Кровные узы

ГЛАВА 22

В КВАРТИРЕ Лиз было темно и тихо, как в склепе.

Морбиус забрался в разбитое окно. Он не ожидал увидеть внутри Аманду, но все же не терял надежды на встречу. Он знал, что времени у него было очень мало. Жрецы наверняка догадаются, куда он пойдет, но пока он их переиграл. И все же надо было торопиться.

Спрыгнув на пол, он сразу же ощутил знакомый запах. Слишком хорошо знакомый.

Кровь. И ее здесь явно было много.

Присев на корточки, Морбиус вгляделся в сумрак. В последнее время его слишком часто заставали врасплох, и он решил не торопиться, действовать с осторожностью.

Измененная кровь уже почти не действовала на него, хорошо хоть большинство ран успели затянуться. Морбиус несколько раз моргнул, привыкая к темноте.

В квартире Лиз что-то произошло: мебель разбросана; входная дверь приоткрыта, на полу; совсем рядом лужа темной жидкости, от которой исходит густой аромат. Очень большая лужа. А от нее тянулся длинный след в спальню Лиз. Морбиус осторожно двинулся по следу.

Лиз лежала на полу ничком, одной рукой цепляясь за кровать, будто пыталась забраться на нее, но не сумела. Кровавый след вел к ее телу.

Морбиус подошел к девушке и опустился рядом с ней на колени. Приложив два пальца к ее шее, вампир уловил едва заметные удары пульса. Каким-то чудом, несмотря на ужасающую потерю крови, Лиз все еще была жива.

Морбиус осторожно поднял ее и уложил на кровать. Из рваных ран на животе девушки сочилась кровь, и Майкл зажал их небольшой подушкой, пытаясь действовать мягко, но твердо. Он достаточно повидал резаных ран в жизни, и эти выглядели явно опасными.

– Лиз, – тихо позвал он. И повторил чуть громче: – Лиз!

Девушка открыла глаза и попыталась сосредоточить взгляд. Оглядев комнату, она наконец разглядела Морбиуса. По ее щекам потекли слезы.

– Прости, – тихо всхлипнула Лиз.

– Ничего, все в порядке, – ответил он, не понимая, почему она извиняется. – Что случилось? Где Аманда?

– Я думала... Кэтрин... убьет моего отца. Мне пришлось... – задыхаясь, она замолчала.

Кэтрин! Морбиус нахмурился. Лиз скорее всего говорила о Кэтрин Сейнт, сестре Аманды. Ядовитый Жаворонок!

Но Кэтрин погибла, ее засыпало в катакомбах под кладбищем Равенвуд... По крайней мере, так ему казалось. Если Ядовитый Жаворонок выжила, то это она ответственна за события последних дней. Кто знает, сколько времени она следила за ними... охотилась на них.

Морбиус бросил острый взгляд через плечо на дверной проем – он вдруг осознал, как опасно в этой квартире.

– Где Аманда? – спросил он, обернувшись к Лиз.

– Они ее забрали, – плача, ответила девушка. – Я не знаю, куда ее увели. Мне так жаль. Прости. Пожалуйста, не дай им... защити моего отца.

Понятно. Члены культа угрожали отцу Лиз, и девушка предала подругу, и теперь Аманду забрали служители куль та. Снова. После того, как Морбиус бросил Аманду. Лил не виновата.

Виноват он.

– Я сделаю все, что смогу, – пообещал Морбиус.

Свет жизни стремительно покидал взгляд Лиз. Ее мир сжимался, но Морбиусу не давало покоя его проклятие! Он и прежде убивал невинных и теперь смотрел на Лиз и думал, не пора ли выпить ее крови. Но она же приютила его в своем доме, была так добра! Сердце Морбиуса переполнилось жалостью к девушке, несмотря на ее предательство.

– Спасибо тебе, Майкл... спасибо. – Лиз впервые назвала его по имени. – И пожалуйста, – приподняв голову и с трудом выговаривая каждое слово, сказала она, – передай ей... что я прошу прощения.

