Лесной ключ

Глава 11. Аквалиса

Афанасий в последний момент, схватив за рукав куртки втянул меня обратно под купол. Сам же подняв посох над головой, вышел из купола, с укором глянув на меня. Оглядевшись по сторонам, он глубоко вдохнул и громко воскликнул:

— Остановитесь, безумцы! Что вы делаете? Я вижу, как вам важен дом и защита близких! Ваша сила и воля могущественны, но ненависть может разрушить все. Посмотрите, какой урон вы нанесли вашей земле. Оглядитесь вокруг! Огонь подбирается к вашим жилищам, а воздух пропитался дымом пожарища, устроенным вами. Пар ошпаривает все поблизости. Горячий водяной туман обжигает. Разве вы не понимаете, что эта битва неумолимо приведет к еще большему ожесточению между вами и разрушению всего, что вам дорого?

Непримиримые враги, тяжело дыша, мгновенно повернулись в сторону незнакомца, посмевшего прервать их битву. Прислушиваясь к произнесенным словам, они посмотрели вокруг. Их глазам открылась печальная картина. Трава, окружавшая поляну, местами выгорела. Кое-где еще полыхал пожар. Капельки горячего пара дымились на земле. Гнездо с испуганным птенцом утопало кипятке. Издав грозных клич, ошеломлённые противники отскочили в разные стороны. Из ран обоих бойцов текла кровь. Магия ушла, пришло понимание содеянного.

Афанасий, немного пробежав, взлетел над землёй, подбираясь к осипшему от рева птенцу, и взял его на руки. Тот, уткнувшись клювом в плащ Стража затих, продолжая трястись от страха. Обожженная крыса пыталась уползти в траву, но сделав, но после нескольких попыток её травмированные лапы ослабли. Она упала без движения, опустив нос в землю, закрыла глаза, жалобно застонав. Ошпаренная птица, подлетела к Афанасию, теряя в воздухе перья. Двумя целыми крыльями из четырех она забрала птенца у Стража и попыталась подняться высоко в небо, но смогла долететь лишь до разрушенного гнезда. Нежно опустив на землю птенца, она легла рядом с ним и затихла, угольки в ее глазах потухли, уступив место темноте.

Афанасий стукнул посохом об землю и обошел вокруг него. Протянул руку к небу и со всей силы дунул. В тот же миг из совершенно чистого неба пошел дождь, усмиряя огонь и остужая кипяток. Потом Афанасий достал из мешка полотенце, развернул его и вытащил два пузырька с темной пахучей жидкостью. Из одного полил себе на руки и обмазал перья ошпаренной птицы. Несколько капель из второго он влил в ее клюв. Афанасий поискал глазами крысу, но нигде не нашел — лишь небольшая лужа указывала место, где ещё недавно она лежала. Тщательно обыскав поляну, Страж нахмурился и зашёл к нам в невидимый купол.

— Крыса исчезла. Она казалась мне сильно раненной и обожженной. Это довольно странно и очень опасно, — тихо сказал Афанасий. — Не хочу вас пугать, но мне кажется, все здесь произошедшее было направлено на устрашение. Обычно раненые не сбегают.

— Может уползла, ведь это она виновата? Хотела украсть птенца и сожрать. Как же я ее упустил? Можно мне выйти и поискать своими методами? — нетерпеливо спросил Бадик, готовый немедленно догнать пропавшую крысу.

— Хорошо, сейчас здесь безопасно, но никуда с поляны не уходи. Понял? — произнес Афанасий и покачал головой. На меня он даже не посмотрел, показывая, что недоволен моей несдержанностью.

Бадик слегка вильнул хвостом, выскочил из невидимого купола и с охотничьим азартом пустился на поиски пропавшей крысы. Он тщательно обнюхивал каждый кусочек земли, каждую травинку, но запах гари перебивал все остальные запахи. Вслед за собакой из купала вышла и я. Едкий запах пожарища ударил в нос, моментально вызвав слезы, но я не обращала внимание на это. Огонь был потушен, а пар охлажден. Вовремя прошедший дождь сделал свое дело. Ноги вязли в коричневой мокрой грязи, разъезжались в разные стороны, но я упорно шла к гнезду. Птенец мирно спал, укрывшись крыльями, посапывая и вздрагивая во сне. Да уж натерпелся бедняжка, но теперь все хорошо, и мама рядом. Посмотрев на лежащую рядом с гнездом птицу, я не обнаружила у нее никаких повреждений, словно в одночасье все раны зажили. Удивляйся не удивляйся магия творит чудеса.

