Колонизатор. Том 2

Глава 21

Я неторопливо дошел до берега, где уже собралась небольшая толпа, которая становилась все больше с каждой минутой. Вниз люди не спускались, так и стояли на обрыве. Потому как обзор лучше.

Поглядел на крошечную точку на горизонте. Без понятия, как они вообще разглядели, что это парус? Может, у них глаза как-то иначе устроены?

Хм. Ну, вообще, да. Теперь уже — точно да. Иначе. Мне-то не Док что-то другое поставил… Но это все равно никак не объясняло, как они поняли, что это именно корабль, а не чайка там какая-нибудь.

Немного послушал радостные и полные предвкушения разговоры окружающих.

А потом вернулся к себе. Все равно ведь позовут, как нужен стану. Так чего тут сидеть, как будто у меня других дел нет?

Попытался вернуться к работе, но в какой-то момент был вынужден сдаться. Ну, ни в какую не шло! И все тут. Все равно мысли скатывались к предстоящей встрече. К тому, что и как я буду говорить, что и как они могли ответить. И все в таком духе.

Пришлось напомнить себе, что это не экзамен. И приехала не строгая комиссия, которая будет решать, достоин я или нет.

За прошедшие месяцы многое успело измениться. Да и я, пусть и не очень сильно, но успел.

Сейчас ситуация очень сильно отличалась от того, что было в начале лета. Да, мы все еще сильно зависели от Дома Купеческого. Но и успех всего этого предприятия зависел от нас. И в частности — от меня.

Что случится, если каким-то образом вывести меня из уравнения? Не то чтобы я собирался такое позволить, но все же? Тут и гадать нечего, колонии придет конец. Не смогут люди выжить в этих местах, населенных разумными и могущественными призраками древней цивилизации.

Да даже, если не брать это в расчет! Так-то Павел Федорович, не мальчик на побегушках. Он — Магистр! А это вам ни хухры-мухры. И если кто-нибудь попробует качать права, можно смело слать нахрен.

Я улыбнулся своим мыслям. Нет, я не собирался и в самом деле устроить разборки в стиле кунг-фу. Но если приспичит, вполне могу.

Короче, не тушуйся, Пашка! Отмахаемся. Все хорошо будет. Колония развивается ударными темпами, планов громадье, отчеты подготовлены, подарки упакованы в ящики, забитые уплотнителем в виде сухой травы. Для сохранности во время долгого путешествия.

А насчет всех странностей, который у нас накопилось в избытке… Я решил, что не буду ничего намеренно скрывать. Ни модификаций, которым подвергли колонистов. Ни Лену. Ни сервитора.

Не хочу играть в эти шпионские игры. И как-то подговаривать или упрашивать людей что-то скрывать или врать… Претит мне эта идея. Возможно, они бы даже и послушались. Но смысл?

Не стоит овчинка выделки.

А если будет слишком много неудобных вопросов, то просто сделаю морду кирпичом и скажу, что дела магические — государственной важности. И, короче, не про вашу честь. Будете много знать, скоро состаритесь. А если так уж интересно, то, как домой вернетесь, пишите в Спрортлото!

То есть… хм, а куда бы их направить с запросами? Кто у нас заведует всякими магическими делами? Есть какой-то специализированный департамент? По идее должен быть. Кто-то же занимается выдачей тех же магических званий?

В общем, сами разберутся! Не маленькие! А если не разберутся, то тем более нечего лезть, куда не просят!

И это вот все неожиданно натолкнуло меня на одну интересную мысль. Поначалу она показалась мне дикой и дурацкой. Ну, что за ребячество, честное слово? Не солидно как-то…

Но чем больше я размышлял над этой идеей, тем больший потенциал видел. Да и забавно это было. К тому же что-то вот такое полу-безумное поможет задать тон предстоящим, я был в этом уверен, переговорам. Я не знал, кто именно приплывет на корабле, но зато совершенно точно осознавал, что первое впечатление можно произвести только один раз.

