Кровные узы

ГЛАВА 23

СПУСТЯ некоторое время Аманда услышала приближающиеся голоса служителей культа Огненных демонов и скользнула в первую попавшуюся дверь, за которой обнаружилась комната, забитая старыми и пыльными религиозными символами. Она находилась в настоящем лабиринте, но Аманда все же догадалась, что это было за место.

Церковь.

Точнее, бывшая церковь.

Помещение было таким грязным и заброшенным, что сразу же становилось ясно: здесь очень давно не проводили службы и религиозные собрания. На всем лежал толстый слой пыли. Почему служители культа Огненных демонов вообще использовали это странное здание? У них наверняка достаточно средств, чтобы арендовать или купить куда более новое и современное строение. Нет уж, Аманда в который раз напомнила себе, что пытаться проникнуть в логику поступков культа кровавых безумцев просто невозможно. В конце концов, они пытались принести ее в жертву, точнее, скормить демону ее девственную кровь!

Голоса приближались, и Аманда осторожно прошла к дальней стене заброшенной молельной комнаты – там обнаружилось закрытое решеткой вентиляционное отверстие. Открыв хлипкую решетчатую дверцу, Аманда протиснулась внутрь и как раз успела подтянуть ноги, как дверь распахнулась, и в бывшую церковь вошли служители культа. Девушка застыла, затаив дыхание.

Поспорив несколько минут, служители вышли. Аманда с облегчением выдохнула и решила выяснить, куда же ведет металлическая вентиляционная шахта. Мысли мчались с невообразимой скоростью. Что если она и не в Нью-Йорке? Что она сделает, если все же выберется из этого здания? Друзей у нее нет, а где отец – неизвестно.

Даже Морбиуса она потеряла.

Да и хотела ли она искать живого вампира?

Стиснув зубы, Аманда поползла по узкой шахте. Нож пришлось бросить – ползти с ним в руках она бы не смогла. Аманда надеялась, что ее не заставят пожалеть об этом решении.

Чем дальше она уходила от заброшенной церкви, тем темнее становилось в вентиляционной шахте. Стены стали влажными и скользкими, держаться было не за что. И все же Аманда не сдавалась, медленно продвигаясь вперед. Сначала надо пройти через шахту, потом выбраться из здания и обратиться в полицию, ну а потом отыскать отца.

Кроме него у Аманды никого не осталось.

Жив ли он?

Нет уж, об этом она пока думать не будет. Слишком многое поставлено на карту.

Аманда ползла вперед. Ей никогда особенно не нравилось в замкнутых пространствах, и теперь она убеждала себя не беспокоиться и дышать ровно. Панические атаки ей сейчас не нужны.

Еще несколько минут упорного движения вперед, и вдали забрезжил дневной свет. Аманда облегченно вздохнула. Конечно, выход из вентиляции приведет ее обратно, и чрево чудовища, но ползти по узкому металлическому коридору было выше ее сил.

Наконец источник света оказался совсем рядом, и Аманда увидела в решетку большую сумрачную комнату. Решетка оказалась прикручена болтами, и девушке пришлось потрудиться, чтобы одну за другой ослабить и открутить гайки.

Аманда взялась за решетку, но та выскользнула из рук и с громким стуком упала на покрытый ковролином пол. Поморщившись, она замерла в ожидании тяжелых шагов охраны, но внизу было тихо. И все же она неподвижно пролежала в вентиляционной шахте еще несколько минут. В глубине души ей хотелось остаться в относительно безопасном месте, но она понимала, что это просто смешно. Надо двигаться, идти вперед. Отец всегда говорил: «Кому на месте не сидится, тот добра не наживет», и Аманда не раз раздраженно закатывала глаза, услышав эту поговорку. Сейчас она отдала бы что угодно, лишь бы отец сказал ей хоть что-нибудь.

Аманда сгруппировалась и просунула в отверстие ноги, спустилась по пояс и наконец, глубоко вздохнув для храбрости, повисла, уцепившись за край металлической конструкции. До пола оставалось футов двадцать, не меньше. Слабой и хрупкой Аманда себя давно не считала, но понимала, что приземляться с такой высоты будет больно. Спортивные тренеры в таких случаях говорят, что надо терпеть, принимать боль, однако сломать ногу или руку девушке совсем не хотелось.

– Давай, Сейнт, действуй! – прошептала она себе под нос и разжала пальцы.

Ноги коснулись пола даже прежде, чем Аманда осознала, что падает, а приземлившись, она инстинктивно перекувыркнулась. Боль ее все же настигла. Перекат получился кривоватый, приземлилась она хоть и не на раненую руку, но от удара в глазах на мгновение потемнело.

