Мама для дракончика или Жена к вылуплению

Глава 18

Камилла

Дела в виконтстве шли не слишком хорошо, но Эйдан прикладывал все силы, чтобы их наладить. Кажется, расследование все же сдвинулось с мертвой точки — противный следователь не зря ел свой хлеб. Вернувшись из столицы, Эйдан обрадовал меня новостью, что с меня сняты все подозрения, и герцог Морбертон теперь на нашей стороне. Я только удивленно хлопала глазами — не думала, что в расследовании замешаны первые лица империи. Но также Эйдан объяснил, что заседание Совета Лордов по вопросу о ненадлежащем состоянии виконтства все же состоится, и нам важно привести все в порядок до того.

Я тоже решила не сидеть на месте, а приложить силы, чтобы помочь своим землям. Сперва, узнав об опасном сорняке, я очень испугалась за Дэни и не пускала его дальше тщательно проверенной территории, но теперь набралась храбрости объехать поля. Эйдан тоже не пустил этот вопрос на самотек, он объявил денежную награду для тех крестьян, которые уничтожат и сдадут старостам огнецвет, а также штраф для тех, на чьей земле будут обнаружены его кусты. В целом люди относились к этому растению довольно халатно, да, они получали ожоги от него, но считали неизбежным злом — поболит и перестанет, ведь для них эти цветы не были такими опасными, как для эльфов. Надеюсь, хотя бы денежная мотивация на них сработает.

Вилли так и не желала менять свой облик, но старательно училась летать. У нее уже получалось зависнуть в воздухе на пару секунд, что ее безумно радовало. А вот Дэни начал проявлять способности к магии растений. Я не ожидала, что она у него появится, скорее ждала водную, как у отца, но возможно, что и та тоже проявится с возрастом. Пока же братишка начинал прислушиваться к растениям, и я начала потихоньку, как меня когда-то мама, учить его понимать свою силу, чувствовать единение с природой, ее поддержку, ее энергию.

Сегодня мы решились всей семьей выехать на осмотр полей неподалеку от имения, я надеялась, что это поможет улучшить урожайность посевов и по осени компенсировать хотя бы часть урона, который понесло виконтство в последние годы. Поехали в открытой карете, так как начать решили с окрестных полей. Вилли сидела у меня на коленях, с удивлением разглядывая все вокруг, а Эйдан сопровождал нас верхом.

Мы остановились на границе двух полей: картофельного и засеянного рожью, и Дэни поспешно выскочил из кареты. Вилли тоже не захотела сидеть внутри, она с интересом шлепала следом за своим дядей, который был всего на несколько лет ее старше, но сейчас был очень занят растительной магией.

— Расслабься и ощути растения, что вокруг тебя. Какие они, как они отличаются друг от друга, а также то, что им нужно сейчас, чтобы расти лучше.

Дэни, чтобы лучше сосредоточиться, присел прямо на траву, и я не стала его одергивать. Вилли же плюхнулась на животик рядом, с любопытством следя за тем, как по травке ползет божья коровка. Я же медленно и аккуратно переплетала вокруг Дэни магию растений, проявляя ее, делая более концентрированной, чтобы ему было легче.

— Кажется, им не хватает воды, — наконец, задумчиво произнес Дэни.

— Кому? — лукаво уточнила я.

Он указал на поле картошки.

— Верно, — кивнула я. — Это картофель, запомни, как выглядят его листочки, чтобы не спутать. Помни их, чтобы ощутить специфический запах. А что ты скажешь на счет ржаного поля?

Он лишь отрицательно покачал головой. Верно, этот вопрос слишком сложный для него пока.

— Поле истощено, его следует хорошенько удобрить после сбора урожая, — рассказала я уже Эйдану, — лучше оставить его в следующем году под паром и посеять клевер, он поможет восстановлению почвы. А теперь смотри внимательно, — попросила я Дэни.

Я аккуратно расправила свои силы на оба поля и начала дозированно вливать свою энергию в растения, очень медленно и аккуратно. Мне не нужно было просто истощиться после пары полей, впереди еще длинный день, я не хотела создать магический сад или ускорить их рост. Просто подпитать и направить их силы: чтобы картофель был крупнее, а не растил ботву, чтобы рожь не стремилась расти выше, не тратила силы на листья, а зерна чтобы росли покрупнее.