А понты — они такие, дороже денег.

План сложился как-то сам собой. И как-то это так складно в голове вырисовывалось… я не удержался. Торопливо встал и направился наружу. Нужно было отыскать кое-кого. И уговорить кое на что. А еще все это и подготовить… Короче, времени в обрез.

За мной пришли через пару часов. Глеб отправил одного из охранников, чтобы сообщил, что корабль вошел в бухту и вот-вот встанет на якорь.

Выслушав и отпустив гонца, я кивнул сам себе и поднялся, потягиваясь. Махнул рукой сервитору, чтобы следом шел, — пока что общаться при помощи жестов и одобрительных\отрицательных пиликаний у нас получалось лучше всего.

Подойдя к двери второй спальни, которая пока что просто простаивала, я коротко постучался.

Кстати, я так и не пришел к определенному мнению насчет того, зачем в принципе в доме главы колонии было две спальни? Чем-то же они руководствовались, когда это строили? Может, пропавший без следа прошлый глава с супругой были не в лучших отношениях и спали раздельно? Или может, у них ребенок был, и эта комната ему предназначалась? Или были еще варианты?..

— Ну что, готовы? — спросил я.

— Готовы, — ответила Аннушка и открыла дверь.

Я предполагал, что знал, чего ожидать. Но все равно замер с открытым ртом, глядя на пару девушек.

Анна и Лена. Человек и Младшая. Одетые в одинаковые простые белые платья, на их головах были сплетенные из полевых цветов венки. Шеи, кисти, пальцы украшали украшения работы древних ювелиров. Необычный металл, явно драгоценные на вид камни. Все вместе это создавало странное сочетание простоты и какой-то запредельной роскоши…

Девушки склонились в лекгих изящных поклонах, придерживая кончиками пальцев подолы платьев.

Я хотел что-нибудь сказать, но просто не находил слов, переводя взгляд с одной на другую.

Получилось куда круче, чем я ожидал! Оно все еще и по цвету как-то так гармонично смотрелось…

«Эм… а что-то такое в этом определенно есть…» — подумал я про себя, чувствуя, как почему-то быстрее застучало сердце.

— Вот видишь, — тихонько, но так, чтобы я услышал, сказала Лена Аннушке. — А я говорила, что ему понравится!..

Аннушка подняла голову и быстро взглянула на меня. Хихикнула при этом. А у самой щечки полыхали румянцем от смущения.

Черт, а может, я зря отказался прихватить те украшения-артефакты? Которые с разными занятными эффектами?.. Если еще и их подключить… Не-не, не перегибай! Мы же хотим произвести впечатление, а не ввести зрителей в полный ступор!

— Дамы! Вы отлично выглядите! — наконец-то смог я хоть что-то сказать. Пришлось аж головой помотать. — Если уж я был настолько шокирован вашей красотой, то не представляю, какой фурор вы сегодня произведете!

Я восхищенно захлопал в ладоши. Ну, надо же как-то было выразить все обуревавшие меня эмоции! Они и в самом деле великолепно смотрелись. И по отдельности даже. Но вместе… за счет контраста загорелой кожи девушки и бледного материала корпуса андроида это даже еще большее впечатление производило.

Девушки выпрямились, довольно переглянувшись.

Да, я помню, что Лена — не человек, но… об этом иногда совсем несложно забыть.

— У меня просто нет слов! — перестав хлопать, сказал я. — Но времени у нас в обрез. Некогда эти слова искать. Что насчет второй части плана?

— Все готово, — кивнула Лена и указала на пару квадратных силуэтов, накрытых белой тканью и на десяток сантиметров возвышавшихся над полом.

— Прекрасно! Сценарий помните? Тогда за дело! — решительно заявил я и направился к выходу из дома.

Что же, время шоу!

Заметили нас не сразу. Сначала оглянулся кто-то один. Замер, уставившись. Потом оглянулся кто-то еще. И еще. И постепенно все собравшиеся на дюне колонисты умолкли и повернулись к нам, разглядывая процессию.

