Купец III ранга

Глава 19

— Интере-е-есно, — протянул Виш, поудобней устраиваясь у меня на плече.

Я же молча смотрел на Степана, размышляя, что с ним делать.

Вообще, тот разговор в Храме был, что называется, на всякий случай, и я не верил, что бывший разбойник сумеет справиться с поставленной ему задачей.

К тому же, за такой короткий срок…

Я планировал увидеться со Степаном через год, но никак не через месяц. Да я даже толком не знал, чем его сейчас занять!

Нет, в будущем я планировал создание специальной службы, которая будет заниматься решением разного рода деликатных проблем, но на данный момент мне нечего ему предложить…

Впрочем, для начала нужно послушать, что расскажет сам Степан.

— Хочешь сказать, — я налил из кувшина травяного отвара и протянул его форточнику, — Ростик и Крысин — твоих рук дело?

— Не совсем рук, — усмехнулся Степан. — Знаешь, Макс, а ведь я должен сказать тебе спасибо.

— Не сдерживай себя, Степа.

— Эм-м-м, — форточник на мгновение растерялся, но тут же взял себя в руки. — Ну, как бы, спасибо.

— Да пожалуйста.

— И что, даже не спросишь, за что? — удивился Степан, у которого, видимо, было свое представление о том, как должна протекать наша беседа.

— Да ты мне сейчас сам все расскажешь, — улыбнулся я, потягивая пряный напиток со вкусом ромашки.

— Как ты это делаешь? — вздохнул Степан. — Войтович говорил, что хорош в убеждении и стратегическом планировании, но я не понимаю, как у тебя получается так ловко перехватывать инициативу.

— Просто мне нравится общаться с людьми, — я пожал плечами. — Обычно все, что нужно — это несколько минут послушать человека. Он сам тебе все расскажет. А что утаит, то прекрасно считывается благодаря невербалике.

— Научишь?

— Все будет зависеть от того, какие отношения нас будут связывать дальше. Но, в общем и целом, почему бы нет?

— Здорово, — Степан, получив мое согласие заметно расслабился и тут же перешел к своему повествованию.

Все оказалось примерно так, как я и предполагал.

Для начала Степа изучил привычки и повадки Крысина, затем начал понемногу втираться в доверие к Ростику.

Бывший разбойник не стал изобретать велосипед и попросил своих бывших подельников прессануть инвалида.

Ну а когда Назар с Антоном наехали на Ростика, Степан вмешался и защитил бедолагу.

Конечно, лучшими друзьями они не стали, но Ростик проникся к Степану искренней благодарностью.

Бывшему разбойнику понадобилось ровно три дня, чтобы узнать о Ростике все. Откуда он, где жил, кого любил, с кем дружил, как попал в этот мир…

Узнал он и про Илана, и про его гибель, и про участие Крысина во всем этом.

Ну а дальше Степан вызвался помочь, разработал план мести и даже раздобыл зелье Бесстрашия.

В итоге, подзуженный Степаном Ростик пырнул Крысина ножом и тут же побежал закрывать Прокол.

Степан давил на то, что Ростику нужно алиби, да и следующий ранг взять не помешает, и инвалид сделал все, как сказал его новый и пока что единственный приятель.

Ну а в Проколе что-то пошло не по плану, и вместо того, чтобы пойти со Степаном, Ростик сломя голову бросился вперед и самоубился о кобольдов.

Степан признался, что планировал лично избавиться от проблемного форточника, и неожиданный поступок Ростика его сильно удивил.

Впрочем, сильно расстраиваться Степан не стал, поскольку ему не пришлось брать на душу грех.

Но выходку Ростика он все равно не понял.

Зато понял я.

Видимо, наша с ним беседа не прошла даром, и Ростик решил уйти из жизни не как забитый крестьянин, но как воин. К тому же, он сумел вернуть свой оберег.

Виш же был другого мнения.

Фамильяр винил во всем зелье Бесстрашия, и, надо признать, его версия выглядела убедительней.

Когда же Степан закончил свой рассказ и выжидательно уставился на меня, у меня сложилось примерное понимание, что ему сказать и где его можно использовать.

Но для начала нужно было прояснить несколько моментов.

