Mass Effect. Ничего еще не кончилось... (СИ)

Глава 26. Воровка, убийца и СБЦ

Шепард резко обернулся на звук нескольких оружейных затворов. Несколько кроганов и азари, вызвав шок и недоумение среди своих соратников, наставили оружие на союзников и открыли огонь.

Коммандеру досталось две очереди из азарийской штурмовой винтовки, которые моментально пробили щит и оставили на броне несколько глубоких отметин. От смертельного выстрела из кроганского дробовика его спас Смит, оттолкнувший мужчину в сторону. Дробь прошла сквозь барьер клона и сорвала с него наплечник усиленной штурмовой брони.

Всего мгновение спустя, стрелка убил Рекс, одним ударом пробив тому череп прикладом. С остальными бунтовщиками и предателями также быстро расправились. Здесь пригодилась превосходная реакция Гетов. Они с хирургической точностью смогли нейтрализовать именно тех разумных, что нападали на своих, успев отметить их в своем интерфейсе, пока не началась общая перестрелка. Несколько «предателей» пытались бороться с собой, дрожащими руками сжимая оружие.

Даже среди юстицаров оказалась одна, подвергшаяся индоктринации. Однако, строгий кодекс ордена не позволил ей атаковать союзников, которых она поклялась защищать. Воительница не смогла вынести противоречий, что раздирали ее сознание, и раздавила собственную голову биотикой.

Десант понес потери. Небольшие, но неприятные. Одурманенным удалось перестрелять тридцать одного крогана, семнадцать штурмовых платформ гетов и еще сорок азари. При том, что их самих в почти тысячной толпе было всего около трех десятков. И если бы не синтетики… все было бы гораздо хуже.

— «Хотя, куда уж хуже» — подумал коммандер, увидев, как бойцы не спешат опускать оружие, настороженно всматриваясь в лица соратников.

Среди войск поселилось недоверие друг к другу, а это было большой проблемой. Как доверить свою спину союзнику, если он может в нее выстрелить? Как понять, кто друг, а кто враг? Предвестник нанес силам вторжения ощутимый удар, ослабив их и физически и морально.

— Отойди от меня, азари — рыкнул кто-то из кроганов.

— А ты держи руки, чтобы я их видела, варвар — прошипела в ответ десантница.

Нужно было что-то делать, пока все не переросло в очередную перестрелку, в которой уже не будет правых и виноватых.

— Довольно! — рявкнул Шепард, привлекая внимание — Именно этого и добивался Предвестник! Чтобы мы перегрызли друг другу глотки!

— Но как нам убедиться в том, что среди нас больше нет этих… как их там… дремлющих… агентов? — начал один из кроганов клана Урднот.

— Спящих! — поправил его Грант и шепотом добавил — Имбецил.

— Никак — спокойным и строгим голосом ответил коммандер — Вам придется просто довериться.

— Как можно теперь им доверять? Хоть кому-то? — возмутилась азари.

— Не им! — резко прервал ее Шепард — Верьте мне. Вы идете в бой за мной. Моя спина для вас открыта. Я верю вам, всем вам. Верьте и вы. Иначе никто из нас не выберется отсюда. А с нами погибнет и вся галактика.

— И я стою с ним рядом! — пророкотал Рекс — Вы, воины Тучанки! Веками мы сражались со всей галактикой! После рахнийских войн, наши «союзники» наградили нас генофагом! Нам не привыкать идти в бой с теми, кто может предать! Или вы испугались?

— Одно дело незнакомец или наемник… и совсем другое брат — пробурчал один из кроганов, склонившись над телом другого ящера.

Глава клана Урднот подошел к нему вплотную.

— Мой родной отец попытался убить меня в усыпальнице наших предков — громко произнес он — Мы — Кроганы! Мы тысячи лет жили одной лишь битвой! И чтобы дать нашим детям шанс на новое будущее, нам придется еще раз об этом вспомнить!

