Ликвидаторы

Глава 32 Финита ля комедия

А затем Полковник начал падать.

Медленно — не так, как падает человек, потерявший сознание. Так, как падает что-то тяжёлое и постепенно теряющее форму. Он опускался на колени, потом на бок, и пока он падал, его тело менялось. Не радикально — не взрывалось жижей, не трансформировалось в монстра. Просто то, что было напряжением мышц, структурой позы, признаками живого человека — всё это уходило. Оставалось что-то другое. Что-то, что уже не притворялось.

— Инъекция — срочно сделай её деду. Без него эта авантюра просто бесполезна. А я пока займусь этим желе.

Я вколол брошенный Бесом шприц в шею Ивана Дмитриевича, искренне молясь второй, наверное, раз в жизни всем богам сразу, чтобы ещё не оказалось поздно. Тело старого генерала выгнуло дугой, кровь на ранах вскипела, мгновенно обращаясь в корку. Да уж… технологии. Я обернулся посмотреть на то, что творит там Бес с Полковником.

«Оно» лежало на полу. Форма ещё была человеческой — ещё. Но края уже размывались: там, где пальцы касались бетона, между ними и полом была тонкая чёрная плёнка. Масса просачивалась сквозь форму, медленно, как вода сквозь плохо обожжённую глину.

— Иван Дмитриевич, — сказал я, не поворачиваясь к генералу. — Нам нужно время. Полежите пока тут.

Генерал кивнул, но судя по его белому лицу — ему было абсолютно не до меня. На секунду мне показалось, что бывший военный сейчас просто помрёт здесь на месте — рана в живот, раны на плечах, рана на бедре заставляли даже этого железного старика испытывать адскую боль. Но с этим я ничего не мог поделать…

Бес возился с каким-то гаджетом — синяя лампа по центру, какие-то кнопки. На боку — маркировка «LN2».

— Далеко стой, — сказал он мне. — Щас тут будет ледовое шоу.

Я отступил.

Бес закончил последние приготовления и, не глядя, нащёлкал что-то на клавиатуре, после чего тоже отошёл от кучи слизи, что была ещё минуту назад Полковником.

— Знаешь, как ведёт себя жидкий азот на воздухе? — спросил Бес. Его лицо выражало явное удовольствие — кажется, он считал, что нашёл неплохое решение.

— Не, откуда. Я же до всей этой богадельни был специалистом по компьютерам и всякому около того.

— Ну тогда смотри, редкое зрелище в целом.

Жидкий азот при контакте с воздухом — это облако пара, которое выглядит красиво и работает страшно. При минус ста девяносто шести градусах биологические процессы не замедляются — они останавливаются. Первичная форма Оно, знакомое уже до боли чёрное «желе», в которое начало превращаться тело Полковника и которое в буквальном смысле просачивалось сквозь форму, замёрзла. Чёрная плёнка между пальцами и бетоном стала твёрдой, стеклянной. Тело покрылось инеем, потом чем-то плотнее инея.

Оно сопротивлялось — я видел это. Масса пыталась двигаться, пыталась сохранить форму. Но азот от устройства шёл быстрее. Через несколько секунд то, что лежало на полу, было просто объектом — тяжёлым, плотным, неподвижным. Белым от инея поверх чёрного.

— Долго это продержится? — спросил я.

— Не знаю, — честно ответил Бес. — Это существо реагирует иначе, чем стандартная биомасса. Может, минут двадцать. Может, меньше. Может, больше. Вообще, должно держаться несколько часов, но… тут всё не слава богу.

— Нам хватит.

— Ещё проблема, — сказал он, глядя на замёрзший объект. — Нам нужно его где-то закрыть. Герметично. Когда оно оттает — оно снова начнёт двигаться.

Я посмотрел на кабину лифта — маленькую, металлическую, с дверями, которые закрывались плотно. Советская конструкция: двери на резиновом уплотнителе, механический замок. И самое главное — раз это лифт на ядерный объект, то он должен быть изолирован от воздушной среды при необходимости.

