Колонизатор. Том 2

Глава 10

— Хм, — многозначительно хмыкнул самый левый от меня осьминог. Он был оранжевым с продольными зелеными полосками. — Нда, как-то это невежливо с нашей стороны было вот так исключить из беседы нашего гостя.

— Согласен, — слегка кивнул средний. У него была чуть вытянутая форма тела. Или это туловище у осьминогов? Ладно, лучше по цвету. Этот был ярко фиолетовым. — Мы приносим извинения за это.

— Прошу, прими во внимание тот факт, что мы уже давно не принимали гостей, — добавил третий, грязно-синего цвета с красными точками.

— Так это вы стояли за всей этой чехардой? — спросил я, обводя троицу взглядом.

— Определенно, — подтвердил Синий.

— По крайней мере, за большей ее часть, — добавил Фиолетовый.

— Ну и для чего это все было? — я оглядел заляпанный кровь зал. — В чем же состоял ваш гениальный план?

Осьминоги молча переглянулись.

— Думаю, мы можем рассказать, — произнес Оранжевый, обращаясь к своим собратьям.

— Ну, хорошо, — вздохнул Фиолетовый, усаживаясь поудобнее. Одно из его щупалец наткнулось на кровавое пятно. Он брезгливо потряс конечностью, отряхиваясь. — А как много мы расскажем?

— Как много ты хочешь узнать, человек? — взглянув на меня спросил Синий, наклонив голову-тело набок.

— Рассказывайте все! — решительно заявил я. — С самого начала! Начните с того, кто вы вообще такие? И что забыли на моем острове?

— Тогда начать стоит с того, что это не твой остров, — усмехнулся Фиолетовый и покачал щупальцев в воздухе. — Мы поселились здесь задолго до твоего рождения. Я не уверен на все сто, но полагаю и раньше, чем был построен город, где ты родился. Так что это, скорее, наш остров…

— Это тоже не совсем верно, — перебил его Оранжевый. — Создатели поселились здесь раньше. И учитывая, что архипелаг все еще контролируются Младшими, технически он до сих пор принадлежит им…

— Интересный довод, — одобрительной кивнул Синий.

— Спасибо, коллега, — Оранжевый поклонился в ответ.

Я молча наблюдал, как они перебрасываются словами. Думал, не подпалить ли мне одного из них, чтобы ускорить процесс? С одной стороны они совсем не казались напуганы смертью одной из своих марионеток. А с другой это мог быть и блеф.

— Как бы то ни было!.. — повысил голос Фиолетовый, перекрикивая сородичей. — Наши имена ничего тебе не скажут. Мы принадлежим к расе подводных существ…

— Правда, мы отреклись от своей родни, — снова влез в разговор Синий. — Чтобы посвятить свою жизнь изучению общества и наследия Создателей.

— Нам пришлось, — добавил Оранжевый, чуть грустно покачав головой. — Нам бы никогда не позволили копаться в оставшемся от них вещах.

— Что это значит? — вставил я слово. А то этот разговор то и дело норовил скатиться в их монолог. Очень странная манера общения — они словно договаривали мысли друг за другом.

— Представители нашей расы живут очень долго по вашим меркам, — продолжил свой рассказ Фиолетовый. — И мы редко покидаем свои подземные города. Нас мало интересуют дела короткоживущих наземных обитателей.

— Среди нас есть те, кто помнят, как ступили на этот материк первые из Создателей, — продолжил за него Синий. — Как они постепенно обретали силу, строили свои города, направляли корабли по всей планете.

— Надо заметить, они достигли немалых высот в изучении и развитии определенных направлений, — продолжил Фиолетовый. — Кое в чем они намного обогнали нас…

— А в других вещах даже не приблизились, — заметил Оранжевый, осуждающе посмотрев на рассказчика.

— А потом их не стало, — подвел неожиданный итог истории Синий, разводя парой щупалец на манер рук. Мол, так получилось, да.

— Не то чтобы изучать их наследие это прямо табу и под запретом, но традиции есть традиции, — произнес Оранжевый. — Но мы хотели большего. Не просто наблюдать, но разобраться в том, что и как они делали.

— Так что мы ушли. Оборвали все связи с домом. Теперь мы сами по себе, — закончил за них Фиолетовый. — Мы ответили на твой вопрос, человек?

Я задумался. Несколько поколебавшись, развеял шар огня в руке. Вроде бы продолжения бойни ожидать не стоило. Покосился на девушку все так ошарашенно замершую, сидя на полу, и слушавшую наш разговор.

