Лесной ключ

Глава 24. Бадик

— В общем, сварила я уже это зелье или не совсем сварила, неважно. Главное теперь выставить огромную кастрюлю или чан, по-старинному, за стену Приграничного мира. А тут загвоздка. Магия то там не действует.

— Значит, если они зелье твое выпьют, то погибнут сразу? Хорошо придумано. Но думаю, мало выставить чан с зельем. Тут подумать надо как исполнить задуманное, но все лучше, чем устраивать битву, которая подвергает опасности жизни наши, — произнес Афанасий и задумался, ища варианты исполнения задуманного.

— Интересно, а что тут думать то, если я у вас есть. Чтоб вы без меня делали? Я перевезу кастрюлю и поиграю с соседушками нашими в прятки. Вот всю жизнь чувствовал в них зло, так и вышло на самом деле — чудовища, они и есть чудовища. Так что ваша задача придумать, как кастрюлю эту ко мне привязать, чтоб я ее мог сквозь стену доставить. Крышку с кастрюли так и быть зубами стащу, — Бадик стоял между мной и Афанасием и смотрел на нас так, словно объяснял прописные истины.

— Бадик, но это же очень опасно, — тихо сказала я и села на корточки обнимая его. Я, конечно же, понимала, что пёс нашел единственно правильное решение проблемы, ведь от нас с Афанасием толку за Приграничной стеной было мало, а заводить их внутрь, чтобы использовать магию, ох как опасно.

— Спасибо, Бадик, — просто сказал Афанасий и пожал лапу собаки. — Давайте подкрепился и покончим с этим делом.

Афанасий, опираясь на посох, зашёл внутрь пещеры.

— Бадюш, может мне пойти с тобой? Знаешь, я сейчас многое могу. А вдруг и там за стеной моя магия не исчезнет, я ведь человек? — прошептала я, оглядываясь на вход в пещеру.

— Хозяйка, вот опять ты за свое. Дай и мне побыть героем, а то дома и вспомнить не о чем будет. Ты меня с этой стороны подстрахуй, а с той-я уж сам разберусь. — переступая порог, тихо, но гордо сказал Бадик.

«Как же прав был Степан Тимофеевич, создавая свои правила. Вот чтоб мы сейчас без собаки делали.”- думала я, глядя на притихшего пса, одновременно заказывая еду к скатерти-самобранке.

Афанасий перепроверил все найденные мной ингредиенты, тщательно изучив рецепт зелья для уничтожения монстров. Он с увлечением слушал, как я подробно рассказывала о последовательности всех шагов, словно опытная ведьма, открывая новый талант. Я с воодушевлением поделилась историей о том, как нашла нужные травы в кладовой Стража. Но это было трудно, ведь все травы были сложены в одну корзину. С сознанием дела, будто всю жизнь занималась только этим, я высказала идею о необходимости подписывать каждый пакетик с указанием времени и места сбора для поддержания порядка в кладовой, представляя себя старой ведьмой, которая развешивает пучки трав у себя в коморке. Мы даже посмеялись над моей новой ролью — счётчика трав.

Но об одном я решила не говорить, оберегая чужие тайны. Мне показалось, что для сбора некоторых трав Афанасию пришлось путешествовать между двумя мирами, разделенными Приграничным миром. Я поняла, что иногда Страж покидал, пусть ненадолго, свой мир — не только для сбора трав, но и для того чтобы почувствовать, что мир за пределами Приграничного мира существует.

Понюхав зелье, Афанасий успокоился и пошел в мастерскую, чтобы соорудить повозку для кастрюли.

Повозка, предназначенная для перевозки кастрюли с магическим зельем, отличалась простотой и гениальностью. Три колеса были прочно закреплены на оси, к которой приделан обруч, служащий опорой для кастрюли. Этот простой и в то же время изящный механизм позволял легко и удобно передвигать кастрюлю с бесценным зельем, исключая ее механические повреждения и неустойчивость. К обручу прикрутили две длинные веревки, пригодные для пристегивания к ошейнику собаки, типа шлейки. Повозка получилась немного громоздкой, зато простой в исполнении. Изготовление этой удобной повозки заняло у старика несколько часов: особое внимание уделили закреплению кастрюли и подгонке верёвок под ошейник Сообразительный Бадик несколько раз попробовал зубами развязать веревки, чтобы снять с себя нехитрую повозку. И когда ему это удалось три раза подряд, Афанасий с удовлетворением понял, что пес хорошо понял устройство повозки. Медлить было нельзя — два солнца Приграничного мира уже клонились к закату.

