Mass Effect. Ничего еще не кончилось... (СИ)

Глава 18. Время уходит

Проблем при приближении к Ранноху у Нормандии не возникло. Пограничный флот кварианцев был отозван к планете из-за инцидента со Жнецом. По рекомендации Гетов, вся тройка кораблей шла в режиме маскировки, чтобы избежать лишних вопросов. Хотя, по ощущениям коммандера, разговора с правительством кварианцев избежать не удастся.

Когда корабль Шепарда и его сопровождение подлетело к внутреннему периметру безопасности вокруг Ранноха, на связь вышла Тали. Она была искренне рада увидеть Шепарда в добром здравии и заверила, что уладит вопрос с прибытием угнанного корабля на кварианскую родину.

— Шепард-коммандер — вышел на связь Виру с фрегата «Потерянный дом».

— Слушаю — отозвался капитан Нормандии.

— Мы вынуждены отойти от Ранноха.

— Почему?

— Существование наших боевых фрегатов является тайной для Создателей. После воссоединения в процессе войны со старыми машинами, флот Гетов был передан в распоряжение Создателей. Мы не хотим спровоцировать новую волну страха.

— Понимаю — согласился коммандер с доводами.

— Благодарю Вас! — с явным эмоциональным подъемом в голосе, отозвался Гет.

Фрегат «Потерянный дом» облетел Нормандию, соединяясь со вторым кораблем, а затем, корабли Гетов быстро развернулись и скрылись в темноте космоса.

После тридцати минут дрейфа на орбите Ранноха, на Нормандию наконец поступило сообщение о том, что Коллегия адмиралов, по настоянию Конклава, разрешает сближение и стыковку с орбитальной станцией «Раакшаса».

— Заходим в док, босс! — оповестил коммандера Джокер, подлетая к указанной диспетчером причальной ферме.

— Отлично — отозвался Шепард — Экипажу, оставаться на борту. Группа высадки: я, Гаррус и… Смит.

— Шепард — раздался по интеркому голос его двойника, почти неотличимый от голоса коммандера — с Вакарианом ничего не выйдет. Он едва отошел от стимуляторов. Так что сутки его лучше не кантовать.

— Проклятье — едва слышно выругался капитан — Поправка к составу команды. Вместо Гарруса идет Солана.

— Прихватил бы еще биотика. Мало ли, как все обернется. Охрана вас наверняка разоружит… — вновь подал голос клон.

— Но биотик всегда при оружии — закончил за него коммандер — намек понял. Лиара, собирайся, ты также включена в группу.

— Поняла — отозвалась азари — Что с Аваланш?

— В каком смысле? — не понял Шепард.

— Она давно рвется в бой и от скуки ведет себя несколько… странно.

— Это может быть опасно — попытался возразить мужчина.

— Не думаю, что кварианцы нападут на нас. К тому же, ты знаешь, насколько Вала хорошо подготовлена.

— Но она еще ребенок…

— Но и взрослеть ей тоже нужно.

— Ли…

— Джон, мне так будет спокойнее — Т'Сони пришлось озвучить истинную причину.

— Хорошо — сдался Шепард — Но пойдет под присмотром.

— Разумеется.

— Решено, готовимся к высадке. Всем надеть броню и взять легкое оружие. Пять минут на сборы.

— Джон! — возмутилась Лиара.

— Хорошо, десять — сжалился коммандер, вспоминая, что его любимой никогда не удавалось быстро собраться.

В этот момент, Нормандия плавно остановилась в просторном доке. Захваты-фиксаторы мягко коснулись корпуса и прочно «пришвартовали» фрегат.

Спустя десять минут группа высадки, прошла через стыковочный рукав на борт кварианской станции, где их уже ждала «приветственная делеагция».

— Капитан Шепард, сдайте оружие — потребовал один из четверки бойцов в герметичных скафандрах.

— В этом нет необходимости — попыталась вступиться за экипаж Нормандии Тали.

— Таковы правила, адмирал Зора — настоял солдат.

— Все в порядке, мы здесь не для того, чтобы устраивать неприятности — коммандер медленно снял с пояса пистолет и протянул его кварианцу рукояткой вперед.

Группа высадки проделала то же самое, чем изрядно успокоила службу безопасности станции.

— Тали, рад тебя видеть — поприветствовал Шепард с улыбкой.

— И я — сквозь полупрозрачное стекло ее шлема можно было разглядеть радость, отразившуюся на ее лице.

Мгновением позже, кварианка опомнилась и стала представлять тех, кто пришел вместе с ней.

— Шепард, это представитель Конклава, Мико'Вар вас Раннох и адмирал оборонительного флота Ран'Шаки вас Калахар.

— Приятно познакомиться с вами, адмирал… эм, представитель Конклава — замялся коммандер.

— Можно просто Мико'Вар — чуть кивнула, обозначая сдержанный поклон высокая и широкоплечая кварианка в темно-синем скафандре с золотистой вышивкой.

— В таком случае и меня зовите по имени — протянул трехпалую руку коренастый адмирал в бордовых одеждах с военными знаками отличия.

Шепард с улыбкой ответил на рукопожатие.

