Купец III ранга

Глава 9

— Исключено! — Виш, который до этого дремал у меня на плече, тут же встрепенулся и заглянул в дневник. — Только если… Нет, исключено!

Я обратил внимание на оговорку фамильяра, но акцентировать на ней внимание не стал.

— Тут так написано, Виш.

— Я вижу, — дракончик пробежал взглядом по странице. — Ну-ка давай сначала.

— Смеешься? — опешил я. — Не надо было спать, пока я читал.

— Просто полистай странички, — попросил фамильяр, — у меня идеальная память.

— Ну ладно.

Полистать дневник мне было не сложно, и я, открыв пухлую тетрадь на первой странице, принялся неспеша переворачивать страницы, попутно выхватывая взглядом заинтересовавшие меня моменты.

23 ноября

Сегодня произошло странное событие — у восточный границы поместья появился туман. Простоял около двух минут и исчез…

30 ноября

Туман снова появился. Я не успел засечь время, но по моим ощущениям стоял он дольше. Сегодня же обновлю магическую защиту поместья…

7 декабря

Туман появляется по воскресеньям, и каждый раз держится чуть дольше. Сегодня он висел у стены почти три минуты. Защита, несмотря на то что я обновил её на прошлой неделе, просела на десять процентов!

Творится что-то непонятное, сегодня же отправлю гонца в Николаевск…

14 декабря

Проклятый туман продолжает появляться, разрушая защиту поместья! Представитель гильдии магов отделался отпиской — мол это блуждающие фантомы Стужи.

Глупец! Я, как никто другой знаю, что такое фантомы Стужи, и это точно не они. Придется ехать в город самому…

21 декабря

Эти высокомерные ублюдки в городской Гильдии магов, подняли меня на смех! Глупцы! Клянусь даром, если бы не мой обет, я вызвал бы каждого из них на дуэль и превратил в ледяные статуи!

Сегодня же напишу в императорскую канцелярию!

28 декабря

Воспользовавшись стелой, я отправил послания всюду, куда мог. Канцелярия, СИБ, Имперская гильдия магов, Тайный отдел по изучению аномалий и даже в четвертый гвардейский полк, своему бывшему командиру, полковнику Астахову.

Надеюсь, мои обращения найдут отклик…

4 января

Проклятые глупцы! Одни отписки! Туман тем временем висит все дольше и даже больше, он начал закручиваться в кольцо.

Что это, ледяной Прокол? Формирование атакующей техники? Поисковое заклинание? Не знаю… Но я уверен в одном — туман связан со Стужей.

Ограда разряжается с каждым разом все быстрее, как будто этот проклятый туман вытягивает из неё силу…

Странно, почему до сих пор не ответил полковник Астахов…

11 января

Полковник ответил… Оказывается, его давно уволили в запас, что по моему мнению, довольно странно, он опытный офицер и командир с боевым опытом… Ну да не это главное.

Астахов считает, что причиной появления тумана служит вынесенный из Стужи артефакт. Мне тяжело принять его точку зрения, поскольку я уже сроднился с этим Осколком льда, но скорей всего Петр Аристархович прав…

Нужно отдать Осколок Стуже…

18 января

Туман стоит все дольше, и очертания ледяного Прокола прослеживаются все явственней…

И никто не воспринимает всерьез обращения «выжившего из ума помещика»! Нужно срочно идти в Ледяную пустошь и скидывать там Осколок!

25 января

Плоть слаба, но что печальней, дух мой тоже ослаб…

Оказывается, Осколок был при мне так долго, что стоит мне отойти от него на сотню шагов, как меня начинает корежить. Я буквально замерзаю изнутри, и только эта частичка Стужи удерживает меня от неминуемой смерти.

А ещё я понял, что не смогу дойти до стужи в одиночку. Привлечь отряд наемников? Моих сбережений может не хватить… Может, мне заложить поместье?

1 февраля

Я передумал идти к Стуже.

Сейчас меня защищает только магическая ограда, на которую я в свое время не пожалел средств. Но стоит мне выйти за пределы поместья, как Стужа возьмет свое.

Я физически не смогу дойти до Ледяной пустоши за неделю, и в следующее воскресенье туман настигнет меня в дороге…

Что делать, если я оказался против проклятого тумана один на один? Сдаться? Ну уж нет!

Сегодня же отправлю заказ на антимагического стража! Мы ещё посмотрим, кто кого…

8 февраля

Было непросто, но я сумел перезаложить свое поместье.

