Колонизатор. Том 2

Глава 18

— А давай, я сам буду принимать за себя решения, робот! — произнес я не менее холодно. — И я хочу знать о проблемах, с которыми мне предстоит столкнуться. Заранее!

Достали. Сколько можно-то? Почему каждому встречному-поперечному мне приходится доказывать, что со мной нужно считаться? Почему каждый кусочек информации мне приходится буквально вытягивать?

— У тебя не хватает допуска… — начал было Город старую и прекрасно знакомую мне шарманку.

— Так объясни уже внятно, что мне нужно сделать, чтобы повысить его! — раздраженно прервал я его.

Будет сегодня конкретика или нет?

— В сущности ничего особенного: в связи с отсутствием прочих представителей цепочки командования более высокого уровня и наличия критической ситуации, которая требует немедленного вмешательства, достаточно твоего согласия, — чуть наклонив голову, Город разглядывал меня. Вроде даже как-то заинтересовано. — Чтобы вступить в должность Главного Инженера. По-хорошему, там есть еще всякие проверки и собеседования, согласования и всякое прочее. Но проводить все это некому, так что, думаю, их вполне можно было бы опустить. Еще тебе нужно будет прийти в Центральное Инженерное Управление и заявить о вступлении в должность.

Я скептически приподнял бровь, скрещивая руки на груди.

— Ага-ага, а сейчас ты добавишь, что для этого мне нужно пойти туда-то, сделать там что-то эдакое, побороть — причем скорее всего в рукопашном бою — пару-тройку сбрендивших Младших… А, еще по дороге спасти принцессу и забить дракона. Так?

Ну, давай уже. Давай сюда этот очередной квест. Интересно, вот эта псевдорпгшная манера общения, откуда она у Младших берется? Может, это как-то связано с тем, что и у Создателей были какие-то игрушки? Ну, маго-компьютерные? С заданиями и наградами?

— Нет, ничего такого не нужно, — покачал головой Город и указал рукой куда-то наверх и в сторону. — Так уж получилось, что Инженерное Управление расположено в уцелевшей части города. Мы сегодня несколько раз проходили мимо. Но, полагаю, за другими домами ты не мог видеть это здание.

— Постой… — чуть озадаченный и сбитый с толку, удивился я. — Ты что, хочешь сказать, что я прямо сейчас могу пойти и получить допуск главного кого-то там?

— Да, можешь. Должность руководителя твоего направления вакантна. Более того, крайне нежелательно, чтобы она пустовала. В обычной ситуации такого случиться не могло, но Создатели все же предусмотрели подобный вариант. Как и механизм, который позволил бы Младшему, которые отвечает за Управление, выдать необходимый допуск. То есть — мне.

— Но… — ладно, я растерялся. А этот остров все-таки умеет подкидывать сюрпризы время от времени. — Кхм. Ты можешь выдать мне допуск более высокого уровня?

— Могу, — пожал плечами Город, глядя на меня. — Даже более того — я должен так поступить. Но сейчас мне некогда тебя уговаривать. Что бы не задумал твой сервитор, я не могу позволить ему сделать это. Мне придется задействовать все ресурсы для его поиска. Поэтому ты должен уйти.

— Уйти? — переспросил я.

— Да. Здесь может стать небезопасно. Вам придется покинуть это место.

— А что насчет груза? Ты его собрал? — так, что-то это все совсем перестало мне нравится.

Что тут происходит? И насколько это опасно? Стоит ли мне переживать об этом?

— Нет, не до конца. Мы сможем вернуться к этому вопросу в следующий раз. Скажем, через месяц или два. Когда я буду уверен, что ситуация стабильна, — он махнул мне рукой, направляясь к выходу. — Пойдем, я провожу тебя.

Ну, уж нет! Какие еще «месяц-два»⁈ Да он офигел совсем? Корабль придет уже через считанные дни!

Плюс-минус, конечно. С поправкой на всевозможные задержки.

Но дело-то не в этом! Вот, уверен, что эта петрушка с тайнами и загадками так и продолжится дальше. И чем больше Младших будет появляться на горизонте, тем больше этой фигни будет на мою голову! Например, мы ведь обсуждали с Замком возможность встретиться с тем «торговцем», у которого он сервиторов приобретал? Ну, или не прямо с тем самым, но с кем-то, у кого можно было добыть необходимые тела.

