Купец III ранга

Глава 25

— И это все? — Камнев с недоумением перевел взгляд с охранного голема на меня. — Ты хотел мне показать обычного стража?

— Вообще-то необычного, — оскорбился я. — Присмотрись внимательней!

— Что это за покрытие? — Камнев мазнул взглядом по голему, — обсидиан? Ну ладно, это необычный голем. Это очень дорогой антимагический голем. И только!

— На самом деле важно не что это за голем, а что внутри него.

— Внутри него? — нахмурился Камнев. — Разве в голема можно что-то спрятать?

— Смотри прикол, — я достал из Инвентаря ржавую саблю Колова, которая, согласно завещанию, перешла мне по наследству, и положил её на нижнюю ступеньку лестницы.

— Что за фокусы? — нахмурился Воин, следя за тем, как сабля то покажет на голема, то дернется в сторону северо-запада.

— Бывший хозяин поместья спрятал внутри голема какой-то Осколок какого-то артефакта из Стужи. А все потому, что какая-то ледяная тварь несколько месяцев пробивала портал к его поместью.

— Так, — кивнул посерьезневший Камнев. — Продолжай.

— Видишь на стене, за големом, висит ржавая подкова?

— Её тяжело не заметить, — усмехнулся Камнев.

— Это ключ к голему. Ты сможешь добраться до ключа так, чтобы не повредить этого парня? — я кивнул на матово-черные латы стража.

— Если не повредить, тогда нужно действовать вдвоем, — немного подумав, отозвался Дмитрий. — Растягиваем его в разные стороны, и кто-то из нас проскальзывает до стены. А там, с ключом в руках, достаточно будет голосовой команды.

— Тогда, попробуем?

— Попробуем, — кивнул Дмитрий. — Вот только зачем тебе это надо?

— Во-первых, нужно спрятать этого голема так, чтобы его не нашел аудитор. Во-вторых, мне нужен этот Осколок. У нас тут поход в Пустошь намечается, и у меня стойкое ощущение, что он нам пригодится. Ну и в-третьих…

— Можешь не продолжать, — прервал меня Воин. — Я понимаю, что он стоит баснословных денег.

— Хах, Макс! Дмитрий наконец-то разглядел твою истинную сущность торгаша! — усмехнулся Виш. — Серьезно, с этого и нужно было начинать!

«Зря смеешься, — мысленно отозвался я. — Тысяча золотых лишней не будет!».

— Да кто б спорил, — улыбнулся фамильяр. — А когда ты скажешь Камневу насчет забора и вышки?

«Как с големом закончим, так и скажу».

Забор и вышка появились в моей жизни, когда, как говорится, ничего не предвещало беды.

Где-то в обед мой амулет потеплел, сигнализируя о полученном сообщении. Я, понятное дело, не стал откладывать чтение этой магической смски на потом.

Сообщение пришло от Леонида Петровича Колмогорова.

Он поднял банковские архивы, касающиеся работы аудиторов, и прошерстил всю картотеку в поисках информации про алгоритмы их работы.

Оказалось, что аудит северных земель был намного проще, чем в остальной империи, но, в тоже самое время, в разы строже.

Каждое поместье, которое находилось в опасной близости от Стужи — на самом деле сюда можно было подставить любую аномалию — проходило по категории А.

Категория А присуждалась объектам с самой высокой степенью опасности.

И каждый объект данной категории должен был соответствовать пяти пунктам.

Первое — стена.

Ограда должна была быть минимум пятого ранга, уровень энергии должен был быть не ниже восьмидесяти процентов.

С этим у меня проблем не было — да, стена, которая окружала поместье, имела уставший вид, но Колов в свое время не пожалел на неё средств.

Я рассчитывал, что Дмитрий поможет с внешним видом стены, ну а я под завязку наполню её энергией.

Второе — дозорная вышка.

На территории объекта категории А должна находиться дозорная вышка с сигнальным огнем. Дать знак, в случае опасности, все дела.

Сигнальной вышки у Колова не было, и я сомневался, что мы сумеем её возвести.

Третье — дежурный наряд часовых.

В наряде должно было быть столько одаренных, чтобы их совместный ранг был не ниже десятого. Таким образом, создатели критериев хотели повысить шансы часовых на подачу сигнала.