Я шел первым. С уверенным и независимым видом. Темный сюртук с неизменным значком Магистра на лацкане. На поясе — ножны с ритуальным кинжалом с одной стороны и универсальным инструментом с другой.

А в паре шагов позади меня на парящих в полуметре над землей деревянных платформах, накрытых тканью, летели Анна и Лена.

Металл украшений и камни поблескивали и переливались на солнце. Анна неожиданно проявила недюжинные актерские способности и глядела куда-то мимо остолбеневших зрителей взглядом британской королевы, не меньше. Только алеющие щеки выдавали обуревающие ее эмоции.

Лена вовсе смотрелась Ледяной Королевой, вышедшей на прогулку среди недостойной ее внимания черни.

Сервитор важно вышагивал рядом со мной на своих длинных лапках. Лена ему объяснила, что происходит и что надо делать. Похоже, мелкого это даже забавляло. И я уже в который раз задался мыслью, а что все-таки за история с этими пауками?

Но как обычно, сейчас было не время об этом думать.

При нашем приближении толпа расступилась, пропуская нас вперед. Смех и разговоры стихли уже давно.

Почему-то вниз никто спускаться не стал, все так и стояли и сидели наверху.

Я пожал плечами и пошел мимо, начав спускаться по протоптанной тропинке. Девушки плавно спускались рядом на своих летающих деревянных платформах. Укрыть их тканью было Аниной идеей. И в самом деле, так намного лучше смотрелось. Поди догадайся, что там внизу просто несколько грубо сколоченных досок!

От толпы колонистов отделился Глеб и тоже пошел вместе с нами. Поравнявшись со мной, он тихонько откашлялся и произнес шепотом:

— Господин советник, ну вы….

Через несколько секунд, немного поколебавшись, к группе присоединились Осинин и Зимородкин.

Корабль уже и в самом деле уже успел бросить якорь. Насколько я мог судить, примерно в том же месте, что и в прошлый раз. Было прекрасно видно, как там, на борту, готовят шлюпку для спуска на воду. Как-то так совпало, что она отошла от корабля ровно в тот момент, как мы сошли на пляж.

У борта корабля тоже толпились люди, глядя на нас. Правда, как-то настороженно и чутка опасливо.

Оно и понятно. Представляю, с какими мыслями люди сюда плыли. Пропажа полусотни человек это не шутки. А приплыли — и оп-па! Людей на берегу явно больше, чем было на втором корабле. И как это понимать? Чего ждать?

А тут еще и такое представление!

На берег мы спустились вшестером. Я, Лена, Р2-Д2 (хех, не, иногда все еще забавно так его называть), глава охраны, главный хирург и главный счетовод.

Меня немного напрягло, что в приближающейся лодке было всего двое человек — гребцы. Мы переглянулись, но по молчаливому согласию решили дождаться, пока лодка не достигнет берега.

Это не заняло много времени. Чего тут плыть-то по спокойной воде?

Лодка уткнулась носом в небольшой причал, который мы почти не использовали из-за моего запрета на рыбную ловлю в океане. Один из матросов проворно соскочил на пирс и, накинув веревку на специальное крепление, ловко привязал лодку. Затем повернулся к нам. Второй остался в лодке, держа весло на коленях и обалдело пялился на Лену и Аннушку.

— Господин титулярный советник? — вопросительно обратился чуть побледневший матрос, который прошел по пирсу и остановился в паре метров от меня. В отличии от приятеля, этот наоборот старательно на девушек не глядел. Хотя и было заметно, как его глаза то и дело невольно скашивались в их сторону.

Занятно, но я этих матросов не знал. В том смысле, что экипаж прошлого корабля хоть и не стал лучшими друзьями Павла, но все равно примелькался. А сейчас… Я еще раз взглянул на корабль.

Ну, точно! Это же не «Гордость»! Другой корабль. Похожий, но явно другой. И как я сразу не понял? Впрочем, мне простительно. Я так-то во второй раз в живую видел парусники.