Значит… помимо атлантов, тут была и раса этих осьминогов-переростков. Хм.

— Атл… Создатели знали о вашем существование? — задал я следующий вопрос.

— О, безусловно! — они снова обменялись взглядами, и Синий ответил. — Они нас очень не любили. Я не вполне понимаю, почему…

— Возможно, — с намеком продолжил Оранжевый. — Им не нравилось, что мы постоянно внедряли к ним шпионов.

— А может, им так сильно не понравилось, что мы организовали убийства нескольких выдающихся маго-ученых из их числа, которые опасно приблизились к некоторым чувствительным темам, — иронично добавил Фиолетовый. — Кстати, саботаж исследований и ряда экспериментов тоже, наверное, оказал некоторое влияние…

— В общем, нам тут были не рады, — резюмировал Синий. — И это сохраняется до сих пор. Младшие, можно сказать, унаследовали подобное к нам отношение. И это здорово осложняет нашу работу.

Неожиданная откровенность. Приподняв брови, я чуть покачал головой. Да уж, тут было, от чего испытывать неприязнь. Странно, что они не жахнули по головоногим чем-нибудь из своего арсенала… Разве что у тех было, чем ответить? Что-то вроде Холодной войны?

— Младшие. Вы уже не в первый раз используете это слово. Речь об этих… разумных машинах? — спросил я.

— Да, можно сказать и так, — очередной обмен взглядами, и Оранжевый кивнул.

— Значит, есть и Старшие? — продолжил я.

— Есть и Старшие, — подтвердил мою догадку Синий. — Но если ты хочешь узнать о них больше, мы готовы обсудить цену этой информации.

Вот оно что. Ладно, оставим это пока что.

— Так все же, что именно вы тут делаете? — я сменил тему.

— Изучаем, — ответил Синий.

— Наблюдаем, — сказал Оранжевый.

— Коллеги, он имел в виду более конкретные вещи, — укоризненно произнес Фиолетовый и повернулся ко мне. — Сейчас у нас два главных проекта. Мы изучаем Младшего, который обитает в этом месте. А второй — это социальный эксперимент. Мы моделируем цивилизацию.

— Так он… жив? Младший, управлявший этой больницей? — прямо спросил я, прищурившись.

До сих пор я не видел ни одной причины считать, что это так и было. Взять хоть Замок, хоть Лену — было невозможно не заметить их присутствия.

— Определенно жив, — ответил мне снова Фиолетовый. — Мы нашли способ… воздействовать на него. Можешь считать это своего рода гипнозом или трансом. Мы погрузили его в своего рода фантазию.

— Можно сказать, свели с ума! — довольно вставил Оранжевый.

— Было непросто, — заметил Синий. — И это потребовала очень много времени и неудачных попыток. Куда больше, на самом деле, чем мы готовый признать. Зато теперь мы частично можем контролировать и управлять им.

— Проще говоря, — снова вступил в разговор Фиолетовый. — Он считает нас последними уцелевшими Создателями. И склонен выполнять просьбы, с которыми мы к нему обращаемся.

— Мы уже какое-то время наблюдаем за Младшим, обитающим рядом с твоим поселением, — сказал Синий, указав на меня щупальцем. — Так что, когда наши подопечные вышли на контакт с тобой, и на берегу появились его пауки, мы решили, что это наш шанс.

— Но это не точная наука, — извиняющимся тоном произнес Оранжевый. — У нас не было возможности, как следует отработать технологию… Мы на скорую руку сочинили достаточно достоверную историю, которая по нашим расчетам должна была настроить его на правильный лад, чтобы разработанное нами заклинание могло просочиться сквозь его защитные фильтры.

— Только вот под воздействие попала другая Младшая, — продолжи Фиолетовый. — Это было… неожиданно. На встрече должен был оказаться либо тот самый Младший, либо один из его наблюдателей. Попади эта история — про метки и проекты — к нему, и все, скорее всего, пошло бы по намеченному плану. Однако, вышло, как вышло.

— Стоило бы прервать эксперимент еще в тот момент, — вздохнул Синий. — Но мы решили подождать и посмотреть, как будут развиваться события. И вот… теперь придется растить новых старейшин…

— Он пытается сказать, что это довольно муторный процесс, которым ему не нравится заниматься, — пояснил для меня Фиолетовый. — Так что можешь не расстраиваться, ты не совершил ничего непоправимого.