— Это придется сделать всем! — подошла к ним Лиара — Неважно, какой вы расы! Будущее всех наших видов решается здесь и сейчас. И если для этого придется идти в бой с ядовитой Тессианской медузой под броней, нам придется на это пойти!

— Кхм, это фигурально выражаясь — добавила Истра, направляясь с медкомплектом к раненому двойнику коммандера.

Сказанные слова не успокоили бойцов, однако заставили задуматься. Страх получить предательский удар в спину никуда не делся, однако воины смогли взять его под контроль. Все они — солдаты. И были готовы умереть ради выполнения поставленной цели. Здесь нет никого, кроме добровольцев. Они сами решили взять на себя ответственность за судьбу галактики, и каждый понимает, какова может быть цена. А потому, смутьяны нехотя пожали руки и разошлись. Однако, ставить оружие на предохранитель, никто не спешил.

— Ну, хоть что-то» — подумал Шепард, поворачиваясь к Истре, накладывающей повязку на раненое плечо Смита.

— Ты как? — поинтересовался коммандер.

— Жить буду… но требую запретить Клейморы на законодательном уровне! — усмехнулся двойник.

— Внесу предложение Рексу — невольно улыбнулся Шепард.

— Какое предложение? — поравнялся с ними Рекс.

— Запретить клейморы — пояснила Истра.

— Да, давно их пора заменить. Слабоваты — хмыкнул кроган.

— Я не в том… а, да черт с ним — махнул рукой коммандер — Лучше скажи, как среди твоих людей затесались одурманенные? Я думал, до Тучанки еще не добрались агенты Предвестника.

— А эти и не с Тучанки были. Вернулись на родину недели две назад, раньше наемниками были. Это лишь сейчас выяснилось, когда другие бойцы осознали, что раньше никто их не видел на планете. Они что-то сделали с регистратором в космопорте… мозги промыли, наверное.

— Мда. Дела — протянул Смит.

— Угу — рыкнув, кивнул Рекс — С остальными вроде бы все в порядке. По крайней мере, есть минимум с десяток знакомых кроганов, кто может подтвердить то, что они именно с Тучанки. Хотя, рахни его знает, могли ли они обработать кого еще.

— Это хоть что-то — согласился Шепард — А вот с азари будут проблемы. У них настоящая сборная солянка из десантниц от разных матриархов.

— Чего сборная? — не понял кроган.

— Выражение такое — пояснил коммандер — Подцепил в детстве от одного восточно-европейца.

— Странные у вас, мягкотелых, выражения — хмыкнул ящер — Ладно, пойду с бойцами поговорю. Надо убедиться, что глупостей не задумали.

— Хорошо, Рекс. Спасибо — кивнул бывший СпеКТР.

Кроган ушел. Истра, закончила перевязку и тоже откланялась, направившись к другим раненым. Медиков в группе не хватало.

— Спасибо — внезапно произнес Шепард, обращаясь к Смиту.

— А? За что это? — отозвался двойник.

— За то, что в очередной раз спас мою шкуру.

— Мех у тебя уж больно ценный — отпустил очередную шутку клон.

— Я серьезно — нахмурился коммандер — Спасибо… но, почему ты это делаешь?

— Почему спасаю твою драгоценную героическую… голову?

— Да.

— Так и не понял, да?

— Не понял, что?

— Не важно — отмахнулся Смит — Думаю, до конца дня уже поймешь.

— Эй, подожди, что ты имеешь в виду? — Шепард остановил, поднявшегося на ноги двойника.

— Головой подумай, для разнообразия — усмехнулся тот, разворачиваясь чтобы уйти.

Продолжить разговор не позволил чудом уцелевший в бою Виру'Сора. Синтетик с оторванной рукой быстро приблизился к коммандеру.

— Шепард-коммандер, время уходит. Противник пытается вернуть контроль над проходами в этот сектор. При текущей интенсивности атак, он полностью захватит локальную систему через 42 минуты.

