Ликвидаторы

Глава 16 Оно. Возвращение блудного мутанта

Пряник энергично махал мне рукой, стоя на броне одного из «Солнечных Ударов». Под его ногами был раскрытый люк. Когда я подошел, боец молча засунул свою руку-протез внутрь жестом фокусника и вытянул наружу… испуганного и какого-то жалкого совсем паренька в военной форме.

— Смотри, Жень — тут у нас юный Гудини. Молодой человек сумел влезть внутрь генераторного отсека и поместиться там целиком. Отсек герметичен, так что…

По виду паренька я мог сказать только одно — этот человек испытал глубочайший шок. И мозг его точно пребывает сейчас где угодно, только не с нами. Мне даже почти стало жаль беднягу, и пришлось самому себе напомнить, что вот этот сопляк — пришел сюда, чтобы убивать в том числе моих друзей, явился потому, что ему просто сказали — иди и убей там всех, и он пошел. Этот аутотренинг мигом помог, и я взглянул на пацана уже не как на человека, а просто как на носитель информации, причем поврежденный.

— Так-так… Аня, а мы можем как-то этого урода привести в чувство? Минут на десять хотя бы?

— Же-е-е-еня! Это же почти ребенок!

Я скривился… сейчас предстоит очередной «куплет» песни про человечность…

— Ань, солнце, я тебя обожаю, но сейчас не время. Этот «ребенок» — боец карательного отряда. Подразделения, которое пришло убивать людей на базе Вовы. Женщин, детей, стариков. Всех подряд. Так что давай без сантиментов. Мне нужно знать, что тут произошло. И он единственный, кто может об этом рассказать.

Аня поджала губы, но кивнула. Достала из аптечки ампулу, шприц. Быстро сделала парню укол.

— Это адреналин с кофеином, — пояснила девушка. — Должен прийти в себя минут через пять. Ненадолго, но хватит поговорить.

Мы ждали. Паренек сидел на земле, прислонившись к гусенице «Солнечного Удара», и тупо смотрел в одну точку. Глаза пустые, как у мертвеца. Руки мелко дрожали.

Через пару минут он задергался, заморгал. Повел головой, оглядываясь. Увидел нас — и попытался вскочить, но Медведь тяжелой лапищей придавил его обратно к гусенице.

— Сиди, — басом велел здоровяк. — И отвечай на вопросы. Будешь умничать — пристрелю на месте.

Паренек кивнул, часто-часто. Губы дрожали.

— К-как вас з-зовут? — выдавил он.

— Это я задаю вопросы, — отрезал я, присаживаясь на корточки напротив. — Как тебя зовут?

— Денис… рядовой Денис Ковалев…

— Сколько тебе лет, Денис?

— Девятнадцать…

— Откуда ты? Из отряда Полковника?

— Да… я… я служу в третьей роте…

— Что случилось прошлой ночью? Где все остальные?

Денис побледнел. Затрясся сильнее. Губы задергались, и из глаз потекли слезы.

— Они… они все… все мертвы… все…

— Кто убил?

— Не знаю! — он зарыдал в голос. — Я не видел! Я только слышал крики… стрельбу… все кричали… а потом тишина…

Я обменялся взглядом с Пряником. Тот нахмурился.

— Расскажи по порядку, — велел я. — С самого начала. Что произошло?

Денис судорожно сглотнул, вытер слезы рукавом.

— Мы… мы стояли на охране. Я дежурил у моста, на блокпосту. Было темно, тихо. А потом… потом вдруг кто-то закричал по рации. Сообщил, что на лагерь нападают. Что их много. Что они повсюду.

— Кто они?

— Не знаю! Никто не видел! Стреляли во все стороны, но никого не было видно! Как будто в воздух палили!

— Дальше, — поторопил я.

— Командир приказал всем отходить к мосту. Сказал, что там легче обороняться. Мы побежали… а они… они были везде… в темноте… невидимые…

— Невидимые? — переспросил я. — Ты видел хоть кого-нибудь?

