Купец III ранга

Глава 11

— Ты чего это? — озадачено протянул я, смотря на худущую — кожа да кости — фигурку.

— Спасибо вам, — едва слышно пролепетала девушка.

— На здоровье… А ты чего разделась-то? Застудишься ведь.

— Моя благодарность не знает границ, — девушка сделала неуверенный шажок вперед. — Я…

— Ааааа! — до меня наконец-то дошло, зачем она пришла ко мне ночью. — Не-не-не, подруга, я не такой.

Вскочив с постели, я подлетел к маме Дениса и, подхватив с пола тулуп, накинул его ей на плечи.

— Но Ваше благородие! — запротестовало было девушка.

— И слышать ничего не желаю, — отрезал я. — Хочешь отблагодарить — приходи в форму и помогай Денису. У меня на него большие планы. А вот это вот все брось. Я тебе не барин, а ты не крепостная.

— Ваше благородие… — пролепетала девушка, заливаясь от стыда краской. — По гроб жизни…

— Да-да, — кивнул я, — кстати, тебя же Мариной зовут?

— Да, Ваше Благородие, — кивнула девушка, — а что?

— Ты в курсе, что ты, Марина, одаренная? — огорошил я девушку. — И Дениска с Марысей тоже?

— Я догадывалась, — вздохнула Марина, — но какой с того толк…

— Пойдете учиться к Давиду Ивановичу. Сами выбирайте, по какой стезе пойти — Инженерной или Магической. А потом ко мне на завод. Вот, считай, и квиты будем.

— Ваше Благородие, — на глазах девушки выступили слезы. — Вы слишком добры. Вы…

— Ты оделась? — перебил я Марину, а после того, как она смущенно кивнула, проводил её до двери. — Сама домой доберешься или проводить?

— Доберусь… — Марина вновь залилась краской. — Спасибо вам, Ваше Благородие.

— Пожалуйста, — я аккуратно подтолкнул девушку к выходу. — Доброй ночи.

И только когда за нежданной визитёршей закрылась дверь, я смог перевести дух.

— Ну дела!

За окном горели дома Пахома и компании, а мама Дениски только что предлагала мне себя… Мда уж…

— Побрезговал, значит, — хмыкнул Виш, про которого я и вовсе позабыл. — Понимаю, худющая, как палка! Ни ухватиться, ни взяться…

— Да ну тебя, — отмахнулся я от фамильяра.

— Нет, ну а что? — Виш и не думал отступаться. — Так-то Марина очень даже ничего, симпатичная, фигура какая-никакая имеется. Даже рождение трех детей на ней не отразилось!

— Закрыли тему, — проворчал я, падая обратно в кровать.

— А вот и не угадал, — усмехнулся дракончик. — Я давно хотел спросить, Макс, ты… нормальный?

— В каком смысле? — напрягся я.

— В прямом. Мы здесь уже два месяца, а у тебя до сих пор не было самки.

— Эм-м-м, — я с удивлением покосился на фамильяра. — И что?

— Это не нормально, — авторитетно заявил Виш. — В телесной близости нет ничего предосудительного, и я искренне не понимаю, почему ты до сих пор держишь целибат. Ты что, взял обет?

— Ничего я не брал, — поморщился я. — Да и к чему этот вопрос? Ты прекрасно знаешь, что из обетов у меня только отказ от алкоголя и сигаретного дыма, да клятва про защиту детей. Собственно, поэтому я провел весь день на стройке.

— Я за тебя переживаю, — Виш пожал крылышками. — Постой, Макс, может ты… из этих?

— Фу, Виш! — возмутился я. — Фу-фу-фу! Ты нормальный вообще?

— Не, ну а что? — фамильяр и не подумал смущаться. — Мало ли…

— Нет, — отрезал я. — У меня стандартные предпочтения.

— Тогда почему ты только что отказался от этого самого предпочтения?

— Да потому что это было неправильно! — психанул я. — Давай закроем тему, а?

— Сначала объясни свою позицию, Макс. Я должен понимать, чего от тебя ждать. Та же самая Марина… Ну да, худая, но есть много разных способ, кхм, сбросить накопившееся напряжение.

— Почему говоришь ты, а стыдно мне? — проворчал я.

— Ты знаешь, как сделать так, чтобы я замолчал.

— Обмотать твою пасть веревкой?

— Ха-ха, — Виш ощерился в зубастой улыбке. — Объясни мне свою мотивацию, и я отстану.

