Лесной ключ

Глава 15. Древнее заклинание

Из зеркала на меня смотрело совершенно невообразимое чудовище со сморщенной головой крысы без волос, испещренное гниющими язвами, из которых сочилась черная кровь и сукровица. Небольшие красные глаза вылезли из орбит и соединились с глазницами разбухшими зелеными венами. Изо рта, похожего на кусок рваной кожи, торчали острые клыки, которые были сцеплены друг с другом своеобразным замком. Создавалось впечатление, что, если монстр откроет пасть, эти клыки начнут свое жуткое движение взад-вперед, словно по полозьям. Из верхушки лысой уродливой головы торчали две вытянутые вверх шишки, заканчивающиеся небольшими шариками, которые быстро вращались, возможно, собирая все звуки вокруг и аккумулируя их в искрящийся центральной дуге, расположенной между шариками.

Принт не сразу понял, мой маневр с зеркалом, лишь услышав мой испуганный крик он догадался, что произошло, но было уже поздно — мы теперь видели его истинное обличье, которое он тщательно скрывал ото всех. Темный маг резко выбил зеркало из моих рук. Его мерзкое лицо исказилось от злобы, вывалившиеся глаза налились кровью и затряслись. Он раскрыл пасть и зубы стали выдвигаться вперёд навстречу моему лицу, острый кончик длинного раздвоенного языка, похожего на змею, резко выскочил из недр жуткой пасти, пытаясь если не ужалить меня, то попытаться обвиться вокруг шеи и притянуть ближе, чтобы выдвигающиеся вперед клыки могли быстрее добраться до моей кожи.

Я окаменела, поддавшись гипнозу, чувствуя себя обезьяной, сидящей перед питоном, как в моем любимом мультфильме, не в силах отвести глаза от страшного зрелища. Ещё немного и моя участь была бы решена. Но в тот момент, когда язык чудовища уже коснулся моей шеи и я прощалась с жизнью, посох Афанасия ударил в грудь Принта, отвлекая его внимание от меня. Темный маг охнул, дернулся и замер, не в силах противостоять волшебному посоху Стража.

— Беги, внученька, — прошелестел Афанасий, еле держась на ногах, двумя руками удерживая посох.

Я тотчас закрыла глаза и упала в обожженную траву, чувствуя, как Бадик тянет меня за капюшон куртки, подальше от этого жуткого места.

— Афанасий увидел истинное обличье Принта? — сквозь слезы спросила я, до конца не веря, что осталась жива.

— Да. Мы смогли это сделать, хозяйка. Но я очень сомневаюсь, что наш старичок сможет справится с этим монстром, поэтому ты тут отлежись, а я попробую отвлечь внимание Принта на себя. Афанасий слишком слаб для борьбы. Не поминай лихом, хозяйка, надеюсь ещё увидимся.

Бадик, оттащил меня подальше от Принта, с громким лаем бросился назад, приноравливаясь, чтобы вцепится зубами в ногу чудовища, который обоими руками схватился за посох, пытаясь сбросить то, что пригвоздило его к месту. Но одновременно стремясь и завладеть взглядом Стража, чтобы опять завлечь его в свои сети. Тело Афанасия дрожало от слабости, едва удерживая посох у груди Принта, его глаза наполнялись слезами, хриплое дыхание прерывалось. Он с усилием отворачивал голову от глаз Темного мага, стараясь сосредоточиться на удержании посоха.

— Афанасий, ты сам видел отражение в зеркале. Принт одурманил тебя, пытаясь завоевать твое доверие и выведать наши планы. Ты сильней его и намного мудрее, — я встала и, засунув руки в карманы куртки, попыталась объяснить Афанасию, что произошло, пытаясь вернуть его к реальности.

Мне больно было видеть его бессилие, но я заметила, что мои слова приводили его в чувство. Он с надеждой смотрел на меня, словно ждал продолжения моих слов, как поддержки, вытягивающей его из иллюзий, сотканных умелыми руками Темного мага.

