Когда следы ведут в зазеркалье…

Глава 4

К мистрис Жавиль напарники отправились уже на следующий день после занятий. Та проживала в зажиточном квартале, действительно, недалеко от набережной канала, отделявшего жилые районы от цехов и производств. Супруга пропавшего П. Жавиля владела просторным двухэтажным домом, на первом этаже которого была лавка женского белья, а на втором проживала она сама с котом, а раньше ещё и с мужем. Рыжий нахал, конечно же, не преминул сунуться прямо в лавку в поисках хозяйки, которой в тот момент там не было, и вывести его удалось только после того, как тот осмотрел всё заведение, и соответственно, весь его ассортимент. Искомая мистрис нашлась на втором этаже, где она вычёсывала своего бродячего любимца. Впрочем, основываясь на настоящем холёном и упитанном виде животного, никто не мог бы предположить, что тот совсем недавно провёл неизвестно где почти два месяца. Пушистый полосатый красавец с блестящим медальоном на шее возлегал на особом коврике и, вытягивая вперёд то одну, то другую переднюю лапу, довольно урчал, наслаждаясь процедурой.

К незваным гостям мистрис Жавиль отнеслась настороженно, но, когда те предъявили удостоверения и объявили цель своего визита, несказанно обрадовалась. Что бы ни писал следователь, ведший её дело в своём отчёте, супруга своего она любила. Клэр показалось, что, что эта миловидная с пышными формами женщина вполне могла бы вызвать ответные чувства в муже, несмотря на разницу в возрасте. Даже рыжик был вынужден это признать, в чём девушка убедилась, когда кинула на него победный взгляд, хотя ей и не понравилось, с каким интересом тот разглядывал хозяйку дома.

— Я знала, знала, что вы вернётесь, — говорила она, скорее всего, имея в виду не Клэр с напарником, а следователей БоРЗ в целом. — Я не так глупа, чтобы не понимать, что все считают, что Поль просто от меня сбежал, хоть никто и не говорит об этом в открытую. Но прошло уже почти полгода, и до сих пор от него ни весточки, никто даже его не видел! — на глазах у женщины заблестели слёзы. — Всё случилось совершенно неожиданно, — промокнув уголки глаз платочком, продолжила она. — Поль…. он, — запнулась она, искоса взглянув на рыжего, что заставило Клэр снова нахмурить брови, — он любил смотреть изображения из… одного заведения…. ну, чтобы потом…. — мистрис Жавиль снова замялась. — Мне нужно было срочно отнести заказ одной моей подруге, а Поль остался дома. Когда я вернулась, его уже не было. Это неправда, что он сбежал! — внезапно воскликнув, она бросилась к платяному шкафу. — Вот, все его вещи — его пальто, его ботинки — не мог же он уйти из дома в тапочках! — и всё-таки разразилась слезами.

— Мы так не считаем, — Клэр стало стыдно за то, что она ранее не очень хорошо подумала об этой женщине. — Мы как раз рассматриваем альтернативную версию, — продолжила она, не обращая внимания на иронические взгляды своего напарника. — Можно задать вам несколько вопросов?

— Конечно! — ответила мистрис Жавиль сквозь слёзы.

— Где то зеркало? Оно ещё в доме? — ни при первом поверхностном осмотре, ни сейчас, во время разговора, когда девушка могла более внимательно изучить обстановку в гостиной мистрис, она никаких зеркал не увидела.

— Да! — ответила та, но тут же спохватилась. — Вы же его не заберёте, как хотели те, другие?! Я ведь всё ещё надеюсь, что он вернётся….

— Зеркало хотели забрать? Кто? — удивлённо спросила Клэр, когда хозяйка дома утвердительно кивнула в ответ на первый вопрос.

— Приходили двое мужчин, сказали, что из цеховой артели, предлагали обменять на новое….

Клэр переглянулась с напарником, который уже не скучал, а с интересом следил за разговором.

