Кровные узы

ГЛАВА 8

АМАНДЕ СЕЙНТ нужны были ответы.

Когда Лиз ушла, Аманда решила последовать совету подруги и узнать, как можно больше о культе Огненных демонов. Информации было не слишком много, однако Аманда копнула глубже.

Выйдя из квартиры, она направилась в небольшой книжный магазин в Вест-Виллидж, где всегда можно было найти романы ужасов и издания о магии и оккультизме. Небольшое здание, в котором ютился магазин, казалось, разваливалось на глазах, и все же здесь хранились настоящие сокровища. Кроме старинных редких книг, здесь скопилась уникальная коллекция газет и журналов, издававшихся по всей стране, многие из них давно стали раритетами. Пожилая женщина за прилавком улыбнулась Аманде так ласково, как будто всю жизнь только ее и дожидалась. За толстыми стеклами очков, отражающих солнечный свет, глаз было не разглядеть. Обескураженная Аманда попыталась улыбнуться, но безуспешно.

Хозяйка магазина провела посетительницу вниз по небольшой деревянной лестнице и показала, как пользоваться читальным аппаратом для микропленок – с такими приборами Аманде работать не приходилось. Аппарат казался пришельцем с другой планеты, однако вскоре она привыкла к его тихому, умиротворяющему жужжанию, сопровождавшему ее в путешествии по дорогам очень темной истории.

Женщина негромко поведала, каким заядлым путешественником был ее муж: «Я видела его очень редко». Однако из каждой поездки он присылал ей кипы газет и привозил их целыми чемоданами. Муж погиб в Европе в авиакатастрофе – разбился на небольшом частном самолете, но оставил ей достаточно средств, чтобы поддерживать книжный магазин на плаву, не рассчитывая на особые доходы или даже вообще не рассчитывая на доходы. Наследство позволило хозяйке магазина переписать вырезки из газет на пленку, и библиотеку микрофильмов она хранила для любопытных, вроде Аманды, которым не терпелось окунуться в неизвестность.

Наконец женщина закончила рассказы и безмолвно воззрилась на Аманду. Глаз ее так и не было видно.

– М-м-м... большое спасибо, – вежливо проговорила Аманда.

Коротко кивнув, хозяйка поднялась по лестнице в пустой магазин, к полкам с книгами. Аманда включила ноутбук и поставила его рядом с жужжащим аппаратом для просмотра микропленок. Она уже наметила основные темы и временные рамки для поисков и теперь принялась медленно прокручивать нужные страницы. За долгие часы поисков она обнаружила кое-что новое о мистической организации, которая разрушила ее семью.

Новые находки поразили девушку до глубины души.

Культ Огненных демонов совершал преступления и жертвоприношения по всему миру. Одна страшная история вела к другой, и Аманда поняла, что культ опутал своими щупальцами гораздо большие территории, чем она предполагала.

Аманде вспомнился вечер, когда служители культа похитили ее, когда за ней явилась высшая жрица Ядовитый Жаворонок, оказавшаяся ее родной сестрой, Кэтрин. Ядовитый Жаворонок обронила тогда несколько слов, которым Аманда не придала значения, однако теперь они ярко блеснули в памяти: «Огненные демоны повсюду».

Одну за другой она читала леденящие кровь истории об убийствах и пытках целых семей, на домах которых появлялись таинственные надписи. Просматривала свидетельства очевидцев, которые рассказывали, как на их глазах призывали Демонических созданий – ей сразу вспомнился громадный паук, Арахна.

Встречались и рассказы о группах культа, действовавших и крупных городах, в том числе и в Нью-Йорке. Судя по некоторым сообщениям, которые Аманда сначала сочла обыкновенными выдумками, поклонники Огненных демонов облюбовали подземные городские коммуникации: тоннели метро, канализационные и водопроводные системы. Кровавые жертвоприношения они устраивали и в грязных подвалах, и в невероятно дорогих пентхаусах. Городские власти называли такие свидетельства «бредом» и «продуктом неукротимого воображения».