— Я уверена, что для таких случаев есть какие-то заклинания. Тебе нужно вспомнить их и применить. Я помогу тебе во всем. Я твоя внучка и мне ты можешь полностью доверять.

Я видела, как Афанасий закрыл глаза и, перехватив посох в одну дрожащую руку, поднес другую к голове извивающегося мага, который боролся с неугомонным псом, пытаясь сдвинуться с места. Посох Стража обездвижил, но не сломил его силу. Принт сможет быстро оправится, ведь силы Афанасия на исходе, если только старик не произнесет заклинание, которое сможет загнать его во тьму, не уничтожить, нет, а лишь обезвредить на некоторое время, дав нам возможность убраться подальше отсюда и продумать наши дальнейшие действия.

Видя, что Страж медлит, Принт улыбнулся, мысленно аплодируя себе. Что ж, он хорошо поработал, ещё день и Афанасий стал бы совсем ручным, полностью подчинившись магу. Но и сейчас, старик так слаб и одурманен, что память ему больше не помощник. Навряд ли он вспомнит единственное заклинание, придуманное могущественными волшебниками ещё в древности для Стражей, чтобы усмирить самих магов, несущих зло и выступающих против тех, кто добровольно вызвался охранять небесную дверь, запертую Лесным ключом.

— Неужели ты, Страж, поверил этой девчонке из ничтожного обыденного мира? Разве ты не видишь, чего она добивается. Ей нет дела до тебя или до нашей общей беды. Она даже легенду не знала, пока ты сам не рассказал ее. Ей нужны лишь сокровища. Уж тебе ли не знать, как людишки падки на богатство, а заполучив его они забывают все обещания и обязательства. Другое дело я, Афанасий. Мы оба хотим защитить мир от нечисти. Есть только ты и я, объединившись мы сможем противостоять возникшей угрозе. Только со мной ты сможешь добиться всего, чего захочешь: стать сильным, молодым и бесконечно счастливым. Ну же, Афанасий, убери свой посох от моей груди. Она — просто никчемный человек, а я — маг, способный помочь в твоем деле, стать наставником, — Принт, видя замешательство старика, снова начал оплетать своими речами его разум.

— Не верь ему! — закричала я. — Прошу тебя не верь! Он не тот, за кого себя выдает, ты же видел его истинное лицо! Ты сам не нужен ему, он хочет добраться до небесной двери в Приграничном Мире и стать предводителем монстров. Афанасий, смотри на меня, ни в коем случае не смотри ему в глаза. Я помогу тебе. Ещё не знаю как, но помогу!

Я старалась говорить медленно и спокойно, не выбирая слова, понимая, что только моя уверенность удерживает старика от дурмана манипулятора.

Афанасий смотрел на меня, и я видела всю его муку и боль. Он сопротивлялся воздействию Принта из последних сил. Бадик утомленный борьбой с сильным противником не уступал, пытаясь изнурить мага, но я видела отчаяние и усталость моего пса. Афанасий должен вспомнить это заклинание, которое хоть ненадолго избавит нас от хитрого и очень опасного чудовища, иначе мы все погибнем.

Я обхватила себя руками, стараясь унять противную дрожь, колотящую меня изнутри. Нужно как-то подтолкнуть память старика. Но что я могу? Ведь ни один из видов магии мне не доступен. Мысли лихорадочно крутились в моей голове. Эх, если бы я могла создать невидимый купол, мы все смогли бы спрятаться там и придумать, что делать дальше. Но я ничего, ничего не могу. Я лишний балласт в нашем путешествии. Вот если бы я занималась целительством, то смогла бы вылечить Афанасия, и тогда бы… Стоп, вот оно!

Я бросилась в шалаш и схватив мешок Стража, кинулась к нему. Как же я забыла, там же есть какие-то завернутые в тряпку флаконы, может среди них остался то, который может помочь восстановить память.