— Первый вопрос, Степа, — я покрутил артефактный кинжал и положил его на стол. — Это ты организовал драку, из-за которой Камнева дернул десятник?

— Ну не прям организовал, — Степан и не подумал смущаться. — Скажем так, не стал препятствовать.

— Врет, — уверенно заявил Виш. — Не знаю, что произошло в Храме, но Степан вообразил себя великим комбинатором и сейчас вовсю упражняется в схемах и интригах.

У меня, честно говоря, сложилось такое же ощущение, и это могло стать проблемой.

Запрещать Степану что-то бесполезно, его это только подзадорит, а значит, нужно понять, как пустить энергию деятельного форточника в нужное русло.

— Второй вопрос, почему ты хотел убить Ростика?

— Да нужен он мне больно, — поморщился форточник. — Плевать я на него хотел, если честно. Просто это нужно было сделать.

— Пояснишь?

— А чего тут пояснять-то? — удивился Степан. — От него не было никакой пользы — раз, он мог вывести на меня, и следовательно, на тебя — два. Да и душой он был мертв — три. Не знаю, как объяснить, но он жаждал смерти. Так что все сложилось, Макс. Нет человека — нет проблемы.

— Молор! — похвалил форточника Виш. — Учись у Степана, Макс. Никаких раздумий и рефлексий. Надо — сделал! Сразу видно, Степа из нормального мира, не зараженного идеями гуманизма и человеколюбия.

— Все с тобой ясно, Степа, — я проигнорировал комментарий Виша. — И вот, что я тебе скажу…

Я немного помолчал, собирая мысли в кучу.

— Первое. Тебе придется работать под прикрытием. Могу тебя заверить, что долго твои выходки никто терпеть не будет.

— Я хоть и разбойник, но не вор! — возмутился форточник. — И я не собираюсь всю жизнь жить в тени и прятаться!

— Не прятаться, а работать под прикрытием, — терпеливо пояснил я. — Условно, сыграл одну роль, потом от этого образа избавился. Затем следующая роль, и так далее. Понял?

— Не очень…

— Разборки между форточниками, которые ты спровоцировал — это разовая история. Люди не тупые, и на второй-третий, максимум четвертый, раз, поймут, что ты их дуришь. Понимаешь, чем это может закончиться?

— Побить могут, — хмыкнул Степан. — Особенно ежели вдвоем или втроем.

— Вот-вот. А теперь представь, что мы с тобой разыграли схему на десять тысяч золотых, из которых твой гонорар десять процентов…

— Тысяча золотом? — перебил меня Степан. — Ты сейчас пошутил?

— Если не будешь перебивать, узнаешь, — усмехнулся я. — Так вот, если местные торговцы узнают, что ты обвел их вокруг пальца, они церемониться не будут. Понимаешь?

— Как тут не понять, — поморщился Степан. — Торгаши за один золотой удавятся, чего уж тут про тыщи говорить! Постой, ты сказал, «обвел вокруг пальца»?

— Если кто-то узнает, что в комбинации замешан я или люди из моего окружения, моя репутация пострадает. Про силовой вариант решения проблемы и вовсе молчу. А мне здесь гангстерские разборки не нужны.

— Гангстерские?

— Потом расскажу, — отмахнулся я.

— Молодец, Макс, — усмехнулся Виш. — Лично формируешь свою карманную мафию! Он же сейчас не успокоится, пока не узнает, кто такие гангстеры!

— Так вот, Степа, — я вновь проигнорировал комментарий Виша. — Ты хочешь жить в страхе, каждый день ожидая удара в спину?

— Не очень…

— Вот поэтому ты и будешь действовать под прикрытием. Приедет в Николаевск, скажем. Стефан Горчински. А через пару недель или уедет обратно, или пропадет в зимнем лесу. Как ты говоришь, нет тела — нет дела.

— Я понял, — медленно протянул Степан. — И знаешь что? Я готов!

— Детали обсудим в Проколе, Степа.

Очень сомнительно, что кто-то в данный момент подслушивал нашу беседу, по крайней мере, Виш бы точно предупредил, но я решил перестраховаться.

Что касается Прокола — то нас там точно никто не подслушает.