Страж, поднеся палец к губам, призвал к молчанию, одновременно коснувшись посохом стены Приграничного мира. Разрыв, пропускающий изумительный свет и воздух двух миров, сложился мгновенно, создавая проход между двумя реальностями. Я выполнила повозку и, придерживая кастрюлю, помогла Бадика- тихо переместиться на сторону обыденного мира.

— Мы будем рядом, — прошептала я, глотая слезы, и обняла умного пса. Будь моя воля я пошла бы со своим верным другом ни минуты не сомневаясь, но у меня была другая задача и я постаралась сосредоточиться на ней.

Наблюдая, как Бадик с легкостью развязывает веревки, устанавливает повозку рядом с монстрами, зубами стаскивает крышку с кастрюли и отбегает на безопасное расстояние, я, взмахнув рукой, вызвала огонь, который заиграл на моей ладони. С помощью мыслеобразов я обернула послушный огонь водой, сформировав шар и бросила его в одного из чудовищ в одежде соседа Николая. Афанасий тотчас провел посохом, закрыл дыру в стене, оставив Бадика один на один с пробудившимися чудовищами, которые почувствовали внезапный энергетический импульс от полета шара и очнулись. Бадик, не испугавшись, лаял и перебегал между монстрами, которые окончательно пришли в себя. Его задача была вымотать их.

В туманном лунном свете застывшего леса разгоралось нечто необычное. Прозрачная стена, отделяющая Стража и меня от страшных существ, казалась непроницаемой барьером между жизнью и смертью. Раздирая воздух своими когтями, монстры бежали за Бадиком, пытаясь схватить животное.

Испытывая ужас и страх за друга, я в порыве отчаяния попыталась перелезть через стену и помочь своему другу, но Афанасий встал передо мной, закрывая путь. Он с силой оттолкнул меня подальше от стены, пытаясь побороть мой благородный, но ненужный порыв. Сам же держал наготове посох, чтобы при первой возможности запустить собаку обратно.

Ожившие монстры бегали между поваленных деревьев за Бадиком, издавая свист, который пронзал ночной воздух, но почему-то не желали приближаться к кастрюле. Игра в прятки затянулась до сумерек. Уставший Бадик подбежал к кастрюле и отчаянно залаял, призывая к себе монстров. То ли они устали, то ли запах зелья приманил их к себе, но вскоре они, толкая друг друга собрались у кастрюли, испытывая неутолимую жажду, живущую в глубинах их темных душ и стали жадно пить, отталкивая друг друга от зелья.

Магия трав и запах листьев опьянили их, маня магическим притяжением. Напившись, монстры продолжали наступление на собаку, окружив ее в тесное кольцо. Темные силы зла, обуреваемые неистребимой злобой, стремились достичь своей цели, готовые обрушить свою ярость и гнев на несчастного пса. Грозно рыча и лая, Бадик не отступал перед беспощадной армией чудовищ, занявших место в жизни людей. Он отчаянно дрался за свою жизнь, где каждый укус, каждое сопротивление было значимо и решило его судьбу.

Тени монстров, объятые безумием ярости, вытянув свои страшные когти на длинных руках, едва ли не касались его шерсти, когда, изловчившись Бадик стал проползать между их ног. Один из монстров в грубом комбинезоне соседа Николая резко нагнулся, схватил собаку за ногу и стал тащить к себе. Бадик отбиваясь свободной лапой, целясь в хобот, укусил ногу чудовища, которое в ответ со всей яростью вонзил когти в живот собаки. Бадик жалобно заскулил, но продолжал из последних сил с остервенением кусать, набросившихся на него монстров.

Вдруг что-то изменилось. Монстры остановились, замерли в зловещем напряжении, словно предчувствуя беду. Раздалось рокочущее рычание. Монстры покраснели и один за другим стали падать навзничь, извергая из пасти свои внутренности. У некоторых из них, на морде отрывались вены и тогда их обезумевшие от боли глаза отлетали, ударяясь о неприступную стену такого желанного Приграничного Мира. Через несколько минут скрюченные тела монстров валялись по земле перед входом — они были мертвы.

Я, не желая ждать момента, когда Афанасий создаст портал для прохода в Приграничный мир, взяла ситуацию в свои руки. С закрытыми глазами, осознавая силу своей магии, я решительно прикоснулась своей рукой к прозрачной стене. Представив в уме дверь, открыла ее с легкостью и ринулась вперед, к Бадику. Слёзы катились по щекам, падая на тела поверженных чудовищ. Я с яростью стала оттаскивать безобразные тела чудовищ с тела Бадика, наступая на конечности и с хрустом ломая их когти. Подоспевший Афанасий, помог освободить собаку от мертвых смердящих тварей. Взяв на руки ослабленное тело пса, Афанасий занес его в проход, в безопасность. Я, отбросив ногой одного из чудовищ, смачно плюнула на его мертвое лицо и с равнодушием раздавила отвалившиеся глаза. Перемахнув через созданный дверной проход в стене, я запечатала стену и забежала в пещеру.

