Лесной ключ

Глава 7. Легенда

Давно это было. Сколько лет прошло с тех пор — никому неведомо.

Ещё при рождении мира его жителям покоя не было. Так сложилось, что разделены были все жители планеты на тех, кто имел способности к магии, и на тех, кто этих способностей был лишён. Долгое время люди и волшебники жили вместе на общей Земле. По началу дружно жили: помогали друг другу, ходили в гости. Даже учиться пробовали люди у магов, а маги у людей.

Да только ни к чему не привела эта дружба, отношения между ними становились все более напряженными. Они стали сторониться друг друга, отдаляться. Перестали находить общий язык. Люди завидовали волшебникам, боялись их силы считая, что всё им дается легко, без усилий. Махнут своей магической палочкой или заговор какой сотворят — и еда есть на столе, и беда стороной обходит. В доме изобилие всего, что хочется. А люди ради добывания пищи спину гнут день и ночь, опасной охотой на диких животных промышляют. И срок жизни у них разный. Человеческая жизнь мимолетна: то хворь какая нападет, то раны жизнь уносят.

У волшебников тоже проблем хватало. Обделены они были теплом и любовью. Жили долго, болезней не знали, но при этом не могли насладиться человеческими эмоциями. Их сердца были холодны и пусты. Одиночество точило их души. Как смех человеческий услышат хмурились, колпаки тишины одевали, лишь бы не видеть, как люди веселятся, праздники устраивают. Не понятна им было эта бессмысленная суматоха.

Хоть волшебники и долго жили, в человеческом понятии, но бессмертными не были. Только перед смертью им позволительно было обзаводится детьми, чтобы передать всю свою магическую силу своему потомству. Каждое новое поколение волшебников было результатом жертвенного пути, который проходили они, передавая свою магию следующим поколениям.

Люди, по-прежнему, часто обращались к волшебникам в надежде на магическую помощь. Те помогали, лечили, но жизнь продлить не могли, за это люди ненавидели их все сильнее и сильнее…

Долго ли коротко — но невыносимой стала жизнь обоюдная на Земле. Хотели точку в отношениях поставить и, наконец, решить как быть дальше.

Собрали они войско с обеих сторон. В великой битве сошлись люди и волшебники между собой. Люди латы надели да мечи наточили. Всем миром собрались. Волшебников горстка была, зато какая! Подготовили зелья разные, чтобы одурманивать и препятствовать рати людской. Прилипчивый песок нашептали, чтоб коней из строя вывести. Много чего припасено у них было.

На плату самой высокой горы сошлись. Встали друг против друга. Ждут сигнала. Вышел тогда со стороны людской богатырь двухметровый на коне белогривом, мечом взмахнул — соперника ждёт. Конь под ним от нетерпения копытом землю бьёт. Переглянулись волшебники, усмехнулись и самого лучшего средь себя выбрали, самого искусного. Спешился богатырь, меч поднял, щитом укрылся. Волшебник тоже подошёл, повертел что-то в руках, прошептал и выпустил шар огненный в богатыря. Тот отбил шар мечом с силушкой своей невиданной. Улетел тот шар да прямо в небо далекое.

А оттуда вдруг столп света вниз сошел. Видать, шар тот пробил в небе том дыру огромную. Через миг содрогнулись противники, услышав страшный звук неслыханный доселе. За уши схватились, в миг оглохли от пронзительного свиста, да на землю упали. Обнялись богатырь и волшебник искусный, помогли подняться друг другу. Безмолвно объединились люди и волшебники перед бедой неведомой, забыв размолвку свою. Вверх посмотрели — а там уж безобразные твари собрались, длинные костлявые руки опускают, пролезть сквозь дыру в небе хотят.

Ужаснулись бывшие противники от содеянного, каяться стали, что своими собственными руками мир подвергли опасности неминуемой. Да делать нечего — выход искать нужно сообща. Вышел вперёд самый старый и мудрый маг тогда, предложил заколдовать дыру могущественным заклятьем печати. Заклятье то считалось одним из наиболее сложных и древних магических ритуалов. Все волшебники должны были сосредоточить свою энергию, силу и знания для создания мощного оберега Земли и отражения нападения неземных тварей.