— Это мои спутники — коммандер указал на свою группу — доктор Лиара Т'Сони…

Коммандер замялся на секунду, обдумывая, стоит ли упоминать об их отношениях с Лиарой? Кто она ему? Мать его ребенка? А ведь при этом он еще даже не сделал ей предложение!

А дальше? Аваланш? Как ее представить? Т'Сони или Шепард?

— Аваланш Т'Сони — коммандер решил избежать указаний на ее происхождение, а потому быстро перешел к следующей персоне — СпеКТР… в отставке, Солана Вакариан и… Джон Смит.

— Приятно познакомится — отозвались встречающие.

— Мне с трудом удалось уговорить Конклав и Коллегию Адмиралов встретиться с тобой — быстро произнесла Тали.

— Что так? — удивился коммандер.

— Совет Цитадели объявил Нормандию в розыск — пояснил Ран'Шаки.

— А Конклав заседает почти двенадцать часов, с самого момента внезапной атаки Жнеца — добавила Мико'Вар.

— Понятно — Шепард почесал висок.

— Тем не менее, большинство кварианцев считает Вас героем. А потому, мы просто не можем как-то судить Ваши действия, не узнав Вашу версию событий — пояснила Мико.

— Благодарю.

— Есть и еще кое-что, но об этом мы поговорим в другом месте — Тали едва заметно кивнула на охранников.

Шепард молча кивнул, показывая, что готов следовать за встречающими.

Идти пришлось не далеко. В соседнем ангаре их ждал челнок, который должен был доставить группу к дворцу заседаний, где собрались сразу и Конклав, и Коллегия.

— Шепард, на Раннохе не все спокойно — начала Тали, как только челнок оторвался от площадки.

— Что произошло?

— У нас есть основания подозревать, что часть адмиралов, а может и Конклава, находятся под контролем Жнецов — ответил за кварианку адмирал Шаки.

— Либо так, либо они просто невероятно глупы и беспечны — категорично заметила Тали.

— И что вы намерены делать? — решила уточнить Солана.

— Лояльные нам адмиралы согласились отстранить тех, кого мы подозреваем, от управления флотом — ответила Зора.

— Но перед этим, нам нужно убедить Конклав. Для этого и потребуется Ваше выступление — добавила кварианка в темно-синем скафандре.

— Допустим — кивнул Шепард — Что дальше?

— Приказ будет отправлен на корабли флота, а предположительно одурманенные будут взяты под стражу — отозвался адмирал Шаки.

— А если они окажут сопротивление? У них наверняка есть лояльные капитаны среди флота — предположил Смит — Все может полететь к чертям собачьим.

— Каким чертям — переспросила представитель Конклава.

— Такое выражение — прокомментировал Шепард — Не обращайте внимания. У меня самого есть тревожные новости.

— Что такое? — напряглась Тали.

— С Тучанки пришло сообщение, что та часть флота Цитадели, что устроила блокаду родного мира кроганов, в быстром темпе куда-то улетела. И совпало это все именно с уничтожением Жнеца на Раннохе.

— Ты думаешь…

— Надеюсь, что ошибаюсь, но у меня есть стойкое предчувствие, что летят они сюда.

— Тогда нам тем более нельзя медлить с «чисткой рядов» — твердо сказал адмирал.

Спор продолжался до самой посадки. По итогу, было решено, что все пройдет по предложенному Тали плану. Шепард выступает перед Конклавом, предоставляет имеющиеся доказательства, включая подтверждение своей личности. А затем, в дело вступают Ран'Шаки и Мико'Вар.

Как оказалось, для подтверждения личности использовался сканер высокого разрешения, который сопоставил данные с записями из архивов Цитадели. После процедуры, Смит, наблюдавший за процессом со странной улыбкой, подошел к коммандеру и шепнул ему что-то вроде: «Представляешь себе хохму, если бы после наших с тобой разборок, Совет бы забыл удалить изменения, внесенные мной?»

Коммандер тогда, не говоря ни слова, сплюнул через левое плечо, чем вызвал приступ хохота у клона.

Как только личность Шепарда была подтверждена, отношение Конклава к группе высадки существенно изменилось. Фактически, достаточно было сослаться на свое «честное слово», и этого бы хватило, чтобы начать процедуру отстранения адмиралов.

Однако, Шепард решил, что стоит действовать по плану. В качестве доказательств были предъявлены записи с брони, сделанные на Омеге, а также данные, захваченные с Цитадели Смитом.

Кое-кого новости о Жнецах не удивили. Как понял Шепард, это либо участники заговора, подготовленного Тали, либо агенты Серого Посредника. Лиара периодически сливала через свою сеть определенную информацию, чтобы мягко предупредить галактику. Эффект от такого предупреждения был, но недостаточный.

Конклав выступлением коммандера проникся и без проблем согласился с предложением Тали провести расследование деятельности Коллегии адмиралов.

Последним вопросом на заседании стала информация о пропавшем из бывшей кроганской ДМЗ флоте Цитадели. Кварианцы пообещали, что их оборонительные системы будут немедленно приведены в состояние полной боеготовности. Без согласия местных властей, Флот Цитадели не имеет права действовать на их территории.

…

Не срослось.

