Купец III ранга

Глава 23

Прежде чем ехать в поместье, я решил заглянуть в Николаевку. Да, для этого пришлось сделать крюк, но других вариантов у меня не было.

Шутка ли, навести порядок во всем поместье до завтрашнего дня!

Один я тут точно не справлюсь, а значит мне понадобится помощь деревенских.

А ещё я волновался, что Уваровы нападут на принадлежащую мне Николаевку. Хоть Камнев и заверил меня, что такое будет считаться уроном чести, на душе все равно было неспокойно.

Учитывая, что деревушка должна была стать промышленным сердцем моей будущей империи, так и вовсе!

Но тратить огромные деньги на постоянную охрану, я был пока что не готов.

И не то чтобы мне было их жалко, их просто-напросто не было.

Да, после сегодняшнего рейда в Проколы и благодаря бойцам Уваровых у меня появилось товара минимум на пять тысяч золотых, но его ещё нужно было реализовать.

В общем, передо мной в очередной раз встал вопрос делегирования.

И если в Камневе я был уверен на все сто, то староста Прохор вызывал у меня сомнения. Да и Немирова со Степаном хорошо было бы проверить в деле.

Вообще, идеальный план был таков:

Прохор, если справится с обязанностями старосты, получает должность управляющего рыбным заводом — он и с процессами знаком, и командовать умеет.

Крылова я планировал поставить главным инженером и временным управляющим на будущую верфь и производство самострелов.

При этом ему нужно будет каким-то образом совместить эту работу с обучением форточников…

Далее, егеря Немирова я планировал сделать главой службы безопасности — эдакая полиция, следящая за порядком на моих предприятиях, плюс охрана территории.

Камнев же займется вопросами безопасности и встанет во главе будущей гвардии рода.

Ну а Степан, если справится со следующим заданием, будет специалистом по решению деликатных вопросов.

Через год, когда из Храма выпустится сотник Владимир, я с радостью приму всех форточников, благо к тому времени я планировал, как минимум, стать Купцом второй гильдии.

Оставалось только найти грамотных продавцов, а это, по моему опыту, не такая уж простая задачка.

Про логистику, бухгалтерию и отдел кадров я и вовсе молчу — когда всем этим заниматься было решительно непонятно.

В общем, всю дорогу до деревни, я на автомате двигался за Дмитрием и думал, думал, думал…

И настолько погрузился в этот процесс, что практически полностью потерял связь с действительностью. Да так, что в какой-то момент… влетел в спину Камневу.

— Хороший пёсик, — в руках Дмитрия появился клинок, а сам Воин поспешно скинул лыжи. — Хороший…

Ответом ему стало угрожающее рычание, и я, выглянув из-за спины Дмитрия, увидел припавшего к земле белого волка.

— Дмитрий, отбой! Свои!

Стоило мне поймать взгляд волка, как он тут же перестал скалиться и спокойно уселся на снег.

— Ты в курсе, кто это? — едва слышно протянул Камнев, не спеша убирать клинок в ножны.

— Вожак, потерявший свою стаю, — кивнул я. — Мы с ним, можно сказать, подружились.

— Он с ледяной пустоши, Макс, — с ходу определил Камнев. — Я чувствую минимум три дара.

— И какие же?

Несмотря на то, что между мной и волком была едва ощутимая ментальная связь, я почему-то не спешил к нему подходить.

Так и стоял вместе с Дмитрием, в ожидании… чего-то.

— Ментал — раз, — принялся перечислять Камнев, — он только что пытался меня прощупать. Иммунитет к Холоду — два, но это обычно у всех зверей Стужи присутствует. Ну и повышенная сила — три. Смотри, какой он большой.

— Камнев прав, — буркнул Виш. — У него, действительно, появился третий дар. Но… откуда?

— Ещё неделю назад даров было всего два, — нахмурился я и посмотрел на волка. — Дружище, ты ничего не хочешь мне объяснить?

Волк посмотрел на меня своими синими глазами и отвернулся.

— Хах! — этот странный поступок хищника привел Виша в отличное расположение духа. — Что, Макс, что-то пошло не по плану? Ты, поди, уже раскатал губу, мол, целых два фамильяра будут, да?

Я, честно говоря, ни о чем таком не думал, но поведение волка заставило меня напрячься.

До этого момента я был уверен, что между нами заключен негласный договор — спасение жизни в обмен на лояльность, но сейчас я заволновался.

Вдруг этот волчара, придя в себя, уже сожрал всю деревню и сейчас прикидывает, справится ли с нами.

И вообще, почему он пялится на этот сугроб⁈

Ответ на свой невысказанный вопрос я получил уже в следующую секунду, поскольку из-за засыпанных снегом деревьев выехал… Немиров.

— Ваше Благородие! — Егерь ловко затормозил и по-военному вскинул руку к виску, отдавая честь. — Здравия желаю!