А для верности решили накрыть пробитое небо дверью тайною, да Лесным Ключом запереть. Ключ тот наделить магической силой да особыми свойствами. Пусть Ключ создаёт баланс между обыденным миром и миром магии. А владеть им будет человек простой, обученный волшебству начальному, кто сам захочет или добровольно выберет этот путь. Ключ Лесной дарует владельцу долгую магическую жизнь, да возможность контролировать природу, включая сокровища разные, и сверхъестественные силы. Но главной обязанностью его будет охранять мир от тварей внеземных. Следить за запертой дверью в небо. Охранять Ключ от тех, кто мог бы злоупотреблять его мощью и разрушать равновесие между миром людей и миром магии.

Отшельник этот будет жить в Приграничном мире — зоне, которая отделяет обыденный мир, населенный людьми, от мира, где будут существовать волшебники и древние силы. Приграничный мир тот будет является переходной зоной между реальным миром и миром магии, где законы физики и магии смешаны в уникальное сочетание. Звать его будут Страж Ключа. Ежели почувствует он приближение ворога небесного — спрячет пусть тайно Ключ Лесной в мире магов и знать об этом будет лишь он один. А коль сам не справиться — пусть помощь зовёт с обоих миров. Все помочь обязаны, чтоб Землю сохранить.

Согласились все стороны с условиями этими. Изготовил волшебник Лесной ключ, не пожалел ни золота на него, ни каменьев драгоценных. Сыскался среди людей и малец один. Сам вызвался волшебную науку постигать, да мир защитить. Ради этого отказался от всех радостей человеческих, добровольно обрекая себя на одиночество.

Для проведения ритуала заговора печати собрались все волшебники. Обложили землю под дырой магическими рунами и символы диковинные начертили. Читать древние заклинания стали, направляя свою волшебную силу к созданию защитной печати. Яркий свет замерцал на их мантиях. Лица магов окрасились в темный цвет. Засверкали огнем руны да символы диковинные, оторвались от земли да закружились в воздухе, образуя вихрь энергии вокруг волшебников, которая объединялась, исходя от каждого из них вихрем небывалым. Завершия ритуал, все собравшиеся наблюдали, как огромная магическая печать воссоздается в воздухе, используя энергию ту, защищая их общую Землю от вечной тьмы и зла.

Выковали люди всем миром дверь железную. Волшебники руки меж собой соединили, произнесли заклинание. Тяжёлая дверь, словно пушинка по воздуху вверх полетела да, отрубая костлявые руки нечисти, плотно закрыла дыру небесную, а Страж Ключом Лесным запер вход на Землю.

Обнялись люди с волшебниками в последний раз и разошлись каждый по своим мирам. Только не ведали они, что твари неземные успели пробраться уже в ту дыру открытую. Опустилась они на землю. Человеческую личину надели. Да жизнь людям отравлять начали — Манить сокровищами несметными, хранящимися у горы большой, да могуществом великим, коли пробраться кто сумеет в Приграничный мир, до Лесной Ключ умыкнуть.

Да не получилось ни у кого подобраться к горе той. Страж подвергал каждого, посягнувшего на Лесной Ключ, лютыми испытаниями и тяжелыми препятствиями, чтобы проверить их истинные намерения и чистоту сердца. Страж охранял этот артефакт, чтобы он не попал в руки грешных и нечестивых, сохраняя тем самым важность и мощь Лесного Ключа для равновесия всего мира.

Так и живет в народной памяти легенда о Лесном Ключе — символе защиты от тьмы небесной.

Старик замолчал, погрузившись в свои мысли, будто вновь переживал все события тех страшных дней. Его глаза были прикованы к древней карте, вырезанной на стене пещеры, его предшественниками Стражами Ключа Лесного. Таинственные символы и руны, расплывались по краям карты, словно оберегая ее от глаз чужих. Непонятные знаки изображали путь от обители его до дерева волшебного, где Ключ Лесной давно уж схоронился. Один из Стражей Ключа спрятал его в волшебной стране, чтобы искушения не было отдать нечастивцу злобному. Некоторые области карты были затемнены, будто таинственным пеплом, ограничивая видимость и создавая ощущение скрытых опасностей и загадок. Никто до конца не знал дороги к месту, где хранился Лесной Ключ.