— Понял тебя, Виру. Сейчас выдвинемся — кивнул Шепард.

— В строю, на текущий момент, остаются 300 платформ. Из них 100 класса прайм и джаггернаут, 150 штурмовых единиц и 50 разведывательного назначения.

— Охотники? — уточнил коммандер.

— Да.

— Отлично. Они нам пригодятся. Дальше мы двинемся по сервисным каналам через один из проходов в этой части Президиума — мужчина активировал карту на инструметроне — Пошли разведку проверить состояние люков и сними показания внутренних сенсоров. Твои Геты справятся?

— Геты не мои. Мы — Общность.

— И вы туда же… Будто мне кроганов мало… — пробурчал Шепард, закатывая глаза — Не обращай внимания. Это так, накопилось. Так все же, справитесь?

— Конечно — кивнул синтетик.

— Отлично. Тогда, отправляйтесь.

— Шепард — подбежала к нему и синтетику Уильямс — Отряды построены и готовы выдвигаться.

— Что осталось в итоге?

— С учетом потерь, ранений и вынужденного разделения для формирования гарнизона, у нас осталось около пяти сотен бойцов, не считая гетов — отчиталась Эшли — Три сотни кроганов, почти две сотни азари, включая корпус юстицаров, плюс наемники Заида.

— И это с полутора тысяч — сокрушенно выдохнул Шепард посмотрев на погасшие голомониторы, с которых недавно с ними общался Предвестник.

— Жнецы никогда легко не сдавались — девушка попыталась подбодрить героя Цитадели — Так что, учитывая, кто наш противник, удивляться нечему. Ты прекрасный командир, шкипер. Никто бы не справился здесь лучше.

— Она права, Джон — подошла к ним Лиара — То, что мы здесь, уже чудо.

Эшли, прочитав в глазах ревнивой азари настойчивую просьбу — «исчезни!», буркнула что-то про подготовку отряда и ушла прочь.

С довольной улыбкой, Т'Сони обняла коммандера и заставила его посмотреть ей в глаза.

— Все получится, Джон — ласково проговорила она — У нас все будет хорошо.

— Я знаю — со слабой улыбкой ответил он — Спасибо.

— Нет нужды в благодарности. Кем бы я была, если бы не могла вдохновить моего героя на великие свершения или поддержать, когда он теряет веру в свои силы — улыбнулась азари.

В ответ Шепард лишь прижал ее к себе и нежно поцеловал.

— Жаль разрушать идиллию, но иначе меня стошнит от переизбытка сладости… или диабет заработаю — подошла к ним Джек — У нас все готово, Шепард. Жестянки послали вперед своих невидимок. Вроде чисто.

— Хорошо. Войска построены?

— Все, кроме гарнизона временного лагеря — кивнула Джек — Уильямс и Вега заняты формированием фланговых отрядов по предложению Заида. Решили в командиров поиграть.

— Хорошая мысль. Сам собирался предложить.

— Так и мы не долбо… в смысле, не дураки — вовремя поправилась Джек.

— Хорошо. Построить войска — приказал коммандер.

— Ага — вяло отсалютовала бывшая преступница, на что Шепард не обратил никакого внимания.

Десанту понадобилось меньше трех минут, чтобы подготовиться к выходу. Оставшиеся две сотни бойцов гарнизона все еще укрепляли здание банка, когда коммандер отдал приказ начать движение. Истра порывалась остаться с ранеными, как одна из бойцов с подготовкой полевого медика, но Шепард отклонил ее просьбу. О раненых позаботятся и без нее.

Напряжение среди бойцов немного ослабло. Выходка Предвестника едва не покончила с десантом. Однако, коммандера заботил другой вопрос. Он помнил о взрывном устройстве на Нормандии и том, что его мог поставить кто-то из экипажа. Однако, во время атаки одурманенных, никого из знакомых, среди «невольных предателей», не оказалось. И это беспокоило. Либо все хорошо, и его друзья не под контролем… либо их приберегли для другого случая… более удобного.

