Колонизатор. Том 2

Глава 8

Пятясь и не отводя от незнакомки взгляда (а в случае Лены — направления головы) мы отошли на пару десятков шагов, пока не достигли подъема на обрыв. Женщина не двигалась, лишь смотрела нам вслед.

Когда мы начали подниматься по протоптанной тропинке, она заговорила:

— Человек, я понимаю, что переговоры не всегда идут, как задумано…

— Не вздумай говорить с ней! Ни в коем случае! — прошипела злым напряженным голосом Лена, обращаясь ко мне. — Не обращайся к ней! Не давай ей никакой информации!

— Да в чем дело-то⁈ — тоже понизив голос, в очередной раз спросил я.

— Не сейчас, идем!.. — шикнула на меня Лена, не выпуская из виду таинственное «оружие».

Оно — оружие, в смысле — просто смотрело, как мы поднимаемся. Женщина продолжила:

— Но старейшины узнают об этом. И им это вряд ли понравится — соблюдению традиций в нашем обществе придается большое значение. Я постараюсь убедить их не рассматривать этот небольшой эпизод, как оскорбление. Я приду сюда завтра в это же время. Приходи, но на этот раз один. Я гарантирую твою безопасность на время этой встречи. Как бы ни прошли переговоры, ты сможешь покинуть их в том же состоянии, в каком придешь…

Я остановился и оглянулся, встретившись с ней взглядом. Ну, не было похоже, что она настроена агрессивно. Что тут происходит?

Лена дернула меня за рукав, поторапливая двигать дальше.

— Не говори с ней! — шепотом напомнила она.

Женщина тем временем развернулась и удалилась обратно в океан.

До поселения мы дошли в тишине. Всю дорогу Лена то и дело оборачивалась и осматривала окрестности. Ее тревога передалась и мне. Нахмурившись, я тоже время от времени оглядывался. Даже светляков посылал. Но никого там не было. Никто не крался по пятам.

— Ну и что это все значит⁈ — едва мы оказались за запертой дверью моего дома и зашли в кабинет, вскрикнул я.

— Фу-у-ух… — Лена плюхнулась на гостевой стул, развалившись на нем, слонов и в самом деле испытывала облегчение. — Никогда не думала, что такое повстречаю…

— Мне теперь из тебя каждое слово тянуть? Какое такое? — я постукивал пальцами по столу, гадая, что за новая фигня свалилась на мою голову.

Вот как знал ведь — свяжешься с Замком и понесется.

Лена, сидя на стуле, нагнулась вперед, поставив локти на колени и уперев подбородок на сцепленные ладони. Некоторое время она молчала.

— Помнишь ту лабораторию, в которой мы встретились? — спросила она, чуть наклонив голову.

— Ну, конечно помню, — кивнул я.

— И я тогда говорила, что Создатели проводили исследования, скрещивая насекомых со… всяким. Верно?

— Ну да, чтобы что-то там копать и строить, — подтвердил я, начиная уже догадываться, к чему она клонит.

— Это была не совсем правда… точнее, не вся правда, — она развела руками. — Пойми, я не все могу тебе рассказать. Твой уровень допуска недостаточен для всего того, что Создатели считали нужным скрыть. Но я могу сказать, что они уж точно не были белыми и пушистыми овечками, которые сидели на берегу моря днями напролет и наблюдали — не знаю — за облаками там. Если бы им это было нужно, Создатели бы без особого труда установили свою власть над всеми народами того времени. Но, насколько я понимаю, они просто не видели в этом смысла. Их интересовала возможность перемещения между мирами. И когда они освоили технологии создания устойчивых тоннелей между мирами… в общем, тут я тоже не могу сказать, что случилось…

— Ага-ага, — со вздохом перебил ее я. Чтобы хоть слово вставить. Не то чтобы мне было неинтересно, но эти абстрактные события давно минувших дней меня слабо трогали. У меня тут урожай скоро. Скоро колонисты новые приплывут. И еще не факт, что я вообще на посту главы останусь! Короче, совсем других забот хватает! Поважнее. Мне бы выжимку… — Потому что у меня не хватает прав доступа. Это я уже понял. Может к сути?

— Да нет же, — отмахнулась она. — Об этом я рассказать не могу, потому что прав на доступ к этой информации нет уже у меня. Я просто не знаю, что там такое было. На кого или на что они наткнулись.

