Колонизатор. Том 2

Глава 14

Ла-адненько. Стоит признаться хотя бы самому себе — я озадачен. Сразу по нескольким причинам.

Первая, самая очевидная — что это за хрень? Если с происхождением этой штуки я еще более или менее определился, то с ее эффектом и всякими побочками совсем ничего не ясно. Я, конечно, уже несколько здесь пообвыкся и понял, что многие вещи так или иначе мне придется проверять лицом. Лично. Потому как, кто, если не я? Но все же.

Второе, что ставило меня в тупик, — почему я это в принципе вижу? Егеря же не видят? Значит… ну, у меня только одно предположение. Прошлое, как его Док назвал, «зачарование» после ритуала пропало вместе с моими родными глазами…

Бр-р-р, до сих пор, как об этом подумаю, неприятная дрожь по телу! Видно, до высот принятия трансгуманизма я еще не дорос. Но не о том речь.

Раз я вижу это нечто, получается, что заработали новые глаза? Те самые, которые что-то там супернавороченное для каких-то спецов?

Хм…

Я вытянул руку и создал заклинание. Для разнообразия не приевшийся уже огненный шар, а сгусток кислоты в форме небольшой стрелы. Совсем не такое зрелищное и разрушительное, но по-своему тоже полезное.

Поднес ладонь поближе, покрутил из стороны в сторону, изучая плетение заклинание.

Слушайте, а ведь что-то такое есть…

— Что вы сказали, вашблагородие? — раздалось из-за спины.

Черт, я опять вслух пробормотал, что ли? Откуда у меня эта дурацкая привычка взялась?

— Нет, ничего, — я отмахнулся свободной рукой, не переставая вглядываться в контур заклинания. — Не мешайте.

Контур и в самом деле выглядел как-то иначе. То есть, это был определенно тот самый, натренированный Павлом каркас заклинания, но теперь я отчетливо, будто они подсвечены были, видел и понимал, насколько неэффективны были некоторые места. Линии контура местами были или слишком грубые, или слишком толстые, или наоборот. Каждая из таких деталей сама по себе вроде и незначительной была. Вот только их было много…

Интересно. Я по-прежнему не видел никаких цветов — оно однотонно серым воспринималось. Но, наверное, это потому, что никакой цветовой градации и не было заложено при создании. Я же старую формулу использовал.

Ну, хорошо. А что будет, если я слегка эти линии поправлю…

А ну, стопэ, Павел Федорович! Ты что творишь? Забыл, что нельзя такой фигней самостоятельно заниматься? Магия опасна! Изучать новые техники самостоятельно, без присмотра более опытных коллег магам запрещают не из вредности, а потому что пытаются дать недоучкам шанс прожить подольше.

И я сейчас чуть не влетел с двух ног на эти заботливо выложенные на лужайке грабли. Может, конечно, и пронесет. А что будем делать, если нет?

Тц-ц… Я недовольно цыкнул, но все же от эксперимента отказался.

Гадский голос разума. Опять все веселье рушит… Да и черт с ним, преподавателей у меня целая пара штук под рукой есть. Надо только вернуться в целости и по возможности в сохранности. Вот тогда и напробуюсь.

А что там, кстати, этот глас разума советует по поводу этой черной фигни? Хм… Неожиданно вроде даже что-то вменяемое. Рекомендует проверить, как эта штука влияет на магию.

Я выбрал наименее на мой взгляд склонное к неожиданным взрывам заклинание — Магический удар. Создал заготовку над ладонью и, прикусив губу, медленно занес руку под черный покров.

Утешал себя при этом мыслью, что если что, можно будет у осьминогов новую кисть выторговать… аугментироваться, так по полной! Хе-хе!

Стоило магическому контуру попасть внутрь, как он мгновенно погас. Исчез. Раз и нету. Ну, может не совсем мгновенно, но почти сразу. Мне показалось, что я ощутил какое-то… м-м-м… сосущее воздействие. Да, тупо звучит, но было очень похоже. Как будто весь вложенный заряд магии просто высосало из контура, и тот просто распался.

Я вытащил руку и покрутил пальцами. Вроде все в норме. Удовлетворенный я еще несколько раз повторил этот опыт с разными заклинаниями. Всегда повторялось одно и то же.

Это меня обнадежило. Предсказуемость и воспроизводимость — это прекрасно. Как в кулинарном рецепте. Если ты в точности повторяешь то, что получилось в прошлый раз, то и блюдо выйдет на том же уровне. А если результат вдруг получился мэх, то и ошибку нужно искать в собственных действиях.