Тем временем, группа уже вошла в один из каналов. Пространство было узким и пришлось изрядно растянуть силы, поскольку в одну линию, от стены до стены, больше трех кроганов не размещалось. Впереди колонны шел Смит, как наиболее хорошо знакомый с коммуникациями Цитадели.

По первоначальному плану, предполагалось, что десант доберется до нужного сектора не попадаясь противнику на глаза. Для этого требовалось двигаться по тем туннелям, в которых было минимум сенсоров. Даже при условии, что эти сенсоры сразу же взламывались Гетами при обнаружении.

— Так, дальше не пройдем. Там вентканал от одного из ядер эффекта массы, что поддерживает поле вокруг станции. Температурка внутри для нас некомфортная. Даже для синтетиков — пояснил Смит, поворачивая к ближайшему люку — Придется пройти через складской сектор В-22.

— Другого пути нет? — переспросил Шепард.

— Нет. Нужно обойти этот проход. А значит выйти из сервисной зоны и вновь зайти через другой люк. Метров двести вдоль стены.

— Это безопасно? — уточнила Лиара.

— Надеюсь.

— Надеюсь?!

— Да. Я же не всевидящий — пожал плечами клон — Да и к тому же, какова вероятность, что именно в этом, одном из нескольких тысяч однотипных складов, мы встретим противника?

Люк к этому самому моменту отошел в сторону, открывая проход на склад.

— Смит… — шепотом произнес коммандер.

— Даааа? — протянул клон, нервно сглатывая слюну.

— Если выживем, иди в казино и ставь все на зеро. Похоже, теорию вероятностей, в твоем случае заклинило на 100 %…

Склад оказался заполнен шипами, вроде тех, что прозвали «зубы дракона». Сотни тел, преимущественно люди, были насажены на них без признаков жизни. Через посеревшую кожу просвечивали голубым импланты жнецов. По счастью, никто из хасков не обратил внимания на открывшийся люк.

— Итак… что дальше? — шепотом спроси Смит — Назад или вперед?

— Если назад, то как далеко? — уточнил коммандер.

— Придется обходить весь складской сектор. Около часа по времени.

— А вперед?

— Двести метров вдоль стеночки. Авось и пронесет.

— С нашей удачей?

— Ну, можем попробовать их перестрелять.

— Не рекомендуется — на минимальной громкости произнес подошедший Виру — Геты насчитали около тысячи особей в данном помещении. Предположительно, такое же количество хасков ожидает нас и в соседних складах. После начала боя, хаски получат подкрепление значительно раньше, чем мы снизим их численность до безопасных величин.

— Лишнего часа у флота нет — напомнил Смит.

И это было правдой. Они и так уже почти потратили то время, что стремился выиграть для них Виктус. С момента перехода через Канал прошло уже почти полтора часа. Еще максимум час и объединенные силы будут вынуждены либо отступить, либо погибнуть в безнадежном сражении.

— Идем вперед. Но очень тихо.

Смит кивнул, хоть и бросил скептический взгляд на кроганов.

— Оружие всем держать наготове — приказал Коммандер — В случае чего, всем бегом к люку. Головная часть колонны остается у входа прикрывать проход, пока все не окажутся внутри.

Приказ быстро был передан всей колонне. Группа начала медленно перемещаться от одного люка к другому.

Поначалу, все шло хорошо, и почти половина войск смогла без проблем добраться до нужного туннеля. Однако, везение на этом кончилось. Отряд так и не понял, что именно спровоцировало «спящих» хасков. Внезапно все шипы разом сложились, выпуская орду мутантов на десант. Несколько азари, включая Самару и еще троих юстицаров, успели откинуть первую волну назад и выставить барьер.

— Шепард! — заорал Рекс.

