Купец III ранга

Глава 12

— Понятия не имею… Ваша светлость.

Я не знал, как держать себя с графом, поэтому выбрал классический вариант «тупой солдат, умный генерал».

К тому же, я не соврал ни единым словом, такой термин я, действительно, слышал в первый раз.

— Просто Геннадий Сергеевич, — великодушно разрешил граф, взмахом руки предлагая мне присесть на стул для посетителей.

— Хорошо, Геннадий Сергеевич, — я не стал спорить и сел на самый краешек стула, всем своим видом демонстрируя, что я готов внимать мудрости начальства.

— Точно не знаешь? — граф прищурился, а я почувствовал, как по моей ауре пробежала волна чужого сознания.

— Никак нет!

— А если подумать?

Граф уставился на меня тяжелым взглядом начальника, всем своим видом демонстрируя, что он не примет отрицательного ответа.

— Если подумать… — я решил не обострять и принять правила игры. — То, возможно, это обычный человек, в котором проснулся дар?

— Абсолютно верно, — Галицин довольно кивнул и ментальное давление немного спало. — А как ты думаешь, по какой причине пробуждается дар?

— Ну… — протянул я, прогоняя в голове различные варианты ответа. — Возможно из-за сильного стресса.

— Вот как? — взгляд графа сделался цепким, а я, почувствовав, что ступил на зыбкую почву недосказанностей, поспешил раскрыть свою мысль.

— Не могу знать наверняка, но сам был свидетелем такого… события.

— Расскажи! — потребовал граф.

— Я некоторое время провел в одной деревушке неподалеку и познакомился там с интересной семьей. Слегшая из-за лихорадки вдова и трое мелких детей должны были умереть от голода и холода ещё в разгар зимы, но они смогли выжить. Причем местные утверждают, что ещё пару месяцев назад эта семья ничем не выделялась среди остальных.

— Стихия?

— Насколько я могу судить, Вода, налицо повышенная сопротивляемость холоду.

— Если ли изменения в поведении кого-то из семьи? — со стороны граф напоминал напавшего на след пса.

— В каком смысле? — не понял я.

— Другая манера речи, другой взгляд, нетипичные слова или высказывания?

— Ничего такого не заметил, — я покачал головой. — Но такое ощущение, что вы говорите о форточнике, вселившемся в тело другого человека.

— А говоришь, ничего не знаешь о пробудившихся, — усмехнулся граф.

— Это, Геннадий Сергеевич, больше похоже на одержимость, — вежливо, но твердо возразил я.

— Можно и так сказать, — великодушно согласился граф. — Очень редкая разновидность пробуждения, но, тем не менее, имеет место быть. Бывает такое, что сильный дух форточника занимает тело слабого духом одаренного. Таких форточников мы ещё называем подселенцами.

Хм, интересно, а Виш подходит под это описание?

— Обижаешь, Макс! — шёпотом возмутился фамильяр. — У нас с тобой долгосрочные, взаимовыгодные, партнерские отношения!

На это я лишь мысленно хмыкнул.

— При всем моем уважении, Геннадий Семенович, — я посмотрел графу в глаза. — Но при чем здесь я?

— Насколько я знаю, ты недавно получил ранг, — граф смотрел на меня, словно удав, не мигая. — А ещё твоя стихия — Огонь.

— Получил, — подтвердил я. — За успешно проведенную сделку. Что до моей основной стихии, то это торговля.

— Кстати, необычный путь, — Галицин чуть ли не прожигал меня своим взглядом. — Необычный.

— Я форточник, Ваше Сиятельство, — почувствовав серьезность момента я перешел на официальное обращение. — И я лишь продолжаю делать то, что лучше всего умею.

— А огненная стихия? — граф принялся бомбардировать меня вопросами.

— Стела предложила в дар после победы в Испытании…

— А заявка на родство с Пылаевыми?

— В этом мире настоящее влияние только у дворян. А идти под Уваровых я не намерен.

— Как ты сумел одолеть пятиранговых Магов?

— Эффект неожиданности, Ваше Сиятельство, плюс на моей стороне был местный егерь.

— Ты относишься к роду Пожарских?

— Эм-м-м, — я с удивлением посмотрел на графа. — К Пожарским? Может быть, вы имели в виду Пылаевых?