Охранный голем типа «паровой рыцарь» прибудет ко мне через несколько недель, и я очень надеюсь, что он сумеет дать бой той ледяной мерзости, которая вывалится из Прокола!

Туман стоит уже почти десять минут, и уже явственно прослеживается внешний обод Прокола…

15 февраля

Сегодня я почти принял решение убить себя.

Из всех моих писем, обращений и требований, откликнулся только полковник Астахов, но он прикован к постели и физически не может приехать, чтобы вместе держать оборону.

Как в старые добрые времена…

Наверное, зря мы тогда разбили тот Ледяной кристалл… Ну да сделанного назад не воротишь! Но, кажется, я отвлекся…

Сегодня я почти разнес свою седую голову из одноразового артефакта «Пламень», но в последний момент передумал.

Туману нужен не я, а Осколок, и, убив себя, я сделаю ему огромный подарок.

Не-ет, нужно придумать что-то другое… Что-то оригинальное…

22 февраля

Я практически пе́рестал заниматься хозяйством, и старосты начали воровать. Пахом, Никодим и Афанасий смотрят на меня честными глазами, но я-то знаю…

А ещё мне пришлось распустить деревню Афанасия. За спиной меня поливают помоями и поносят, но своего решения я не изменю.

Та сущность, которая появится из Прокола всенепременно вернется в Стужу, и деревушка Афанасия лежит на пути к Ледяной пустоши.

Пусть уж лучше крестьяне ненавидят меня, чем ледяная тварь выпьет их жизни!

Что делать с Проколом я пока не решил…

1 марта

Вчера доставили охранного голема, и при взгляде на матово-черный доспех на меня снизошло вдохновение.

Я разобью Осколок на две части и бо́льшую спрячу внутрь доспеха!

Придется постараться, но у меня все получится!

8 марта

Как жаль, что у меня не осталось наследника, и некому будет продолжить мой род. В Николаевске живет незаконнорождённая дочь, но об этом никто не знает, да уже и не узнает… Мне и так до сих пор стыдно за те события…

Мы ехали в Стужу как на смерть, и я ссильничал первую попавшуюся крестьянку… Не сказать, что она особо сопротивлялась, даже наоборот — все-таки Воин с даром!

Но все равно на душе остался неприятный осадок…

Ну а по возвращению я был слишком занят делами, навалившимися после пожалования мне личного дворянства и поместья.

И только спустя долгих десять лет, я случайно узнал, что у меня есть дочь. Марина — красивое имя…

Какой же я был дурак, что не узаконил родство в тот же день? Но кто знал, что поход в Стужу обернется для меня потерей мужской силы и обетом ненасилия против людей…

Ну да что-то я расклеился…

15 марта

Я все продумал и подготовил идеальный, как мне кажется, план. Тот день, а я чувствую, он все ближе, когда Прокол окончательно сформируется и оттуда вывалится Ледяная тварь, я встречу опасность лицом к лицу!

Я встану на пути у Стужи, совсем, как в старые добрые времена, и благословение полковника Астахова будет мне в этом порукой.

Осколок я спрятал в охранном големе, а самого его отправил в подвал. Ключ — старая ржавая подкова, которую никто и не подумает забрать. Правда подкова висит на стене за големом, и обычный человек ни в жизни до нее не доберется.

Что до одаренного, то он обязательно найдет завещание, в котором я оставил подробную инструкцию.

Увы, но есть вероятность того, что поместье превратится в никому не нужные руины, но так даже лучше.

Пусть Осколок хранится там, где его никогда не найдут твари Стужи!

Я перезаложил поместье в третий раз, и вырученное золото спрятал в тайники. Если чудо случится, и найдется некто, кто возьмет ответственность за судьбу поместья на себя, золото будет ему подспорьем.

Даже если заплатить по долгам, можно выручить почти пять сотен золотых — банк с удовольствием избавится от закладных даже за пол стоимости.

С меня же, к тому моменту, спроса уже не будет. Что до проклятий, то я к ним в последнее время стал привычен…

Жаль только так и не увидел свою дочь и внуков — не хочу привлекать к ним внимания ледяной твари.

Но если когда-нибудь, этот дневник попадет в руки моим… родным, знайте — я вас люблю, хоть и не знал вас ни секунды.

Я оставил Пахому распоряжения, касающиеся вас, и уверен, что он в точности их выполнит!

Я полжизни пытался продолжить род, не зная, что у меня под носом уже есть родня. Появившийся Прокол помог мне осознать все мои заблуждения и ошибки, и я ему даже благодарен.

Благодаря ему, я вспомнил и узнал о вашем существовании.