Закончив, я выдохнула и открыла глаза.

— Я тоже так хочу! — восторженно ахнул Дэни — он уже был способен почувствовать мои манипуляции, — а что ты сделала?

Мы сели обратно в карету и я принялась рассказывать о том, что и как, приговаривая, что когда-нибудь, когда он освоится со своими силами и увеличит свой резерв, то сможет повторить.

По дороге я то и дело ловила на себе взгляд Эйдана: ласковый, полный нежности. Его ненавязчивое внимание сопровождало меня все время. Он спешил подать мне руку, перенести через лужу или кочку, и казалось, что он хочет прикасаться ко мне. Никогда прежде я не ощущала ничего подобного. Да, прежде, когда я еще была красива, то на меня смотрели, но эти взгляды всегда были обжигающими и какими-то липкими. Я будто бы была для тех мужчин не человеком, а пустой красивой оболочкой, будто ваза, к которой они приценивались, раздумывая, по карману ли. Эйдан же смотрел как... я не могла сказать, как на что, но это уже казалось мне не просто дружеским участием пополам с вежливостью, как прежде. Но поверить в это до конца я не решалась.

До самого вечера мы объезжали поля, и я была довольна результатом. Эйдан в специальную книжечку записывал результаты наших с Дэни изысканий, что-то сразу передавал местным жителям. Мы не пропускали в деревни, а заезжали в них, как и положено добрым хозяевам. Эйдан разговаривал с людьми, и я видела, как удивленно они смотрят на Дэни и Вилли. Эйдан не забывал указать, что перед людьми их новый виконт, пусть и юный, но он уже с помощью своей магии помогает на полях. Не знаю, верили ли люди, но кланялись с удивлением.

К вечеру я устала и поспешила отправить детей мыться, оба извязывались как маленькие поросята. Эйдан, едва войдя, уже распечатывал какое-то письмо, вздохнул тяжело. Наверное, неприятная новость. Кивнув ему, я хотела тоже подняться наверх.

— Камилла, — задержал он меня, — я получил известие из столицы и... в общем... боюсь, что больше нет возможности ждать. Мы должны провести большой бал и представить обществу Вильгельмину.

— Уже? — ахнула я, — но как же... она ведь не превращается?..

— Ждать мы больше не можем. Пока переезжать в столицу не будем, не хочу дергать детей, но я буду открывать порталы, придется навещать столичный дом, заказать тебе новое платье, подходящее случаю, все подготовить... не волнуйся, мои служащие привычны к этому, мы наймем дополнительный персонал у агентства, в которое я всегда обращаюсь, они предоставляют и организатора бала, тебе останется только указать организаторам, чего ты желаешь.

Я тяжело вздохнула. Ну, конечно. На самом деле ошибки, которые простительны неженатому мужчине, обязательно будут учтены, если речь идет о его жене. Хозяйка бала — это огромная ответственность, мама не успела меня этому научить, но мы проходили в школе. Однако, уровень бала герцога — это совсем не то, к чему я была готова. Но придется вспомнить, что и как и поднять свои школьные записи.

— Хорошо, Эйдан, я тебя поняла, — кивнула я.

— Есть те, кого ты хочешь пригласить?

Я задумалась. Возможно, следует восстановить связи со своими одноклассницами, нужно будет узнать, как сложилась их судьба. А еще, конечно, тетушка, я обещала ей и Анисии приглашение на бал в обмен на то, что мы не будем устраивать скандалов. Проигнорировать их значит уже продемонстрировать, что в нашей семье все не так просто.

— Я бы хотела пригласить своих родственников и, может быть, кого-то из одноклассниц, — неуверенно произнесла я.

— Нужно будет составить список, — кивнул Эйдан.

Организовать бал для герцога было задачей безумно сложной, но работники Эйдана в столице действительно были преданными делу и опытными людьми и нелюдьми, а те, к кому он обращался за помощью, знали свое дело, были бы у заказчика деньги. Финансов Эйдан не жалел и даже меня подбадривал: не экономь, делай так, как тебе нравится больше.

