Лесной ключ

Глава 9. Волшебный мир

Под грозное рычание собаки из темноты показалась склоненная почти пополам фигура человека, Афанасий загородил меня и, ударив посохом по земле, осветил ее.

— Ну здравствуй, Афанасий, ученик мой. Давно жду тебя. Чувствую, беда надвигается, может, помогу чем, — невысокий старик, опираясь на клюку, двигался к костру.

Перед нами стоял человек. Его спина была согнута так, что огромная седая борода волочилась по земле. Одет был в такой же серый плащ, как и Афанасий. Он производил впечатление не просто старого, а древнего человека. Пламя костра осветило его бесцветные глаза и беззубый рот. Пергаментная высохшая кожа, казалась натянутой на скелет. А пигментные пятна на руках казалось заменяли собою кожу.

Афанасий с детской радостной улыбкой подбежал к старику и помог тому сесть на бревно. Он упал на колени и обнял его как родного.

— Иерохим, как я рад тебя видеть. Вот уж точно не ожидал, что встретимся ещё когда-нибудь. Прости меня, не уберег я Землю — монстры расплодились в обыденном мире и подбираются к нашему, Приграничному. Но ты не беспокойся — дверь на месте и закрыта печатью. Силушку восполнить нужно вот и решил за Ключом в ваши края податься. Да и проверить сохранность его хочу. Знаю, что ты здесь его охраняешь, хоть и не должен. Ведь кроме нас с тобой никто не знает, где он спрятан.

Афанасий ласково смотрел на старого Стража и докладывал ему свой план. Но вдруг старик схватил Афанасия за руки и приблизил к нему свое сморщенное, как высушенный абрикос, лицо.

— Мальчик мой, ох горе. И я пришел предупредить тебя — волшебный мир не устоял. Сюда тоже монстр проник, не смог его вычислить, но чую, что есть он. А может, уже и не один. Столько лет прошло с той битвы, поумнели твари, нашли подход к живущим на земле. Все то думали, что монстры только в обыденный мир попали тогда, да видать ошиблись.

Он опустил голову и по щекам его потекли слезы. Было видно, что Старый Страж сильно переживал происходящее. Ему и в голову не приходило, что его срок службы давно истек, считая, что Страж остаётся таковым до конца.

— Больно слышать об этом. До конца верил, что хоть здесь помыслы землян чисты. Да не кручинься, Иерохим, сдюжим. Главное — Ключ сохранить, чтоб ворогам не достался. Нашел заклинание я, как битву с окаянными выиграть. Одно беспокоит, кажется мне, что руководит ими кто-то могущественный, может маг здешний? — Афанасий положил голову на колени старца, а тот гладил его по волосам словно струны перебирал.

— Не углядел, ох, не углядел. Маг, говоришь? Появился тут недавно маг один. Поговаривают в черноту перешёл. Сменяются поколения, уходят старики. А молодежь о власти и могуществе грезит, вот и интересуются древними заклятиями. Незаметно тебе надо, Афанасий, путь твой пройти. А ежели столкнешься все же с магом тем — берегись. Не хватит тебе силушки в битву вступать, меня зови без стеснения и жалости. Знаешь же, что мага с древней силой победить мы сможем только ценой жизни своей. Пожил я свое, а получается цели не достиг. Не углядел я за миром этим. Думал помнят все про беду общую. Слово дай, что кликнешь меня, — Иерохим крепко сжал руку Афанасию и взглянул прямо в глаза.

Афанасий долго смотрел на своего учителя, с теплом вспоминая, как спас тот их с братом от монстров и вернул домой к родителям. Как потом уже взрослых одарил сокровищами и взял его к себе в ученики, отпустив Степана обратно. Все вспомнил и сердце его сжалось от благодарности. А теперь, что ж жизнью его рисковать? С глубоким уважением и восхищением Афанасий встал перед старым Стражем и поклонился ему по пояс.

— Хорошо, Иерохим, даю слово, — проговорил Афанасий и оглянулся в нашу сторону. — Только не один я пришел, позвал помощников с обыденного мира, сначала сами попробуем незаметно к Ключу подойти. Верю, что справимся. Есть у меня задумка одна… Но ежели не получится, то тебя вызову, — сказал Афанасий и опустил глаза.