Флот, отозванный с периферии к родине создателей Гетов, занял место на орбите. Когда-то самый крупный флот в галактике, он потерял в битве за Землю почти две трети кораблей. Благо экипажи были урезаны до минимальных, а большая часть гражданских оставалась на вновь обретенной родной планете. Восстановить численность кораблей без привлечения Гетов было тяжело. Кварианцы, охваченные паранойей и недоверием по отношению к своим синтетическим творениям, поставили условие, в соответствие с которым, Гетам запрещалось владеть каким-либо оружием, или участвовать в его разработке. Исключение было сделано для отрядов охраны правопорядка, в которые были включены платформы синтетиков.

Таким образом, за тридцать лет численность кварианского флота, хоть и росла, но не смогла перевалить отметку в тысячу кораблей, крупнее корвета.

Попытка отстранения подозреваемых в измене адмиралов привела к тому, что около 35 % кварианского флота отказались подчиниться и развернули орудия в сторону Ранноха. И, к сожалению, это были не те лоханки, оставшиеся от Мигрирующего флота. Предатели заполучили в свое распоряжение девять новеньких тяжелых крейсера класса «Утренний», около полусотни фрегатов разных конструкций, и порядка двух сотен малых летательных аппаратов. Почти все захваченные боевые единицы ничем не уступают по своих боевым характеристикам лучшим кораблям Иерархии.

Одновременно была произведена диверсия на оборонной станции у ретранслятора. Первая линия обороны Ранноха оказалась выведена из строя всего пятеркой кварианских десантников, захвативших контрольную палубу и повредивших основной реактор.

Флот Цитадели, не встретив сопротивления вышел из ретранслятора и, проигнорировав обесточенную станцию наблюдения, взял курс на родину кварианцев.

Дворец собраний.

По заполненному залу разнесся воющий звук сигнала тревоги. Встреча Конклава была тут же прервана. Присутствующие представители кварианского народа, не понимая причину тревоги, переглядывались друг с другом и громко выкрикивали вопросы, обращаясь к Главе собрания.

— Чтоб тебя черти драли, Смит — прошипел коммандер — Вот какого хрена?

Клон пожал плечами. На его лицо наползала ехидная усмешка.

— Он тут причем? — удивилась Лиара.

— Этот хитрож… кхм… хитрец! Накаркал? — сурово зыркнул на своего двойника Шепард.

— Да всем, у кого мозги есть, было понятно, что долго нам прохлаждаться не придется. Было предчувствие. У тебя ведь тоже, верно? — Смит повернулся к коммандеру.

Тот, шумно выдохнув, кивнул.

— А у нас и оружия-то с собой нет — резонно заметила Солана.

— У кого как — Аваланш с радостной улыбкой продемонстрировала окутанный голубоватым сиянием кулак.

Вакариан раздраженно щелкнула мандибулами и собиралась уже что-то сказать коммандеру, но как раз в этот момент их позвала Мико'Вар. Добравшись быстрым шагом до ложи председателя, группа Шепарда застала растерянное правительство, которое за тридцать лет мирной жизни, видимо, растеряло навыки управления в чрезвычайных ситуациях. Распоряжения отдавались непозволительно медленно, четкой линии командования не прослеживалось. По идее, в этот самый момент, власть должна перейти к Коллегии Адмиралов. Однако, военная структура кварианцев все еще пребывала в шоке от факта неподчинения, аж трети кораблей!

Тихо выругавшись, Шепард вышел вперед и встряхнул за плечо спорящего с председателем адмирала Ран'Шаки.

— Какова ситуация? — рявкнул он в защитный щиток шлема кварианского военного.

— Ш-Шепард? — удивился адмирал, который, похоже, напрочь забыл о присутствии здесь группы с Нормандии.

Коммандер повторил свой вопрос, явственно ощущая, что он скучает по Хан'Геррелю. Пусть тот и был одержим идеей войны с Гетами и возвращением Ранноха, но хотя бы в боевой обстановке умел себя вести. К сожалению, сейчас, Коллегия состояла, в основном, из руководителей возраста чуть старше Тали. Слишком молодые, по мнению Шепарда. Пусть прошло уже тридцать лет. Пусть теперь, даже Зора, по возрасту старше самого коммандера, нынешние руководители не прошли войну в статусе командующих. Они были лишь простыми гражданскими или молодыми техниками, только вернувшимися из Паломничества. Кварианцы поторопились с роспуском Мигрирующего флота и сменой адмиральского состава на молодое поколение.

— Коммандер… дела плохи — выдавил из себя Шаки.

— Конкретнее!

— Из ретранслятора вышел флот Цитадели. Пограничная станция наблюдения неработоспособна. Флот уже перешел на ССД и через час будет на орбите. А среди наших войск, тем временем, раскол! Треть флота не подчиняется приказам и держит под прицелом соседние корабли и поверхность планеты — затараторил адмирал.

— И что? У вас осталось вдвое больше кораблей! Вы не в состоянии подавить мятеж? Или будете ждать, пока подконтрольные Жнецам предатели не нанесут удар первыми? — поражаясь фактически бездействию кварианцев, выпалил Смит.