— Идеально, — сказал Бес, поняв мой взгляд.

Мы тащили замёрзшее тело вдвоём — тяжёлое, неудобное, скользкое от инея. Кожа рук горела от холода. Ненавижу холод. Впрочем… именно он-то меня и ждёт…

Двери закрылись.

Бес достал что-то из кармана — небольшой инструмент, которым заблокировал механизм открытия, заварив заодно за несколько секунд створки к чертям. Снаружи эти двери теперь не откроются. Изнутри — зависело от того, насколько сильным может являться ограниченный объём Оно.

— Пульт, — сказал я.

— Пульт, — согласился Бес.

Пульт управления зарядом находился в конце коридора — за последней дверью, которая открывалась простым поворотом рукояти. Никаких кодов здесь не было — видимо, предполагалось, что если ты уже добрался до этой точки, значит, всё же свой, а не враг.

Комната была меньше, чем я ожидал. Пульт занимал всю дальнюю стену: ряды тумблеров, два экрана — один мёртвый, один живой, с зелёными символами, — и два замочных гнезда рядом друг с другом. Рядом с каждым гнездом — цифровая клавиатура.

Ивана Дмитриевича мы внесли — какой-то уже даже не бледный, а синеватый, он висел на плечах у меня и Беса. Оказавшись в пультовой, генерал оттолкнул нас обоих и постоял секунду — просто постоял, глядя на пульт. Потом прошаркал к нему, упал во вращающееся кресло, обитое отвратительным коричнево-лоснящимся дерматином, и прикоснулся к пульту, будто бы здороваясь. Так, наверное, старый пианист приветствовал бы свой самый первый концертный рояль. Вот только уж больно смертоносные ноты хранились в этом инструменте…

— Женя, — сказал Иван Дмитриевич, не оборачиваясь. — Код. Запоминай, тебе его придётся ввести на втором пульте. Это идиотизм — система знает, что оба ключа вставлены одновременно, — но протокол требует.

— Слушаю.

Он назвал код. Длинный — двенадцатизначный, буквенно-цифровой. Я повторил без ошибок.

— Точно, — сказал он. — Хорошая память.

— Эх, знали бы вы, какие коды в былые времена приходилось запоминать от Windows 98…

Генерал достал второй ключ — такой же бронзовый, с хитрой нарезкой — и вставил в правое гнездо. Свой, первый, протянул мне. Посмотрел на меня.

— Одновременно, — сказал он. — Повернуть оба ключа одновременно. Потом ввести коды. У нас будет тридцать секунд на ввод обоих кодов.

— Готов.

— Хорошо. — Он закашлялся, и на пульт вылетела слюна с кровавыми сгустками. — Женя.

— Да.

— Вы с Бесом выйдете. Я так понимаю, у этих… других людей есть космический катер, и они уже его вызвали. Садитесь в него и улетайте. Это будет правильно.

— Вы тоже выйдете.

— Нет, — сказал он просто. — Не выйду. Кто-то должен остаться у пульта — система требует подтверждения каждые четыре минуты до момента детонации. Без подтверждения — произойдёт автоматический подрыв. Это тоже советская логика: никаких необратимых действий без живого человека в контуре. А вам нужно время, чтобы подобрать людей и улететь отсюда подальше.

Я смотрел на него.

— Наверняка можно что-то сделать, — сказал я. — Вон, у Беса есть на все случаи жизни план.

Бес сжал челюсти и отвернулся. Глядя на шкафы с электрикой, он глухо пробубнил:

— Прости… никакого плана. В корабле есть одна криокапсула, тебя я просто заморожу. Ты крепкий, с регеном покруче, чем у Тапка — выживешь. Он — нет.

— Ну у вас же такие технологии… можно же что-то сделать!

— Жень… мы не боги. Мы такие же люди, просто чуть более оснащённые. Иван Дмитриевич получил минимум три смертельные раны. Если мы начнём его тащить к выходу — никакие мои автоаптечки не справятся, он слишком стар. Просто умрёт. Здесь… я могу оставить ему своего автодока — продержит в сознании час, не больше. Скорее меньше. Да и… он ведь с самого начала собирался остаться здесь, не так ли?