— Привет, Немиров! — кивнул я, присматриваясь к егерю, который как буто стал мне роднее, что ли? — Дежурите? Вижу, нашли с вожаком общий язык?

Волк недовольно рыкнул и требовательно посмотрел на егеря.

— Вожак, Макс Павлович, у нас вы, — поправил меня Немиров. — Так Клык сказал.

Я только было открыл рот, чтобы спросить, в своем ли уме егерь, как меня перебил Виш.

— Вон оно что! — дракончик хлопнул себя по лбу, — а я-то думал, почему ваша ментальная связь тоненькая, как ниточка! Волчара попался не просто здоровый, раз сумел выжить, но ещё и умный! Он, вместо того чтобы укрепить вашу связь, всю свою ментальную энергию бухнул в создание сети!

«Сети?».

— Ментальная сетка, — терпеливо пояснил Виш. — Волчара, потеряв свою стаю, начал создавать новую. Ну а тебя он, как я понял, признал своим вожаком.

«Потому что я его спас?».

— Думаю, — Виш покачал головой, — потому что ты оказался сильнее его. В ментальном плане.

— Вожак, значит? — покивал я, переводя взгляд с Немирова на волка и обратно. — Стая, значит?

— Ну да, — кивнул егерь. — Пока в стае нас только трое, но Клык постоянно ищет достойных.

— Забавно, — я, честно говоря, не знал, как реагировать на случившееся. — Скажи-ка, Немиров, во-первых, как это получилось, а во-вторых, тебе-то это зачем?

— Шутите, Ваше Благородие? — удивился егерь. — Да я сейчас в одной кожанке бегаю и холод вообще ни капли не ощущаю!

И действительно, стоило Немирову упомянуть про его внешний вид, как я заметил, что вместо привычного тулупа, егерь одет в не стесняющую движения кожаную броню.

— Погоди-ка… Ты хочешь сказать, что…

— Ну конечно, Макс, — хмыкнул Виш. — Стая на то и стая, чтобы взаимоусиливать друг друга. Правда, чем больше членов, тем слабее будет второй дар.

«Второй дар?»

— Обычно первый дар идет от вожака и распространяется на всю стаю. Но в вашем случае, как я понял, первым даром поделился волчара. На правах бывшего вожака.

— Ну да, Ваш Благородие, — тем временем произнес Немиров. — Я теперь холода не боюсь, а Клык сильнее стал.

— Сильнее?

— Ну дык я с детства сильный был, в отца пошел, мой лук кроме меня натянуть никто не мог. Ни среди егерей, ни среди стражи. Вот Клыку часть силы и передалось.

— Какой бесполезный дар для лучника, — вздохнул Виш. — Но, как говорится, даренному коню в зубы не смотрят.

Здесь я был с фамильяром не согласен — сила всегда пригодится, к тому же, сейчас она распространилась и на волка.

— А вот ему с этим повезло, — Виш кивнул на хищника. — Волчаре сила очень кстати придется.

— Поня-я-ятно, — протянул я. — То есть вторым даром у стаи будет Сила?

— Второй дар, как я понял, чуть позже будет, — поправил меня Немиров. — На каком-то определенном этапе развития новые члены стаи смогут сами выбирать себе нужный дар.

— Когда будет десять членов, тогда и можно будет выбрать второй дар, — подсказал Виш. — А вот волчаре больше всех повезло. У него, как у основателя ментальной сети, особое положение. Он может или полностью дар принимать любого из своей стаи или взять все дары равномерно, но ранг будет делиться на количество членов.

— Я тоже хочу в стаю, — неожиданно произнес Камнев. — Проклятый холод уже в печенках сидит! Возьмете десятирангового Привратника?

Что характерно, Дмитрий посмотрел не на Немирова или меня, а на волка. Тот же, выдержав взгляд Воина вопросительно взглянул на меня.

— Конечно берем, — не раздумывая согласился я. — Ещё бы связь была…

— Связь есть, — заверил меня Немиров. — Правда только образы нечеткие и смутные.

— Чем больше будет членов стаи, тем лучше будет ментальная связь, — подсказал Виш. — кстати, ты можешь занять место волчары и получить все усиления для себя любимого. Правда, его, — фамильяр кивнул на хищника, — придется убить.

«Не, — мысленно отозвался я. — Меня все устраивает».

Сама идея променять волка на усиление от ментальной сети стаи была какой-то кощунственной, что ли? Это как убить двоюродного брата из-за игрушки…

Да и потом, если Клык сумеет взять на себя патрулирование и охрану моих земель, у меня с плеч свалится огромный камень потенциальных проблем.

— Клык, — я посмотрел на волка. — Я вижу вы с Немировым отлично сработались. На вас патрулирование наших территорий и охрана наших людей.

Волк совсем по-человечески кивнул, и я продолжил.

