Купец III ранга

Глава 27

— Ты Огнев? — хмуро поинтересовался кряжистый мужчина в черной, как ночь шубе, к которому нас привел курьер.

— А кто интересуется? — в тон ответил я.

Все, как обычно, пошло не по плану.

На подходе к Николаевску мой амулет аж раскалился от посыпавшихся на него сообщений.

Во-первых, в Николаевске объявились люди Уваровых.

Часть из них отправились на поиски меня любимого, часть засела в трактире у мэрии, ну большая часть тайно заселилась в гостевой двор «У Прасковьи».

Причем, самыми опасными, по информации мэра Василькова, были именно последние.

Во-вторых, мэр предупредил меня о том, что на подходе к Николаевску меня будет ждать курьер, который отведет к Борису Зубаеву.

Встретиться у Прокола Зубаев отказался, вместо этого пригласив меня… в Торговой дом Зубаевых, то бишь, к себе, м-м-м, в офис, который находился на первом этаже его дома.

В-третьих, Колмогоров сообщал о вспышке интереса со стороны своего зама к проблемным территориям.

Весь банк так и гудел — неликвидные земли неожиданно скакнули в цене, и в отделении образовались целые очереди из инвесторов.

В основном, по информации Колмогорова, там были люди Шурпова, которые, пользуясь служебным положением, торопились скупить как моно больше участков.

В-четвертых, коллежский секретарь Семен сообщил о странном Маге Огня, который уже второй день стоит у стелы.

На вопросы не реагирует, но и препятствий для пользования обелиском не создает.

Семен не был уверен, что он появился по мою душу, но слова графа Галицина о помощнике, который обучит призыву Истинного огня, плотно засели у него в голове.

Ну а в-пятых, я получил парочку странных посланий, типа:

«Не ешь желтый снег! Он не золотой!» или «Сотня золотом от Вика Дэ Зэкоу».

Сначала я подумал, что это кто-то из форточников Храма, но не тут-то было!

Да, среди этого, м-м-м, спама встретилась и парочка дельных идей, наподобие:

«Лови крабов в пресной воде: нерест, икра=кэш» или «Вдыхать лучше, чем пить. Зелья. Алхимик. Спрей».

И да, идеи были классные, но меня дико напрягло, что некий Вик знает обо мне чуть ли не все.

А уж когда я прочитал следующие «смс-ки», я окончательно уверился в мысли, что это точно не форточник из Храма и всерьез напрягся:

«Купи Вишу пуховый комбинезон)» и « Металлумий может ощущать золотые самородки?)».

Реально, ощущение было такое, будто за мной кто-то наблюдал все это время…

Да ещё и эти скобочки…

Благо рядом был Виш.

Фамильяр подобным смс-кам нисколечко не удивился и заверил меня, что… это нормально.

Мол, стелы присутствуют не только в этом мире, и в других. Более того, оказывается существуют специально обученные маги-менталисты, которые могут… «цепляться» к ауре одаренных из других миров.

И чем ярче аура, тем легче прицепиться. Ну а для того, чтобы отправлять такие сообщения достаточно желания и прорвы энергии.

У этого Вика Дэ Зыкоу, видимо, было и то и другое.

В общем, привет, мама, я в телевизоре!

Разобравшись с сообщениями, я на мгновение испытал дежавю.

У нас в компании случались такие дни, когда наваливалось все и сразу.

И отчетный период, и плановые встречи с коллективом, и срочный запрос от начальства, и все это в пятницу, да ещё и где-то в конце декабря, прямо под Новый год.

Мне всегда хотелось в такие дни сказаться больным, чтобы этот Гордиев узел распутывали без меня.

Увы, но чувство ответственности всегда оказывалось сильнее.

Зато сейчас я был благодарен тем авральным денькам — по крайней мере, у меня в голове сразу же сложился план, как успеть все и сразу.

И первым делом я отправился на встречу с Зубаевым, где и начался цирк, а-ля «Это ты или не ты?».

— Меня зовут Борис, — к счастью, Зубаев понял, что я не расположен играть по его правилам, и после длинной, но совершенно не впечатлившей меня паузы перешел к делу. — Артём Сергеевич сказал, что у тебя ко мне есть какое-то дело.

