладе — серьезно заявил Вега.

— Как и я — кивнула Эшли.

— Как и любой, кто служил на Нормандии — поправил ее латинос.

— Думаешь, это и вправду он?

— Уверен.

— С чего вдруг? — удивилась Уильямс.

— С того, что только он мог навести такой шорох по всей галактике! Он же — Локо!

— Мда, с этим и не поспоришь.

Внезапно на руке женщины загорелся сигнал вызова инструметрона.

— Уильямс — произнесла она, устанавливая связь.

На голографическом экране появилось изображение Миранды Лоусон.

— Полковник, прошу Вас и капитана Вегу подойти в БИЦ — приказным тоном сказала та.

— Конечно — чуть скривившись от обращения к ней по званию, ответила Эш.

Связь отключилась.

— Это получается меня, даже не спросив восстановили на службе? Я ж уже почти тридцать лет, как гражданский! — возмутился Вега.

— Ага — скептически произнесла Уильямс — Скорее уж ты тридцать лет как командуешь гарнизоном на Фел Прайм.

— Не гарнизоном, а ЧВК! Есть разница!

— И, тем не менее, та же военная структура. Так что, ты в отставку и не уходил. А твоя ЧВК «Эйприл» по оценкам разведки ВКС Альянса ничем не уступает регулярным войскам специального назначения.

— Старался — чуть улыбнулся Вега.

— Оно и видно — с ответной улыбкой кивнула Эшли.

— Что ж, пойдем посмотрим, что там наша высокомерная mamacita задумала.

— Фу, лучше уж называй ее Чирлидершей, как Джек. А то до «мамочки» она не дослужилась еще — с ухмылкой произнесла Уильямс, вставая.

— Зато, какие у нее bollos! — мечтательно произнес мужчина.

— Слышала бы это Трия!

— Слышала и неоднократно.

— Слава Богу, что не ты отец моих детей.

— Эй, ведь я и обидеться могу!

— Неженка — насмешливо бросила Уильямс, выходя из столовой.

Нормандия.

Каюта капитана.

Шепард очнулся от беспамятства, но не стал вскакивать, поскольку чувствовал, что угрозы нет. Об этом свидетельствовали нежные поглаживания Лиары по его волосам. Последнее, что он помнил, это то, как ему стало плохо на командной палубе. Но сейчас вокруг было тихо, тепло и уютно, к тому же рядом любимая, а значит, он в безопасности.

С трудом коммандеру удалось заставить себя открыть глаза. Как он и предполагал, его перенесли в его каюту. За бронестеклом, вмонтированном в потолок, бушевали разноцветные вспышки, говорившие о том, что фрегат идет на ССД.

— «Значит, на перегоне между ретрансляторами» — подумал Шепард.

— Ты очнулся! Как ты себя чувствуешь — лицо Лиары появилось в поле зрения.

— Нормально. Голова немного гудит, но в остальном, все в порядке — ответил коммандер, потирая лоб — Долго я спал?

— Почти шесть часов. Но по словам Смита, тебе следует поспать еще столько же.

— Смита? — удивился мужчина.

— Да… — пожав печами, будто она сама удивлялась своим словам, ответила Лиара — Он занял пока еще пустующий медотсек на правах полевого медика.

— Смит?! Медик?!

— Да, оказалось у него очень хорошая квалификация.

— Хорошо же его помотало за тридцать лет — констатировал Шепард.

— Да, с его слов, у него даже есть диплом военно-медицинской академии Терры Нова. Подтвердить это нельзя, поскольку обучался он по поддельным документам. Однако Гарруса и Истру подлатал оперативно и… качественно. Оба сейчас в медотсеке.

— Хорошо… Погоди, а медостек укомплектован? Там же разруха была — заволновался коммандер.

— Не переживай, все хорошо. Мы успели забрать с Омеги основной комплект медикаментов. Для серьезный операций оборудования нет, но легкие и средние травмы лечить можем.

— Отлично. Что еще успели на Омеге? — с интересом спросил Шепард.

Он подозревал, что Нормандии пришлось сорваться на его спасение толком не закончив ремонт.