— Одаренные наемники, Проколы, разведчик, промышленный шпионаж, засланные казачки — все это будет на вас с Немировым.

Волк и егерь синхронно кивнули, безропотно признавая за мной право отдавать приказы.

— Также наша стая будет периодически наведываться в Ледяную пустошь. Глупо не использовать Иммунитет к Холоду.

Клык коротко рыкнул, и перед моим взглядом промелькнули несколько заснеженных развалин — волк только что показал мне находящиеся в Пустоши места силы.

— Опа, Макс, — Виш, похоже, увидел в разы больше, чем я. — А вот и стелы нашлись… По крайней мере две. Нужно срочно готовить экспедицию в Пустошь! У тебя личное задание от Сети на восстановление обелисков, помнишь?

Восстановить три обелиска и получить второе улучшение Золотого стандарта? Дайте два!

Я невольно улыбнулся.

Бывает, все в жизни складывается прям идеально — например, когда едешь на работу на машине, попадаешь в зеленый коридор и добираешься до работы за какие-то полчаса.

Или документы к сделке появляются у тебя на столе за неделю до встречи, а среди будущих партнеров, оказывается старый знакомый…

В общем, бывает в жизни выстраивается такая цепочка событий, что ты точно понимаешь — ну сам Бог велел!

И сейчас был именно такой момент.

Тут тебе и Иммунитет к Холоду, и две стелы из трех, и просьба-приказ графа Галицина, и осколок, и грядущее получение четвёртого ранга…

В общем, здесь и сейчас я четко понял — нужно поскорей заканчивать самые важные дела и собирать экспедицию в Ледяную пустошь.

С какой стороны ни посмотри, это будет идеальный стратегический ход.

Тут тебе и показатель работы только что основанного спец отряда Северная вахта, и возможность спрятаться от пламенного взора Свечи, и шанс найти в Пустоши что-то уникальное!

Про личное задание и вовсе молчу!

Одна только возможность получить второе улучшение на четвёртом или пятом ранге вместо восьмого стоит любых денег.

Значит решено, собираю экспедицию в Пустошь!

— А что ты будешь делать, если граф нас вычислит?

Виш, как обычно, бил не в бровь, а в глаз.

«Если он будет один, а нас много, граф Галицин не вернётся из похода в Пустошь…».

— Уверен? — засомневался Виш. — Он же не сделал тебе ничего плохого. Честно исполняет свой долг.

«Когда дело касается моей семьи и моего рода, сомнений нет и быть не может, — отрезал я. — Будь я один, ещё бы подумал. Но сейчас… я в ответе слишком за многих людей. Если граф поймет, что я — Пожарский, из Пустоши вернется лишь один из нас».

— Дурак ты, Макс, — вздохнул Виш. — Я понимаю, что всему виной какие-то детские комплексы и установки, но… что значит «Будь я один, ещё бы подумал»⁈ В этом мире или ты, или тебя! И чем раньше ты это поймешь, тем дольше проживешь!

Скорей всего Виш снова был прав, но я пока морально не был готов убивать первого встречного из-за выгоды.

Нет, убийцу, маньяка или казнокрада я не пожалею, но избавляться от хорошего, в общем-то человека…

Пусть меня назовут трусом или размазней, но первым я бить не буду. Защищаться — да. Нападать первым — нет.

— Ну и дурак, — подытожил Виш. — Ничего, не хочешь сам учиться, жизнь научит.

Посмотрим. Идти по головам я не собираюсь. Но если кто-то встанет у меня на пути — пусть пеняет на себя.

— Идеалист, — фыркнул фамильяр. — Наивный! Нет в мире справедливости, Макс! Только сила. Кто сильный, тот и прав.

«У меня другая информация, друг, — я невольно улыбнулся, вспоминая один из своих любимых, увиденных в детстве фильмов. — Сила в правде, Виш. Кто прав, тот и сильнее».

— Что за бред! — возмутился было дракончик, но тут же замолчал. — Ты что, правда в это веришь?

«Ну да… А как иначе?».

— А знаешь, — Виш задумчиво покосился на меня. — Ты сейчас ничего не заметил?

«А что я должен был заметить?», — мысленно поинтересовался я, уже понимая, что имеет ввиду фамильяр.

Что Камнев, что Немиров, что белый волк — они все приосанились, что ли? И от них повеяло уверенностью и силой?

— Вот-вот, — кивнул дракончик. — Это от тебя волна прошла, после слов про правду. И это… странно. Может ты и прав, Макс… В общем, мне надо подумать.

Я ещё никогда не видел Виша таким, м-м-м, выбитым из колеи, что ли?

Будто на глазах у дракончика только что рухнула его привычная картина мира.

— Ну что встали, братцы? — я, почувствовал прилив сил, с улыбкой посмотрел на свою… стаю. — Николаевка сама до нас не дойдет!