Я перевел взгляд с корабля на матроса передо мной. Почему-то это заставило его вздрогнуть. Он торопливо стянул с головы шляпу и начал перебирать ее в руках.

— Да, это я, — ответил я, чтобы не растягивать паузу.

— Вас ждут на корабле, — с явным облегчением ответил он и указал на лодку. — Мы довезем вас.

Вот как. Я задумался, прикидывая, что к чему.

Похоже, там опасаются вот так сразу спускаться на берег. И думаю, это вполне оправдано, учитывая информацию, которой они обладают. Мало ли, что тут у нас могло произойти? Вдруг все еще небезопасно?

Но в то же время это как будто такой жест, определенного толка… типа указать на место. Мол, это мы тебя на ковер вызываем. Как-то меня это царапало слегка. Не то чтобы я ожидал подвоха, но все равно неприятно было.

— Анна, Лена, Р2-Д2, за мной, — скомандовал я, сделав жест рукой, не оборачиваясь. — А вы, ребят, подождите пока я переговорю с капитаном.

— Простите, ваше благородие, — чуть нервно оглянулся на корабль матрос, заметив, что вперед пошли мы втроем. — Но приказали только вас…

— Матрос, садитесь на весла, — холодно ответил я, поправив значок Магистра на вороте. — Раз приказали, то везите. Но не надо оспаривать мои решения.

Он сглотнул, снова оглянулся и нахмурился, размышляя. Затем, видимо, придя к какому-то решению, пожал плечами и махнул рукой.

— Конечно, извините, ваше благородие! — он изобразил неловкий поклон, чуть изменившись в лице, и явно с большим усилием не отпрыгнул в сторону, когда сервитор важно и уверенно прошагал мимо него в сторону лодки. — А это?..

— Моя свита, — как нечто, само собой разумеющееся пояснил я, и подошел к девушкам, поочередно подавая им руку, чтобы они могли спуститься на землю.

О том, что артефакты не будут работать над водой, Лена предупредила меня во время подготовки к этой затее. Что-то там было насчет расстояния до земли и помех, вызываемых водной массой. Короче, жаль, конечно, что не удастся еще и за лодкой их отправить в полет. Но и так все, кому надо, все увидели.

А еще это означало, что моим фантазиям на тему того, чтобы в принципе отказаться от кораблей в пользу левитирующих платформ, не суждено сбыться…

— А-а… ага, — протянул матрос, снова поклонившись, и зачарованно проводил девушек взглядом, когда мимо него, высокомерно задрав подбородки, прошли Анна и Лена. С видом королев, снисходящих до простого люда.

И кто бы мог подумать, что они у меня настолько талантливы?

Мы достигли корабля и один за другим взобрались на борт. Вышло не так зрелищно, как могло бы с поднимающимися платформами, но тоже неплохо.

Я остановился, оглядывая лица смотрящих на меня людей. Много лиц. Колонисты, команда корабля. Все молча смотрели на меня круглыми глазами. Явно не зная, как на этот перформанс реагировать и чего ожидать.

Я улыбнулся. Покосился направо, где в шаге за мной стояла Лена. Перевел взгляд налево, где чуть испуганная и нервничающая, но держащая себя в руках, стояла Анна. Посмотрел на сервитора, рядом. Этому вообще все было нипочем.

Улыбался же я не потому, что мне было особо весело. А потому что вдруг понял, что от меня явно ждут каких-то слов. Прямо вот весь момент на это намекал.

Вот… блин. Терпеть не могу произносить речи. Особенно вот так, экспромптом.

— Меня зовут Павел Федорович Нелидов, — медленно обводя взглядом свою аудиторию, произнес я. Уверенно и громко. — Вы прибыли в мою колонию — Новоатланск. Добро пожаловать.

