L'éveil du Léviathan

43 Holden

Une ouvrière de Tycho en bleu de travail, le visage protégé par un masque de soudeur, scellait le trou dans une des cloisons de la coquerie. Une main protégeant ses yeux de l’éclat violent du chalumeau, Holden la regardait faire. Quand la plaque d’acier fut solidement fixée, la soudeuse releva son masque pour vérifier son œuvre. Elle avait les yeux bleus et une petite bouche en cœur qui lui donnait des allures de lutin sous une chevelure rousse ramassée en chignon. Elle s’appelait Sam, et elle dirigeait l’équipe chargée des travaux de remise en état du Rossinante. Amos lui faisait la cour depuis déjà deux semaines, sans succès. Le capitaine était satisfait, car le lutin s’était révélé l’un des meilleurs mécaniciens qu’il ait rencontrés, et il aurait détesté qu’elle se consacre à autre chose que son vaisseau.

— C’est parfait, lui dit-il alors qu’elle passait une main gantée sur le métal en train de refroidir.

— Ce n’est pas trop mal, rectifia-t-elle d’un ton détaché. Nous polirons la surface jusqu’à ce qu’elle soit bien lisse, et avec une couche de peinture pour faire comme il faut, on ne saura jamais que votre vaisseau a eu un bobo.

Elle avait une voix étonnamment grave qui contrastait avec son apparence et son habitude d’employer par moquerie des expressions enfantines. Holden devinait que son physique combiné à la profession qu’elle avait choisie avait mené bien des gens à la sous-estimer par le passé. Il ne voulait surtout pas commettre la même erreur.

— Vous avez fait un boulot extraordinaire, Sam, déclara-t-il en se demandant une fois de plus quel prénom se cachait derrière ce diminutif, question qu’il n’avait jamais osé lui poser. Je n’arrête pas de dire à Fred à quel point nous sommes heureux de vous avoir pour ce job.

— Peut-être que j’aurai un 20 dans mon prochain bulletin de notes, plaisanta-t-elle tout en écartant son chalumeau avant de se remettre debout.

Holden chercha une repartie aimable à cette remarque, mais n’en trouva pas.

— Désolée, dit-elle en se tournant vers lui. J’apprécie que vous ayez vanté mon travail auprès du chef. Et pour être franche, ça a été un plaisir de travailler sur votre vaisseau. C’est une vraie beauté. Les dégâts qu’il a subis auraient transformé en épave irrécupérable tous les appareils dont nous disposons.

— Il s’en est fallu de peu, même pour nous, répondit-il.

— Je m’en doute.

Elle commença à ranger ses outils. Pendant qu’elle s’affairait, Naomi descendit par l’échelle d’équipage depuis les ponts supérieurs. Sa tenue de travail était alourdie par son matériel d’électricienne.

— Comment ça se passe, là-haut ? s’enquit Holden.

— On en est à quatre-vingt-dix pour cent, plus ou moins.

Elle traversa la coquerie, ouvrit le réfrigérateur et prit une bouteille de jus de fruits pour elle, et une autre qu’elle lança à Sam. Celle-ci attrapa le cadeau au vol, d’une seule main, et le brandit en une imitation de toast.

— Naomi, dit-elle avant d’avaler la moitié de sa boisson.

— Sammy, répondit Naomi en souriant.

Toutes deux s’étaient bien entendues dès le premier instant, et à présent Naomi passait beaucoup de temps avec Sam et ses collègues de Tycho. Holden rechignait à le reconnaître, mais il regrettait de ne plus être l’unique lien social de la jeune femme. Quand il devait bien l’admettre, comme maintenant, il se faisait l’impression d’être un sale type.

— Golgo comp in rec, ce soir ? dit Sam après avoir vidé sa bouteille.

— Tu penses que ces lourdauds du C7 n’en ont pas assez de se faire ramasser ? répondit Naomi.

Pour Holden, elles parlaient selon un code incompréhensible.

— On peut rater le premier coup, proposa Sam. Les harponner comme il faut avant d’y aller à la masse et de leur flanquer une déculottée.

— Ça me va, dit Naomi. On se retrouve à huit heures, donc.