— По большей части — ничего существенного, сверх того, что тебе уже было известно на момент похищения. Заменили часть оборудования БИЦ. Установили на прежнее место квантово-механический коммуникатор. Обзавелись новой пушкой. Обновили изоляцию ядра нулевого элемента. Частично укомплектовали медотсек. Новую броню поставить не успели, как и пригнать в ангар Мако. Генераторы кинетических барьеров также остались старые, причем с изрядным износом. Не знаю, как мы пережили стычку с фрегатами Цитадели. Так что в бой нам пока вступать не стоит.

— Ожидаемо — кивнул Шепард, приподнимаясь на локтях.

Оглядевшись, он широко распахнул глаза от изумления. Интерьер его каюты существенно изменился. На место вернулся рабочий стол с терминалом. Пара кресел, диван и невысокий журнальный столик также занимали привычное расположение. Кровать, на которой он лежал, была застелена новым постельным бельем из странного, но приятного на ощупь, материала. Поскольку коммандер был раздет до трусов, этот пункт был немаловажен.

— Откуда все? — пораженный переменой в обстановке спросил Джон.

— Прикупила на рынках Омеги — гордо вздернула подбородок Т'Сони — Нравится?

— Блестяще! — выразил свое восхищение Шепард — Почти так же, как было.

— Ну, я была частым гостем в этой каюте — чуть зардевшись произнесла азари — Обстановку запомнила хорошо.

— Спасибо, дорогая! — Джон притянул Лиару к себе и нежно поцеловал.

— Тебе спасибо — прошептала она.

— За что? — не понял коммандер.

— Что вернулся — она крепко обняла его.

Несколько минут они просто лежали тесно прижавшись друг к другу в объятиях. Материал простыни приятно холодил кожу, но при этом не был настолько… скользким… как шелк. О таком Шепард раньше не слышал.

— Лиара, у меня вопрос… который возможно сейчас не к месту и может разрушить весь момент… но он прочно засел в мозгах и отказывается уходить.

— Что за вопрос, дорогой? — приподнявшись, спросила азари.

— Из чего эти простыни? — с улыбкой произнес он.

Лиара не сдержала звонкий смех.

— Это рахнийский шелк — взяв себя в руки, ответила она.

— Рахнийский? — переспросил коммандер.

— Да. Рахни теперь официальные союзники рас Цитадели, хоть и не входят в состав пространства Совета. Они обосновались на Илосе, т. к. это решение устраивало всех.

— Все из-за Мю-ретранслятора? — догадался Шепард.

— Именно. Всего одна точка входа-выхода является гарантом безопасности для обеих сторон. «Границу» постоянно патрулируют. А пространство около ретранслятора заминировано, дабы перехватить возможный флот вторжения. Переход возможен только на небольшой участок, свободный от мин. Далее идет согласование с диспетчером пограничного поста.

— Разумно.

— Да. Так все могут не опасаться начала новых Рахнийских войн, при этом поддерживая дипломатические контакты и торговые отношения. Рахни невероятно талантливы! Их товары ценятся по всей галактике!

— Как поменялся мир за тридцать лет — произнес Джон, ни к кому конкретно не обращаясь.

Он вдруг начал ощущать странное чувство… растерянности. Будто мир, в котором он оказался, был ему чужим. Хотя это не так. Здесь были его друзья, его корабль… его Лиара!

Но вместе с тем, за пределами Нормандии… так много нового и непонятного. Он будто снова стал молодым лейтенантом, которого только выпустили из академии. Сколько тогда у него было впечатлений! Новые расы, неизвестные планеты, странные обычаи… И не все носило положительный оттенок… далеко не все.

— О чем ты думаешь, Джон — заметив его отрешенный взгляд, спросила Лиара.

— О том, что мне предстоит многое узнать и еще большему научиться — выдохнул коммандер.

— Ты справишься, все не так плохо.

— Да? — скептически ответил мужчина — Есть плюсы?

— Ну, у тебя есть дочь, которая уже давно достигла сознательного возраста, а потому, ты избавлен от бессонных ночей у колыбели и смены подгузников по пять раз на дню — привела пример азари.

— Это да — согласился Шепард — Но я и не увидел, как она взрослеет.

— Кто знает, может увидишь взросление следующей дочери — улыбнулась Т'Сони.

— Непременно — заверил ее мужчина и вновь поцеловал.

— А еще, ты известный по всей галактике герой! Почитание и обожание в комплекте — усмехнулась Лиара, разрывая поцелуй — Тебе даже песни посвещают!

— Песни? Ты серьезно? — удивился коммандер.

