Купец III ранга

Глава 5

Разговор с деревенскими выдался непростой.

Что Сергей, что Даниил никак не могли понять, зачем им становиться старостой. Ну а Денис, хоть и хотел, был для этой роли еще слишком юн.

В итоге я плюнул и, наказав приготовиться к возвращению в Николаевку, направился в мэрию.

Драка в трактире к тому моменту утихла, и я безбоязненно оставил Дениса и компанию одних.

Честно говоря, что Сергей, что Даниил, меня немного взбесили.

Оба хоть и были рукастыми мужиками, но в плане ответственности телились, как не знаю, кто.

Ни бе, ни ме, ни кукареку — о каком старосте может идти речь?

Староста должен быть или сильным и властным, или авторитетным и уважаемым.

Ни Сергей, ни Даниил такими качествами похвастаться не могли, и меня это жутко раздражало, поскольку я на них рассчитывал.

План был прост — одного из мужиков сделать номинальным старостой, второго — его помощником.

Но столяр с охотником упёрлись и ни в какую не соглашались занять такой ответственный пост.

И это был тот самый момент, когда план терпел крушение ещё на подготовительном этапе.

Ноги сами несли меня в мэрию по уже знакомой дороге, а я в очередной раз поминал совершенно неамбициозных увальней недобрым словом.

Как же бесит!

— Ты слишком громко думаешь, Макс! — Виш коршуном спикировал мне на плечо, но я даже не вздрогнул.

Не знаю, почему, но в самый последний момент я ощутил присутствие фамильяра, поэтому дракончик и не смог меня напугать.

— Серьезно, Макс, — Виш вцепился в меня когтями и тут же попытался свернуться в клубочек. — Попадется на пути серьезный менталист, и все. Выдашь все свои тайны. Да и не только свои.

В словах фамильяра было зерно истины, но в данный момент меня интересовало другое.

— Удалось выяснить, кем был тот невидимка? — беззвучно поинтересовался я, имея в виду таинственного незнакомца из леса.

— Ты не поверишь, — Виш недовольно взмахнул крылом. — Это был Разведчик седьмого ранга. Он внимательно изучил тела и исчез во вспышке портала.

— Выходит, мы ничего про него не узнали? — поморщился я.

— Как раз наоборот, — не согласился Виш. — Характерный ведомственный артефакт, специфическая аура, интересный набор навыков… Это был агент СИБ, Макс.

— Приехали… — от услышанного настроение упало ещё ниже. — Неужели нас так быстро вычислили⁈

— А я говорил, — злорадно протянул Виш, но, видя, что мне не до шуток, смягчился. — Не переживай, Макс, этот разведчик не по нашу душу.

— А по чью же?

— Возможно, оценивают реакцию Уваровых, — предположил Виш. — Возможно, реагируют на активацию Свечи и отрабатывают одну из основных версий.

— Форточники, владеющие магией Огня? — предположил я.

— Вовсе нет, — фыркнул Виш. — Места силы или, по-другому, аномалии. Стужа, Пекло, Лавина, Гладь, Чащоба и Полымя. Стандартный набор.

— Ты мне ничего про эти аномалии не рассказывал, — нахмурился я.

— А ты и не спрашивал, — Виш расплылся в зубастой улыбке.

— Виш…

— Да ладно тебе, Макс! — фамильяр был в превосходном расположении духа. — Не будь таким занудой!

— Виш!

— Ой, все! — дракончик демонстративно закатил глаза. — Не боись, говорю! Он проверил остаточный след твоей магии на предмет Истинного огня, и убедился в его отсутствии.

— Это как так?

— Я не зря там остался, — довольно заявил фамильяр. — В общем, танцуй, Макс, СИБовцы совершенно точно списали нас со счетов.

— Как ты это сделал?

— Скажем так, — Виш загадочно подмигнул. — У меня свои отношения с Истинным огнем. — Пока я рядом, я способен прикрыть тебя от любого пытливого взора. Пусть даже двадцатирангового Мага.

— А, что, такие тоже есть?