Стоящего у меня за спиной Дмитрия Зубаев демонстративно игнорировал, и я даже знал почему.

Не каждый день к тебе в дом приходит десятиранговый Воин, от которого так и веет силой и опасностью.

Впрочем, судя по тому, какой магический фон стоял в доме Зубаева, тут все было напичкано защитными артефактами.

И что-то мне подсказывало, что реши Зубаев вступить с нами в конфронтацию, мы отсюда не выйдем. Даже несмотря на десятый ранг Камнева.

— Все верно, — тем временем кивнул я. — Сразу же скажу, это я попросил Артема Сергеевича устроить встречу. И да, я — тот самый Огнев, который разворошил ваше змеиное гнездо.

— Ваше? — нахмурился Зубаев.

— Ваше, — кивнул я. — Если живешь в одном городе с такими беспредельщиками, как Шурповы и миришься с их произволом, значит, ты становишься частью этой гнилой системы.

— Ты пришел ко мне, чтобы меня оскорбить? — глаза Бориса превратились в щелочки, а воздухе запахло озоном.

— Говорю, как есть, — я пожал плечами. — Глупо отрицать очевидное. Вопрос в другом — устраивает ли вас, Борис, текущая ситуация или нет?

— Что если я отвечу да?

— Ничего. Мы с Дмитрием уйдем и забудем о вашем существовании. Но когда вы, Борис заявите свои права на то, что останется от Шурповых, я не стану с вами разговаривать.

— А не слишком ли ты самоуверен для трехрангового щенка? — усмехнулся Зубаев. — Ты думаешь, Шурповы просто так подмяли под себя город?

— Я в курсе про Новиковых, — улыбнулся я. — Но прежде, чем мы продолжим нашу беседу, каков будет ваш ответ, Борис? Устраивает или нет?

На этот раз Зубаев молчал в два раза дольше.

Борис очень хорошо контролировал мимику своего лица, но я чуть ли не физически чувствовал, как он колеблется.

— Какие у тебя дела с Хомутовыми? — наконец спросил Зубаев, чем привел меня в легкое замешательство.

— При чем тут Игорь Андреевич?

— Шутишь? — фыркнул Борис. — Ингредиенты, королевская сельдь. Весь Николаевск сейчас ему в рот заглядывает!

— А-а-а, — дошло до меня. — Вам интересно, почему я первым пришел именно к Хомутову?

— Ну, — кивнул Зубаев.

— Первой лавкой была ваша, — я посмотрел Борису в глаза. — Но приказчик проявил неуважение и я пошел дальше.

— Что за лавка? — скривился Зубаев.

— На центральном торговом проспекте. Там, насколько я знаю, лишь одна ваша лавка, которая торгует рыбой из Прокола.

— Понял, — кивнул Зубаев. — На ней работают два приказчика. Игорь и Василий. Игорь светловолосый, в этом году двадцать зим ему стукнуло. Игорь уже в годах.

— Последний, — безошибочно определил я. — Ему лет сорок.

— Считай, что Василий уже уволен, — кивнул Зубаев. — Мне не нужны работники, которые не могут оценить потенциал клиента.

— Ну что, Макс, — Виш, стоило разговору зайти о том самом приказчике, который назвал меня мальчиком и нищебродом, тут же встрепенулся. — Отомстил? Доволен?

Подколку Виша я проигнорировал.

С одной стороны да, было приятно, что справедливость восторжествовала, с другой — я уже и думать забыл про того приказчика и вспомнил его только после вопроса Зубаева.

— И не жалко тебе человека? — Виш демонстративно вздохнул. — Ведь он сейчас потеряет работу, а его семья будет голодать… Из-за этого он пойдет на большую дорогу и возьмет грех на душу. Как знать, может быть, он станет убийцей?

Виш, зная меня, попытался надавить на мое человеколюбие, но пламенная речь фамильяра не произвела на меня никакого впечатления.

Я наоборот считал, что честно ответив на вопрос, я убил одним камнем сразу трех зайцев.

Первое — показал, что у меня нет личной неприязни к Зубаеву. Второе — помог Борису избавиться от плохого работника. Ну и третье — оказал Василию услугу.