— Абсолютно серьезно! Сейчас найду — азари активировала инструметрон и стала что-то искать среди сохраненных файлов — Вот!

Из устройства на руке Лиары донеслась бодрая мелодия.

Шепарду понравился ритм и незатейливая аранжировка. Но главное — текст! Как только дело дошло до припева, у коммандера отвисла челюсть. Он едва не рассмеялся в голос, но вовремя сдержался, чтобы прослушать второй куплет.

— Это кто написал? — смахивая выступившие от смеха слезы, спросил Джон.

— Одна малоизвестная группа с Земли, песня так и называется Коммандер Шепард! — ответила Лиара.

— Блестяще — прокомментировал герой столь забавной музыкальной композиции.

— Когда она вышла, была просто бомбой! А среди ветеранов Нормандии так вообще несколько месяцев оставалась хитом из хитов!

— Мда, значит можно бегать, как гепард и сражаться словно кроган, но лучше меня все равно не стать? — процитировал Шепард вольный пересказ припева.

— Чистейшая правда. Даже Рекс согласился — рассмеялась Т'Сони.

— Да уж. Хороший текст, и главное… будто бы все именно про нас, про экипаж Нормандии — нахмурился коммандер.

— Так и есть. Автор связывался с несколькими членами экипажа и просил рассказать несколько историй из нашей насыщенной приключениями жизни рядом с героем всей галактики.

— Что ж, это… многое объясняет — ухмыльнулся Джон — Решено!

— Что? — не поняла Лиара.

— Теперь все члены экипажа обязаны напевать припев, как только я появлюсь в их поле зрения.

— Капитан-самодур! — притворно возмутилась Т'Сони.

— Именно — надменно воскликнул Шепард, но глаза его выдавали, указывая на шутливый настрой коммандера.

— О нет! Что же теперь делать! Мы все пропали! — «ужаснулась» азари, схватившись за голову.

— Вы все падете ниц! И будете слепо следовать моим решениям! — повелительным тоном изрек коммандер.

— Да, господин — тут же склонилась Лиара — Как прикажете.

— Первый приказ — на корабле объявляется ночь!

— Да, господин.

— А где должна быть супруга ночью? — лукаво подмигнул Шепард.

— В постели с мужем, господин — соблазнительно улыбнулась азари.

— И чего мы ждем?

— СУЗИ, отключить наблюдение, выключить освещение — произнесла Лиара, взглянув в потолок.

Свет мгновенно погас. Каюту теперь освещало лишь тусклое свечение терминала и всполохи света за бронестеклами иллюминаторов.

Нормандия.

Рубка управления.

— Ну, хоть одна догадалась — буркнул Джокер, выключая монитор системы наблюдения.

— И что они так часто? — усмехнулся Смит, облюбовавший кресло второго пилота.

— Частенько… Погоди-ка, а ты чего тут забыл? Вроде, в медотсеке обосновался?

— Скучно там. Раненые спят. Да еще эта злобная турианка мельтешит туда-сюда. Здесь спокойнее — отозвался клон.

— Только это место моей жены — напомнил пилот.

— Да? А, точно, что-то слышал такое. Ты в итоге женился на ИскИне Нормандии… Хм… и как оно?

— Тебя не касается — огрызнулся Джокер — Я еще не забыл, как ты едва не похитил мою детку.

— Начинается — протянул двойник Шепарда, закатывая глаза.

— И не закончится — ухмыльнулся Джефф — По-крайней мере, пока ты не извинишься.

— Или тебе не надоест — добавил Смит.

— Ха, это вряд ли!

— Вызов принят — серьезно кивнул клон.

Инженерная палуба.

— Эй, народ! Кто хочет сыграть пару раундов в биотикбол? — бодрым шагом прошла в отсек контроля ядра Аваланш.

Кроме физической оболочки СУЗИ, занимавшей станцию главного инженера и следящей за работой ядра, в помещении присутствовали Фариата Ирали и Майло Дикс, временно исполняющие обязанности техников.

— Вала, прости, но нет времени — отмахнулась Фари, затягивая крепление нового изолирующего клапана системы охлаждения.

— Не говоря уже о том, что среди нас всего один биотик — голова Майло на пару мгновений высунулась из сервисного люка в полу, чтобы кивнуть в сторону своей подруги, мисс Ирали.

— Да это мелочи! Там даже не в биотике дело, главное команда! — слукавила младшая Т'Сони.