— Держи, — я усилием воли предложил форточнику десять золотых. — Твой гонорар за решение проблемы.

— Кхм, — Степан принял золото и покивал головой. — Щедро…

— Было бы сто, если бы на месте Крысина оказался лояльный нам человек. Если уж решился идти ко мне в ученики, Степа, то учись думать не простенькими двуходовочками, а как минимум просчитывать ситуацию на три хода вперед.

— Пока что портального смотрителя на должность Крысина назначили, — пробормотал Степан, осмысливая услышанное. — А как бы я так сделал?

— Вот и подумай, как, — подытожил я. — И готовься, Степ. В своей новой должности специалиста по решению деликатных вопросов, ты будешь очень много думать. Если не готов, то лучше сразу скажи.

— Нет-нет, — Степан замахал сразу обеими руками. — Я готов! Войтович не зря говорит, что миром правят сильные. А сильными управляют умные. Я не хочу всю жизнь убивать монстров в Проколах или с оружием в руках выгрызать у судьбы жалкие медяки. Я хочу…

— Управлять ситуацией? — подсказал я. — Быть игроком, а не пешкой?

— Да, наверное, — озадаченно кивнул Степан.

— Тогда нам с тобой по пути, — Завтра возьмешь у Семена Николаевича сводку по местным торговцам и чиновникам и через три-четыре дня предоставишь мне пять комбинаций.

— С удовольствием, — к Степану вновь вернулась привычная самоуверенность и он, залпом допив травяной отвар, поднялся из-за стола. — Доброй ночи… босс.

— И тебе, Степа.

— Босс, — ехидно протянул Виш, стоило Степану уйти. — Смотри, Макс, зазнаешься ещё!

«Да мне ни горячо, ни холодно от его обращения, — мысленно отозвался я. — И откуда он только взял это словечко. Это же чистый американизм!».

— От тебя, конечно, — усмехнулся фамильяр. — Нормальные форточники прогрессорство устраивают, а ты, вон, людей думать заставляешь. Изверг!

«Если человек сам не захочет, его никакими силами не заставишь. Что до Степы, присмотришь за ним? Как бы не заигрался паренек…».

— Паренек? Да он тебя лет на пять постарше будет!

«Физически, возможно. Умственно — очень вряд ли».

— Ой, всё, — Виш демонстративно закатил глаза. — Иди лучше Камнева забери. Форточники уже сто раз пожалели, что на драку решились.

А вот здесь мне Вишу возразить было нечего, и я, допив свой отвар, поднялся из-за стола и пошел на выход.

Вроде уже и спать пора, а мне ещё столько всего нужно рассказать Дмитрию!

Несмотря на то, что мы с Камневым проболтали полночи, утром я встал в шесть утра.

Вот, бывает, просыпаешься, и, вспомнив про все те дела, которые предстоит сделать, глаза сами собой закрываются.

А бывает, просыпаешься утром и чувствуешь предвкушение… И сразу же энергия и бодрость в теле, и никакого будильника не нужно.

Так вот у меня сегодня было пробуждение номер два.

Казалось бы, столько всего навалилось… Но я прям почувствовал, что зажил на все сто процентов.

Дела, задачи, цели, проблемы, встречи, обсуждения, схватки…

Правда раньше они у меня были деловые, за исключением редких спаррингов на тренировке…

Ну да не суть!

Очень выручило, что Дмитрий взял на себя контроль за форточниками и инспекцию законсервированного Храма.

Я изначально хотел лично заняться будущей базой для размещения спецотряда, но, пробежавшись по списку дел, который предоставил мне Семен, передумал.

Пока Камнев осматривал место нашей будущей дислокации и прикидывал вместе с Семеном смету на ремонт, я работал над восстановлением бюджета.

По очереди доставал из уцелевшего архива денежные поручения, находил имя ответственного чиновника и шел разбираться.

Первые три чиновника решили поиграть со мной в больших начальников и передали через своих секретарей указание ждать в приемной.

Всех троих я вызвал на дуэль за оскорбление чести и достоинства.

Четвертый чиновник лично встречал меня у дверей своего кабинета.