— Из какого цеха? — спросил тот у женщины, но та лишь пожала плечами, с которых тут же сползла шаль, обнажив молочно белую кожу.

— Кажется, они не называли. Я не помню…. — не спеша возвращать шаль на место, ответила она парню, казалось, ободряюще тому улыбаясь. На Клэр она смотрела вскользь, словно та была всего лишь тенью напарника. — Я всё равно не собиралась отдавать им зеркало, потому и не спросила.

— Вы им сказали «нет» и они просто ушли? — наверное, излишне резко спросила Клэр, отчего-то посетовав на себя за то, что надела самое своё мешковатое платье, да и с тенями на лице переборщила.

— Я… тогда испугалась, что меня могут уговорить или даже заставить его отдать, — женщина перевела на неё всё тот же странный взгляд, но затем снова вернулась к созерцанию её напарника, — и сказала им, что зеркало забрали следователи вашего ведомства.

— А они?

— Они сразу же ушли, но потом я слышала, как ругались на лестнице, только слов почти не было слышно. Единственно, мне показалось, что они говорили про какие-то гробы или про то, что кто-то кого-то угробит, — мистрис Жавиль, наконец, вернула на плечи шаль. — Я тогда совсем перепугалась и перепрятала зеркало. Хорошо, что я тогда догадалась это сделать, так как его у меня потом пытались выкрасть.

— Выкрасть? — напарники снова переглянулись. Ничего из того, что им говорила потерпевшая, не было в деле. — Почему вы так решили? Что-нибудь ещё пропало? Вы подавали заявление в жандармерию?

— В том то и дело, что ничего не пропало, — ответила мистрис озадаченным стажёрам. Я только по тому догадалась, что у меня дома кто-то был, так как вещи не лежали на своих местах. Заявление подавать я не решилась, да и смысла не было, так как ничего не украли, но на всякий случай я приобрела следящее зеркало с прямым вызовом в жандармерию. Очень дорого мне обошлось, но с тех пор никто не пытался проникнуть в мой дом, — уверенно заявила она, поглядывая теперь то на Клэр, то на её напарника.

— Почему вы решили, что хотели выкрасть именно зеркало? — стараясь не обращать внимания на загадочные взгляды женщины, задала интересующий её вопрос Клэр.

— Не знаю! — шумно вздохнула мистрис Жавиль, при этом её туго обтянутая платьем грудь заметно колыхнулась, заставив рыжего туда посмотреть, а у Клэр вызвав очередной приступ раздражения. — Наверное, потому что, если бы это были обычные воры, то они украли бы какую-нибудь мелочь. Деньги и драгоценности я храню в сейфе, его просто так не открыть. Да и зеркало сама по себе дорогая вещь. К тому же, случилось это на следующий день после визита тех двух. Вот я и подумала….

— Это не могли быть знакомые вашего мужа? — спросил вдруг напарник, а девушка вспомнила, что в отчёте следователя упоминалось, что те жаловались, будто супруг мистрис Жавиль задолжал им денег.

— Поль водил знакомство со странными людьми, — неохотно призналась та. — Я не удивлюсь, если окажется, что это они решились поживиться за счёт бедной оставшейся без мужа женщины, — снова всхлипнула хозяйка дома.

— Мы хотели бы посмотреть на зеркало, — прервала её Клэр, прежде чем та скатилась бы в новый приступ жалости к себе.

— Да, да, конечно, — утирая платочком слёзы, произнесла мистрис. — Только, не могли бы вы выйти? Понимаете, тайник…

Согласившись, что местоположение тайника не стоит раскрывать даже стажёрам БоРЗ, напарники вышли в небольшую сверкающую чистотой кухню.

— Сейчас-то ты видишь, что не всё так просто с этим зеркалом?! — шёпотом выговорила рыжему девушка.