— Нет! Клянусь! Никого не увидел! Только слышал… звуки… как будто что-то движется… рядом… совсем близко…

— Какие звуки?

— Тихие… шуршание… скрежет… и еще… еще такое… хрипение… как будто кто-то дышит… тяжело дышит…

Мне стало не по себе. Я вспомнил то существо, которое слышал возле себя во время рейда. То, что двигалось бесшумно и было невидимым.

— Что было дальше?

— Мы добежали до моста… выстроились в оборону… начали стрелять… но попасть не могли… а они… они подходили все ближе… и вдруг люди начали падать… один за другим… просто валились и не вставали…

— Их убивали?

— Да! Нет! Не знаю! — Денис затряс головой. — Я не видел ран! Бойцы просто падали! Как будто что-то высасывало из них жизнь!

— Высасывало жизнь? — недоверчиво переспросил Медведь.

— Да! Они просто… обмякали… и валились… а потом вставали… но это были уже не они…

— Что значит — не они?

— Зомби! Превращались в зомби! Прямо на глазах! За несколько секунд! И начинали нападать на своих!

Я застыл. Превращение в зомби за секунды. Это было невозможно. Обычно процесс занимал часы, иногда дни. Но за секунды…

— Ты уверен? — жестко спросил я.

— Да! Клянусь! Своими глазами видел! Сержант Громов… он стоял рядом со мной… вдруг упал… а через пару секунд вскочил и набросился на меня… у него глаза были мертвые… белые… и рычал…

— И что ты сделал?

— Выстрелил… в голову… он упал… а я побежал… просто рванул… не знаю куда… добежал до этой машины… залез внутрь… и спрятался…

— И больше никого не видел?

— Нет… слышал стрельбу… крики… долго… очень долго… а потом тишина… полная тишина… просидел там всю ночь… боялся выходить…

Я встал, отошел на несколько шагов. Обдумывал услышанное. Невидимый противник. Мгновенное превращение в зомби. Полное исчезновение трехсот бойцов. Звучит как хреновый боевик…

ОНО. Приблизительно 21–40 предыдущего дня.

Наконец-то. Наконец-то Оно нашло его. Аномалию. Человека, который не заражается. Который представляет угрозу для всех, всех братьев.

Первый раз Оно хотело его убить, еще не полностью овладев своими новыми талантами. Тогда и рабы у него получались слабые, и других братьев контролировать еле получалось. Поэтому все пошло вкривь и вкось. Созданные им из собственного тела кадавры оказались сложно управляемы и все время порывались срочно размножаться, поглощая любую доступную биомассу. Как результат — их всех перебили, а противник узнал, что Оно еще живо. Чертовы куски плоти без мозгов умудрились впрямую сообщить Врагу, что Оно его ищет.

В итоге Оно было вынуждено затаиться и заняться подготовкой. Приморский город, расположенный далеко от территории Врага, идеально подошел. Там Оно росло и крепло. Там оно сумело взять под свой контроль несколько групп людей, а потом и мутантов. Там же Оно познало кое-что еще.

Поглощая людей, оно становилось умнее. Восстанавливало память о себе-человеке, и не только. Оно получало знания съеденного, его память. Так Оно смогло придумать план. Который практически сорвался из-за единственной ошибки.

Твари, которых он создал из людей, были почти неотличимы от обычных двуногих. Они говорили, ели, пили. Но без прямого контроля очень быстро тупели и превращались в ходячие деревяшки.

Его внимание отвлекли, и группа инфильтраторов тупо нарвалась на агрессивных людей. И почти полностью погибла. Оставался один. Оно было осторожно, но вмешался случай — его «агента» встретила на дороге группа того самого Второго, подручного Врага. Ему удалось обмануть врагов, используя знания из головы поглощенного им командира местной, Ахтиярской базы. И Второй, по имени Джей, взял его агента с собой, не задавая лишних вопросов.

