Колонизатор. Том 2

Глава 3

— Ладно, должен признать, это довольно сильно, — вынужденно согласился я, поднимаясь на ноги.

Я опустил руки на поверхность стола и попробовать немного надавить на столешницу. Стол не пошелохнулся. Я надавил сильнее, и тогда он немного опустился, но снова выровнялся, стоило убрать руки.

— Хм! Ну, хорошо, это и в правду впечатляет! — повернувшись к явно довольной Лене, произнес я. Вообще, без лица было сложно угадывать, что она ощущала, или изображала, что ощущала. Но теперь можно было хотя бы по позе ориентироваться. Когда она в инструменте сидела, вообще труба была. — Расскажешь что это, откуда и как?

— Конечно! — Лена с самодовольным видом уселась на стул, закинув ногу на ногу. Она демонстративно указала пальцем на стол и затем вниз. Стол послушно опустился на прежнее место, и металлическая фигурка звякнула, упав на пол.

Я наклонился и поднял предмет, покрутил в пальцах, разглядывая. Ничего такого уж необычного, плоская завитушка в виде узора.

— Ну так? — поинтересовался я, тоже садясь за стол. Отчет подождет, эта штука явно поинтереснее будет.

— Помнишь, как там, в шахте, ты попросил с лифтами что-нибудь сделать?

Ну да, было такое. Я кивнул.

— Конечно, ты еще сказала, что они сломаны или вроде того.

— Вот-вот. Я там порылась внутри, пока было время. И хоть к большей части у меня доступа не было, но кое-что я все же отыскала! Например, что-то вроде руководства по базовому обслуживанию и ремонту этих самых лифтов. Ну и вот! Получилось!

Я молча посмотрел на довольную… андроидшу? Не, фигня какая-то с этими феминитивами. На довольного андроида, тогда? Короче, на свою так называемую служанку.

— И как именно оно работает? — спросил я, задумчиво постукивая ногтем по железной поделке.

— Сочетание формы и заложенных внутрь магических формул, — с готовностью начала объяснять Лена. Она тоже наклонилась к столу и активно жестикулировала, показывая, как именно они там сочетаются. — Насколько я поняла по чертежам, в лифтах конкретно этой модели использовалось совмещение заклинаний: одно манипулировало весом платформы и груза, другое стабилизировало положение, чтобы ничего не опрокинулось, еще одно ограничивало движение по горизонтали, чтобы платформы не сталкивались и не уезжали куда-нибудь. Довольно элегантная формула. Была. Там что-то еще было намешано, но я все лишнее выкинула. Все равно не было никакой возможности их уместить в таком объеме. А форма облегчает взаимодействие компонентов между собой.

— Так… так… — я осторожно положил предмет на стол и чуть отодвинулся. На всякий случай. — То есть, ты хочешь сказать, что вот так взяла и на коленке собрала артефакт?

— Ха! А что тебя так удивляет? За кого ты меня вообще принимаешь? — крайне довольная собой, заявила Лена, сложив руки на груди.

Эм-м-м… но артефакты, вообще любые артефакты, это чертовски дорогое и редкое удовольствие. Например, для нужд армии, или для тех, кто может себе позволить подобные траты. Аристократов там каких-нибудь и иже с ними… И к тому же я, то есть Павел, вообще никогда не слышал, чтобы в артефакт можно было сразу несколько разных заклинаний запихнуть…

Ну, справедливости ради, Пашка этой темой особенно не интересовался, так что, может, так и делают. Но уверен, что стоят такие игрушки намного дороже более простых аналогов.

— Кхм. А еще какие артефакты ты могла бы собрать? — поинтересовался я.

— Ну-у-у… — чуть неуверенно протянула она в ответ. — Тут зависит. Например, я неплохо знакома с практической стороной артефакторики. Ну, той, которая про собрать или настроить. Подогнать под нужный эффект. Но вот сами формулы… их придется где-то брать. Я никогда не занималась их разработкой. К тому же не всякий материал подойдет для той или иной формулы. Некоторые изделия вообще нет смысла и пробовать делать без специального оборудования…

— То есть, больше ничего? — на всякий случай уточнил я.