Как не стремились мы быстрее пройти этот загадочный мир, но пришлось сделать привал. Происшедшее картинками кружилось у меня в голове. Лекция Афанасия про магию не давала покоя. Схватка птицы и крысы наглядно показала, что значит управление стихиями. Я думала, волшебный мир добрый и простой — все счастливы, довольны жизнью и дружелюбны, но теперь я поняла, как ошибалась. Здесь все как в моём мире: каждый борется за свой кусочек счастья и пропитания. Но если в реальном мире мы действуем хитростью и манипуляциями, а порой наглостью и кулаками, то здесь добавляются магические способности, которые намного страшнее своей мощью и непредсказуемостью.

Опустив голову, расстроенный неудачей, вернулся Бадик. Крыса исчезла без следа, словно испарилась. Разложив скатерть-самобранку, Афанасий пригласил птиц, присоединиться к нам. Гордая мамаша, обняв птенца двумя крыльями, взмахнув двумя другими, подлетела к нам и склонила голову в знак благодарности. Любопытный птенец выпрыгнул из объятий матери и забрался на плечи Афанасия, мягко ущипнув его за ухо. Хохолок малыша распушился. Его гладкие перья были ещё просто белыми, пока лишенными отблеска огня. Он мило улыбался и агукал совсем, как младенец из обыденного мира. Птенец разрешил себя погладить, но наотрез отказался посидеть у меня на руках. Безопасность он чувствовал только сидя на плече Афанасия, под внимательным наблюдением матери. Бадик издалека понюхал птенца, не решаясь приблизится, уж слишком строгой казалась его мамаша.

— Приветствую тебя, Страж Ключа. Не ожидала увидеть тебя в нашем мире. Зачем покинул свой пост и что здесь делаешь в компании этих странных существ из обыденного мира?

Пока мы с Бадиком были заняты сюсюканьем с шаловливым птенцом, пернатая птица сильно изменилась. Теперь перед нами сидел получеловек с головой орла, в одежде из белых перьев. Его руки имели четыре вытянутых пальца, а на спине выступали два небольших отростка, напоминавшие обрубки крыльев. Вместо клюва на голове был вытянутый рот. Было совершенно не понятно, как он дышал. Его тихий гнусавый голос заставил нас подпрыгнуть. Афанасий пожал ему руку и поклонился:

— И я тебя приветствую, Аквалиса. Наслышан о тебе от Иерохима. Прошу прощения, что вмешался в твою битву. Уверен победа была бы за тобой. Но сама понимаешь, сколько урона земле вашей нанесло бы вечно продолжающееся сражение, не останови я вас, — почтительно произнес он.

— Что сделано, то сделано. Но впредь трижды подумай, Страж, стоит ли подчинятся человеку из обыденного мира, — Аквалиса с пренебрежением кивнула на меня, словно догадывалась кто из нас был зачинщиком содеянного. Я вздрогнула от холода, моментально пробравшегося в живот. Бадик уловив мою реакцию, зарычал и сел у моих ног. Я открыла рот, пытаясь выразить свое возмущение, но Афанасий еле заметно покачал головой, останавливая меня.

— Но я благодарна тебе за спасение моего сына. Хотела побаловать его, показать окружающий мир. Наспех свила гнездо и улетела на охоту. А тут Принт появился. Давненько его не видела. Уж думала совсем из своей норы не выбирается, — расслабилась птица.

— Да, он показался мне сильным волшебником, который… — скрывая свою заинтересованность, произнес Афанасий.

— Не сильней меня, — гордо повернув голову в профиль, перебила Аквалиса. — Слухи доходили до меня, что Принт черную магию практиковать начал. Скрывается ото всех. Ума не приложу, чем ему помешала? Принт нарушил старинную договоренность об общей территории, пора Совет созывать. Ты же знаешь, как сложно у нас с детьми.

