Купец III ранга

Глава 15

— Это было… странно.

Я поправил воротник тулупа, в который укутал девушку, и пробежался взглядом по её лицу.

Высокие скулы, идеально ровные брови, пушистые ресницы, аккуратный носик и ярко-красные губы…

В обычной жизни я бы ни за что не подошел к такой ледяной красавице.

Да, красивая, да, интересная, но при одном взгляде на эту девушку понимаешь, что между вами лежит огромная пропасть.

И эта её отстраненная полная достоинства красота, вкупе с осязаемой аристократичностью выступала в роли ледяной брони.

Как говорится, не твоего поля ягода. Смотри, но и не думай трогать. И вообще, лучше даже и не смотри.

Я же не только посмотрел и потрогал, но и, как выразился Виш, помог девушке согреться.

И если поначалу магиня походила на умирающего лебедя — только и могла, что жаться ко мне, жадно ловя тепло моего тела, то под конец, скажем так, разошлась.

Бледно-синие губы налились цветом спелой вишни, белая, как снег, кожа насытилась приятным телесным цветом, ну а сама девушка расцвела, как подснежник.

По крайней мере дышала она так, что я заводился ещё больше.

Вообще, все получилось как-то неожиданно, что ли?

Последнее, о чем я думал — что мне придется согреть магиню, находящуюся в полубессознательном состоянии.

Нет, было, конечно, чертовски приятно и всякое такое, но черт возьми, меня как будто… использовали?

И я даже не знаю, что послужило решающим фактором — податливое женское тело, ударившая в голову кровь или ощущение вытекающей из неё жизни…

А может и вовсе дело было в словах Виша?

Так или иначе, сделанного не воротишь и все, что мне остается — это узнать, кто она вообще такая, и подумать, что делать дальше.

— Да, определенно странно…

— Ничего странного, — Виш все то время, пока я, кхм, согревал магиню, тактично летал неподалеку. — И хватит заморачиваться, Макс! Если бы не ты, она бы вновь превратилась в лёд, только на этот раз уже навсегда.

— Возможно, — не стал спорить я, — интересно, откуда она?

— У меня два варианта, — заявил Виш, снова занявший свое место на левом плече. — Первое, она из другого мира. Аргументы за эту версию — целый сонм ледяных элементалей, которые её охраняли — раз. И она сама — два.

— Что значит она сама?

— Ты что, ещё не понял? — Виш с сочувствием заглянул мне в глаза. — Эта малышка, которую ты так заботливо укутал в свой тулуп и есть альфа этого Прокола.

— Да ладно… — я с удивлением посмотрел на едва подрагивающие ресницы ледяной красавицы. — Не может быть.

— Может, — уверенно заявил Виш. — А ещё она не спит и сейчас внимательно слушает твои реплики. Я бы на её месте подумал, что ты шизофреник.

— Так, Макс, давай рассуждать, — я как-то резко вспомнил, что закутанная в тулуп магиня совсем недавно находилась в ледяной глыбе, и, если Виш прав, она же эту глыбу и создала…

Я как бы невзначай поднялся и отошел на пару шагов назад, мысленно соображая, как со стороны могли выглядеть мои слова.

Странновато, конечно, но ничего критичного — просто парень решил порассуждать вслух.

— Это я просто вовремя тебя остановил, — хмыкнул Виш, — так бы ты ненароком раскрыл все наши секреты.

«Виш, я запутался. Какого черта здесь происходит? Как это вообще возможно?».

— Ой, да брось, Макс! Я, будь на её месте, вел бы себя точно так же. Притворился спящим, чтобы получить как можно больше информации…

«Да я не об этом! Как такое может быть, что она — альфа?».

— А что такого? — удивился Виш. — В Проколах до сих пор попадаются разумные. У меня даже своя теория есть, что этот мир притягивает к себе те островки реальности, на которых разумные обречены на смерть. Именно поэтому так популярны развалины пограничных городков, крепости и деревушки.

«Ты же говорил, что в Проколах нет разумных? Что они превращаются в кровожадных монстров?».

— В большинстве случаев так и есть, — кивнул Виш. — Проколы сводят разумных с ума, выводя в приоритет животные инстинкты. Но наша девчушка все это время провела в глыбе льда, а значит она вполне себе может быть адекватным человеком. Но это не точно.

«Ты что-то говорил о втором варианте?».

— Второй вариант, что она из Норвежского королевства, — незамедлительно отозвался Виш. — Ты спросишь, как такое возможно? А я тебе отвечу, все дело в Стуже!

«В Стуже?»

— Да если ты помнишь, полстолетия назад норвежцы, потеряв в войне с империей весь свой флот, обратились к запретной магии предков и превратили сотни километров земли в ледяную пустыню.

«Да, это я помню».

— По сути, они просто открыли легендарный Прокол в один из ледяных миров!