Шепард был с ним полностью согласен.

— Адмирал, почему Коллегия бездействует? — решила уточнить Солана.

— Конклав, на время разбирательства, фактически приостановил наши полномочия. Не только предателей! Всех! — сверившись с данными своего инструметрона, ответила Тали.

— Председатель! Вы идиот? — спокойно спросил клон, которому было абсолютно плевать на такт и субординацию.

— Что? — отвлекаясь от споров со своими коллегами, переспросил председатель Гин'Даруд.

— То! Верните полномочия лояльным амиралам, пока им есть чем руководить!

— Кто Вы вообще такой? Как смеете мне указывать? — возмутился кварианец.

В ответ на это клон подскочил к нему вплотную, схватил за крепления шлема и точным ударом под колено, заставил того упасть на пол.

— Если ты, аллергичная рожа, в ближайшие пять секунд не сделаешь, как я сказал… — Смит поднес светящийся биотикой кулак к лицу председателя — Я засуну этот кулак тебе в задницу и запущу там сингулярность. Понятно выражаюсь?

Дернувшаяся на помощь охрана зала стояла в десяти метрах, скованная стазисом Лиары и Аваланш.

— Итак, 5… - начал отсчет двойник.

— Что Вы творите! — вопил Гин в бесплодных попытках отползти от разозленного Смита.

— 4…

Шепард стоял и не вмешивался. Действия его двойника ему не нравились, но он был вынужден согласиться, что времени «сюсюкаться» с кварианцами сейчас нет.

— 3…

— Я этого так не оставлю!

— 2…

— Это будет акт войны!

— Интересно кого с кем? — едва слышно буркнула Солана.

— 1… - Смит замахнулся.

— Хорошо! — завопил председатель.

— Живее — клон кивнул на инструметрон.

Гин'Даруд быстро разослал несколько распоряжений со своей личной подписью, условно, с одобрения всего Конклава.

— Так-то лучше — похлопал его по шлему двойник.

— Тали, кто из текущих адмиралов имеет опыт командования в боевой обстановке? — тут же взял инициативу Шепард.

Кварианка задумалась на мгновение.

— Кроме меня и Зен, еще Нара'Хали вас Канра, Рало'Раан вас Арадон… еще… — начала перечислять Зора.

— Шин'Халиф вас Драммег, он командовал боевой группой во время великой войны — подал голос Шаки.

— Не многовато ли у вас адмиралов развелось? Раньше пятеркой обходились — заметила Лиара.

— Активных адмиралов по-прежнему пять, но есть еще около двадцати, вроде меня или Даро'Зен, как бы, в отставке. За нами сохраняется звание и мы можем участвовать в заседаниях Коллегии, чтобы, так сказать, делиться мудростью с молодыми преемниками. Однако, реальных полномочий у нас нет — ответила Тали.

— Теперь есть! — вмешался Шепард — Тали, принимай командование. Найди толковых полководцев и подготовь флот, пока не поздно.

Кварианка застыла, шокированная свалившимися на нее полномочиями.

— И, для начала, прикажи окружить мятежников и взять их на прицел. Вперед выстави что-то тяжело-бронированное, но не представляющее особой ценности, используй это, как щит. Второй линией отряд эсминцев помощнее. В случае чего… — начал давать советы клон.

— Разберусь — пришла в себя Тали'Зора и быстрым шагом направилась прочь из зала Конклава.

— Разберется она — буркнул Смит.

— Группа высадки, за мной, на Нормандию — приказал коммандер — адмирал Ран'Шаки, мы будем держать связь через Вас и Тали.

Кварианец рассеянно кивнул, но не стал препятствовать.

Проходя мимо парализованных охранников, Лиара сняла с них стазис. Освобожденные не рискнули что-либо предпринимать.

Чуть ли не силой захватив аэрокар, группа высадки быстро добралась до нужного дока, в котором стояла Нормандия.

— Джокер, выводи нас на орбиту. Фрегат на земле — легкая мишень. Пусть даже и в доке — приказал коммандер, пробегая через БИЦ по направлению к лифту.

— Всему экипажу, надеть броню или легкие скафандры. Боевая тревога — тут же откликнулся пилот, открывая общекорабельный канал связи.

В лифт они влетели вчетвером: Шепард, Лиара, Аваланш и Солана. Смит предпочел воспользоваться техническим люком, направляясь на палубу ниже.

— Куда мы? В арсенал? — уточнила Вала.

— Далеко. Моя каюта ближе — ответил мужчина.

— И кто додумался арсенал на нижней палубе разместить? — решила уточнить турианка.

— Альянс. Мол, так удобнее группе высадки.

— А о противоабордажных оружейных на каждой палубе ваш Альянс что-нибудь слышал? Или тот пистолет, что Джокер хранит под креслом и есть все средства обороны корабля от вражеского десанта?

— Сам над этим голову ломаю уже который год — буркнул коммандер.

Влетев в каюту капитана корабля, Шепард распахнул небольшой оружейный шкафчик, предусмотрительно забитый трофейным вооружением с Тучанки и Омеги.

Принимая из рук мужчины дробовики и штурмовые винтовки, члены группы высадки старались тактично не смотреть на перекрученные простыни на широкой кровати. Лиару это не спасло от прилившей к лицу «синевы».