Коммандер обернулся и увидел, что люк в следующий технический канал закрылся, отрезав путь.

— Виру! — тут же скомандовал Шепард — Открой дверь! Остальным, занять оборону!

Синтетик бросился к панели возле стены.

Бойцы, тем временем перегруппировались, создавая полукруг возле выхода и начали постепенно перемалывать противника. Под таким напором биотический барьер держался не больше десяти секунд. Азари, чьи силы были на исходе, на несколько секунд опускали барьер, меняясь с другими биотиками, чтобы не заработать истощение. Прорвавшихся в этот промежуток хасков расстреливали кроганы. И так повторялось снова и снова. Однако, вечно так продолжаться не могло. Щит истощался слишком быстро, и азари не успевали восстановить силы.

— Кодировка изменена. Фиксируется противодействие враждебного ИИ — отчитался Гет.

— Это Предвестник! — понял командир группы.

— Шепард — будто в подтверждение его слов зажглись голоэкраны, вновь демонстрируя изуродованное лицо Джека Харпера — Ты так и не осознал всю бессмысленность этой жалкой попытки. Сдавайся и приведи свой народ к их судьбе.

— Иди к черту! — рявкнул коммандер, расстреливая Хасков, что умудрялись пробиться через ослабевающий биотический барьер.

В дальней части склада раскрылись двери, впуская еще одну толпу мутантов.

Все осознали, что это, если и не конец, то очень близко к нему. С такой ордой им не справиться. Еще пять минут и они лишатся барьера, а там… их просто захлестнет волной противников.

Внезапно, изображение Предвестника пошло рябью, а затем и вовсе, все экраны погасли, чтобы, спустя секунду вновь зажечься. Однако, изображение на них уже было другим. Вместо Харпера с экранов на побоище смотрела женская фигура в глубоком капюшоне.

В следующее мгновение между обороняющимися и войсками Жнецов опустилось силовое поле, предназначенное для защиты грузов в случае повреждения отсека. Это отрезало хасков от сил Шепарда, вызвав облегченный вздох у биотиков, которые почти все уже отработали минимум по одному циклу поддержания барьера.

— Эй, Шеп! Не надоело еще в неприятности влипать? — с нотками смеха в голосе спросила девушка с экранов.

— Касуми?! — с удивлением спросил коммандер, узнав голос.

— Шшшш! Я уже тридцать лет как в списке пропавших без вести! — притворно-заговорщицким тоном отозвалась воровка — А, к черту все, раскрыли, так раскрыли!

— Но, как…

— Гостила на Цитадели, присматривала… работу. А тут эвакуация. Пустые хранилища… в общем, увлеклась и задержалась — пожала плечами Касуми.

— Кхм, может сначала выберемся, а уже потом поболтаем? — предложил Смит.

— Оу, конечно, симпатяга — усмехнулась девушка в капюшоне — Сейчас открою двери.

— Их блокирует Предв… — осекся коммандер, когда дверь отошла в сторону.

— Ты что-то сказал? — усмехнулась Касуми.

— Как ты это сделала?! — ошарашено спросил Шепард — Даже Гетам не удалось выкинуть Жнеца из системы.

— Хм, паяльник плюс блок беспроводной связи — равняется хрен вам, а не удаленный доступ.

— То есть, ты просто лишила его доступа?

— Ну да. Это же элементарно.

— Двигаемся — напомнил Смит, с опаской посматривая на бьющихся о силовое поле хасков.

— Точно — спохватилась Гото — Направляйтесь в сектор Т-43. Это недалеко. Вас там встретят.

— Нам не по пути немного — возразил Смит.

— Поверьте, лучше идти туда. Там, куда вы двигались, уже не пройти.

— Откуда…

— Карты, схемы, доступ к камерам и многолетний опыт — пояснила воровка.

Шепард пожал плечами, а его клон обреченно махнул рукой.

Группа Таликари.