Ведь если ему не показать, что он ведет себя неправильно, то у него не будет никакого стимула меняться к лучшему.

— С этим вопросом мы разобрались, — продолжил Борис, — надеюсь в следующий раз интересный товар из Проколов появится и в моей лавке.

Настолько явный намек игнорировать было нельзя, и я кивнул.

— Я всегда за взаимовыгодные товаро-денежные отношения, уважаемый Борис. Уж простите, не знаю вашего отчества.

— Николаевич, — подсказал Зубаев. — Ну лучше просто Борис.

— Как скажете, Борис, — не стал спорить я. — Но я более чем уверен, что мы сможем решить все торговые вопросы чуть позже. Сейчас в приоритете — избавить Николаевск от Шурповых.

— Не знаю, что ты задумал, — поморщился Борис. — Но ты вступил на очень тонкий лёд.

— Боюсь, что вы скажете, — улыбнулся я, — когда узнаете, что главная моя цель — это Уваровы.

— А вот с этого момента поподробней, — прищурился Зубаев.

— Я, как и вы, Борис, форточник. И проходя Испытание умудрился избежать ловушки Уваровых.

— И как же? — тут же заинтересовался Борис. — Насколько я помню, Уваровы на Испытание выставляют по три бойца на каждый Путь.

— Вызвал на бой одного из стражей, — усмехнулся я. — Честно сказать, повезло.

— Действительно повезло, — задумчиво протянул Борис, взглянув на меня новыми глазами. — Только не говори, что Уваровы из-за этого обиделись. У них таких, как мы — десятки.

— Я стал причиной того, что Уваровым закрыли доступ к форточникам, — я решил озвучить лишь часть правды. — И отказал их человеку во время вербовки.

— А ещё ты заявил права на наследство Пылаевых, — подсказал Борис. — Ты же не думал, что я не наведу о тебе справки?

— И это тоже, — с легкостью согласился я. — Раз уж вы наводили справки, то наверняка в курсе, что три из трех покушения на меня окончились провалом.

— В курсе, — подтвердил Борис. — Именно поэтому я и захотел с тобой встретиться. Впрочем, — он покосился на Камнева, — теперь понятно, каким образом ты уцелел.

Я не стал говорить о том, что с первыми двумя группами наемников я справился самостоятельно.

— И не просто уцелел, — улыбнулся я. — Но и вышел с прибылью. Кстати, сегодня я собираюсь нанести Уваровым визит вежливости. Интересует экипировка их бойцов?

— Сегодня?

— В Николаевск прибыло три группы уваровских наемников. Видите ли, Борис, Уваровы очень сильно хотят не дать мне войти в наследство.

— Ты планируешь справится с ними… своими силами?

— Ну да, — я уверенно улыбнулся. — Вы просто не видели Дмитрия в деле.

— Охотно верю, — протянул Борис, бросив на Камнева оценивающий взгляд. — Знаешь, Макс, я готов взять Уваровых на себя. С тебя только адрес третьей группы.

— Хорошо, — кивнул я. — Сотня золотых за каждую группу и пятнадцать процентов с хабара.

— Прости, что? — не понял Зубаев.

— Сотня золотых, и адрес третьей группы у вас, — невозмутимо повторил я. — Ещё двести, и я уступаю вам право разобраться с первыми двумя. Ну и пятнадцать процентов с тех трофеев, которые достанутся вам после победы над Уваровыми.

— Постой, — нахмурился Борис. — Я же сказал, я возьму Уваровых на себя.

— Борис, — вежливо, но твердо возразил я. — Там одной снаряги на три тысячи золотых. Проблема не в том, чтобы избавиться от этих смертников. Проблема в том, чтобы Уваровы подумали на Шурповых. Ну и реализовать хабар так, чтобы следы не привели к кому-то из нас. В идеале, чтобы ниточка опять же, протянулась к Шурповым.

Я убедился, что Борис меня услышал и продолжил.

— Я и сам с ними справлюсь, но в знак наших будущих взаимовыгодных отношений готов уступить эту добычу вам. За сущие копейки. Я — Купец и это мой Путь развития. Я и так, считайте, отдаю вам Уваровых даром.