— Шепард! — раздался по интеркому голос Гарруса — Выпусти меня из медотсека! Я заперт!

— Рано еще — тут же отозвался клон, взявшийся добросовестно исполнять обязанности бортового врача.

— Я в порядке!

— У тебя руки, как вибростанок, ходуном ходят! — возразил Смит.

— Справлюсь!

— Так, изнутри я контрольную панель выломал, инструметрона у тебя нет, так что дверь открыть можно только снаружи. Под подушкой на дальней от двери койке лежит «Палач» с одной термоклипсой. Попадешь в панель — свободен — поставил условия двойник коммандера.

— ЧТО? Сам же выломал панель! Тут какая-то пластина вместо нее!

— Ага, кусочек старого «Силариса», так что палить по нему бесполезно.

— И как я по-твоему попаду в замок? — раздраженно спросил Вакариан.

— Рикошетом, мой шипастый друг. Ты же снайпер!

Из динамиков раздались отборные маты на турианском.

— Ого! Не ожидала таких оборотов — удивилась Солана.

Послышались звуки выстрелов. Один, два… три… четыре, пять…

— В бездну все… — рыкнул Гаррус.

— Сиди и не бубни — раздался голос Смита — На кой черт ты нам сдался, если прямо стрелять не можешь? Отдыхай! Впереди еще много сражений.

Коммандер, следивший за разразившимся на общем канале интеркома спором, мысленно согласился с решением своего двойника. Гаррусу нужен был отдых. Пусть и таким… методом.

— Босс, у нас проблемы. Диспетчерская дока не отвечает. Магнитные захваты не отходят — доложил Джокер — Можем освободиться и сами, но…

— СУЗИ! — рявкнул Шепард, забегая обратно в лифт и нажимая кнопку БИЦ.

— Уже действую — отозвалась ИскИн.

Не успел лифт добраться до командной палубы, как фрегат вырвался из «плена» и устремился прочь от поверхности планеты.

Тем временем в околопланетарном пространстве Ранноха ситуация становилась все более напряженной. Еще недавно единый флот, сейчас наводил орудия на свои корабли. Мятежники на вызовы упорно не отвечали и плавно смещались на нижнюю орбиту. Тактически неверный ход, практически запирающий корабли предателей возле планеты. Однако, такой маневр прекрасно соответствовал их целям.

До последнего никто не верил, что дойдет до перестрелки. И когда мятежники разом дали залп, у многих кораблей лояльного флота даже не были активированы кинетические барьеры. К сожалению, Тали не успела расставить войска так, как ей посоветовал Смит. Сразу восемь фрегатов получили серьезные повреждения и потеряли управление, сталкиваясь с соседними кораблями. Еще два оказались уничтожены. Получившаяся свалка мешала маневрировать и заходить на цель, что было на руку одурманенным.

Факт атаки своими сородичами и друзьями настолько потряс молодых офицеров флота, что они не сразу открыли ответный огонь.

Завязавшийся бой был, по меньшей мере, странным. Треть флота уверенно держалась против вдвое превосходящих по численности, но деморализованных сил лояльного кварианского флота. Часть кораблей предателей отделилась от группы и направилась к поверхности. Силы планетарной обороны готовились к попытке устранения Конклава или Коллегии адмиралов. Десантные корабли с бойцами-десантниками стягивались к Дворцу собраний.

Орбита Ранноха.

Шепард смотрел на тактическую карту и не мог понять, какого черта творят кварианцы? Имея численный перевес они могли давно задавить мятежников и установить контроль над ближайшим космическим пространством. Однако, выработанный годами скитаний менталитет бывшего народа Мигрирующего флота мешал им трезво рассуждать.

— Эй, оригинальный герой всея галактики! — раздался за спиной голос Смита.

— Чего тебе, уцененная копия? — тем же тоном ответил Шепард.

Клон хохотнул, пропуская обидный укол мимо.

— На карту глянь, мистер совершенство. Чуешь, куда предатели рванули? — двойник указал на район, подвергшийся орбитальной бомбардировке, к которому снижалось несколько кораблей.

Коммандер присмотрелся.

— Твою мать!

— Ага, ее самую — осклабился Смит.

На экране был выделен район, где лежали обломки уничтоженного Жнеца. Снижающиеся корабли точными ударами сносили турели ПКО поблизости от предполагаемого места посадки. В планах одурманенных кварианцев сомневаться не приходилось.

— Тали! — тут же открыл кодированный канал коммандер.

— Да — отозвался знакомый голос.

— Нужно перебросить десантные силы к месту раскопок. Они собираются подобрать обломки Жнеца!

— Зачем им это? Там же всего несколько кусков искореженного метала. Кварковый заряд почти все уничтожил.

— Все, да не все. Вполне возможно, что нужные Предвестнику детали уцелели!

— Кила!

— Именно! Нужен десант! И быстро!

— Шепард, все десантные силы сейчас задействованы в отражении атаки на Дворец собраний. Ближайшие свободные силы — на орбите. Но их спуск блокируют корабли мятежников.