— Есть много чего, мой друг Максимка, что и не снилось вашим мудрецам, — Виш выбрал удобный случай, чтобы блеснуть творчески переработанной фразой, до которых он был тот ещё любитель.

— Точно проблем не будет?

— С СИБ точно, — заверил меня фамильяр, — можешь спокойно себе заниматься своими делами.

— Ладно, — проворчал я, заходя в здание мэрии. — Успокоил.

Вообще, новость про проверку СИБ была тревожной, но то, что мы её прошли внушало осторожный оптимизм.

Немного подумав, я подкорректировал изначальный план, и помимо просьбы за Немирова, решил попробовать ускорить процесс подтверждения дворянства.

— Добрый вечер, Семен Николаевич! — я зашел в кабинет коллежского секретаря, занимающегося учетом, систематизацией и закрытием Проколов. — Как хорошо, что вы ещё на службе!

Несмотря на то, что в приемной чиновника было пусто, его помощник ни в какую не хотел меня пускать, и только личная визитка помогла решить вопрос.

— О, уважаемый Купец третьего ранга, Макс Огнев! — уставший мужчина лет сорока неохотно оторвался от кипы бумаг и приветливо мне улыбнулся. — Что, надумали насчет закрытия Прокола?

— А вы знаете, Семен Николаевич, надумал, — кивнул я. — Вот только есть два небольших затруднения…

— И какие же? — коллежский секретарь с полуслова понял, к чему я веду и тут же включился к извечной игре «я тебе, ты мне». — Возможно, в моих силах вам помочь?

— Помнится, вы говорили, что отправите мне в провожатые городового?

— И от своих слов не отказываюсь, — кивнул Семен Николаевич. — Сегодня прикомандировать уже не выйдет, но завтра с утра…

— Мне нужен егерь Немиров, — я не стал ходить вокруг да около и озвучил первую просьбу.

— Не знаю такого, — развел руками Семен Николаевич. — Чем он вам так приглянулся?

— Он — егерь, — как нечто само собой разумеющееся произнес я. — Хорошо знает лес. К тому же справился с моим поручением и выследил облюбовавших тракт волков.

— Да вы что? — нахмурился коллежский секретарь. — Пока тракт закрыт — это неактуально, но через пару недель волки могут стать… серьёзной проблемой.

— Уже не станут, — заверил я чиновника. — Ну так что, припишите егеря ко мне?

— Припишу, чего бы не приписать-то, — широко улыбнулся Семен Николаевич. — У нас несколько Проколов зафиксированы в лесах, и ваш егерь поможет до них добраться.

— Отлично, Семен Николаевич, очень выручили!

— Ну что вы, уважаемый Макс, — чиновник бросил на меня лукавый взгляд. — Чего только не сделаешь, когда план горит… Не поверите, на этой неделе нужно закрыть целых два Прокола!

А вот и встречное условие нашего коллежского секретаря…

Что ж, в принципе приемлемо, но он так и так собирался давать мне городового, в то время как я попросил, по сути, обычного стражника.

Выходит, пока что выгодоприобретатель именно Семен Николаевич.

Не-ет, друг мой, так дело не пойдет!

— Да хоть три! — щедро предложил я, но тут же демонстративно погрустнел. — Вот только есть один… нюанс.

— Не томите, Макс, — чиновник понял, что меня на мякине не проведешь и вымученно улыбнулся. — Как говорится, что в моих силах…

— Видите ли, Семен Николаевич, проходя обучение в Храме, я выяснил, что принадлежу славному роду Пылаевых, но из-за бюрократических препон, скажем так, одного из наставников, так и не сумел получить патент.

— Насколько я знаю, вы уже подали прошение? — удивился коллежский секретарь.

— Да, но без дворянского патента мое положение, мягко говоря, спорное, — я демонстративно поморщился. — Ну да вы не хуже меня знаете, как в Империи относятся к форточникам.

— Хорошо относятся, — заверил меня коллежский секретарь. — Я бы даже сказал замечательно.

— Я имею в виду дворян и некоторых чиновников гражданской службы. Права форточников, будь мы трижды гражданами Империи, очень размыты.