— Бадик, продержись ещё немного! Не отпускай это чудовище! — крикнула я разъярившемуся псу, намертво вцепившемуся в руку злодея, подбегая к старику.

— Афанасий, вот твой мешок, там есть целительные снадобья, которые сделал ты сам. Вспомни, что ты должен выпить, чтобы хоть на время вернуть себе память. Это очень важно. Постарайся сосредоточится.

Я вывалила содержимое мешка на землю и лихорадочно перебирала его, пока старик отчаянно пытался понять, что я от него хочу. Я собрала, на первый взгляд, совершенно обыкновенные вещи, но ненужные в данный момент, и засунула обратно в мешок, чтобы не мешались, оставив только два маленьких флакона. Из одного из них Афанасий давал пить Аквалисе, после боя и она, несмотря на раны и ожоги, очень быстро пришла в себя. Но из какого? Я схватила склянки и поднесла прямо к глазам старика, но увидела лишь сморщенный лоб и слезящиеся глаза. Его силы были на исходе, и, если я сейчас не найду этот нужный флакон, мы все погибнем, не когда-нибудь в будущем, а прямо через несколько минут. Злобный взгляд посеревшего Принта не давал в этом усомниться. Что делать? Внутреннее напряжение достигло пика, но сознание, что наши жизни зависят от моего выбора, не давала шансов на упаднические мысли.

Я схватила флаконы и поднесла их к своим глазам. В обоих флаконах жидкость была одинакового темного цвета, но запах был разный. Пахучий аромат из одного флакона напоминал запах крапивы и ромашки. А из второго флакона исходил тонкий аромат, похожий на запах моря. Я закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь вспомнить лекцию о целительной магии, которую недавно рассказывал нам Афанасий. Точно, смесь крапивы и ромашки, ещё там был подорожник вроде, использовалась для заживления ран. Значит, мне нужен второй флакон, ведь именно он возвращает силы.

Я, не раздумывая ни секунды более, открыла флакон с жидкостью и вдохнув чудесный аромат, залила несколько капель в рот, доверившемуся мне, Афанасию. На миг он пошатнулся, а я, боясь, что он упадет подставила ему свое плечо, одновременно схватившись обеими руками за его тяжелый посох, приставленный к груди Принта, но именно этого мгновения хватило для того, чтобы Афанасий начал приходить в себя.

Его взгляд стал осмысленнее и светлее, и он вспомнил то самое заклинание, которое его наставник Иерохим вложил в его память одним из первых, считая его самым главным. Заклинание — заградительное слово, которым просветленный Страж мог остановить действие любого мага, направленное против него, защитника Приграничного мира.

Я, затаив дыхание, с восхищением наблюдала на возрождающегося Стража, который расправив согнутую спину, уверенно коснулся свободной рукой лба Темного мага и зашептал слова на неизвестном языке, одновременно похожем на щебетание птиц, уханье сов и чего-то еще непонятного мне, но до боли знакомого и родного. Поднялся сильный ветер и закружился в странной пляске. Он подымал ветви, листья и пыль с земли, окутывая ими Принта, словно заворачивая его в тугой кокон. Рука Афанасия заискрилась серебряным светом, вкладывая просветленную энергию Стража в посох, который он держал. Каждое слово заклинания вызывало яркую небесную вспышку над головой, извивающегося от ужаса, Принта, который не в силах был противостоять древней магии, созданной его предками.

Он был сломлен и плотно завернут в кокон из лесных предметов. Видя свое поражение, Темный маг завыл громко, протяжно, выплевывая проклятия в наш адрес, обещая встретится с нами в аду и отомстить. Внезапно небесная вспышка соединилась с серебряным светом, идущим от Стража, вызывая столп света, направленный на Принта. Раскаты грома с оглушительной силой разорвали тишину, вызывая небольшое землетрясение.

