Колонизатор. Том 2

Глава 6

«Понятное дело, что следы не человеческие,» — подумал я, дожевывая уже на ходу. — «А то мы и так не знали, что имеем дело с подводными соседями…»

— Ты предупредил рыбака, чтобы не трепался? — тихонько спросил я Глеба.

На нас косились, но без особого энтузиазма. Скорее с любопытством. Все-таки в колонии ничего особого не происходило уже с месяц, так что любая свежая сплетня тут же становилась предметом всеобщего обсуждения.

Зато хоть рассказы про «ангелов» немного поутихли и сбавили обороты.

В общем, я особо и не рассчитывал, что мне надолго удастся скрыть от жителей, что мы, как говорится, тут не одни. Но я надеялся, что к тому моменту, когда мне придется прямо об этом объявить, у меня хотя бы какая-то конкретика будет на руках. И хотя бы общее понимание, что к чему, и как я сам к этому отношусь.

— Конечно, предупредил, господин советник, — кивнул Глеб. — Он мне пообещал держать язык за зубами, но сами понимаете… у нас тут не армия.

— Угу, — я неопределенно покачал головой.

Не то чтобы это было так уж важно. Ну, узнают наши про морских соседей… и что? Да, ничего. Прямо сейчас это ничего не изменит.

Но как быть с кораблем с материка, до которого уже и не так уж и долго осталось? Недели три-четыре, максимум пять и он до нас дойдет. Что им говорить? Какую информацию пока что придержать?

Ни малейшего понятия.

И ведь даже посоветоваться не с кем. Уверен, колонистов во внутренние дела «Великого пути» никто не посвящал. И по какому-то странному совпадению, никого из руководства колонии спасти не удалось. Даже толком не поймешь живы они или уже все. Того.

Разве что насчет прошлого главы я был почти уверен, что этот жук все еще где-то сидит… Да и пофиг. Что он без своего «хозяина» сделает? Пф-ф!

Без особой спешки мы дошли до обрыва и начали спуск вниз, к морю.

Сундук я заметил издалека. Как тут не заметишь? На пляже он один выделялся на фоне песка.

Если честно, я бы не назвал его таким уж «здоровенным». Это они перегнули с оценкой. Где-то метр в длину, и с полметра… хотя, пожалуй, даже чуть больше — сантиметров по шестьдесят в высоту и ширину.

Деревянный, окованный по краям металлом. Скорее всего, не железом — не было следов коррозии. Наверное, бронза. А дерево скорее всего дуб.

Не то чтобы я был таким уж знатоком металлов и пород древесины, просто в тех историях, которые я читал в детстве, все самое важное делали именно их этих материалов. Чтобы в море не сгнило и не проржавело. Как следует просмоленный дуб и бронза.

Вообще, такой сундук это совсем не дешевое удовольствие, если так задуматься. Интересно, откуда он у них? Вытащили с какого-нибудь потонувшего корабля?

Как и было сказано, сундук действительно был обмотан цепью. Если честно, то толстенная, явно корабельная, цепь, небрежно обмотанная и затянутая громоздкими узлами, произвела на меня куда большее впечатление, чем сам сундук. Здоровенные звенья, покрытые ржавчиной.

Какой вообще силой надо обладать, чтобы такое накрутить?

— Павел Федорович? — позвал Глеб, отвлекая меня от созерцания загадочного сундука. — Взгляните.

Я подошел ближе и взглянул. От моря отходила ясно различимая на влажном песке цепочка следов. В одном и в другом направлении. Не нужно было быть следопытом, чтобы понять — нечто вышло, таща сундук, оставило ношу и свалило обратно. Причем, судя по тому, что следов волочения не было, сундук оно тащило в руках. Ну, или на плече, не знаю.

Сами следы выглядели примерно так, как я их успел себе представить: огромная лапа с когтистыми пальцами и перепонками между ними.

Здоровая, должно быть, тварь… Как-то Вторак их не насколько большими описывал. Хм…

— Что думаешь? — спросил я у Глеба. — Посмотрим, что внутри?

Глеб с мрачным видом приблизился к сундуку и подергал цепь. Она даже не шелохнулась. Он уперся в сундук ногой и попробовал толкнуть. Ничего не вышло. Хмыкнув, он уперся уже плечом, толкая всем весом, но сдвинуть так и не получилось.