Аманда лежала на полу, пытаясь отдышаться, и осторожно шевелила руками и ногами: вроде ничего не сломано, кости целы. По крайней мере, нигде слишком сильно не болело.

«Вставай, Аманда!» – скомандовал внутренний голос, и она подчинилась.

Встала на ноги и огляделась. Комната оказалась гораздо больше, чем ожидала Аманда, – это был неф церкви. В полумраке исчезали длинные ряды деревянных скамей, о торец одной из которых Аманда едва не ударилась головой, падая с потолка. Девушка уже собралась вознести короткую благодарственную молитву за спасение, но заметила, что у нее за спиной, в алтарной части храма, горит призрачный огонек. И слышится странный звук: как будто вода бежит по водосточной трубе.

Аманда медленно обернулась.

Кафедру проповедника в этой церкви изменили кошмарным образом. Служители культа возвели тринадцать огромных крестов, и к каждому из них сейчас была привязана женщина – мертвая или находящаяся без сознания. К рукам женщин были прикреплены тонкие гибкие трубки, по которым стекала кровь, собираясь в огромном стеклянном ящике перед алтарем. Кровь бурлила за стеклянными стенками.

С трудом подавив приступ тошноты от этого зрелища, Аманда пошла вперед, к алтарю, поднялась по ступенькам и осторожно коснулась руки женщины на кресте с краю. Теплая. Пульс прощупывается. Выходит, женщины живы, и из них собирают кровь для... чего? Ради какой-то ужасной цели.

Аманда рассмотрела гибкую трубку, прикрепленную к руке женщины. В Сан-Габриэле она видела достаточно и точно знала, как остановить процесс сбора крови, не причиняя человеку ненужной боли, и теперь готова была применить знания на практике.

Отсоединив гибкую трубку, Аманда зажала рану ладонью, надеясь поскорее остановить кровотечение. Стоя рядом с бесчувственными женщинами, Аманда быстро огляделась и молча отругала себя.

Пусть до нее не доносится ни звука, и ее пока не обнаружили, но... что она здесь делает? Вместо скорейшего побега она помогает каким-то неизвестным. Однако она не могла сдвинуться с места, не в силах бросить этих несчастных умирать. Даже если удастся спасти хотя бы одну из привязанных к крестам и погибнуть из-за этого, дело того стоит. Это самое меньшее, что она может сделать. Так поступил бы Морбиус, если бы был вынужден спасать ее. Да, так он и поступил в прошлый раз.

Морбиус!

Она вспомнила рассказ сестры... Чему же верить? Неужели вампир действительно убил ее мать? А теперь сбежал из города и бросил ее? Вспоминает ли он об Аманде, тревожится ли о ее судьбе, куда бы его ни занесло?

– Ш-ш-ш...

Женщина на кресте пошевелилась, и Аманда выкинула мысли о Морбиусе из головы.

– Ч-что... – неразборчиво выдохнула женщина, едва ворочая языком.

Она медленно открыла глаза и быстро заморгала, мотая головой, пытаясь сообразить, где находится.

– Не волнуйтесь, – сказала Аманда. – Вы...

Вдруг женщина судорожно втянула воздух, ее глаза округлились. Она поняла, куда попала, осознала, что привязана к кресту, а рядом – незнакомая женщина.

«Она сейчас закричит», – сообщил Аманде тихий внутренний голос.

Встав на цыпочки, Аманда зажала женщине рот свободной рукой. Случайно вошедшему в заброшенную церковь открылась бы удивительная картина: Аманда с трудом балансировала на кончиках пальцев у креста, зажимая рот распятой на нем женщине, а другой рукой держа рану на руке. Удивительный образ – будто бы застывший во времени.

– Чтфш... – промычала женщина.

– Не кричите, – строго попросила ее Аманда, пытаясь поймать взгляд незнакомки.

Женщина часто-часто задышала, но посмотрев на Аманду, успокоилась.

– Я помогу вам, – тихо сказала Аманда, неуверенно растягивая сомкнутые губы в улыбку. – Вас похитили, и меня тоже. Но я сбежала от охранника и теперь пытаюсь выбраться отсюда. Помогите мне развязать остальных женщин. Поможете? – Женщина несколько раз моргнула и в конце концов кивнула. – И кричать не станете? – уточнила Аманда.

Женщина кивнула еще раз, гораздо увереннее.

Аманда медленно убрала руку от лица женщины, втайне ожидая услышать крик, но его не последовало. Женщина снова кивнула и помогла Аманде справиться с путами, державшими ее на кресте.

С помощью Аманды женщина спустилась на пол и с ужасом оглядела двенадцать подруг по несчастью, висевших на крестах. У каждой торчала трубка, похожая на кошмарную пуповину, по которой стекала кровь.