— Какой же ты душной… — проворчал я, устремляя взгляд в потолок.

Увы, но я как никто другой знал, что если Вишу что-то втемяшилось в голову, то он не отстанет.

Проще, действительно, было объяснить почему я отказался от предложения Марины.

— С Мариной все просто, — вздохнул я. — Этого не хотели ни я, ни она, но ей почему-то показалось, что она должна мне отдаться. Якобы в благодарность.

— Справедливости ради, ты спас её саму и детей от голодной и холодной смерти, — напомнил Виш. — Так что…

— Во-первых, я сделал это без задней мысли. Во-вторых, так поступил бы любой порядочный человек, которому не чужды понятия Совесть и Честь. В-третьих, я не собираюсь вступать в какие-либо физические отношения без соответствующей защиты.

Я перевел дух и продолжил.

— Ну и в-четвертых, я так воспитан, что интимная близость с девушкой влечет за собой ответственность за эту самую девушку. В случае с Мариной, ещё и за трех детей.

— Ты странный, — сделал вывод Виш. — По-настоящему свободный дракон щедро дарит свое семя самкам, и берет на себя ответственность за семью только тогда, когда сам этого хочет.

— Это твоя позиция, — не стал спорить я. — У меня другое отношение к девушкам. Уважительное, а не потребительское.

— Ты у нас, значит, благородный? — усмехнулся Виш.

— Я такой, какой я есть, — поморщился я.

— Ладно, — неожиданно легко согласился Виш, — А что скажешь насчет ночных бабочек?

— Кого?

— Ну ты чего, Макс! Представительницы древнейшей профессии!

— Девушки с пониженной социальной ответственностью? — уточнил я. — Не мой вариант.

— Почему?

— Не хочу, — нахмурился я. — Если девушка моя, то она только моя. А если нет, то это не моя девушка.

— Запутанно, но я тебя понял, — усмехнулся Виш. — А что скажешь, насчет Анастасии?

— Она прикольная, — неохотно протянул я. — Чего ты прикопался, Виш? Я видел её раз в жизни!

— Ладно, — Виш азартно махнул хвостом. — Гипотетическая ситуация! Завтра в Николаевске тебе встречается симпатичная девушка. Скажем, огненный маг! Вы общаетесь, она приглашает тебя в гости, а тем временем за окном уже ночь. Твои действия?

— Пойду домой, — проворчал я.

— Даже если она делает тебе недвусмысленные намеки?

— Все равно пойду домой.

— Ты странный, Макс!

— Я нормальный, Виш.

— Нет, странный!

— Нет, нормальный.

— Нет, не нормальный.

— Я не хочу брать ответственность за человека на всю жизнь только из-за одной ночи! — взорвался я. — Виш, я до сих пор не знаю, где я нахожусь! У меня нет своего дома, нет стабильного источника дохода, у меня куча врагов!

— Ну пока что не куча, — вставил Виш.

— Я не хочу вешать себе на шею такое ярмо, понимаешь? — меня уже было не остановить. — Я не хочу становиться слабым! Ведь тем же Уваровым будет намного проще ударить по моей девушке, чем по мне! Я сам-то себя в безопасности не чувствую!

— Полегчало? — участливо протянул Виш.

— Типа того, — буркнул я, остывая.

Парадокс, но только сейчас я смог вслух сформулировать свои страхи.

Ведь действительно, с одной стороны, хочется ощутить чью-то поддержку и заботу, хочется купаться в любви родного человечка! Страсть, эмоции, все дела…

Но с другой я четко понимаю, что это будет крайне безответственно с моей стороны. Я себя-то едва могу защитить. Что тут говорить о девушке?

А на время… Как сказал один уставший от жизни классик — «На время не стоит труда»…

Хм, может мне начать относиться к жизни попроще? Не так сильно запариваться?

Надо будет обдумать эту мысль…

— Спасибо, Виш, — проворчал я. — Ты только что помог мне лучше разобраться в себе.

— С тебя золотой, — усмехнулся фамильяр. — Кажется столько стоит качественный психологический сеанс?

— Доберусь до стелы, напишу Анастасии, — спонтанно решил я. — Мало ли…

— А напиши, — поддержал меня Виш. — Как говорится, если нет, то нет, если да, то да.

— Ты как что скажешь…

— Кстати, хочешь интересный факт?

— Валяй.

— Марина пришла не одна. Её всю дорогу сопровождал Даниил.

— Неудивительно, — хмыкнул я. — Это все-таки его дом.

