Купец III ранга

Глава 7

— Итак, уважаемые жители Николаевки! Сегодня, в присутствие егеря Немирова, мы проведем выборы старосты! Все кандидаты на эту должность должны заявить о своем выдвижении к обеду. Вопросы?

Благодаря Вишу я не спал полночи, думая о загадочных совпадениях, которые преследовали меня с самого момента попадания в этот мир.

Тут тебе и фамильяр, и перстень рода Пожарских, и Истинный огонь… И встреча с Камневым, который — снова совпадение? — являлся вторым номером Пылаева…

Я — Огнев, будучи, как оказалось, наследником рода Пожарских, беру себе фамилию Пылаев.

На первый взгляд, какой-то кавардак, но если вспомнить, что Алексей Николаевич Пылаев был бастардом Пожарских, то все встает на свои места.

Пылаевы — удачная ширма для выживших наследников Пожарских.

Вот только, в связи с этим, возникает сразу три вопроса.

Первый — почему на Алексея Николаевича Пылаева не реагировала Свеча?

Второй — если уж я догадался о связи Пылаевых и Пожарских, то неужели к таким же выводам не пришла имперская СИБ?

А если пришла, то почему Пылаевых никто не трогал до недавнего момента?

И чем больше я думал, тем чаще приходил к мысли, что такое положение вещей было кому-то выгодно.

С одной стороны, Империя нещадно выпалывает все упоминания и подозрения о Пожарских, с другой — не трогает родственный род Пылаевых…

Чья-то игра? Подстраховка? Банальный бардак?

Увы, но на текущем этапе я мог только предполагать, не зная, как оно устроено на самом деле.

И все это благодаря паршивцу Вишу, который сладко продрых всю ночь, пока я мучился поиском ответов на одолевшие меня вопросы.

Собственно, этим и объяснялось мое плохое настроение, которое я выплеснул на собравшихся на площади крестьян.

Пришли все — и мужчины, которые ради такого дела не пошли в море, и женщины, и даже дети.

И вся эта толпа, ну как толпа, человек шестьдесят, стояла на почтительном расстоянии от меня и внимала каждому слову.

— Раз вопросов нет, то…

— Ваше благородие! — набравшись смелости, выкрикнула какая-то женщина. — А где Пахом-то?

— Пахом, Василий и Яков поймали заплывшего в Баренцево море кита, но их силы оказались не равны, и наши доблестные рыбаки оказались за бортом. Увы, никто из них не выжил.

Вот такой вот сказочный бред, и ладно бы хоть кто-то возмутился! Все, как один изобразили скорбные лица и понятливо покивали головой.

Сюр, да и только!

Вообще, изначально я собирался сказать, как есть, но Виш меня переубедил.

Одно дело — когда пришлый одаренный убивает местную власть, другое — когда они погибают героической смертью.

Лояльность местного населения, и все в таком духе…

Что до Пахома — бывший староста сумел добраться не только до берега, но даже до леса, где и околел.

Его бы целеустремленность, да в нужное русло…

Впрочем, Пахом был настолько неприятным типом, что мне его ни капли не жаль.

— Как же так? — запричитала тем временем бабенка. — Горе-то какое!

— Они погибли как герои! — я добавил в голос немного пафоса. — И я лично позабочусь об их семьях! Но жизнь продолжается, и Николаевке необходим новый староста. Выбирайте, народ, или он появится сегодня, или деревня пойдет под управление банка.

Про банк мне подсказал Семен Николаевич.

Местные готовы были терпеть над собой власть помещика и даже городской администрации, но банков боялись, как огня.

И неудивительно, ведь если посчитать все долговые расписки помещика Колова, то выходила задолжность свыше двух тысяч золотых.

Это я, будучи предпринимателем и располагая инсайдерской информацией от Семена Николаевича, мог попробовать значительно сбить цену, но местные такой возможностью не обладали.