— Вот вы о чем, — покивал Семен Николаевич, — суть вопроса ясна, но пока что не понимаю, как я могу вам помочь.

— Было бы здорово, если ответ на мое прошение пришел пораньше. В таком случае, я немедленно приступил бы к закрытию Проколов.

— Я всего лишь коллежский секретарь, — Семен Николаевич развел руками. — К сожалению у меня банально нет ресурсов и влияния, чтобы ускорить этот процесс.

— Скажи ему про патент Претендента, — подсказал Виш. — К тому же, в его интересах разрешить критическую ситуацию с Проколами. Титулярного советника точно дадут. А там и до коллежского асессора недалеко!

«Критическую ситуацию?»

— Ну да, — лениво кивнул Виш. — Я тут полетал немного над округой и знаешь, что?

«Что, Виш? — с раздражением подумал я. — Если ты не заметил, я тут в процессе беседы!».

— Сделай глубокомысленное лицо и все! — отмахнулся Виш. — Хотя, если не хочешь, могу ничего и не рассказывать.

«Хочу, — я, успокаиваясь, сделал мысленный вздох и выдох, — Слушаю тебя, Виш».

— Точно? — засомневался фамильяр. — Ты же вроде как находишься в процессе беседы?

«Виш!».

— Да ладно, ладно, — дракончик, почувствовал вспыхнувший внутри меня гнев, перестал ломаться. — Пролетев над округой, я заметил, что на западе Николаевска уйма Проколов. Не знаю, сколько они пишут в своих отчетах, но их тут свыше пятидесяти!

«Ого…».

— Вот тебе и ого. Зуб даю, Хомутов и Зубаев не просто так Проколами промышляют! Наверняка у них договор с администрацией насчет контроля за Проколами, но ребята не справляются.

«Это полезная информация… Какие Проколы?».

— Необычные, редкие, парочка уникальные. Есть даже легендарный, но он уже на территории Стужи. Кстати, Макс, может уже что-нибудь скажешь чиновнику, а то он уже не знает о чем подумать…

«Очень смешно…».

Действительно, сначала вынудить меня замолчать посреди диалога, а теперь мне это ещё и в укор ставить… Ну Виш, ну погоди у меня!

— Прошу прощения, Семен Николаевич, — я растянул губы в дежурной улыбке. — Немного задумался.

— И над чем же, позвольте узнать?

— Как вам сказать, — я сделал паузу, тщательно подбирая слова. — Дело в том, что у форточников есть некая чувствительность к Проколам. И чем больше их вокруг, тем… тяжелее, что ли?

— Тяжелее?

— Как будто-то что давит, — пояснил я. — Так вот, в Николаевске мне прям сильно не по себе. Такое ощущение, что вокруг очень много Проколов.

— Пока что не понимаю, куда вы клоните, — честно признался коллежский секретарь.

— Ладно, скажу прямо, — поморщился я. — Складывается впечатление, что по факту Проколов сильно больше, чем на бумаге.

— Увы, но это так, — вздохнул Семен Николаевич. — Поэтому я так и обрадовался вашему появлению в нашей глуши. И если было бы хоть что-то, что я мог бы для вас сделать, то я…

— Патент Претендента, Семен Николаевич.

— Позвольте, но… — начал было чиновник, но тут же осекся. — Хотя… Может сработать. Но нужны весомые причины.

— Тридцать незакрытых Проколов только около Николаевска — достаточно весомая причина?

— У тебя вообще язык за зубами не держится, — буркнул Виш. — Зачем говорить конкретные цифры?

— Меня снимут в тот же самый момент, когда в отчетах появится эта цифра, Макс, — коллежский секретарь покачал головой. — Простите, но я не могу на это пойти.

— Более чем уверен, что выход есть, — уверенно заявил я. — Просто нужно подумать, как подать информацию наверх так, чтобы начальство расценило это не как провал, а как успешный успех.

— Легко сказать, — проворчал Семен Николаевич, но, судя по задумчивому выражению его лица, чиновник всерьез задумался о том, как подать информацию наверх.