Elle fit tomber sa bouteille vide dans le recycleur et se mit à gravir l’échelle. Avant de disparaître, elle adressa un signe de la main à Holden.

— À plus, chef.

— Combien de temps encore ? demanda le Terrien à Sam.

Elle avait fini de ranger ses outils.

— Bah, deux ou trois jours, pour fignoler. Votre vaisseau pourrait très certainement voler dès maintenant, si vous ne vous souciez pas de l’esthétique et de ce qui n’est pas essentiel.

— Merci encore, dit-il.

Il lui tendit la main et elle la serra en pivotant. Elle avait la poigne ferme, et la paume calleuse.

— Et j’espère que vous ferez des serpillières de ces lourdauds du C7.

Elle eut un sourire carnassier.

— Ça ne fait aucun doute.

Par l’intermédiaire de Fred Johnson, l’APE avait fourni des appartements à l’équipage pendant le temps de la rénovation du Rossi, et depuis quelques semaines celui d’Holden était presque devenu un foyer pour lui. Tycho ne manquait pas d’argent, et les autorités semblaient en dépenser beaucoup pour ses employés. Holden avait trois pièces pour lui seul, avec une baignoire et un coin cuisine personnel. Sur la plupart des autres stations, il aurait fallu être gouverneur pour profiter d’un tel luxe. Ici, il avait l’impression que c’était la norme pour les cadres dirigeants.

Il mit sa combinaison crasseuse dans le panier à linge sale et prépara du café frais avant de passer sous la douche. Une douche chaque soir, après le travail : un autre luxe presque impensable. Il aurait été facile de se laisser distraire, de commencer à considérer cette période de réparation du vaisseau et cet appartement confortable comme étant la normalité, et non un interlude. Il ne pouvait pas se laisser aller à ce genre d’idée.

L’assaut de la Terre sur Mars occupait une grande place aux infos. Si les dômes martiens étaient encore intacts, deux averses de météores avaient constellé de cratères les flancs du mont Olympe. La Terre affirmait qu’il s’agissait de débris de Deimos, Mars, que c’était une menace et une provocation intentionnelles. Les vaisseaux martiens revenant des géantes gazeuses fonçaient à vitesse maximale vers les planètes intérieures. Chaque jour, chaque heure rapprochait l’humanité du moment où la Terre devrait chercher l’anéantissement de Mars, ou replier ses forces. Selon la rhétorique de l’APE, quel que soit le vainqueur il se retournerait ensuite contre elle. Holden avait simplement aidé Fred Johnson à commettre ce qui serait vu comme étant le plus grand acte de piraterie dans toute l’histoire de la Ceinture.

Et dans le même temps un million et demi de personnes mouraient sur Éros. Il repensa aux vidéos montrant ce qui arrivait aux occupants de la station, et il frissonna malgré la tiédeur de la douche.

Oh, et les extraterrestres. Des aliens qui avaient tenté de s’emparer de la Terre, deux milliards d’années plus tôt, et avaient échoué parce que Saturne s’était interposé. Il ne faut pas oublier les extraterrestres. Son cerveau se refusait toujours à accepter cette réalité, et continuait de prétendre qu’ils n’existaient pas.

Il prit une serviette et alluma l’écran mural dans le salon pendant qu’il se séchait. L’air charriait les odeurs concurrentes du café, de l’humidité venue de la douche et de ce parfum discret d’herbe et de fleur que Tycho diffusait dans toutes les résidences. Il mit les infos, mais on n’y faisait que spéculer sur la guerre sans offrir aucune révélation inédite. Il passa sur un jeu de compétition aux règles incompréhensibles qui mettait en scène des participants au comportement à la limite du psychotique. Il sauta à quelques émissions qui devaient être des comédies, car les acteurs s’interrompaient fréquemment en attendant des rires.

Quand sa mâchoire commença à devenir douloureuse, il se rendit compte qu’il grinçait des dents depuis déjà longtemps. Il éteignit l’écran et lança la télécommande sur le lit, dans la chambre adjacente. Il se ceignit de la serviette et s’écroula sur le canapé au moment précis où le carillon de l’entrée faisait entendre son tintement.