Им, чтобы погасить долговые купчие, лет двадцать придется ежедневно рыбу ловить! И то, не факт, что расплатятся.

В общем, местные жутко боялись банков, и я на этом сыграл.

— Не извольте беспокоиться, Ваше Благородие! — тут же забеспокоился невысокий мужичок, стоящий в первом ряду. — Мы уж сами как-нибудь, без банков!

— Вот и славно, — кивнул я. — Как определитесь с кандидатами, подходим к вашему новому городовому, егерю Немирову! Цените доброту мэрии Николаевска. Выборы старосты в ваших руках!

И я, не дождавшись ни вопросов, ни какой-либо реакции, кивнул Немирову и направился к дожидающемуся меня Сергею.

«Ну что, Виш, как думаешь разберутся без меня?», — мысленно поинтересовался я.

— Как только уйдешь, так и разберутся, — усмехнулся фамильяр. — Они в твоем присутствии даже дышать боялись.

«А Пахом в свое время вел себя очень даже нагло…».

— Ну так, потому что власть почуял, — кивнул Виш. — Не переживай, Макс, к тому моменту, как мы вернёмся, нас будет ждать новый староста.

«Ты хотел сказать кандидат в старосты?».

— Ха-ха! — Виш так и лучился довольством. — Ты просто деревенских не знаешь! Зуб даю, старосту и без нас выберут. Ну а Немиров не даст местным поубивать друг друга.

«Поубивать?»

— Ну, фигурально выражаясь, — поправился Виш. — Хотя без выбитых зубов и вырванных волос наверняка не обойдется.

На мой взгляд, Виш приукрашивал, но спорить я с ним не стал.

Если местные выберут старосту, мне же лучше. Ну а местная справочная по имени Антип даст мне по нему всю информацию.

— Веди Сережа.

Столяр молча кивнул и, шикнув на стайку мальчишек, пошел вниз по улице.

Меня интересовало место под будущую мастерскую и консервный завод, и Сергей с радостью согласился показать мне подходящие локации.

Мы прошли мимо длинного сарая, который местные на полном серьезе называли школой, оставили позади землянку Дениски и вышли к заметенному снегом пустырю.

— Вот, Ваше благородие, — столяр, по примеру Немирова начал обращаться ко мне, как к благородному. — Здесь бывший хозяин собирался коптильню ставить, но так руки и не дошли.

— Почему здесь?

— Так подвоз удобный, Ваше благородие, — Сергей показал на виднеющуюся в трехстах метрах бухту. — К тому же весь участок ямами изрыт, удобно под ледники использовать.

— Почему изрыт?

— Так лет пять назад валуны гранитные доставали. Хозяин сам изволил приезжать в сопровождении земляного мага.

— Зачем ему валуны?

— Кто ж его знает, вытащили из землицы штук двадцать каменюк и в поместье увезли. А ямы, стало быть, остались.

— Ладно, а что с землей? — протянул я, осматривая ровные сугробы.

— А что с ней? — не понял столяр. — Земля, как земля. Каменистая.

— Да что ты с ним разговариваешь! — усмехнулся Виш. — Создай Кольцо Огня, и сам посмотри.

«Знать бы ещё как, — мысленно ответил я. — Или хочешь научить?».

— А чего учить-то? — удивился дракончик. — Ты его почти сделал, когда волков отгонял. Только вместо десятка точечных уколов, сделай круговую волну.

«Растянуть точку концентрации и превратить её в окружность? — уточнил я, чувствуя, как в сознании появляется знание о том, как создавать Кольцо Огня. — Стоп, Виш! Это твоих рук дело?».

— У меня нет рук, — усмехнулся фамильяр. — У меня лапки. Ну же, Макс, попробуй!

«А сразу было нельзя? Впрочем, неважно… Кольцо – это трехранговое плетение?»

— Можно и так сказать, — Виш помахал крылом. — Ну так что, будешь пробовать?