— Исходя из моих наблюдений, твое заявление, либо ошибочно, либо заведомо ложно — обернулась в ее сторону СУЗИ.

— Но это правда! Мяч же можно просто перебрасывать, без применения биотики! — настаивала Аваланш.

— При этом даже один биотик существенно меняет баланс сил. Ничего не мешает ему попросту вывести из строя весь состав команды противника — заключила ИскИн.

— Да и вообще, это уже на гандбол похоже — вновь высунулся из люка Дикс.

Молодая азари нахмурилась, но быстро нашла новый аргумент.

— Если против меня будет играть СУЗИ, то все будет честно! Возможности ее синтетического тела значительно превосходят те же параметры у органиков. Плюс она очень быстрая, я просто не смогу в нее попасть — улыбнулась Вала.

— В этом есть резон, но, в данный момент, я не могу отвлекаться — ответила СУЗИ.

— Тебе же не обязательно здесь находиться! Ты же мощный ИскИн! Что для тебя наблюдение за ядром! — возмутилась дочка коммандера.

Неотличимая внешне от человека, синтетическая платформа управляющего интеллекта Нормандии повернулась лицом к юной азари.

— Если ты думаешь, что я занята лишь этим, то ты ошибаешься. Из-за нехватки экипажа и операторов систем, мне приходится все делать самой. В данный момент я контролирую все основные узлы силовой установки, двигателей, системы жизнеобеспечения, системы поддержания целостности корпуса, навигационное оборудование, средства вооружения, защиты и связи — отчеканила ИскИн — О, еще забыла стелс-систему и системы РЭП/РЭКП.

Вала на несколько секунд «зависла», переваривая массив информации, который на нее вывалила СУЗИ.

— Но физически же здесь присутствовать нет смысла? — попыталась еще раз азари.

— К сожалению, присутствие необходимо. Некоторые узлы управляются исключительно механически — отрезала СУЗИ — Например этот аварийный вентиль, предотвращающий полную утечку хладагента, при нарушении герметичности системы.

— Но Фриата и Майло уже и так здесь! Они помогут! — не унималась Аваланш.

— Позволь уточнить, если у тебя пойдет кровь, ты будешь ждать помощи под угрозой обильной кровопотери или закроешь рану самостоятельно? — уточнила ИскИн.

— Э-эм, сама — горячо кивнула Вала.

— Вот и я также считаю. Нормандия — мое тело. Технические жидкости — моя кровь.

— Поняла, поняла — подняла руки азари, в знак поражения.

— Могу и тебе дать поручение, если хочешь — предложила СУЗИ.

Дочка командира корабля как-то резко стушевалась и выбежала из помещения.

— Совсем еще ребенок — в пространство негромко произнесла Фариата с едва заметной улыбкой.

— С подготовкой спецкурса Гриссомской академии — мелькнула в глубине люка макушка головы Дикса.

— Ее уровень подготовки не отменяет того факта, что эмоционально она еще не выросла — добавила ИскИн.

Покинув «царство рабского труда органиков на благо их госпожи-синтетика» Вала прильнула к бронестеклу, отделяющему грузовой трюм. Внизу, по ту сторону обзорного окна, Джесси Моро копалась в двигателе челнока. Рядом с ней пристроилась Солана Вакариан, увлеченно начищая свою любимую штурмовую винтовку.

— Новые жертвы! — радостно пискнула Аваланш и нырнула в лифт.

— Солана, давно хочу задать один вопрос — не отвлекаясь от подключенного к двигателю сервисного планшета, заговорила Джесси.

— Ну, тогда, не томи и спрашивай — турианка отстегнула оптический прицел, рассчитанный на среднюю дистанцию и подключила его к калибратору.

— Как так получилось, что за пределами пространства Иерархии, ваших женщин почти и не встретишь?

— Хм, даже и не знаю. Как-то так сложилось — пожала плечами Вакариан.

— Даже никаких идей нет? — удивилась племянница Джокера, доставая магнитный щуп из набора инструментов.

Солана на пару секунд задумалась.

— Есть одна версия. Командование вооруженных сил Иерархии следует древней доктрине на случай затяжной войны на уничтожение. В соответствии с ней, всем особям, способным к деторождению, надлежит укрыться в тылу и обеспечить выживаемость всей расы.

Джесси от таких слов замерла.

— Но ведь все турианцы — военнообязанные, разве нет? — уточнила она.