Афанасий кивнул головой, обдумывая услышанное. Принт-черный маг, уж не о нем ли ему рассказывал Иерохим?

— Так что здесь делаешь, Страж? — произнесла Аквалиса и постаралась заглянуть ему в глаза, но Афанасий опустил их, зная что опытные маги умеют через глаза проникать в душу и считывать любую информацию.

— Не могу сказать тебе о цели путешествия, сама знаешь. Печать молчания на меня наложена. Скажу только, реку ищем, что в этих местах расположена. Где-то рядом должна быть, может, путь укажешь?

— Печать, говоришь. Слышала я, что в волшебном мире Лесной Ключ спрятали. И вот что скажу — плохо это. Безумство охватило наших жителей. Некоторые себе решили забрать его. Жажда власти да алчность совсем без контрольной стала. Так что коль забрать его надумал — я только за. А реку покажу тебе завтра с утра, кликни меня, прилечу. Рада была повидаться и спасибо за лакомства, — Аквалиса поклонилась, взяла на руки сына, топнула ногой и, обернувшись птицей, взмыла в небо.

Я чуть не поперхнулась: как ловко это говорящая птица распознала о цели нашего путешествия. «И как это у нее получилось?”- подумала я. — А у них тут, тоже не все гладко…»

— Неприятная она какая-то. Мы, можно сказать, птенчика ее спасли, а она… Фу ты, ну ты, — презрительно посмотрев вверх, сказал Бадик, отвлекая меня от оценки этого мира.

— Зря ты так. Она очень могущественный волшебник и очень старый, кстати, в Совет этого мира входит. Наоборот, спасибо ей за предупреждение, — Афанасий склонил голову и стал водить посохом по землю, потом оглянувшись кругом, быстро стер нарисованные узоры и глубоко задумался.

— Афанасий, давай ты продолжишь свою лекцию о видах магии. Я никогда не предполагала, что она может быть так опасна, и думаю надо быть подготовленной. Уж если ни я, ни Бадик не обладаем магическими способностями, то хоть будем знать, чего нам опасаться. Особенно, после всего, что мы увидели сегодня, — решительно сказала я, тронув Афанасия за плечо.

Его глаза смягчились. Он чуть расслабился и лег на землю, положив под голову мешок.

— Ну что ж, до утра времени много, тем более часть из видов магии вы видели сегодня. Мой любимый вид магии — это целительная. С помощью нее лечат раны и болезни. В ваших деревнях обычно занимаются этим ведуньи, которые для этих целей собирают травы. Травы те не простые, а целебные. Вот они да заговоры волшебные излечивают почти все болезни. Я думаю, что этот вид магии самый добрый и довольно простой в обучении. Когда попал к Иерохиму, первым делом научился целительству, — улыбнулся Афанасий, вспоминая то время.

— Вот мне интересно, а что там было в твоих склянках, и почему мамаша птенчика, так быстро пришла в себя. Вон как быстро ее раны зажили. Чем ты ее помазал? Сразу говорю вопрос не из любопытства — для меня очень даже жизненно важный. Я ж иногда вынужден вступать в схватку, защищая хозяина, а в моем преклонном возрасте зализывать раны все сложнее и сложнее, — вздохнул Бадик, опустив голову.

Жалость острой иглой пронзила мое сердце. Если честно, я настолько успела привыкнуть к собаке, что совершенно не представляла себя без него. Афанасий без слов понял мое состояние, глядя на меня.

— Пока ты со мной, Бадик, ничего с тобой не случится, не волнуйся. А в склянке были живительные смеси из подорожника, крапивы и ромашки, ну и немного других трав. Не удивляйтесь. Цветы и травы здесь кажутся другими, но и среди них тоже можно найти растения из обыденного мира, — он улыбнулся и помолчав добавил. — Их ещё моя мама знала, а я с детства любознательным был. Для приготовления настойки все травы я перемешиваю с водой и медом, листья папоротника добавляю и кипячу в воде дождевой, помешивая веткой от дерева, что в приграничье растет. Хороший отвар получается — ядреный. Пару заговоров прошептать и нет раны. А жидкость из второй склянки силу возвращает, жизнь даёт.