Я бросила горящую ветку в костер и отошла в тень. Пусть поговорят. Лишняя я там. На миг подумала, что старец — это бывший Страж, которого сменил Афанасий. Но как это возможно? Сколько ж ему лет? Тысяча? Хотя выглядит он, как мумия и говорит тихим скрипучим голосом. Такое ощущение, что совсем немного ему осталось по этой земле ходить. Или здесь тоже, чехарда со временем? Бадик неслышно подошёл и с удивлением посмотрел на меня. Я приложила пальцы к губам и пожала плечами, мол помолчи, потом разберемся. Тогда он сел передо мной, внимательно следя за стариком.

Афанасий словно забыл про нас, отдав все внимание древнему гостю. Они все разговаривали и разговаривали, намеренно тихим голосом и, не отрываясь, смотрели друг на друга, словно не могли на смотреться после долгой разлуки.

Я махнула собаке и пошла спать в палатку. Из услышанного я поняла, что и в волшебной стране тоже не все гладко. Но думать об этом не хотелось. Вот ведь какая жизнь интересная: ещё несколько дней назад я приехала в деревню, чувствуя себя одинокой, брошенной и никому не нужной — Никита укатил в отпуск, даже не предупредив меня. А сейчас, в окружении друзей, я оказалась в волшебном мире, исполняя главную миссию своей жизни. Вот уж действительно — никто не знает, что найдешь, где потеряешь. Убаюканная своими мыслями я не заметила, как заснула.

— Просыпайся соня. Проспишь все, — мягко, по-домашнему, разбудил меня Афанасий, поглаживая по голове.

Его теплая рука нежно взъерошила мои волосы, окончательно вытаскивая из сна. Я распахнула глаза, поежилась от утренней прохлады и огляделась: костер догорел и Афанасий засыпал его остатки, чтобы скрыть следы нашего пребывания. Старого Стража не было видно, ушел наверное по темноте. Я запуталась в куртку и, вздрагивая, присоединилась к завтраку.

— Путь не близкий, но и недалекий. К реке нужно идти. Направление знаю, да и Иерохим подсказал, как окольными путями добраться до нужного места, отмеченного на карте. Так что наедайтесь про запас, привалов мало будет, сотоварищи мои, — доедая вторую порцию каши с мясом, говорил Афанасий. — И ещё…

— Как это мало привалов. Я не согласен. А обнюхать все, метки поставить. Как возвращаться то будем? Я, знаете ли, по старинке привык — по запаху от меток своих. А здесь, кстати, запах есть, но другой, чем дома и в Приграничной зоне, — возмущенно перебил его Бадик.

— И ещё, — грозно глянул на собаку, останавливая ненужный поток ее слов, продолжил Страж. — Иерохим помогать нам вызвался. Из сложных передряг нас вытащить хочет. Но старый он, не хочу последнюю силу забирать у него. Сами справится должны. Мы же команда. Я магию знаю, не всю, конечно, но схорониться от глаз лишних сумею, да и защитить нас смогу. Только здесь волшебники уж очень сильные, не по зубам они мне, коли недоброе задумают. Но я бороться и не собираюсь с ними, а вот помощи в нужный момент может и попрошу у старика. Не решил ещё. Теперь давайте определимся с обязанностями. Ты, Бадик, сторож, охранник и проводник. Все подмечай и докладывай, но веди себя тихо, на рожон не лезь. И болтай поменьше, очень тебя прошу.

Афанасий серьезно посмотрел на собаку и покачал головой.

— Что значит «болтай поменьше»? Я ж по делу. Ни одного слова лишнего не сказал. Правда, Анна? — Бадик обиженно посмотрел в мою сторону.

— Правда, мой самый умный и молчаливый пес в мире, — пытаясь скрыть улыбку, проговорила я.

Если честно, с замиранием сердца я ждала продолжения разговора с Афанасием. Какова моя функция во всей этой истории? На мой взгляд, Афанасий и сам мог отправится в это путешествие за Ключом один, без нас. Или не мог?

— Ещё у нас есть советы, которые тебе, Анна, перечислил твое покойный дед.