— Да. Но обязательный срок службы — три года. После этого идет перераспределение в гражданские сектора. На флоте оставляют только самых лучших из многочисленного числа добровольцев.

— И что, среди этого числа добровольцев нет хороших солдат женского пола?

— Есть, конечно. Но решение принимает командование. А там в дело вступает Доктрина. Вот и получается, что почти всех женщин Иерархия держит поближе к дому. Есть и исключения, вроде меня, сотрудников посольства, некоторых ученых… ну и просто дезертиров.

— Понятно. И чем же ты заслужила такую честь? — решила уточнить Джесси.

— Подстрелила трех капитанов и полковника на учениях — коротко хохотнув, вспоминая нужное событие, ответила Солана.

— И все?

— Нет. После этого случая, меня забрали в Черную Стражу.

— Что-то вроде спецназа Иерархии?

— Можно и так сказать — согласилась младшая Вакариан — А после войны со Жнецами, мне предложили стать СпеКТРом. Так вот и избавилась от ошейника Иерархии.

— Повезло тебе, подруга… блин, в сторону! — крикнула Джесси под аккомпанемент нарастающего гула двигателя, толкая Солану на пол и падая сверху.

Мгновением позже из сопла левого ускорителя челнока вырвался поток пламени, опаляя бронепластину на полу. Малый десантный корабль дернулся вперед, но был мгновенно остановлен щелкнувшими страховочными захватами.

Отработав три секунды, двигатель стих.

Девушки медленно поднялись на ноги.

— Заметка на будущее, не трогать форсажную камеру магнитным щупом при активном контуре — буркнула себе под нос Джесси.

— Лучше запиши. Не дай Духи, забудешь — пригрозила Солана, подбирая обгоревший калибратор.

— Извини — втянула голову в плечи младшая Моро.

— Ладно, забыли, все равно этот кусок… кхм… калибровке не поддавался в общем.

— Угу, и двигатель походу тоже лучше не трогать — согласилась Джесси.

— Чем тогда займемся? — поинтересовалась Солана, которую безделье очень удручало.

В следующее мгновение в ангар влетел синекожий заряд бодрости и оптимизма в лице Аваланш, отчаянно сражающейся со скукой на борту, поскольку боевых операций в ближайшее время не предвидится.

— Эгей, народ! Партейку в биотикбол? — с ходу предложила она.

— Может тогда уж в когтебол? — растопырила свои три когтистых пальца правой руки турианка.

— Когтей нет! — продемонстрировала изящную ладошку Вала.

— Биотики, как бы, тоже! — помахала в ответ Солана.

На помощь пришла Джесси.

— Дамы, есть вариант.

— Какой? — в один голос спросили турианка и азари.

— Пора вам познакомиться с древней человеческой игрой. И для нее у вас все есть — многозначительно сообщила Моро — Футбол!

Несколько часов спустя.

Тали'Зора сидела в своем кабинете, облокотившись на стол и опустив голову на сцепленные в замок пальцы. Всего час назад она вернулась с экстренного совещания Конклава, созванного из-за разыгравшегося на поверхности сражения со Жнецом.

Как оказалось Коллегия адмиралов даже не оповестила Конклав о том, что именно собираются откапывать. Тали с трудом подавила желание впечатать забрало своего шлема в стол, от осознания того, что могла просто созвать экстренное заседание, сообщить необходимую информацию и потребовать военного присутствия на месте раскопок.

Правда, даже в этом случае шансов на успех было мало. Все же Коллегия четко дала понять, что этот вопрос вне компетенции Конклава.

— Сборище тупых варренов — с презрением фыркнула Тали.

— Создатель Зора, к Вам посетитель. Это Заид Массани — оповестил кварианку стоящий в углу кабинета Легионер.

— Что? Ах, да, пропусти его.

Несколько секунд спустя, в кабинет прошел старый наемник.

— Привет, малышка. Даже не видя твоего лица, понятно, что дела идут хреново. Поделишься? — спросил он, нагло усаживаясь в кресло по другую сторону стола.

— А чего тут рассказывать — выдохнула кварианка — По официальной версии Коллегии адмиралов, Жнец оказался активным и подверг персонал раскопок индоктринации. Одурманенные рабочие помогли его восстановить, после чего тварь активировалась и поубивала всех вокруг. А ситуацию спас доблестный оборонительный флот, под командованием Рих'Нару вас Ракатана.