Потом вся эта компания вляпалась в драку с какими-то другими людьми, и последний зомби, которого Оно контролировало, возьми да подохни… глупо и бессмысленно, от очереди в голову. Хорошо, что частичка Оно в его теле уцелела. Сумела в ночи выбраться из тела, не вызвав подозрений ни у кого, и скрыться в просторных помещениях базы.

Оно потратило почти месяц на захват и выращивание новых агентов, параллельно работая над вторым вариантом. И вот сейчас Оно было несказанно близко к достижению цели.

Вова стоял на стене базы, всматриваясь в темноту. Что он надеялся разглядеть в ночи? Врага? Ну так враг был уже внутри.

Оно отдало приказ, и его миньоны перестали притворяться людьми. Они атаковали. Тихо. Невидимо. Захватили первого дежурного. Потом второго. Третьего. Один за другим люди становились Его носителями. Его глазами. Его руками. Да, примитивными, но для достижения цели этого, по идее, должно было хватить.

Теперь их было уже двадцать. Скоро будет больше. Много больше.

Но главное — Аномалия-Враг. Ее нужно уничтожить. Сейчас. Пока она не успела размножиться.

Оно направило трех своих носителей к Вове. Тихо. Осторожно. Они подошли сзади.

Вова обернулся — и увидел их. Трех бойцов с пустыми глазами.

— Ребята? Вы чего?

Они молча набросились на него.

Вова дрался. Сильно. Яростно. Сбросил одного со стены. Сломал шею второму. Но третий вцепился ему зубами в кулак, и по жилам Боба потекла зараженная кровь с частичками Оно.

Монстр почувствовал, как его сознание проникает в тело Аномалии. Атакует клетки его крови, подчиняя их. Сейчас, сейчас все кончится.

Но что-то пошло не так.

Тело Аномалии сопротивлялось. Отторгало. Иммунитет работал не только против вируса, но и против его обновленной формы.

Это было невозможно. Этого не могло быть.

Но было.

Вова рванул носителя от себя, отшвырнул. Встал, тяжело дыша. Кровь текла из прокушенной руки, но он просто игнорировал это.

— Что за хрень… — прохрипел он.

Оно поняло. Прямое заражение не работает. Нужен другой способ.

Убийство.

Оно послало всех своих носителей на базе к Вове. Сразу всех. Семнадцать оставшихся. Убить. Разорвать. Уничтожить.

Аномалия должна умереть.

Любой ценой.

Сам же он занялся реализацией плана Б, как сказал бы когда-то Оно-человек. Для этого у него были все ресурсы, нужно только прийти и забрать их. Но теперь — никаких импровизаций, полный и тотальный контроль. Оно провалилось сознанием в десяток ждавших его приказа тварей, окруживших самый незащищенный и крупный анклав вооруженных людей, который он смог найти неподалеку от этого места. Пришла пора раздобыть себе армию…

Джей

Рассказ парня. Что-то в нем было, но я никак не мог поймать мысль за хвост. Невидимые враги. Как это возможно? Мутанты очередные? Да бред же, ну серьезно. Одно было точно — это не обычный враг. Тут что-то другое. Что-то намного более опасное. И все же… стоп. Мгновенно стали зомби?

— Эй, Денис! А вены, вены на лбу и шее этих новых зомби.

— Что вены? — не понял меня паренек.

— Какого они были цвета? Черные?

— Д-да, кажется… да, точно. Я еще удивился, когда увидел.

— Вот же твою мать, а! Если гора не идет к Магомеду — то он обычно объявляет ей джихад, а не сам ползет. Но это не наш случай?

— Что-что? Я не понимаю вас! — парень аж взвизгнул.

— Да куда тебе…

Я отошел и закурил. Ну конечно же… как может хоть что-то в нашей истории завершиться окончательно и успешно, а?

— Джей, — позвал Пряник. — Что думаешь?

— Думаю, что мы влипли в дерьмо по самое не хочу, — честно ответил я. — Это не люди. И не обычные зомби.

