Колонизатор. Том 2

Глава 7

Следующий день я решил потратить на устранение самых заметных прорех в моих знаниях об экономической ситуации в этом мире. Да, сводки цен по товарам я запросил с прошлым кораблем. Но пришлют их или нет, пока не ясно.

Зато у меня был под рукой достаточно подкованный в финансовых вопросах специалист. Михаил Игнатьевич Зимородкин. Счетовод, товаровед и по совместительству бухгалтер колонии в одном лице. За неимением на текущий момент других кандидатов.

Оказалось, что он только и рад поболтать и поделиться информацией.

Так что я узнал много для себя нового.

С чем он помочь не смог, так это с хотя бы теоретическим обменным курсом золотого дублона к серебряному рублю. Просто потому что тут пока что не было ни бирж, ни обменных пунктов. Потому курс мог существенно различаться от места к месту — как договоришься. И это еще не учитывая того, что на обмен все же влияли и цены на золото с серебром, и экономическая с политической ситуации, и прочие, не столь заметные на первый взгляд, но все же важные вещи.

Зато он смог подсказать, по какому курсу торговалось просто золото к серебру. Так что у меня все же получилось примерно прикинуть, стоимость дублона в наших рублях. Выходило, что один дублон должен был равняться десяти-двадцати рублям.

Ну, так — на глазок. «Два пишу, три в уме.» Пусть будет среднее — пятнадцать рублей.

Это значит… значит, что в том сундуке примерно четыреста пятьдесят тысяч рублей. Серебром.

Много ли это? Ну…

Я немного поспрашивал Михаила Игнатьевича по ценам на всякое разное, и вот что получалось.

Например, корову можно было приобрести рублей за пять. Отличную рабочую лошадь — рублей за двадцать. За тысячу рублей в той же Москве можно было купить землю и построить на ней нехилый такой каменный домик…

Средний торговый корабль водоизмещением в триста-пятьсот тон обойдется уже тысяч в пятнадцать-двадцать, смотря что по комплектации и материалам брать. А, скажем, личный фрегат можно прикупить штук за пятьдесят-восемьдесят. Хм. Пушка обойдется от двухсот рублей и выше.

С оружием Зимородкин мог только примерно сориентировать, но даже так… внушало. Еще он рассказал, что тонна пороха обошлась бы рублей в пятьсот.

Кстати, взглянул заодно на подчищенные и упорядоченные Зимородкиным бухгалтерские книги. На зарплаты колонистов. Платил Дом Купеческий весьма щедро — раза в два, два с половиной выше, чем на материке. И получалось, что только на зарплаты почти сотни человек выходило около пятнадцати тысяч рублей в год. Соответственно, когда придет следующий корабль, если я был прав про планы добить до двух сотен поселенцев, то и сумма эта вырастет в те же два раза…

Эти цифры интересно накладывались на внезапно поднятый вчера Втораком вопрос про соль. Про нее я тоже поспрашивал и был несколько удивлен. Само собой я знал, что соль играла важную роль в морских путешествиях. В первую очередь, как консервант для еды во время долгих плаваний. Но чтобы настолько… Не могу себе представить, чтобы в моем времени велись войны за соль. Хотя… за нефть же ведутся? Так что в сущности разница не так уж и велика. Сменили шило на мыло.

Не суть. В этом мире сейчас вопрос соли стоял остро. Существовали целые колонии и города, которые преимущественно за счет добычи соли и жили. И припеваючи жили! Так что если удастся тоже нечто подобное организовать, то и денежный поток обеспечен. Как и повышенное внимание конкурентов

Вообще в торговле солью тоже были свои хитрости. При цене за тонну соли от трех до десяти рублей, смотря где покупать, можно было и не продавать ее в чистом виде, а самим засаливать рыбу или мясо. И торговать уже ими, заложив под это дело наценку в несколько раз…

Конечно, это пока все мечты. Надо будет еще как-то доплыть до того острова и посмотреть, что призрак там такое отыскал. На лагуны эти. Но все же. Почти готовая статья экспорта. Возможно, если когда-нибудь удастся поставить это дело на рабочие рельсы, торговлю солью даже можно будет использовать, чтобы постепенно «отмывать» деньги из сундука… Прачечную эдакую организовать.

В общем, теоретически я прямо сейчас мог прикупить внушительный городской район. Или основать собственную торговую компанию с довольно внушительным флотом. Или закупить такие стада любой живности, что мало не покажется. А практически же сделать с деньгами я ничего пока не мог.