— Это могли быть обычные охотники за удачей, которые решили выманить у бедной женщины дорогой артефакт, — парировал тот, заставив девушку нахмуриться, но ответить она не успела, так как хозяйка дома позвала их обратно в гостиную. Зеркало, которое та выставила на небольшой рабочий столик, действительно было богатым: прямоугольное, шириной ладоней в пять, а высотой в восемь, из тонкого гладкого стекла, в массивной резной позолоченной раме.

— Оно у вас обычно здесь стояло? — спросила Клэр, обращая внимание на то, что столик стоял в углу, вдали от окна, и на удобное, на вид, кресло, которое было к нему придвинуто.

— Да, Пол обычно сидел здесь, — ответила мистрис Жавиль, немного порозовев, очевидно, что-то недоговаривая.

— И в тот день тоже? — продолжила опрос девушка, осматривая оправу. Та сидела как влитая, что означало, зеркало не пытались подменить.

— Да, да! — в этот раз честно ответила та.

— А кот? — Клэр вспомнила о втором пропавшем.

— Персик?! — услышав своё имя, тот лениво открыл глаза и настороженно посмотрел на стажёров зелёными глазами.

— Пол с ним не очень ладил, — призналась его хозяйка, — и Персик обычно уходил в спальню, когда тот был здесь.

При этих словах кот с презрением посмотрел на объект всеобщего внимания на столе, а Клэр с вызовом на напарника: первая версия предыдущего следователя этого дела рассыпалась в прах. Оставив стажёров осматривать зеркало, мистрис Жавиль упорхнула в покинутую теми кухню, чтобы приготовить им чаю. Поражённая такой беспечностью девушка, тем не менее, приготовилась проверить узор, нанесённый на зеркало, но не успела, так как подошедший к нему с тыльной стороны напарник уже его активировал.

— Немедленно выключи! — прошипела она, отворачиваясь от открывшейся перед ней картины — полуобнажённой женщины склонившейся над лежащим на кровати мужчиной. Удивлённый напарник наклонился, чтобы самому взглянуть на изображение и со словами: — «Тебе, действительно, не стоит этого видеть» — сменил активированные координаты. Клэр повернула голову к зеркалу, только чтобы увидеть похожего содержания действие, только уже с другой женщиной, сидящей поверх мужчины. Пробормотав какое-то ругательство, рыжик быстро сменял движущиеся картины, но все они либо показывали пустые комнаты, либо мало отличались от первых двух. Клэр не знала, куда себя деть от смущения. Она мысленно напоминала себе о том, что следователю по должности приходится видеть много нелицеприятных вещей, поэтому она не может отворачиваться или даже отводить глаза, но самовнушение действовало плохо. Хуже всего было то, что через такую ситувцию приходилось проходить в присутствии рыжего. Тот, к счастью, никак не прокомментировав смущение девушки, убедился, что ничего другого они в зеркале не увидят и, наконец, его дезактивировал.

— Занимательная вещица, не находишь? — весело обратившись к напарнице, парень, между тем, перевернул зеркало и стал изучать тыльную поверхность в поисках цехового клейма. Клэр опомнившись, тут же показала нерадивому напарнику, где оно может находиться.

— Изготовлено старшим мастером Зиннелем в мастерских семьи Кронфильд. Кхм… Я давно подозревал, что именно на таких вещицах они специализируются, — прокомментировал он прочитанное и вернул зеркало в обычное положение. Девушка всё-таки начала изучать координаты: их было чуть более десяти, так как все они предполагали только одностороннюю связь, и различались между собой только парой символов. Ни для чего другого, кроме как подсматривание за посетителями и работницами публичного дома, этот артефакт, судя по всему, не был предусмотрен.

— Как видишь, случайным образом наш пропавший никуда переместиться не смог бы, — подытожил напарник, внимательно следивший за действиями девушки, — и, даже если бы это невиданное чудо случилось, никуда, кроме как туда, — рыжик махнул рукой в сторону зеркала, видимо, имея в виду то место, откуда пересылались виденные ими изображения, как конечную цель, — он бы не смог попасть. Тем более, вместе с котом.