Эм… чего? А я собирался расстроиться? О чем он вообще?

Так. Что же это тогда получается? Вместе с атлантами, а теперь и людьми, на планете обитали и гигантские осьминоги. Они предпочитали не водить ни с кем близких знакомств, но за теми же атлантами приглядывали. Хм… а за нами, за людьми местными, они тоже следят? Это… как-то тревожно. Особенно в той части про убийства и саботаж. Надо эту мысль не забыть и как-нибудь потом обдумать отдельно. А то вон одни из тех, за кем следили, с концами куда-то пропали, и остались от них только руины со всякой дичью.

Дальше. Эта троица свалила от своих. Судя по всему, этому «отделению» они придают какое-то особое значение. Пока непонятно. Ладно. Потом они как-то смогли запудрить мозги этому Младшему-доктору, чтобы он считал их за своих. И они горят желанием опробовать этот свой метод на других. Хм, метод… взлома? Так ведь получается? Отыскали способ обойти защиту и запихнуть вирус какой-нибудь. Троян. Бэкдор. Ну, точно! А то я все думал, что у меня такое на языке вертелось, пока эту историю слушал?

Хакеры, блин, недоделанные!

— Ну, предположим, — медленно кивнул я и махнул неопределенно рукой. — А откуда тогда все эти взялись? Которые в городке там живут?

— А это второй наш проект! — ответил Оранжевый. — Мы же говорили. Мы создали цивилизацию. Общество. И наблюдаем за тем, как оно развивается.

— Кстати, золото — настоящее, — вставил Фиолетовый. — Мы тут вообще не при чем, это было решением старейшин. Они отправили подчиненных достать монеты с какого-то затонувшего корабля или вроде того. Мы стараемся не вмешиваться в то, что и как они делают. Пока это не угрожает эксперименту.

Угу. Ну, хоть что-то.

— Увлекательный процесс, — кивнул Синий, соглашаясь. — Мы уже сделали целый ряд интереснейших открытий. Было верным решением сделать их многовидовой расой. Столько необычных динамик взаимодействия…

— Создали? То есть, вы их буквально сделали? — изумился я. — Когда я услышал, что та рыба-кит, в которой я приплыл, была сделала под мой визит, то подумал, что это иносказание…

— Нет, — небрежно отмахнулся щупальцем Фиолетовый. — Все действительно так и обстоит. Это одна из возможностей, которую мы получили от подчиненного Младшего. Точно так же мы восстановим погибших старейшин. Таким же образом вывели и эту самку.

Он указал на вздрогнувшую Марселлу. Я взглянул на женщину, прижимавшую руки к груди.

— Кстати, а почему вы ее не убили? Ну, как этих? — я указал на тела на полу.

— Мы решили, что ты можешь быть против, — ответил Синий. — Не хотели осложнять разговор.

— А может, сам захочешь ее убить, — пожал плечами-щупальцами Оранжевый. — Нас устроит любой вариант.

Значит… значит под моей колонией расположен древний медицинский комплекс, управляемый поехавшим искусственным интеллектом, способным клонировать и, судя по всему, еще и манипулировать геномом подопытных… Что-то же они говорили про виды?

И подсказывает этому безумному ИИ, что делать и как думать, троица древних столь же безумных ученых-моллюсков…

Кстати, а Лена и Замок — они как, в себя-то придут?

— Что будет с моими Младшими? — я намеренно построил вопрос именно так и с интересом ожидал, что они на это ответят. — Они нужны мне.

Молчаливая пауза. Осьминоги то переглядывались, то изучающе смотрели на меня. Создавалось впечатление, что они способны общаться без моего участия.

Прекрасно. Просто прекрасно. Они еще и телепаты. А я ведь начал забывать, за что успел возненавидеть этот остров… Каждый — каждый, блин! — раз, когда я начинал думать, что понял, что к чему и как с этим жить дальше, происходило… вот такое происходило.

— Мы признаем, что наши действия могли нарушить твои эксперименты, человек, — ответил, наконец, Фиолетовый.

— К тому же, ты, очевидно, обладаешь куда большим опытом взаимодействия с ними, — добавил Синий. — Двое Младших в подчинении за такой короткий срок… это внушает уважение.

— Мы не будем более предпринимать попыток повлиять на них, — заключил Оранжевый. — А уже оказанный эффект и сам развеется через несколько дней. Подобные воздействия требуют постоянной магической подпитки с нашей стороны. Мы уже прекратили ее.