Камнев на этих словах поморщился, что не укрылось от взгляда Бориса.

— Ловко, — одобрил Виш. — Не знай я истинного положения дел, я бы подумал, что ты оказываешь огромное одолжение… Думаешь, Зубаев согласится? Хотя, о чем это я, конечно согласится! Он подумал, что Дмитрий против твоего предложения, потому что не хочет делиться хабаром!

Фамильяр сделал вид, что снимает шляпу.

— Мое уважением, Макс! Будь я стелой, ты бы немедленно получил четвертый ранг!

Зубаев думал над моими словами минут десять, после чего выдвинул встречное предложение.

— Пять процентов и по рукам.

— Десять, но вместо трехсот золотых аванса я возьму пять сотен прямо сейчас.

— Семь и обойдёмся без…

— Если по какой-то причине, — перебил я собеседника, — информация о вашем участии всплывет, я возьму ответственность на себя.

— Да ты сегодня в ударе, — хмыкнул Виш. — Вот это я называю — делать деньги из воздуха!

На этот раз Борис долго не думал. Уж слишком выгодные условия я ему предложил.

Причем, мы оба понимали, что дело не в хабаре, а в месте, но оба старательно делали вид, что это здесь не при чем.

Я и не думал напоминать о приключившимся с сестрой Бориса несчастье, ну а Зубаев не спешил делиться своей обидой.

— По рукам, — Борис протянул мне широкую мозолистую ладонь, одновременно с этим предлагая зачислить пять сотен на мой банковский счет.

— По рукам, — я принял деньги и с удовольствием пожал руку своему, м-м-м, временному партнеру.

— Оставшееся я переведу на твой счет, — предупредил меня Борис. — Не нужно, чтобы нас видели вместе.

— Понимаю, — кивнул я. — В идеале, чтобы вы выставили нас за дверь максимально грубо и демонстративно. Пусть все думают, что я хотел занять у вас денег под выкуп проблемных банковских участков.

— Что за участки? — тут же заинтересовался Зубаев.

В итоге я продал ему информацию о проблемных активах, повисших на балансе банка ещё за пять сотен золотых.

То, что Зубаев сумеет перебить мою цену я не волновался — Колмогоров заинтересован, чтобы нужные нам территории ушли именно мне. Ну а до остальных участков мне не было дела.

Торговый дом Зубаевых. Пять минут спустя

— Что скажешь, Анвар?

Борис Зубаев посмотрел на своего старшего брата, который наблюдал за беседой с наглым Купцом со второго этажа.

Анвар Зубаев, будучи Магом седьмого ранга сторонился публичности, передав все дела младшему брату.

Его больше интересовала Алхимия и Артефакторика — и именно в них он и видел Путь рода Зубаевых.

Оскорбление, нанесённое Уваровыми ни он, ни Борис забывать не собирались, но оба брата отдавали себе отчет в том, что против великого рода у них нет шансов.

И даже если они наберут целую армию, для чего и нужна была биржа авантюристов и наёмников, то этого все равно не хватит.

Другое дело артефакты, всевозможные зелья и яды!

И пусть на то, чтобы отомстить за поруганную честь сестры у них уйдут десятки лет, это неважно. Зубаевы умеют ждать.

Ну а чем больше времени пройдет, тем лучше они сумеют подготовиться.

— Выскочка, — вынес свой вердикт Анвар. — Поправь меня, если ошибаюсь, но первые две группы наемников Уваровы отправили через нас?

Да, они разорвали с великим родом все отношения, но изредка все же принимали те или иные заказы.

И не потому что были нужны деньги, хоть золото и не пахнет. Но для того, чтобы усыпить бдительность Уваровых.

— Через нас, — подтвердил Борис.

— Действуем по плану, предложенному этим сопляком, и сталкиваем лбами Уваровых и Шурповых, — наконец-то решил Анвар. — Это будет выгодно.

— А потом?

— А потом, когда этот Макс войдет в силу, выставим его против Уваровых.

— Думаешь, у него получится?

