Купец III ранга

Глава 21

Единственное, что меня напрягало после беседы с мэром — отсутствие договора с четкими формулировками.

Я бы с гораздо большим удовольствием закрепил нашу беседу бумажным соглашением, но увы.

Что ж, остается лишь положиться на слово дворянина…

— Не забывай, Макс, — подлил масла в огонь Виш, — ты обманывать не можешь, а вот тебя — очень даже. Скажешь, несправедливо? А я тебе отвечу — ты сам выбрал такой Путь!

Я молча кивнул и покосился на входную дверь банка.

После беседы сначала с Колмогоровым, а потом и с Васильковым я решил, что хватит с меня разговоров и встреч, и сейчас ждал в банковском холле Камнева.

Курьера для передачи послания любезно предоставил Семен Николаевич, а вместе с тем амулет для связи напрямую с ним и мэром, плюс координаты Прокола, который нужно было закрыть ещё вчера.

Ну а я и не возражал.

Хотелось размяться, поработать физически и дать пухнущему от обилия информации мозгу немного отдохнуть.

Ну а пока я ждал Камнева, мысль сама собой свернула на грядущее противостояние с Шурповыми и Уваровыми.

И если первых, в качестве цели, обозначил мэр Николаевска, то вторые уже давно занимали топ-1 в моем личном черном списке.

К гадалке не ходи, как бы не повернулась ситуация, они и не подумают оставить меня в покое. Даже не смотря на прибытие Камнева и форточников.

И чем больше у Уваровых будет неудачных попыток, тем больше сил они будут бросать на мое уничтожение.

И чем ближе я буду к получению дворянства, благодаря родству с родом Пылаевых, тем активней они будут стараться меня убрать.

А значит, что?

Первое — нужно срочно закрыть ежемесячную норму Проколов. Собственно, поэтому я и не стал выпендриваться перед Леонидом Петровичем.

Второе — пройти Испытание Огнем. У Проколов Уваровы вряд ли будут меня ловить, а вот перед прохождением испытания — очень даже может быть.

Причем, в этот раз они могут устроить разборки и в самом городе, поэтому без Камнева я больше никуда.

И дело не в том, что я не могу за себя постоять, с таким количеством золота, которое у меня сейчас есть, я, скорей всего, смогу отбиться, но возникнут резонные вопросы.

Одно дело, когда трехранговый Купец побеждает при помощи десятирангового Воина, и совершенно другое, когда он один…

Галицин и так, как мне кажется, не зря тащит меня с собой в Стужу, но стоит мне проколоться, как пиши пропало.

К слову, не знаю, как поведут себя Уваровы после того, как я официально сменю патент Претендента на полноценное дворянство, ну да это пока и неважно.

Сейчас главное дожить до этого светлого момента, и охрана в лице Камнева, увы, не панацея.

Что ещё я могу сделать?

Пустить Уваровых по ложному следу? Настроить против них Зубаевых? Попробовать столкнуть их лбами с Шурповыми?

Последнее, конечно, будет идеально, но как?

— Макс, а ты заметил, — Виш, удобно устроившись у меня на плече, с интересом следил за моими рассуждениями, — что из всех дворянских семей, в Николаевске есть только Красновы? Что касается Уваровых и Новиковых, то они обитают в столице.

«Заметил, и что с того? — мысленно отозвался я. — Красновых точно не получится втянуть в это противостояние. Да и не охота, если честно…».

— Ты правда думаешь, что кто-то из княжичей Уваровых настолько несдержан, чтобы из-за своей похоти испортить отношения с северными вассалами? — удивился Виш. — Зуб даю, здесь не обошлось без чьей-то помощи.

«Намекаешь на Новиковых? — задумался я. — Но это могли быть те же самые Шурповы или мэр, или вообще наш старый знакомый Хомутов… Хотя, где тот же самый Хомутов и Уваровы?»

— Вот-вот, — покивал Виш. — Влиять на великий род, тем более княжеский, может только не менее великий род. Только они могут позволить себе потратить столько ресурсов, сколько потребуется.