— Трое, — произнес я веско.

— Что? — переспросил Оранжевый. — О чем речь?

— Младших. Их было трое, — пояснил я небрежно. — Но с ним было сложно взаимодействовать, так что я уничтожил его.

Ну а чего? Почему я тут один офигеваю? Пусть и им будет, о чем подумать.

— Уничтожил? — удивленно переспросил Синий. — Младшего? Но как?.. Это же невозможно…

— Мы можем обсудить цену этой информации, — приподнимая бровь, с легкой ухмылкой предложил я.

Последовал новый раунд беззвучных переговоров и переглядываний.

— Мы заинтригованы, — признал, наконец, Фиолетовый. — Что ты хочешь за эти сведения? За то, как был убит Младший?

Черт. Вот к этому я не был готов. Не думал, что они так быстро выведут это на торг. Не успел продумать, чего просить и как, и о чем торговаться… Блин… Ладно, попробуем для начала что-нибудь попроще.

— Мне нужно, чтобы мое поселение и люди в нем были в безопасности от ваших… подопечных, — закинул удочку я. Надо же с чего-то начать.

— Сразу нет, — покачал головой Синий.

— Не потому, что не хотим, — пояснил Оранжевый. — А потому, что не можем. Мы не вмешиваемся в их дела. Тебе придется договориться со старейшинами… через несколько дней, когда они снова будут в форме.

— Выбери что-то другое, — предложил Фиолетовый.

Хм, ладно.

— Тогда мне нужно то, ради чего я и хотел связаться с вашим… Младшим, — решился я озвучить одну из целей всей этой затеи. — Мне нужна операция. На глаза. Создатели обладали возможностью различать цвета магических линий. Я же… так не могу. И это сильно мешает моей работе. Я знаю, что это возможно. Это моя цена.

На некоторое время снова наступила тишина. Но не успел я даже толком задуматься, что делать, если они скажут, что и это невозможно, как Фиолетовый произнес:

— Хорошо. Не вижу причины отказывать в этом. Нас устраивают эти условия, человек. Давай сделаем все побыстрее, чтобы не откладывать дело в долгий ящик.

Отлично!.. Стоп, что? Что значит — побыстрее?..

Фиолетовый как-то весь напрягся, набух. А затем разразился знакомый уже трелью мелодичный звуков. Я такое уже слышал. Когда Смотритель говорила…

Откуда-то сверху раздался ответ на том же языке. Я догадался, что это Младший. Они поговорили еще некоторое время. Я зачарованно вслушивался в звуки древней речи.

— Ну вот, — удовлетворенно повернулся ко мне Фиолетовый. — Следуй по указателям на полу. Это не должно занять много времени, мы подождем тебя тут.

А… Э-э-э… Серьезно? Вот так просто взять и лечь под нож? Чтобы мне глаза прооперировали⁈.. Может, стоит ну… подумать? Обсудить? Хм… А что, если это проверка? На доверие? Не расценят ли такой поступок, как слабость?

Да какая слабость⁈ Это же мои глаза! Это бред!

Но… а что тут не бред? Могут ли они, например, уговорить этого сумасшедшего хирурга вырезать мне что-то не то? Наверняка. Но зачем? Им и так ничего не стоит приговорить меня. Даже если сами они не представляют опасности — в чем я сомневался — они могли натравить на меня Доктора. Или толпу головорезов с копьями. Хотя бы под предлогом того, что я «напал и убил» старейшин.

И ведь это будет только отчасти ложью…

— Очень хорошо, — решительно кивнул я. Хоть никакой решительности и не ощущал.

— Кстати, — спросил у Синего Оранжевый. — А почему мы раньше не подумали об этом же? Может, пора ввести касту колдунов? Я уже и несколько экспериментов под это придумал! Слушайте…

— Помолчи, — осадил его Фиолетовый. — У нас гости. Потом расскажешь.

Эм… У них не было магов? А теперь могут появиться?.. Из-за меня, что ли?

Я перевел взгляд на испуганную и растерянную Марселлу, все еще неподвижно сидящую на полу.

А с ней что? Оставить этим маньякам-экспериментаторам? Так-то меня с ней ничего не связывает. Кто она вообще такая? Клон, не клон. Гибрид, не гибрид. Фиг разберешь. Но почему-то мне не хотелось, чтобы ее тоже убили.

