Кровные узы

ГЛАВА 27

ПОЛНОЧЬ почти наступила.

Кэтрин вошла в церковь по среднему нефу, облаченная в алые одежды культа Огненных демонов. Ее лицо было скрыто вуалью и очень удачно дополняло образ, скрывая участившееся от волнения дыхание. Вот и все. Наступает минута, которой она ожидала долгие месяцы... или даже годы.

Церковные скамьи были заполнены служителями культа, тщательно отобранными для присутствия на церемонии. Многие прибыли с другого побережья, а некоторые – из других стран, лишь бы лично присутствовать при проведении обряда. Приглашения распространялись из уст в уста, церемонию держали в секрете от высших властителей культа Огненных демонов.

Многие считали правителей культа слабыми, ни на что не годными, боящимися поднять организацию к достойным высотам. Все больше рядовых служителей приносили присягу на верность Кэтрин лично. Маятник качнулся в ее сторону. Вскоре она получит невероятные темные силы и власть, получит их от самого Дьявола, и займет подобающее ей место самой главной верховной жрицы культа Огненных демонов.

Видела бы мама ее сегодня...

Шагая по церковному нефу, Кэтрин запретила себе думать о семье и родных. Она больше не дочь и не сестра. Она Ядовитый Жаворонок, Избранная, и она принесет на землю тысячелетнее правление тьмы. Ее имя будут произносить испуганно и с благоговением.

Пройдя мимо кафедры проповедника, Кэтрин поднялась по ступенькам к алтарю. Двенадцать из тринадцати жертв были без сознания. Кровь вытекала из них медленно, очень медленно. Едва живые, но до конца церемонии продержатся. Они отдадут ей силу чистой крови. Кэтрин безмолвно поблагодарила их за жертву.

Номер тринадцатый, однако, была в полном сознании. И от ее взгляда можно было упасть замертво...

– Аманда, – произнесла Кэтрин, – ты все еще с нами. Я очень рада и не устаю тобой восхищаться.

– Иди к черту, Кэтрин, – резко ответила Аманда.

Она сильно побледнела, под глазами темнели круги.

Кэтрин мысленно ощетинилась. Никто из служителей не знал ее настоящего имени. Однако она тут же расслабилась. Какая разница? «Кэтрин» ей осталось побыть всего несколько минут, а потом она станет... Кем?

Она не знала. Но сильнее, чем просто «Кэтрин».

Более властной, чем Ядовитый Жаворонок.

Превратится в нечто совершенно новое. От этой мысли Кэтрин охватило блаженство.

– Я лучше приведу чертей на землю, если ты не против, – вежливо ответила она, отворачиваясь от сестры.

Кэтрин обернулась к собравшимся. Их было так много, не меньше сотни, но сидели они очень тихо. Как будто и не дышали.

– Мои сподвижники... – нараспев произнесла она, поднимая «Лемегетон», чтобы все разглядели книгу. По церкви прокатился изумленный шепот. – Благодарю вас за поддержку, за веру, которой я не дождалась от верховных жрецов культа. Вы поняли и поддержали мое видение будущего, помогли мне воплотить его в жизнь. Я этого никогда не забуду. Когда нашу планету накроет новая эра тьмы, вы все получите то, о чем мечтали. Клянусь на «Малом ключе Соломона»!

Она кивнула стоявшему неподалеку служителю, и он с благоговением принял у нее священный фолиант. Голоса звучали все громче, и Кэтрин улыбнулась под вуалью. Подняв руки к лицу, она сказала:

– Прежде чем мы начнем церемонию, я желаю преподнести вам еще один, последний дар, отдавая себя Дьяволу и всему, что Он возвещает.

Она отстегнула вуаль и сняла ее, давая собравшимся взглянуть на свое лицо в самый первый раз. Служители что-то неразборчиво забормотали.

Похоже, дар пришелся им по вкусу.

– Я обнажаю перед вами свое тело. Тринадцатая жертва произнесла имя, которое дали мне земные родители, люди, а теперь вы видите лицо, которое дал мне хрупкий и ущербный Господь.

Кэтрин сняла балахон и приблизилась к наполненному кровью стеклянному сосуду совершенно нагая. Гомон нарастал, и ей пришлось почти кричать, перекрывая голоса в зале.

– Я стою обнаженная перед истинной и чистой тьмой этого мира, перед прошлым и будущим! Я – Ядовитый Жаворонок, истинная верховная жрица Огненных демонов, и я отдаю тело и душу Дьяволу, чтобы Он жил во мне в нашей земной юдоли и нес нам волю свою!