Голова Лиз упала на подушку, ее тело обмякло. Глаза девушки были открыты, но смотрели в никуда. Она умерла. Морбиус несколько секунд пристально смотрел на нее, безмолвно понося культ Огненных демонов, разрушающих человеческие жизни, и мягко закрыл глаза Лиз перепачканными в крови пальцами. Это самое малое, что он мог для нее сделать.

Мгновение, и он исчез.

КЭТРИН СЕЙНТ сделала большой глоток красного вина и мимолетно улыбнулась.

Все шло по тщательно разработанному плану. Морбиус был заперт под землей в камере возле арены Огненных демонов. Он проведет остаток короткой жизни в битвах с другими получудовищами-полулюдьми. Аманда поддается на уговоры, в этом Кэтрин не сомневалась. Достаточно было упомянуть, что вампир причастен к смерти матери, чтобы настроить Аманду против ее странного защитника. А великолепный план Кэтрин совсем скоро развернется во всей красе, благодаря гениальному Франклину Латтимеру. Теперь все зависело от жертвоприношения Тринадцати.

В прошлый раз, когда привлекли Арахну, она подошла к делу не с той стороны. Кэтрин слишком понадеялась на демонического паука, доверилась словам матери, когда надо было без сомнений брать дело в свои руки. Она всем сердцем любила Мирну, однако старшая Сейнт явно ошиблась.

Еще раз перечитав «Малый ключ Соломона», Кэтрин увидела истину, поняла, что на самом деле возможно. Она исправит ошибки прошлого. Ее мать гордилась бы дочерью, если бы не пала жертвой Морбиуса.

Вспомнив о живом вампире, Кэтрин посерьезнела. Никто не знал, что тогда произошло, но Майкл был последним, кто видел ее мать живой. Ее нашли с топором в раскроенном черепе. Понять случившееся не было никакой возможности. Морбиус уничтожил все – в который раз! – и теперь он наконец-то заплатит за все!

Горькая месть, но Кэтрин была рада и такому повороту.

Когда она допила вино, в дверь ее кабинета тихо постучали.

– Войдите, – сказала она и поставила бокал на стол.

Скрывая невольное раздражение, Кэтрин попыталась улыбнуться. И пяти минут не дадут побыть в одиночестве, чтобы спланировать следующий шаг! Все непременно должно пройти гладко.

Она попыталась не отвлекаться на мысли о сестре. Кэтрин молила все темные силы вразумить Аманду, заставить ее сделать правильный выбор: присоединиться к культу, не делать глупостей. Они бы продолжили работу, начатую матерью, построили нечто новое, превзошли бы все самые смелые ожидания Мирны. Быть может, они даже стали бы вместе верховными жрицами и правительницами! Какая великолепная мысль!

Вошедший служитель взволнованно смотрел на Кэтрин, его лоб был нахмурен, взгляд испуганный. Похоже, новости не из лучших.

– Что? – коротко спросила Кэтрин и встала.

Может, стоило выпить всю бутылку, не ограничиваясь одним бокалом?

– У нас... неприятности. На арене.

– Морбиус, – прошептала Кэтрин.

Служитель кивнул, ошарашенно глядя на жрицу. Перепугался, увидев, что произошло на арене, или так боялся Ядовитого Жаворонка? Возможно, и то, и другое.

– Судя по полученным сообщениям, вампир ворвался на трибуны и... убил множество зрителей. А вместе с ними и многих наших братьев и сестер.

– Что с Таддеушем? – быстро спросила Кэтрин. Вино, будто мгновенно превратившись в уксус, обожгло ее изнутри. Ответ она знала прежде, чем задала вопрос. Вестник нервно сглотнул.

– Убит.

Кэтрин, не владея собой, схватила бокал и швырнула его через комнату. Бокал попал в лицо служителю культа и разлетелся на осколки; из порезов на лбу и щеках потекла кровь. Мужчина вскрикнул, но не отступил и не отвернулся. Он так и стоял, замерев, даже не вытер кровь с лица, – ждал приказов жрицы.