— Хочет поймать тебя врасплох, — шепнул Виш. — И это хорошо. Будь он уверен наверняка, мы бы уже были в антимагических кандалах.

Вот тут я был с Вишем согласен на все сто.

Граф вел себя так, будто начитался детективных романов, в которых главный сыщик раскалывает подозреваемого якобы неожиданными вопросами.

— Я имел в виду Пожарских, — нахмурился граф. — Что ты о них знаешь?

Сказать, что в первый раз слышу эту фамилию было бы явной ложью, и что-то мне подсказывало, что Галицин это мгновенно считает. Поэтому я сказал правду.

— Смутное время, вроде бы 1612 год. Минин и Пожарский отбили Москву от поляков. А что там потом было я, честно говоря, не в курсе.

— Откуда у тебя эта информация? — воздух вокруг меня стал словно тяжелее?

— В школе рассказывали…

— В Храме?

— Да нет же, в моей школе, в которой я учился. Я же форточник!

Галицин некоторое время сверлил меня взглядом, после чего с явной неохотой протянул.

— Форточник, говоришь?

По закону жанра, сейчас был идеальный момент, чтобы начать качать права, перейти, так сказать, в контрнаступление, но я и не подумал возмущаться.

Сидящий в кресле одаренный был не просто могущественным магом, но и влиятельной политической фигурой

Все, что мне оставалось, отыграть свою роль до конца, и надеяться, что пронесет.

— Ты, получается, смерд?

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чем говорит Галицин.

Логическая цепочка была довольно проста: был бы я дворянином — сразу бы об этом заявил. А раз я не дворянин, значит… смерд.

— В моем мире не осталось дворян, Ваше Сиятельство. По крайней мере, официально.

— Убогий мирок, — поморщился граф. — Почему Пылаевы?

— Мы сработались с бароном Камневым. Не знаю, как так вышло, но, идя в Прокол вместе со мной, он не теряет ранг.

— Любопытно, — что-то мне подсказывало, что граф успел навести обо мне справки перед этим разговором, и часть его вопросов — это простая формальность. — У тебя есть фамилия?

Как будто не в курсе…

— Огнев, Ваше Сиятельство.

— Огнев… — Галицин покатал мою фамилию на языке. — Огнев…

— Пиши пропало, Макс, — вздохнул Виш. — Заливай в Золотой шип минимум сотню монет, иначе с первого удара можем не сдюжить.

Я не мог объяснить словами, почему Виш прав, но чувствовал — мы на грани провала.

Первое — если в жилах форточника течет кровь Пылаевых, то почему не может течь кровь Пожарских?

Второе — графа сюда привела явно Свеча, и среди всех одаренных севера я был самым подозрительным кандидатом.

Ну и третье — мог ли граф знать о том, что последний из рода Пылаевых был на самом деле потомком бастарда Пожарских? Более, чем уверен, что да.

Я бы на месте графа не сомневался.

А значит передо мной стоит лишь один вопрос — бить первым или дождаться атаки СИБовца?

— Конечно первым! — буркнул Виш. — Влей, на всякий случай, сто пятьдесят золотых… Нет, двести!

— Вот что, Макс Огнев, — пока я думал, что делать, граф принял решение на мой счет. — По моим данным на севере Империи появился пробудившийся, и сейчас он находится в Ледяной пустоши. И ты, если подтвердишь родство с Пылаевыми, можешь мне помочь. Или желаешь отказаться?

— Ну что вы, Ваше Сиятельство, — мгновенно отреагировал я. — Как можно? Чем могу помочь?

— Мне понадобится Маг Огня, умеющий призывать Истинное пламя. Как думаешь, ты мне подойдешь?

— Скажи — не знаешь, что это такое, — подсказал Виш.

— Пойду, Ваше Сиятельство, — уверенно кивнул я. — Только скажите, что такое Истинный огонь, и как научиться его призывать.

— Ясно, — вздохнул Галицин. — Ближайший месяц никуда не отлучайся. Когда ты мне понадобишься, я дам тебе знать.

Ох, как мне хотелось в этот момент послать его далеко и надолго, кто б только знал!

Но вместо этого, я лишь молча кивнул.

— Вот и славно, — граф поднялся с дивана и вальяжно прошел к выходу из кабинета. — Через пару дней в Николаевск прибудет мой… помощник. Сумеешь найти к нему подход и обучиться призыву Истинного огня, считай, ты в команде.