— С самого начала, — согласился генерал и снова закашлялся. — Кто-то должен был, а без меня это пришлось бы делать молодому человеку.

— Вы могли сказать! В конце концов, всегда можно придумать что-то! — я был возмущён.

С одной стороны, в душе предательски орал тот маленький человечек, который сидит в каждом из нас и подленько кричит «Жить! Жить! Любой ценой!». А с другой — по всем правилам я должен был остаться здесь со старым генералом. Мало того что в любой момент мог очнуться Полковник, так ещё и ранения Ивана Дмитриевича… а ещё я был инфицирован. Причём в худшем из возможных вариантов — клетками этой мутировавшей твари. Так что выбор был неочевиден. Для меня. А для генерала…

— Мог. Но тогда бы вы стали возражать. А возражения заняли бы время, которого у нас не было.

Бес стоял в стороне. Молчал. Я не оборачивался на него — смотрел на старика с бронзовыми ключами в руках.

— Иван Дмитриевич, — начал я.

— Не надо, — перебил он мягко. — Мне восемьдесят шесть лет. Я прожил хорошую жизнь. Большую часть этой жизни я готовился к чему-то вроде этого — не знал, к чему именно, но готовился. Это правильный конец. Не каждому достаётся правильный конец.

Я не нашёл, что ответить. В конце концов, он в чём-то прав.

— Бес, дайте мне эту вашу аптечку и скажите вот что, только без словесных игр. Вы правда сможете спасти этого молодого человека?

— На корабле — да. В крайнем случае, как уже говорил — заморожу его и доставлю в медцентр развитого мира. Там и не такое лечат. Здесь… скорее нет. У нас нет врача, так что… всё это крайне умозрительные рассуждения. А к чему вопрос?

Игнорируя последнюю часть ответа Беса, Иван Дмитриевич протянул требовательно руку, и Бес, всё верно поняв, вложил в неё небольшую коробочку, вынутую им из поясного крепления.

— Ремешки вокруг запястья, они саморегулирующиеся, да, вот так. — Бес нажал на приборе несколько кнопок и, поколебавшись пару мгновений, — ещё одну. — В таком режиме вы не почувствуете боли и не уснёте… до самого конца. Если загорится вот этот экран и пойдут странные надписи — то состояние организма критическое, и… ну, в общем, у вас останется не больше пары минут. Простите, но я правда не могу вас спасти. Я не волшебник… хотя очень хочется иногда.

— Благодарю. Того, что вы сделали и делаете, вполне достаточно. Берите Джея, и рекомендую не обращать внимания на его позывы к героизму, которые начнутся через несколько минут. Бейте по черепу и уволакивайте. И захватите заодно девушку, которая осталась там, наверху — Анна, кажется? Она как раз врач, которого у вас нет.

Бес молча кивнул. Мне крайне не понравилась фраза про позывы к героизму и битьё по черепу. Он что, мысли мои читает, этот древний генерал? Вот же не везёт в последний день — все вокруг круче меня, от чего я давно отвык, так ещё и умнее, и прозорливее, что вообще ни в какие ворота…

— Поворачиваем, — сказал он.

Мы повернули ключи одновременно. Пульт ожил — экраны засветились, тумблеры щёлкнули в новые положения, из стены послышалось гудение, которого раньше не было. Генерал быстро ввёл первый код. Кивнул мне. Я ввёл второй.

Система приняла.

На живом экране появилась строчка — кириллица, зелёным: «РЕЖИМ ОЖИДАНИЯ. ПОДТВЕРЖДЕНИЕ ЧЕРЕЗ 04:00».

Четыре минуты.

Иван Дмитриевич повернулся к нам и улыбнулся. По-настоящему улыбнулся — без усилия, без горечи.

— Идите, — сказал он. — У вас мало времени.