Коммандер опустил голову, тяжело выдохнув.

Оставался только один вариант. Единственным кораблем, способным доставить десант к месту раскопок, является Нормандия. Да и состав десанта уже известен.

— Тали. Мы направляемся к месту раскопок. Пришлите помощь, как сможете — передал Тали Шепард — И не жалейте одурманенных! За секунды колебаний и слабости они заставят заплатить реками крови.

— Поняла — спустя несколько секунд отозвалась кварианка.

Связь прервалась.

— Джокер! — гаркнул коммандер в потолок.

— Уже меняю курс. Близко подойти не смогу, там еще идет «вольфрамовый дождь» с орбиты. Так что добираться придется пешком.

Шепард выругался.

— Как близко ты сможешь подлететь?

— За пару кликов до места раскопок. Ближе — никак.

— Черт…

Придется пробежать больше двух километров, а потом еще и с хода в бой. Расклад коммандеру категорически не нравился.

— Там в ангаре стоит Мако! Мы его на Омеге вз… — начала говорить Аваланш, но мать быстрым движением закрыла ей рот ладонью.

Лиара испуганными глазами, в которых читалось — «только не это», смотрела на отца своей дочери.

— Мако, говоришь? — в глазах Шепарда загорелся недобрый огонек.

— Джон… может не стоит… — вспоминая манеру езды своего возлюбленного, осторожно начала азари.

— Выбора нет. Всем, кроме СУЗИ и Майло, в грузовой ангар. Высаживаемся на Мако — разнесся через интерком голос капитана корабля.

— Ой-ей — покачал головой пилот, услышав о способе высадки.

— Он сказал — Мако? Я не ослышался — связался с Моро Гаррус.

— Точно так — ухмыльнулся пилот.

Вакариан отбросил от себя пистолет, словно тот был источником смертельной заразы.

— Что-то я себя резко плохо чувствовать стал. Отлежусь, пожалуй — буркнул турианец.

Джокер рассмеялся, но краем уха, он готов был в этом поклясться, услышал что-то вроде — «Спасибо Духам за Смита».

В ангаре, тем временем, улыбающаяся Аваланш никак не могла понять, почему лицо ее матери, с каждой секундой, все бледнее. Солана и Фариата так же сохраняли спокойствие. Смит же был наслышан о водительских навыках коммандера и настаивал на том, чтобы самому сесть за руль.

Однако, капитан корабля оказался глух к мольбам своей команды.

Несколько минут спустя, БТР с ревом пронесся по откинутой аппарели и выскочил в открытый зев.

— Не поминайте лихооооом! — завопил в притворном ужасе Смит.

— Йу-хуууу! — запищала от восторга Аваланш.

Солана и Фариата синхронно ухватились за ремни безопасности, туже их подтягивая. И только Лиара тихо шептала молитву Атаме.

Дабы как можно быстрее достичь поверхности, и вместе с тем не попасть под огонь противника, коммандер до последнего не активировал тормозные двигатели, включив их лишь у самой земли. Мако с грохотом рухнул на каменистую равнину и, несколько раз подпрыгнув, помчался к месту раскопок.

— Солана за орудие — приказал Шепард.

Турианка, занимавшая место стрелка, активировала прицельный интерфейс и приготовилась открыть огонь. Цели вскоре появились. Несколько челноков спускались сверху.

— Это наши или чужие? — уточнила Солана.

— Наших здесь уже нет. Стреляй во все, что движется! — посоветовал Смит.

— Все верно, своих тут нет — подтвердил коммандер.

Пожав плечами, бывший СпеКТР захватила в прицел ближайший десантный модуль и нажала на спуск.

Челнок получил прямое попадание в правый двигатель. Выстрел пробил кинетический барьер и угодил точно в нагнетатель, скрытый за тонкой пластиной сервисного люка. Взрыв поврежденного двигателя заставил челнок бешено вращаться вокруг своей оси стремительно теряя высоту.

Уничтожение одного из десантных кораблей не осталось незамеченным. Вокруг Мако начался настоящий ад. Мятежники атаковали с орбиты, стремясь в клочья разнести назойливую букашку.

Шепард в своей безумной манере уклонялся от ударов, петляя и выписывая настоящие кульбиты при помощи реактивных ускорителей. Смит при этом хохотал, а вот остальные пассажиры стремительно бледнели. Даже Вала уже не смеялась.

Спустя две минуты сумасшедшей езды, БТР ворвался на территорию раскопок, где уже вовсю орудовали одурманенные. В том, что они именно под контролем Жнецов сомневаться не приходилось. Особенно после того, как в толпе кварианцев промелькнуло несколько светящихся хасков, а навстречу Мако вышел Одержимый.

— Да как они так быстро смогли наклепать хасков?! — прошипел коммандер, обходя очередной отряд по дуге.

Солана активно пользовалась 155-миллиметровой пушкой и спаренным с ней крупнокалиберным пулеметом.

— А как ты думаешь, куда делись все «Зубы драконов», которые были у Гетов? Если уж они даже Жнеца со своей планеты не выкинули — усмехнулся Смит.

Шепард в очередной раз выдал отборную порцию матов.