«Им-то какой резон был?».

— Ходят слухи о ледяных порталах северян. Магия личей, запретная магия норвежцев. Только представь, ты можешь открыть портал практически в любую точку Стужи! Собственно, из-за этого и началась война. Один норвежский клан решил сделать ставку на мобильность и логистику и увеличить свою территорию.

«Но что-то пошло не так», — мысленно усмехнулся я.

— Королевство потеряло практически всех магов, и на сегодняшний день технология ледяных порталов считается утерянной. Точнее, считалась.

— Считалась?

— Что у тебя с памятью, Макс? Ты же сам читал завещание Колова. Это был не Прокол. Это был Ледяной портал!

«Зачем кому-то… Осколок!».

— Именно! Что до неё, — Виш кивнул на магиню, — То наша ледяная королева или из другого мира, того самого откуда к нам пришла Стужа, или…

«Из Норвежского королевства, — закончил я. — Пятидесятилетней давности…».

— Как вариант, она не просто создала Ледяной портал, но что-то наподобие Ледяного пространственного кармана… Кстати! Возможно поэтому все это время никто и не думал трогать этот Прокол!

«Да ну вряд ли, Виш…».

— Нет-нет, Макс, все идеально укладывается! — Виш так и фонтанировал охотничьим азартом. — Кто-то из власть имущих знал, кто она такая и сделал все, чтобы никто не смог закрыть этот Прокол! Вот почему был закрыт Храм! И вот почему в Николаевске такой дефицит форточников!

«Виш, попахивает конспирологическими теориями».

— Макс, — фамильяр забавно нахмурился. — Похоже, мы порушили чью-то игру… Зуб даю, этот Прокол не зря держали… Подумай только, эта девочка дошла почти до Николаевска! Конечно, пятьдесят лет назад, здесь был лишь небольшой военно-торговый форпост, но тем не менее!

«Ты утрируешь, Виш…».

— Возможно, — неожиданно легко согласился дракончик. — Но если я прав, то это никто иной как Виолетта Эльден.

«Скажи, что ты ещё её знаешь!».

— Её знал весь север, — усмехнулся Виш. — Не так, знаешь ли, много в мире пятнадцатиранговых Магов Льда. Теоретически, она может обратить в лёд весь Николаевск…

«Кхм! А я её только что… согревал? Кхм!».

— Важно не это, — Виша понесло. — Важно другое. С кем она сражалась? Почему заморозила своих воинов? Зачем пошла на столь самоубийственный поступок?

«Она что-то говорила про лича, — вспомнил я. — По крайней мере это были её первые слова. 'Лич» и «Где он?». Выходит, она дралась с личом?

— Или сама же его и призвала, — задумчиво протянул Виш. — Увы, но этого мы не узнаем. Но знаешь, что, Макс?

«Что, Виш?».

— Что-то мне подсказывает, что мы с этим личом ещё не раз пересечемся.

«Ещё? — уточнил я. — Ты хочешь сказать, что тот Прокол с личом…».

— Именно это я и хочу сказать, — кивнул фамильяр. — Не хотел тебя пугать раньше времени, но та золотая рука, которая осталась после него — это не просто хабар.

«Да ладно, Виш! — я обхватил голову руками. — Мало того, что тут такая непонятная ситуация с той Виоллетой или как там её, так ты мне тут ещё и про какого-то лича накидываешь?».

— Ну прости, — в голосе фамильяра не слышалось ни капли раскаяния. — Лич — это серьезно. И если я прав, то где-то здесь должна быть часть скелета. Нога, ребра, может быть даже сам череп. Хотя последнее вряд ли.

«И что ты мне предлагаешь? — не понял я. — Лично обыскать каждую груду камней?»

В ответ Виш лишь вздохнул и посмотрел на меня, как на какого-то глупышеныша.

«Ах да, Поиск кладов, — я кивнул сам себе. — Осталось понять, что сперва — разобраться с магиней или найти чертову ногу чертова лича!»

— Я бы выбрал второе, — якобы невзначай посоветовал фамильяр. — К тому же, Виолетте нужно дать время побыть наедине с собой…

«Она и так наедине с собой», — возразил я, кидая на девушку быстрый взгляд.

Ворот тулупа съехал вниз, и мой взгляд невольно задержался на получившемся декольте.

«И вообще, ты сам сказал, что она притворяется!».

— Макс, ты вроде умный парень, но в некоторых вопросах дуб дубом, — вздохнул Виш. — Дай ей возможность хотя бы справить естественные потребности и привести себя в порядок!

«Хм, я об этом что-то не подумал, — смутился я. — А она никуда не денется?».

— А куда она денется? — не понял Виш. — Пока Прокол не зачищен, отсюда нет выхода. Да и входа тоже. Максимум, кто может зайти, это Камнев, и то из-за своей специфики. Привратник, как-никак!