'Звучит логично, — согласился я. — Выходит, Новиковы подбили княжича Уваровых подкатить к сестре Зубаевых?

— Кто ж его знает? — усмехнулся Виш. — Ты мне скажи.

«А Новиковы — это у нас Шурповы… И если Шурповы начнут вставлять палки в колеса Уваровым…»

— Вот только как это сделать? — фальшиво вздохнул Виш.

«Если уничтожить боевые группы Уваровых, как только они придут в город, то подозрение сразу же падет на администрацию города… А точнее на того, кто контролирует мастера порталов…».

— Кто бы это мог быть, — усмехнулся Виш. — И, самое главное, где взять его контакты?

Сарказм в голосе Виша был настолько явный, что я даже смутился.

Не зря же Колмагоров дал мне амулет для связи?

«Поставишь Купол тишины?»

— Теоретически это не Купол тишины, — начал было Виш. — Кароче, с тебя один золотой, и никто не поймет, что и главное с кем ты говоришь.

Признаться, когда у тебя в кармане четыре с лишним тысячи золотых расставаться с одной монетой не так критично, и я без колебаний отправил золотой фамильяру.

— Готово! — Виш, впитав в себя золото мгновенно подобрел и расплылся в зубастой улыбке. — Даже сам граф Галицин, будь он здесь, не понял бы, что ты сейчас будешь говорить. У тебя пять минут, Макс.

Я коротко кивнул и достал амулет из Инвентаря.

— Прием, вызываю… — на этом моменте я споткнулся, не зная, что сказать. Мэра? Артема Семеновича? Василькова?

— Вызываю… Василиска.

— Оригинально, — отозвался амулет голосом мэра. — Что-то случилось?

— Нужна информация о точном месторасположении всех одаренных, связанных с родом Уварова, которые прибыли и будут прибывать в город в ближайшее время. И желательно, чтобы запрос прошел через Шурповых.

Амулет молчал несколько секунд, после чего хмыкнул голосом мэра.

— Хочешь столкнуть лбами Уваровых с Новиковыми? Неплохо придумано, — похвалил меня Артем Семенович. — С Новиковыми Уваровы бодаться не станут, а вот Шурповым, стоит Уваровым узнать о том, кто сливает информацию, не поздоровится. Сделаем. Информация будет приходить к тебе на амулет. Что-то ещё?

— В ближайшее время я отправлюсь закрывать Прокол по первым координатам. Неплохо было бы пересечься там с кем-то из Зубаевых.

— А сам что? — недовольно отозвался мэр.

— При первом контакте вышли разногласия с приказчиком. Да и потом, нужно подать так, чтобы они ещё и спасибо сказали. Это же им, в первую очередь, надо.

— Услышал тебя. Насчет первого можешь не переживать, все будет сделано в лучшем виде, насчет второго ничего не могу гарантировать. Тут все зависит от Бориса.

— Этого будет достаточно. Отбой связи.

Я убрал амулет за пазуху и покосился на Виша.

«Норм?»

— Более чем, — заверил меня Виш. — Ох, Макс, зуб даю, через пару дней Николаевск будет походить на разворошенный муравейник! Кстати, хватит рассиживаться! Камнев уже на подходе.

Ну раз на подходе, то не будем заставлять Воина ждать. К тому же, у меня самого время на вес золота.

— Привет! — я вышел из банка как раз в тот момент, когда к нему подошел хмурый Камнев. — Какие-то проблемы?

— До сих пор разбираем завалы на территории бывшего Храма, — вздохнул Камнев. — Кстати, Крылов прибыл, и я сразу же увез его в наш комплекс. Работы — выше крыши.

— Успеем пообщаться, — кивнул я, соглашаясь с действиями Воина. — Что у тебя по времени?

— Нормально, — заверил меня Камнев. — Всю текучку перекинул на Крылова, полностью в твоем распоряжении. Идем закрывать Прокол?