В этот самый момент в борт Мако ударил сгусток темной энергии, выпущенный Одержимым. Взрыв подбросил БТР в воздух и, перевернув, впечатал в опору массивной буровой установки.

От удара коммандер едва не потерял сознание. Панель приборов мигала красными огнями, оповещая о критических повреждениях подвески и механизма управления орудийной башней.

— Все целы? — крикнул Шепард, оборачиваясь в десантный отсек.

К счастью, пострадавших не было. Шлемы и броня помогли пережить этот краткий полет.

Висящая вверх ногами Солана, тряхнув головой, хлопнула ладонью по кнопке экстренного размыкания ремней безопасности. Вовремя выставив вверх руки, она, перекувырнувшись, оказалась на согнутых ногах. Ее примеру последовали все остальные.

Шепард и Смит выбрались из кабины в общий отсек, на ходу готовя оружие.

— На счет три выходим и бежим к ближайшему укрытию — начал коммандер.

— А это где? — уточнила Солана.

— Метрах в ста на 2 часа от люка — ответил вместо Шепарда его двойник.

— Лиара, Аваланш, прикрывайте друг друга — попросил коммандер.

— Конечно — кивнула старшая Т'Сони.

Солана едва уловимым жестом дала понять, что и она присмотрит за драгоценными азари.

— Смит, Фариата, на нас основная работа.

— Ясное дело — хмыкнул клон.

— Я готова — отозвалась бывшая десантница.

Шепард осмотрел группу и убедился, что все готовы. Затем покрепче перехватил дробовик.

— Раз… два… — начал отсчет коммандер.

На «три» люк БТРа вылетел под действием биотического удара. Полыхающие голубоватым пламенем темной энергии три биотика обрушили свою ярость на ближайших противников.

Ударная волна снесла четверку хасков и еще троих кварианцев. Очередь из штурмовой винтовки Фариаты скосила еще одного зазевавшегося неприятеля.

Прикрывшись барьерами, две азари и турианка бросились к небольшой полуразрушенной постройке, которая раньше, очевидно, была зданием администрации раскопок. Кто-то уже занимал это укрепление, поэтому отделившейся группе также предстоял бой.

Ответные выстрелы предателей зазвучали лишь спустя несколько секунд. Рой вольфрамовых пчел прошелся по кинетическим щитам коммандера, мигом слизнув их, но вовремя выставленный групповой барьер Фариаты не позволил смертоносному металлу добраться до Шепарда.

Противника вокруг было много, даже слишком. Тройка биотиков, прикрывающих отход товарищей, не успевала менять термозаряды. Приходилось все чаще применять темную энергию.

— Как же их тут дохрена! — выпалил Смит.

— Есть идея! — быстро проговорил Шепард.

— Излагай, да побыстрее! — посылая очередную очередь в противника, отозвался клон.

— Парный рывок — произнес «оригинал».

На мгновение двойник даже стрелять перестал.

— Ты серьезно? Порвет же обоих к чертям!

— Если синхронно жахнуть сверхновой, и лишь на половину барьера, то не порвет.

— Ага, хочешь сказать, кто может быть более синхронным, чем мы? — ухмыльнулся Смит.

— В точку — кивнул коммандер — Помнится, ты очень достоверно копировал мои приемы.

— Так, то когда было!

— Так и будете тут болтать! Барьер скоро рухнет — простонала Фариата.

— Нет времени на споры. Иначе, нам не выбраться!

— Хрен с тобой, погнали! — махнул рукой клон.

По команде Шепарда, двое мужчин одновременно ушли в биотический рывок в одну и ту же точку. Ударная волна сбила с ног почти два десятка противников. Темная энергия двух одаренных заискрила, вступая в резонанс. Не давая неприятелю времени опомниться, оба синхронно применили сверхновую перенаправив по половине энергии от своих барьеров на биотический взрыв.

Эффект был колоссальным. Ближайших врагов порвало в клочья, а тех, кто был подальше, накрыло ударной волной. На месте взрыва образовалась пятиметровая воронка, глубиной почти в метр. Посреди этого нового элемента ландшафта стояли Шепард и Смит.

— Ты смотри-ка, получилось! — удивился клон.

— Я же говорил — усмехнулся Шепард.

— Берегись! — двойник толкнул коммандера в сторону.

Там, где секунду назад была голова Шепарда, пролетел сгусток темной энергии.

— Одержимый! — рявкнул Смит.

Позади послышался крик Фариаты.

Обернувшись, коммандер увидел, как она падает на землю, отброшенная взрывной волной от попадания заряда Одержимого в ее биотический барьер.

— Иди сюда, ясноглазый — вскинул двойник винтовку, целясь в кварианца, окутанного оранжевым сиянием.

К нему присоединился Шепард с дробовиком.

Два штурмовика действовали, как единое целое. Оба прекрасно знали приемы друг друга. Несмотря на то, что Смит за тридцать лет и отточил свое мастерство, основные трюки он заимствовал у своего «оригинала».