— Уф… даже не знаю, советник, — ответил он. — Тут надо кузнецов звать. А лучше людей и телегу с быками, чтобы до кузницы дотащили. Иначе никак.

— Думаешь? — я с любопытством наблюдал за его потугами. Мелькнула мысль тоже попробовать, но я от этой идеи отказался.

Зачем, если есть магия?

— А ну, отойди-ка. Дай я попробую, — сказал я, закатывая рукава.

Технически у меня было полно заклинаний, которые бы практически наверняка не оставили от этой цепи целого места. Проблема в том, что и сундуку при этом бы досталось. Так что я остановился на практически бесполезном, как мне раньше казалось, заклинании «Огненного клинка».

В моей руки загорелось полуметровое лезвие из чистого пламени. Я несколько раз взмахнул им в воздухе, убедившись перед этим, что не задену Глеба.

Смотрелось круто!

Ладно, может не совсем уж и бесполезное заклинание. Я как-то пробовал им тыкать во всякое, отойдя подальше от колонии и горючих материалов. Дерево прожилагось на ура, камни тоже начинали плавиться. Так что как замена кинжалу он вполне себе.

Вот только энергии оно жрало, как не в себя. Долго таким не помахаешь. Да и радиус действия оставлял желать сильно лучшего.

Даже не знаю. Это заклинание напоминало мне тот прикол про морского пехотинца, который, чтобы пойти на врага в рукопашную, должен потерять и винтовку, и пистолет, и гранаты, и нож, и саперную лопатку… Вот и тут также. Если маг пошел в ближний бой, значит что-то сложилось сильно не так.

— Ладно, давай посмотрим… — я осторожно поднес пламенеющее лезвие к цепи. Металл в точке касания начал на глазах наливаться красным, затем желтым и почти сразу белым.

В итоге, чтобы проплавить цепь в достаточной степени, чтобы ее можно было стянуть, у меня ушло минут десять. Пришлось пару раз возобновлять заклинание, но справился. Я старался делать вид, что могу так сутки напролет, но на самом деле уже начал чувствовать, что мне бы не помешала передышка.

Я вытер выступивший пот чуть подрагивающими пальцами.

Черт… Когда там уже эта фигня с глазами? Жду не дождусь, когда смогу научиться как-то поэкономнее с магией обращаться…

— Ну, что? — я с улыбкой посмотрел на Глеба, когда мы справились с цепью совместными усилиями. — Посмотрим?

Глеб в ответ хмыкнул, скрестив руки на груди. Он обернулся и оглядел обрыв позади нас. Я тоже последовал его примеру и никого там не увидел.

Пожав плечами я подцепил крышку и потянул. Она легко открылась, похоже, замок был сломан. Я еще успел подумать, что, наверное, именно по этой причине сундук так и замотали. А потом я увидел, что внутри…

— Гхм, — многозначительно выдал я, поднеся сжатый кулак ко рту.

— Ой… — растерянно пробормотал Глеб, стягивая шляпу с головы.

Первым, что бросалось в глаза был человеческий череп без нижней челюсти. Там на самом деле большая часть скелета была, насколько я мог судить. Явно старые кости, долгое время пролежавшие на дне. Будто выцветшие и покрытые многочисленными наростами ракушек и водорослей.

Скелет явно специально уложили в такую позу — в одной руке он как бы сжимал рукоять поржавевшего старинного пистолета, а в другой — одну из «безделушек», которые в довесок к лампам выдал Замок.

Но мы с Глебом замерли, зачарованно уставившись на сундук не из-за старых костей.

Дело в том, что где-то наполовину сундук был заполнен монетами. Массивные кругляши, где-то сантиметра по четыре в диаметре, характерного желтого цвета. Разве что чуть бледноватые…

Я чуть заторможено вытащил одну монету и протер ее рукавом рубашки. Налет легко счистился и монета ярко засияла на солнце.

Ну, точно… золото… Оно же в морской воде никак не это…

Я уставился на монету. Увесистая такая монетка…

Она не была идеально круглой, как привычные мне монеты. По краю нанесены насечки. В центре — какой-то герб, над ним корона. Вокруг них неразборчивый узор и большим кругом какие-то буквы. Вроде бы алфавит латинский, но что написано непонятно. Я перевернул монету. С той стороны был изображен в профиль какой-то мужик с кудрями. Поди король какой-нибудь. Внизу уже более понятная цифра — одна тысяча шестьсот сорок четыре. Наверное, год чеканки. Тут тоже были буквы орнаментом. Я разобрал только «HISPAN».