Меня пытались подкупить, запудрить мне мозги, проехать по ушам, накормить завтраками и все в таком духе.

Я же был неумолим.

Ставил четкие сроки, требовал конкретных результатов, от взяток отказывался.

Ну как отказывался…

В ответ на «подарок дорогому гостю» или «искреннюю благодарность» предлагал оформить официальный перевод в новообразованный спец отдел.

Эдакое добровольное пожертвование.

В результате, к обеду казна Северной Вахты пополнилась семью сотнями золотых — чиновники быстро смекнули и по возможности отдаривались в точности такой же суммой, которая «не дошла».

Конечно, из заявленных тридцати тысяч золотых семь сотен — это слезы. Но у меня были три тысячи от Шурпова и острое желание разобраться, куда ушли деньги.

Причем, каждый второй перевод был так или иначе связан с банком, что наводило на неприятные выводы.

И когда я уже решил пойти разбираться в банк, курьер от Леонида Петровича доставил приглашение на обед.

— Добрый день, — глава Николаевского банка так и светился изнутри. — Очень рад, что сумели забежать на мой скромный перекус.

— Да что вы, Леонид Петрович, — я пробежался взглядом по богато сервированному столу. — Приглашайте почаще!

— Как вы сказали, почаще? — переспросил Леонид Петрович и оглушительно рассмеялся. — Недурно, Макс! Очень недурно!

— Тоже самое могу сказать и о вашей скромной трапезе, — усмехнулся я в ответ. — Итак, Леонид Петрович, чем обязан? Определились с Проколом?

— И это тоже, — кивнул глава банка. — Вот, — он протянул мне сложенную в два раза карту. — Там отмечена очередность. Как и договаривались. Первые три закрываем, остальные нет.

— Как скажете, Леонид Петрович, — не стал спорить я. — Как я понимаю, пригласили вы меня не только из-за Проколов?

— Правильно понимаешь, Макс, — кивнул пожилой уже мужчина. — У меня на тебя семь жалоб только за это утро. Ты понимаешь, что это значит?

— В общих чертах, — усмехнулся я.

Конечно, я понимал. Запахло даренным, и все казнокрады кинулись прикрывать свои задницы!

К гадалке не ходи, очень скоро от меня снова попытаются избавиться — и неважно как. В правовом поле или по беспределу.

— Таких как я, — Леонид Петрович сделал паузу и тяжело вздохнул, — практически не осталось, Макс.

— Таких это каких? — тут же отреагировал Виш.

— Старая гвардия, Макс, — Леонид Петрович, казалось, услышал вопрос Виша. — Те государевы люди, которые служили ещё самому императору.

— Так…

— Мы, знаешь ли, ещё помним, что такое долг и честь.

— Так это же здорово, Леонид Петрович?

— Здорово-то здорово, — прокряхтел глава банка и не думая притрагиваться к богато накрытому столу. — Да не очень. Через две недели я ухожу в отставку, Макс.

— Сами или…

— Или.

— Понятно…

В принципе, я был готов, что местная элитная группа без боя не сдастся, но рассчитывал, что благодаря ореолу графа Галицина, у меня временная фора.

Что ж, я недооценил местных…

— А на ваше место приходит…

— Кто-то из администрации города, — поморщился Леонид Петрович. — Так что через две недели можешь забыть о кредитах и вкусных заказах. Да и с переводами будут всячески тянуть, срывая сделки и договорённости.

— Ясно, — поморщился я. — Спасибо, что предупредили. Что потом?

— Буду следить за нашими будущими приисками, — усмехнулся глава банка. — Не совсем мой профиль, но…

— Значит, нам нужно успеть за две недели, — протянул я, прикидывая, что нужно сделать в первую очередь. — Леонид Петрович, мне нужен кредит.

— Сделаем, — кивнул мужчина. — Три сотни хватит?

— Минимум тысяча. Под залог моих земель.

— Ну не знаю, — Леонид Петрович покачал головой. — Попробую, но ничего не обещаю.

— А если вся сумма пойдет на оплату банковской страховки?

— Другое дело, — тут же оживился глава банка. — Но это же будут двойные проценты, Макс!