— Прямо сейчас ничего… И вообще, тебе что и этого мало⁈ — насупилась Лена.

— Нет-нет, — я улыбнулся, поднимая ладони в примиряющем жесте. — Ничего такого. Просто пытаюсь сообразить, что ты можешь и не можешь. Ты же ничего мне не рассказываешь, помнишь? Отсюда и вопросы. Так. Значит, эта штука способна поднимать объекты…

— Вроде того, — согласно кивнула она.

— Что значит «вроде»?

— Так ты не забывай, это же первый хоть как-то заработавший экземпляр. Пробник, так сказать, — она небрежно подняла артефакт со стола. И вставив палец в один из зазоров узора, принялась небрежно вращать его на пальце. Артефакт. Который даже в текущем виде наверняка стоил небольшое состояние…

— Мгм… — неопределенно ответил я, наблюдая, как эта штука крутится вокруг ее пальца. — А он не… не рванет случайно? Может, с ним поаккуратнее нужно?

А то мало ли? Насколько я знал, вот так из подручных средств никто артефакты не собирал. И уж если и обычное заклинание могло рвануть в лицо неопытному магу, если тот особенно напортачит с его созданием, то уж что могло случиться при дефекте настолько сложного устройства?

— Этот? — она удивленно посмотрела на меня и перехватила поделку рукой. — Не, смотри!

Коротко размахнувшись, она небрежно швырнула его в пол. Никак не ожидая от нее подобного, я и дернуться не успел, чтобы спасти штуковину. Звякнув о пол, артефакт отлетел в сторону, закатившись под один из шкафов.

Лена невозмутимо встала, пригнувшись, пошарила под шкафом рукой и вытащила чуть погнувшийся предмет.

— Вот видишь! — она пожала плечами и передала артефакт мне. — Ничего не рвануло. Такие формулы делали с особым упором на безопасность. Так что максимум, что может случиться, он просто перестанет работать.

— И нафига было его швырять? — разочаровано спросил я.

— Да и черт бы с ним! — она отмахнулась, снова усаживаясь на стул. — Теперь, когда поняла, как их делать, это не такая проблема. Все равно от этого никакого толку не было бы.

— Вот как? — я поднял погнутый артефакт и спросил: — А почему?

— Так формула же была вообще под другой вес, объем и условия работы, — как нечто само собой разумеющееся, пояснила Лена. — Параметры нужно будет подбирать и корректировать под то, что ты захочешь с ними делать. Сам подумай, зачем нам тут лифты, которые только вверх-вниз ездят? Куда подниматься-то?

Она смеется, что ли? Даже в таком сценарии это бы офигеть как облегчило строительство!

— А ты можешь и изменения в эту самую формулу внести? — задумавшись на несколько секунд спросил я. — Скажем заставить их… мм-м… двигаться над землей? А какой вес эти артефакты смогут поднимать? И как высоко?

— Могу, конечно! Я же тебе о том и говорю! Надо только решить, какого эффекта нужно добиться. И я посмотрю, что смогу с этим сделать, — ответила она чуть нетерпеливо. — Но ты слишком сильно-то губу не раскатывай. Я пока что не могу сказать ничего определенного про высоту или вес. Вряд ли выйдет слишком высоко — навскидку не выше пары метров, и то вряд ли. Металл у вас посредственный. На метр где-то рассчитывай. Вес… ну… может, кило под двести? Не знаю. Можно что-нибудь придумать, чтобы они двигались горизонтально, но тогда надо будет большую часть формулы перелопачивать, чтобы стабилизация не нарушалась.

Лена пожала плечами. А я задумался.

Что-то я прямо растерялся так-то… Очень уж это неожиданное открытие. Я подумал еще немного. Не, все равно в голове пусто. Даже и не знаю… как будто слишком хорошо, чтобы быть правдой! Потому что если так и было, как она говорит…

Ну, это же вообще все меняет! Буквально!

— А как ей управлять? Подъемом и спуском? И движением, если в сторону нужно сдвинуть?