Испания?.. То есть, это вот — дублоны?

— Господ-дин советник… — слегка запинающимся голосом прошептал Глеб.

— Погоди, — рассеяно отмахнулся от него я, взвешивая монету в ладони. — Я тут в математике практикуюсь…

Значит, сундук метр на… пусть за счет стенок будет девяносто, на пятьдесят и еще на пятьдесят. Это примерно… двести двадцать литров. Монет где-то на половину, плюс еще и пустоты между ними… пускай около семидесяти литров. Монета…

Я перевел взгляд на зажатый в руке кругляш. Как оно там считается? «Пи-ар-квадрат?» И умножить на толщину в пару миллиметров. Примерно два и три сантиметра кубических. Верно? Вроде так.

Делим одно на другое… э-э-э… м-м-м…

Ну, где-то от тридцати до тридцати двух тысяч монет… Золотых монет. Испанских дублонов.

Я осторожно положил монету на место, опустил крышку сундука. И присел на него сверху.

Интересно, а какой обменный курс такого дублона к рублю? Надо будет у Зимородкина поинтересоваться, наверняка он знает. Не просто же так человек счетоводом нанялся…

— Знаешь, Глеб… — начал я, задумчиво глядя в никуда. — О чем я тут подумал?

— О… о чем, ваше благородие, — спросил он, все так же сжимая шляпу в руках.

— Да вот возникла такая мыслишка — а правильно ли я оценил ситуацию?

— Ситуацию? — переспросил он, непонимающе глядя на меня.

— Ага, — я несколько раз кивнул. — Закрались тут у меня сомнения, кто в этой истории индеец, а кто голландец с бусами…

— Что? Господин советник, я не… — непонимающе сказал Глеб.

— Не важно, — я мотнул головой, выныривая из своих мыслей. — Не забивай голову. Это я так, о своем.

Я посмотрел на сундук и постучал по крышке костяшками пальцев. Снова посмотрел на Глеба.

— Как ты думаешь, — поинтересовался я, не поднимая взгляда от крышки, на которой сидел. — А если мы просто выкинем это обратно в океан и сделаем вид, что никакого золота в глаза не видели, за нами все равно будет охотиться половина мира или все же нет?

Я поднял взгляд на ошарашенного начальника охраны. Он молча смотрел на меня с каким-то даже не изумленным, а чуть ли не суеверным страхом.

— Вы… хотите… выкинуть⁈..

— Не хочу, Глеб, — со вздохом ответил я. — Не хочу… просто спросил. Так — мысли вслух.

Я и правда совершенно не хотел его выкидывать. Но в то же время просто не представлял, что с такой неимоверной кучей бабла делать.

Совсем недавно я ломал себе голову, что будет, если узнают про артефакты и тому подобное, но теперь… Кажется, подводники сделали выбор за меня. Скрывать или не скрывать. Потому что такую гору золота скрыть будет непросто.

Придется все же ускоряться.

— Можно личный вопрос? — спросил я.

— Э… а… Да, конечно, Павел Федорович…

— Скажи, ты любишь жить, Глеб? — я внимательно посмотрел на него с серьезным лицом.

Потому что какие уж тут шутки. Очень, очень много людей погибло за наа-а-амного меньшие деньги.

— Что?.. — не понял он.

— Жизнь свою ты любишь? Хочешь когда-нибудь дожить до старости? Есть у тебя жена, дети, которых ты хотел бы еще увидеть?

Он непонимающе молча смотрел на меня.

Поняв, что ответа так и не дождусь, я продолжил:

— Потому что, если вот об этом, — я снова постучал по крышке. — Станет известно, мы с тобой оба — покойники. Ты это понимаешь? Чудес не бывает.

Глеб посерьезнел, перевел взгляд на сундук и снова на меня. Кивнул.

— Это хорошо, — сказал я. — Оставлять сундук здесь нельзя. Я пока посижу, а ты, пожалуйста, дойди до кузни и попроси Лену, служанку мою, сюда спуститься. Мне надо с ней поговорить.

Глеб ушел.

А я остался сидеть на неимоверном богатстве и мрачно размышлять, как бы это все так разрулить, чтобы не нажить себе слишком уж больших проблем. А еще о том, могу ли я ему доверять.