Толпа одобрительно загудела, и Кэтрин взошла по маленькой приставной лестнице к краю стеклянного ящика, наполненного кровью. Где-то вдали зазвучал церковный колокол.

Наступила полночь.

– Кэтрин! – закричала Аманда, пытаясь вырваться из пут. – Пожалуйста! Не надо!

Кэтрин бросила на сестру мимолетный взгляд и улыбнулась.

«Дурочка ты, – подумала она, – все решено».

Кэтрин вступила в теплую кровь, и ее кожу тут же защипало. Служители запели, глядя на листки, которые им заранее раздала Кэтрин. Они пели псалмы из «Лемегетона». Опускаясь все ниже и ниже в стеклянный сосуд, наслаждаясь каждым мгновением, Кэтрин не могла поверить, что все происходит на самом деле.

Однако все действительно было наяву.

Вот в крови скрылась ее грудь, шея, и, наконец, голова. Кэтрин попыталась открыть глаза, но их нещадно защипало, и пришлось зажмуриться. Ей хотелось вынырнуть, глотнуть воздуха, но она сдержалась. Она знала, что должна утонуть, – таков обряд. Но тело стремилось жить, отказываясь умирать.

Хоть Кэтрин и старалась ни о чем не думать, ее мысли вернулись к детским воспоминаниям. К тем годам, когда она была единственным ребенком у матери и отца. В глубине души ей очень хотелось вернуться в то прекрасное время, до появления Аманды, до всех сложностей, которые встретили ее в жизни. Тогда, в самом начале, ее жизнь была так прекрасна, так идеальна.

Однако настоящая жизнь не бывает прекрасной и идеальной. Мир порочен, испорчен до невозможности всепоглощающими жадностью и эгоизмом. Тех, кто подчинен этим порокам, следует истребить любыми возможными способами.

Огнем. Кровью.

Дьяволом. Властью Ядовитого Жаворонка.

В последний раз Кэтрин прогнала все мысли о прошлом, державшем ее в жизни. И в этот момент ее тело потребовало воздуха, рот ее открылся – и внутрь залилась кровь. Алая жидкость заполнила ее рот, нос, легкие. Перед зажмуренными глазами блеснули светлые точки, и сознание оставило ее.

Тело в кровавом бассейне содрогнулось несколько раз и замерло навсегда.

Кэтрин Сейнт умерла.

МОРБИУС приземлился на крышу церкви, не выпуская из рук Франклина. Над ними в небесах сияла огромная оранжевая луна.

Вампир выпустил свою ношу и аккуратно приземлился на ноги. Франклин же прокатился несколько шагов, прежде чем ему удалось остановиться.

– Ой, – вскрикнул он, пожалуй, слишком громко.

– Если ее здесь нет, смерть твоя будет страшна, – пообещал Морбиус, не обращая внимания на жалобные стоны ученого.

– Я рассказал тебе все, что слышал, – запротестовал Франклин. – Не могу же я читать их мысли!

Пошатываясь, ученый поднялся на ноги и поправил очки.

Морбиус огляделся. Судя по всему, они стояли среди старых складов на крыше заброшенной церкви. Рядом, куда ни глянь, виднелись разграбленные выжженные здания. Где-то неподалеку на действующей церкви колокол отзвонил полночь. Если Франклин ничего не напутал и не соврал, кошмарная церемония уже шла. Нельзя было терять ни минуты.

Церковь оказалась большой, построенной не меньше ста лет назад. Входов в нее было несколько, и помещений внутри тоже предостаточно. В прошлый раз, похитив Аманду, Ядовитый Жаворонок со своими приспешниками утащила ее в подземелье, но теперь, судя по рассказу Франклина, Морбиус решил, что Кэтрин не станет прятаться.

Сегодня у нее большие планы, и она намерена воплотить их с большой помпой.

Взгляд Морбиуса остановился на огромном разноцветном витраже в дальнем торце церкви. Вот оно! Алтарь. Самое священное место в христианской церкви. Там-то и следует искать служителей культа. По их извращенной логике именно там они и решат убить тринадцать невинных женщин.

Морбиус снова схватил Франклина за шиворот, и ученый недовольно заворчал.

– Подожди... куда опять?

Глаза ученого округлились от страха. Пока они летели, он уже не раз сообщил Морбиусу, что боится высоты и едва сдерживает тошноту.

– Я же привел тебя куда надо?!

– Скажем так, я к тебе привык, – ответил Морбиус и прыгнул вместе с Франклином вниз.

Не снижая скорости, они мчались к самому большому из витражных окон. Франклин зажмурился и приготовился к удару.