— С управлением есть сложность, — чуть склонив голову к плечу, ответила Лена. — Из-за того, как эти штуки внутри устроены, они как бы… запоминают свою позицию в пространстве и пытаются к ней вернуться. Ты вот, когда на стол надавил, он чуть опустился. Но когда убрал руки — поднялся обратно. Заметил? Вот как раз по этой причине. Нужно напрямую магией воздействовать на формулу определенным образом. Ну, команду отдавать. В духе — «двигайся туда». Я потом покажу тебе, как это делать.

Ага, так вот, где проблема! Я даже чуть облегченно вздохнул. Просто ну слишком уж круто оно было.

— Значит, кроме нас с тобой никто ими управлять не сможет… — понятливо кивнул я, потирая подбородок.

Да, это здорово ограничивало потенциал таких артефактов. Конечно, не настолько, чтобы они попали в категорию бесполезных, но все же.

— Не совсем, — уклончиво возразила Лена.

Я с недоумением посмотрел на нее.

— А точнее? Что ты имеешь в виду?

— Я про твоих людей с этими управляющими штуками на голове.

— Не понял, — признался я, нахмурившись. — А что с ними?

— Я думаю, что вполне смогу подобрать такие параметры… блин, как бы это сформулировать?.. Вроде частоты, на которой передаются команды. Да, мне кажется, что я смогу подобрать ее так, чтобы они тоже могли управлять артефактами. Особенно, если мы максимально ограничим и упростим перечень того, что артефакты будут делать.

— Все равно не понял, — я снова отрицательно покачал головой. — Они же не маги. Каким образом тогда они будут артефактами управлять?

— Строго говоря, ты прав, — помахивая ладонь в воздухе, согласилась Лена. — Но сам подумай — а как они в той шахте эту дуру металлическую собирали? Ты же тоже должен был видеть, как они куски друг к другу при помощи жезлов приваривали!

— Но… — начал я и замолчал.

А ведь точно. Было что-то подобное. Когда в зале зомбированные колонисты эту бандуру собирали. Я еще отметил про себя, что больно уж у них инструменты странные. Отметил, но даже и не подумал, что это магические инструменты. Как-то про себя решил, что работают люди со сваркой и ладно. Что я, стройку не видел, что ли? А оно вон как.

Хм, а ведь это означает…

— Э-э-э… ты имеешь в виду, что у меня в колонии теперь несколько десятков магов?.. — я уставился на Лену, совершенно не зная, как на такое известие реагировать.

Зато на фоне этой новости летающие артефакты уже не казались чем-то таким уж невероятным…

— Я бы так не сказала, — хмыкнув, Лена покачала головой. — Вряд ли уж магов. Не думаю, что они научаться заклинаниям хотя бы на твоем уровне…

— Так, давай-ка завязывай уже с этими намеками, — перебил я андроида. Ну, правда, и так уже наслушался. Достало. — У всего есть предел. И у моего терпения тоже. Я ценю, что ты учишь меня магии и делаешь подобные крутые штуки. Но наезжать на себя не позволю.

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. По крайней мере, я думал, что она тоже на меня смотрит. Глаз-то не было.

— Ты прав, извини. Я немного увлеклась и не так выразилась, — наконец, она подняла руки и извинилась. — Мне не стоило так говорить. Я имела в виду, что считаю бессмысленным учить их магии. Совсем. В отличии от тебя.

Последнее она выделила интонацией.

— Но… — я сделал жест рукой, предлагая ей продолжить мысль.

— Но раз они смогли управлять артефактами там, не вижу причин, почему они не смогут научиться управлять и тем, что соберу я. Попробовать точно стоит, как думаешь?

Я задумался, глядя на лежащую на столе загогулину.

Значит, четыре десятка не магов, а магмехаников. Магтехников… Магоператоров?.. Не суть.

Само по себе это вроде почти ничего и не значит. Только если не добавить в уравнение, как оказалось, готового и опытного артефактора! Потому что тогда это просто звиздец какой-то!

Даже если они смогут только летающими тележками рулить… А если мы еще какие-нибудь формулы отыщем? Или выменяем у других, вроде Замка? Если у них и так какая-то торговля друг с другом налажена, может, и я туда влезть смогу⁈

Так. Давай чутка успокоимся. С плюсами все понятно: предел — небеса. А что с минусами?..

Я посмотрел на Лену, но она просто молча сидела, ожидая, когда я что-нибудь скажу.