Бес шагнул к нему — неожиданно. Я думал, он просто развернётся и пойдёт. Но он шагнул к старику и сделал что-то, чего я не ожидал от человека с плазменным оружием, кибераптечками и имплантами, позволяющими без повреждений пережить удар кувалды в грудь: пожал генералу руку. Двумя руками, крепко.

— На моей планете, — сказал Бес по-русски медленно, выбирая слова — сразу было понятно, что язык ему не родной, — есть традиция. Когда кто-то делает нечто, для чего нет правильных слов — просто молчат. Одну минуту. Я не могу сейчас молчать одну минуту. Но я запомню.

— Запомните, — сказал генерал. — Этого достаточно.

Мы пошли. А что нам ещё оставалось?

Шахта лифта как путь наверх отпадала — во-первых, там нас бы скорее всего встретили остатки либо верных до идиотизма Полковнику людей, либо таких же верных, но ещё и трудноубиваемых зомби. А моё время стремительно истекало. Я уже не чувствовал не только раненое плечо, но и половину грудной клетки. От места поражения расползались чёрные черви вен, заползая на шею, опутывая мою руку абстрактными узорами смертельно опасной татуировки. Интуитивно я понимал, что когда они доберутся до мозга — это будет хуже, чем смерть.

Лестница в обход — Иван Дмитриевич показал нам аварийный выход, когда объяснял план. Узкий, за дверью с надписью «Запасной выход. Открывать только при эвакуации».

Бес толкнул дверь.

И остановился.

Я встал рядом.

За дверью начинался короткий коридор — метров десять, потом выход наружу, через четыре лестничных марша. Там снаружи был свет — серый, дневной. Почти свобода.

Почти.

Потому что в коридоре стоял зомби.

Не один — но этот первый был главной проблемой. Девочка, лет двенадцати-тринадцати. В чёртовых сандаликах, которые я уже видел. Белые глаза. Звук из горла. Похоже, ещё одна копия человека. Пришла спасать своего корефана.

Мы отскочили за дверь, захлопывая её. Снаружи обрушился удар и раздалось рычание, которое не могло быть извлечено из человеческого горла.

— Откуда она здесь? — произнёс я. — И почему не вмешалась раньше?

— Оно загнало их сюда, — сказал Бес тихо. — Как только почувствовало, что мы активировали систему. Заблокировало выход. А открыть двери можно только изнутри — Иван же говорил нам.

— У тебя есть патроны?

Молчание. Красноречивое.

— Совсем?

— Я израсходовал плазменные заряды на тех существ в комнате управления. В «Чейнджере» — ноль. У меня есть только нейротоксин, но не уверен, что он сработает на эту тварь. И… хм… — Он коротко огляделся. — Жень, а ты ещё как… в себе?

Я прикинул. Силы двигаться ещё были, но после того драйва, что давал препарат — как будто я через воду шёл. Тело как ватное, никакой ясности. И картинка в глазах подрагивает.

— В целом да, но… не слишком рассчитывай, похоже, твоя блокада не очень сработала.

— Пойдёт. Держи. — Бес протянул мне такой же инъектор, как первый раз. С биоблокадой. — Подозреваю, что ему очень не понравится, и точно затормозит. Дай мне свой автомат.

— Зачем?

— Затем, что у меня две руки, а у тебя одна. И пользоваться им ты будешь менее эффективно.

— Ладно, держи. И вот, — я вогнал в магазиноприёмник массивную коробку на сотню патронов, предназначенную для «Шрайка». Да здравствует комплексная взаимозаменяемость магазинов арочной платформы. — Что мне делать-то?

— Я постараюсь её задержать. Ты должен загнать ей этот шприц куда-нибудь в голову и ввести. Это ослабит монстра, а потом я постараюсь её добить. Ну если нет — то хотя бы затормозим тварь.

— Попробую, — с неуверенностью сказал я. За время с открытия двери прошло секунд сорок, но чувствовал я себя всё хуже и хуже. Инфекция перебарывала все регенеративные способности организма.