Кстати, я вроде бы об этом еще не думал, но, раз уж такая петрушка, и все равно договариваться, то, может, и для Вторака надо тушку подыскать? Не похоже, чтобы ему уж очень нравилось призраком быть… Или нравилось? Фиг его поймешь. В общем, надо бы узнать, можно ли такое устроить, и предложить ему вариант.

А чего нет-то?

Я поглядел в спину удаляющемуся Городу.

Оки-доки-локи. А сейчас-то что делать? Похоже этот недотепа сервитор куда-то слинял во время нашей прогулки. И влез туда, куда лезть не стоило. В тайны, которые Младший, который якобы «всего лишь» небольшой район города, предпочел от меня скрыть…

И у меня сейчас выбор: просто свалить или потребовать немедленно применить на меня те самые правила по повышению в должности, о которых он мне только что рассказал.

Ладно, давай подумаем.

Что будет, если я просто уйду? Прямо сейчас ничего не будет. Мы переночуем на берегу, а утром отправимся в колонию. Из минусов: я не узнаю, что тут за беда такая, и, конечно же, не получу всяких ништяков. Которые уже мысленно начал распределять — что, кому и куда. Ну, еще сервитор, скорее всего, пропадет с концами.

Наверное, мне бы не хотелось вот так его потерять. Насколько я понял, это игрушка достаточно ценная. Возможно, очень-очень ценная и к тому же полезная. Хех, и особенно полезная, если удастся поставить ее себе на службу! Хм… не то чтобы у этого паука был выбор, так-то. Чем еще ему тут заниматься? Раздражать одичавших без присмотра Младших? Пойти в служении одному из них?

Ладно, предположим. А если все же выберу второй вариант? Ну, по словам Города я стану каким-то там Главным Инженером. Нормальный такой карьерный рост! Впрочем, в его словах был резон — если больше никого нет, и вдруг появляется хоть кто-то, способный занять важную должность, есть ли смысл привередничать?

Да и в конце концов, ну, насколько важной фигурой может быть этот инженер? Явно повыше, чем младший техник. Или как там моя «должность» звучала? Но и не генералисимус какой-нибудь.

К тому же я все еще не забыл, как в той башне-лаборатории был вынужден пройти мимо целой кучи крайне интересно выглядящих предметов! Наверняка, Главному Инженеру хотя бы что-то интересное из тех вещичек можно было бы присвоить…

Замок намекал, что он тоже может как-то поспособствовать расширению моих прав-полномочий. Но как-то так… Как обычно, в общем. Смутно и невнятно.

— Я согласен, — сказал я в спину удаляющемуся Городу.

— Что? — он обернулся на меня через плечо.

— Я согласен, — повторил я, сделав круговое движение ладонью. — Я стану Главным Техником. Где нужно поставить галочку?

— Рад это слышать, но сейчас не самое удачное время…

— Нет! Именно сейчас! — снова перебил его я. — Давай не будет откладывать это в долгий ящик. Веди! И как только ты закончишь, я хочу знать, что тут происходит! Сразу!

Он заколебался. А затем, будто нехотя, кивнул.

— Хорошо. Задача заполнить вакансию Главинженера имеет больший приоритет, чем возможная угроза… не важно. Ты готов отправиться и вступить в должность прямо сейчас? — уточнил он, развернувшись ко мне лицом.

— Да! — кивнул я нетерпеливо.

Хватит это терпеть! Хочу знать, с чем имею дело!

— Следуй за мной, — коротко кивнул Город и начал подниматься по ступенькам.

Я решительно отправился следом.

Чуть иронично улыбнулся. Ну да, когда-то это должно было произойти. Раз уж решил остаться на этом острове и вплотную заняться строительством и развитием поселения здесь, значит, и с Младшими надо налаживать более плодотворные отношения. В том плане, что я сказал — а они кинулись делать! Явно же повышение уровня этого идиотского допуска должно открыть передо мною куда больше дверей.

Вот и проверим.