Интересно, сколько тут человек на борту? Ну, явно за сотню. Но все-таки, скорее всего, меньше двухста…

— Полагаю, все мы слышали о том, что случилось с первой группой поселенцев. Они пропали, когда мы достигли колонии три месяца назад, — я сделал паузу, веско поглядев по сторонам. Многие хмурились, кто-то переглядывался с товарищами. — Мы обнаружили пустые дома, брошенные вещи. Но ни следа людей. И все же решили остаться.

Я махнул рукой в сторону поселения.

— Мы остались тут и продолжили дело. Мы возделывали поля и отстраивали поселение. И, уверяю вас, достигли в этом немалых успехов! Поставили мастерскую, госпиталь, полноценную кухню, водяную мельницу… Да, буквально несколько дней назад созрела пшеница и картошка… Зачем я все это вам рассказываю? — я снова сделал паузу, давая людям возможность все обдумать. — Чтобы показать, что здесь безопасно. Ситуация полностью под нашим контролем. Более того, почти всех колонистов удалось спасти. Они попали под воздействие магической твари, обитавшей на этом острове…

По толпе зрителей пробежали шепотки, так что мне пришлось повысить голос, чтобы перекрикнуть их.

— На ее, твари, беду, я оказался не только титулярным советником Российский Империи, но еще и Магистром магии! — отставив в стороны руки с раскрытыми ладонями, я зажег над одной огненный шар, а над другой создал ледяной шар. Показуха, конечно, но куда без нее? — Тварь была уничтожена. А люди вернулись в колонию. Вы и сами сможете поговорить с ними и узнать, что к чему, когда окажетесь на берегу.

Я развеял заклинания, убирая руки за спину.

— Но никто не будет заставлять вас оставаться тут. Не знаю, в курсе ли вы, но из второй группы двое колонистов решили, что не хотят оставаться тут и вернулись домой. В вашем отношении действует то же правило. Все вы прибыли сюда, понимая, что делаете и зачем. Потому я приглашаю вас посетить Новоатланск и самим на все посмотреть. И подумать, хотите ли вы стать частью этого.

Закончив, я глубоко вдохнул.

И ведь каждый раз после этих вынужденных выступлений, я чувствовал себя, словно выжатый лимон. Как будто выкладывался, как только мог. Ну, не знаю. С трудом давались мне публичные выступления и все тут! Надеюсь, я хоть никакой глупости не ляпнул. За которую потом стыдно будет.

Но вроде нет, все по делу сказал.

— Кхм, — откашляся кто. И я посмотрел в ту сторону. Как и большинство присутствующих.

На надстройке капитанского мостика, возвышавшейся над палубой на несколько метров, стояло несколько человек.

Все мужчины, одеты явно подороже, чем колонисты и члены экипажа. Уверенные в себе, подтянутые. Они сверху вниз глядели на меня, некоторые о чем-то перешептывались.

— Приятно познакомиться, Павел Федорович, — представился мужчина в центре. Он чуть прихрамывал, вышагивая вперед. И остановился, опираясь обеими руками о трость, нависая над ней всем телом. — Меня зовут Лукий Максимович Бестуженко. Я — уполномоченный представитель Дома Купеческого «Великий Путь».

Среднего роста, плотный, но не тучный. Возраст… ну, ближе к пятидесяти, наверное? С широким лицом и глубоко посаженными темно-изумрудными глазами. Он погладил аккуратно подстриженную бороду ладонью. И продолжил негромко, но каким-то образом его слова было прекрасно слышно даже на расстоянии:

— И по совместительству я — глава отправленной Домом Купеческим комиссии, — его голос был сух, он часто делал паузы между словами. — Цель которой — определить, насколько рационально дальнейшее финансирование и сопровождение проекта. Рад познакомиться с вами, господин титулярный советник.

Взгляд его темно-зеленых глаз не выражал никаких эмоций, кроме холодного расчета. Он продолжил:

— Буду признателен, если мы сможем поговорить в более приватной обстановке. Прежде чем я приму решение, стоит ли нам высаживаться на берег или немедленно покинуть это место. Капитан любезно предоставил нам свою каюту. Не будете ли вы так любезны проследовать туда, ваше благородие?