— Готов? — спросил Бес.

— Нет. Но поехали!

— Хорошо. — Он дёрнул механизм.

Дверь открылась неожиданно для мини-монстра, и та вкатилась внутрь. Бес воспользовался моментом, всаживая в тварь длиннющую очередь, патронов на сорок. Тело ребёнка вскипело попаданиями, из которых выплёскивалась не кровь, а чёрная жижа.

Она попыталась уйти из-под хлещущего потока пуль, но Бес стрелял не наобум — пули разорвали в первую очередь локоть, колени и предплечья монстра. Конечности всё-таки нужны, даже если ты состоишь из чёрного желе и регенерируешь с бешеной скоростью. Всё, что удалось сделать существу — приподняться на локте. Который тут же посекло пулями, отправляя тело снова на пол.

— Джей! Давай! — взревел Бес, видя, что я, как ему кажется, колеблюсь.

А я не колебался — просто никак не мог взять под контроль своё тело. Оно откровенно саботировало все мои попытки двинуться к распростёртому мутанту. Но я нашёл решение. И, подогнув колени, рухнул на тварь сверху. В конце концов, я всё равно уже мёртв… нет смысла беречься.

Шприц удалось вогнать куда-то под челюсть, и, напрягая до предела волю, я вдавил его содержимое в плоть Оно. Существо выгнулось дугой и задёргалось на полу.

Бес выждал примерно три секунды, после чего из его ладони выстрелило белое… не знаю, как описать. Похоже было на жало осы. И ударило монстра в левую глазницу. Лицо твари замерло. А потом мгновенно вспухло, распадаясь на фрагменты, и потекло вниз. Само тело замерло неподвижно.

— Бежим, — сказал Бес, одним движением поднимая меня на ноги. Я уже не соображал, что и как… просто кулём висел у него на руке, бездумно переставляя ноги.

Мы побежали. Света в коридоре не было, но Бес зачем-то старался держаться у стены, подальше от центра коридора, где что-то происходило. Я почувствовал, как что-то задело берец — не рука, не щупальце, просто касание, — и не остановился. Бес был впереди, двигался быстро. Лестницу мы преодолели за несколько десятков секунд. И уже на втором пролёте я понял, что это такое меня коснулось. От гадливости меня тут же вывернуло желчью прямо на пол.

По лестнице, струясь и переливаясь, текла неширокая речка чёрной плоти. Она не реагировала на нас, да и не должна была. Полковник, а вернее Оно, призывало к себе своё тело.

Выход. Свет аварийного освещения.

Воздух снаружи был холодным и пах мерзейше — смесью горелой плоти зомби, какой-то гнили и йода. Мы вылетели на открытое пространство на первом этаже здания и тут же увидели Аню, Пряника и Тапка — они, не скрываясь, стояли у центрального входа.

— Тапок, — сказал Бес в пространство. — Катер. Нам нужен катер. Сейчас.

Ответ я не слышал — у них явно была какая-то своя система связи.

— Понял. Тридцать секунд. Пусть Джим готовит криостаз, у нас тут инфицированный.

Он убрал руку от виска — там, видимо, был какой-то имплант связи — и повернулся ко мне.

— Катер идёт. Тапок вытащит всех, в том числе тех твоих ребят, что остались снаружи. Только скомандуй им, чтобы в нас не начали палить. И не бойся, всё будет хорошо. Генерал ещё жив — у меня связь с кибердоком ещё держится.

— Хорошо, — сказал я. И кажется, отключился, потому что картинка с движущейся ко мне бегом Аней внезапно съехала набок и отказывалась выправляться. Анька что-то кричала Бесу, но тот с абсолютным спокойствием ей отвечал, не позволяя ухватить меня и заразиться. Потом что-то щёлкнуло, и изображение исчезло, как и всё моё тело. Но каким-то странным шестым чувством я ощущал то, что происходит не тут, у нас в зале, а то, что творится тремя этажами ниже, в бункере управления.