— Именно, но есть неслабая вероятность, что Уваровы…

— Пусть только попробуют сунуться, — хищно улыбнулся Камнев. — Мне как раз нужен одиннадцатый ранг.

— Вот это я понимаю — настрой! — одобрительно кивнул Виш.

«Виш, нужен еще один Купол», — мысленно попросил я, передавая золотой.

— Любой каприз за ваши деньги, — расплылся в зубастой улыбке фамильяр поглощая монету. — Готово! У тебя пять минут.

— Дима. План таков. Мы идем на закрытие двух Проколов. Между ними, возможно, у нас будет встреча с местным шишкой.

— Будет драка? — хладнокровно утончил Воин.

— Не должна. Должны договориться.

— А Уваровы?

— Не думаю, что они сунутся на нас у Прокола…

— Не должны, — согласился Камнев. После Проколов на базу? Или в Николаевку?

— В кабак, — огорошил я Дмитрия. — И нам нужны будут два форточника, визуально похожих на нас и два зелья Скрытности.

— Найдем, — кивнул Воин. — А зачем?

— Узнаешь.

— Да без проблем, — Камнев невозмутимо пожал плечами. — А потом?

— Потом заскочим в Николаевку, проверим, как там идут дела, затем в мое поместье, оттуда на базу и к стеле — проходить Испытание Огнем.

— Может, лучше сразу к стеле? — нахмурился Дмитрий.

— Можно и так… — задумался я. — И у Уваровых будет меньше возможности нас перехватить.

— И в таком случае твои договоренности с мэром не понадобятся, — кивнул Виш.

«Как-то я этот момент не учел, — мысленно отозвался я. — Что-то не охото играть роль живца…».

— Жизнь — боль, — философски заметил Виш. — Выбирай, или безопасное получение дворянства, или максимальный урон Уваровым плюс клин в их отношения с Новиковыми.

«Искуситель ты, Виш!».

— Это не я такой, — ухмыльнулся фамильяр, — это жизнь такая!

— Действуем по предыдущему варианту, — я, приняв решение, посмотрел на Дмитрия. — Плюс будь готов немедленно выдвинуться по адресу, который может прилететь в любой момент.

— Уваровы? — догадался Дмитрий.

— Они самые, — подтвердил я. — У нас появился информатор в мэрии. Нанесем, так сказать, превентивный удар.

— С превеликом удовольствием, — оскалился Камнев. — Только тебе, Макс, надо подобрать хороший клинок. Чтобы и магичить мог, и кромсать монстров в Проколах.

— Клинок! — хлопнул себя по лбу Виш. — Точно! У тебя же в Инвентаре лежит интересная рукоять!

— Подберем, — кивнул я Воину. — Но позже.

На провокацию Виша я не повелся. Про странную золотую рукоять я помнил, и планировал отнести её на оценку хорошему артефактору.

Но для этого нужны были две вещи. Хороший артефактор и время. Ну и, желательно, чтобы я был инкогнито.

Здравый смысл подсказывал, что поскольку рукоять я нашел рядом с родовым перстнем Эльден, то, скорей всего, этот обломок меча принадлежит кому-то из родственников Виолетты.

— Сам ты обломок! — возмутился Виш, но я пропустил его слова мимо ушей.

Сейчас было немного не до этого.

— Смотри, Дмитрий, — я показал Воину координаты Проколов. — Оба редкие. Но второй с альфой. Куда пойдем для начала?

— В элитку, конечно, — не раздумывая, ответил Камнев. — Готовься, Макс, нам твоя магия очень пригодится. Большинство Проколов около Стужи — это всякого рода ледяная пакость.

— Всегда готов, — отмахнулся я. — Тогда, поехали?

Путь до первого Прокола занял около часа, и это при том, что мы были на лыжах, и первым, прокладывая дорогу, ехал Камнев.

И чем дальше на северо-запад мы забирались, тем холодней становилось.

Даже мне с моим Огненным щитом было весьма прохладно, а про Камнева и вовсе молчу.