— «Не пускай в душу себе никого, пока карта при тебе. Любой обмануть и украсть может.

— Через порог не пускай постороннего. Зло ищет тебя повсюду.

— Зеркало держи при себе. Подцепишь коли мерзость какую, в зеркале она сразу отразиться.

— А в путь соберешься, собаку с собой бери,» — перечислила задумчиво я, загибая пальцы.

— Собака при вас в целости и сохранности. Это я, собственной персоной. Дома у нас здесь нет, поэтому и порога тоже быть не может, значит этот совет подходит только в обыденном мире. Остались еще два совета. И один из них, очень неоднозначный. Что значит "не пускай в душу постороннего"? Вот, Анна, тебя впустила в душу, что ж ты сейчас карту воровать будешь? Ты нормальный вроде, только странный очень, меняешься постоянно: то старый, а то вдруг молодой. Не поймешь. Вот про зеркало понятно все — испытали уже. В нем монстр видится настоящим, таким какой он есть без земного обличья, — философствовал Бадик.

— Вот поэтому и нужна здесь Анна. Только она определить может, кто достоин Ключа. Ты, Аннушка, еще силы своей не знаешь, как и я, впрочем. Ладно. Хорошо рассуждать, но идти нужно. После поговорим, — Афанасий встал, засунул скатерть в мешок и надел его на плечи.

Мы, как по команде, вскочили и засуетились. Я бросилась к рюкзаку, аБадик — ставить метки…Пес все-таки, что с него возьмёшь.

Через несколько метров Приграничная зона закончилась. Волшебный мир со всей мощью ворвался в наше сознание. После тишины мы очутились в живом шумном мире, с насыщенным запахами. Перед нами открылось удивительное место, где царила загадочная атмосфера. Солнце было одно и не ярко-желтое привычное нам, как в нашем мире, а зеленое. Оно излучало мягкий свет, окрашивающий все вокруг в изумрудные оттенки. Деревья имели странные приплюснутые формы с невероятной кроной, похожей на шапку, и яркие цвета. Их листва сверкала разноцветными бликами в свете зеленого солнца. Деревья были большие и очень старые, потрескавшаяся кора, кое где кровоточащая, раздраженно поскрипывала на молодые листья, когда они шептались друг с другом, пересказывая увиденное в сплетни. Толстая к низу трава со страхом раздвигалась, когда мы наступали на нее. Здесь все было живое, дышащее и говорливое.

Мне было страшно идти среди этого чудесного леса — казалось, что в любой момент я что-нибудь нечаянно раздавлю. Хотелось подняться ввысь и перелететь все это живое многообразие и очутится где-нибудь подальше. Ну почему у меня за все время нашего путешествия так и не появился какой — нибудь магический дар? Вон ведь Бадик — заговорил, а я? Со мной то что не так?

Молча, спрятав детскую обиду глубоко внутрь, я внимательно смотрела под ноги. Не хватало еще упасть и покалечить не только себя, но и живых обитателей этого совершенно непонятного мира, издающих невероятно вкусный аромат.

Нас поразило разнообразное благоухание, разительно отличающееся от обыденного мира. Пьянящая сладость цветочного аромата, словно облако из нежных лепестков роз, переплеталась с пряной свежестью чарующих трав, подчеркивая свою утонченность. А запах свежей древесины в этой удивительной симфонии запахов исполнял особую значительную роль, добавляя нотку стойкости и глубины. Запахи с магическими оттенками раскрывались плавно, словно заклинание, принося непреходящее чувство гармонии и единения с природой, которая одаривала душевным покоем и умиротворением. Этот аромат не только наполнял вдохновением и энергией, но и помогал раскрыть все тайны души, будто обещая самопознание.

От всего этого очарования через час дико разболелась голова и заслезились глаза. Мы стали чихать без остановки и в конце концов нас просто затошнило. Особенно больно было смотреть на Афанасия. Обрушившаяся на него ароматная какофония, имела катастрофический эффект. Ко всем перечисленным симптомам у него добавилась жуткая аллергия. Не мудрено — он же лет двести не ощущал никаких запахов. Афанасий весь опух, из покрасневших глаз текли слезы, тело содрогалась от постоянного кашля. Я несколько раз обмывала его лицо, но ничего не помогало. Мой умный дом забыл положить необходимые лекарства от этого недуга. В рюкзаке были только йод, бинт и обезболивающие. Вот и доверяй сборы постороннему. Ослабший, от подскочившей температуры Афанасий, шатаясь шел за Бадиком, который довольно быстро освоился в этом мире. Я страховала Афанасия следуя за ним и держа его за руку, вдруг упадет ещё.