— Что с адмиралом Хакетом? — с голографического экрана на Миранду смотрело лицо бородатого мужчины средних лет в униформе контр-адмирала Альянса.

— Адмирал Александров, вы же слышали его последний приказ. Флот Альянса теперь под Вашим руководством — ответила брюнетка.

— Я не об этом спросил — нахмурился командир крейсера Петроград.

— Он сейчас в медотсеке с тяжелым ранением.

— Ранением какого рода?

— Во время атаки, командующий получил травму внутренних органов, а также сотрясение мозга. Исполнять свои обязанности он не в состоянии — спокойно проговорила Лоусон.

— И он отдавал приказ в таком состоянии? — приподнял одну бровь мужчина.

— Именно так.

— Почему не один из его адьютантов?

— Из-за происшествия со спящими агентами. Вы, вероятно, получили оповещение?

— Да — кивнул Александров — Однако…

— Адмирал…

— Контр-адмирал — поправил Миранду офицер.

— На данный момент Вы исполняете обязанности адмирала, поэтому звание не имеет значения. Сейчас не время и не место для споров. Флот бездействует, пока мы с Вами тут разводим дебаты! Вам переданы командные коды и частота связи с флагманом генерала Виктуса. Исполняйте свои прямые обязанности!

Мужчина скрипнул зубами, но промолчал.

— Разговор не окончен, мисс Лоусон — холодным тоном произнес он — Мы продолжим его после боя.

— Как будет угодно — оборвала связь Миранда.

Устало выдохнув, глава Бастиона оперлась на тактический стол, на котором все еще поблескивали алые капли крови.

— Директор — подошел к ней один из офицеров Бастиона.

— Торнвуд? Что случилось?

— Мы поместили адмирала в модифицированную стазисную капсулу протеан, что вы приказали установить в медотсеке Меченосца.

— Прекрасно. После отстыковки, Меченосцу приказывается держаться позади и не соваться на первую линию.

— Адмирал Александров будет против.

— С адмиралом я разберусь — отмахнулась Лоусон — Моя бы воля, вообще бы отправила крейсер прямиком к лаборатории, но придется… ждать. Крейсер должен исчезнуть при следующем переходе на ССД.

— А если Меченосец будет уничтожен?

— В твоих интересах, Торнвуд, чтобы с ним все было хорошо — брюнетка перевела строгий взгляд на своего подчиненного — С этого момента, ты назначаешься старшим медработником на борт Меченосца. Исполнять.

Боец сглотнул, но козырнув, развернулся к выходу с командной палубы Берлина.

Миранда, дождавшись пока боец уйдет, активировала свой инструметрон и быстро набрала сообщение:

«Кому: Доктор Джессика Денверс.

От: Директор Миранда Лоусон.

Тема: Проект «Чистый разум».

Доктор, Денверс, Ваша лаборатория получит финансирование в требуемом объеме.

Прототип нейронного парализатора превзошел все ожидания.

Подготовьте лабораторию к прибытию образца. Крайне важно добиться успеха в этом проекте.

И, доктор, образец должен выжить!»

Отправив сообщение по зашифрованному каналу, Лоусон кивнула своим мыслям. Все же хорошо, что она не забросила исследования отца, сумев перебороть отвращение к ним.

Меченосец вскоре отправится в лабораторию. При любом исходе операции, у галактики будет надежда. Хотя бы надежда на средство от индоктринации.

— Осталось только выжить — грустно усмехнулась Миранда.

— Приказ по флоту. Перегруппироваться в точке Арон-4 — ожила консоль связи.

— Проложить курс — приказала брюнетка, принявшая обязанности командира корабля по просьбе старшего помощника.

До конца боя было еще далеко.

Сектор Т-43, жилые кварталы.

Из технического туннеля десант вышел с оружием наготове. Никто до конца не верил в чудесное спасение и помощь старой знакомой коммандера. Однако, встретили их баррикады и несколько разумных в униформе СБЦ.