Я смотрела на светящееся лицо Афанасия и видела, как любит он целительство. Эх, в нашем мире обязательно был бы врачом. Я представила его в белом халате с фонендоскопом, делающим врачебный обход в больнице полной пациентов, которые ждут помощи от него, а он, выслушав их жалобы, диктует медсестре медицинские назначения. Такого врача любая больница оторвала бы с руками, еще бы столько всего знать про лекарства.

— А предсказывать будущее — добрая магия? — спросила я.

— А как же, тоже добрая магия — прорицательная. Хороший маг может в такой транс себя загнать, что расскажет все будущее про тебя и весь твой род. Иногда для этого ему карты особые нужны. Ещё по звёздам может. Арабы уж очень славились этим. При рождении глянут на звёзды и, говорят, сразу всю жизнь могли предсказать.

— А ты можешь так? — не удержался Бадик, уж тема очень любопытная была.

— По звездам то? Нет, что ты. Я только в трансе видеть могу, да и то раза два пробовал. Не за чем мне, да и некогда, глупостью такой заниматься, — отмахнулся Афанасий.

— Жаль, было бы здорово узнать свое будущее. Пусть не все, а хотя бы чем закончится наш поход, — вздохнул Бадик.

— Ничем не помогу тебе, друг. Я считаю, свое будущее делаем мы сами, значит и зависит оно только от нас. Главное — идти правильной дорогой, не сворачивая в закоулки. Будешь идти по прямой — все будет хорошо, — Афанасий посмотрел на нас и продолжил. — Самая распространённая — магия с помощью артефактов. Она может многое, но, к сожалению, не всё. Но тут много распространятся не буду, скажу только, что у меня — это посох.

— Эх, ну хоть бы нам с Анной выдал по артефакту, а то попали мы к магам и сделать против них ничего не можем. Я даже начинаю соглашаться с теми людьми из легенды, которые ох как не любили волшебников. Мне можно ошейник выдать, отражающий нападения врагов? А что, вот нападет на нас какой-нибудь темный маг, а из моего ошейника в него огненные шары начнут вылетать. Класс! — Бадик аж зажмурился представляя, себе магический бой.

— Нет Бадик, не положено. Тут и я-то темных магов опасаюсь — слишком сильные они. Да и магия у них страшная. На невидимый купол только и надеюсь, — Афанасий оглянулся вокруг, проверяя целостность купола.

— А в чем сила темных магов? Говори все, Афанасий, мы хотя бы понимать будем с чем дело иметь, может быть, придется, — тихо сказала я, посмотрев в глаза Стража.

— Надеюсь эти знания не потребуются, но думаю ты права. Темная магия страшна тем, что может одурманить каждого из нас, воздействуя на мысли и эмоции. Мы будем видеть хорошее, доброе существо, а на самом деле будет все в точности наоборот: оно с помощью иллюзий и телепатии сможет внушить все, что угодно. Ты будешь думать, что у тебя перед глазами кусок хлеба, держа змею в своих руках. Мало того, что темный маг способен изменять любую форму предметов и существ, так он еще способен создать переходные облака, которые перенесут тебя из одного места в другое, а ты и не заметишь, — серьезно произнес Афанасий.

— Неужели такое возможно? Ведь если это правда, значит мы потеряем уверенность в происходящем вокруг нас. Получается, что мир, который существует, вот это вот все, — не настоящее? И ты тоже? — мне стало невыносимо страшно.

Я вспомнила, как сам Афанасий перемещался в воздухе, когда останавливал битву между Аквалисой и крысой. Ведь он тоже может очень многое, если не все. Хотя нам твердит обратное. А вдруг я уже в ловушке? Ведь не зря же призрак деда говорил, чтобы я никому не доверяла. Я вскочила с места и под недоумевающие взгляды Афанасия и Бадика стала пятиться к краю купола, защищая себя рукой, с широко открытыми испуганными глазами. Через секунду я уже выскочила из него и мчалась по поляне, ничего не видя перед собой в кромешном тумане, который струился по земле спрятав под собою вырванный недавней битвой из земли большой корень дерева.

— Анна, отзовись! — кричал Афанасий и это было последнее, что я услышала перед тем, как споткнувшись о злосчастный корень, я полетела в глубокую яму.