В мягко свете свечей, наполнившем комнату полумраком, Афанасий осторожно положил израненную собаку на деревянный стол. Смахнув с шерсти собаки грязь, он внимательно осмотрел ее раны, стараясь заглушить глухой стук сердце разболевшегося от беспокойства за друга. я стояла рядом, сжимая Бадика в объятиях, слёзы текли по щекам, а руки дрожали от напряжения и страха. Собака была в очень плохом состоянии — дыхание тяжелое и прерывистое, из разорванной раны на животе сочилась кровь, а закрытые глаза и высунутый розовый язык свидетельствовали о потере сознания. Бадик был на грани жизни и смерти.

— Помоги мне, потом плакать будешь. Его ещё можно спасти, — встряхнул меня за плечи Афанасий и открывая склянку, разжал челюсти собаке и стал вливать внутрь настойку.

Взяв себя в руки, я, сдерживая эмоции, приложила руки к жуткой ране, и в моем воображении возник образ заживления ран: я ясно представила себе, как кожа собаки срастается, а внутренности приходят в нормальное здоровое состояние. Когда рана на животе начала затягиваться, мои руки плавно перемещались по телу друга, наполняя каждое прикосновение невероятной магией и любовью. Магическая энергия Анны проникла в собаку: тепло, исходившего из ее рук будто перетекало в тело Бадика.

Мне стало очень жарко, будто внутри меня зажёгся сильный огонь. Магия проснувшаяся во сне будто вспыхнула внутри, и я превратилась светящийся силуэт, от которого отделился прозрачный сгусток энергии, и медленно опустился на язык Бадика. В ярком сиянии тело собаки зашевелилось, глаза открылись, и он с трудом поднял голову.

Отдав частицу своей жизненной энергию, я почувствовала сильную слабость и стала наклоняться назад. Афанасий, будто ожидавший подобной реакции, вовремя подхватил меня и осторожно отнес в спальню, уложив в кровать-люльку. В пещере повисла тишина, лишь дыхание израненного Бадика нарушало покой, но теперь оно было спокойным и ровным — он спал.

— Вот ты нас напугала. С чего ты вдруг решила в обморок то упасть, хозяйка? Поскользнулась, наверное. Говорил же тебе — под ноги смотри. Глаз да глаз за тобой нужен, — услышала я любимое бурчание Бадика и открыла глаза.

— Очнулась, внученька. Вот и славно. Все закончилось. Бадик жив и здоров, помолодел даже. Монстров больше нет. Дверь небесная плотно запечатана заклинанием. Лесной ключ место свое занял. И обоим мирам больше ничего не угрожает.

Я села на кровать, поджав под себя ноги, и слушая старика, украдкой рассматривала Бадика. Тот и правда помолодел: седина на морде исчезла, шерсть блестела, а живот стал поджарый. Пёс нетерпеливо сидел на полу, готовый в любую минуту броситься ко мне и облизать ее лицо, но сдерживал себя, явно наученный Стражем.

— Бадик ты так изменился, тебя теперь и не узнать. Одни глаза умные остались, — улыбнулась я, радуясь выздоровлению друга, и погладила его по голове.

— Это точно, и чувствую себя лет на десять моложе, — гордо сказал пёс и завилял хвостом.

— Пошли, Бадик, на стол накрывать. Пообедаем, а потом я вас соберу в дорогу. Ваши приключения закончились, — Афанасий поднялся со стула и суетливо пошел к выходу. Его плечи опустились. Я украдкой смотрела на него и мне стало очень его жаль — старик опять останется один, заглушая в себе боль и отчаяние от разлуки с друзьями. Я вздохнула, думая как помочь ему, приободрить, но Бадик отвлек мои мысли на себя.

— Гм, я хотел сказать… Наверное, позже, но что тянуть? Анна, я.… не пойду с тобой. Здесь останусь, — наклонив голову, виновато сказал Бадик и отвел глаза в сторону.

Я аж поперхнулась. Ничего себе поворот.

— Не обижайся, хозяйка. Я очень люблю тебя, но, понимаешь, я здесь молодой и здоровый. Говорить могу. А дома… Сама же говорила, что вся магия заканчивается у стены Приграничного мира. Вот и подумай, что там будет со мной. Может пройдя сквозь стену, я сразу умру. Опять же Афанасий тут один остаётся. Пропадет ведь, сама знаешь. Пригляжу за ним тут, чтоб не случилось чего. Только не отговаривай меня, душа и так в клочья разрывается.

