Купец III ранга

Глава 18

— Макс Огнев! — стела, стоило к ней прикоснуться, тут же ожила. — По результатам твоих действий в Выборгской губернии, тебе доступна промежуточная награда и обновление личного задания «Хозяин села».

— Предлагаю для начала посмотреть награду, — подсказал Виш, и я был с ним согласен.

— Что за награда, Стела?

— Согласно завещанию помещика Колова, Макс Огнев наследует земельный участок в двенадцать десятин, куда входит поместье, деревня Николаевка, село Северное, два заброшенных земельных участка и отрезок береговой линии, длиной в три версты.

«Неплохо!».

— Негусто!

На удивление, наши с Вишем мнения насчёт награды разошлись.

— Поскольку прямых совершеннолетних наследников по мужской линии у Василия Ивановича Колова не осталось, Макс Павлович Огнев становится правопреемником всей собственности помещика Колова и всех его обязательств перед Империей.

Не понял, что ещё за обязательства?

— В случае угрозы со стороны Стужи, Купец третьего ранга Макс Огнев обязуется встать на защиту северных рубежей Империи, и удерживать границу до подхода основных сил. Даже ценой своей жизни.

— Неудивительно, что Колов не смог найти себе наследника, — хмыкнул Виш. — Сомнительная сделка. Кусок непригодной к земледелию земли в обмен на постоянную угрозу со стороны Стужи… Класс!

— Макс Огнев! Твои действия в качестве временного управляющего признаны неудовлетворительными!

Если я правильно понял, стела имеет ввиду выборы старосты и начатую мной стройку. Но почему неудовлетворительно? Я же целый завод строю! Про школу и вовсе молчу!

— Сначала построй, — подсказал Виш. — Пока что стела видит, что на шесть человек в Николаевке стало меньше.

Ничего… скоро за счет форточников я население в два раза увеличу! Посмотрим, что она тогда скажет!

— Макс Огнев! Твои действия в качестве главы рода признаны успешными!

Главы рода? Интересно, это она про что?

— Про разборки с Уваровыми и Шурповым, — снова подсказал Виш. — Ну и, возможно, про Виолетту. Глава рода должен быть достаточно сильным, чтобы защитить и продолжить свой род.

«Стоп-стоп-стоп, Виш! Какое, к черту, продолжить⁈».

— Не по адресу, Макс, — отмахнулся фамильяр, — я лишь даю тебе базовую интерпретацию слов стелы. Насчет Уваровых и Шурповых, думаю, понятно? Ты сумел за себя постоять.

«А Виолетта⁈».

— Ну, — Виш расплылся в ехидной улыбке, — узнаем через девять месяцев!

«ВИШ!».

— Да ладно, шучу, — усмехнулся дракончик. — Она сама-то чудом вышла. К тому же Огонь и Лёд — не совместимы. О! Может стела сочла, что Виолетта относится к твоем роду?

«У неё же свой род есть», — хмуро возразил я.

— Был, — поправил меня фамильяр. — Пятьдесят лет назад во время пограничного конфликта Норвежского королевства и Российской империей, род Эльден был полностью уничтожен.

«Бедняжка…».

— О себе лучше подумай! — возмутился Виш. — Тебя обвели вокруг пальца и в дураках оставили, а ты ещё её жалеешь. Не маленькая девочка, сама разберется.

Мда уж… А потом Виш ещё спрашивает, чего это я не сплю с каждой встречной!

— Макс Огнев! Твои действия в качестве чиновника Российской империи признаны удовлетворительными!

Ну, это понятно… Не зря же я, не успев получить должность, сразу же закрыл Прокол и потребовал восстановить потраченный бюджет?

— Макс Огнев! Твои действия в качества Купца, а именно уплаченные налоги, признаны удовлетворительными!

А вот это прикол… Это ж сколько налогов нужно заплатить, чтобы мои действия были признаны если не успешными или отличными, то хотя бы хорошими?

— Как окажешься в первой гильдии, так и узнаешь, — хмыкнул Виш. — Ну или как минимум во второй.

— Макс Огнев! Твой личный запрос на родство с Пылаевым зарегистрирован и признан правомерным. Для вступления в род тебе необходимо поручительство близкого к роду одаренного и Испытание Огнем!

Снова Испытания… Куда ни плюнь, всюду эти испытания!

— Ну а ты как хотел? — удивился Виш. — Это тебе не письменные аттестации для чиновников гражданской службы. Одаренный должен делом, а не словом подтверждать, что он достоин!

Ну да я, в принципе, готов. Одним испытанием больше, одним меньше…

— Готов пройти это Испытание хоть сейчас!

— Для начала, Макс Огнев, — в голосе стелы мелькнула усмешка, — закрой ежемесячную форточную повинность. Тебе осталось закрыть ещё два Прокола.