Какой все-таки занятный дар удалось преподнести подводникам. Многозначительный такой. Многослойный. Интересно, они и в самом деле настолько хорошо осведомлены о нашем обществе? И об отношении людей к золоту? Почему решили отдариться именно так? И в таком объеме? Понятное дело, монеты с какого-то затонувшего корабля, но почему именно их выбрали?

Да и скелет этот. Надо бы наведаться к Замку, а то он после того, как золото забрал, пообещал связаться. Но пока ни слуху, ни духу.

Нда. Как ни крути, но выходило, что я недооценил вторую сторону этих переговоров. Думал, там дикари окажутся, а тут вон оно что.

И вообще, а что дальше? Как бы подарками обменялись, может, пока и поговорить? Вот только как к этому подступиться? Скинуть им еще одну бочку со светящимися шарами? Ну… если честно, то после их дара попытка туда что-то еще заслать, кажется идиотизмом. Этот раунд за ними. Надо принять к сведению и постараться впредь подобных ошибок не совершать.

Что же касается того, чем заняться в ожидании развития событий… Я решил, что скрываться бесконечно все равно не выйдет. Все равно странностей на этом острове столько, что слухи неизбежно расползутся, как ты их не сдерживай. А потому лучше использовать все доступные ресурсы, чтобы как можно быстрее нарастить и экономическую, и военную мощь. И производственную тоже.

Потому попросил Лену изготовить новый артефакт. Даже парочку. И заняться обучением первой пары студентов. Пилотов блин, испытателей. Одним из них буду я. Ну а второй — Анна.

Именно она не потому, что со мной спала. Это здесь вообще причем? Ну, ладно, может только самую малость из-за этого. Технически в госпитале был и спасенный врач из первой группы, который тоже был… эм… модифицирован. И мог бы, наверное, научиться этой штукой управлять. Но с ним я познакомиться пока толком не успел. Так что выбор, я решил, вполне очевиден.

Да и в ее работе подобный навык очень даже мог пригодиться. И мамочек будущих транспортировать, и вообще если раненых в госпитале потребуется перемещать. Одни плюсы.

Лена возражать не стала. Так что договорились начать, как будет готов новый прототип. По «настройкам» договорились, что он должен будет поднимать в воздух деревянную платформу метр на метр. Просто для удобства тренировок и обкатки процесса обучения. Я уже и к плотникам сходил, договорился, чтобы сколотили таких пару штук. На всякий случай с запасом.

К Замку я отправился на следующий день. Уже как на работу сюда ходил — дорога разведана, все привычно и знакомо.

На этот раз его появления ждать не пришлось. В том смысле, что Замок уже сидел, скрестив ноги, на полу в центре ритуального круга. Перед ним прямо в воздухе сиял круг поменьше, в котором парило над землей скелет погибшего, скорее всего, моряка. Прямо в той же позе, в какой он был в сундуке — с пистолетом в одной руки и штуковиной в другой.

Замок никак не отреагировал на мое присутствие, продолжил не мигая смотреть на старые кости.

— И тебе привет, — хмыкнув, поприветствовал его я, подходя ближе. — Ты чего так залип? Скелетов раньше не видел?

Он на пару секунд отвлекся и посмотрел на меня, затем снова повернулся к зависшим в полуметре над землей останкам.

— Это не скелет, — сказал он вместо приветствия. — Точнее не просто скелет. Это послание.

— Ага, я тоже уже об этом подумал, — согласно кивнул я. — Кстати, я как-то совсем об этом забыл спросить, но можно мне сюда стул какой-нибудь? Чего я все время стою?

Еще один быстрый взгляд. Замок поднял руку и щелкнул пальцами. Я с интересом оглянулся, ожидая новой зеленой вспышки и появления материализовавшегося стула позади себя. Вместо этого раздался скрежет, и вскоре пара мелких сервиторов затащила в комнатку стул, с заметным усилием волоча его по полу и через кабели.

— У тебя все это время тут был стул⁈ — воскликнул я, негодующе глядя на Замок. Подошел ближе и помог паучкам, подхватив стул за спинку.

— Ты не спрашивал, — безразлично ответил Замок.

Вот… ведь. Я глубоко вздохнул и поставил стул напротив сидящего на полу Замка. Уселся.

— И что думаешь? — поинтересовался я. — Я решил, что все это послание — это такая «нота негодования», так сказать. Ты ведь попытался за ними прошпионить при помощи этой хреновины в руке скелета, верно?