Страж Афанасий гладил свою бороду и думал, как добраться туда незаметно от волшебников. Сильны они больно и хитры. Только рано пока сообщать обо всем магам. Осмотреться нужно. Почву прощупать. Вдруг и там поменялось все с древних пор.

“Нелегкий путь предстоит. Ох нелегкий. Да делать нечего. Видимо время действовать пришло», — думал старик, в глазах которого светилась решимость, но в сердце разрасталась тревога.

— Значит, Страж Ключа — это ты? — тихо спросила я, внимательно рассматривая своего предка, давно проснувшись. Затаив дыхание, я слушала Стража и представляла в красках эту легенду. Все становилось понятно: и появление монстров на пороге моего дома, и карта, которая меня привела в этот мир, и встреча с пра-пра- дедом Афанасием. Мой мозг разрывался от бесчисленных вопросов, которые не давали мне покоя.

— Но ведь ты сказал, битва случилась при рождении мира. Это ж около десяти тысяч лет назад, как я понимаю. Но ведь Степану Тимофеевичу от силы лет двести — двести пятьдесят с даты его рождения. Значит и тебе столько же. Петр Иванович, двоюродный дед мой, говорил, что со Степаном Тимофеевичем вы близнецы были. Где ж тогда другие Стражи?

Старик очнулся от дум своих тяжких, внимательно посмотрел на меня, продолжая гладить бороду.

— Стражи сменяются, когда они больше не могут нести эту ношу: из-за возраста, усталости, бесконечного одиночества и сломленности. Хотя последнее навряд ли. Но, чтобы снять с себя эту ношу должен вызываться добровольный приемник из людей. Последнего очень старого Стража я сменил. Уж больно хотелось понять все. Волшебству обучиться, Стражем стать. Людей от нечисти оградить, — степенно ответил старик и в его глазах я заметила вспыхнувший огонек.

— Значит, и в ваше время монстры уже были? — удивилась я.

— К сожалению, пришлось нам со Степкой самим столкнуться с ними, когда купаться с повадились, никому не сказав. Еле ноги унесли тогда, несмышленыши. Болели сильно потом, чуть не померли. Силу жизненную отпили они у нас… Страж прежний спас нас тогда. И монету, ту самую, он дал, — старик замолчал, с горечью вспоминая прошедшее.

— И куда ж Страж тот делся. Умер что ли? — не унималась я. Любопытство перевесило такт. Хотелось узнать все, до мельчайших подробностей. У меня от волнения дрожали руки и пот струйками стекал со лба.

— Ушел в волшебный мир, как положено. А там не знаю, что с ним случилось. Да мне и не нужно знать об этом. Придет время — сам пойму. Мое место здесь, среди книг и безмолвия. Я Страж. И сам выбрал свою судьбу, — старик поднялся со стула, а у меня аж дух перехватило — до чего ж величественно и гордо он выглядел. Уж он точно сумеет защитить мир, не дав посягнуть на охраняемый им участок Земли. Меня распирало от гордости, что Страж Ключа мой родственник. Но где-то там зрел меркантильные вопросы и прежде, чем я подумала о том, что сейчас не время и не место их задавать, у меня вырвалось:

— Дед Афанасий, извини мое любопытство, но ведь кроме тебя никто не расскажет. Вы же нашли сокровища, правда? — произнесла я и смутилась, покраснев по самые уши. А потом быстро добавила: — Если никто не мог пройти в этот мир, как вы смогли? И монета эта — для чего она? Расскажи. А ещё, кто эти твари с хоботами, которые шли за нами? Они ж соседями моими представлялись, говорили, что живут рядом. А сами страшные такие — с хоботами, а глаза….Брр. Выследили они нас с Бадиком… А самое главное, как мы то смогли пройти сквозь стену твою, а монстры даже не видят это место?

