Когда следы ведут в зазеркалье…

Глава 8

Только на следующий день, после утреннего возвращения в Университет, после всех занятий и даже после того, как наверстала упущенное с мастером Лиеном, когда Клэр села составить черновик к отчёту по практике, она вспомнила про ещё одну странность. Магистр Грихольд говорил о том, что зеркала с добавлением элемента родолиния производили только в Крехде, так как имперские артефакторы не знали рецептуры этого сплава, но клеймо, стоявшее на зеркале, принадлежало тиринтскому артефактному дому. Получалась нестыковка.

Снова проводя вечера в библиотеке — теперь она знала, что искать — девушка внимательно просматривала имперские артефакторные известия, а также крехдские анналы. Работа двигалась медленно от того, что крехдский язык Клэр понимала только со словарём, поэтому приходилось долго продираться через каждую статью в поисках нужной информации. Появление напарника в библиотеке она приняла с вызовом, и всё тот же вопрос был готов снова сорваться с её губ, но рыжий пошёл на опережение:

— Ты требуешь от меня конфиденциальную информацию, Торн, но я пойду тебе навстречу.

Девушка удивлённо приподняла бровь.

— Мой родственник служит в БоРЗ, — признался тот. — Именно с ним я связывался, — и он хмуро посмотрел на девушку.

— Поэтому тебя заставили пойти на эту специализацию? — сделала свой вывод Клэр, припомнив его прошлые признания. Парень хмыкнул, кивком признавая правоту девушки, и уселся на соседний стул. Она уже хотела, было, выказать недовольство бесцеремонностью напарника, но как-то сразу выяснилось, что тот свободно владеет крехдским. Когда же, решив привлечь парня к работе, она поделилась с ним своими подозрениями, то тот не стал их высмеивать или возмущаться, а просто придвинул к себе анналы и принялся штудировать статьи. Результаты их совместной работы в итоге оказались и обескураживающими, и настораживающими одновременно. Выходило, что Крехд технологии не передавал, а Тиринт, если и изобрёл свою рецептуру, то держал это в тайне, или, скорее всего, зачем-то заказывал зеркала из соседнего государства.

— Что теперь будем делать? — с наигранным энтузиазмом задал очевидный вопрос напарник, когда они оба пришли к одним и тем же выводам.

— Пойдём к артефакторам и спросим, — язвительно предложила Клэр, прекрасно зная, те и от реальных следователей БоРЗ утаивают информацию до последнего, что уж говорить о каких-то стажёрах.

— Действительно, — вдруг, оживился напарник. — Почему бы нам не спросить самого артефактора? У него дома…

Это было совсем другое дело — прийти к артефактору, чьё имя стояло на зеркале, домой и там допросить со всем пристрастием. Идти в цех смысла пока не имело, да там никто бы и не позволил им не то, что допросить, а даже перекинуться парой слов с мастером-артефактором без надзора управляющего, а то и разрешения самого главы клана.

— Но где мы… — начала задавать главный вопрос девушка, как напарник её перебил: — В БоРЗ регистрируют имена и адреса всех артефакторов, работающих на кланы. Если этот мастер-артефактор действительно существует, то мы его найдём.

— Откуда ты это знаешь? — подозрительно спросила девушка. Она знала, что Контора регистрирует все выпущенные артефакты, но то, что она ведёт учёт и артефакторов, было для неё новостью.

— Знаешь, Торн, может быть… — усмехнувшись, начал тот, бесспорно собираясь в очередной раз обвинить её в некомпетентности.

— Нет, не может! — привычно отрезала она и, бросив: — Завтра встречаемся в восемь утра в БоРЗ! — выскочила из библиотеки. То, что парень прокричал ей вслед про сон и кровать, она уже не слышала, стараясь не замечать и не краснеть под взглядами студентов, которые слова рыжего нахала, к сожалению, слышали.