И я сделаю все, чтобы проклятое орудие Стужи не нанесло вам вреда!

22 марта

Чувствую, развязка уже близко. Сегодня из туманного Прокола дохнуло таким холодом, что все мои яблони мгновенно почернели.

Сабля указывает острием точно на то место, где появляется туман, я и жду прорыва со дня на день.

Огневик готов, амулет Неистового огня готов, ограда под завязку заряжена магией.

Да, мою жизнь не нельзя назвать счастливой или даже полезной, но уйду я с честью — в бой с ледяными отродьями!

Все свои последние распоряжения я оставил в завещании, которое заверил у стелы. Пусть я и дал обет не причинять смерть людям, но ледяные твари сполна прочувствуют мой гнев!

29 марта

Сегодня все свершится! Я чувствую это, и я готов.

Встал пораньше, чтобы подготовиться к бою, сейчас допью свой травяной отвар и займу место на стене. Огневик готов, артефакт Неистового огня всегда при мне.

Я с честью… Прокол формируется, кажется, из него кто-то выходит! Я побежал на пост! За Империю! За Отчество!

— Что думаешь? — я с интересом следил за реакцией фамильяра.

И чем дальше он читал, тем явственней он расслаблялся.

— Это не Прокол, — уверенно заявил дракончик. — Это обычный портал. Не совсем обычный, но портал.

— Что насчет остального?

— А что там? — Виш недовольно махнул крылом. — Все очевидно. Колов спалил себя и портал. Вот только зацепил ли он появившуюся из портала тварь — неизвестно.

— Я тоже так подумал, — кивнул я. — Подумать только, под конец жизни он остался совершенно один. Все от него отвернулись и отмахнулись, и он вел свой бой со Стужей в одиночку.

— Астахов ещё, — буркнул Виш. — Но, в общем и целом, ты прав.

— Знаешь, хочется бросить все, и мчаться в Николаевск к стеле. Но для начала хорошо бы найти Марину и познакомиться с новым старостой.

— Подождем до понедельника, — предложил Виш. — Заодно и с деревней разберёмся. Никуда завещание Колова не денется. Что до Марины… зачем её искать?

— Как это зачем? — удивился я, мысленно соглашаясь с Вишем по остальным пунктам.

— Неправильно выразился, — поморщился фамильяр. — Её и искать не надо.

— В каком смысле… — начал было я, но тут до меня дошло. — Дениска с Марысей! Марыся — одаренная! А её мать, получается, и есть дочь Колова?

— С вероятностью в девяносто девять процентов, — подтвердил Виш. — В Николаевке не так много одаренных.

— Есть и ещё? — машинально уточнил я.

— Как минимум трое, — подтвердил Виш. — Но мы отвлеклись. Что ты планируешь делать, когда мы вернемся в деревню?

— Рассказать все Марине… — начал было я, но тут же осекся. — Хотя, нет. Для начала нужно все хорошенько обдумать.

— И я так считаю, — довольно кивнул фамильяр. — Что до Марины, сам подумай. Сначала бедная девочка осталась вдовой и все потеряла, включая здоровье, затем неожиданно все наладилось. А тут ещё и новость про отца, которого она никогда не знала… Хочешь окончательно добить её?

— Да ты прав, — покивал головой я. — Как бы мне не хотелось нестись куда-то, сломя голову, мы не будем спешить. Вернемся в деревню, разберемся со старостой, внимательно изучим бумаги, и в понедельник во все оружии поедем в Николаевск.

— Звучит как план, — Виш расплылся в довольной улыбке.

— Вот только меня смущают последние строки Колова. — Из портала явно кто-то вышел. Но кто? И где он сейчас?

— Узнаем, — заверил меня фамильяр. — И ты знаешь, как это сделать.

— Достать из охранного голема Осколок? — усмехнулся я. — Вопрос, справимся ли мы с этой, как пишет Колов, ледяной тварью.

— Нам нужно в Ледяную пустошь, — огорошил меня Виш. — Но для начала подготовим тылы.

— Поместье, — кивнул я.

— И команда, — подсказал Виш. — Ну и конечно, наставники. Кстати, будь готов раскошелиться. Правда, сомневаюсь, что в Николаевске есть действительно хорошие маги, но на безрыбье, как говорится, и рак рыба.

— Насчет команды у меня есть парочка мыслей, — улыбнулся я. — Семен Николаевич поможет с вызовом Камнева. Я же пошлю весточку Крылову.

— И как же, — начал было Виш, но тут же расплылся в улыбке. — Ты тоже это заметил?