— Тогда что? — Пряник лучше меня знал ответ, но ему крайне не хотелось произносить это слово, как будто молчание могло защитить нас от его нового появления. Похоже, наш однорукий друг смертельно боялся этой твари. Что ж они тогда такого увидели в деревне, а?

— Оно, — произнес я. И повторил погромче: — Это Оно. Вернулась таки, тварь.

— Кто — оно? — не понял Медведь.

— Существо, которое охотится на меня и на Вову. Я был уверен, что мы его грохнули. Но примерно за сутки до встречи с вашей группой внезапно выяснилось, что нет, не грохнули. Оно в тот раз появилось внезапно и как раз превращало людей в зомби как в кино. Не мигом, но быстро — за минуты. Я почти уверен, что Оно уже здесь. А до этого — оно было в Ахтияре. Там, в Ахтияре, оно училось, тренировалось. А теперь пришло сюда.

Я развернулся к Денису:

— Когда это началось? В какое время?

— Не знаю точно… наверное, часов в десять вечера… может, позже…

Примерно в то же время, когда мы услышали стрельбу с базы. Совпадает.

— Оно напало на них специально, — сказал я вслух. — Ему зачем-то нужна пехота, и оно превратило в своих солдат людей Полковника. Теперь у него есть армия.

— Армия из трехсот зомби? — побледнел Пряник.

— Не просто зомби. Контролируемых зомби. Управляемых единым агрессивным разумом. И, судя по тому, что калашей тут совсем немного на земле, — эти зомби как минимум унесли оружие с собой. При этом возможно стрелять они все-таки умеют.

Повисла тяжелая тишина. Все осознавали масштаб угрозы.

— Что будем делать? — спросил Медведь.

— Убираться отсюда, — решил я. — Немедленно. Забираем этого парня, забираем что можем из техники и припасов, и сваливаем. Пока Оно не вернулось.

— А куда это твое «оно» делось?

— Без понятия. Но подозреваю, что найдем мы его где-то около базы Вовы, — мрачно ответил я.

— Джей, а ты уверен? — Пряник всем своим видом выражал глубокий скепсис. — Если бы они базу штурмовали… мы бы услышали.

— Уверен. Во-первых, эта тварь про базу знает, Вовка как раз там ее чуть не прикончил. Во-вторых, я уверен, что его цель — это уничтожение Вовы. Конкретно Вовы, хотя остальных все равно схарчат за компанию.

— Да почему? — воскликнул Медведь. — Что в этом твоем Вове такого важного, что он прямо центр притяжения?

— Вова невосприимчив к вирусу зомби. Абсолютный иммунитет. Из его крови можно синтезировать антидот. Вон, Пряник на себе испытал все прелести этого лечения.

— Иммунитет? Серьезно?

— Угу. Теперь ты знаешь главную тайну, мальчиш-Кибальчиш Медведь.

— Нужно предупредить их! — воскликнул Пряник.

— Уже поздно, — покачал я головой. — Если Оно двинулось туда прошлой ночью… оно уже там. Уже внутри.

— Тогда тем более нужно ехать! Помочь!

Я посмотрел на него долгим взглядом.

— Пряник… если там триста контролируемых зомби… мы ничем не поможем. Нас просто сожрут вместе со всеми.

— Но там Вова! Там люди! Женщины, дети!

— Я знаю, — я сжал кулаки. — Черт, я знаю. Но что мы можем сделать? Нас двенадцать человек. Против трехсот.

— Можем попытаться, — упрямо сказал Пряник. — Смотри, тут есть эти машинки… ну, огнеметы эти. Если ударить таким — то никакой зомби не выживет.

— А ты умеешь из нее стрелять?

Пряник помотал головой и с надеждой глянул на Медведя. Но тот с сожалением развел руками…

— Не, мужики, это прям вообще не мое…

И тут с земли подал голос пленный пацан, про которого мы как-то и подзабыли.

— Простите, я это… все слышал… Я могу из нее выстрелить, меня учили.