— Верно, — невозмутимо кивнул Замок. — Глупо было упускать такую возможность. Меня встревожили новости о том, где именно они обитают. И до сих пор тревожат. Но ты ошибаешься. Когда я говорил про послание я имел в виду буквально — сообщение. Каким-то образом они умудрились записать его в эти кости.

Он коротко взмахнул рукой, и схема под скелетом изменилась — какие-то элементы просто сместились, переползая на новое место, добавились новые. Вспыхнули неизменно зеленым.

И я увидел, изумленно наклонившись ближе, что на костях появились тонкие линии какого-то узора. Эти линии обвивали кости, пересекались и снова расходились.

— Ого! — только и смог выдать я.

— Да, я подсветил для тебя общую структуру. Жаль, что ты не можешь оценить ее в полной мере. Это не просто узор, а многоуровневая метамагическая формула. Причем некоторые ее части выполнены в незнакомой мне нотации. И я уверен, что оно должно что-то передавать. Понимаю, что должно получиться. Но не как.

— Погоди, что?

— Я не понимаю, как это заклинание работает, — со вздохом признался Замок и устало потер лицо руками, неожиданно очень человеческим жестом. — Мне это не нравится. Так не должно быть.

— Хм, — я задумался. — А насколько сложно создать заклинание, которое ты не сможешь разобрать? Просто для понимания?

— Не сложно, — он пожал плечами. — У создателей было немало способов скрывать личные разработки от чужих глаз. Например, чтобы защитить свои секреты от соперников, или не допустить копирования личных наработок. Это называется шифрование. Помимо частных разработок, существует с десяток шифров, которые теоретически невозможно взломать, не обладая ключом к шифру. Но это не тот случай.

— В каком смысле? — поинтересовался я заинтересовано.

Как-то раньше идея «зашифровать» ритуальный круг или даже просто узор заклинания, чтобы скрыть его внутреннюю структуру от изучения до этого момент не приходила мне в голову. Да и откуда бы она появилась? Вот, блин, Пашка молодец… не мог на парах внимание на действительно важные вещи обращать! А вдруг нормальные маги тоже таким вовсю пользуются? С другой стороны он был не самым последним магом. Должен же он был о подобном хотя бы слышать, если оно широко применяется?

Интересно, а с артефактами так же можно? Хм…

— Это, — Замок махнул рукой, обводя неподвижно застывший в воздухе скелет. — Не зашифровано. Оно открыто и недвусмысленно. Я просто не понимаю, что именно это заклинание должно делать и почему это работает. Это… сбивает с толку.

Вон оно что. Хм… Это получается, что — подводники умудрились своим подарком не только меня поставить в тупик но и Замок?..

— А почему ты вообще уверен, что оно работает? — задал я логичный вопрос.

— Я проверял, — небрежно отмахнулся Замок. — Цепи активируются, эффект срабатывает. Но как будто ничего не происходит. Кстати, про этот пистолет. Это тоже интересно.

Он указал на зажатый в руке мертвеца ствол. На вид это был типичный кремниевый пистолет, каким это в фильмах или на картинках изображают. Сильно поврежденный от долгого пребывания в воде. Дерево как будто почти сгнило, металл проржавел. Ничего особенного, в общем.

— И что с ним? — спросил я.

— На нем тоже были чары, — пояснил Замок. Я приподнял брови удивленно, посмотрев на предмет новым взглядом. — Но я их снял. Это был аналог заклинания, которое я использовал для слежения. Почти точная копия.

Я не удержался и усмехнулся, качая головой.

— В чем дело? — спросил Замок.

— Да не могу отделаться от мысли, что нас с тобой тупо переиграли. На нашем же поле. Ну, или мы думали, что на нашем. Я не знаю, кто за этим стоит, но он очень точно рассчитал, что может зацепить каждого из нас. Мне подкинули сундук с кучей затонувшего золота. Не знаю, в курсе ли ты, но по нашим меркам это очень-очень большие деньги. Прямо совсем. Можно уплыть и купить себе… да много чего, — я неопределенно развел руками, показывая, как много там всего можно прикупить. — А тебе досталась загадка в области, знаниями в которой ты гордился. Понимаешь? Это игра. И мы пока что по очкам проигрываем. Да мы даже не знаем, с кем играем! Скажи, а этот твой «приятель», который заправлял больницей, он такое мог бы организовать?