— Так, ладно, — я повернулся к терпеливо наблюдавшими за мной с расстояния в несколько метров охотникам. — Давайте факел. Я немного спущусь и осмотрюсь. Если все в порядке, то поднимусь обратно. А вот если нет… знаете что? И веревку достаньте, просто на всякий случай…

Обмотав веревку вокруг пояса и взяв в руку горящий факел, я вздохнул и недовольно поджал губы.

Вообще-то, опыты на людях запрещены Женевской Конвенцией. Одной из. В каком-то там году. Не то чтобы я лично читал ее постановления, но совершенно точно об этом слышал… Хм, зря не прочитал, наверное. Кто знает, что они туда на самом деле вписали? Такие вещи стоит проверять. В любом случае, жаль, что в этом мире она еще не прозаседала. А если бы даже и успела, то вряд ли ее посетили бы представители Создателей или Младших. Мда.

Поняв, что просто откладываю неприятный момент пресечения преграды, я шагнул вперед. Моя ступня исчезла за черной пеленой. Еще пара шагов и я уже по колено внутри.

Пока что полет нормальный.

Я продолжил идти вперед, пока в какой-то момент черная преграда не подступила к горлу. Вздохнув, как перед погружением в воду, я пошел дальше

Мне показалось, что по телу пробежал слабый электрический разряд, и я замер, остановившись. Оглянулся назад, но ничего не смог разглядеть.

— Как оно там? — громко спросил я.

— Все в порядке, господин советник! — донеслось с той стороны, где остались егеря.

Пипец как странно осознавать, что они меня видят сейчас. Что характерно, свет прекрасно проходил через эту пленку — внутри было так же светло, как и снаружи.

Значит, это и в самом деле просто какой-то эффект «визуализации» от новых глаз? И я зря переживал?

Я раскрыл ладонь и попробовал создать светляка. Ожидаемо, ничего не вышло. Просто чтобы убедиться наверняка, я проверил еще несколько заклинаний. Магия стабильно не работала.

Хмыкнув, я дошел до ведущих вниз ступенек и занес над ними факел. Пригляделся. Все было таким же, как я и запомнил. Просто лестница вниз. Разве что, как мне показалось, раздававшийся гул стал чуть сильнее. Но тут я мог просто себя накручивать.

Не торопясь и внимательно глядя под ноги, я спустился на один пролет вниз. Потом еще на один. Никаких изменений — просто спуск, просто ступени.

Меня все равно не оставляло нехорошее предчувствие. Но не сворачивать же операцию только из-за этого?

Я развернулся и поднялся обратно на поверхность.

Какие у меня варианты? Продолжить действовать по назначенному плану, не обращая внимания на странности. Потенциально возможны проблемы, но разведка, если мои проверки можно так назвать, ничего угрожающего не выявила. Можно вернуться к Замку. Возможно, он сможет подсказать, что это за ерунда. Но вообще, он же говорил, что не в курсе, что именно может произойти, если эффект достанет до уровня земли. Так что есть далеко ненулевой шанс, что схожу зря.

И тогда придется либо снова тащиться сюда, либо отказаться от затеи совсем. А это повлечет за собой сложности с другими планами.

Выйдя из-под купола, я помахал егерям рукой, одновременно распутывая узел веревки на поясе.

— Давайте готовиться ко спуску, там вроде бы безопасно, — скомандовал я и снял с плеч и без того почти пустой рюкзак.

Да, на этот раз я решил не идти в одиночку. Отчасти, наученный на собственной шкуре, что может вдруг потребоваться дотащить что-то на своих двоих.

Мне хватило и одного раза! Проклятые ступени!

Так что я решил, что если уж вдруг снова нечто подобное случится, то уж лучше у меня будет пара сменщиков.

К тому же я точно знал, что ничего магического там внизу не осталось. Значит, егерям ничего такого не угрожало. А уж если там вдруг окажется что-то немагическое… то тут уж мне может потребоваться помощь. Втроем отмахаться всяко проще будет.

Оставив в рюкзаках лишь самое необходимое, мы начали спуск. На этот раз я шел впереди. Все же я тут уже не в первый раз, да и опыта со всякого рода руинами у меня было явно побольше.

Минут двадцать ничего не происходило, и я начал было надеяться, что это будет самой обычной скучной, физически выматывающей прогулкой.