Господин посол эльфиской автономии в честь знаменательного события презентовал мне чудный отрез эльфийского шелка на платье. Его и трогать-о было страшно, не то что резать и что-то шить. Ткань была с переливом: большей частью темно-синяя, почти черная, но по ней будто были рассыпаны серебряные искорки-звезды. Это была не вышивка, не камни, не вплетенные в ткань серебряные нитки, а какая-то эльфийская технология, которую никто не мог повторить. Казалось, что перед тобой настоящее звездное небо. С одного конца ткань постепенно светлела в пепельно-серый, словно предрассветные сумерки, а самый край переливался розовым. Мне сшили из него платье довольно простого силуэта, отдаленно напоминающее то, в котором была жена посла на балу, с многослойной юбкой, демонстрирующей разные оттенки ткани. Сам шелк был полупрозрачный, поэтому его можно было использовать и на вуаль, но в два слоя он становился совершенно непрозрачным.

— Вы уверены, что вам все еще нужна вуаль? — вежливо спросила меня Мелоди, когда мы обсуждали со швеей заказ.

Я замерла растеряно. Ниточки шрамов постепенно сглаживались и становились менее заметными, хотя все еще были отчетливо видны. Можно было бы действительно написать Клену и попросить его достать косметику... или просто воспользоваться человеческими аналогами: пудрой и румянами, все же это всего на один вечер. Я сглотнула, но все же не решилась сейчас на такой важный шаг:

— Давайте все же сделаем вуаль, а потом уже я посмотрю.

— Конечно, миледи, как прикажете, — кивнула швея.

Время бежало с безумной скоростью. Казалось, еще есть время, еще есть множество незавершенных задач... и вдруг мы уже переезжаем из виконтства обратно в столицу. После очередного осмотра Вилли доктором ФицУильямом и подтверждения, что она совершенно здорова, Эйдан даже решается использовать портал, что сэкономило много времени и сил. Для Дэни тоже заказали симпатичный костюмчик, Эйдан собирался на балу представить его как своего воспитанника. Для Вилли я самовольно заказала платье из остатков ткани на свое. Эйдану я об этом не стала говорить, но попыталась соблазнить дракошу красивым платьем. Когда она видела меня во время примерок, то замирала восторженным столбиком.

— Когда ты научишься превращаться в человека, то тоже сможешь надеть красивое платье и бусы, — попыталась объяснить я, демонстрируя платьице с пышной юбкой. В отличии от моего, большей частью темно-синего, только по подолу с переливом в голубой и розовый, словно рассветное небо, на платье Вилли пошла ткань именно светлая.

К сожалению, Вилли по мановению волшебной палочки не обратилась в девочку, а только с любопытством потрогала платье лапкой, но тут же отвлеклась на свой хвост и опять начала «порхать» по комнате: бегать, подпрыгивая, и махать крыльями, зависая на секунду-две в воздухе.

С тяжелым вздохом я убрала платьице обратно в шкаф и продолжила собираться.

Я как раз была готова и рассматривала себя в зеркале. Потом все же взяла баночку пудры, которую купили по моему приказу. В конце концов, другие женщины тоже пользуются этими средствами, почему бы и нет... я раскрыла красивую коробочку и взяла пуховку. Растерянно похлопала ею по содержимому баночки — и поспешила отшатнуться от белого облака, взлетевшего в воздух, раскашлялась и расчихалась. Потом все же попыталась что-то замазать пуховкой... кожа под толстым слоем пудры сразу стала выглядеть сухой и безжизненной, цвет на закрашенном участке сильно отличался от натурального и от цвета шеи. Я вспомнила, что примерно так выглядели многие дамы на балу, а моя тетушка так смотрелась вообще постоянно. Вот оказывается почему. При этом шрамы толком не замазывались, на мой взгляд. Может, я не права, но результат мне совсем не нравился. Когда я попыталась припудрить вокруг глаз, то и вовсе вся кожа собралась в морщинки, которых у меня в жизни не было, будто эта пудра выпивала из меня всю влагу.