Хм. Однако. Я удивленно приподнял брови. А вот это и в самом деле интересно. До этого момента я не слышал, чтобы Замок или Лена упоминали, что и они сами ограничены в возможностях чем-то вроде моего допуска. Стоп. Или упоминали, а я просто внимания не обратил? Не придал значения?

Вроде Лена говорила, что не может всеми возможностями башни пользоваться. Да, точно. А еще в шахте она тоже была довольно ограничена в свободе действий…

— Ладно, — я почесал голову и зевнул. Все-таки уже нормально так за полночь было. А я тут привык вместе со всеми рано ложиться и рано вставать. Заряда бодрости от прикола на пляже хватило на какое-то время, но спать хочется тоже… — Давай экскурс в историю оставим на потом. Ближе к делу.

— Как скажешь, «хозяин», — чуть недовольным голосом отозвалась она. Очень хорошо представилось, как она бы при этом глаза закатила. Если бы могла. — В общем, Создатели крайне активно принялись разрабатывать новые виды вооружения.

— Слушай, — внезапно озарило мня догадкой, я щелкнул пальцами. — Так может та штука из других миров их в итоге и достала, а? Так они вымерли?

— Нет, — Лена в ответ покачала головой. — Я сильно сомневаюсь, что такое возможно. Ты просто не представляешь, какие силы под контролем Создателей. Ты меня отвлек, кстати. Сам же просил покороче!

— Да-да, — я снова зевнул. — Ну так что там?

— У этой… у этого создания есть метки участия сразу в двух боевых проектах. Двух! Ты понимаешь вообще, что это значит?

— Ну… она опасна? — предположил я, пожимая плечами.

— Опасна… нет, ты не понимаешь. А я толком и рассказать не могу. Ладно, давай попробуем по-другому. Если пытаться перевести на твой язык названия этих проектов, то получится что-то вроде: «Темпоральная фуга» и «Меметик». Обрати внимание — полноценные названия, а не просто цифро-буквенная последовательность. Названия давали проектам, которые прошли серию испытаний в полевых условиях и показали эффективность в качестве оружия массового уничтожения. Например, у исследования муравьев такого названия не было… Я ничего не знаю про первый, но, если судить по названию, там что-то про манипуляцию временем. Зато второй… этот проект изучал способы использования в качестве оружия самой информации. Идей, смыслов, образов, понятий. Понимаешь?

— Нет, — честно признался я, подавив очередной зевок. Ничего не мог с собой поделать, спать хотелось. Эх, кофейку бы… — Поэтому мне было нельзя с ней говорить, или что?

— В том числе, — Лена неопределенно покачала головой и беспомощно помахала рукой в воздухе, словно затруднялась подобрать нужные слова.

— Короче, она умеет управлять временем и влиять на мозги. Так? — я решил помочь ей суммировать сказанное.

— Да, — кивнула она и тут же отрицательно помотала головой: — Нет. Это не просто влияние на мозги. Это… Блин. Вот смотри, думаешь, она просто так вышла голой? Неужели ты считаешь, что у цивилизации, или народа, или кто там в воде засел?.. Не важно. Думаешь, у них нет возможности выдать ей какую-нибудь тряпку, чтобы прикрыться и не позориться на переговорах? Она тебе столько втирала про традиции и этикет, но вышла в чем мать родила⁈

Хм. Ну, вообще, да. Я этот момент тоже отметил. Только обдумать толком не успел, очень уж быстро встреча свернулась.

А может, у них просто не принято одежду носить? Скажем, другое отношение к наготе? Почему бы и нет, в конце концов? И в моем мире были прецеденты. М-м-м… Но ведь при этом таинственные старейшины немало знают про наше общество, правила, что ценится, а что нет. И еще — язык она знала. Кстати. Прекрасно и понятно говорила. Даже без акцента.

— Значит, — медленно проговорил я. — Ты считаешь, что все это было чем-то вроде… атаки? Этого… меметика?

— Вряд ли, прямо атаки, — задумчиво произнесла Лена. — Ты же еще жив. Вроде. К тому же я не настолько хорошо знакома с проектом, чтобы в деталях понимать, как это работает. Но я почти уверена, что это было… ну, как… О! Как будто кинжал из ножен доставать! Не до конца, а так — поигрывать. Мол, смотрите, что у меня есть! И я размышляю, пустить его в дело или нет…

— Демонстрация силы? — предложил я термин.

Лена пожала плечами.