Старик прикрылся рукой, словно защищаясь от потока вопросов, льющихся из меня.

— Аннушка, остановись. Про сокровища и монету в моей тетради прочитай. Малой был, ещё в обыденном мире, дневник вел. Сначала рисовал, а после, когда барин грамоте обучил, записал все — и про путешествие, и про барина. Не нужно мне прошлую жизнь вспоминать. Нельзя, понимаешь. Тогда не жалел, а сейчас и подавно. Страж я — сам судьбу свою выбрал и не жалею о том. Стражем и останусь.

Его глаза блеснули огнем. На миг стало не по себе, но я поняла его и отступила. Прошлое лучше оставить в прошлом, чтобы не охватывало отчаяние и боль от своих решений. Чтобы даже тень сомнений не бередила душу. Если ты сам выбрал свой путь — двигайся вперед по течению времени и не оглядывайся назад.

— А вот про тварей, которых привела за собой, расскажи подробнее, — произнес он и грозно посмотрел на меня.

Я вскочила, готовая опровергнуть его слова.

— Как это я привела с собой? Они сами… Нет, это неправда! — мотала головой, глотая слёзы.

— Да не кори себя, девочка. Хитрые они твари — не могла ты знать этого. Не научил видать никто. Хоть я и наказывал Степану, чтоб рассказал Избранному, как проверить окружение свое, и заклинание передавал. Но видимо кануло все в лету. Ничего, внученька, справимся, — смягчился Страж, видя мои переживания. Он погладил меня по голове и обнял.

Я почувствовала себя маленькой девочкой — защищенной и обласканной. Его внутренняя сила вливалась в меня, наполняя мое сердце спокойствием и уверенностью — мы справимся со всем вместе.

— На счёт монстров. Странные они, будто руководил ими кто-то. Сначала незаметно было. А потом… И, самое главное, манипулировать сознанием могут… Попроще если, они смогли в мозг мысли свои пускать и опутывать ими… — всхлипывая прошептала я, крепко прижимаясь к его плечу.

Старик внимательно слушал мои слова. Его тело внезапно напряглось, и я услышала тяжелый вздох отчаяния.

— Дед Афанасий, а зачем понадобилась я в этом путешествии? — я подняла глаза, ожидая ответа.

Этот вопрос сильно мучил меня с того самого момента, как мы с Бадиком попали в этот, казалось бы, сказочный мир с рестораном-скатертью, с двумя солнцами и неведомыми птицами. Мне нужно было это знать прямо сейчас, чтобы…

— Вот вы где! А я проснулся и никого. Все думаю: или я в козлёнка превратился после такого бесподобного обеда, или ты, Аннушка, ушла, не дождавшись пока твой верный старый друг проснется. Тебя тут никто не обижает? — зашедший в комнату Бадик, внимательно посмотрел на старика.

Я вздрогнула и отпрянула от старика. Момент был испорчен и аура единения со Стажем порвалась. А может и к лучшему?

— Привет, Бадик. Выспался, дружок? У меня все хорошо, просто мы с дедом Афанасием разговариваем, — я села на корточки, обняла собаку за шею, лишний раз убедившись, что запах идёт только от нас, пришедших извне.

А в этом Приграничном мире безвременья запахов не было, как не было ничего: ни прошлого, ни будущего. Здесь все казалось незыблемым, текущим по порядку, который давным давно установили маги, создавшие Приграничный мир, отделявший наш обыденный мир от волшебного.

— Вот интересно, сейчас день или ночь? Как-то все перепуталось.

Подтвердил мою мысль Бадик. Он тоже чувствовал это застывшее время.

— Хозяин, пора завтракать. Потом обсудим все. — произнес пёс и выразительно посмотрел на Стража.

Дед Афанасий засуетился, вспомнив, что он хозяин.

— Кстати, напоминаю, я полноправный член общества путешественников за Лесным Ключом и имею право знать, о чем вы тут шептались без меня, — обиженно произнес пёс и с гордо поднятой головой, вышел из спальни.