Плюнув, я бросилась в ванну смывать этот противный порошок. То ли нужно было попросить заняться этим профессионалом, то ли действительно заказать эльфийскую косметику, а не мучиться. Но вдруг эльфийская пудра работает также, и я просто выброшу деньги? Эйдан, конечно, богат, но все же...

Я как раз задумчиво вытирала лицо после умывания, кажется, без пудры оно выглядело куда лучше, чем с ней, когда ко мне постучалась Мелоди.

— Миледи? Миледи, вы тут?

— Что случилось? — я вышла в будуар.

— Гости начали приезжать, — склонила голову девушка.

— Так рано? — бросила удивленный взгляд на часы, до назначенного времени оставался еще час.

— Там две леди, они представились вашими родственницами и сказали, что хотели повидать вас. Их провели в малую гостиную.

Я тяжело вздохнула — тетушка в своем репертуаре. Придется пить с ней чай целый час просто чтобы соблюсти приличия.

— Хорошо, Мелоди, я сейчас подойду, — кивнула я и принялась все же пристраивать на место вуаль, а заодно и шпильку-амулет, которая не позволит никому увидеть ничего лишнего.

Герцог Эйдан Роквистер

— Где герцогиня? — спросил я, выслушав последний отчет о подготовке к балу от своего управляющего. Все было хорошо, даже лучше чем обычно, Камилла прекрасно постаралась, бальный зал и парадная столовая были украшены невянущими цветами, напитанными магией, отчего тычинки цветов нежно светились золотом.

— Ее светлость в малой гостиной вместе со своими родственницами.

— С кем именно? — напрягся я.

— Баронесса Йошир и ее дочь явились примерно полчаса назад, герцогиня вышла к ним и велела подать чай и сладости.

Я нахмурился, прекрасно зная, что отношения с родней отца у Камиллы напряженные. Конечно, светский этикет предполагает поддержание нормальных отношений с родственниками, не нужно показывать публике, что в семье проблемы, но от этих особ я готов был ожидать любой подлости, учитывая их попытки прибрать к рукам опеку над Дэни и отказ дать клятву позаботиться о нем в случае смерти Камиллы. Поэтому я поспешил в гостиную.

— Ты могла бы и позаботиться о кузине, — услышал я от двери манерный женский голос. — Ты и так замужем, а ей еще только предстоит найти себе мужа. Ты могла бы задуматься об этом, когда получила эльфийский шелк.

— Подарки не передаривают, вам ли не знать, — холодно ответил голос Камиллы.

— Но ты могла бы попросить эльфийского посла прислать еще! — капризно прозвучал более высокий голос. — Тебе и так всегда достается все самое лучшее, а ты ничем не делишься, как последняя жадина!

Я уже готов был войти и ринуться на защиту жены, но тут послышался ее хохот:

— Ох, насмешила, Анисия! Ты, которая только и знаешь, что кичиться всем, что у тебя есть, да желать еще и чужого! Ты, которая всегда мечтала отнять у меня материны драгоценности, обвиняешь меня в жадности?

— Тебе слишком много всего! — зашипела девица. — И герцога тебе, и виконтство тебе...

— Виконтство принадлежит юному виконту Дэниелу Эйширу, и я прослежу, чтобы он получил свое наследство после совершеннолетия, — холодно заметил я, входя. — Прошу прощения за вторжение, дамы, — я вежливо поклонился. — Мы не представлены?

— Это мои родственницы: баронесса Йошир, жена брата моего отца и ее дочь мисс Анисия Йошир, — поспешила представить мне их Камилла. — А это мой супруг герцог Эйдан Рокивтер.

— Польщен знакомством, — кивнул я обеим небрежно. Щеки незнакомой девицы заалели, а вот ее мать лучше контролировала себя. — Думаю, вы рады будете узнать, что виконтство вашего племянника под моей защитой, — на всякий случай добавил я.

— Разве оно в этом нуждается? — хмыкнула баронесса язвительно. — Виконтство моего родственника всегда было процветающей землей, приносящей хороший доход своим владетелям. Жаль, что отец моего мужа не смог выделить ему часть этой земли.

— Боюсь, что даже самая лучшая земля окажется в плохом состоянии без должного пригляда своего лорда, — сощурился я. — Мне придется вложить много сил и средств, чтобы все же сохранить эту землю для Дениела, но я уверен, что Совет Лордов будет на нашей стороне.