Пока что получалось не очень. Размышлять. Потому что все варианты, которые мне на ум приходили, как-то сводились к бойне и резне. Ну, не сможет колония сейчас прожевать такой кусок. Вкусный и заманчивый. И опасный.

Огромный ресурс и внушительный рычаг в любых переговорах. Но что с ним делать? Я даже просто отправить его в Дом Купеческий со следующим кораблем не могу. Это гарантировано будет ошибкой. Сомневаюсь, что корабль при таком раскладе куда-то доплывет. Скорее уж капитан убедит команду свалить искать счастья в других странах. А если нет, то команда устроит мятеж и все равно свалит.

Золотая лихорадка она такая.

Значит, остается только одно. Закопать клад.

Фигурально выражаясь, конечно. Копать не будем. Просто отдам сундук на хранение Замку. Лучшего варианта я просто не видел. У него там покруче Форт-Нокса будет. Фиг заберешься.

Не думаю, что он откажет в такой просьбе.

Да и по поводу этой безделушки в руках скелета у меня была к Замку пара вопросов… Скелет — это как будто предупреждение. Чем еще может быть такое послание? А эта штука… было у меня подозрение, что он хотел как-то пошпионить за подводниками, вот и подсунул им эдакий жучок. А они как-то это засекли…

Хм. Все страньше и страньше, как говорится.

Подошла Лена, и я обрисовал ей ситуацию. Сказал, что былые опасения можно отправить в лес — надо срочно организовать летающий сундук, чтобы перевезти груз на хранение.

Но тут меня ждало разочарование. Во-первых, Лена сказала, что такой вес ни одна ее поделка не потянет. Что этот сундук с золотом под тонну весит… Так что только если по частям перегружать и возить.

Этот вариант меня не устроил. Слишком заметно.

Делать нечего, оставил ее охранять чертов сундук и пошел к Замку. Договариваться, чтобы он как-то его перетащил.

Блин! Вот уж не догадывался, что у безумного богатых людей столько проблем!

Замок меня внимательно выслушал и пообещал ночью прислать пару грузовых сервиторов. Сказал, что они справятся.

Я снова поплелся обратно… Ну и денек. И ведь никому не перепоручишь. Все сам, все сам…

В итоге сундук мы караулили втроем. С Глебом и Леной. Как смогли обмотали сокровище парусиной и веревками. Чтобы не так внимание привлекал. Ужинали тут же.

Где-то за полночь к нам по пляжу приковыляла пара обещанных пауков. Совместными усилиями они погрузили сундук на спину одному из них. Я все опасался, что драгоценный груз перевернется, высыпав содержимое в песок. Но обошлось.

Поглядев немного вслед удаляющимся сервиторам, мы с Глебом переглянулись и молча отправились в колонию. Спать. Разговаривать не хотелось.

Зато я, наконец-то, почувствовал облегчение, спихнув золото на хранение. Разом стало намного спокойнее. Не нужно теперь трястись, думая о том, как и где буду его держать. И как охранять.

Вместо этого стал размышлять, а что я реально смог бы с этими деньгами сделать? Если постепенно использовать?

И получалось, что ничего.

Можно было бы как-то договориться, чтобы Дом Купеческий прислал нормальный конвой, чтобы гарантированно перевезти деньги в сохранности. Но с какого бы перепугу⁈ Они-то какое отношение к этому золоту имеют, чтобы его вот так просто отдавать⁈ Ну уж нет! Обойдутся!

Были бы какие-то другие корабли, особенно торговые, еще можно было бы поискать варианты. Но к нам пока никто не плавал. Я вообще подозревал, что в мире были и не в курсе, что тут какое-то поселение появилось.

И чтобы эту ситуацию исправить, и дать деньгам возможность работать, а не висеть мертвым грузом, нужно ой как много всего сделать…

Для начала потребуется нормальный причал для кораблей. Без этого вообще говорить не о чем. В идеале бы, конечно, каменный, но это мечты. Просто на деревянных сваях бы поставить что-то уже было бы хорошо. Чтобы хотя бы с лодками не возиться.

Но одного причала не хватит. Нужны будут склады. Маяк совсем не помешает. Может, какая-нибудь миниверфь для обслуживания и ремонта. Что-нибудь по типу гостиницы и трактира на берегу.

И это я только совсем по верхам прошелся. Нда, далековато пока что это светлое будущее, полное торговых судов на якоре у берега и процветания.

В таких размышлениях я провел день, за ним еще второй и третий.