— Ну а кто, по твоему мнению, займет место Шурповых? — усмехнулся Анвар. — И мы ему поможем. Он станет нашим клинком, который уничтожит этих ублюдков.

— Рискованно, — поморщился Борис. — Но я согласен. Мое единственное условие — не сливать Купца, пока он не поможет нам добиться выдачи дворянства.

— Пусть так, — кивнул Анвар. — И да, брат, я лично поучаствую в сегодняшнем карательном рейде против этих псов. Ты же займись уликами. Пусть все покажет на Шурповых.

— Честь Марики будет отмщена! — кивнул Борис.

— Отомщена, брат! — подтвердил Анвар.

— Не забудь продать эту же информацию Хомутову, — подсказал Виш, когда нас, спустя пять минут, демонстративно вышвырнули из Торгового дома Зубаевых. — Как ни крути, Зубаевы — наши конкуренты по Проколам. Нельзя дать им усилиться и задавить Хомутова.

Фамильяр был абсолютно прав, и я направился в лавку к Игорю Андреевичу.

Опоздать на Испытание я не боялся, как и того, что меня перехватит развед группа Уваровых.

Мы договорились с Борисом, что у него есть час на устранение засевшей у мэрии группы, после чего сам с ними разделаюсь.

Зубаев заверил меня, что если по истечению этого времени наемники Уваровых все также будут дежурить у мэрии, то они — мои.

Но, помня о том, что второй бизнес Зубаевых — это биржа авантюристов, я был уверен, что уже через полчаса вопрос с Уваровыми будет решен.

В любом случае шататься по городу было бы глупо, поэтому я и заглянул к Хомутову на чаек.

К чести торговца, он сразу же понял ценность информации и без разговоров перечислил мне пять сотен золотых.

Пока я болтал с главой рода, не гнушающимся работать в лавке в качестве приказчика, на амулет поступил сигнал от Колмогорова.

По словам Леонида Петровича только что прилетели заявки от Зубаевых и Хомутовых, и можно с уверенностью заявлять, что к вечеру от проблемных активов не останется и следа.

Кто-то брал в банке кредит, кто-то закладывал в залог свою лавку, кто-то одалживался по родственникам и друзьями.

Леонид Петрович же, под шумок оформил мне кредит на тысячу золотых по самой минимальной ставке.

Деньги он перевел на наш совместный счет и мне дважды пришлось подтвердить его действия при помощи амулета.

По бумагам Колмогоров ещё вчера оставил свой пост главы банка, но фактически обещал ещё неделю поработать, чтобы ввести своего преемника в курс дела.

Ну а его афера с кредитом нужна была для того, чтобы выкупить интересующие нас земли за деньги банка.

Все, что нужно было сделать — официально заявить у стелы, что я не смог закрыть очередной Прокол.

Я, честно говоря, не понимал, как это может сработать — ну, подумаешь, придет уведомление, что Прокол не получилось закрыть, но ведь прецедент-то есть!

Ведь для решения вопроса достаточно нанять форточника повыше рангом!

Но Колмогоров меня заверил, что бо́льшая часть заявителей — любители легких денег, и они как можно быстрее попытаются избавиться от токсичных активов.

Впрочем, вспоминая как тысячи людей покупали акции на хаях[2], а продавали на спаде, я был склонен согласиться с Леонидом Петровичем.

Рынком правят страх и жадность, и у нас были хорошие шансы, что афера сработает.

Так или иначе, час пролетел за считанные мгновения, и я в сопровождении Дмитрия направился к стеле.

Уваровых там, как и ожидалось, не оказалось, зато тот самый странный Маг, о которым рассказал мэр, все также дежурил у обелиска.

Ярко-красный плащ, накинутый на лицо капюшон — незнакомец одним своим видом внушал почтение и трепет.

Не знаю почему, но у меня сразу появилось понимание — этот Маг точно прибыл из столицы.

И как только я подошел к стеле, как мои догадки тут же подтвердилось.

— Ну наконец-то, — недовольно протянул Маг, стоило мне коснуться обелиска. — Граф сказал, что ты тормоз, но чтоб настолько… Давай быстрее проходи Испытание и посмотрим, готов ли ты усвоить Призыв Истинного Огня!