— Коммандер Шепард? — раздался голос какого-то Турианца из-за укреплений.

— Да — ответил мужчина.

— Можете подтвердить свою личность? — раздался уже женский голос, видимо азари.

Коммандер едва сдержался от народного жеста рука-лицо, а вот Смит от души приложился ладонью о бронепластину шлема.

— Наварус, это ты? — крикнул Гаррус, узнав своего старого сослуживца.

— Вакариан? — послышался удивленный ответ.

— Он самый!

Из-за стальной плиты, видимо бывшей когда-то укрепленным настилом грузовой платформы, высунулась голова турианца.

— Бам! Ты труп, Нав! — в шутку щелкнул пальцами Гаррус — Сколько раз тебе говорить, зеркальцем пользуйся!

— Засунь себе свое зеркальце, знаешь куда, снайпер недоделанный! — вставая в полный рост, громко произнес офицер СБЦ.

— Не могу, там уже шило, удостоверение СБЦ, диплом школы снайперов, генеральские лычки и стальной стержень, что не дает мне сломаться под весом моего раздутого Эго — рассмеялся Вакариан.

Встречающие расслабились, когда поняли, что среди вооруженных до зубов неизвестных есть их бывший коллега.

— Бойцы, отставить — бросил через плечо тот, кого звали Наварус — Это точно свои.

— Я же и так предупредила, что идут свои — раздался из его уника раздраженный голос Касуми.

— Безопасности много не бывает — отмахнулся турианец.

— Любимая поговорка Паллина — ухмыльнулся Гаррус — Или там было, бюрократии много не бывает?

Старые знакомые рассмеялись, обменявшись рукопожатием.

— Гаррус, не представишь? — подошел к ним Шепард.

— Да, конечно — спохватился снайпер — Коммандер Шепард, это Денари Наварус… эээ… был когда-то следователем в СБЦ.

Без знаков отличия Вакариан так и не смог разобраться, какую же позицию сейчас занимал его друг.

— Давно это было. Сейчас я капитан подразделения спецназа СБЦ — понял затруднения своего друга Денари — Вернее, был им до всего этого хаоса. А Вы, стало быть, Шепард.

— Единственный и неповторимый — хмыкнул Гаррус.

Смит тактично кашлянул.

— Почти неповторимый — поправился турианец.

— Мы ждали вас — кивнул Наварус — Сержант Дэркас, сообщите капитану Криосу, что Шепард вышел к третьему посту.

— Слушаюсь! — Еще один турианец козырнул и умчался за баррикады.

— Криосу? — переспросила подошедшая к ним Эшли.

Фамилия была ей хорошо знакома. В конце концов, в честь дрелла, что носил ее, она назвала свою дочь.

— Да, капитан Колят Криос из 14 участка в настоящий момент является заместителем командора Бейли — пояснил турианец.

— Колят? Сын Тейна Криоса? — переспросил Шепард.

— Да, это он — кивнул офицер СБЦ.

— Да ведите их уже сюда! — вновь подала голос Касуми, явно начавшая терять терпение.

— Лучше ее послушать. Идемте — кивнул в сторону баррикад турианец.

Как оказалось, уцелевшие силы СБЦ со всего «лепестка» собрала в этом секторе именно Касуми, как она выразилась, «заразившись вирусом порядочности от Шепарда». Бывшим полицейским удалось занять два квартала с широкой площадью в центре, где и разместился основной лагерь гражданских. Офицеры СБЦ, коих осталось всего три сотни, по-прежнему исполняли свой долг по охране населения Цитадели, пусть от него и осталось всего чуть больше тысячи разумных. Бейли пытался эвакуировать их со станции через грузовые терминалы, но кораблей не хватило. Большинство капитанов просто сбежало раньше, чем прибыли беженцы. Однако, СБЦ держали оборону вокруг порта, в надежде на чудо. И оно произошло. С ними связалась Касуми Гото, сумевшая влезть в системы Цитадели, не привлекая внимания Жнеца. Она вывела гражданских и полицейских через сервисные каналы в этот район, куда привела еще четыре группы выживших. К сожалению, доступа к другим «лепесткам» станции у нее не было.