Хм. Минусы… Основное, что приходит на ум, артефакты — это дорого. И если мы начнем их как пирожки клепать, то рано или поздно об этом узнают снаружи. И скорее рано. Что тогда произойдет? Ладно еще, если узнают в «Великом Пути». Тогда скорее всего придется поделиться. А если узнает еще кто? Даже и гадать не надо — приплывут и ограбят. А всех, кого найдут, в расход. На всякий случай.

Наверное, есть и еще какие-то отрицательные стороны, но мне достаточно было и этого. Такое резкое обогащение почти наверняка приведет к нашей общей гибели. По крайней мере, пока мы не сможем хоть как-то за себя постоять.

Что у нас вообще по оборонительному потенциалу?.. Да ничего, если так разбираться. Пара десятков ружей, немного пороха, сколько-то пуль и еще холодное оружие. Ну и я, в качестве своего рода дальнобойной артиллерии.

И этого как будто и достаточно было, пока нам никто всерьез не угрожал.

А вот если вдруг решит поугрожать, то что мы совместными усилиями сделаем против корабля, который встанет в отдалении и начнет утюжить нас пушками? А если кораблей будет пара? А если там тоже маг на борту отыщется?

Да ничего не сделаем. На текущем этапе развития наша главная защита в том, что как и Неуловимый Джо, мы никому нафиг не сдались.

— Ты показывала кому-то еще, как это артефакт работает? Может, рассказывала? — спросил я у Лены.

— Неа, зачем? — покачала головой она.

— Точно? Ты уверена, что никто не видел, как ты, например, испытываешь эту штуку на улице?

— Мне не нужно ее испытывать, — Лена постучала пальцем по голове примерно в районе виска. — Я и так сразу понимаю, будет оно работать или нет. Так что ничего никто, кроме тебя, об этом не знает.

Я удовлетворенно кивнул.

— Отлично, пусть пока так и будет. Если хочешь, можешь и дальше пробовать работать над артефактами. Это было бы здорово. Но только так, чтобы это пока оставалось между нами. Хорошо?

— Как скажешь, — легко согласилась она, поднимаясь со стула. — Ну, я тогда пошла?

— Ага, — кивнул я, снова погружаясь в размышления. — Эй! Спасибо, что рассказала!

— Пф! — насмешливо фыркнула «служанка» и махнула напоследок рукой, скрываясь за дверью.

Я шумно выдохнул, глядя ей вслед. Поднялся и потянулся. Затем принялся собирать всякое, что рассыпалось со стола. Закончив с уборкой, начал ходить из конца в конец кабинета.

Нда, ну и задачку она мне подкинула… И хочется, и колется!

Ну, предположим, был еще вариант забить болт на осторожность и просто внедрить эти штуки. Пускай, например, в виде летающих грузовых платформ. Так, для примера. Это открывало такие возможности… Я затруднялся перечислить какие именно, но явно большие!

Все колонисты, конечно же, об этом узнают. Такое не скроешь. Перед прибытием корабля можно будет собрать всех и объяснить, что это нужно держать в тайне. Я даже готов допустить, что мне хватит авторитета и люди послушаются… Но что дальше? Ведь приплывут и новые поселенцы. И когда еще через три месяца корабль придет снова, слухи так или иначе просочатся.

Слухи, правда, и так поползут — внешний вид пострадавших колонистов я никак не скрою. Там еще непонятно, что и как говорить… Лучше всего, конечно, не врать. Чтобы потом не вспоминать, кому и что рассказал…

Блин. Я потер лицо ладонями.

А если… а если те штуки — ну, пилоны — сюда притащить? Может, Лена сможет их как-то под нас настроить? В качестве аргумента на случай важных переговоров? Интересно, какая у них дальность действия? Больше или меньше пушечного выстрела?..

Стоп. Не выйдет же. Тот расплющенный ведь говорил, что он их в громоотводы переделал. Вот, ур-р-род… Испортил, блин, хорошие вещи…

С другой стороны, если он их где-то достал, то, может, там еще есть? Но это значит, нужно будет идти к Замку и просить выступить посредником или свести с нужными… Как их, блин, все-таки называть? Искусственными интеллектами?