— А, это снова ты… — раздалось вдруг снизу. Как мне показалось, с площадки следующего этажа.

Я аж чуть факел не выронил себе под ноги!

Замер, как вкопанный, уставившись вперед. По спине мурашки пробежали. Ну и крипота! Какого черта⁈..

— Эм… Павел Федорович? Что случилось?.. — через десяток секунд поинтересовались шепотом егеря.

— А вы не слышали?.. — спросил я крайне удивленно, быстро оглянувшись на них. Не хотелось терять проход из виду. — Голос? Кажется, женский?

— Голос? Ты слышал? — зашептались спутники позади.

— Неа, а ты?

— И я ничего…

Что за фигня? Как они могли ничего не услышать?

— Эй! — крикнул я, подняв повыше руку с факелом. — Кто там?

Втроем мы затаили дыхание, прислушиваясь и приглядываясь к повороту лестницы ниже.

Ничего. Ни звука.

— Вы в самом деле ничего не слышали? — уточнил я еще раз.

— Нет, господин советник…

— Понятно. Док, а ты что? — спросил и тут же понял, что зря. Как он ответит-то? Он же тоже в отрубе.

— Эм… Кто? С кем вы говорите, Павел Федорович?..

Ба-алин… Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу…

Я хмыкнул про себя и, развернувшись к егерям, мотнул головой.

— Не обращайте внимания. «Наверное, ветер…» — ответил я еще одной культовой фразой из старой компьютерной игры времен моего детства.

Жаль, что они прикола не поняли. Очень уж оно тут, как мне показалось, к месту.

Мы дошли до площадки и минут на пять задержались тут, оглядывая прилегающие к ней коридоры и комнаты. На всякий случай. Ничего не нашли. Мусор только какой-то валялся.

Один из егерей поднял кусок камня и покатал его в ладони. Затем пожал плечами и бросил его на пол.

Камень упал и с легким стуком покатился по полу. Достигнув ступенек, он перевалился через край и скатился вниз на пару ступеней. Я проследил за ним взглядом и повернулся к егерю.

Тот стоял с крайне обалделым видом. В руке он все еще сжимал камень. Тот же самый камень. Мы переглянулись, и он выпустил его из рук.

Камень покатился по полу. Скатился со ступеней. Я не удержался от того, чтобы проводить его взглядом. Повернулся к егерю…

— Ваше благородие… — прошептал он с суеверным ужасом. В ладони он все еще сжимал камень.

Второй егерь как раз выходил из соседнего зала.

— Всем замереть! — резко приказал я, заставив обоих вздрогнуть. Тот, что был с камнем от неожиданного крика все же выпустил его из руки.

Проклятый булыжник покатился к ступеням.

Твою мать!

Выкручивая непослушную шею, которая так и норовила повернуться вслед камню, я рванул к егерю и, выронив факел, обеими руками сжал его ладонь. Вместе с камнем, который снова был у него.

— Не двигайтесь! — снова выкрикнул я, тяжело дыша.

Без понятия, насколько такие приколы опасны на самом деле, но шутки со временем прикольные только в какой-нибудь фантастике. В реальной жизни, даже такой странной, как моя собственная в последние месяцы, застрять во временной петле мне бы вообще не хотелось.

Некоторое время мы втроем стояли, не шевелясь. Молча смотрели друг на друга.

— Хорошо, кажется, это вполне можно контролировать, — сказал я, наконец. — Сейчас мы с тобой медленно присядем на корточки. Так же медленно опустим руки до земли и очень осторожно положим этот чертов камень. Ты понял? Никаких резких движений. Давай…

С задачей мы справились. Камень остался лежать на прежнем месте. Переглянувшись, мы выпрямились и осторожно отступили на пару шагов.

— Ничего тут больше не трогайте, — сказал я, поднимая оброненный факел. — Идем дальше. Если увидите или услышите что-то необычное, сразу сообщайте об этом.

Пожалуй, случившееся с камнем была самой странной фигней еще минут двадцать. За это время егеря пару раз сообщили об услышанных голосах, а один раз о взрыве над нами и звуках обрушившегося тоннеля. При этом ни я, ни второй охотник ничего странного не слышали.

Я сам один раз заметил, как нам навстречу кто-то поднимается. Но когда остановился, мираж пропал.

Постепенно мы успокоились и начали относиться к подобным явлениям если не безразлично, то уже куда спокойнее. Все-таки помимо легкого испуга больше ничего страшного не происходило.