Но по негласному соглашению, дежурных должно было быть двое, каждый не ниже пятого ранга.

Четвертое — дом поместья должен был выступить в случае нападения в качестве донжона.

С этим проблем не было.

Особняк Камнева больше походил на бункер, чем на загородный дом помещика.

Ну и пятое — в доме обязательно должен был присутствовать подвал с колодцем или ледником.

Таким образом составители требований стремились добиться автономности поместья в случае осады.

Подвал, к счастью, в доме имелся. Да ещё и колодцем, если верить Вишу.

В итоге, для того чтобы успешно выдержать аудит, мне необходимо было решить три задачки.

Стена, вышка и караул.

И без Камнева мне никак не справиться.

— Ты — слева, я — справа, — тем временем скомандовал Дмитрий. — Драться с ним и не думай — его клинок пробьет любой магический щит.

— Уворачиваться?

— Только так, — Воин развел руками, — если хочешь полноценно функционирующего охранного голема, придется побегать.

— На счет «три»?

— На счет «три», — подтвердил Камнев, поудобней перехватывая свой меч. — Три!

К счастью, я успел хорошо узнать своего второго номера, и команда к действию не стала для меня сюрпризом.

Дмитрий был из старой школы, и свято верил — Воин должны быть готов всегда.

С лестницы мы шагнули практически одновременно.

Камнев тут же ушел вправо, я — влево.

Охранный голем на мгновенье замешкался, но в следующий момент повернул ко мне.

— Ха-ха! — Виш с интересом следил за происходящим, — Дай угадаю, Макс, ты тот человек, которого постоянно кусают комары?

— Это-то тут при чем? — буркнул я, исполняя один пируэт за другим.

Несмотря на то, что голем отчаянно скрипел и пыхтел, двигался он довольно проворно, и его клинок дважды пролетал в опасной близости от моего тела.

Страха, как такового не было — я, признаться, надеялся, что Золотой щит все-таки устоит перед атакой голема, но проверять это не хотелось.

— Ну как же, — Виш, как обычно, получал от происходящего эстетическое удовольствие. — Камнев — десятого ранга и от него магией несет сильнее, чем от обычного чародея. Ты же — трехранговый Купец! Но «Паровой рыцарь» выбрал отчего-то именно тебя.

«Просто я всем нравлюсь!».

И вновь дракончик оказался прав — что охранный голем, что комары, все эти ребята почему-то первым делом выбирали в качестве цели именно меня!

— На самом деле, это хороший знак, Макс, — то ли Виш верил, что я смогу продержаться в этом странном танце-поединке, то ли ему было плевать, но фамильяра неожиданно потянуло на поговорить. — Все дело в твоей крови. Ты знал, что раньше благодаря комарам вычисляли одаренных? В твоих жилах течет старая кровь. Сильная кровь.

Ну не знаю, по-моему, комары — это вообще не показатель. Что до голема, то тут могло банально повезти. Точнее, не повести.

— Осторожно, колодец! — подсказал Виш. — Макс, если ты умеешь лазать по стенам — самое время.

И действительно, чертов голем, несмотря на все мои ухищрения, загнал меня в угол.

Казалось бы, с того момента, как сошел с лестницы прошло едва ли с десяток секунд, как меня уже прижали к стенке.

Я уже готовился влить в Золотой щит двойную порцию золота, как вдруг голем замер.

— Прости, — из-за его спины раздался голос Камнева. — Не мог разобраться с ключом.

— Чего там разбираться? — удивился Виш. — Указать подковой на голема и сказать «Стоп»!

— Ничего, — я благодарно кивнул Камневу. — Резвая железяка.

— Дорогая вещица, — со знанием дела протянул Камнев. — Этот голем шел в комплекте с поместьем?

— Можно и так сказать, — согласился я. — Разобрался с ключом?

— Тут хитрость в том, чтобы концами подковы указать на голема, — принялся объяснять Воин. — Обычно у таких моделей три режима работы. Активная защита, пассивная защита и… сопровождение хозяина.

На последних словах Камнев смутился и даже… покраснел?

— О нет, — Виш хлопнул себя лапой по лбу. — Только не это…

— А хозяин у нас? — протянул я, уже догадываясь, что ответит Камнев

— Похоже я, — Камнев бросил на меня виноватый взгляд. — Надо было тебе ключ брать, Макс.