Несмотря на все обвинения в её адрес, в столичное отделение БоРЗ тот явился вовремя, хоть и стал с самого порога попрекать её тем, что она не даёт ему спать ни ночью, ни утром. Давно уяснив, что лучший способ прекратить излияния напарника, это просто их не замечать, Клэр предъявила пропуск бессменному конторщику и устремилась к секретарю. Тот, хоть и был удивлён таким запросом, тем не менее, указал нужный стажёрам кабинет и даже выписал специальное разрешение на просмотр секретных данных, к которым, как оказалось, относились и требуемые напарниками сведения. Переместившись в нужное им помещение, они обнаружили там пару простых канцелярских столов и огромный занимающий всю стену стеллаж, на полках которого, плотно прижимаясь друг к другу, стояли пухлые папки с интересующими их бумагами. Клэр даже вздрогнула при виде такого количества материала, который им предстояло просмотреть, но всё оказалось не так страшно, как представлялось вначале. Большую часть стеллажа занимали архивные данные, не имеющие отношения к ныне живущим укротителям зеркал, досье на которых умещались на двух

полках. Данные были рассортированы по папкам согласно домам, на которые согласно последней описи работал тот или иной артефактор, а внутри самих папок по алфавиту.

Открыв папку артефактного дома Кронфильдов, Клэр первым делом обнаружила на отдельном листе список всех артефакторов этого дома, но старшего мастера Зиннеля в нём не оказалось. Пролистав папку — вдруг закралась какая-то ошибка — она добралась до самого конца, где хранились похожие списки за предыдущие учётные периоды. Учётные списки, как оказалось, обновлялись каждое полугодие и различались всего лишь парой-тройкой фамилий. Искомое имя нашлось на учетной странице полуторагодовалой давности, и напротив него карандашом было приписано, что артефактор перешёл на работу к Цахерфильдам. Достав соответствующую папку, напарники загадочного мастера Зиннеля в актуальных списках тоже не обнаружили. Обратившись к последним, вложенным в папку, страницам, они нашли, что тот уже полгода спустя перешёл к Кроцениссам. И только в папке третьего артефактного дома удалось добыть досье на Зиннеля. Оказалось, что сей примечательный специалист за последние три года успел сменить четыре артефактных дома. С чем были связаны эти перемещения, казалось непонятным: то ли мастер искал себя, то ли, не успев устроиться на одном месте, вызывал такое недовольство работодателей, что был почти сразу же его покинуть. С другой стороны, звание старшего мастера-артефактора даётся за определённые заслуги, поэтому обвинить того в некомпетентности было нельзя. Вернувшись к досье, Клэр обнаружила, что тот ещё раз, гораздо раньше, менял место работы. Это случилось почти тринадцать лет назад, когда тот, отработав около восьми лет на Актерпельтов, перешёл в артефакторный дом Доберзайнов. Выписав себе в блокнот всю информацию, содержащуюся в досье, в том числе и адрес мастера, Клэр с недоумением посмотрела на напарника, который, лишь мельком взглянув на дело Зиннеля, с интересом изучал списки артефакторов каждого дома, даже сверяясь с некоторыми досье.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ищешь знакомых? — полюбопытствовала она с усмешкой. В списках все артефакторы значились, конечно же, под своими настоящими именами, поэтому сама девушка могла только гадать, кто есть кто. Но напарник, видимо, думал по-другому, так как уверенно выписывал имена и адреса заинтересовавших его людей.

— Есть у меня несколько должников, — ответил он девушке, занося уже пятую фамилию в чёрный список. — Можно будет обратиться к ним, если этот Зиннель окажется несговорчивым типом.

Рыжик как в воду глядел. По глупости открыв незнакомым людям дверь, артефактор, увидев удостоверения следователей БоРЗ, попытался её закрыть, но рыжий нахал уже ловко вклинился в дверной проём.

— Это беспредел! Я буду жаловаться! — возмущался мастер — артефактор, мячиком наскакивая на парня.

— Кому? — поинтересовался тот и, не обращая внимания на подскоки хозяина помещения, прошел сразу в середину комнаты. Клэр, прикрываясь рыжим, как щитом, последовала за ним.

— Вашему начальству! Его Светлости герцогу Валорайету! Его Сиятельству графу Проксмире! Его Императорскому Величеству Альтерину! — судя по всему, смутить старшего мастера Зиннеля было трудно. Именования высших лиц государства он выкрикивал так, словно был на короткой ноге с каждым из перечисленных.