Класс… С одной стороны, вроде бы удобно — стела сама напоминает тебе что нужно сделать, но с другой — это ж прям цифровой концлагерь получается. Большой брат, все дела…

— Скажи, ещё, что это стало для тебя откровением, — хмыкнул Виш. — Стела знает все и обо всех. Но не забывай, у неё всегда свой личный интерес в происходящем.

— Макс Огнев! Напоминаю, что для получения четвертого ранга тебе необходимо стать купцом Второй гильдии!

Это я помню, но мой капитал не тянет на десять тысяч золотом… Пока что…

— Макс Огнев, у тебя есть вопросы?

— Что насчет обновления задания «Хозяин села»?

— При стабильном увеличении уровня жизни проживающих на твоей территории разумных, ты сможешь расти в гражданских чинах и участвовать в государственных аукционах.

О, тендеры, что ли? Это дело я люблю!

— Макс Огнев, у тебя остались вопросы?

— Да вроде нет, — казалось бы, совсем недавно у меня была уйма вопросов, но стоило стеле спросить, как на меня напал ступор.

— Макс Огнев! Ты готов принять сообщения?

— Это платно? — зная стелу, тут же уточнил я.

— Платит отправитель, — успокоила меня стела.

— Тогда, конечно, готов!

— Готово, Макс Огнев! — в Инвентаре тут же появились записки, которые я немедленно просмотрел. — Возвращайся за четвертым рангом!

— Стой! — прочитав письмо Войтовича про наставников, я вспомнил, что хотел спросить. — Есть вариант получить дар Универсальный номинал?

— Второе улучшение? — проявила осведомленность стела. — Ты сможешь получить его по получении восьмого ранга.

— Это понятно, но хотелось бы побыстрее.

— Три обелиска, —в голосе стелы мелькнула задумчивость. — Как тебе такое, Макс Огнев?

— Не стоит, — тут же всполошился Виш. — Она говорит про оставшиеся на севере стелы. Да мы физически не сможем до них дойти!

— Я согласен!

— Ой дурак, — протянул фамильяр, качая головой.

— Макс Огнев, у тебя появилось личное задание. Восстановить три обелиска! Время неограниченно.

— И все равно зря, — проворчал Виш. — У нас своих задач ещё полным-полно. Что до универсала, то никуда он не денется, Макс!

— Спасибо, Стела, — я благодарно провел по прохладному мрамору обелиска. — А сейчас я бы хотел отправить парочку писем.

— Один золотой за письмо, Макс Огнев! — озвучила расценки стела. — С получением третьего ранга доступен безлимитный взаимообмен сообщениями. Были бы деньги.

Я был более, чем уверен, что мои товарищи из Храма платили в разы меньше, но торговаться не стал.

— Да без проблем, Стела. Кстати, правильно ли я понял, что я могу отправить сообщение любому одаренному? Даже князю Михайлову или, к примеру, Императору?

— Любой каприз за ваши деньги, — в голосе стелы мелькнула явная ирония. — Да, Макс Огнев. Ты можешь отправить послание любому человеку. Но это не значит, что он или она его прочитает.

— Все равно интересно, — протянул, выделяя нужную сумму. — Держи свою копеечку.

Горсть золотых растаяла, как весенний снег, а я принялся надиктовывать послания

В итоге вышло штук десять писем. Владимиру, фон Штерну, Буру, наставнику Войтовичу и даже Иннокентию Сергеевичу Жаркову.

Конечно, портальному смотрителю я не стал писать ничего такого, что могло бы вызвать подозрения, но парочку намеков оставил.

Закончив же с делами, я тепло попрощался со стелой и посмотрел на дожидающегося меня Камнева.

— Наговорился? — хмыкнул Воин. — Чем порадуешь?

— Для того, чтобы подтвердить родство с Пылаевыми нужно пройти Испытание.

— Справишься, — уверено заявил Дмитрий. — К тому же, никуда не придется ехать. Все организует сама стела.

— Необходимо поручительство близкого к роду одаренного…

— Считай, оно у тебя есть, — усмехнулся Камнев.

— … И закрыть месячную норму Проколов.

— Сколько?

— Два осталось.

— Всего лишь? — удивился Дмитрий. — Да хоть сейчас их закроем!

— Ты бы для начала узнал, что там у Пылаевых по долгам и обязательствам, — проворчал Виш. — Ох уж эта молодежь! Вечно куда-то торопится!

— Не будем спешить, — такую откровенную подсказку фамильяра было глупо игнорировать. — Кстати, Дмитрий ты в курсе, что у рода Пылаевых по обязательствам?