— Совет Лордов? — ахнула баронесса и заметно занервничала.

Я внимательно следил за ее реакцией, и мне показалось, что женщине действительно ничего не известно о суде и проблемах виконтства. Либо она очень хорошая актриса.

— Я прошу прощения, — «вспомнил» я, — но я вынужден украсть у вас вою супругу. Нужно проверить последние приготовления к балу. Скоро начнут прибывать гости. Вы можете пока побыть здесь и допить чай, а когда подойдет время, слуги проводят вас в бальный зал.

— Конечно. Благодарю, Ваше Сиятельство, — склонила голову баронесса.

— Но мы же еще хотели сделать подарок, — ее дочь ткнула ее локтем под ребра. — Где подарок? Камилла, мы решили подарить тебе духи... в честь этого события, — кое-как закончила она. — Эльфийская работа. Надеюсь, тебе понравится и, быть может, ты тоже захочешь что-нибудь подарить... Ну, где они? — она опять затеребила мать.

Баронесса в начале просто игнорировала свою дочь, задумавшись, но потом будто отмерла, начала рыться в своей сумке с растерянным видом:

— Ох, кажется, я забыла флакончик дома.

— Мама, как ты могла! — заныла девица, будто маленькая.

— Мы потом пришлем подарок к вам домой. Вы не против, — женщина с щелчком закрыла свой ридикюль. — Не смею вас задерживать, вы же хозяева праздника, — она довольно изящно поклонилась.

Что-то в этом было подозрительно, но время действительно поджимало, я подал Камилле руку, и мы вышли из малой гостиной. Мы еще раз поспешно все перепроверили, послушали отчет организатора, а там уже и первые гости начали прибывать.

Прежде всего, нам предстояло встретить гостей на входе, всех поприветствовать и поблагодарить за приход. Хорошо, что этикет позволял маленьким детям не присутствовать на этой утомительной процедуре. Камилла, к счастью, держалась великолепно с изяществом и гордой осанкой принимала подарки и поклоны гостей.

Наконец, когда основная часть гостей уже приехала, а остальные опаздывали слишком сильно, чтобы мы должны были их ждать, мы должны были открыть бал первым танцем. Едва мы с Камиллой вышли в центр бального зала, как зазвучала прекрасная мелодия. Выбор музыкантов и конкретных произведений я оставил за супругой, и был не разочарован. Мы вместе скользили по узорчатому паркету, ее тело, казалось, откликалось на малейшее мое движение, и больше всего на свете мне хотелось сейчас сбросить вуаль, скрывающую ее лицо. Вуаль была легкой и полупрозрачной, я мог видеть изящный контур подбородка, тонкий носик, но и только. Это не было похоже на ту ужасную маску, которую я видел в день нашей свадьбы, но что скрывалось там, под вуалью, мне увидеть было пока не дано, но я надеялся, что уже скоро Камилла перестанет прятаться от меня и сможет довериться.

Последнее движение, и Камилла гибко выгибается назад, почти касаясь пальцами пола, я вижу, как волнительно вздымается ее грудь под тонкой тканью эльфийского шелка, который идеально подчеркивает красоту девичьего стана.

Гости аплодируют нам, и это заставляет меня прийти в себя, помочь выпрямиться Камилле и перейти к официальной части мероприятия. Мы с супругой поднимаемся на специальное возвышение. Гости окружают нас, считая, что прекрасно понимают, что теперь будет.

— Дорогие гости, — начинаю я заранее заученную речь, — Я благодарю всех вас за то, что согласились разделить со мной мое счастье и стать свидетелями моей радости. — Пафосные слова льются велеречивым потоком лести. Десять раз всех поблагодарив, наконец, я сообщаю всем о том, что Камилла стала моей супругой и герцогиней, будто это еще не известно после императорского зала. Тем не менее, официальное представление тоже важно, как и выпуск столичных газет, где завтра будут опубликованы одобренные мною статьи. Выслушав меня, гости начинают аплодировать, считая, что на этом объявления будут окончены, но как бы не так. Дождавшись, когда шум стихнет, я продолжаю. — Но моя супруга привела в семью также своего брата, чьим опекуном является. К сожалению, они сироты, поэтому я взял на себя опеку над ее братом тоже и поклялся своей магией защищать и беречь его, как собственного ребенка. Хочу представить вам: виконт Дэниекл Эйшир, мой воспитанник.