Ну, можно и сходить. Но ведь просто так он помогать не станет. Опять о какой-нибудь шняге попросит. И я снова во что-нибудь эдакое встряну.

А там еще и Остап, которому я, так-то, обещал помочь… У меня были мысли на этот счет — найти что-то похожее на новое тело Лены и перенести туда его разум. Раз уж вылечить пока никак. Но и тут я упирался в необходимость где-то «тело» отыскать. А это опять — договариваться с Замком…

Так! Надо о чем-нибудь другом подумать! Что у меня еще на злобе дня?

Подводные приключения со Втораком.

Я как раз хотел подумать, что и как делать. Потому что догадался-таки поговорить сегодня, уже после беседы с призраком, с его выжившими коллегами из первой группы. И они рассказали, что с проблемами во время ловли не сталкивались. И ничего подозрительного не видели.

О чем это говорило? Может, Втораку просто не повезло? Оказался не в то время не в том месте? Или попался кому-то под горячую руку? Ловил рыбу над важным религиозным местом? Могло что-то подобное случиться? Могло. Не то чтобы это оправдывало его убийство, но мне бы очень не хотелось сейчас конфликтов с соседями.

Судя по его рассказу, эти существа явно были разумны. Доспехи, оружие. Может, и не прямо на уровне с людьми, но все же. Действовали слаженно, организованно. Возможно, удастся с ними наладить какое-то мирное сосуществование? Типа, мы вас не трогаем, и вы к нам не лезете?

Лично я — только за! Но как к этому подступиться? Пашка либо не знал о развитых подводных расах, либо мне такой памяти от него не досталось. Так что тут мимо. Придется как-то самому выкручиваться.

Нужен какой-то план. Задача — выйти на контакт. А как я с ними разговаривать буду на этом контакте? Этот вопрос пока в сторону. Буду решать проблемы по мере возникновения. Иначе вообще с места не сдвинусь.

Значит, нужно привлечь внимание. Как я могу это сделать?.. Ну, могу что-нибудь взорвать. Даже под водой, наверное, могу. Если взрыв будет достаточно сильный, внимание мне будет обеспечено.

Я усмехнулся про себя.

Ну, а если серьезно?

Если мне не изменяет память, то исторически, если целью не было всех немедленно вырезать, то подобные встречи обычно начинали с взаимных даров.

А что, звучит неплохо! Но вот что такое я мог бы условно завернуть в красивую обертку и опустить на дно океана, чтобы оно рядом с пещерой дождалось, пока заметят? И как при этом дать понять, что было бы неплохо встретиться?

Какие там самые крутые лайфхаки от первооткрывателей я знаю? Пожалуй… пожалуй, бусы за Манхэттен — самая запоминающаяся байка такого рода! Там еще вопрос, было такое или нет на самом деле, но идея мне нравится! Был, конечно, еще вариант с одеялами из госпиталя, где больные оспой лежали… но это такое.

Значит, бусы. Бусы… что-нибудь такое, яркое и привлекающее внимание. Чисто на обозначить интерес. Желательно, несколько штук, чтобы можно было повторить, если будет нужно.

Что-то пока какая-то ерунда получается, а не план. Ну, что может привлечь внимание на дне океана? Я забыл спросить Вторака, какая там глубина, но уж побольше пары метров точно. Наверняка там довольно темно. Светлячок? Я так далеко от себя не смогу его держать. Тогда… может, какой-нибудь волшебный светильник?

Хм. А было бы неплохо. Закрепить такой на ящике с еще какими-нибудь безделушками и сбросить с лодки. Подождать и посмотреть, что будет.

Только вот где взять этот самый светильник? Можно поговорить с Леной, но ведь она ясно дала понять, что чтобы что-то создать, ей нужна формула. А формул нет.

Получается… Блин, опять получается, что нужно идти к Замку?

Я вздохнул. Тоже мне Рим нашелся. Куда все дороги ведут.

В памяти всплыла сцена из сериала «Клан Сопрано», когда один из героев цитировал крестного отца: «И когда мне показалось, что я уже завязал, они снова меня туда затащили…»

Вот так я себя и почувствовал.