— Ой да не парься, ты! — отмахнулся я. — Считай, с этого момента на тебя падает ещё одна должность. Будешь начальником безопасности!

— Да без проблем, — и не подумал отказываться Камнев. — А что с ним, — он кивнул на голема, — делать?

— Давай поищем Осколок?

— Ну не знаю, — с сомнением протянул Камнев. — Хочешь, чтобы за этим Осколком пришла какая-нибудь ледяная тварь?

— Ой, да брось ты, — отмахнулся я. — Ничего не будет.

— И все же, — Воин покачал головой. — Я, как начальник безопасности, предлагаю сначала озаботиться защитой.

— А знаешь, а давай! — кивнул я. — Нам нужно сделать три вещи. Стену, дозорную вышку и…

— Караул, — закончил за меня Камнев. — Я не хуже тебя знаю критерии объектов А-категории. — И если с первыми двумя пунктами проблем не будет, то с последним…

Воин задумался и смерил меня подозрительным взглядом.

— Погоди-ка, Макс… Ты ведь неслучайно сделал меня начальником безопасности?

— Нет, конечно, — усмехнулся я. — Караул, Дмитрий, это теперь твоя головная боль. Хочешь, ищи пятиранговых одаренных, хочешь, сам выступай в качестве караула.

— Нужно минимум два одарённых, — покачал головой Камнев. — Откуда…

— В критериях объектов класса А не сказано сколько одаренных должно быть в карауле. Главное, чтобы их общий ранг был не ниже десятого.

— Как бы да, — задумался Камнев. — Но так никто не делает!

— Мы — делаем, — отрезал я. — К тому же, это только на один день. Все, что нам нужно — пережить проверку аудита.

— Ладно, — скривился Дмитрий. — Возможно проканает.

— Обязательно проканает, — заверил я друга. — На крайний случай продемонстрируем охранного голема. Как все-таки удачно, что он привязался именно к тебе!

— Почему?

— Потому что у деситирангового Воина-Привратника, барона Камнева может быть во владении собственный голем. И у проверяющих даже вопросов на этот счет не возникнет. То ли дело, трехранговый Купец-форточник!

— Звучит разумно, — кивнул Камнев. — Да, это может сработать.

— Меня больше волнует дозорная вышка.

— Пошли, — Воин поманил меня за собой и, отдавав приказ голему перейти в состояние пассивной защиты, зашагал к лестнице.

— Макс, — Дмитрий показал на один из сараев с прохудившейся крышей. — Сможем наполнить его дровами?

Я прикинул, реально ли организовать подвоз дров уже сегодня и уверенно кивнул.

— Сможем. Если у мужиков не получится, то сами притащим, благо Инвентарь позволяет.

— Тоже верно, — кивнул Дмитрий. — Тогда смотри!

Воин упёрся ногами в землю, чуть присел и резко выдохнул, одновременно с этим выкидывая вперед правую руку.

Выглядело движение настолько плавно естественно, будто Камнев всю жизнь только им и занимался.

— Не туда смотришь, — хмыкнул Виш.

И действительно, я, засмотревшись на Камнева, не обратил внимания на выросшую из этого сарая каменную… гору?

Вернее, не гору, а… трубу?

— Это ещё что такое?

— Костер разводится внизу, — с гордостью произнес Камнев. — Я покажу, как уложить дрова так, чтобы они вспыхнул так, что даже магией не потушишь!

— Но… это не очень похоже на дозорную вышку.

— Поверь, когда мы принесем дрова и подожжём их, пойдет такой сигнальный дым, что его в Николаевске увидят. Что до дозорной вышки, посмотри на дом.

— Ты намекаешь на балкон? — я покосился на центральное здание поместья, на котором отчётливо выделялся каменный, похожий на бойницу, балкон.

— На него, — кивнул Камнев. — Предыдущий владелец дозорную вышку расположил на балконе своего кабинета и ничего.

— Главное, чтобы аудитор засчитал.

— Засчитает, — заверил меня Дмитрий. — Мне это плетение полковник инженерной части показал. Мастер фортификации!

— Ну раз мастер… — я с сомнением посмотрел на трубу, будто бы выдутую из камня или даже керамики?