– Что это? – ошарашенно прошептала она.

– Это... – начала было Аманда, но осеклась, не зная, как лучше и покороче объяснить все, что ей пришлось испытать за последние недели. –Долго объяснять. Как только выберемся, я непременно расскажу вам, ничего не пропущу. А сейчас надо отвезти вас... всех... в больницу. – Переведя дух, Аманда спросила: – Как вас зовут?

– Брианна, – ответила женщина, – но все зовут меня просто Бри.

Устремив взгляд на частично заполненный кровью стеклянный сосуд, женщина побледнела или почти посерела, потому что и так была бледной. Казалось, она вот-вот потеряет сознание.

– Очень приятно, Бри, – быстро произнесла Аманда. – А теперь посмотрите на меня, ладно?

Новая знакомая повернулась к Аманде, ее глаза наполнились слезами.

– Я шла домой после свидания с одним приятелем. И даже не помню, как меня... похитили. Господи, надо выбираться отсюда!

– Да, конечно, мы обязательно это сделаем, только поможем остальным. Нельзя их оставить вот так...

Бри кивнула. По ее щеке покатилась большая прозрачная слеза.

– Так! – Аманда решительно направилась к следующему кресту. – Наверное, начнем...

Услышав шум в коридоре, за дверью, Аманда остановилась. Они с Бри одновременно оглянулись. Дверь в церковь распахнулась, впуская не меньше десятка служителей культа в красных балахонах с низко опущенными капюшонами. В полутьме церкви разглядеть их лица не было никакой возможности, лишь глаза иногда сверкали ненавистью из тьмы. Аманда услышала, как громко и часто задышала Бри.

– Ничего, мы сейчас...

С отчаянным криком Бри промчалась мимо Аманды, сбежала по алтарным ступеням и бросилась к ближайшей двери.

– Подожди! – крикнула ей вслед Аманда, однако перепуганная женщина или не услышала ее, или решила действовать по-своему.

На мгновение Аманде показалось, что Бри поступает правильно. Возможно, ей действительно удастся скрыться в сумрачных уголках, отыскать там черных ход и выбраться на свободу. Быть может, они обе успеют спастись... Но Аманда не могла бросить других женщин на крестах. Неважно, что ждет ее, но оставить их на верную смерть...

Бри мчалась к двери, которая, возможно, вела в заалтарное помещение, и налетела на необычайно острый и длинный клинок. На лице отразилось удивление. Она встретилась глазами с убийцей – другой женщиной, чье лицо почти полностью скрывала Густая вуаль, а взгляд горел ужасающей ненавистью.

Бри опустила голову, увидела пронзившее ее живот лезвие и пораженно коснулась его рукой. Затем снова взглянула на незнакомку под вуалью и кончиком пальца дотронулась до лба убийцы в растерянно-безумном благословении.

Кэтрин ударила кинжалом еще раз, Бри охнула и повалилась на пол. Кровь брызнула из раны и потекла на пол, быстро собираясь в лужицу. Старшая сестра Аманды вытерла лезвие о рукав и переступила через умирающую женщину.

Аманда не видела сестру под вуалью с их встречи в катакомбах под кладбищем Равенвуд. Сейчас, с кровавой отметиной на лбу, Кэтрин выглядела более ужасающе. Аманда ее даже не узнала.

Служители культа надвигались стеной, и Аманда затравленно огляделась. Позади – кресты. Бежать некуда. Она слишком устала и не сможет сражаться с такой толпой.

«Вот и все. Я проиграла», – мелькнуло у нее в голове.

– Не ругай себя, – сказала Кэтрин, будто читая мысли младшей сестры. Верховная жрица стояла перед Амандой в Окружении последователей культа в красных балахонах. – Я и не думала, что ты сможешь добраться так далеко. Ты стала очень сильной, Аманда. Потому-то я и надеялась, что ты пожелаешь присоединиться ко мне. Вместе мы могли бы достичь так многого! Однако теперь я вижу, что ошибалась. Морбиус заразил тебя извращенными понятиями добра и зла. Жаль, конечно, но раз уж из-за тебя мы потеряли тринадцатую жертву... Полагаю, твоя новообретенная сила нам все-таки пригодится.

Кэтрин кивнула стоявшему рядом с ней служителю, огромному мужчине, чье лицо было почти полностью скрыто в тени, и он шагнул к Аманде вместе с помощниками. Аманда мысленно пообещала себе не кричать.

Однако когда чужие грубые руки схватили ее, привязали к кресту, воткнули в вену иглу и прикрепили к ней гибкую трубку, по которой потекла кровь, унося жизнь по капле, сдержать это обещание стало невозможно.