— Quoi ? hurla-t-il à pleins poumons.

Pas de réponse. L’insonorisation était excellente, sur Tycho. Il alla jusqu’à la porte, arrangeant la serviette en chemin pour préserver au mieux sa pudeur, et ouvrit d’un geste sec.

C’était Miller. Il portait un costume gris fripé sans doute rapporté de Cérès, et tournait entre ses mains ce feutre ridicule.

— Holden, salut, je…, commença-t-il, mais le Terrien l’interrompit :

— Qu’est-ce que vous voulez ? Et vous êtes vraiment planté là, devant ma porte, avec votre chapeau dans les mains ?

L’inspecteur sourit, puis remit son couvre-chef sur son crâne.

— Voyez-vous, je me suis toujours demandé ce que ça signifiait.

— Maintenant, vous savez, répliqua Holden.

— Vous auriez une minute ?

Holden se figea un instant, toisa son visiteur efflanqué. Mais il ne tarda pas à renoncer. Il pesait certainement vingt kilos de plus que Miller, mais il était impossible d’intimider en le regardant de haut quelqu’un qui vous dépassait d’une bonne tête.

— Ça va, entrez, dit-il en tournant les talons et en se dirigeant vers sa chambre. Laissez-moi le temps de m’habiller. Il y a du café frais.

Il n’attendit pas de réponse. Il referma la porte derrière lui et s’assit sur le lit. Depuis leur retour sur Tycho, Miller et lui n’avaient pas échangé plus d’une douzaine de mots. Il savait très bien qu’ils ne pouvaient pas en rester là, quand bien même il l’aurait préféré. Il devait au moins à cet homme la conversation durant laquelle il lui dirait d’aller au diable.

Il passa un pantalon en coton épais et un pull-over, coiffa ses cheveux humides d’une main pressée, et retourna dans le salon. Une chope fumante à la main, Miller était assis sur son canapé.

— Le café est bon, commenta-t-il.

— Allez, je vous écoute, répliqua Holden en prenant place dans le fauteuil face à son visiteur.

Miller but une gorgée avant de dire :

— Eh bien…

— Vous allez m’expliquer que vous avez très bien fait de loger une balle en plein visage d’un homme désarmé, et que je suis trop naïf pour le comprendre, c’est bien ça ?

— De fait…

— Je vous l’ai déjà dit, coupa Holden, surpris de sentir une chaleur soudaine monter à ses joues. Je ne veux plus de ces conneries de juge, jury et bourreau, vous l’avez déjà fait, de toute façon.

— Oui.

Cette simple réponse affirmative prit le capitaine au dépourvu.

— Mais pourquoi ?

Miller but encore un peu de café avant de poser sa chope. Il porta une main à son chapeau, l’ôta et le jeta à côté de lui. Enfin il se laissa aller en arrière, contre le dossier du canapé.

— Il allait s’en tirer.

— Pardon ? Vous avez raté l’épisode où il a tout avoué ?

— Ce n’étaient pas des aveux. Il se vantait de ces horreurs. Il était intouchable, et il le savait. Trop d’argent en jeu. Trop de pouvoir.

— Conneries. Personne ne fait tuer un million et demi de personnes sans payer.

— Des gens s’en tirent sans payer tout le temps. Ils sont coupables à cent pour cent, mais quelque chose se met en travers de leur juste condamnation. Une preuve. La politique. Pendant un temps, j’ai eu une équipière du nom de Muss. Quand la Terre s’est retirée de Cérès…

— Stop, dit Holden. Ça ne m’intéresse pas. Je ne veux pas vous entendre raconter une fois de plus comment le fait d’être flic vous a rendu plus sage et plus profond et plus capable d’affronter la réalité en ce qui concerne l’humanité. De ce que je vois, ça vous a surtout brisé. D’accord ?

— Ouais, d’accord.

— Dresden et ses copains chez Protogène pensaient qu’ils avaient le droit de choisir qui vit et qui meurt. Ça ne vous rappelle rien ? Et ne me dites pas que cette fois c’est différent, parce c’est ce qu’on dit tout le temps dans ces situations. Et c’est faux.