— Оформляйте, — я решительно махнул рукой. — Только желательно не сами. Поручите эту операцию самому противному служащему вашего банка.

— Скину на своего заместителя, — медленно протянул мужчина. — Ты уверен?

— Абсолютно, Леонид Петрович.

— Будет тебе кредит, Макс. Страхуем, как я понял, твой склад, куда ты свозишь стройматериалы со всего города?

— Все верно, Леонид Петрович.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. По городу уже ходят слухи, что под досками и камнями скрывается что-то особенное. Кто-то ставит на контрабанду, кто-то на добытые в Проколах Ингредиенты.

— Слишком много умников развелось, — я постарался сделать максимально недовольное лицо.

Судя по вялым аплодисментам Виша, вышло не очень.

— Ещё раз говорю будь осторожен, — вздохнул мужчина.

— Сами-то не боитесь, Леонид Петрович? У банка после вашего ухода начнутся огромные проблемы…

— Пусть только попробуют сунуться, — криво усмехнулся мужчина. — Мое завещание на случай насильственной или подозрительной смерти подлежит оглашению через стелу. В общем, не посмеют они.

— В таком случае… увидимся через две недели, Леонид Петрович. Насчет участков…

— Я лично выставлю заявку, — заверил меня мужчина. — От вашего имении, естественно.

— Что ж, — я поднялся из-за стола, так и не притронувшись к еде. — До встречи, Леонид Петрович.

— Макс, — глава банка поднялся вслед за мной. — Надеюсь, ты понимаешь, что проведя столько времени в городе, я волей не волей был вынужден взаимодействовать как с представителями купеческих гильдий, так и с администрацией города…

— Понимаю, Леонид Петрович. А вы, надеюсь, в свою очередь понимаете, что те тридцать тысяч золотых, выделенные на создание спец отряда, я найду в любом случае. И наши с вами добрые отношения не играют здесь никакой роли.

— Это не проблема, Макс, — отмахнулся Леонид Петрович. — Моя совесть и руки чисты, чего не сказать о моем заместителе. Кстати, этот обед — его рук дело. Знал бы ты, на какие ухищрения шли некоторые товарищи, чтобы провести через банк крупные суммы денег… Впрочем, неважно. Все те разы я был на больничном.

— Молодец, дед, — усмехнулся Виш. — Вроде бы идейный, но когда нужно, уходил на больничный. Хотя я его понимаю. Если не уйдешь сам, то тебя, хи-хи, уйдут.

— Очень рад за вас, Леонид Петрович, — кивнул я. — Надеюсь, граф Галицин это учтет.

— Вот об этом я и хотел с тобой пообщаться, — улыбнулся мужчина, протягивая мне запечатанный конверт. — Кое-кто начал сомневаться, что граф Галицин действительно твой покровитель…

— Та-да-да-дам! — пропел Виш. — Не прошло и года!

— Что это? — холодно уточнил я, не спеша принимать конверт.

— Твой Воин проигнорировал все приглашения, которые ему поступили, — глава банка пожал плечами, — поэтому мэр попросил меня пригласить тебя лично.

— Ах, мэр… — многозначительно протянул я.

— Не спеши раскрашивать мир в черное и белое, Макс, — покачал головой Леонид Петрович. — Что скажешь?

— Может быть, вы ещё знаете, когда? — уточнил я, принимая конверт.

— Сейчас, Макс.

Я вскинул левую бровь и демонстративно оглядел слишком уж роскошный даже для главы банка обед.

— Ты все правильно понял, Макс, — кивнул мужчина, направляясь к двери. — Лучшего места и времени для анонимной встречи не нашлось.

Леонид Петрович имел виноватый вид, и я решил его поддержать. К тому же, встреча с мэром была в моих интересах.

— Все хорошо, Леонид Петрович. Спасибо за ваше участие. Надеюсь, через две недели все будет в силе.

— Всенепременно, Макс, всенепременно!

Глава банка, кивнув напоследок, исчез за дверью, а спустя несколько ударов сердца в кабинет зашел высокий, ухоженный мужчина в дорогом сюртуке и с моноклем на правом глазу.

— Макс Огнев, я полагаю? Или, вернее, Макс Огнев-Пылаев?