— Это еще не все, — сказала она. — Эти метки… они поставлены недавно. Совсем свежие. Если бы я могла придумать, как такое возможно, то сказала бы, что ее создали буквально на днях. Под эту встречу. Собрали, используя наработки сразу двух проектов…

Я молча уставился на робота, сидевшего на стуле.

— А так можно? — поинтересовался я. — Вот так взять и создать человека?

— Она не человек, — отрезала Лена. — Но… да, Создатели могли делать и более безумные вещи.

— Погоди. Постой, — я выставил перед собой открытые ладони. — Ты сейчас хочешь сказать, что возможно — возможно! — кто-то из этих создателей жив?..

— Нет, исключено. Все погибли.

— Тогда… — медленно проговорил я. — Кто, как ты говоришь, ее создал буквально вчера?..

— Я не знаю, — ответила Лена.

Прекрасно. Просто прекрасно. Опять какая-то муть из серии «пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». Которое создал «неизвестно кто, не пойми как».

— Ты себя чувствуешь как-то иначе? — вдруг сменила тему Лена.

Иначе? Я прислушался к себе.

— Да вроде бы и нет. А должен?.. — с сомнением произнес я, глядя на нее.

— А необычные мысли появились? Хочется чего-то такого, чего раньше не хотелось? — она наклонила голову в другую сторону, продолжая разглядывать меня.

— Спать хочется, — искренне ответил я.

— А до этого хотелось?..

— Все! Хватит на сегодня! — я хлопнул ладонями по столу, поднимаясь на ноги. — Я спать. А ты — как хочешь.

Надоело. Мне надо обдумать это на свежую голову. Пока что я, если уж начистоту, не видел такого уж важного повода вот так переговоры срывать.

Ну, опасна. И что? Да тут куда на этом острове не сунься, там что-то опасное сидит! Бегает в темноте и хохочет. И вообще, хотела бы — убила бы уже! Да и от того, что я проигнорирую предложение встретиться и поговорить, угроза же никуда не денется! Как была, так и останется тут. Под боком.

Все-таки не нужно было, по ходу, ее с собой брать. С чего я вообще взял, что можно полагаться на ее мнение? Почему я вообще этой Лене доверяю? Разве она раньше не показывала, что вполне готова врать и недоговаривать, чтобы достигнуть своих целей? О, которых я, кстати, так ни малейшего понятия и не имею!..

Эм…

Я завис на этой мысли. Внезапно показалось, что что-то не так. Не так, как только что было.

Кхм. Секундочку. А почему я так резко начал в ней сомневаться? Вот… Хм. Это что… Нет, не сейчас! Надо все равно обо всем подумать, когда высплюсь. И не валить с больного на здоровое.

— Подожди, но… — начала было Лена.

— Давай утром, хорошо? Тут до него осталось-то несколько часов. И я твердо намерен их проспать! — видя, что Лена порывается сказать что-то еще, я не дал ей такого шанса: — И нет, я уверен, что в любом случае хотел бы спать. Под воздействием на разум или нет! Все, спокойной ночи!

Федор Платонович, главный казначей Тверской губернии, со вздохом отложил перо и размял пальцы, затем кисть. Он покосился на три внушительные башенки из листов бумаги на своем столе. Документы, которые нужно было просмотреть и завизировать. Или отклонить.

Зарплаты, комиссионные, дорожные, незапланированные расходы. Когда он с ними закончит, бумаги отправятся в столицу. Там их еще раз изучат и проверят коллеги из Государственного Казначейства и составят смету на следующий месяц. Уже руководствуясь этим документом им выделят деньги для новых выплат. И цикл повторится снова.

Без ошибок и накладок. Как часы. Эта привычная и понятная схема работы успокаивала и вселяла уверенность в завтрашнем дне. Федору Платоновичу очень нравилась его профессия.

Раздался стук в дверь.

— Войдите, — со вздохом разрешил он, бросив еще один взгляд на ожидавшие своего часа документы.

— Эм, Федор Платонович, здравствуйте, — неуверенно поздоровался от двери невысокий полненький мужчина, держащий в руках несколько листков.

Антон Симонович, один из множества клерков, которые под мудрым руководством Федора Платоновича обеспечивали работу государственного бюрократического механизма в отдельно взятой губернии.

— Да-да, — небрежно махнув рукой в качестве приветствия, хозяин кабинета поинтересовался. — Что там у вас? Только быстро, я занят. Скоро конец квартала.