— Не особо, — вздохнул Камнев. — В этом плане Алексей Николаевич был себе на уме. Знаю только, что его завещание обнародуют только через год после гибели.

— Через год? — тут же заинтересовался я. — А почему не сразу?

— Это же очевидно! — Виш демонстративно закатил глаза.

— Не знаю, — Воин пожал плечами. — Но здравый смысл подсказывает, что Алексей Николаевич рассчитывал, что за это время появится его преемник. Волнуешься, что от родства с Пылаевыми будут одни проблемы?

— Есть такие мысли, — признался я. — Но то, с каким упорством Уваровы пытаются от меня избавиться внушает осторожный оптимизм. Представляешь, в последний раз ждали меня у Прокола!

— У Прокола? — нахмурился Камнев. — Они дежурили, что ли?

— Дежурили, — подтвердил я. — Плюс там маг какой-то был, который и предупредил Шурпова.

— Возможно такой же Привратник, как и я, — нахмурился Дмитрий. — Или Провидец. Достаточно редкий Путь, Макс. Видимо, Уваровы взялись за нас всерьез.

— Камнев такой душка, — Виш с умилением посмотрел на Дмитрия. — Ты заметил, что он сказал «за нас», а не «за тебя»?

Я действительно заметил и оценил слова Воина.

— Выходит, есть одаренные, которые могут получать информацию о Проколах?

— У Уваровых точно есть, — заверил меня Камнев. — Не зря они столько лет гребут под себя форточников вперед Храма.

— Знать бы ещё зачем…

— Действительно, — фыркнул Виш. — Зачем кому-то потенциальная возможность открыть постоянный Прокол в другой мир?

К такому повороту событий не был готов ни я, ни мой мозг, и, пообещав себе, что обязательно подумаю об этом завтра, я поспешил свернуть разговор.

— Ладно, Дмитрий, мы ещё успеем обсудить все детали, когда разместимся в Николаевке, ну а пока предлагаю сделать парочку визитов.

— Веди, Макс, — хмыкнул Воин. — С тобой хоть в Прокол, хоть в Бездну!

На часах к тому времени было уже почти девять утра, и я решил пройтись по всем своим знакомым в Николаевске.

Сначала мы заглянули в банк к главе банка, Леониду Петровичу Колмогорову.

Леонид Петрович напоил нас чаем и с радостью выдал координаты сразу трех редких Проколов, из-за которых оказались заморожены сразу четыре участка с полезными ископаемыми.

Пришлось напомнить ему о нашем договоре, но Леонид Петрович и не подумал смущаться, предложив интересную схему.

По его плану мы должны были закрыть один Прокол, дав возможность Колмогорову реабилитироваться перед столичным начальством.

Далее, Леонид Петрович планировал, что поднимется ажиотаж и стоимость замороженных участков взлетит.

И тут глава банка предлагал два варианта.

Первый, мы закроем оставшиеся Проколы за солидное вознаграждение.

Ну и второй — мы с Дмитрием должны будем… «не смочь» закрыть Прокол, и цена замороженных активов резко рухнет вниз.

В чем, спрашивается, наш интерес? Да в том, что именно мне Леонид Петрович предлагал выкупить эти самые участки.

Глава банка предлагал ни много ни мало — партнерство. Он вкладывается в разведку и добычу ископаемых, а мы с Камневым гарантируем защиту промысла и выступаем в роли инвесторов.

Вкусно, но я всерьез сомневался, справедливо считая, что укушу столько, что не смогу проглотить.

Но стоило Колмогорову упомянуть про потенциальные залежи золота, как я, не думая, согласился.

Это для других вечная мерзлота была крупной проблемой, для меня… тоже проблемой, но не такой серьезной.

Да и Виш выступил за будущие золотые прииски.

В общем, я, на радость Леониду Петровичу, дал предварительное согласие и выложил сотню золотых за страховку своего склада.

Да, дорого, но на этот склад у меня были далекоидущие планы.

Потом зашли в лавку к Игорю Андреевичу Хомутову, где я представил Дмитрия и предложил нашу помощь в закрытии проблемных Проклов.

Игорь Андреевич также напоил нас чаем и позвал к себе в гости, познакомиться со всей семьей.

За чаем он ещё раз предупредил меня о грядущих проблемах с Зубаевым и пообещал мне, что поможет наладить каналы поставки стройматериалов в обмен на рыбу премиального сорта и качества.

Ну и… всё.

Увы, но с исчезновением Шурпова мои контакты в мэрии резко уменьшились. Что до Семена, то он уже успел познакомиться с Камневым.

Впрочем, я зря переживал, что появление Дмитрия останется незамеченным. Уже через пару часов весь город знал, что в Николаевск прибыл Воин десятого ранга.