Так они и держались последние несколько дней, пока Касуми не засекла сигнал тревоги из Президиума. Камеры показали триумфальное возвращение Шепарда и его небольшой армии. Тогда-то Касуми и решила, во что бы то ни стало, помочь коммандеру. И шанс представился очень скоро.

Группу высадки привели на площадь. Десант воспользовался передышкой, чтобы отдохнуть. А коммандер, в сопровождении нескольких бойцов из экипажа Нормандии, направился на встречу с местным руководством.

— Чтоб мне пенсии не видать, Шепард! — с улыбкой воскликнул Текущий И.О. главы СБЦ.

— Бейли — поприветствовал в ответ коммандер.

Рядом с Армандо, все заметили подтянутого дрелла в офицерской броне.

— Коммандер, Вы, вероятно, не помните меня… — начал он вибрирующим голосом.

— Колят — прервал его Шепард — Конечно, я тебя помню. Тебя и твоего отца.

— И я никогда не забывал о том, что именно Вы мне подарили шанс на новую жизнь.

— И вижу, ты делаешь успехи — коммандер указа на офицерские знаки отличия.

Дрелл смущенно посмотрел на нашивки.

— Да. Я стараюсь.

— Это он скромничает — перебил его Бейли — Будь он чуточку менее честным, занимал бы уже пост Директора. А так, не поцелуешь кого надо в одно место, и сиди на своем участке.

— Я так не могу — с отвращением выдавил Колят.

— И я не могу — усмехнулся Армандо — Потому и сижу на своем участке!

Все рассмеялись.

— Над чем смеемся? — раздался женский голос из тени в углу — И без меня?

— Покажись уже, Касуми! — возмутилась Лиара, пришедшая с Шепардом.

С тихим смешком, воровка сбросила маскировку, оказавшись за спиной азари.

— Соскучились?

Т'Сони подпрыгнула от неожиданности.

— Не пугай так! — возмутилась она.

— Внимательнее будьте — усмехнулась Касуми.

— Маскировкой не пользуйся — парировала азари.

— В тот день, когда я перестану пользоваться маскировкой, я выйду на пенсию… или умру — задумчиво произнесла азиатка — Скорее второе.

— Рад тебя видеть, Касуми — Шепард подошел к ней и обнял.

— И я тебя, Шеп. Рада, что ты все же не помер тогда — искренне произнесла она — Да и вы, безумная компания самоубийц! Ваше присутствие несомненно меня радует!

Все по очереди поприветствовали Бейли, Колята и Касуми. Пока момент не испортил Смит своим настойчивым напоминанием о том, что время уходит.

— Да, точно. У вас же миссия — спохватилась воровка — Как и всегда, впрочем.

— Нам нужно попасть в одно место на станции. И, судя по всему, твои карты будут поточнее — резюмировал клон.

— Ты, кстати, кто? — решила уточнить воровка — Лицо знакомое.

— Твой давно потерянный отец.

— Ха! Смешно. А серьезно?

— Отец Шепарда.

От такого ответа Касуми потеряла дар речи.

— Чего?! — возмутился коммандер.

— Что? Не задавайте ненужных вопросов и не получите ненужных ответов! — пожал плечами Смит.

— Так, что тут происходит? — взяла себя в руки Гото.

— Долго рассказывать — попытался уйти от вопроса Шепард.

— А ты сократи.

— Ну, тогда слушай.

Взвесив все «за» и «против», коммандер решил, что придется потратить пару минут на краткий рассказ. Иначе, объяснить суть их задачи будет проблематично.

И он начал описывать тот калейдоскоп событий, что произошел с ним с момента его возвращения.