Замок покачал головой.

— Исключено. Это совершенно не его специализация.

— Хорошо, пускай не он. А кто-то другой? Ну, такой же как ты, он или… — «или Лена» чуть не сказал я, но вовремя осекся. — Или тот «управленец»?

— Я думал об этом, — задумчиво кивнул он, затем отрицательно помотал головой. — Но это крайне маловероятно. Есть принципы, правила, стандарты. Их не нарушают.

Слабоватый аргумент, как по мне. Вон кто-то же нарушил! Ну да ладно, если он так считает, то пускай.

— Пф-ф… — выдохнул я. — Ну, покажи хоть, как оно там работает.

— Почему бы и нет, — Замок пожал плечами.

Он махнул рукой и узор на костях исчез.

— Вот, смотри сам, — произнес Замок. — Цепи активны, какие-то процессы в схеме проходят. Но вот эффект… его нет.

Над скелетом возникло полупрозрачное изображение. Верхняя часть фигуры молодой женщины голограммой повисла передо мной. Красивое лицо с резко очерченными скулами. Я даже почувствовал некоторое разочарование — никакой тебе чешуи, выпученных глаз или жабр. На вид просто женщина.

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

— Здравствуй, человек, — произнесла она с легким акцентом. — Не знаю, услышишь ли ты это сообщение, но надеюсь на это. Как и на скорую встречу. Мы получили твой подарок. Это была приятная неожиданность. Больше всего мы оценили ту сладкую пищу — старейшинам она очень понравилась. Кстати, извини за эти загадки. Я была против таких сложностей, но это дань традициям. Старейшины настояли на соблюдении протокола. Также я надеюсь, что тебе понравился их ответный дар. Они знают, что жители поверхности ценят этот металл. И решили, что он будет уместен в качестве ответного жеста. Я здесь, чтобы передать: если захочешь, мы с тобой можем встретиться и поговорить лично. На нейтральной территории. Зажги вечером три костра в линию рядом друг с другом. Выбери место на пляже. В полночь на следующий день я встречу тебя на том же месте.

Она снова улыбнулась уголками губ, глядя прямо на меня. И исчезла.

— Видишь? — как ни в чем ни бывало спросил Замок. — Ничего. Неприятно это признавать, но если это загадка, ответ мне неизвестен.

— А… — протянул я, откашливаясь в кулак. — Ты что, это не видел только что?

— Что? — тут же подхватился Замок, уставившись на меня. — Ты что-то заметил?

— Ну да, сложно было не заметить, — покачал я головой, судорожно размышляя, что это только что было, и как поступить с этой информацией. Наконец, решил ничего не скрывать. Незнакомка о подобном не просила, да и вроде как мы с Замком союзники. — Появилось изображение женщины…

Я пересказал Замку, что увидел и услышал.

Некоторое время он молчал. Переводил взгляд с меня на труп. Затем задал вопрос:

— Ты действительно видел это или придумал?

— Я уже и так знаю, что у тебя совсем нет чувства юмора. К чему переводить силы? Нет, я ничего не выдумал. Все так и было.

— Погоди, давай проверим… сейчас. Снова появилось? — он уставился на меня.

А я на скелет. Но там ничего не было. Никаких больше дамочек с предложениями перезвонить по костровому мобильнику.

— Нет, ничего, — я пожал плечами. — Сломалось?

— Нет, я ничего не активировал, — спокойно ответил Замок. — А вот сейчас активирую… Есть что-нибудь?

Я снова посмотрел на труп. И опять ничего не увидел.

— Слушай, если это очередная проверка, то мне становится скучно. Нет, там ничего нет, если это то, что ты хотел услышать, — я устало вздохнул.

— Жаль. Это не было проверкой. Я надеялся на повторяющийся эффект. С этим можно было бы работать…

— Ну, мир не совершенен, — пожав плечами, я задал интересующий меня вопрос: — Так что ты насчет самого сообщения-то думаешь? Идти не идти?

— Хм… — протянул замок, снова обратив все внимание на парящего покойника. Он коротко взглянул на меня. — А ты заметил, что опять не счел происходящее странным? Необычным? Будто каждый день слышишь послания от неизвестных, переданные столь замысловатым образом?

А?.. Черт. Он снова об этих моих «странностях». Ну да, я не из этого мира. И видеозвонком, тем более без связи в реальном времени, меня нифига не удивишь… Я думал, мы уже проехали эту тему.