— Ce n’était pas une question de vengeance, dit Miller avec un peu trop de conviction.

— Oh, vraiment ? Ce n’était pas en rapport avec cette fille de l’hôtel ? Julie Mao ?

— L’arrestation de Dresden, oui. Son exécution…

Miller soupira, se leva et alla jusqu’à la porte qu’il ouvrit. Il se retourna. Une expression de souffrance crue imprégnait ses traits.

— Il allait nous convaincre, dit-il. Tout ce laïus sur les étoiles devenant à notre portée, et la nécessité de nous protéger de ce qui a envoyé cette chose vers la Terre. J’ai commencé à penser qu’il risquait de s’en sortir. Peut-être qu’il y avait trop en jeu pour les simples notions de bien et de mal. Je ne dis pas qu’il m’a convaincu. Mais il m’a fait penser que, peut-être… Vous saisissez ? Peut-être…

— Et c’est pour cette raison que vous l’avez abattu.

— Ouais.

Holden soupira, croisa les bras et s’adossa contre le mur près de la porte.

— Amos dit de vous que vous êtes droit, déclara Miller. Vous savez ça ?

— Il se prend pour le mauvais garçon de l’histoire parce qu’il a fait quelques trucs dont il a honte, il y a longtemps, expliqua le Terrien. Il n’a pas toujours confiance en lui-même, mais le fait qu’il s’interroge me prouve que ce n’est pas un mauvais type.

— Ouais, commença Miller, mais Holden ne le laissa pas poursuivre :

— Il examine son âme, il voit les taches qui la souillent, et il veut les nettoyer. Mais vous ? Vous, vous dites “c’est comme ça”, et vous passez à autre chose.

— Dresden était…

— Il ne s’agit pas de Dresden. Il s’agit de vous. Je ne peux pas vous faire assez confiance pour vous laisser en compagnie des gens qui m’importent.

Holden regarda fixement Miller, guettant une réponse, mais l’ex-policier hocha simplement la tête. Il remit son chapeau et s’éloigna dans le couloir en courbe légère. Il ne se retourna pas.

Holden referma la porte de l’appartement. Il essaya de se détendre, mais il se sentait irrité, avec les nerfs à fleur de peau. Sans l’aide de Miller, jamais il n’aurait réussi à quitter Éros. Le constat était évident : lui faire la leçon n’était pas la solution. Cela lui semblait insuffisant.

La vérité, c’était que cet homme lui donnait la chair de poule chaque fois qu’ils se retrouvaient dans la même pièce. L’ex-flic était pareil à un chien imprévisible qui pouvait vous lécher la main ou vous mordre le mollet.

Il envisagea d’appeler Fred Johnson pour le mettre en garde. Ce fut Naomi qu’il contacta.

— Salut, répondit-elle à la deuxième sonnerie, et en fond sonore il perçut le brouhaha joyeux et alimenté par l’alcool d’un bar.

— Naomi, dit-il avant de faire silence et de chercher une excuse pour cet appel, excuse qu’il ne trouva pas. Miller était ici, il y a un instant, fit-il platement.

— Ouais, il nous a coincés tout à l’heure, Amos et moi. Qu’est-ce qu’il voulait ?

— Je ne sais pas, avoua-t-il, soudain las. Faire ses adieux, peut-être.

— Vous faites quoi, là ? demanda-t-elle. Vous voulez qu’on se voie ?

— Oui. Oui, je veux qu’on se voie.

Dans un premier temps, Holden ne reconnut pas l’établissement, mais après avoir commandé un scotch à un serveur faisant preuve d’une amabilité toute professionnelle, il se rendit compte que c’était là qu’il avait regardé Naomi chanter en karaoké une chanson punk ceinturienne, ce qui lui parut remonter à des siècles plus tôt. Elle arriva et se laissa tomber sur la banquette face à lui dans le box, juste au moment où on lui apportait sa consommation. Le serveur l’interrogea du regard.

— Euh, non, dit-elle en agitant les mains dans sa direction. J’ai déjà eu ma dose, ce soir. Juste un peu d’eau, merci.