— Пошли, глянем, что там со стеной.

— Ну пошли…

Со стеной мы возились до ночи.

Напитывали энергией, местами даже реставрировали отдельные участки стены.

Хорошо хоть в процессе этого увлекательного действия, я сумел достучаться до Немирова и показать ему картинками, что в поместье нужны дрова.

В итоге, к тому моменту, когда мы закончили со стеной, сарай с диковинной трубой оказался наполовину забит дровами.

В идеале нужно было привести территорию в порядок, но эти мелочи я решил оставить на завтра — закончили мы поздно, и на дворе стояла ночь.

И только когда мы привели поместье в соответствие с требованиями объекта категории А, Камнев с явной неохотой согласился посмотреть Осколок.

Виш, к слову, все это время хранил загадочное молчание, что меня немного нервировало.

— Видишь, тут пластина снимается?

Камнев ткнул в спину голема и с легкостью вытащил из специальных пазов прямоугольную стальную пластину, будто бы облитую со всех сторон обсидианом.

— Вижу.

— А за ней будто бы забрало… — Воин показал на обсидиановый щиток, который можно было поднять наверх. — Точно хочешь посмотреть на свой Осколок?

— Точно.

Я сам не знаю, зачем, но у меня руки так и чесались.

— Ну смотри, — Дмитрий отступил в сторону, давая мне право поднять защитный щиток.

Я сам не заметил, как оказался у голема и аккуратно щёлкнул обсидиановым забралом.

Щиток ушел вверх, и моему взгляду предстал насыщенно-синий сапфир, будто бы выточенный изо льда.

— Так вот ты какой, Осколок… — протянул я, любуясь артефактом.

Впрочем, в следующий момент у меня по спине пробежала такая волна жути, что я сам не заметил, как захлопнул забрало, и вернул стальную спинную пластину на место.

— Тоже почувствовал? — поморщился Камнев. — Как будто сама Бездна мне в спину посмотрела?

— Ну было немножко, — не стал отнекиваться я. — Зато теперь я точно знаю, что от этого Осколка нужно избавиться.

— Я бы его в океан выкинул, — вздохнул Камнев. — Или лучше в вулкан какой.

— В ближайшее время нам вулкан не светит, — натянуто пошутил я. — Только если завтрашнему аудитору не понравится наше поместье.

— Завтра будет непростой день, — подтвердил Камнев. — Расходимся по спальням или…

— Давай в гостиной переночуем? — с облегчением предложил я.

Не могу объяснить словами, но после той ледяной волны жути, которая пробежала у меня по спине, я побаивался ночевать один.

Даже несмотря на присутствие Виша.

— Давай, — выдохнул Камнев, который, видимо, тоже чувствовал себя не в своей тарелке. — Безопасность — наше всё!

— Вот так завтра аудитору и скажем, — усмехнулся я.

Не прошло и десяти минут, как мы расположились прямо на полу гостиной.

Не знаю, как Камнев, а я заснул только после слов Виша.

— Спокойной ночи, Макс. Я подежурю.

Слова фамильяра послужили тригером, после которого я чуть ли не мгновенно провалился в сон.

И когда я уже находился на грани сна и яви, мне показалось, что Виш пробормотал что-то типа:

— Высыпайся, Макс. Эта будет последняя спокойная ночь…

Где-то в Ледяной Пустоши

Когда с юго-востока сверкнуло такой знакомой и такой родной энергией, он не поверил.

Ведь он уже был там. И когда одолел того неприятного солдафона с не менее неприятным артефактом, не заметил отблеска Ледяной сферы.

Точнее одного из её осколков.

Он посмотрел на свою небольшую армию и молча указал на юго-восток. Туда, где сверкнул Осколок. Туда, где он чуть было не исчез во вспышке Неистового огня.

Повинуясь его мысленному приказу сразу три ледяные умертвия сорвались с места и ринулись в указанную точку.

Даже одного умертвия хватит, чтобы одолеть восьмирангового одаренного и найти заветный артефакт.

Трое же справятся и подавно.

Ну а потом… Потом он получит возможность собрать Ледяную сферу и открыть прямой портал в мир Стужи!

И в этот раз он доделает то, что не сумел пятьдесят лет назад.