— Афанасий, вот гляжу на тебя и удивляюсь. Ты ж маг вроде, пусть и не большой. Кучу книжек в человеческий рост прочитал, даже свою умудрился написать. Что ж мучаешься то так? Давай, вспоминай заговор какой-нибудь. На вроде того, как меня по воздуху катал. Что-то типа: «Пусть все запахи исчезнут». Или, например, «Абракадабра, пусть я перестану все запахи чувствовать», ” — подбадривал его Бадик, в душе жалея старика и, пытаясь подбодрить его.

Вдруг Афанасий остановился, опёрся на посох и закрыл глаза. Его губы бесшумно зашевелились. Он поднял руки так, словно в воздухе рисовал дом вокруг нас. И в тот же миг весь внешний шум и запахи исчезли, словно схлопнулись. Вокруг нас появился купол, будто дымчатая прозрачная пленка нависла над нами. От неожиданной тишины мы попадали на траву. Ощущение было такое, словно мы враз оглохли и потеряли обоняние. Зато у меня исчезла тошнота, а у Афанасия аллергия. Его дыхание становилось ровнее, а температура спадала.

— Спасибо, Бадик. Я так растерялся от этих страшных запахов, что забыл поставить невидимый купол. А ты, молодец, напомнил, — произнес Афанасий и с благодарностью посмотрел на пса.

— Вот умные головы, скажу вам, эти советы составляли. Без собаки никуда. Ведь пропадете без меня оба, — гордо повернув голову, Бадик подошёл к краю купола куда уперся мордой.

— Какая-то магия странная у тебя Афанасий. Ни тебе артефактов, ни тебе заговоров, ни тебе лапки лягушки засохшие. Чего смеетесь? — возмутился пёс, услышав мой смех. — Я по телевизору видел. Петр Иванович, прежний мой хозяин, очень любил фильмы про магию и колдовство смотреть. Так там то в котле огромном зелье варили, то применяли хрустальный шар. Посмотрят внутрь шара — и все знают наперед. Ещё волшебная палочка у многих была. Взмахнут ей — и вот оно, пожалуйста, все что заказывал уже пере тобой. А чем пользуешься ты? — спросил Бадик и повернул голову к Афанасию.

Я притихла благодарная псу, ведь он спросил то, о чем я думала и боялась спросить. Хотя я многое поняла и без объяснений Стража: в случае с перемещением пса по воздуху Афанасий пользовался телекинезом, а установка невидимого купола — воплощение мыслей наяву. Как он это сделал тоже, конечно, интересно. Но меня интересовало другое и это не давало покоя.

— Афанасий, помнишь, ты мне разрешил посмотреть книгу, которую ты писал? Так вот, когда я заглянула в нее, страницы были пустыми, хотя рядом стояла полная чернильница с пером. Почему я ничего не увидела? — набралась решимости я.

Афанасий задумчиво обвел нас глазами.

— Ты права, Аннушка. А я и забыл совсем предупредить. Буквы в тех книгах просто так не прочтешь. Они невидимы человеческим глазом, только душой. Понимаешь? Внутри себя можно их прочитать. Но это непросто. Нужно сердце и разум раскрыть. Почувствовать, сблизится что ли. Но не каждому дано такое. Зачерствела душа у землян. Золотое божество глаза застило своим блеском. Книги поэтому и прячут свои тайны, чтобы только посвященный мог их понять, — он горько усмехнулся и замолчал.

— А про магию то расскажешь? Или тоже секрет? — спросил Бадик.

— Про магию, говоришь. Ну что ж, расскажу, коль интересуетесь. Да и время скоротать поможет — путешествие у нас далёкое.

Я облизала пересохшие от волнения губы, обняла присевшего на траву Бадика, и приготовилась слушать — может смогу, научиться хоть самому маленькому волшебству.