— Конечно-конечно! Я как раз, собственно, об этом… — Антон Симонович торопливо вошел, прикрывая за собой дверь. — У нас тут небольшая ситуация возникла…

— Докладывайте! Только быстро, я же сказал!

— Ну, проблемка небольшая возникла, — видя, как начальник вздохнул, закатывая глаза, Антон Симонович ускорился, затараторил: — Выяснилось, что один из титулярных советников губернии уже третий месяц не получает положенный оклад…

— Что-о⁈ — выкрикнул Федор Платонович, чей идеально выстроенный мир вдруг начал потрескивать по швам. — Как это не получал⁈ Почему не получал? Кто такой?

— Эм-м-м… — посетитель немного растерялся от такого напора и принялся судорожно перебирать бумаги в руках. — Я сейчас! Сейчас, Федор П-платонович… У меня вот тут… Да где же оно?.. О! Вот, нашел! Его зовут Павел Федорович Нелидов…

Прочитав имя, он протянул документ главному казначею. Тот нахмурившись прочитал написанное и протянул руку:

— Зарплатная ведомость.

Антон Симонович снова принялся суетливо искать нужный документ. Наконец, справившись с бумагами, протянул нужную начальнику.

— Угум, — высказался тот, изучая данные. Он внимательно и строго взглянул на Антона Симоновича. — Где деньги, Антон Симонович? У нас что, пропали деньги из казны? Ты меня под тюремный срок подвести хочешь⁈

— Да что вы, Федор Пл-латонович! Да как!.. Да я бы никогда!.. И… и деньги же на месте! Все рублик к рублику!

— На месте? — все еще строго переспросил казначей.

— Т-точно на месте! Я все проверил! Несколько раз!..

— Хм, — озадаченно хмыкнул Федор Платонович. Ерунда какая-то получалась. — А почему тогда он их не получил? Вы направили запрос в канцелярию, за которой он числится? Он все еще состоит на службе?

— С-само собой, все отправил!

— И что? Давай не тяни, что ответили?

— Что Нелидов был переведен на новое место!

Некоторое время в кабинете царила тишина. Медленно закипая, Федор Платонович разглядывал подчиненного.

— Так какого лешего ты мне тогда мозги пудришь⁈ А⁈ Что ты тут устроил? Хватит тратить мое время! Просто отправь запрос в соответствующую канцелярию по новому месту службы! Скажи, что причитающиеся ему средства все еще находятся у нас на остатке. Пусть пришлют запрос на перечисление средств! Вот и все!

На стушевавшегося Антона Симоновича было жалко смотреть. Кое-как собравшись с духом, он пробормотал:

— В том и дело, Федор Платонович, я не могу этого сделать… Я понятия не имею — и у нас в отделе никто не смог подсказать, что это за место такое и где находится…

— Что? Как такое может быть? А ну дай, сюда документ! Что за сборище олухов, все самому приходится делать…

Выхватив их подрагивающих рук подчиненного очередной листок, Федор Платонович вчитался. Нахмурился. Прочитал написанное еще раз.

— Это что, шутка такая? — приподняв бровь, спросил он.

— Нет! Никак н-нет! Это то, что мне прислали!

— Что еще за «колония»? Какой еще «новоатланск»? Где это?

— Я не знаю, господин казначей! — испуганно отрапортовал Антон Симонович.

Хозяин кабинета задумался. Устало потер глаза и еще раз перечитал текст ответа. Вздохнул.

— Значит, деньги на месте? — еще раз уточнил он и, дождавшись кивка продолжил. — Так. У меня нет на это времени. Составь служебную записку для Государственного Казначейства. Изложи все и принеси мне. Я проверю, и отправим. Пусть там разбираются, кто, кого, куда и зачем. И что делать с деньгами тоже пусть они решают. Все свободен! За работу!

Часто кланяясь на ходу и бормоча что-то насчет того, что сделает все в лучшем виде, Антон Симонович выскочил за дверь.

Некоторое время Федор Платонович смотрел ему вслед. Затем покачал головой и снова поднял перо.

— Дурдом, — подвел он итог разговору и вернулся к работе.

Следующей ночью я снова пошел на пляж.

Мне стоило немалых трудов успокоить Лену и убедить ее, что на этот раз я и в самом деле пойду один. Под конец пришлось просто приказать остаться и это-таки сработало. Правда, она, кажется, обиделась.