Вслед за робоголемом я вышел наружу. И остановился, удивленно оглядываясь по сторонам.

Десятки, если не сотни копий моего провожатого патрулировали улицы. Я бы даже сказал — прочесывали. Они явно кого-то или что-то искали. Заходили в здания. И все крайне слаженно.

А еще они были вооружены. Это бы первый раз, когда я видел кого-то из местных с оружием. Роботы держали в руках что-то вроде копий со светящимися наконечниками.

Приглядевшись я разглядел даже многослойные контуры заклинаний на этих пиках.

Уважительно покачал головой. Смотри-ка, а и правда работала связка из новых глаз и упражнений с «погремушкой». Действительно начал что-то такое видеть. Приятное!

Интересно, а каким практическим вещам на основе этого я смогу научиться? Например, хоть я и мог разглядеть общий контур, включая цвета линий, этих чар, но когда смотрел на самих андроидов, ничего такого не видел.

Почему так?.. А! Помнится, Замок что-то говорил про шифрование? Ну, какую-то систему сокрытия своих чар от подобного изучения. Это она дает такой эффект?

Пока что вопросов по-прежнему было куда больше, чем ответов.

Как-то так и прошел мой путь. Я не столько глазел по сторонам, сколько все глубже погружался в собственные мысли.

Здание, куда меня вел Город, не выглядело особенно впечатляюще. Пожалуй, сам бы я просто прошел мимо, если бы не знал, что там внутри. А если б знал, наверное, и заглянул. Все-таки «Главное» же! Явно что-то ценное там должно быть!

Хотя… если так подумать и провести аналогию с моим временем, ну что ценного могло бы там оказаться для человека в моем положении? Офисные принадлежности?

Хм. Ну, пожалуй… Нда. Нечего этого гипотетическому человеку было бы там делать. Только время тратить. Уж лучше на те же склады или военные базы залезть. Там всяко интересного и полезного больше. Но только потому, что я знаю — или хотя бы полагаю, что знаю — что на наших военных объектах никаких автоматических систем безопасности через столько лет не останется.

А вот тут я бы ни за какие коврижки на местную военную базу не полез. Расщепит на атомы. И все. Доплясался.

Мы вошли в здание, охраняемое все теми же роботами с посохами-копьями. Прошли по коридорам и начали спускаться. Всего на пару этажей, пока не вошли в просторный зал, заставленный креслами.

А в центре на небольшом возвышении находился шлюз. Ну, такая конструкция из двух полукружий створок, которые в фильмах закрывают почему-то круглые коридоры на всяком космическом. Наверное, потому что хайтек — обычные коридоры не катят.

Но эта штука просто стояла в центре этого актового зала. И она была здоровой! Метров восемь в высоту.

— Это еще что? — я удивленно разглядывал странную конструкцию и гадал, зачем мы сюда приперлись.

— Дверь, — пожал плечами Город.

— Ну, ты сегодня прямо чрезвычайно информативен, — вздохнул, закатывая глаза, я. — Скажи, а у тебя родственников нет? С замашками средневековых укреплений?

— Не уверен, что понял тебя…

— Забудь, — покачал головой я. — Так что это? И что мы тут забыли?

— Это врата, — махнул рукой на створки шлюза Город и пояснил: — Это символ. И одновременно — энергетический фокус. Элемент церемонии для вступления в должность.

— Так, давай-ка притормозим, — я вдруг понял, что упустил из внимания важную часть предстоящей процедуры. — А в чем конкретно заключается эта церемония? Прямо вот по пунктам? И входят ли в их число открытие каких-либо порталов? Например, в миры боли и ужаса?

Город удивленно посмотрел на меня. Затем отрицательно покачал головой.

— Нет, ничего такого, — ответил он. — Я же сказал, это символ. Традиция. К сожалению, у меня сейчас нет доступа к информации о том, что именно она должна символизировать.

— Ты в этом уверен? — на всякий случай уточнил я. — А то не хотелось бы, знаешь ли.

— Уверен, — кивнул он и приглашающе указал рукой. — Пойдем.