— Котом? — Клэр повернулась к по-прежнему лежащему на половичке животному. — Персик? — неуверенно позвала она, на что тот лениво повернул к ней голову, а затем, внезапно приподнявшись, прыгнул к девушке на колени, сверкнув прикреплённым к ошейнику блестящим медальоном.

— Что это? — она слегка дотронулась до полированной серебряной побрякушки с выгравированным на одной стороне каким-то символом. — Ну, конечно же! — воскликнула она. — Второе правило при работе с зеркалами: нельзя допускать интерференции активированного артефакта с иным или любой другой отражающей поверхностью! — приподняв медальон, она расположила его лицевой стороной к зеркалу, действительно получив взаимно отражённый луч. — Это могло сбить настройки координатной сетки и при переходе выбросить и мистера Жавиля, и кота неизвестно куда.

— Только при условии, что зеркало было настроено на переход, — напомнил ей самодовольный напарник, вынимая, таким образом, краеугольный камень из-под её стройной теории.

— Да, но мы не можем утверждать, что интерференция подобного рода не могла подействовать подобно перстню кастовика и вызвать переход, — парировала девушка, не желая сдавать позиции своей теории, которая в свете новых фактов казалась ей всё более реальной. — К тому же интерференция могла сбить охранные настройки, — воодушевлённо продолжила она. — Если кто-то или что-то в то же самое время желал проникнуть через это зеркало, то у него это могло получиться.

— В совпадение я не верю, а в то, что кто-то сидел и ждал, когда случайно откроется переход там, где его не могло быть, тем более, — возразил рыжий, присаживаясь на подлокотник кресла, в котором уже сидела Клэр.

— А как же взгляд, который на себе чувствовал Жавиль? — напомнила та про первое заявление, которое и вынудило заняться этим делом следователей БоРЗ.

— Ты опять про эти сказки? — возмутился напарник, но вдруг замолчал, внимательно уставившись на зеркальную поверхность, отражающую их уставшие физиономии.

— Что? — встрепенулась Клэр, предполагая, что напарник задумался о чём-то важном.

— Представь себе, Торн, что твои волосы разметались во все стороны, ты кричишь моё имя каждый раз, когда я довожу тебя до блаженства, — вдохновенно начал он, искоса поглядывая на девушку, — а в это время….

— Ты о чём? — непонимающе взглянув на него, прервала его Клэр. Как тот доводит её до белого каления, она могла себе легко представить, но причём здесь блаженство…..

— Гм… Значит, у тебя с ним ничего не было. Замечательно! — вдруг непонятно чему обрадовался рыжий нахал, едва ли не подпрыгнув на подлокотнике, и, прежде чем девушка успела вставить хоть слово, принялся быстро объяснять: — Ты не заметила, что посетители того заведения, — он кивнул на зеркало, — были в масках? Это значит, что они были предупреждены о том, что за ними наблюдают. Тем не менее, наш Жавиль, который, помнишь, жаловался друзьям на то, что у него мало денег, мог узнать кого-нибудь и под маской, а потом шантажировать. Далее, элементарно: его выследили, похитили и пристукнули где-нибудь подальше от столицы.

— Почему же тогда сразу не забрали и зеркало? И как пропал кот? — Клэр, позабыв его слова о волосах и блаженстве, тут же нашла слабые места в новой версии напарника.

— Кот мог и сам сбежать, — отмахнулся рыжик, получив в ответ недовольный взгляд от животного. — А зеркало могли действительно попытаться выкрасть бывшие приятели Жавиля.

Девушка перевела взгляд с напарника на зеркало: и в том, и в другом было что-то непонятное, а ниточка, за которую можно было потянуть и развеять все неясности, словно висела перед ней, но при этом постоянно ускользала от прямого взгляда. Что же им теперь делать? Она сама не заметила, как произнесла этот вопрос вслух. Заявив, что сама она всё же попытается просчитать, к каким результатам могла привести интерференция медальона с активированным зеркалом, Клэр снова посмотрела на напарника.