Под удивленные ахи госте, быстро сменившиеся новыми аплодисментами, Дениел спокойно и чинно вышел из боковой двери и поднялся на возвышение, встал между нами с Камиллой и поклонился гостям.

— Какой милый молодой человек, — драконий слух позволил мне услышать шепотки в зале.

— Юный виконт, надо же. Вот что невеста принесла герцогу в приданое? — хохотнул кто-то.

— Ш-ш-ш, он же поклялся защищать ребенка, — оборвал другой голос. — Как же должна быть хороша невеста, чтобы заставить герцога повесить на себя такую обузу?

— Викнтство — это не обуза, а доход.

— Смотря какое...

Наконец, голоса стихли. Я кинул взгляд на Камиллу, и та спустилась с возвышения, я же в это время заговорил:

— Но самая главная новость, о которой я хотел бы сообщить вам, любезные гости, и сделать вас свидетелями истинного счастья в доме герцогов Роквистер, не эта. Мы с моей супругой рады сообщить, что стали родителями. — Камилла вернулась на пьедестал, держа на руках драконочку, стараясь ее успокоить. Малышка расплосталась по ее груди, обхватила за талию хвостиком и пыталась спрятаться где-то под локтем. — Хочу представить вам свою дочь Вильгельмину Роквистер, старшую наследницу рода.

— Что?! — зашелестели в зале. — Как?! Когда?! Наследница?!

— Дракон?! Дракон! — вместо того, чтобы аплодировать, гости удивленно переглядывались и шептались. — Как возможно? Такой маленький ребенок и уже дракон?

— Боюсь, что в силу некоторых обстоятельств Вильгельмина обратилась в драконью форму в очень раннем возрасте и пока не может вернуться в человеческую форму, — вынужден был признать я. — Но мы любим ее и надеемся, что вскоре она совладает с этой способностью.

Шум, однако, вместо того, чтобы стихнуть стал нарастать.

— Ребенок? Как? Уже ребенок? — шептались там и тут. Дэни испуганно прижался ко мне. — Вот как, вот откуда поспешная свадьба — ребенок! Поймала герцога на крючок.

— Да еще и родила какого-то уродца, — я дернулся, услышав это, но даже моего слуха не хватало, чтобы разобрать, кто это сказал. Мы знали, на что идем, но...

Неожиданно Камилла глухо ахнула, и Вилли вывернулась из ее рук, взмахнула в воздухе крыльями, приземляясь перед нами на ступеньку ниже, оглядела светскую публику возмущенным взглядом и грозно зашипела.

Люди ахнув, отпрянули, но потом где-то сзади послышались смешки, замаскированные под кашель.

— Какой позор, — хмыкнул кто-то.

И тут Вилли не выдержала и дыхнула вперед струей пламени.

Камилла

Я замерла шокировано, глядя, как струя пламени вырвалась из горла Вилли и полетела в сторону гостей. Конечно, немногочисленные маги успели выставить щиты, но только вокруг себя, а не в попытке остановить огонь ребенка.

Но тут пламенная струйка дернулась и резко изменила траекторию движения и рванула вверх, вспыхнув над нашими головами фейерверком, сбоку от меня полыхнуло жаром куда более мощным, чем у маленькой Вилли — силой его отца. Я успела моргнуть, а когда вновь открыла глаза, то оказалось, что между нами — семьей — и гостями стоит взрослый дракон, неведомым образом обернувшись вокруг нас и не задев никого вокруг. По его алой чешуе плясали искорки пламени, он обвел злым взглядом испуганно замерших гостей и раздраженно рыкнул. Дамы и господа отпрянули назад.

У меня отлегло от сердца. Да, мы стали самой скандальной парой сезона, а то и десятилетия, но Эйдан нас в обиду не даст. Радостно пискнув, Вилли поспешила залезть отцу на спину и запрыгала, махая крыльями, сидя у него на загривке между крупными зубцами гребня, намекая, чтобы он ее покатал. Но вместо этого Эйдан обернулся обратно в человеческую форму, каким-то образом переместив дочь на руки.