Лена неожиданно заявила, что ей надоело черчением со мной заниматься. Поэтому теперь мы будем развивать все то, что она там у меня в голове натворила.

Я в тот момент несколько напрягся, но все оказалось не так страшно. Теперь мы медитировали. По сути — я просто сидел, скрестив ноги. Расслаблялся и пытался не думать. Так она задачу поставила.

Ну-у… было непривычно. Я такое раньше не пробовал, так что ничего и не получалось. Все равно сидел и думал. Обо всем подряд.

Например, что мы достроили выделенное здание для обжига кирпича. Теперь печь находилась под крышей и никакие дожди ей были не страшны. По идее еще должна будет улучшиться ситуация с браком — меньше готового продукта на выброс пойдет. Посмотрим, как будет.

Я решил пока что новые проекты не начинать и перебросил людей на строительство погреба. Там котлован уже был вырыт, осталось не так уж и много. Думаю, за несколько лет основные работы будут завершены.

Под вечер я лежал в кровати, сложив руки под головой и смотрел в потолок. Сон не шел.

И Аннушка давненько не заглядывала… Вообще, у нас ней как бы ничего серьезного и не было. Мы вроде как оба это понимали. А после того похищения, когда и ей на голову этот обруч нацепили, она и вовсе отдалилась.

Я тоже лезть не стал. Что я, не понимаю, что ли? Не до того человеку. Она сейчас в больнице помогала. Особых травм у нас не было, но всякая мелочевка вроде порезов или ожогов время от времени случалась.

Э-э-эх… Я повернулся на другой бок, стараясь выкинуть из головы воспоминания о ее теплом теле рядом…

Все, хорош! Что там у меня с планами на ближайшее время?

По-хорошему, дальше надо было бы переходить к производству угля и извести, чтобы и с ними не зависеть от поставок. Известняка поблизости не было, но вот раковин было немало. Как мне сказали, их тоже можно на известь пережигать.

Только вот людей на это уже не хватало, как и с углем. Всем сразу не займешься. Придется ждать следующий корабль и тогда уже заниматься распределением людей.

Так что, скорее всего, пока что займемся завершением частокола и домов, чтобы общежития по максимуму расселить…

— Пашка! Ты тут⁈ — я вздрогнул, подскакивая в кровати.

— Какого⁈.. — сам не заметил, как огненный шар в руке зажег.

Вот черт! Я поспешно развеял пожароопасное заклинание. Ну и рефлексы мне достались. Чем таким Павел все-таки занимался, что тело чуть что за магию хватается?

Вторак завис в воздухе рядом со мной. Он выглядел довольным донельзя. Весь прямо светился и лучился от распирающих его эмоций.

— Ух… и тебе привет, — поприветствовал я его, махнув рукой и зевнул. — Ты куда запропастился? Я тебя на берегу ждал.

— Да мне так надоело там под водой торчать, ты не представляешь! Так что я решил отправиться в путешествие! Помнишь, ты мне карту показывал? Ну, про пещеру? Вот! Я решил на те островки на западе поближе посмотреть, смекаешь?

Я устало потер глаза, глядя на неугомонного призрака.

— Так, — кивнул я. — Ну и что там? Снова куча рыбы?

— Да не, — он небрежно отмахнулся. — Какая рыба? Нет! Ты сейчас просто с ума от восторга сойдешь, отвечаю! Готов? А-а-а, даже если не готов, слушай! Я все равно расскажу… Я нашел тако-о-ое! Мы!.. Будем!.. Богаты!..

Он радостно вскинул руки в стороны и со счастливым воплем сделал круг по комнате.

А я почувствовал, как у меня задергался глаз.

О, нет. Только не опять богатство… Не думал, что когда-нибудь такое скажу, но… Горшочек, не вари! Дайте с тем, что уже насыпало разобраться…

— Я нашел лагуны! Представляешь! — наконец, снова зависнув на одном месте, объяснил Вторак. — Ла-гу-ны! Ну! На самом южном из островов. Там целое побережье в них — каждый прилив затапливает, а потом вода испаряется! Прикинь!

Я молча смотрел на призрака.

— Нет, ничего не понял, — признался я, наконец.

— Да ну как так-то⁈ — поразился призрак. — Я же объясняю! Это солевые лагуны! Ну, понял теперь? Мы сможем делать соль! В огромных количествах! Бесплатно! Просто с земли собирать! Ее там столько!.. Мы все озолотимся!