«Ладно, — Виш смог меня убедить, — пойдем поищем, что тут у нас есть интересного».

Отойдя за ближайшие руины, я активировал плетение, и во все стороны от меня выстрелили золотые нити поисковой паутины.

— Негусто, — прокомментировал Виш. — Всего четыре. Я рассчитывал на большее.

«Ты, главное, за Виолеттой своей поглядывай», — попросил я фамильяра.

— С чего это она моя? — удивился Виш. — Ты её согревал, значит, она — твоя.

«Ты понял, что я имею ввиду, — проворчал я, чувствуя, как мои уши начинают краснеть от смущения».

— Да понял, понял, — усмехнулся фамильяр. — Присмотрю за нашей ледяной красавицей.

После слов Виша мне стало поспокойней, и я практически полноценно сосредоточился на поиске тайников.

Ну как тайников… Если считать за такие огромные куски льда и припорошенные снегом каменные развалины.

Под первой грудой камней я нашел родовой золотой перстень с выгравированным на нем символом — заключенным в круг треугольником.

По словам Виша, это был герб семейства Эльден, что подтверждало выдвинутую им теорию.

Второй тайник был спрятан между двух каменных плит, и представлял собой выполненную из золота рукоять меча.

Виш при виде рукояти мгновенно возбудился и добрых пять минут называл меня счастливчиком и везучим парнем, и не думая, впрочем, объяснять, что же такое я все-таки нашел.

Третьим тайником оказались оставшиеся от Антоши артефакты, амулет и золотишко.

Тот самый электрический пистолет, только без обсидианового стержня, несколько защитных амулетов, переживших удары Ледяными копьями и хлыстами, и тридцать золотых монет.

Мелочь, по моим текущим меркам.

Ну а с четвертым тайником пришлось повозиться.

Со стороны он больше всего напоминал упавший с неба огромный ледяной меч, который вошел в землю по самую рукоять.

И если бы не Виш, не знаю, как бы я добрался до конца острия, а это метров семь-восемь, не меньше!

Добычей дракончика стала золотая рука — зеркальная копия уже лежащего у меня в Инвентаре артефакта.

Эта находка, признаться, вызвала у меня волнение, и первое, что я спросил у фамильяра, было: Что произойдёт, когда мы соберем весь скелет?

Не знаю почему, но вопроса надо ли его собирать или нет, не было от слова совсем.

— Что-что… — проворчал Виш, брезгливо протягивая мне выполненную из золота руку. — Лич пробудится.

— А оно нам надо?

— Он в любом случае пробудится, — взмахнул крыльями фамильяр. — Вопрос лишь в том, когда, где и на чьих условиях. Мы едва справились с его проекцией в Проколе. А Виолетте пришлось пожертвовать всем, чтобы развоплотить его бледную тень. Хотя, не исключено, что это и была основная реинкарнация лича.

— Не много ли проблем от одного лича?

— Практически бесконечный источник энергии, совершенные плетения, нечеловеческая скорость создания заклинаний, высокая сопротивляемость к большинству стихий, возможность поднимать многочисленных миньонов… Мне продолжать?

— Не проще ли раскидать части его скелета по всему миру? Утопить в океане, к примеру, или бросить в вулкан?

— Проще, — согласился фамильяр. — Так и нужно поступать с личами, безжалостно уничтожая все его филактерии, но ты не хуже меня знаешь людей.

— При чем здесь люди?

— Каждая филактерия, в нашем случае, это части скелета — это ключ к контролю над личом. Мало кто откажется от идеи заполучить себе практически непобедимого и бессмертного мага.

— Что-то мне подсказывает, что все не так-то просто…

— Правильно, — кивнул Виш. — Чем дольше существует лич, тем сильнее он влияет на сознание своего, скажем так, хозяина. Я бы даже сказал временного хозяина.

— Дай угадаю, рано или поздно лич обретет свободу, и придется прилагать нечеловеческие усилия, чтобы его победить?

— Как-то так, — усмехнулся Виш. — Знаешь, Макс, я уже не первый год наблюдаю за людьми, и одно могу сказать наверняка. Ваш вид очень любит выдумывать себя проблемы, а потом превозмогая, их решать.

— Ладно, Виш, разберемся, — вздохнул я, убирая руку в свой личный Инвентарь.

— Макс, тут такой момент. Чем больше филактерий будет находиться в одном месте, тем сильнее будет влияние лича.

— Предлагаешь переложить одну руку в амулетный Инвентарь?

— В таком случае любой одаренный, специализирующийся на разведке или торговле, сможет увидеть, что лежит у тебя в твоем официальном Инвентаре.

— И это проблема?

— Ещё какая, — заверил меня Виш. — Если попадешься на глаза знающему человеку, пиши пропало.