— Хорошо, — покладисто согласился парень. — Давайте, пожалуемся вместе. Я буду жаловаться на то, что вы не желаете сотрудничать имперской Службой Охраны Порядка, а вы на что?

— Я… я, — лихорадочно соображал артефактор. — Вы ворвались в мой дом! Запачкали мой ковёр!

Клэр глянула под ноги: на улице был дождь и они, действительно, намочили шедевр шахаростанского искусства. «Интересно, это контрабанда или он привёз его из Трасса?» Подняв глаза от пола, девушка с любопытством оглядела обстановку квартиры в целом. Комната, в которой они сейчас находились, являла собой яркий пример того, что сама она потеряла, отказавшись от профессии артефактора. Шелковые обои на стенах, панели из дорогого цианского дерева, картины на стенах в позолоченных рамах, пара огромных, во весь рост, зеркал, многочисленные фарфоровые статуэтки на всех мыслимых поверхностях, люстра из самого настоящего янтаря и всё те же ковры ручной работы. Что скрывалось в другой комнате, или комнатах, можно было себе только представить. Да, за свою работу старший мастер получал немало.

— Ай-ай-ай, — между тем, продолжал выводить артефактора на чистую воду её напарник. — Может быть, возьмём его на экспертизу и оценим ущерб?

Пыл мастера Зиннеля как-то сразу сдулся, и тот угрюмо посмотрел на парня:

— Что вы хотите? — пробубнил он.

«Всё-таки контрабанда» — догадалась Клэр.

— К незаконному вывозу артефактов из Крехта причастны только вы лично, или это совершалось по заказу артефактного дома, на который вы работаете? — взял быка за рога рыжий, поразив этим заявлением даже свою напарницу.

— Вы о чём? — очень натурально удивился артефактор, но глазки его всё равно забегали, показывая, что стажёры были на верном пути.

— Не стоит отпираться, — ласково произнёс рыжик, нависая над невысоким мастером Зиннелем подобно цапле над жабой. — Мы всё знаем!

— Ничего не знаю! — визгливо отскочил тот и оправил сюртук, который после серии физических упражнений немного задрался в задней части его немалого корпуса, которым мастер-артефактор, вполне вероятно, компенсировал свой небольшой рост.

— Значит, экспертиза, — задумчиво проговорил рыжий стажёр. Глазки артефактора снова забегали, каждый раз возвращаясь к зеркалу, рядом с которым тот как бы случайно оказался, отскакивая от настойчивого следователя.

— У меня всё законно! — вдруг, решительно вскричал он. — Можете проверить мои счета! — он вскинул левую руку, показывая на секретер, находящийся у противоположной стены, и Клэр, следуя движению руки мужчины, начала поворачивать голову в ту сторону, как уже боковым зрением увидела блеск кристалла на правой руке Зиннеля. Когда она развернулась обратно, неуклюжий, казалось, артефактор ловко нырял в портальный переход, а следом за ним уже практически летел её напарник.

— Стой, болван! — Клэр ухватилась за первое, что попалось ей под руку, то есть за штанину парня. Тот потерял равновесие и полетел плашмя на мягчайший шахаростанский ковёр, стукнувшись, правда, лбом об раму зеркала, которое исчезнувший в нём артефактор уже успел дезактивировать.

— Ты что наделала, дура! — ярость напарника, упустившего добычу, оказалась полностью направлена на девушку. — Он же ушёл к своим подельникам!

— Вот именно, идиот! — не осталась в долгу Клэр. — Ты же не знаешь, насколько опасны эти люди! В прошлый раз тебе просто повезло, что по ту сторону портала их было всего двое….

— Вообще-то их было семеро, — перебил её рыжий и дёрнулся к дезактивированному артефакту. Вернее, попытался. Потому что его напарница, снова схватив его за ноги, рывком оттащила от артефакта, при этом, правда, не удержавшись на ногах и тоже рухнув на ковёр.

— Торн, ты…

— Сам дурак! — перебила его девушка. — На зеркале должен был остаться след координат перехода. Если ты дотронешься до него, то он исчезнет!