— Прошу прощения, дорогие гости, вы же понимаете, дети бывают такими шалунами, — он улыбнулся вежливо, но глаза его остались ледяными, а по плечам все еще бегали язычки пламени, свидетельствующие о его гневе.

Ответом ему была абсолютная тишина в зале.

— Надеюсь, вы рады за нас? Наследница рода Роквистер очень одарена магически, — еще одна ледяная улыбка. — Вы же рады?

— Поздравляю, ваша светлость! С рождением дочери, герцог! Поздравляю! Какой магический талант! — сперва послышались отдельные фразы, а потом они слились в общий одобряюще-испуганный гул, гости зааплодировали.

Герцог с ледяным лицом повернулся и последовал на выход к той же малозаметной двери, из которой до того вышли дети. Дамы и господа расступались перед ним, кланялись и делали реверансы. Я взяла Дэни за руку и повела его следом. Мы все вместе покинули зал, а, когда дверь за нами захлопнулась, я услышала, как позади зазвучала музыка.

— Нужно вернуться, нельзя оставлять гостей одних, — прошептала я испуганно. — Это неприлично.

— Мне плевать, — жестко бросил Эйдан и прошел с Вилли на руках в малую гостиную.

— Классно она их, — восторженно высказался Дэни, подпрыгивая рядом.

— Нельзя применять магию против безоружных людей, — вспомнила я о том, что вообще-то являюсь тут взрослой и ответственной.

— Да, нужно сперва вызвать на дуэль, а потом уже жечь, — поправил меня Эйдан, чем вызвал у меня тяжелый вздох. Ну, вот чему мы учим детей? Кошмары какие-то.

Зайдя в малую гостиную, Эйдан посадил Вилли на диван и присел перед ней на корточки, заглядывая в глаза. Малышка не выглядела сейчас какой-то расстроенной или обиженной, наоборот с любопытством вертела головой.

— Вилли, послушай меня, — попросил ее Эйдан, — слушай... эти люди и нелюди... они будут всегда, — я понимала, что она еще слишком мала для таких разговоров, но не стала его останавливать. Ему нужно было это сказать, а нам всем — послушать. — Они будут разными: злыми и глупыми. Но среди них будут и те, кто будет добр, как твоя мама, умен, как Дэни, — он кивнул мальчику. — Но всегда будут и дураки, которые всегда норовят ужалить побольнее хотя бы словом, потому что у них нет другой власти. А кто-то будет делать больно и другими способами. Но главное помни — я всегда защищу тебя. Я твой отец, я ничего для тебя не пожалею, я все для тебя сделаю. Я жизнь за тебя отдам.

— И я, — добавила я, — я твоя мама и люблю тебя. Я буду всегда защищать тебя и всегда тебе поверю, что бы ни случилось, постараюсь понять и простить. Я буду на твоей стороне.

Шагнув ближе, я чмокнула малышку в чешуйчатую макушку.

— И я, я тоже! — взволнованно приплясывая, добавил Дэни. — Я буду защищать тебя, как старший брат, как Камилла всегда защищает меня.

Он подошел ближе и обнял Вилли, словно большую плюшевую игрушку. Дракоша в ответ мягко заурчала, а мы с Эйданом расслабленно заулыбались.

— Ой, — вдруг ахнул Дэни и отскочил от дракоши назад, потому что по ее коже вдруг заплясали огненный всполохи. Я поспешно схватила его за руку и заставила отойти дальше, а Эйдан накрыл нас с ним защитным щитом на всякий случай. — Что это? Раньше она так не делала, — с восторгом выдохнул Дэни.

Я же замерла молча, глядя на серьезное и решительное выражение лица Эйдана. Вилли тоже на него смотрела, но как-то... будто изучала, чуть склонив голову на бок. Эйдан протянул ей руку, тоже объятую пламенем, а она положила сверху свою ладошку. Языки пламени побежали по их рукам навстречу друг другу и будто переплелись на ладонях, а потом яркая вспышка ослепила нас с Дэни.