«Много энергии вливать?».

— Четверть резервуара.

«Ладно, щас жахну!»

— Ты вот что, Сергей, подожди меня здесь, — я оценил высоту сугробов и смело шагнул в снег.

— Куда вы, Ваше Благородие? — столяр было бросился за мной, но поймав на себе мой недовольный взгляд, замер на месте.

— Сейчас увидишь, — пообещал я, пробираясь сквозь сугробы. — Ты мне лучше вот что скажи, точно сумеешь дом построить? Или ты больше по коробам и бочкам?

— Обижаете, Ваше Благородие! Да я одним топором такую избу могу поставить, городские обзавидуются!

— Ну смотри у меня, — чем дальше я забирался в сугроб, тем выше приходилось повышать голос. — Не справишься, волку скормлю.

— Справлюсь, Ваш Благородие! — заверил меня Сергей. — В лепешку разобьюсь, но справлюсь!

Сегодня утром Сергей заглянул к нам в дом и попал на тот момент, когда волк, так и не приходя в сознание, широко зевнул.

Столяр настолько впечатлился, что до сих пор время от времени оглядывался назад, словно ожидая увидеть хищника у себя за спиной.

— Да уж, Макс, — хихикнул Виш. — Умеешь ты себе жизнь усложнять. Что планируешь делать с вожаком?

«Не знаю, Виш, — я скривился, словно от зубной боли. — В тот момент спасти серого от смерти показалось мне хорошей идеей. А сейчас… Не знаю».

У меня была парочка мыслей, но все они были неоформившиеся, да и вообще, прежде чем строить планы на волка, неплохо было бы узнать на этот счет его мнение.

— Волк с двумя дарами лишним не будет, — заверил меня Виш. — он бы, кстати, идеально вписался в схему с порталом песьеголовых.

«Обойдусь».

О том, что я отказался мутить сомнительные схемы с блуждающим порталом песьеголовых, я ни капли не жалел.

— Далеко собрался идти-то?

«Тяжело, знаешь ли, понять, где центр этого пустыря».

«Ты уже там, ну то есть здесь», — Виш расплылся в зубастой улыбке.

— Давай уж, Макс!

Ну я и дал.

Вокруг меня прокатился вал огня и во все стороны брызнули густые клубы пара.

За несколько секунд площадка оказалась очищена от снега, и лишь по краям красовались ледяные корки.

Хах! Если меня совсем прижмет в этой жизни, смогу зимой подрабатывать в качестве дворника. Буду тротуары от снега чистить!

— Неплохо, — одобрил Виш, стоило пару улетучиться. — Их этих дыр и впрямь получатся хорошие ледники.

И действительно, под испарившимися сугробами обнаружилась твердая, как камень земля с двумя десятками разномастных дыр.

Если засыпать в них лед, получится самодельный холодильник.

— Приступай к работе, Сережа! — крикнул я обалдевшему столяру. — План у тебя есть, и не забудь про два уровня!

План был прост и одновременно сложен.

Я планировал поставить внушительный склад-завод, где весь первый этаж будет отведен под ледник, а на втором будут работать рыбаки.

Подвоз рыбы я планировал осуществлять со стороны моря благодаря простенькой конвейерной ленте, доставляющей рыбу сразу на второй этаж.

Там, по моей задумке, одни работники, набранные из местных, должны будут тщательно чистить рыбу, другие укладывать её в бочки, и скатывать по специальным настилам на первый этаж.

Сергей обещался выстроить здание таким образом, что на втором этаже будет более-менее тепло, когда на первом будет настоящий ледник.

Ну и конечно же на втором этаже будет специальный отдел для Дениски, который будет вырезать из рыбы филе и укладывать его в созданные под заказ миниатюрные бочонки.

Прообраз будущих консерв.

В общем, я планировал не просто создать первый в Николаевке заводик по промышленной чистке рыбы, но и, м-м-м, градообразующее предприятие.