Ну да ничего. Переживет. Строго говоря, я мог понять ход ее мыслей. Мне бы тоже было не по себе, если того, на ком завязана моя жизнь, вдруг начнет кто-то зомбировать. Как-то это… неуютно осознавать.

Вообще, мне и так было не по себе. Особенно после вчерашних мыслей о Лене. На утро я ничего такого за собой не заметил. Не повторялось оно больше. Но осадочек, как говорится, остался.

Я снова начал чувствовать себя, как в первые дни, когда только-только сюда приплыли. Снова началось, одним словом. Опять ничего не ясно, опять какие-то загадки на каждом шагу.

И чем дальше, тем их только больше становится.

Одно радовало — на этот раз никого не крали. Так что, чтобы до этого и не доводить, я решил посетить второй раунд переговоров.

Когда я спустился к воде, женщина уже ждала меня. Она сидела на песке, обхватив поджатые ноги рукой. Другой перебирала песок, пропуская его сквозь пальцы. Когда она заметила свет от моего заклинания, женщина обернулась и улыбнулась мне, помахав ладошкой.

— О, привет! Я не была уверена, что ты решишься прийти.

— Оденься, пожалуйста, — я протянул ей сарафан, прихваченный со склада.

Не став спорить, она поднялась на ноги и потянулась. Затем взяла одежду, развернула, оглядела со всех сторон и надела платье на себя. Крутанулась вокруг своей оси, переступая по песку босыми ступнями.

— Намного лучше, — оценил я, прислушиваясь к ощущениям. Меняется что-то или нет? — Ты вчера влезла ко мне в голову?

Она поджала губы и смущенно опустила глаза.

— Признаю, это было неуместно. Просто вы так забавно выглядели со стороны… а еще было немного неприятно слышать, когда о тебе так говорят. Я не удержалась. К тому же мне всегда хотелось попробовать, как эта штука работает. Буду признательна, если ты потом мне расскажешь, что получилось. Но сейчас давай считать, что мы квиты? Я замолвила за тебя словечко перед старейшинами, а ты в ответ не будешь развивать эту тему? Мне влетит, если об этом станет известно. Честное слово — никаких больше вмешательств. Как я и обещала, на этой встрече тебе ничего не угрожает.

Я молча смотрел на нее, прекрасно понимая, что, скорее всего, все равно никак не смог бы проверить насколько ее слова правдивы. Видимо, придется просто довериться. Хм, кажется, я об этом уже думал не так давно… Буквально одни и те же мысли. «Дежа вю» какое-то.

— Хорошо, — медленно кивнул я. — Меня зовут Павел Федорович Нелидов. Как я могу обращаться к тебе?

— Можешь называть меня Марселла, — с вежливой улыбкой представилась она.

— У меня много вопросов, — я не стал тянуть кота за хвост. — И, насколько я понял, вы со старейшинами приложили немало усилий, чтобы у меня их возникло еще больше. Может быть, ты сэкономишь нам обоим уйму времени и просто расскажешь, зачем было все так усложнять? Что это были за проверки?

— Да, я понимаю. Что же, давай срежем углы и сразу перейдем к главному, — она посерьезнела и подобралась. — Павел Федорович Нелидов, я — Марселла, Уполномоченный Посол по Делам Поверхности, приглашаю вас на визит в Подводный Новоатланск!..

Что? Куда-куда?..

— Ладно-ладно, я шучу, — улыбнулась Марселла. — Мы так свой дом не называем. Но я не знаю, как это правильно или хотя бы уместно перевести на ваш язык. В любом случае, если ты согласен, то можем отправиться прямо сейчас. Карета подана, так сказать!

Она сделала театральный жест, обводя океан позади.

Я взглянул в том направлении, но ничего кроме поверхности моря не увидел. Но неожиданно вода забурлила, запенилась. Взметнулась вверх в веере брызг, как будто что-то огромное всплыло…

Хотя… почему как будто?

Рядом с берегом высилась бесформенная громада какой-то твари. На меня уставились два огромных по-рыбьи широко расставленных выпуклых глаза. Перебирая огромными лапами-ластами чудище медленно поползло в нашу сторону.

Мне стоило некоторого труда не сорваться с места или не запустить в это нечто огненным шаром. Только вид спокойно стоящей рядом и непринужденно улыбающейся Уполномоченной и помог сдержаться.

Остановившись так, чтобы к ней можно было подойти не замочив ноги, тварь распахнула огромный рот. Приглашающе так.

Эм… это мне туда, что ли, предлагают?.. Прямо вот так?..