— Без комментариев, — ответил я.

— Я так и понял, — кивнул Замок. Он неторопливо поднялся на ноги и отряхнул штаны. — Сходи. Послушай, что эта незнакомка скажет. Нам все равно нужно больше информации. Я попробую узнать по своим каналам. Не так уж много из моих подчиненных готовы обмениваться сведениями, выход из-под моего контроля не пошел им на пользу. Но я попробую.

В целом я с предложением Замка был согласен. Было, конечно, чувство, будто меня специально заманивают. Приглашают сыграть в что-то замысловатое, вроде го. Короче, в игру, правила, цели и стратегии которой ты толком не понимаешь. Но я был заинтригован.

К вечеру я распорядился соорудить на берегу три костра. Больших, чтобы наверняка заметно было. Некоторое время перед тем, как отправиться спать, сидел на вершине дюны и смотрел, как горит огонь.

Весь следующий день провел, как на иголках. Ни поработать толком, ничего. Все думал о предстоящей встрече.

Во время наших ежедневных медитаций Лена заметила, что я никак не могу сосредоточиться и усидеть на месте. Спросила в чем дело. Я подумал-подумал и рассказал ей.

Особенно ее поразила часть про магическую формулу, в которой Замок не смог разобраться. Несколько раз просила эту часть пересказать, словно не могла поверить, что такое вообще возможно. Наконец, задумалась. А потом попросила со мной пойти. Поприсутствовать. И своими глазами поглядеть, кто смог «этого выскочку» поставить на место.

Ну, я изначально думал пойти один. Не Глеба же с собой брать? Свою работу он, конечно, знает, но вряд ли его можно назвать специалистом по переговорам с представителями иных рас.

Про Лену, наверное, тоже нельзя так сказать. Хотя… Вот как она ловко при первой встрече мной манипулировать взялась. И ведь так или иначе, но добилась своего. Возможно, взять поддержку в ее лице будет не худшей идеей.

Так что я согласился. Приятно чувствовать, что твою спину прикрывают.

Где-то за полчаса до назначенного времени мы вдвоем отправились на пляж. Было тепло. Шелестели волны, накатываясь на берег. Небо было усыпано звездами… Но ненадолго, потому что я зажег пару светляков, чтобы в темноте не сидеть. Звезды, конечно, при этом никуда не делись, просто их стало почти не видно. А потом…

Со стороны моря раздался плеск. Равномерный, будто кто-то неторопливо шел в нашу сторону. Я направил поближе светляка и увидел сначала силуэт, а потом и ее.

Это явно была та же женщина. Заметив светляка, она остановилась протянув в сторону огонька руку с отставленным указательным пальцем. Внезапно светлячок сорвался к ней, облетел пару раз вокруг пальца, вызвав у нее мелодичный смешок, и вернулся на прежнее место.

Я несколько растерялся и ничего толком не успел сделать. Не столько от самого фокуса, сколько от того, что незнакомка была обнажена. Белая кожа с, как мне показалось, чуть зеленоватым или голубоватым оттенком. Сложно было точно понять в таком освещении. Ее светлые волосы свободно спадали на спину и плечи. Среднего роста с крупной грудью, тонкой талией и широкими бедрами. Словно с картинки сошла.

— Ну, здравствуй, человек… — начала она, обозначив короткий поклон в мою сторону.

— Назад! — вдруг истошно заорала Лена, выскакивая передо мной. Одну руку она выставила, словно ограждая меня от неведомой угрозы, другую направила на женщину. — Быстро! Уходим!

Она начала пятиться, не сводя взгляда с растерявшейся от такого поворота незнакомки. Я тоже, если честно, ничего не понимал.

— Лена, что…

— Не сейчас! Уходим! Ну же, быстрее!

— Эм-м-м… — неуверенно протянула женщина и чуть переступила с ноги на ногу. Она переводила озадаченный взгляд с меня на андроида.

— Подожди. Может, ты успокоишься и… — постарался хоть как-то устаканить ситуацию я, но Лена опять не дала мне договорить.

— Ты не понимаешь! Мы должны немедленно уйти! Она опасна!

— Опасна?.. — я нахмурился и посмотрел на женщину. Она молча улыбнулась в ответ на мой взгляд, чуть склонила голову набок и слегка пожала плечами, как будто говоря «ну, есть малехо, да…»

— Крайне опасна! Это оружие! Ну же, уходим! Сейчас!