— Это честь для меня, — произнес я, добавив в голос торжественности.

Подумал, впрочем, совсем другое.

«Очередной геморрой… Чтоб тебе пусто было!»

Граф же, кивнув на прощание мне и проигнорировав бледного, как смерть, коллежского секретаря, покинул кабинет.

— Ничего не понимаю, — задумчиво произнес Виш. — Он не мог не понять… Или мог? Понадеялся на артефакт? Да он и без артефакта должен был прочитать тебя, как открытую книгу…

«Я думал ты сумел нас прикрыть?»

— Я-то да, — кивнул Виш, — но он все равно должен был… Может, дело в Осколке? Так он остался в поместье… Другие вещи Колова? Да, возможно дело в них… Что там у нас? Серебряный амулет и старая шпага? Макс, я не понимаю, что только что произошло.

«Разберемся, Виш».

Я тоже ни черта не понимал, но выбирая между несрочными рассуждениями о визите графа Галицина и срочной беседой с коллежским секретарем, я отдаю предпочтение последнему.

— Итак, Семен Николаевич, — я посмотрел на чиновника так, как будто ничего не произошло. — Чем порадуете?

— Признаться, я ждал вас ко вторнику, — чиновник с трудом оторвал взгляд от закрывшейся за Галициным двери и посмотрел на меня. — Вы понимаете, кто сейчас был в моем кабинет?

— Главное, чтобы это понимали вы, — я выразительно поиграл бровями. — А уж когда сюда прибудет барон Камнев…

— Ну ты даешь, Макс! — восхитился Виш. — Он же сейчас с ума сойдет! Если раньше твой статус был для него более, чем понятным — обычный форточник, с которым можно вести взаимовыгодные дела, то сейчас…

«На то и расчет, Виш, — мысленно кивнул я. — Пусть Семен Николаевич поломает себе голову над внезапным интересом к обычному форточнику кого-то из верхушки СИБ!».

— Глава Конвоя — это личная охрана императора, Макс. И его появление здесь вызывает огромные вопросы.

«У меня встречный вопрос, — я в ожидание ответа от коллежского секретаря, решил поговорить с фамильяром. — Почему глава Конвоя — жив, а император — нет?».

— Кхм! — дракончик подавился заготовленной было фразой и задумчиво уставился куда-то перед собой. — Какой опасный вопрос, Макс…

«У меня ещё есть, Виш. Что произошло с императором? И…».

— Хватит, Макс! — не выдержал фамильяр. — Есть вещи, о которых опасно даже думать! Мы поговорим об этом позже, хорошо?

«Как скажешь, — не стал спорить я, внутренне закипая от гнева. — Позже так позже…»

Вообще, положа руку на сердце, мне чертовски не нравилось, что только что произошло.

Сначала граф Галицин напустил тень на плетень, затем Виш поспешно перевел тему.

Они оба что-то знают, и лишь один я вынужден действовать наугад и импровизировать на ходу!

Кто бы только знал, как меня уже бесит эта неопределенность…

— Вы знаете, Макс… — Семен Николаевич наконец-то отмер и посмотрел на меня взглядом человека, который поставил все на зеро. — У меня для вас две новости.

— Плохая и хорошая? — предположил я. — Не щадите меня Семен Николаевич, говорите, как есть.

— Как мы с вами и договаривались, я отправил запрос на патент Претендента, предписание в императорскую канцелярию на Воина Камнева и оправил отчет о критической ситуации с Проколами в Выборгской губернии…

— И?

— Запрос, предписание и отчет были приняты благосклонно.

Коллежский секретарь выложил на стол отливающий серебром свиток.

— Вот ваш патент. Теперь любое нападение на вас будет тщательно расследоваться Дворянским судом чести. Лично для вас это значит, что история с нападением наемников больше не повторится.

— Ну-ну, — усмехнулся Виш. — Какой наивный человек!

— Далее, Камнев, если все сложится идеально, прибудет со дня на день.

— А если не идеально? — вклинился я.

— То к пятнице.

— Отличные новости, Семен Николаевич!

— Это ещё не все, — вздохнул чиновник. — Мой отчет заинтересовал столичный департамент и мне через стелу выдали личное задание решить проблему с Проколами…

— Так это же ещё лучше? — новость, вроде как, была хорошая, вот только Семен Николаевич отчего-то не радовался.