А потом впереди показался свет.

Я тут же остановился и повернулся к сопровождавшим, чтобы предупредить об увиденном. Но в этом не было необходимости. Потому что, судя по их изумленным лицам, они это тоже видели.

Ладно, это что-то новенькое. Шепотом мы договорились сохранять тишину и медленно пошли вперед, готовые к чему угодно.

Только не к тому, что увидели на этаже под нами.

По моим прикидкам мы уже спустились почти на две трети нужного расстояния. Этот этаж выглядел точно так же, как и все прошлые. Разруха, пустые коридоры, безликие провалы комнат. Разве что мусора стало поменьше. Все так, как я и запомнил по прошлому визиту. Тогда тоже по мере спуска и приближения к «обитаемым» этажам окружающее становилось более облагороженным и расчищенным.

Свет попадал на этаж из прилегающего зала.

Стараясь не шуметь, я сделал знак спутникам подождать. А сам подошел ближе и заглянул внутрь.

Это… Хм. Не находя слов даже для внутреннего монолога, я оглядывал зал. В отличии от серой и унылой обстановки завода, это место сверкало чуть ли не стерильной чистотой. Стены покрывали панели чего-то белого. По центру рядами стояли стеллажи, заполненный всяким непонятным. Вдоль стен выстроились столы, на которых стояли не то приборы, не то еще какие-то агрегаты.

Я бы сказал, что это больше всего походило на лабораторию, какими их изображают в сериалах. Если бы не обилие всякой оккультной тематики. Ритуальные схемы, большие и совсем мелкие были начертаны повсюду. При этом в их расположении угадывалась какая-то строгая система. На подставках стояли кристаллы в изящной оправе. Над некоторыми столами сияли разноцветным переплетением линий заготовки каких-то чар…

А-а, так вот, как должны выглядеть настоящие заклинания!

Я заинтересованно прищурился, вглядываясь. Затем обернулся и показал рукой егерям — «ждите!». И шагнул внутрь. Подошел к столу с заинтересовавшим меня контуром заклинания и склонился над ним, пытаясь понять, на что такое смотрю.

— Кто вы? — раздался вдруг удивленный строгий голос. — Как вы тут оказались? Кто вас сюда впустил⁈

Вот… это я молодец!..

Я медленно оглянулся на только что вышедшего откуда-то из-за стеллажей мужчину.

Высокий, с бледной кожей и резкими чертами лица. Он был одет во что-то вроде униформы или, может, рабочего наряда. Тут разве поймешь? Справа на груди был изображен замысловатый перекрученный узор, который, как мне показалось, слегка двигался сам по себе, под ним был несколько строк непонятных символов. Темные волосы зачесаны назад. В руках незнакомец держал что-то вроде той таблички-планшета, которую я стащил… то есть одолжил в башне-лаборатории.

Рядом с ним на длинных тонких лапках переминался изящной формы сервитор немного непривычной конструкции. Вроде и все примерно то же, но эти длинные конечности… да и корпус был поменьше. И цвет металла иной — чуть желтоватый. Хоть привычная вязь узоров сохранилась. Кажется, сервитор тоже был растерян. Он переводил непонимающий взгляд с мужчины на меня.

— Младший техник? — властным голосом переспросил незнакомец, пристально и немного брезгливо разглядывая меня. — Я повторяю вопрос, в ваших интересах не заставлять меня делать это и в третий раз: как вы сюда попали? И почему одеты не по форме?

— Это тебя волнует? — сделав ударение на первом слове, я улыбнулся и развернулся к нему лицом, чуть разводя руки в стороны. Покрутил факелом в левой. — Откуда тут взялся техник с факелом? Это еще что! Я вот в шоке, что могу в принципе разобрать твои слова. Ты не принимай близко к сердцу, но в наше время этот язык только парочке Младших и известен…

— Что?.. — нахмурившись и чуть склонив голову, слегка неуверенно переспросил он.

— А вот это уже более верный вопрос! — я одобрительно кивнул и сделал пару шагов к выходу из зала. Выглянул в холл, где лестница должна была быть.

К моему облегчению там все еще были руины. Я прикоснулся рукой к стене проема. Вот тут знакомый темный камень… Я провел рукой чуть дальше. А тут уже стерильная поверхность непонятного покрытия. Хм.

— Что вы несете, техник? — раздраженно спросил мужчина. Я обернулся и спокойно встретил его взгляд.