Я молчал. Это действительно шанс. Такая штука… она вроде выжигает громадный кусок территории, ни один зомби не уцелеет. Но если что-то пойдет не так — мы или выжжем к чертям базу, или того хуже…

— Хорошо, — наконец выдавил я. — Едем.

Мы быстро обшарили брошенную технику. Забрали автоматы, пулеметы, гранаты, патроны — все, что могли унести. Завели один броневик — его поведет отсюда Пряник, за рычаги «Солнечного удара» уселся Медведь, Макса он тоже забрал с собой — у бронемашины помимо установки на шесть ракет был еще и крупнокалиберный пулемет, управляемый с места командира. Вот туда он и усадил Макса как того, кто умеет. А меня с Лехой отправили в «Урал».

— Это пригодится, — сказал он. — Если Оно невидимое — нужно его подсветить.

Умная мысль. Я кивнул.

Денис сидел и смотрел на нас пустыми глазами.

— Что со мной будет? — тихо спросил он.

— Если ты сможешь действительно стрелять из этой дуры — то тебя на руках носить будут и в жопу целовать. Ну а если нет… то мы все сдохнем, и уже будет не важно.

Мы погрузили все в машины и поехали обратно на временную базу. По дороге я обдумывал план. Больше всего мне не нравился один момент. Невидимость противников, если пацан не гнал, — это было что-то из разряда фантастики. И как убить то, что ты не видишь?

У меня была одна идея. Безумная. Опасная. Но возможно — единственная.

Если Оно управляет всеми зомби одновременно, значит, у него есть центр управления. Главный носитель. Убей его — и вся армия рассыплется.

Вопрос — как его найти?

Мы вернулись на базу. Все собрались, и я рассказал, что узнал. Лица у всех были мрачные.

— Триста зомби, управляемых одним разумом, — Битюг покачал головой. — Это кошмар. Еще и с моментальным обращением. База не устоит.

— Да, — согласился я. — Но у нас есть шанс. Если найдем главного носителя Оно и убьем его — остальные станут обычными зомби. Тупыми, медленными. Или вообще просто сдохнут.

— А как найдем?

— Оно будет рядом с главной целью. Рядом с Вовой. Потому что Вова — иммунный. Единственный известный иммунный. Для Оно это главная угроза. Оно захочет убить его в первую очередь.

— Значит, нужно найти Вову и защитить его?

— Да. И одновременно найти и убить главного носителя Оно.

— Как узнаем, кто это?

— Не знаю, — честно признался я. — Но думаю, он будет вести себя иначе. Более разумно. Более осторожно.

Филимонов поднял руку:

— У меня есть идея. Такая, на грани фола. Оно получило очень большую порцию антидота тогда. По идее, его теперь антидот не возьмет. У меня тут есть материалов на целых две дозы. Я могу закачать их в некое подобие аэрозольной гранаты. Если ее кинуть — то всех мелких обычных зомби должно угробить, они вряд ли сильно отличаются от тех черных тварей, что приходили пару месяцев назад. На тех сыворотка из крови Владимира действовала, значит, и этих возьмет. А вот основная тварь гарантированно неуязвима для нее, и вы сможете опознать главного противника.

— Уверен, что сработает?

— Возможно. Стоит попробовать.

— Хорошо. Начинай делать. У нас мало времени.

Я посмотрел на свою команду. Двенадцать человек. Против армии зомби.

Безумие.

Но иногда безумие — единственный выход.

— Готовимся, — сказал я. — Выдвигаемся через час. Берем все оружие, всю взрывчатку, все, что есть. Либо мы выиграем, либо умрем. Третьего не дано.

Никто не возразил. Все понимали ставки.

Аня подошла ко мне, обняла.

— Я еду с тобой, — сказала она.

— Нет.

— Еду. Не спорь. Там будут раненые. Нужен медик. Да и… если вы погибнете — Оно все равно придет за всеми, рано или поздно.

Я хотел возразить, но понял — она права. И спорить бесполезно.

— Хорошо, — сдался я. — Но ты едешь в БРДМе. Под защитой брони. И не высовываешься.

— Договорились.