Я упала на колени, пытаясь удержаться за трубчатую траву и обломки корней деревьев, чтобы безумный ветер не утащил меня за собой. Мне было одновременно страшно и захватывающе видеть к чему может привести столь сильное заклинание, но вспышки света в небе сменились кромешной темнотой, не давая оценить полную картину происходящего. Эта какофония мерцающего света, громкого звука грома и свиста ветра вызвали у меня сильное головокружение и тошноту, я теряла силу, сопротивляясь этому, но вместе с тем была счастлива, что смогла помочь Афанасию справиться с собой, своими страхами и иллюзиями, вспомнив, что он Страж.

Последние слова заклинания Афанасий произнес шепотом, после чего все вокруг замерло, словно ничего не было и мне это только привиделось. Наступил рассвет, зелёное солнце волшебного мира осветило поляну, и я почувствовала, что тяжесть на душе, так мучившая меня с момента встречи с Темным магом отступила. Поднявшись, я увидела замершего Принта, сидящего на земле, облепленного грязью и травой. Рядом с ним лежал посох Стража.

— Анна, помоги! — услышала я Бадика и обернувшись вскрикнула.

Афанасий, тяжело дыша, лежал на боку, устремив затуманенный взгляд на обездвиженного мага. Его седые волосы были разбросаны на обожженной земле. Он постарел еще больше, осознавая, что, защитив нас, потерял свою силу, а вместе с тем и магические способности.

Вытирая слезы, я бросилась к Афанасию, одновременно вытаскивая из кармана куртки флакон с драгоценной целительной жидкостью. Каково же было мое разочарование, когда я обнаружила, что флакон, сделанный из простого, но казалось очень прочного стекла разбился, не оставляя шанса вернуть силы старику. Держа в руках осколки, я с отчаянием смотрела то на Бадика, то на Афанасия и не знала что делать.

— Внученька, выхода нет. Тебе нужно оставить меня здесь, а самой двигаться дальше к дереву за Лесным ключом. Я отлежусь пока, подожду вас в шалаше, — еле слышно произнес старик, пытаясь повернуться на спину.

— Ишь чего удумал. Решил увильнуть от похода, в который сам же нас втравил? Ну уж нет. В прошлый раз, когда мы тебя оставили одного, ты умудрился попасть под влияние Принта, вместо того чтобы броситься нам на помощь. Одни проблемы с тобой, старик, — буркнул Бадик и лег рядом с Афанасием, облизав его лицо.

— Я согласна с Бадиком. Уж если идти, то только вместе. Знаешь, мы тебя не бросим, — я была очень благодарна собаке за преданность и правильные слова. — По одному мы точно пропадем, а ведь нам нужно спасти мир от этих расплодившихся повсюду чудовищ. Куда ж мы без тебя? Передохнем, подкрепился и в путь. Я уверена, что, отдохнув ты сможешь вернуть себе магические способности.

Скатерть-самобранка сделала свое дело, придав нам силы. Уложив Афанасия в шалаш, на матрас из травы, я не удержалась и подошла к Принту. Его окаменевшая поза не изменилась за это время, но я почувствовала необъяснимую тревогу, на миг мне показалось, что он моргнул. Умом понимая, что это невозможно, я все равно вздрогнула. Сколько у нас есть времени, прежде чем это чудовище очнется? И как потом нам усмирить его, если Афанасий не сможет воспользоваться своей магией? Нужно убираться отсюда и побыстрей. Я чётко осознавала, что теперь все решения нужно было принимать мне, но от этого делалось очень неуютно. Знать, что от тебя зависят жизни других, тем более близких, страшно. Но рано или поздно судьба заставляет нас сделать это, словно проверяя на выносливость. Что ж судьбы не избежать.

Я решительно повернулась спиной к Принту и подошла к шалашу, чувствуя, что внутри меня зреет уверенность и согласие с самой собой. Оглядев долгим взглядом своих близких, я успокоилась окончательно.

— Давайте поспим, а утром, Афанасий, тебе придется вызвать Аквалису. Нам пора двигаться дальше. И давайте договоримся: решать проблемы по мере их поступления.

Я легла на траву и моментально уснула.