Да что там! Дмитрий ещё до обеда получил пять приглашений на ужин, одно из которых было… от мэра!

Я же, воспользовавшись поднявшейся суматохой, пробежался по рынку и выгреб все строительные материалы, какие только были в наличии.

Доставку оформлял на тот же самый склад, что и до этого.

Аттракцион невиданной щедрости обошёлся мне в пять сотен золотых, но среди пришедших от ребят писем была весточка от фон Штерна, где он писал о том, что открыл счет.

А это значило одно — между заводом по переработке рыбы и будущей вервью, нужно умудриться впихнуть фабрику по производству самострелов.

Для обычных людей они скорей всего будут слишком дорогие, а вот для форточников — в самый раз.

При чем здесь форточники? Да при том, что я намерен возродить местное отделение Храма!

Учитывая же, что именно я отвечаю за формирование и создание спец отряда, то не вижу никаких проблем для официального договора на поставку самострелов.

Кто-то скажет, фу, Макс, не успел дорваться до власти — целый, ха-ха, Коллежский регистратор! — как уже мутишь коррупционные схемы!

Вот только прикол в том, что будущий заказ будущих самострелов будет финансироваться за наш счет.

Мало того, что текущий бюджет на данный проект разворован, так мы ещё будем находиться на самообеспечении. Ну какая здесь коррупция?

Молчу уж о том, что пока что я все закупаю на свои личные средства!

Впрочем, я знал, что производство — это тот ещё головняк, но и подумать не мог, что мои проекты будут пожирать золото с такой скоростью!

На текущий момент, за вычетом всех трат у меня осталось всего лишь три с половиной тысячи золотых.

Да, по местным меркам, баснословное богатство, но у меня неожиданно появилось столько финансовых дыр, что золото утекало, как вода сквозь пальцы.

Рыбный заводик, судостроительная верфь, фабрика самострелов, поместье Огнева, законсервированный Храм, который я назову, скажем… Северная вахта.

Про дороги и вовсе молчу.

Да, мотособаки — это выход, но рано или поздно мы уткнемся в малую пропускную способность тракта.

Хоть бери и изобретай дирижабли!

Хм, а может, действительно, озадачить Крылова?

Благо хоть Камнев взял на себя руководство форточниками, а то я бы совсем сошел с ума.

Количество дел стремительно увеличивалось, а компетентных помощников у меня пока-то было раз-два и обчёлся.

В итоге я делегировал Семену обязанности секретаря — оказалось, что ко мне на прием уже записалось более десяти человек, из которых было пятеро форточников, трое купцов из местных и, неожиданно, две горожанки!

Учитывая, что тащить форточников в Николаевку было преждевременно, я решил не скакать туда-сюда, как сайгак, и остаться в Николаевске на пару дней.

Во-первых, подбив финансы, я понял, что мне срочно нужны деньги, и лучший способ их добыть — устроить вылазку в Прокол.

Во-вторых, нужно было сходить на территорию бывшего Храма и оценить масштаб работ — надеюсь, там найдутся хотя бы казармы, иначе непонятно, куда селить форточников.

В-третьих, мне нужно было дождаться официальной позиции мэра, ну или, как минимум, того, кто придет на смену Шурпову.

В-четвертых, я планировал познакомиться с главой стражи и заглянуть в Арсенал.

Казалось бы, мелочи, но я и моргнуть не успел, как наступил вечер.

А поскольку ночевать я решил на том же постоялом дворе, где Семен разместил наших форточников, то поужинать с Камневым мы решили там же.

Приговорив двойную порцию овощного рагу, мы только было настроились на приятную вечернюю беседу, как за Дмитрием прибежал один из десятников.

По всему выходило, что кто-то из форточников подрался. Да не просто, а с применением магии.

Камнев, естественно, сразу же сорвался рвать и метать, то бишь, наводить порядок, а я остался за столом.

Проскользнула было мыслишка последовать за Воином, но какое-то внутреннее шестое чувство подсказало остаться на месте.

Я, признаться, думал, что сейчас в таверну нагрянет подосланный Уваровыми наемный убийца или заявится преемник Шурпова, но все оказалось намного банальней, что ли?

— Я присяду? — раньше бы Степан уселся за стол без спросу, но сейчас дождался разрешающего кивка.

— Не утерпел, Степа? — хмыкнул я. — Завтра бы и пообщались.

— Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? — философски протянул послушник и выложил на стол знакомый зачарованный кинжал.

— Вот как значит… — протянул я, рассматривая артефакт, которым Ростик заколол Крысина.

— Я решил две твои проблемы, Макс, — заявил Степан. — Осталось решить последнюю.

— И эта проблема…

— Эта проблема, — послушник самодовольно усмехнулся, — это я.