Ведь как проще всего победить детскую смертность от голода и прочих неприятных вещей?

Дать людям работу.

Причем, и женщинам, и детям.

Ну а потом уже можно привлечь целителя и открыть небольшую больничку.

В идеале, конечно, вместе с больничкой открывать и школу, но что-то мне подсказывало, что данный прожект вылетит мне в копеечку.

Поэтому, для начала закроем продовольственный вопрос и вопрос с работой. Будем, так сказать, идти по пирамиде Маслоу.

— Ну что, Серега, за пару недель управишься?

— Так это, Ваше Благородие, — растеряно промямлил столяр, — я думал летом строить будем, как снег сойдет…

— Снег сошёл? — я, честно говоря, и сам не ожидал такого крутого результата, но делал вид, что так и задумывалось.

— Сошёл, — неверяще кивнул Сергей.

— Ну так приступай!

Я махнул рукой, и на площадке начали появляться купленные в Николаевске стройматериалы.

Пусть все думают, что они так и остались в арендованном складе, а я тем временем отгрохаю в Николаевке парочку заводов, мастерскую и, возможно, даже верфь!

— Ну и дурак же ты, Макс, — вздохнул Виш, покачав головой. — Смысл был затевать историю со складом, если ты только что продемонстрировал объем своего Инвентаря?

Увы, но Виш вновь оказался прав, и я лишь стыдливо промолчал.

Что сказать — называется, понтанулся перед Сережей!

— Магия, — проворчал я, жутко недовольный собой. — Сергей, я на тебя рассчитываю. Привлекай всех, кого считаешь нужным, но чтоб склад и завод появились здесь как можно раньше.

— Ну… если привлечь всех мужиков…

— Привлекай всех, кого хочешь, — кивнул я. — Что до материалов — это Анисим их привез.

— Но тут же был снег…

— Он их снегом и прикрыл, — я врал столяру на голубом глазу. — Но ты никому об этом не рассказывай. Иначе волк… Ну ты понял.

— Я понял-понял! — Сергей закивал, как китайский болванчик. — Сделаю в лучшем виде.

— Вот и молодец, — я с любовью посмотрел на ряды каменных блоков, деревянные брусья и стволы, поддоны с досками, коробы с гвоздями и переложенные соломой стекла.

По ощущениям, стройматериалов хватит на два, а то и на три склада.

Ну да запас карман не тянет, к тому же я выкупил все по бросовым ценам.

Еще бы! Какой, ха-ха, дурак будет строиться в такую погоду!

Убедившись, что Сергей принялся за дело — столяр вооружился кусом мела и принялся ходить туда-сюда, помечая стройматериалы только ему известными символами — я пошел в сторону берега.

Благодаря мне, у Сережи появилось понимание того, что я от него хочу, и я решил не мешать столяру делать свою работу.

Хотя какой он столяр? Плотник! А то и самый настоящий строитель!

— Зуб даю, накосячит, — авторитетно заявил Виш. — Первый этаж ещё построит, там делов-то… А вот дальше компетенций не хватит.

— Посмотрим, — не согласился я, с каждым шагом приближаясь к угрюмому морю.

— Лучше бы сам все просчитал и наметил план работ.

— Нет, Виш, — я покачал головой, идя по утоптанной дороге к небольшой бухте. — Я — предприниматель, а не строитель. Моя задача найти исполнителя и клиента, и связать их между собой.

— Сергей — исполнитель или клиент? — хмыкнул Виш. — Деньги-то он за работу получит.

— Исполнитель, конечно, — усмехнулся я. — Мой клиент — это горожанин, который хочет кушать свежую и вкусную рыбу. Ты вообще, понимаешь, что я сделал и делаю сейчас?

— Расскажи мне, — Виш скопировал мою усмешку.