— Но как ты их считаешь? — немного присмирев, спросил рыжий. — У нас же нет необходимых измерителей.

— Очень просто! — Клэр в очередной раз поразилась, как можно было прогуливать столько много лекций. — Ну-ка, дай мне свои зеркала! — повелела она напарнику, подползая к нему на коленях и протягивая руку. Тот резко сел и оказался прямо напротив девушки.

— А ведь мы с тобой, Торн, здесь одни…. — наклонив голову набок, странным голосом, вдруг, начал он.

— Ага, — согласилась Клэр. — В чужом доме, на грязном ковре…. Давай артефакты!

Рыжий, глянув вниз и заметив, что, действительно, сидит в немного подсохшей, но от того не менее грязной луже, которая натекла с его собственных грязных ботинок, чертыхаясь, вскочил на ноги. Рывком подняв на ноги и девушку, которая, в отличие от него, сидела на чистой половине ковра, он достал из кармана, нет, не артефакты, как просила Клэр, а белоснежный носовой платок и принялся оттирать им грязь со штанов. Клэр оставалось только пожалеть Анику, Бьянку, Полину, Селину, Рею или чей там ещё подарок, он так грубо использовал, и терпеливо ждать, пока модный хлыщ не приведёт себя в порядок.

Заполучив, наконец, нужные ей зеркала, она извлекла одно из них из футляра, а оставшееся вернула напарнику. Держа своё зеркало левой рукой под углом к портальному артефакту, она наказала напарнику расположить своё так же, чтобы втроём они образовывали треугольник. Время от времени направляя напарника, чтобы тот сделал небольшой шажок в сторону, вперёд или назад, она проделывала те же движения сама, пока, наконец, не поймала нужный ракурс, при котором стали ели-ели видны символы в отражении портального артефакта в каждом из маленьких зеркал. Добившись этого, Клэр записала то, что увидела в своём зеркале, в приготовленный заранее блокнот, а потом велела напарнику сделать то же самое. Сверив результаты — те совпали до последней чёрточки — она вернула зеркало рыжику и направилась к выходу из квартиры мастера Зиннеля. Более им здесь делать было нечего, да и находиться в ней могло быть уже опасно. В любой момент по их души явиться мог кто угодно, начиная с жандармов, обвиняющих их во взломе и грабеже, до наёмных убийц, и, что те бы с ними сделали, тоже было понятно. Напарник последовал за ней, уже отчитываясь перед своим родственником через зеркало.

«Интересно, в этот раз будут благодарить или нет?» — лениво мелькнула мысль у Клэр в голове. — «Хотя сейчас, наверное, ещё не за что. Артефактора мы упустили, кто его подельники, не знаем….»

После того, как напарники случайно задержали организованную группу контрабандистов, их снова вызывали к ректору, где тот, в этот раз только на пару с магистром Остершарфом, благодарил их за всё те же смекалку, отвагу и смелость. Похвальные слова, безусловно, грели душу, тем не менее, так как остальным студентам о подвигах стажёров не объявляли — не то, чтобы Клэр мечтала о славе — но те поняли повторяющееся вызовы девушки по-своему и уже вовсю сплетничали у неё за спиной, сумеет ли она окончить курс, или вылетит из Университета без диплома.

Записанные с артефакта координаты они стали сверять с базой данных БоРЗ уже на следующий день. Проверка заняла у них два дня, так как результаты перепроверяли трижды, тем не менее, итог был тот же: таких координат в регистре Конторы не было.

Над вопросом, что теперь делать, Клэр мучилась недолго. Вариант, остановиться и сделать вид, что ничего не было, отпадал сразу, так как, разворошив муравейник или змеиное гнездо, трудно остаться не искусанным. Так или иначе, им придётся столкнуться с последствиями, и Клэр не может до конца своих дней бояться каждой тени в подворотне или на углу дома. К тому же, учитывая, что подельники, или, что было вероятнее, хозяева старшего мастера Зиннеля, чрезвычайно могущественные люди, жизнь её может оказаться очень короткой. Второй вариант, свалить всё на БоРЗ, ей тоже не подходил. Он был, безусловно, безопаснее, но также означал, что на карьере в Бюро можно было поставить если не крест, то жирную черту. Ведь, если она будет бояться браться за любой сложности и опасности задания, то на службе будет всегда на вторых или третьих ролях. К ней и так будут относиться предвзято из-за того, что она женщина, но если она сама всем продемонстрирует, что боится встретиться с опасностью лицом к лицу, то перекладывать ей всю жизнь бумажки. Значит, нужно самой, то есть вместе с напарником, разобраться, что за делишки такие были у мастера Зиннеля, на кого он работает, и главное, кому и зачем всё это нужно.