– Где вампир? – процедила Кэтрин сквозь стиснутые зубы.

– Он... исчез, – ответил служитель и сморщился, ожидая нового наказания.

– Найдите его! – крикнула Кэтрин и ударила ладонью по столу.

Служитель кивнул и торопливо покинул кабинет жрицы, не забыв аккуратно закрыть за собой дверь. Кэтрин упала в кресло и сделала большой глоток прямо из бутылки. Нос защипало, к глазам подступили слезы.

Таддеуш был ее любовником. Тайным. При других обстоятельствах, она, возможно, даже сказала бы, что они познали любовь. Да, любовь, хоть мать и открыла Кэтрин многое об этом чувстве и его месте в иерархии членов культа. И пусть Таддеуш был отцом Джастина, бедного глупого Джастина... Таддеуш был мужчиной, а Джастин – мальчишкой.

Кэтрин и Таддеуш провели много ночей в ее постели, шепчась о прекрасном новом мире, как восторжествует тьма, и они будут вознаграждены за труды и за жертвы – и за метафорические, и за самые настоящие. Он потерял сына, а Кэтрин – мать. Их связала боль потери, и связь физическая, возникла сама собой.

Таддеуш понимал ее как никто: они оба страстно ненавидели Майкла Морбиуса. Их ненависть было невозможно выразить словами. Они с нетерпением ждали того времени, когда вампиру придется драться за жизнь, и он будет понемногу угасать, теряя силы, пока от него не останется лишь несчастная тень, призывающая смерть.

«Убит», – сказал о Таддеуше служитель.

Перед глазами Кэтрин возникли страшные картины гибели любимого. Она представила, как Морбиус впивается зубами в шею Таддеуша и пьет его кровь. Она отомстит этому отвратительному бледнолицему чудовищу, даже если потребуется вечность! Когда Кэтрин сделала еще один глоток из бутылки, в дверь снова постучали.

– Черт подери, что теперь?

– Ваша сестра... Она... – осеклась вошедшая женщина.

– Да говори, тупица!

– Она сбежала.

Кэтрин очень захотелось швырнуть в служительницу бутылкой, но она сдержалась. Помолчав минуту, жрица ощутила, как на нее нисходит странное спокойствие. Как ни странно, побег Аманды ей только на руку.

Кэтрин совершила ошибки: влюбилась в Таддеуша, поверила, что ее сестра способна измениться. А теперь ее мать мертва. Возлюбленный убит, а сестра – полная дура. Кэтрин осталась одна. Быть может, такова ее судьба. Перед лицом суровых испытаний проще быть одной, так даже лучше.

Кэтрин опустилась в кресло и улыбнулась служительнице:

– Собрать поисковую группу, – приказала она. – Найти Аманду. Она где-то внутри, наверняка прячется. Пути наружу ей не найти. А если ее не отыщут и не приведут ко мне через полчаса, я своими руками вырежу твое сердце. Ясно?

Бледное лицо женщины посерело.

– Ясно, Ядовитый Жаворонок, – с коротким поклоном подтвердила она. – Ее найдут. Непременно.

Женщина поспешно вышла. Кэтрин закрыла глаза и просидела так долгую минуту, а когда открыла, перед ней стояла четкая картина происходящего. Все было очень просто.

Кэтрин выдвинула ящик стола и вынула из него два предмета. Осторожно положила их один за другим на стол. Медленно, аккуратно стянула пряди в хвост на затылке, принимая образ Ядовитого Жаворонка. Потом пристегнула вуаль, спрятала под ней свое истинное лицо.

Кэтрин исчезла. Возможно, навсегда. На ее месте появилась жрица Ядовитый Жаворонок. Капли любви, остававшиеся до сих пор в ее сердце, испарились. Она сожжет в огне весь мир, если потребуется, принесет в жертву собственную жизнь, если в том будет нужда.

Однако прежде, чем это произойдет, она увидит, как погибнет Морбиус.