— Подумайте, Семен Николаевич. Сумеете организовать мне патент Претендента, и я немедленно займусь закрытием Проколов. Если сумеете организовать заявку в Храм на запрос конкретного Воина, то я гарантирую вам закрытие большинство Проколов, вплоть до редких.

— При всем моем уважении, Макс, мне нужна какая-то подстраховка, — задумчиво протянул чиновник. — Если у вас… вернее у нас не выйдет, я потеряю все.

— Выйдет, — уверено кивнул я. — И знаете, что, Семен Николаевич. Если у вас получится предоставить максимально полную информацию по Проколам, где, какого типа, кто находится внутри, десятая часть ингредиентов будет ваша.

В глазах чиновника появился огонек интереса, и он многозначительно хмыкнул.

— Молчу уже о новом ранге, Семен Николаевич, — продолжил я. — Сначала титулярный советник, потом Коллежский асессор… Я планирую осесть в этой губернии на пару лет минимум.

— Хм…

— И думается мне, — я понизил голос, — что у нас может получиться любопытное взаимовыгодное сотрудничество, направленное на благо региона.

— Всенепременно, — машинально откликнулся задумавшийся чиновник. — Поднятие региона — наше все.

Я не стал проговаривать вслух все, но Семен Николаевич меня прекрасно понял.

Одно дело — разовое сотрудничество, другое — длительное партнёрство. И чем сильнее буду я, тем на более высокий пост может претендовать он.

А там, чем черт не шутит, может дорасти и до мэра, и даже до губернатора.

— Вы знаете, что раньше на территории Выборгской губернии находился один из филиалов Храма? — огорошил меня Семен Николаевич. — Собственно, поэтому здесь так много Проколов.

— Не знал, — я покачал головой. — А что с ним произошло?

— Насколько я знаю, закрыли из-за Стужи. Долгое время хотели формировать на его основе лабораторию по изучение Ледяной пустоши, но что-то не пошло.

— Бюджеты освоили, — проворчал Виш. — Вот и не пошло!

— К чему это рассказываю, — продолжил чиновник. — Я могу попробовать инициировать создание специального автономного отдела по закрытию Проколов, который будет находиться на самообслуживании.

— Реализация трофеев? — я с полуслова понял, к чему клонит коллежский секретарь.

— Самое очевидное — кивнул Семен Николаевич. — Но не только…

— Соглашайся, Макс, — посоветовал Виш. — Это отличная подстраховка! Про гос службу и вовсе молчу!

— Знаете, Семен Николаевич, — я говорил медленно, тщательно подбирая каждое слово. — Став Пылаевым, я с удовольствием поддержу ваш проект. Но пока что, без моего второго номера, я способен закрывать обычные, максимум необычные проколы.

— Я немедленно направлю запрос о прикомандировании вашего товарища к гарнизону Николаевска! — заверил меня чиновник.

— Даже если настоятель Храма будет против?

— Последние тридцать лет Выборгская губерния существует без Храма, — коллежский секретарь загадочно улыбнулся. — Поверьте, я отправлю такой запрос, что ваш товарищ будет здесь уже на следующей неделе! Как его зовут?

— Воин десятого ранга Дмитрий Камнев, — тут же подсказал я. — Точно получится?

— Сделаем так, — Семен Николаевич пришел к окончательному решению. — Я немедленно отправляю запрос на патент Претендента — раз. Шлю предписание в императорскую канцелярию на Воина Камнева. Отправляю отчет о критической ситуации с Проколами — три.

Чиновник смерил меня внимательным взглядом, кивнул сам себе и достал из верхнего ящика своего письменного стола отливающий желтизной свиток.

— Это карта губернии, на которой отмечены подтверждённые точки Проколов. В приложении подробное описание каждого Прокла. Передаю вам её в качестве аванса.

— Спасибо, — я развернул свиток и с интересом посмотрел на отметки Проколов. — Ого!

На первый взгляд их было свыше ста…

— О, смотри! — Виш ткнул когтем в крупную точку, которой был отмечен редкий Прокол, — совсем рядом с поместьем Колова!

«Вижу, обязательно туда заглянем в ближайшее время».