— Ну, смотри, — все еще с некоторым сомнением ответил я и хмыкнул. — Если что, я тебя первым скормлю тварям из подземных измерений, которые оттуда полезут.

Он не стал комментировать эту угрозу. А зря, я бы именно так и поступил, если что.

Когда мы подошли ближе, я разглядел, что створки дверей на самом деле представляют собой монолитный объект. Едва ли их получится и в самом деле открыть.

Я обошел скульптуру по кругу, почесал голову. Странные все-таки эти Создатели. Ну, кто такие символы выбирает? Просто двери. Что это такое вообще? Я же видел сегодня, что они вполне могли и делали всякое изящное и красивое. Те же украшения взять. А тут что?

Фигня какая-то. И вообще, зачем традиции для назначения кого-то на руководящую роль? Вроде у них вполне себе такое техномагическое общество было. Ну, то есть я про религиозную или вроде того сторону их жизни вообще пока ничего не слышал. А тут — нате. Примите и распишитесь. Чтобы стать руководителем, надо еще и в какую-то церемонию вписаться.

Город терпеливо дожидался меня у металлического постамента примерно мне по пояс высотой. Подойдя ближе, я разглядел на верхней части постамента недвусмысленные очертания двух ладоней.

— От тебя требуется только положить руки и выразить согласие, — объяснил Город, он указал куда именно нужно приложить ладони, будто это и так было не очевидно. — Остальное я сделаю сам.

— Что именно ты сделаешь? — спросил я, не торопясь совать руки куда попало.

— Изменю параметры твоего допуска, — ответил он. — Новые права, расширение полномочий и прочее в том же духе. Или ты уже передумал?

— Нет, — я встряхнулся, прогоняя ненужные сейчас мысли. — Давай сделаем это!

Я шагнул вперед и положил обе руки на постамент. Теплый на ощупь. И гладкий.

— Я, Павел Нелидов, согласен вступить в должность Главного Инженера! — громко и четко проговорил я. И оглядел пустой зал.

Наверное, когда тут сидела куча народу, это и в самом деле как-то значительнее ощущалось и выглядело. Сейчас же я почувствовал себя идиотом.

Я все ожидал, пока что-то произойдет. Вот только оно никак не происходило.

— Город? — спросил я, покосившись в его сторону.

Робот стоял неподвижно, уставившись куда-то в сторону.

Я подождал еще несколько минут.

— Ау? — снова окликнул его я.

Никакой реакции.

Хм. И что теперь? Долго мне так стоять? Руки уже можно убирать или как?

— Не, ну теперь даже я согласен, что Младшие в конец офонарели!

От раздавшегося со стороны зала голоса я вздрогнул… И тут же ощутил волну раздражения.

Да сколько можно⁈ Заколебали пугать!

Я сжал зубы и посмотрел в сторону, откуда донесся голос.

Через несколько рядом кресел от меня, дверей и сцены, развалившись, сидел… эм… пират?..

Очень толстый мужчина одну за другой забросил ноги в кожаных сапогах на спинку кресла перед ним. Он чуть приподнял указательным пальцем треуголку с белым символом черепа и пары скрещенных под ним костей, отсалютовав мне.

— Ну и что вы тут устроили? — вздохнул он и оглядел меня и замершего без движения Города. Он самодовольно потер покрытый щетиной подбородок.

Угу.

В ответ я поглядел на толстяка. На Город. На скульптуру дверей позади. На постамент, к которому я все еще прижимал руки.

Неожиданно возникло желание выпить. Лучше бы пива, но вообще и чего-нибудь покрепче можно бы…

Тоже вздохнув, я снова перевел взгляд на незнакомца.

Итак. Мы только что призвали пирата?..

Я задумался над такой возможностью. Прямо взвесил вероятности.

Не, это вряд ли. Не думаю, что это так работает. Тогда что? Получается, это… кто?

— Ты кто? — спросил я, собираясь отойти от постамента.

— А ну, не двигайся! Стой на месте! — вдруг напрягся он, чуть подавшись вперед, и указал на меня пальцем. — Уберешь руки и все, придется жить с последствиями!

Эм… Я нахмурился и взглянул на постамент, потом снова на мужика. Как-то неуютно стало.