— Упоминание Колова о заявке через стелу? — переспросил я. — Конечно. Кстати, бьюсь об заклад, что ты знал об этой опции.

— Я уже говорил, Макс, — дракончик изобразил усталый вздох. — Чем больше я тебе помогаю, тем сильнее я обесцениваю твои действия. Не забывай, что у тебя на груди висит не просто стандартный амулет. В нём частичка стелы. И покуда ты ей интересен, ты можешь рассчитывать на всевозможные бонусы. Но как только её интерес пропадет…

— Понял, — поморщился я. — Все мне на благо…

— Если быть точным, то нам на благо, — поправил меня Виш. — А так да. Конечно, если сильно приспичит, я вмешаюсь, какими бы серьезными ни были последствия, в остальном же, будем играть по правилам.

— Знать бы ещё эти правила, — проворчал я себе под нос.

— Что тебе мешает спросить у стелы? — усмехнулся Виш.

— И выложить сотню золотых? Спасибо, пока обойдусь.

Увы, но в глубине души, у меня было четкое понимание, что рано или поздно мне придется обратиться к стеле за разъяснениями. И что-то мне подсказывало, что чем дальше, тем дороже мне будут обходиться её услуги.

Я видел два выхода — больше экономить, не давая накопленному варианту расходиться по мелочам. И больше зарабатывать.

И мне, как предпринимателю, был ближе второй.

Как ни старайся, у меня будут расходы. И чем выше я буду расти в ранге, тем больше денег я буду тратить.

И я лучше буду вкладывать золото в активы, в том числе и в себя, чем просто над ним чахнуть.

Моя цель — минимум два золотых, на каждую потраченную монету.

И если инфа от стелы будет стоить своих денег, я, не раздумывая, заплачу и сотню, и две. Но чуть позже.

На данный момент я сделал ставку на развитие региона, и хвататься за что-то другое будет в высшей степени неразумно.

— Поехали в деревню, Виш, — протянул я, пытаясь собрать все мысли в кучу.

Что у меня есть в данный момент?

Закладные Колова на поместье, его завещание, девятьсот золотых, защитный браслет и фамильная сабля.

Кстати, сабля, если я правильно понял из дневника, не так-то проста. Иначе зачем Колов упомянул, что она повернулась острием к точке прорыва?

Далее, в Николаевке, которую я уже считал своей вотчиной, у меня идут выборы старосты, начата закладка фундамента под рыбный завод.

Помимо этого, на моей стороне егерь Немиров, который и выступит в качестве проводника в Ледяную пустошь, и волк, который и вовсе оттуда родом.

Получается неплохая компания!

Еще бы найти грамотного Инженера, понимающего в паровых движителях…

На ум проходили только Крылов и… Анастасия.

«В понедельник свяжусь с обоими через стелу, — подумал я. — Да, так и сделаю».

— Не забудь про Анисима, — подсказал Виш. — И про Уваровых. Нужно срочно выкупать усадьбу, у Колова хорошая ограда, а то в последнее время я чувствую себя несколько… уязвимо.

— Разберемся, — вздохнул я. — Главное, чтобы не перехватили нас по дороге в город.

— Думаю, на этот раз Уваровы все же проведут разведку, — протянул Виш. — Я бы точно задумался после пропажи первых двух групп.

— Пока что надежда на тебя, Виш, — я бросил на поместье прощальный взгляд и, выйдя за переделы ограды, встал на лыжи. — У меня с разведкой так себе.

— Ничего, — успокоил меня фамильяр, — доберёмся до седьмого ранга, откроется интересное плетение, которое позволит тебе ощущать любого человека, у которого есть при себе золото.

— Дожить бы, — вздохнул я, идя по своему же следу.

Мне уже не терпелось побыстрей вернуться в Николаевку, познакомиться с выборным старостой и делегировать ему бо́льшую часть задач.

Тут тебе и рыбный завод, и мастерская по производству мотособак, и будущая верфь… Молчу про выстраивание удобной логистики от деревень до поместья и города.

А там долгожданная сделка с банком, договоренности с пока ещё коллежским секретарем Семеном Николаевичем.

В общем, я собирался немножко поиграть в локальную Монополию и заняться «строительством домиков».

И пусть, как говорится, весь мир подождёт!

Надеюсь, с новым старостой мне будет намного проще…

— Ну как сказать, — усмехнулся Виш, прочитав мои мысли.

— Что-то не так? — нахмурился я, непроизвольно ускоряясь.

— Все так, — от улыбки Виша мне стало не по себе. — Впрочем, сам скоро узнаешь.