— А я могу, к примеру, завтра отправиться на какой-нибудь вулкан и избавиться от этих рук?

— Можешь, но в таком случае лич получит возможность создать новую филактерию, и с вероятностью в 90%, ему удастся воплотиться намного раньше.

— Мда уж, Виш… Нельзя было обойтись без этих приколов?

— Все вопросы к стеле, — тут же открестился фамильяр. — И вообще, таков Путь!

— Да-да, — проворчал я, прислушиваясь к своим ощущениям.

Пока что, тьфу-тьфу-тьфу, в голове чужие голоса не появились, да и не хотелось никого жестоко убить.

— На самом деле, Макс, лич — это проблема явно не сегодняшнего дня. Просто решил поставить тебя в известность.

— Спасибо тебе большое, — поморщился я. — Лучше бы я оставил эту руку в Проколе.

— Артефакты такой силы просто так не исчезают, — вздохнул Виш. — Уж лучше пусть он будет у нас, чем окажется в эпицентре Стужи. Страшно подумать во что превратится лич, который сумеет собрать и Ледяное сердце, и Золотой скелет.

— Умеешь ты, Виш, настроение поднять, — я бросил прощальный взгляд на огромный — размером с трамвай — ледяной меч, и неспеша побрел к центру руин. — Я тут с Виолеттой не знаю, что делать, а ты меня ещё больше загрузил.

— Как знать, — философски заметил Виш. — Может, эта встреча неслучайна? Может все сложилось так и никак иначе, чтобы именно мы нашли эту руку? Про Виолетту я уж молчу.

— А вот и зря, — не согласился я. — Не молчи. Подскажи, раз такой умный, как мне с ней себя вести? Привет, я Макс! Я тебя спас и, кхм, согрел, очень приятно познакомиться!

— В любовных делах — не советчик, — ехидно усмехнулся фамильяр. — Могу сказать лишь одно. Молчание — золото.

— Вот мы как заговорили!

— И вообще, — Виш не обратил никакого внимания на вспышку гнева. — Я бы на твоем месте подумал, как объясняться с Шурповым. Все понимают, что из Прокола вернется только один, но пузан не упустит возможность вывернуть все так, что ты останешься виноват.

— Плевать, — отмахнулся я. — Предоставлю на суд стелы свой амулет и амулет Антоши. Поверь, это меньшая из проблем, которая волнует меня в данный момент.

И действительно, все, о чем я думал сейчас — как наладить с магиней диалог, и что, вообще, будет дальше.

— Все будет хорошо, — неуверенно буркнул Виш и затих.

Я же, тяжело вздохнув, ускорил шаг. В конце концов, чем раньше я решу этот вопрос, тем менее болезненным он будет.

Это как пластырь, который можно сорвать за раз или мучительно медленно и больно тянуть его несколько минут.

— Мужчина ты или нет, в конце концов? — пробормотал я себе под нос и, обогнув очередные руины, вышел на финишную прямую.

Не люблю я эти разговоры по душам, тем более в такой неловкой ситуации… А если мне ещё придется её будить… А может еще разок погреемся, а потом уже разговоры разговаривать?

Ну да Бог с ним! Разберемся!

К счастью, ну или к сожалению, будить мне магиню не пришлось.

Когда я добрался до центра Прокола, девушка уже меня ждала. Причем, стояла босиком на снегу, но её казалось, этот момент совершенно не смущает.

Да и накинутый на плечи тулуп как будто нужен был не для тепла, а чтобы прикрыть наготу.

— Ну привет, — протянул я, подходя на расстояние вытянутой руки. — Не буду ходить вокруг да около, и…

— Спасибьо тебье, — перебила меня девушка, очаровательно коверкая слова. — Я знала, что дождусь Истинього огня.

— Да пожалуйста, — я пожал плечами и протянул руку, — Я — Макс.

— Вьолетта, — девушка мило улыбнулась и прикоснулась к моей руке.

Меня словно током ударило, и на мгновенье перехватило дыхание.

Её пальцы были холодны как лёд, но в тоже самое время… обжигали⁈

— Ого! — вздрогнул Виш, который, видимо, тоже почувствовал пробежавшую между нами, м-м-м, искру. — Макс! У меня плохие новости!

— Очень приятно, — машинально прошептал я, не в силах оторвать взгляда от голубых, как небо глаз девушки.

— К сожальенью, — улыбка магини медленно погасла, — у нас почти ньет времьеньи.

— У нас есть все время этого мира, — хрипло отозвался я, понимая, что несу какую-то чушь, но не в силах остановиться.

Её пальцы уже жгли мои, но я никак не мог заставить себя разорвать контакт.

— Макс! — Виш вцепился когтями мне в плечо, — она горит изнутри!

— Ньет времьеньи, — девушка очаровательно покачала головой. — Тебье нужно немьедленно меня убьить.