Кажется… Нет, я, в общем-то, уверен, что опять что-то пошло не так. Знать бы еще что конкретно. Вот почему, даже когда пытаюсь хоть как-то разобраться во всей этой белиберде с древними расами, магическими ИИ, руинами и прочим, я все равно проваливаюсь еще глубже в эту кроличью нору? Там дно вообще есть или как? И достигнув этого дна, я все пойму? Или в этот момент снизу с тонким намеком на толстые обстоятельства постучат?

— Ты не ответил, — заметил я, оставив руки на прежнем месте. — Кто ты?

— Попробуешь угадать? — с любопытством глядя на меня, предложил он.

Я скорчил усталую гримасу, разглядывая этого престарелого неформала. Впрочем, не уверен, что именно престарелого. С тем же успехом ему могло быть под пятьдесят, как и под тридцать. Или еще меньше. Не разобрать.

— Что, не будешь даже пробовать? — чуть разочарованно произнес он и щелкнул пальцами. — А давай так, я дам тебе подсказку, а ты попытаешься? Вот смотри, ты никогда не задумывался, что вообще означает слово «Младший»? М? Почему их называют именно так?

Я приподнял бровь, в очередной раз оглядев мужчину, косплеющего типичного корсара из какого-нибудь будь сериала вроде «Черных парусов».

— Что за дурацкие игры? — ответил я. Конечно же, я уже думал об этом. И не раз. — Ты пытаешь подтолкнуть меня к мысли, что ты — «старший»?

— Ну, подтолкнуть — это легкое преуменьшение, — чуть укоризненно заметил он и улыбнулся. — Я практически прямо об этом сказал. Так и есть, когда-то меня так и называли. Стар-ший…

Он произнес это слово по слогам, словно пробуя его на вкус.

— Но это было очень, очень давно, — закончил он, небрежно помахав рукой с перстнями на пальцах, будто прогоняя нахлынувшие воспоминания.

— Боги, как же вы все меня достали… — пробормотал я себе под нос. — Зачем я вообще продолжаю в это лезть? Может, я скрытый мазохист?..

— Ты что-то сказал? — заинтересованно прислушиваясь, спросил незнакомец.

— Жалуюсь на судьбу, — пояснил я. — Ну так, уважаемый Старший, какого хрена надо-то?

— Гру-убо! — он рассмеялся. — Но ожидаемо! Мне нравится. А насчет того, что я тут забыл… скажем так, ты оказался на острове совсем недавно. Но уже успел наделать шуму. Разве я мог такое пропустить? Вот и приглядывал время от времени. Жалко, что не сразу понял, что этот недоумок замыслил.

Он сокрушенно покачал головой и шутливо погрозил пальцем замершему Городу.

— И что же такое он замыслил? — я тоже посмотрел на робоголема, затем на постамент. И снова перевел взгляд на мужика в кресле.

— Эскалацию, — ответил он и поковырялся в зубах. — Он решил дестабилизировать сложную систему противовесов, которую мы с коллегами тщательно и долго выстраивали кирпичик за кирпичиком. Чтобы все не развалилось. И раз уж мы тут все свои, то я вполне могу признаться.

Он проникновенно посмотрел на меня и продолжил:

— Я вообще без понятия и довольно давно уже — для чего мы все это делали? Ну, сам посуди. Теоретически, это и правда наша работа. С некоторой натяжкой, но пускай. Сделаем скидку на обстоятельства. Но да же так — это когда было-то⁈ И теперь кому оно сдалось?..

Эм…

— А давай ты просто объяснишь мне, что происходит? Чисто для разнообразия, — предложил я, не особо надеясь на положительный ответ. — Город предложил расширить мой допуск. В частности, чтобы он смог рассказать, что такое тут находится, чему мой сервитор может стать угро…

— Да нет тут ничего, — небрежно и чуть устало отмахнулся мужчина и, закинув голову к потолку, добавил: — Он тебя обманул. Надул. Наколол. Как больше нравится. Сервитора схватил он сам, держит не так далеко. А оболочки вокруг лишь изображают бурную деятельность. Все это цирк. Постановка. Лишь бы добиться от тебя вступления в должность.