— Ты не понял, Макс, — фамильяр покачал головой. — Она не знала, что он за ней следит. Ну а когда она зашла в избу, он так горестно вздохнул, ты бы слышал!

— Влюбился, что ли?

— Без понятия, — отмахнулся Виш. — Но когда Марина вышла спустя минуту, он чуть было в пляс не пустился. Зуб даю, лояльность охотника возрастёт!

— Возможно, — протянул я, размышляя над полученной информацией. — Надо будет намекнуть Даниилу, чтобы он подкатил к Марине. Уж если его три ребенка не смущают, то тут сам Бог велел.

— Зато если бы она осталось у тебя на ночь, Даниил бы затаил на тебя зуб.

— Вот! — я сделал вид, что хочу щёлкнуть Виша по носу. — Это было правильное решение!

— Ну-ну, — дракончик, посчитав разговор законченным, свернулся в клубок и сладко зевнул. — Спокойной ночи, Макс.

— И тебе…

Кажется, ночью мне снилась Анастасия, но это не точно.

Проснувшись с восходом солнца, я некоторое время лежал на кровати и пытался поймать обрывки сна.

Увы, но все, что мне удалось уловить — неясный образ Анастасии и чувство легкого сожаления.

Твердо пообещав себе отправить ей весточку, я вскочил с кровати и тут же развил бурную деятельность.

Умылся, позавтракал, сходил разбудил Прохора и Сергея, проверил так и не пришедшего в себя волка, шефство над которым взял Немиров… Сделал обход по стройке, приказал убрать выгоревшие дотла хаты, заглянул к Давиду Ивановичу и составил список необходимого.

Кажется, когда я убыл из Николаевки, оставив Немирова контролировать ход стройки, деревенские вздохнули с облегчением.

В принципе, я мог их понять, когда кто-то походя ломает налаженную годами жизнь — это неприятно.

Но мне на мнение деревенских было наплевать.

Они так ещё сто лет могут медленно угасать, занимаясь своими неспешными делами.

Меня же это категорически не устраивает.

Модернизация, проактивность, контроль качества, работа на личный бренд — в общем, даешь все маркетинговые фишечки моего мира!

И как бы они не сопротивлялись, я заставлю их работать правильно. Со всеми нормами, поощрениями и наказаниями.

Ну а кто будет против — с тем мы попрощаемся.

Путь до Николаевска пролетел незаметно.

Я думал о деревенских и тех инновациях, которые я собирался внедрить, а Виш следил за дорогой.

Конечно, бежать на лыжах — это совсем не то, что ехать на мотособаке, но я быстро переключился.

Знай себе беги по сугробам и огибай деревья и подозрительные места!

Пока добрался до города, я не только успел обдумать, как быть с местными, но и прикинул дальнейшие планы развития.

Сейчас у меня, благодаря помещику Колову почти две тысячи золотых, как раз номинальная стоимость помещичьих земель, но не будем забывать о заводе.

Тут ещё и школа… И наставники, и потенциальная верфь, и поход в Стужу…

В общем, я был морально готов биться за каждый медяк.

И единственное, что меня смущало — Уваровы.

Я ждал их атаки до самого входа в банк, и не дождавшись серьезно напрягся.

Казалась бы — радуйся, что пронесло! Но чуйка подсказывала — Уваровы сделали выводы, и третье покушение будет более продуманным.

Так или иначе, зайдя в банк, я выкинул Уваровых из головы и с головой окунулся в процесс переговоров.

К тому же, банковский служака оказался на высоте.

Он торговался за каждый золотой так, будто это были его личные деньги, и я, неожиданно для себя, застрял в банке до обеда…

— Триста золотых — это последняя цена! — заявил Леонид Петрович, пожилой глава филиала Имперского банка в городе Николаевске, который и вел переговоры насчет выкупа долговых обязательств помещика Колова.

За прошедшие пять часов это была уже седьмая последняя цена, и я, чувствуя слабую позицию банка, всерьез намеревался сбить цену до двухсот золотых.

— Помилуйте, Леонид Петрович, — я поудобней устроился в кресле и напустил на себя скучающий вид. — Мы оба знаем, что как только завещание Колова окажется в мэрии, за эти бумаги никто и медяка не даст!

Я в очередной раз продемонстрировал долговые расписки помещика.

— Увы, но Колов не оставил после себя наследников, а значит, эти земли повиснут на балансе сначала банка, а потом и мэрии. Вот только мэрия, в отличие от меня не заплатит вам даже десяти золотых.