Неудивительно, что стоило нам добраться до круга отчуждения, как он кинул на снег парочку тулупов, еще несколько накинул на себя сверху, и погрузился в медитацию.

Я тоже не стал тянуть и шагнул в снежную рябь портала.

— О! — Виш со знанием дела оглянулся по сторонам и шмыгнул мне за пазуху. — Ледяные великаны. Удачи вам.

Мы оказались в какой-то горной расщелине, где ледяные валуны перемежались каменными пиками и темными зевами заваленных снегом пещер.

Призрачная фигура Камнева взмахнула мечом, привлекая мое внимание, и поманила меня за собой.

— Иду-иду, — проворчал я, вливая больше энергии в Огненный щит.

По моим ощущениям, в Проколе было холоднее, чем снаружи.

— Внимание! Слева великан! — неожиданно прокомментировал Виш, когда мы пробегали мимо здоровенного ледяного валуна.

Я думал, что великан скрывается за валуном, но валун и оказался великаном.

Гдадах!

Ледяная глыба обманчиво неспеша полетела в мою сторону, чтобы тут же врезаться в мой Огненный щит.

Резервуар тут же просел на четверть, а я мгновенно подобрался.

Если до этого момента я думал, что Прокол с великанами станет легкой прогулкой, то сейчас поменял свое мнение.

Великаны, к слову, оказались не совсем великанами. По крайней мере, не в привычном понимании.

Вместо огромных гигантов с бородами и деревьями вместо дубин, меня атаковал… кусок льда.

Эдакая гора льда с двумя ледяными глыбами вместо рук.

— Кажется, ты хотел использовать Огненное копье, — крикнул Виш. — Сейчас самое время!

Камнев уже вовсю рубился с великаном, за каждый удар срезая с него здоровенные куски льда, но было видно, что это небыстрый процесс.

Поэтому я не стал долго раздумывать и ударил в великана Огненным копьем.

Причем, изначально хотел бухнуть в плетение четверть резервуара, но в самый последний момент ограничился одной двадцатой.

И ударил не в грудь, куда хотел, а почему-то в левую глыбу льда, которая, как я понял, выступала у великана в качестве, м-м-м, руки?

Пшшшшшшшш! Кранк!

От столкновения огненной магии с зачарованным льдом во все стороны брызнул пар, а великан, неожиданно для всех, рассыпался мелкой крошкой.

— С каждым разом все лучше и лучше, — похвалил меня Виш. — Ты наконец-то научился отключать мозг и руководствоваться чувствами! Продолжай в том же духе, Макс! И, возможно, когда-нибудь станешь так же хорош, как Дмитрий.

Камнев, как оказалось, прорубался своим огненным клинком в то же месте, куда ударил я.

Воин отсалютовал мне клинком и указал на странный светящийся кристалл, лежащий на груде ледяных обломков.

— Эссенция Льда, — подсказал Виш. — Очень редкая и дорогая штука. — Один такой кристалл может лет двадцать давать холод. Очень ценятся в жарких странах. Особо крупные эссенции используют для создания искусственных оазисов.

Притрагиваться к кристаллу мне показалось опасным, поэтому я усилием воли убрал его сразу в личный Инвентарь.

— Вообще-то обычно используются специальные зачарованные колбы с пробковыми крышками, — проворчал Виш. — Но всякие варвары убирают эссенцию сразу в Инвентарь.

— Какая разница? — пробурчал я, следуя за бросившимся вперед Камневым.

— Если долго держать эссенцию в Инвентаре, она начнет сливаться с одаренным, — удивил меня Виш. — Соответственно, водники получают временное усиление и интенсивную проработку энергоканалов. Ну а огневики…

Предупреждение Виша показалось мне серьёзным, и я пообещал себе, что как только мы с Дмитрием выйдем из Прокола, как я немедленно озабочусь поиском специальных колб.

— У Камнева должны быть, — успокоил меня Виш. — Зуб даю, у Привратника есть колбы, мензурки и коробочки на все случаи жизни. Тебе, кстати, тоже не помешало бы.