Логично было предположить, что тот служит одному из артефактных домов, но вот какому? Вычислить это из послужного списка Зиннеля было нелегко. За время своей деятельности он сменил пять кланов. В первых двух тот проработал примерно десять лет в каждом, зато в остальных не более чем по году. Можно было предположить, что тесные узы связывают артефактора либо с Актерпельтами, либо с Доберзайнами, но, с другой стороны, это могло быть отвлекающим манёвром. Вполне могло быть, что на своих покровителей тот никогда официально не работал! И зачем Зиннель переходил из клана в клан? Тут Клэр вспомнила о списке должников, который составлял её напарник. Если опросить свидетелей из каждого клана, то можно будет хоть как-то прояснить себе картину происходящего. Без активного участия рыжего снова не обойтись.

Когда, идя на ужин, она встретила напарника у дверей столовой, девушка воспользовалась моментом и потребовала от него составленный им список, то рыжик сначала заартачился, а потом и вовсе посоветовал оставить это дело ему и БоРЗ, а самой, ради своей же безопасности, держаться от артефакторов подальше.

— У тебя, конечно, свои связи в Конторе, но я не могу сидеть и ждать, пока кто-то другой будет разбираться с этим делом. Как ты сказал, ради моей же безопасности, я должна найти Зиннеля и тех, кто с ними связан, — убеждала она напарника. — Хотя бы потому, что пока БоРЗ ищет, те уже найдут меня. Нужно действовать на опережение и опасность встречать лицом к лицу! — добавила Клэр, с вызовом глядя на парня. Тот же бросил на девушку жалостливый взгляд.

- Где же ты воспитывалась, Торн? — рассматривая её словно нечто диковинное, произнёс рыжий. — Как ты там говорила, Клостерфил? Где-то я слышал что-то связанное с этой провинцией…. Какое-то громкое дело?

— Дай мне список или я одна пойду прямо в цеха! — потребовала девушка от призадумывавшегося напарника, пока тот, действительно, что-нибудь не вспомнил.

— Нет! — вскинулся тот. — Только вместе! — отрезал он, а Клэр обрадовалась, что нашла-таки рычаг, понуждающий напарника к действию, но ненадолго.

— И запомни, для них всех ты — моя девушка! — твердо заявил нахал, но вот в глазах его такой уверенности, как в словах, не было.

— Ещё чего! — мгновенно отреагировала Клэр, даже отступив от парня на шаг.

— Это ради твоей же безопасности, Торн! — выдал аргумент рыжий. — Если они будут знать, что ты свободна, то у нас будут лишние проблемы.

— Можно было догадаться, что все твои друзья — извращенцы, — пробурчала девушка, внутренне уже сдаваясь разумным доводам напарника.

— Они мне не друзья, — озабоченно скривившись, возразил тот, но для Клэр это, по большому счёту, не имело значения.

— Только не вздумай меня снова лапать! — с вызовом объявила она главное условие договора.

— А то что? — хитро поинтересовался нахал.

— Вот это! — девушка выставила прямо перед носом рыжего кулак, но наглый тип и не вздумал испугаться. Вместо этого он вдруг потянулся вперёд и слегка коснулся губами кулачка. Клэр вспыхнула. В голове мелькнула мысль, что надо всё-таки бить, но шустрый наглец уже успел ретироваться, громко бросив напоследок:

— До завтра, милая! — и быстро скрылся за поворотом коридора, оставив Клэр с красным лицом, сумбуром в голове и переполненными непередаваемой глубиной эмоций взглядами толпы студентов.