— Как бы да, — замялся чиновник. — Вот только моя инициатива совершенно не понравилась моему начальству.

— Классика, — усмехнулся Виш. — Местные шлют в столицу победные реляции, а сами эффективно осваивают выделяемые бюджеты. А тут такая подстава от какого-то коллежского секретаря! Хах! Удивительно, что он до сих пор жив. Зуб даю, здесь не обошлось без ультиматума!

— Продолжайте, Семен Николаевич, — кивнул я, мысленно соглашаясь с Вишем. — Я вас внимательно слушаю.

— Меня поставили перед выбором… Или вы или я… И я, признаться, сделал, кхм, выбор за который мне, кхм, весьма неловко…

— Но, когда к вам заглянул сам граф Галицин, для которого вся местная администрация, что пыль под ногами, вы резко передумали?

— Мне жутко неловко, — чиновник не знал, куда деть руки, — но так и есть…

— Не мне вас судить, — поморщился я. — Я тоже, знаете ли, в некоторых моментах вынужден помалкивать в тряпочку. Лучше скажите, что вам предложили и какое условие поставили.

— Я принимаю вас на должность губернского секретаря, что как раз соответствует вашему рангу…

— Так, — кивнул я, — пока что звучит неплохо…

— Далее мы идем в канцелярию, где заверяются соответствующие бумаги, причем назначение будет присвоено вам немедленно.

— Так это же здорово, разве нет?

— После чего я веду вас к стеле, где вы публично беретесь за создание специального автономного отдела по закрытию Проколов.

— Так…

— Спроси про деньги, Макс! — Виш с интересом следил за речью Семена Николаевича.

— Далее…

— Простите, Семен Николаевич, а что насчет денег? Имеется ли финансирование на создание отдела?

— Зрите в корень, Макс, — чиновник облизал губы и покосился на дверь. — На создание отдела выделено тридцать тысяч золотых…

— Ну вот же оно! — Виш подобрался, словно перед броском. — Вот! Зуб даю, в эти тридцать тысяч входят все недостачи за последние… сколько-то там лет! И они хотят повесить их на тебя! Вот только как? То, что деньги проведут задним числом — это понятно, но что они будут делать с тобой?

«Ну что ты как маленький, Виш? — мысленно усмехнулся я. — Нет тела, нет дела».

— Да ну нет, — возмутился фамильяр. — Это будет глупо, топорно и… по-дилетантски! Да их потом столичные ревизоры живьем сожрут! Наверняка местные шишки придумали более изящную схему!

«Сейчас и узнаем, — мне, честно говоря, самому стало интересно, какой выход нашли местные элиты. — Спорим на золотой, что ничего изящного там не будет?»

— Спорим, — согласился Виш. — В отличие от тебя, я верю в людей, Макс!

«Ну-ну…»

Вслух же я сказал совершенно другое.

— И что дальше, Семен Николаевич?

— А дальше, Макс, вам кинут вызов на дуэль по совершенно надуманному поводу и… убьют.

— Тьфу! — Виш в расстроенных чувствах махнул крылом. — Как можно быть такими тупыми?

«С тебя золотой, Виш!» — парадокс, но из-за того, что я только что выиграл этот незначительный спор, мое настроение скакнуло на недосягаемую высоту. — Семен Николаевич, вы знаете, кто будет бросать вызов на дуэль?

— Знаю, — чиновник сгорбился, разом постарев на несколько лет. — Это семиранговый Воин… Племянник заместителя нашего мэра…

— Забираю свои слова назад, — Виш хлопнул себя по лбу. — Макс, они идиоты…

— Пойдемте, Семен Николаевич, — я вместо того, чтобы убиваться, широко улыбнулся. — Нам нужно успеть забежать в канцелярию и к стеле. Негоже заставлять семирангового Воина ждать!

— Макс, вы же понимаете, что это верная смерть? — чиновник, уступив моему напору, поднялся из-за стола и послушно пошел вслед за мной. — Может вы попросите заступничества у графа Галицина?

— Вот на что он рассчитывал! — Виш сокрушенно покачал головой. — Макс, прости, но я целиком и полностью разочаровался в человеках! Ведь это даже не двухходовочки!