Tandis que le serveur s’éclipsait, Holden dit :

— Comment s’est passé votre, euh… Qu’est-ce que le Golgo, exactement, au fait ? Et comment ça s’est passé ?

— Un jeu à la mode ici, dit Naomi qui prit le verre d’eau que le serveur réapparu lui présentait et en but la moitié d’un coup. Un genre de mélange entre les fléchettes et le football. Je n’avais encore jamais vu ça, mais il semblerait que je sois plutôt douée. Nous avons gagné.

— Bravo. Merci d’être venue. Je sais qu’il est tard, mais cette histoire avec Miller m’a mis les nerfs en pelote.

— Il voudrait que vous lui accordiez l’absolution, je crois.

— Parce que je suis “droit”, dit-il avec un petit rire sarcastique.

— C’est ce que vous êtes, répondit-elle sans aucune ironie. Je veux dire : le terme est un peu fort, mais vous êtes la personne que je connais à qui il s’applique le mieux.

— J’ai tout foiré, lâcha-t-il avant de pouvoir se reprendre. Tous ceux qui ont essayé de nous aider, ou que nous avons essayé d’aider, tous sont morts de façon horrible. Toute cette saloperie de guerre. Et le commandant McDowell, et Becca, et Ade. Et Shed…

Il dut faire silence et déglutir pour ravaler la boule dans sa gorge.

Elle eut un simple mouvement de tête pour montrer sa compréhension, puis elle tendit la main sur la table et saisit la sienne. Il se lança :

— J’ai besoin de réussir quelque chose, Naomi. J’ai besoin d’accomplir quelque chose qui fera la différence. Le destin, le karma, Dieu ou ce qu’on veut m’a balancé au milieu de tout ça, et j’ai besoin de savoir que je peux faire la différence.

Elle lui sourit et serra sa main entre ses doigts.

— Vous êtes craquant quand vous vous montrez aussi noble, dit-elle. Mais vous avez besoin de voir plus loin.

— Vous vous moquez de moi.

— Oui, c’est vrai. Vous voulez venir chez moi ?

— Je…

Il la dévisagea, chercha l’indice qui lui prouverait qu’elle plaisantait. Elle lui souriait toujours, et il n’y avait rien d’autre dans ses prunelles que de la chaleur humaine et une touche de malice. Sous les yeux du capitaine, une mèche bouclée retomba devant l’œil de la jeune femme, et elle la repoussa sans cesser de l’observer.

— Attendez, dit-il. Je croyais que vous…

— J’ai dit qu’il ne fallait pas me raconter que vous m’aimiez juste pour coucher avec moi, mais j’ai dit aussi que je serais venue vous retrouver dans votre cabine n’importe quel soir, durant ces quatre années, si vous me l’aviez proposé. Sur le moment, j’ai pensé que je ne faisais pas preuve d’une très grande subtilité, maintenant je commence à être lasse d’attendre.

Holden essaya de se rappeler qu’il devait continuer de respirer. Le sourire de la jeune femme était à présent ouvertement malicieux, et un de ses sourcils s’était arqué.

— Alors, matelot, on embarque ? demanda-t-elle.

— Je pensais que vous m’évitiez, dit-il quand il eut recouvré l’usage de la parole. Est-ce que c’est votre façon à vous de me faire réussir quelque chose ?

— Ne soyez pas insultant, répliqua-t-elle, mais il n’y avait aucune trace de colère dans sa voix. J’attends depuis des semaines que vous preniez votre courage à deux mains, et les réparations sur le vaisseau sont presque terminées. Ce qui signifie que vous allez sans doute nous porter volontaires pour une mission réellement stupide, et cette fois nous n’aurons plus de réserve de chance.

— Eh bien…

— Si ça devait arriver sans que nous nous soyons accordé au moins un essai, j’en serais très mécontente.

— Naomi, je…

— C’est simple, Jim, dit-elle en le saisissant par la main et en l’attirant vers elle, tandis qu’elle se penchait sur la table jusqu’à ce que leurs visages se touchent presque. C’est la question à laquelle on répond uniquement par “oui” ou “non”.

— Oui.