Бадик опустил голову и, не оглядываясь, выбежал из спальни.

— Ты уж не серчай на него, Аннушка. Дело он говорит, сама небось понимаешь — он жив, только благодаря магии, а она заканчивается у стены Приграничного мира, Ну вставай и к столу, — опустив глаза, произнес Афанасий. Он потоптался у кровати и быстро вышел в зал, расправив спину.

Я, долго не могла прийти в себя, закрыв лицо руками я пыталась остановить слезы, душившие меня. «Как же так-то? А как же я? Что ж я буду делать дома без моего друга?”- проносились у меня в голове снова и снова. Сердце сжималось от разочарования, но умом я понимала, что Бадик прав. И его выбор верен, но принять это душой не могла. Может потому, что хотела остаться сама?

Собрав свои вещи в рюкзак, я заплела косу, которую тотчас, словно по взмаху волшебной палочки, украсили цветы, и села за стол. «Неужели это все. И я никогда не увижу моих друзей». От этой мысли было очень грустно. На какой-то маленький миг, мне так сильно захотелось остаться, что я уже было открыла рот, чтобы признаться в этом. Но тут же перед глазами возник образ Никиты. Ведь остаться в этом мире, значит забыть свою жизнь, свою любовь, свой дом. Нет к этому я была не готова.

Последний раз собравшись за столом в огромном зале пещеры, каждый из нас думал о своем. Скатерть-самобранка давно была разложена, но никто ничего не заказывал. Наше путешествие подошло к концу, монстры получили заслуженное наказание, и этот факт наполнял спокойной радостью выполненного долга. «За время наших испытаний мы словно срослись друг с другом, привыкли думать и нести ответственность не только за себя, но и за всех остальных. А теперь что получается? Афанасий и Бадик останутся в одном мире, а я — в другом?”- с горечью думала я, последний раз осматривая пещеру. На миг мне показалось, что книги Стражей, будто приподнялись со своего места и поклонились мне, прощаясь. А в гнетущей тишине послышался скрип пера…

Тяжёлое молчание прервал Афанасий. Он встал со своего колченого стула и низко поклонился мне и Бадику.

— Друзья мои, я так благодарен вам за то, что в самые трудные моменты вы были со мной. Спасибо, что не бросили меня, когда я стал бесполезен, утратив магическую силу. И за то, что отвернулись от меня, увидев, как Принт одурманил меня своими речами. Именно вы с вашим упорством и любовью смогли достичь цели и принести Лесной ключ туда, где ему место. А уж про твой бой с монстрами, Бадик, у меня просто нет слов, — сказал Афанасий и промокнув бородой глаза, сел на свое место и заказал любимый суп.

— Не горюй, внученька. Тебе предстоит вернуться домой и присматривать за монстрами. Надеюсь, что мы победили их всех, но, сама знаешь, расплодились они по земле, так что будь осторожна, на рожон не лезь, — продолжил Афанасий, повернув голову в мою сторону. — Так и мы с братом моим разделились когда-то. Я здесь остался обучаться у Иерохима, а Стёпка дома сторожил монстров и в поле зрения держал. Так что покушай на дорожку и ступай, девонька. Ты должна идти по своему пути, а мы с Бадиком — по-своему.

Я кивнула и сглотнула ком. В глазах заблестели слезы, но я сдержалась — момент был неподходящим.

— Я тоже благодарна вам обоим. Вы показали мне, что такое дружба, верность и ответственность. Никогда не думала, что окажусь в такой ситуации, но благодаря вам я справилась. Не отступила. Мы все герои, и мир остался цел. Но… — начала было я, но не выдержала, опустила глаза и шмыгнула носом. — Неужели мы никогда больше не встретимся? Как же так? Я буду сильно скучать….

Я закрыла лицо руками и заплакала. Верный и преданный Бадик виновато подошел ко мне, прижался мордой и проникновенно, почти с человеческой мудростью посмотрел мне в глаза.

— Честно скажу, опасаюсь тебя одну отпускать. Ты уж постарайся не вляпаться никуда, а как домой доберешься — щенка возьми. От меня привет дому передай. И знай, хозяйка, я тебя очень люблю. Я буду скучать по тебе, мы всегда будем вместе, хоть и в разных мирах.

Тяжело расставаться, ой как тяжело. Никакая еда в горло не лезла. И чтоб не затягивать этот грустный момент, я поцеловала Афанасия в лоб, обняла Бадика и, схватив рюкзак, достала монету, которая помогла мне оказаться в Приграничном мире. Сильно сжав ее в кулак, я мысленно представила кресло-качалку в своем доме…

И тотчас исчезла, оставив при себе сердца своих друзей, оставшихся в этом магическом мире.