— Но вам же нужны эти земли, — Леонид Петрович не первый год работал в банке и, несмотря на мое напускное равнодушие, чувствовал, что у меня в этом деле есть личный интерес.

— Да не особо, — поморщился я. — Я же вам уже говорил. Выкуп земель ускорит получение дворянства. В таком случае я выиграю две недели.

— Вот видите! — этот аргумент Леонид Петрович приводил уже в пятый раз. — За две недели можно много чего сделать!

— Да, вы правы, — мне, признаться, доставляло истинное удовольствие каждый раз придумывать новые ответы. — Я как раз успею прокатиться до столицы и посетить парочку театральных постановок!

— Но и вы нас поймите, уважаемый Макс, — глава банка вновь завел старую шарманку. — Мы выдали кредит на две тысячи золотых, а вы хотите выкупить этот долг за двести!

— Именно, — кивнул я. — И только из уважения к вам. Мы оба понимаем, что двести золотых — это слишком дорого за две недели.

— Как сказать, — принялся юлить Леонид Петрович. — Двести пятьдесят, и по рукам!

— Леонид Петрович, — я демонстративно посмотрел на часы. — Через пять минут у меня встреча в мэрии.

Я благоразумно умолчал, что встречаюсь не с мэром, а всего лишь с коллежским секретарем.

— И я буду присутствовать на ней вне зависимости от того, договоримся мы или нет.

— Вы выкручиваете мне руки, Макс, — глава банка. — Быть может двести десять?

— Спасибо за уделенное мне время, — я вежливо улыбнулся и поднялся из удобного кресла. — Увидимся через две недели.

— Я должен был попытаться, — вздохнул Леонид Петрович. — Банк согласен на ваши условия.

Мне хотелось прыгать и орать от радости, но я лишь молча кивнул и наскоро подписал протянутые мне бумаги.

Двести золотых сменили своего хозяина, и Леонид Петрович отдал мне залоговые бумаги на поместье.

— Не скажу, что было приятно иметь с вами дело, Макс, — глава банка протянул мне руку, — но тем не менее рад знакомству.

— Взаимно, Леонид Петрович, — я пожал руку пожилому уже мужчине и улыбнулся. — Мне действительно ни жарко, ни холодно от этих бумажек, и я искренне считаю, что для банка это хорошая сделка, но прекрасно понимаю, что у вашего столичного начальства на этот счет будет свое мнение.

— Это точно, — вздохнул Леонид Петрович.

— Поэтому я предлагаю лично вам услугу по закрытию одного Прокола. Вплоть до редкого.

— И что мне с этим… — начал было глава банка, но тут же расплылся в довольной улыбке. — Я был не прав, с вами приятно иметь дело!

На балансе имперского банка висело много земель, на которые, в отличие от земель Колова, был спрос и даже покупатели, но их нельзя было продавать из-за появившихся Проколов.

Я же предложил Леониду Петровичу, ни много ни мало, зачистить любой из выставленных на продажу лотов с обременением.

Конечно, моя услуга не стоила столько, сколько я сбил за земли Колова, но как бы парадоксально не было, для Леонида Петровича, отчетность для, кхм, головного офиса важнее денег.

Один лот он проведет, как сброс убыточного актива, а второй, после того как я закрою Прокол, преподаст, как успешную сделку, которая разом перекроет предыдущий убыток.

Нюансов я не знал, но был уверен в том, что Леонид Петрович в накладе не останется.

Закончив дела в банке — Леонид Петрович пообещал в скором времени прислать за мной курьера — я направился в мэрию.

Привычно прошел до кабинета Семена Николаевича и, для приличия постучавшись, толкнул от себя дверь.

— Внимание! — пискнул Виш, но я сам заметил сидящего на гостевом диванчике одаренного, от которого так и веяло опасностью.

Причем, насколько я понял, этот незнакомец был: А — влиятельной шишкой и Б — виртуозно владел своей аурой.

— Эм-м-м, добрый день…

Одаренный, усмехнувшись, молча кивнул, а сидящий по струнке Семен Николаевич глухо произнес.

— Добрый день, Макс. С тобой хочет пообщаться глава Конвоя, граф Геннадий Сергеевич Галицин.

— СИБовец, — вздохнул Виш, вонзая когти мне в плечо. — Неужели вычислили…

— Проходи, Макс, — одаренный бросил на меня хищный взгляд. — Что ты знаешь, о том, кто такие пробудившиеся?