Однако одно отрицать было невозможно: культ действовал повсюду.

Сообщения очевидцев попадались очень редко, ведь угодившие в лапы культа редко вырывались на свободу. Однако говорили они приблизительно одно и то же, повторяя слова, произнесенные Кэтрин той страшной ночью: культ Огненных демонов стремился к победе Сатаны, к земному царству дьявола.

От размышлений и воспоминаний Аманду отвлек неожиданный шорох. Девушка обернулась, моргая, чтобы привыкнуть к полутьме после яркого экрана, у которого просидела все утро...

Интересно, сколько прошло времени? Сверху, из магазина, не доносилось ни звука. В подвале не было окон, а тусклые лампочки под потолком погасли, или их выключили, неизвестно, кто и когда. Светился только экран читального аппарата.

– Кто здесь? – спросила Аманда.

Снова послышался шорох... Как будто кто-то невидимый перебирал газеты на дальних полках.

Она встала и огляделась в поисках чего-нибудь потяжелее, но нашелся только обычный степлер. Аманда крепко сжала его в руке, решив, что так спокойнее, и осторожно пошла вперед, в сумрачные густые тени. Повсюду высились стопки газет, журналов и книг, между которыми угадывались узкие проходы.

В полной тишине было неуютно.

Аманда изо всех сил сопротивлялась желанию броситься к лестнице и убежать. Но нет. Она и так слишком долго бегала. Пора наконец встретиться со страхами лицом к лицу... буквально или образно.

Снова шорох, совсем близко. Аманда покрепче сжала степлер, готовая ударить кого угодно или что угодно, попадись оно на пути. Затаив дыхание, она повернула за угол и занесла руку для удара.

На выдохе у нее вырвался короткий смешок, больше похожий на кашель.

Свет от экрана читального аппарата едва достигал этой части подвала, однако в его неверных отблесках Аманда разглядела застывшую в углу кошку, перепуганную, пожалуй, не меньше девушки.

– Привет, – сказала Аманда, поднимая жилистое животное с пола.

Кошка громко мяукнула и лизнула ей палец.

В следующий миг костлявая рука сжала плечо Аманды, и она от неожиданности подпрыгнула. Кошка впилась ей в ладонь острыми когтями, расцарапав до крови, и, вырвавшись, спрыгнула на пол, теряясь во мраке среди стопок книг и журналов.

– Простите, я не хотела вас напугать, – улыбаясь беззубым ртом, произнесла пожилая хозяйка магазина. Видимо, она сняла зубные протезы и забыла их надеть, или решила так намеренно. Выглядела она, честно сказать, жутковато.

– Ни-ничего страшного, – выдавила Аманда. – У вас тут настоящий лабиринт.

– Да, все никак не найду времени привести все в порядок. Кстати, о времени... Жаль вас отрывать от дел, но магазин закрывается. Вы провели здесь несколько часов, дорогуша.

– Неужели? Извините, – покачала головой Аманда, следуя за пожилой женщиной к лестнице. – Я совершенно потеряла счет времени.

– Все в порядке, не беспокойтесь. Я рада, что днем в магазине кто-то есть, – с усилием поднимаясь по ступенькам, призналась женщина. – Жизнь так коротка, и порой так печальна. Пожалуй, только встречи с интересными людьми и делают ее хоть немного сносной, вы согласны?

«Знали бы вы половину из того, что выпало мне пережить», – печально подумала Аманда. Она вспомнила о Морбиусе, о том, как он не раз спасал ее от культа Огненных демонов... Морбиус... где он теперь? Жив ли?

– Да, конечно, – произнесла она, поднимаясь из сумрачного подвала следом за хозяйкой магазина. – Люди – самое главное в жизни. Я с вами совершенно согласна.

У МОРБИУСА невыносимо ныло все тело.