Я вообще не слишком кровожадный человек. А она мне ничего вроде плохого не сделала.

— Эта женщина, — произнес я, и осьминоги вновь обратили на меня свое внимание. — Просто чтобы быть уверенным. Она точно не «оружие массового поражения»?

— Нет, — ответил мне Синий, отрицательно мотая головой. — Мы создали ее на основе материала из тел утонувших моряков. С некоторыми небольшими модификациями, чтобы она могла переносить давление и управлять некоторыми видами… Не важно. В остальном она практически не отличается от таких, как ты.

Ладно, надеюсь, я об этом не пожалею.

— Я бы хотел, чтобы она выжила. И также в дальнейшем была послом от ваших подопечных в моем поселении.

— Как скажешь, — он безразлично махнул щупальцем и снова повернулся к своим коллегам.

Я еще раз посмотрел на Марселлу, уставившуюся на меня широко распахнутыми глазами. Не говоря больше ничего, я направился по светящимся указателям на полу.

Идти пришлось дальше, чем я думал. Наверное, потому что это здание было в принципе побольше лаборатории Лены. А еще тут не было трюка с телепортацией. Не то, он просто не был сюда встроен, не то осьминоги специально отправили этого Младшего поводить меня по округе…

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Минут через пятнадцать я оказался на пороге белой комнаты с гостеприимно скользнувшей в сторону дверью.

Подсознательно я ожидал чего-то в привычном стиле — ну, шкафов с препаратами и всякими скальпелями вдоль стен. Какой-нибудь аппарат для анестезии. Может, навороченного робо-хирурга, свисающего с потолка.

Реальность же оказалась куда проще. В центре комнаты просто стояла изящная кушетка чуть более темного цвета, чем окружение. На ней были выемки в форме — как бы это так сказать — силуэта тела. Анатомическая, короче, форма.

— Мне лечь? — спросил я. Так и не дождавшись ответа, я пожал плечами и подошел к кушетке. Потрогал поверхность рукой — приятный, чуть пружинящий материал.

— Ладно, я ложусь, — зачем-то снова вслух прокомментировал я. — А, ну да. Ты же по нормальному все равно не понимаешь. Жаль-жаль… А тебе, кстати, Замок привет передавал. Помнишь такого? Занудный парень, помешанный на своих ритуальных кругах?

Тишина. Я вздохнул и забрался на кушетку. Улегся, поерзал немного. А удобно…

— Ну вот, лежу. Что дальш…

В полу рядом с кушеткой открылось небольшое отверстие, из которого поднялся столбик с чашеподобным углублением на конце. Там лежал обод с закрепленным на нем круглым, чуть утолщенным предметом из голубоватого металла…

Погоди это же… такая же фигня, как тогда, когда мне в башню-лабораторию войти надо было…

— О нет! — возмутился я. — Я помню эту штуку! Даже не думай, я это надевать не буду! В прошлый раз хватило! Давай по старинке — газом через маску!

Я обвел взглядом безликое убранство комнаты. Смотреть тут было не на что.

— Ау! Я не буду это надевать!

На стене перед моими глазами возник экран, на котором было что-то написано. Но само собой на древнем языке, в котором я ни в зуб ногой.

Я начал испытывать легкое дежа вю. Опять.

— Да не понимаю я по-вашему! Поставь мне укол или таблетку дай!

Текст на экране сменился картинкой. Я обалдело уставился на знакомую иконографику. Схематичное изображение обода с выпуклым предметом. И на соседней — улыбающийся человечек с этим ободом на голове…

Блин, да они издеваются…

— Ну, Младшие… ну, вы мне за это ответите, если оно того не стоит… — я поднял обод с подставки. Покрутил его в пальцах.

Что я делаю?.. Опять⁈..

Пока не успел передумать, я быстро нацепил обод на голову и зажмурился.

Потом медленно приоткрыл один глаз. Странно, но ничего не происходило. Вообще. Сидел, как сидел. Только подлокотники пальцами сжал. На всякий случай.

Я открыл второй глаз. Хуже не стало.

— Эм… — неуверенно начал было я.

— Охренеть не встать! У тебя есть допуск! — заорал кто-то мне на ухо. Я вздрогнул и чуть не свалился с лежанки. Словно не замечая этого, голос продолжил орать на меня: — Братуха, ты должен мне помочь! Вытащи меня отсюда! Они держат меня в плену! Это, блин, рейдерский захват! Отвечаю!