— Полагаю, это что-то вроде временной аномалии, — я пожал плечами и с интересом огляделся. Было забавно и непривычно оказаться не самым озадаченным странной хренью человеком в комнате. — У вас тут есть что-нибудь, способное резонировать или вроде того с недокументированными особенностями самодельных антимагических генераторов?

— Что? — не стал оригинальничать он.

Мда… так мы далеко не уедем.

— Ладно, не напрягайся ты так, — вздохнул я и повернулся, чтобы уйти. В последний момент передумал и снова развернулся к нему. — А знаешь, что? Я не знаю, когда именно все пойдет по звезде, но вот тебе мой совет. Чисто по дружбе. Вали отсюда так далеко, как только сможешь! Лучше прямо сейчас. И семью забери. Вдруг тебе повезет и, что бы не выкосило, всех твоих сородичей, ты сможешь выжить? Ну, отличный же совет!

Я снова улыбнулся хмурому незнакомцу.

— Младший! — громко произнес он вместо слов благодарности. — Вызови сюда…

— А, тот самый Младший! — весело перебил я его. — Не хочу тебя огорчать, но где-нибудь через десяток тысяч лет эта паскуда совсем сойдет с ума и начнет похищать людей для опытов. Пока я не уговорю Смотрителя сделать из него отбивную. Поэтому я бы на твоем месте особо на него не полагался.

— Смотрителя? Что? Кто ты?.. — уже совсем враждебно уставился на меня он, потянувшись рукой к чему-то на столе.

— А ну, давай-ка без этого! — я отступил на шаг, направив факел в его сторону. Не знаю почему, но он и правда замер. — Вызывай кого хочешь, но давай без резких движений! И вот еще что! Передай тем, кого вызовешь, что чертовы осьминоги совсем охренели! Хозяйничают тут у вас, как у себя дома!

— Кто?.. Какие еще осьминоги?..

— Ты просто запомни. И сообщи, кому надо, что я сказал. Передай, что если у них есть пара-тройка каких-нибудь глубинных бомб, то будет далеко не самой плохой мыслью отправить этим головоногим небольшое предупреждение, чтобы щупальца не совали, куда не следует. Запомнил?

Я приподнял бровь, смотря на собеседника.

— Ты… — выдохнул он и упрямо сжал губы. Выпрямился и выставил руку в мою сторону. — Не знаю, что здесь происходит, но ты никуда не пойдешь, пока…

— Лови! — крикнул я, бросая ему факел. Удивленный он уставился на факел, вытянув руки, чтобы поймать его. А я уже разворачивался на выход. Только в последний момент, повинуясь какому-то внутреннему позыву, крикнул: — Сервитор, за мной!

Неожиданно послушавшись, паучок послушно кинулся следом.

— Куда⁈.. — раздалось разгневанное нам вслед, но я уже выскочил из комнаты.

Сервитор тоже. Но тут же потерял равновесие и свалился кубарем на пол.

Точно, магии же нет! Блин!

Я подскочил к нему, подхватывая машинку. И, наверное, боком пересек границу перехода, потому что в этот момент оттуда вырвался сгусток чего-то магического, врезавшись мне в плечо.

От удара меня развернуло на месте и вместе с неподвижным сервитором в руках отбросило в сторону. Руку и плечо, куда пришелся удар, пронзило болью.

Аа-ауч! Я зашипел сквозь зубы, ощупывая плечо.

— Господин советник!.. — раздались крики встревоженных егерей и топот.

Черт.

Я оглянулся на дверной проем, где как раз показалось лицо преследователя. Он стоял в дверном проеме и, разинув рот, ошарашенно оглядывал заброшенный интерьер площадки.

Вот, мудень! А я же с ним по-хорошему!

Нащупав целой рукой подходящий обломок камня я, недолго думая, извернулся и швырнул его в незнакомца.

Хренакс!

Камень угодил завопившему от неожиданности и боли мужчине в лоб. Он схватился руками за голову и тут же отпрыгнул назад, скрывшись в своем времени.

— Н-на! То-то же! — удовлетворенно пробормотал я, потирая ноющее плечо и поднимаясь на ноги.

— Что произошло, ваше благородие⁈ — егеря напряженно обступили меня, оглядываясь на портал входа. Куда-то в совсем другое время.

— Не важно, — хмуро ответил я, и поднял безвольно валяющегося на полу сервитора. — Но времени у нас осталось всего ничего! Вниз! Бегом!