— Может есть какой-то стартовый набор форточника?

— Ни разу не слышал, — покачал головой Виш. — Внимание! Через три минуты по правой стороне будет очередной великан!

— Сделаем, — шепнул я себе под нос. — Стартовый набор форточника.

— Кто бы сомневался, — Виш демонстративно закатил глаза и сунул голову под крыло. — Кто о чем, а Купец о прибыли…

Виш был прав, несмотря на то, что мы находились в Проколе, я продолжал думать, что интересного можно предложить рынку.

Ведь что такое бизнес? Это решение проблемы другого человека.

И чем качественней и быстрее решается проблема, тем дороже может стоить услуга.

Я на своем личном опыте столкнулся с тем, что мне не хватает такого походного наборчика для сбора Ингредиентов.

Храм предоставлял набор снаряги для выживания, а все остальное шло как-то несистемно и факультативно.

Мы сами придумывали мешочки для сбора нурсиков и деревянные коробки для стальных перьев гарпий.

Мне же пришла в голову мысль сделать Стартовый набор для сбора самых распространенных ингредиентов. А потом Продвинутый и Полный. Ну и Северный с Южным заодно.

Дело было за малым, сделать небольшую партию, так называемый эМВиПи[1] — минимальный жизнеспособный продукт, и протестировать мою гипотезу на форточниках.

Данная идея настолько меня увлекла, что я чуть было не пропустил нападение второго великана.

К счастью, на этот раз Камнев оказался на высоте, и не успел ледяной монстр двинуться в мою сторону, как Воин точным ударом пробил ему основание, м-м-м, тела?

Кранк!

Великан осыпался градом ледяных обломков, которые, к счастью, не нанесли призрачной фигуре Камнева никакого урона.

Воин указал на второй кристалл, а сам уже привычно бросился вперед.

В Проколе мы пробыли около часа, бо́льшую часть времени которого, мы банально бежали по расщелине.

Даже бой с альфой, которого мы нашли в самом конце расщелины, вышел каким-то быстрым.

Я ударил ярко-синий ледяной валун тремя Огненными копьями, целя точно в верхнюю глыбу, которая выступала в роли головы. А Дмитрий, ловко вскарабкавшись на плечи великана, развалил его башку один мощным ударом.

В итоге, мы стали обладателями девяти обычных Ледяных Эссенций и одной особо крупной.

И Виш, кстати, вновь оказался прав.

Стоило нам выйти из Прокола, как замерзший без движения Камнев, протянул мне десять колб.

По грубым прикидкам, стоимость Эссенций достигала почти десяти тысяч золотых, и ко второму Проколу я бежал в максимально приподнятом настроении.

Я уже представлял, что сейчас с Дмитрием быстренько зачистим ещё один Прокол, наберём еще Эссенций на несколько тысяч золотых, и с чувством выполненного долга направимся в Николаевку.

А там уже можно будет подбить финансы и подготовиться к возможной встрече с Уваровыми.

Вот только жизнь, как обычно, подкинула мне очередной сюрприз.

У второго Прокола, к которому мы добрались, стоял Воин, облачённый в стальной доспех с меховой отделкой.

И, судя по скучающему выражению лица, ждал он именно нас. А точнее, Дмитрия, поскольку на меня он даже не посмотрел.

— Барон Камнев, — Воин криво улыбнулся и вынул из ножен клинок, по которому пробежала ледяная изморозь. — Какая встреча…

— Княжич Уваров, — скривился в ответ Дмитрий, доставая свой Огненный клинок. — Где же твои шавки?

— Кажется, — Воин проигнорировал вопрос Камнева. — У нас остался нерешенным один вопрос.

— Мы его решим, — Камнев, закрывая меня шагнул вперед. — Если ты, как в прошлый раз не сбежишь.

— На этот счет можешь не переживать, — высокомерно усмехнулся Воин. — Как хочешь, чтобы я сначала убил тебя, а потом твоего первого номера, или наоборот?