— Не переживайте, Семен Николаевич, — я, в отличие от чиновника был полностью спокоен и совершенно точно не собирался просить помощи у мутного СИБовца, который явно не так прост, как хочет казаться.

— Но… он же вас убьет! Вы ведь даже не Маг и не Воин, а Купец! Как вы можете оставаться таким спокойным?

— Все просто, Семен Николаевич, — я уверенно вел чиновника в сторону канцелярии. — Просто я хорошо знаю дворянский дуэльный кодекс.

— Патент не поможет, — коллежский секретарь дрожал, как осиновый лист, явно сомневаясь, ту ли сторону он выбрал. — Макс, я вас заклинаю, попросите графа Галицина помочь!

— Разберёмся, Семен Николаевич.

— Хотя бы скажите, что вы собираетесь делать!

— Да, Макс, — Виш, изогнувшись, заглянул мне в глаза, — скажи, что ты собираешься делать?

— Для начала, — я широко улыбнулся, — я планирую поступить на гос службу.

— Но…

— Все разговоры потом, — отрезал я. — Давайте, Семен Николаевич, берите себя в руки и ведите в нужный отдел. Вы тут, в конце концов, свой человек, а не я.

На все про все у нас ушло порядка двух часов.

Регистрировал меня Иван Сергеевич Глушко, глава канцелярии, который явно был в сговоре с мэром и прочими аффилированными лицами.

Лысый, как лицо, сорокалетний мужик даже не считал нужным соблюдать правила приличия.

Он беспрекословно увеличил мне жалование в десять раз, до пятидесяти золотых в месяц, согласился на свободное посещение и даже не стал спорить, когда я потребовал двух официальных помощников.

Я видел в его глазах, что меня уже списали, так почему бы не потешить самолюбие уготованного на закланье дурачка?

Я же, пользуясь возможностью, разошелся по полной.

Жалование, свободное посещение рабочего места, помощники с правом самостоятельного назначения, личный контроль над выделенными средствами…

Я не стал стесняться и затребовал разрешение на отдачу прямых приказов командиру расквартированного в губернии полка и главе стражи Николаевска.

Ну а под конец, вытребовал свободный доступ к городскому арсеналу.

Под конец Глушко не выдержал и заявил, что я обнаглел, но все затребованные мной пункты в договор включил.

И когда он его подписывал и ставил официальную печать, на лице чиновника явственно читалось предвкушение моей скорой гибели.

Глушко даже проводил меня до стелы, где я подтвердил принимаемые на себя обязанности губернского секретаря с обширными возможностями.

Вот только к моему сожалению, поболтать со стелой мне не удалость.

Во-первых, вокруг было много народу — чем дальше, тем больше чиновников стекалось сначала к канцелярии, потом к стеле — во-вторых, Глушко, стоило договору окутаться золотым сиянием, тут же потащил меня к выходу.

Ну а там, в присутствии уже собравшейся толпы — человек двадцать разноранговых чиновников, не меньше! — и произошел финальный акт пьесы, срежиссированной местной администрацией.

Когда мне навстречу вышел широкоплечий Воин с висящей на поясе саблей, я и не подумал отходить в сторону.

А смысл?

Так или иначе, но этот тип все равно найдет причину до меня докопаться.

Поэтому, его толчок плечом я встретил жестким блоком.

Воин поначалу опешил, но в следующий момент ощерился в кровожадной улыбке и громогласно произнес.

— Сударь, вы что, слепой? Или, возможно, тупой? Обязательно лезть под ноги, словно шелудивая шавка?

Если он надеялся, что я первым вызову его на дуэль, то он крупно ошибся.

— Сударь, будьте добры, закройте рот, оттуда несет словно из помойного ведра.

Детская подначка, согласен, но её с лихвой хватило.

Воин покраснел, гневно прищурился и, ткнув пальцем мне в плечо, процедил.

— Я, Антон Олегович Шурпов, Воин седьмого ранга, здесь и сейчас вызываю стоящее передо мной ничтожество на дуэль! На саблях!

— Ничтожество в зеркале увидишь, — усмехнулся я и, повысив голос, пафосно заявил. — Я, Макс Павлович Огнев, Купец третьего ранга, принимаю вызов! И как вызываемая сторона определяю место дуэли.

— Удиви меня, слизняк! — прошипел Шурпов, буквально нависая надо мной.

— Место дуэли… ближайший Прокол редкого типа!