— Для начала я выдвинул гипотезу, что людям нужна свежая рыба, а не тот шлак, что сейчас толкают на рыке Николаевска, так?

— Так, — согласился фамильяр.

— Далее, я проверил свою гипотезу и продал несколько центнеров почищенной рыбы Хомутову. Плюс предложил ему на реализацию филе.

— Ну было дело, — кивнул Виш.

— Он заплатил мне золотом, Виш. Золотом! А значит, что?

— Что?

— Значит, спрос есть! И сейчас я, убедившись, что на рынке есть спрос, масштабируюсь.

— Это ты про завод? — сообразил дракончик. — А если не будут брать?

— Будут, — заверил я фамильяра. — Войдут во вкус и ещё как будут брать! Плюс не забывай про рекламу и сарафанное радио.

— А если долго во вкус входить будут?

— Буду планомерно наращивать запасы — для этого и нужен большой ледник.

— А что ты имеешь в виду под рекламой?

— Отправлю бочонок филе и бочку почищенной рыбы в мэрию, стражникам, местным дворянам, если такие ещё здесь остались. В Храм Алле Ильнишне, в конце концов.

— А если прогоришь? — Виш и не думал униматься.

— Невозможно, — я покачал головой. — При самом худшем раскладе я останусь при своих. К тому же не забывай, что завод по чистке рыбы — это только первый шаг. Дальше мастерская, консервный завод и, если все удачно сложится, то целая верфь!

— Звучит неплохо, но… — Виш был явно настроен скептически. — Ладно, Макс, если ты здесь закончил, то предлагаю отправиться в поместье Колова.

— Без Немирова? — я со вздохом посмотрел на несколько деревянных мостиков, которые местные использовали для швартовки своих рыболовных шхун.

По уму, для того чтобы здесь появилась верфь, нужно вложить минимум тысяч десять золотых!

Впрочем, по этому вопросу ход за Анисимом. Согласится — здорово, нет, что ж, у меня в рукаве есть запасной план стремительного обогащения.

Причем, как и в случае с верфью, я буду производить не только актуальный товар, но и стану монополистом использованной технологии.

Другими словами, получу отличный рычаг влияния…

— Макс! — окликнул меня Виш. — Ты опять завис?

— Задумался немного, — отмахнулся я от фамильяра. — Ну так что, точно идем одни?

— Конечно! — фыркнул Виш. — Хватит уже пялиться на море! Давай к лесу, вставай на лыжи и двигай на юго-восток. Сейчас самое удобное время, чтобы проведать поместье.

— Бог с тобой! — сдался я и поспешил к виднеющемуся в трехстах метрах лесу. — Уже бегу.

До леса я добрался за считанные минуты и уже привычно натянул охотничьи лыжи — как все-таки хорошо, что на мне храмовая одежда, да еще и зачарованная против холода.

Терпеть не могу морозы!

— Давай, давай, — подогнал меня Виш. — Вставай на лыжи!

— До обеда уложимся? — я, следуя указаниям фамильяра, смело уходил все глубже в лес.

— По идее должны, — задумался Виш. — Если ты не будешь так нещадно тормозить.

— Сейчас кто-то полетит своим ходом, — предупредил я разошедшегося фамильяра. — Лучше дорогу получше указывай. Без оврагов.

По сути, дракончик вновь оказался прав.

За те пять-шесть часов, что местные выбирают старосту, а Сергей готовится к стройке века, мы как раз успеем смотаться до поместья Колова и обратно.

И завтра я поеду в банк с долговыми расписками! Глядишь, и получится скинуть стоимость земель до двадцати процентов…

— Я тебя веду по самому оптимальному маршруту! — возмутился фамильяр. — Давай, Макс, шевели ногами! Тайники ждут не дождутся!

— Какие тайники? — не сразу понял я.

— В смысле, какие⁈ — Виш посмотрел на меня, как на полоумного. — Ты что, забыл про Поиск кладов?