Выстрел дробовика по барьеру, туда же летит деформация. Очередь из винтовки с другой стороны, ударная волна под ноги. Подброшенный в воздух одержимый тут же получает толчок со стороны Шепарда. А успевший сменить термозаряд Смит добавляет в копилку повреждений еще и притяжение, которое с силой впечатывает неприятеля в каменное плато под ногами. Ураганный огонь из винтовки и дробовика не дает Одержимому даже шанса подняться. Всего через несколько секунд от него остался лишь пепел от самоуничтожившихся имплантов.

Штурмовики переглянулись и синхронно кивнули.

— Фари! — опомнился Шепард и рванулся к бессознательной азари.

К счастью, серьезных травм она не получила. Датчики брони показывали перелом ключицы и сотрясение мозга.

— Тащим ее к укрытию! — приказал он Смиту.

Клон не стал спорить, подхватывая азари. Лиара, Вала и Солана, как раз закончили с зачисткой укрытия и заняли позиции у окон полуразрушенной постройки, прикрывая коммандера.

— Шепард, тут становится жарковато — раздался в динамиках шлема голос Джокера.

— Что там, Джефф?

— Кварики наконец-то очнулись и начали расстреливать одурманенных. А вот те вдруг резко заинтересовались местом раскопок. С орбиты спускаются четыре фрегата и два крейсера. Флот Ранноха их не успевает перехватить.

Шепард и Смит в этот момент дотащили раненую Фариату и синхронно обернулись, чтобы осмотреть поле боя.

Причина столь активных действий предателей стала ясна. Группа кварианцев волокла по земле какой-то ящик с торчащими во все стороны трубками и проводами. Судя по внешнему виду, это один из обломков Жнеца.

— Черт, похоже, они нашли, что искали! — выплюнул Смит.

— И собираются это быстро вывезти! — подтвердил коммандер.

Повисла пауза, во время которой каждый пытался найти выход. Кварианцы не успеют перехватить своих сородичей прежде, чем они погрузят обломок. Нет гарантий, что и после этого удастся сбить корабль. Время уходит!

— Я попробую их отвлечь — подал голос Джокер.

— Что ты задумал? — забеспокоился коммандер.

— То, что умею лучше всего! Нормандия — птичка юркая! Заставлю их понервничать!

— Только, без глупостей! — попросил Шепард.

— Ну, как получится — хмыкнул пилот.

Связь прервалась.

Коммандер взглянул на отряд, что тащил обломок. Окопались они знатно. В качестве прикрытия используют два челнока и грузят эту неизвестную хреновину в третий. А вокруг мельтешит целая толпа хасков!

— Как думаешь, если взлетят, мы их биотикой сможем обратно посадить? — решил озвучить свои мысли Шепард.

— Черта с два — разочаровал его Смит — Это тебе не «Кадьяк», а кварианский «Миртох». Хреновина тяжелая и прочная.

— Должен же быть выход! — мужчина сжал кулаки в бессильной злобе.

Клон задумчиво посмотрел в небо.

Вдалеке уже раздавался грохот двигателей спускающихся кораблей. Даже на таком расстоянии было видно, как быстрая Нормандия постоянно пересекает курс кварианских фрегатов и крейсера. Периодически яркий луч бил в один из кораблей противника, заставляя того сменить траекторию или развернуться, чтобы наказать обидчика. Вот один из фрегатов полыхнул и, в яркой вспышке, развалился надвое.

Фрегаты изменили свою цель, и огонь по SR2 усилился. Но вот крейсер по-прежнему снижался. Усилий Нормандии было явно недостаточно!

В голове коммандера крутилась только одна идея — уничтожить челнок вместе с неизвестным грузом. Да, они так и не узнают, что это был за обломок, но уж лучше так. Нельзя допустить, чтобы Предвестник получил то, за чем направил такие силы!

— Джокер! — Шепард вызвал Нормандию.

— Сейчас не лучшее время! — отозвался пилот.

— Джефф, нужно уничтожить челнок с обломком Жнеца. Передаю координаты. Жахни по нему из Таникса!

— Нельзя, вас самих накроет!

— Не беспокойся за нас, мы справимся! Это важнее!

— Черт, надеюсь, у вас там есть блиндаж! Захожу на цель! — ответил Моро.

Нормандия в небе выпала из боя и устремилась к месту раскопок.

— Шепард! На орбите флот Цитадели! — сообщила по закрытому каналу обеспокоенная Тали.

— Живее, Джокер! — почти прокричал коммандер.

— Выстрел через 5… 4… 3… - начал отсчет Джефф.

Откуда-то с неба ударил ослепительный бело-голубой луч — след применения орудия Таникс…

Однако, выстрел произвела не Нормандия. Это по ней выстрелили!

Сердце коммандера оборвалось и упало куда-то вниз, когда он увидел, как выстрел неизвестного корабля прошивает секцию правого крыла SR2 и буквально отрезает фрегату два двигателя.

В этот момент выстрелила и сама Нормандия. Из-за попадания противника, Джокер промахнулся. Залп Таникса угодил в буровую установку, о которую разбился Мако, оставив нужный челнок с обломком неповрежденным.

— Ложись! — крикнул Смит.

Это было последнее, что услышал коммандер перед тем, как здание, в котором укрылась группа оказалось разрушено ударной волной. Крепко приложившись головой о перекрытия, Шепард потерял сознание.