— Надеюсь, теперь вы понимаете всю степень моей озабоченности, — вздохнул Семен Николаевич. — Но хуже всего то, что я всего лишь коллежский секретарь…

— Сможете вытащить Камнева, считайте, что эта проблема будет закрыта. Если получится организовать выездную практику послушников, то и вовсе. А там… глядишь и недолго вам в секретарях сидеть, Семен Николаевич.

— Сейчас все зависит от вас, Макс, — чиновник вымученно улыбнулся. — Выполните свою часть сделки, и я инициирую создание спец отдела. Слышал, у вас какой-то интерес к Николаевке?

— У меня вообще на этот регион большие планы, — усмехнулся я. — Но обосноваться планировал именно в этой деревушке.

— Выкупите купчую на поместье Колова и все вопросы разом решатся, — посоветовал коллежский секретарь. — Банк с радостью согласится даже на двадцать процентов от залоговой стоимости. Совершенно непрофильный актив, который повис на них мертвым грузом. Ещё два года и придется передавать его в реестр имперских земель.

— В таком случае, разрешите откланяться, — я, посчитав, что беседа закончена, поднялся из-за стола. — Мне нужно заехать в поместье Колова и подготовиться к закрытию Прокола.

— Когда я могу рассчитывать получить первые результаты? — Семен Николаевич тоже поднялся из-за стола и даже пошел провожать меня к двери, выказывая тем самым свое расположение.

— Как только я получу патент, — вежливо, но твердо заявил я.

— В таком случае, увидимся во вторник, — Семен Николаевич был не очень-то доволен моим ответом, но спорить не стал. — К тому моменту у меня на руках будут все документы. Макс, я очень на вас рассчитываю.

— До вторника, Семен Николаевич, — я пожал чиновнику руку, одновременно, и прощаясь, и скрепляя нашу договоренность. — И пусть вместо слов говорят наши дела!

Закончив на этой жизнерадостной ноте, мы расстались в той или иной степени довольные друг другом, и я пошел в трактир за Дениской.

Там я намекнул трактирщику о скором наборе рыбаков на работу и забрал Дениску с мужиками.

Я был более чем уверен, что информация от трактирщика разойдется по буянившим сегодня рыбакам, и ко вторнику они достаточно прогреются, чтобы согласиться на мое предложение.

Если не все, то хотя бы часть.

Затем мы заскочили на рынок, где я, с помощью Сергея и Даниила набрал стройматериалов на сотню золотых.

Доски, каменные блоки для фундамента, кирпичи, стекло — все это отвозилось на арендованный мной склад.

Ну а пока довольные торговцы распродавали не очень-то ликвидный в данное время года товар, я перекинулся парой слов с Хомутовым и намекнул о том, что принимаю на работу опытных рыбаков.

Наконец, ближе к вечеру, когда все дела были, наконец улажены, мы выдвинулись в Николаевку.

Да поздно, да темно, да опасно, но ночевать в Николаевске я не хотел.

Тут и риск пересечься с очередными наемниками Уваровых, и желание побыстрей добраться до поместья Колова, и Немиров.

К моему неимоверному облегчению, начальство, стоило егерю заикнуться о переводе, тут же дало ему добро, и я решил не испытывать судьбу.

К тому же, Виш обещал подстраховать, если волки все же рискнут встать у нас на пути.

В итоге наш отъезд на лыжах по заваленному снегом тракту больше походил на бегство, чем на возвращение домой, но мне было все равно.

Для реализации моего плана, мы должны были оказаться в Николаевке как можно раньше.

Завтра жители деревни должны будут решить, превратится ли она в морской порт или со временем исчезнет с карты Империи.

И на все про все у них будет лишь один день, поскольку до понедельника мне нужно успеть массу дел.

Заложить мастерскую и пункт сортировки рыбы, успеть закрыть Прокол и, конечно же, исследовать поместье Колова.

В общем, дел было выше крыши, и я очень надеялся на то, что в Николаевку мы доберёмся без приключений.

И каково же было мое удивление, когда в десяти минутах от Николаевки, на нашем пути встал волчий вожак.