Заид не выдержал и фыркнул, выражая свое мнение к «официальной версии».

— И что, все на это купились? — уточнил он.

— Из адмиралов? Без понятия. Меня не пригласили даже на заседание. Результат я узнала уже на собрании Конклава. А там уже никто возражать не стал.

— Даже ты?

— Если бы сказала, что Жнец был уничтожен кварковой бомбой, собранной Гетами и приведенной в действие группой наемников… мы бы все сейчас сидели в изоляторе в ожидании трибунала. А флот бы начал окружать города синтетиков.

— Вот вы скафандрики упертые! — глядя в потолок, произнес Массани.

— Какие уж есть.

Повисло недолгое молчание.

— Получается, что одурманенные есть и в составе адмиралов? — первым заговорил наемник.

— Есть такое предположение. Иначе, почему на заседание не позвали многих адмиралов, включая меня. Складывается впечатление, что Коллегия разделилась на два лагеря. И одна из сторон пыталась откопать Жнеца. Не знаю, под действием индоктринации, или же по политическим мотивам в качестве рычага давления на лояльных к Гетам адмиралов. Кила, как все сложно…

— Политика всегда была вонючим болотом — хмыкнул Заид — Что намерена делать дальше?

— Дождусь Шепарда. По словам Легионера, он уже летит сюда. Возможно, у него есть нужная информация. А дальше… Соберу лояльных адмиралов, подключу Конклав и устроим чистку в рядах Коллегии.

— Справишься?

— Не впервой. Когда-то мне пришлось почти в одиночку отстаивать права Гетов после переселения на Раннох.

— Там ситуация была другая. Эти жестянки могли вас тонким слоем по броне своих платформ размазать. Но предпочли жить мирно. Здесь же, против тебя будет действовать армия. И если силы этих адмиралов окажутся верны своим лидерам… как бы кварианцам не оказаться втянутыми в гражданскую войну.

— Будет видно. Реагировать придется по обстановке. У нас слишком мало информации.

— Понятно — кивнул Массани — Ну, тогда сменим тему. Как твой сын? Выжил?

Кварианка встрепенулась при этих словах.

— Как… ты узнал?

— Он представился. И я сомневаюсь, что вокруг много скафандриков с именем Зора — усмехнулся наемник.

Кивнув своим мыслям, Тали ответила.

— Он выжил. Хоть и оказался ранен. Сейчас он в больнице.

— Жить будет?

— Будет. Мы уже не такие хрупкие, как были на Мигрирующем флоте.

— А что насчет гибели его корабля? Он же действовал без приказа…

— Ошибаешься. Номинально, я все еще адмирал. Так что, мой приказ уничтожить Жнеца, был полностью законным. Даже Коллегия отметила решитеьные действия экипажа патрульного фрегата Амата, ответившего на сигнал бедствия с места раскопок — усмехнулась Тали.

— Только сигнала не было — уточнил Заид.

— Был. Усилиями Легиона и Общности зарегистрирован задним числом — поправила собеседника кварианка.

Упомянутый синтетик, все это время изображавший статую в углу кабинета, внезапно ожил.

— Создатель Зора, поступил сигнал от Гетов, сопровождающих Шепард-Коммандера. Они прибыли в нашу систему. Пограничный пост дал разрешение на проход.

— Отлично. Встретим старого друга? — предложила Тали.

— Он охренеет, когда увидит, что я еще жив — ухмыльнулся Массани, вставая.

Нормандия.

Система Тиккун.

Отдохнувший Шепард бодрым шагом вышел из лифта, направляясь в рубку. Однако, дойти не успел.

— Шепард, мы получили сообщение с Тучанки с повышенным приоритетом и подписью Рекса — возвестила СУЗИ.

— Переведи на терминал в рубке, там и прослушаю — приказал коммандер.

В кабине пилота, обменявшись короткими кивками с Джокером и недоуменно взглянув на спящего в соседнем кресле Смита, Шепард открыл сообщение с Тучанки.

— Твою мать — устало выдохнул коммандер.

— Проблемы, Босс? — решил уточнить Джокер.

— Ага.

— Большие?

— Размером с флот Цитадели — нервно усмехнулся Шепард.

— Надеюсь, фигурально выражаясь?

— Если бы… — вздохнул коммандер, направляясь прочь из рубки.