Очнувшись, он несколько раз моргнул, болели даже веки. Рассмеявшись жалостливым мыслям, он тихо охнул, от смеха по телу прокатилась новая волна боли – похоже, было сломано несколько ребер. Он взглянул на ногу, ожидая увидеть кровоточащую рану, однако там оказалась искусно наложенная повязка – сквозь бинт просочилось лишь несколько капель крови. О раненой руке тоже позаботились – боль пульсировала под повязкой в такт биению сердца.

Морбиус медленно сел, стараясь не обращать внимания на отвратительную мигрень. Он был совершенно измучен. И голоден. Болело все, до самой крошечной мышцы. Однако он был жив.

Оглядываясь, он подозревал, что снова увидит арену, но вскоре сообразил, что находится в небольшой комнате со стенами, выложенными из внушительного размера камней, и с дверью из металлических прутьев. Под потолком покачивалась одинокая электрическая лампочка – единственный источник света.

Он был в плену.

Морбиус в ярости потряс головой: вот тупица! Сам отдал себя в руки служителей культа Огненным демонам и оказался полностью в их власти. Теперь его будут швырять на эту чертову арену неизвестно сколько раз. Прошлый бой он выиграл, но вечно удачу не удержать.

А как же Аманда?

Он так жестоко с ней обошелся, оставил ее одну, без защиты. Кто знает, может, ее тоже захватили в плен или уже убили, принесли в жертву какому-нибудь чудовищу преисподней, вроде Арахны. Не сдержавшись, Майкл выругался вслух.

– Эй, парень, потише, – произнес кто-то неподалеку.

Не вставая, Майкл внимательнее присмотрелся, одновременно готовясь к бою. Вампир прекрасно понимал, что сейчас он – легкая добыча. Однако в камере, кроме него, не было ни души. Он всмотрелся в сумрак еще раз – в углу виднелась металлическая плита, предназначенная, видимо, для сна. Была еще дыра в полу – ее роль угадывалась без труда. Больше в камере ничего не было.

– Здесь я, – снова раздался голос, и Морбиус понял, что исходит он от так называемой кровати.

Поднявшись с неимоверным трудом, Майкл доковылял до металлической плиты и обессиленно повалился на нее. Несмотря на боль, растянуться на твердой холодной поверхности было даже приятно. Морбиус несколько раз вдохнул и прислушался к биению сердца – кажется, его пульс впервые за последние два дня можно было назвать нормальным.

– Первый бой? – спросил тот же голос.

– Иди к черту, – отрезал Морбиус.

Неизвестный рассмеялся и тяжело вздохнул.

– Боюсь, мы оба уже там, куда ты меня отправил, дружище.

Морбиус невольно усмехнулся. Чуть повернувшись набок, он заметил широкую трещину в камне, сквозь которую виднелась соседняя камера. Там, на полу, прислонившись к стене, сидел мужчина. Из одежды на нем были только рваные джинсы, все тело было покрыто ссадинами и порезами. Волосы у соседа были темные и свисали спутанными прядями. Судя по отросшей бороде, не брился он несколько дней. Во взгляде у мужчины застыла глубокая тоска.

– Похоже, ты прав, – проговорил Морбиус, приблизившись к щели и приваливаясь к стене.

Мужчина поднял голову и удивленно посмотрел на соседа.

– Знаю, видок у меня... – начал было Морбиус, но тот, рассмеявшись, не дал ему закончить.

– Да ладно! До тебя здесь держали бесформенный студень. Я почти отвык от человеческой речи. Рад встрече. Я – Джейкоб, или просто Джейк.

Морбиус удивленно прищурился. Мужчина в соседней камере был на вид кожа да кости, еле живой от усталости. Как же он продержался здесь так долго?

– А я – Майкл, – представился вампир.

– Добро пожаловать в бойцовский клуб чудовищ, Майкл! – приветственно помахал сосед.