— А я предлагаю поймать и допросить тех, кто пытался выкрасть это зеркало, — неожиданно предложил тот, всё ещё смущая её блеском в глазах. — Сейчас узнаешь, — произнёс он в ответ на невысказанный вопрос девушки. Как раз в этот момент показалась хозяйка дома с подносом, на котором стояли три чашки, чайник и вазочка с печеньем. Поблагодарив хозяйку, Клэр, попивая жидкий чай, приготовилась слушать то, что задумал её напарник.

— Мистрис Жавиль, нас очень встревожила та попытка выкрасть у вас зеркало, о которой вы нам рассказали, — с ходу начал тот, — и мы обеспокоены тем, что она может повториться ещё раз. Более того нас тревожит то, что раздосадованные неудачей преступники, а мы не сомневаемся, что те, кто хотел вас обокрасть таковыми являются, могут нанести ущерб вашему имуществу, а то и вашему здоровью.

— Но прошло уже четыре месяца с тех пор, — попыталась усомниться в словах стажёра хозяйка дома, порадовав Клэр наличием хотя бы толики здравого смысла.

— Они могут до сих пор следить за вами и вашим домом, — отмахнулся тот от возражений. — К сожалению, наш визит может спровоцировать их на новую попытку, — добавил он и захрустел печеньем, наслаждаясь произведённым эффектом.

— Что же теперь делать?! — испуганная подобной перспективой женщина, вздрогнув, плотнее закуталась в шаль.

— Я считаю, что мы должны поймать этих грабителей, — тоном, не допускающим более никаких возражений, заявил рыжий, — и навсегда освободить вас от этой угрозы! — патетично закончил напарник Клэр, и, к удивлению той, речь стажёра произвела должное впечатление на целевую аудиторию.

— Вы?! — восхищённо переспросила мистрис Жавиль, не сводя блестящих от слёз глаз с рыжего.

— Да, я и моя напарница! — уверенно ответил тот, заставив женщину восхищённо посмотреть и на Клэр. — Но нам понадобится и ваша помощь! Совсем небольшая, вам практически ничего не надо будет делать, — добавил он, видимо, заметив тень сомнения на лице хозяйки дома.

— Хорошо. Я согласна, — осторожно ответила та, опровергнув предположение Клэр о том, что способна мыслить здраво.

— Прекрасно! — воскликнул напарник. — Вы, скажем, завтра, расскажете паре-тройке своих знакомых о том, что приходили сотрудники БоРЗ и вернули вам обратно ваше зеркало.

— Вы полагаете, что это поможет поймать тех воров? — с сомнением в голосе спросила женщина стажёра. Его напарница тоже посмотрела на того с удивлением. Это его план?!

— Бесспорно! — без тени сомнения ответил тот. — Новость быстро распространится среди ваших знакомых и преступники, которые, конечно же, всё ещё следят за вами, вскоре её узнают. А когда они попытаются к вам проникнуть, мы, — тут он положил свою ладонь на плечо девушки, — их поймаем.

— Вы такие молодцы! — приложив ладонь к сердцу, мистрис Жавиль с обожанием посмотрела на отчаянных стажёров, из-за чего Клэр не могла сразу скинуть руку наглого напарника и почти пять минут терпела пытку. Пребывая в радостном настроении, будто начинающие следователи пообещали не только избавить её от навязчивых похитителей зеркал, но и вернуть блудного мужа, бедная женщина беспрекословно согласилась на то, чтобы Клэр забрала с собой медальон кота для того, чтобы провести точные расчеты возможной интерференции, а также её влияния на сбой координат. Более того, узнав, что именно этот маленький кусочек серебра мог быть повинен в пропаже её мужа, хозяйка дома даже попросила девушку не возвращать его обратно. Уже собираясь покинуть мистрис Жавиль и держа в руках навязанный кулёк с домашним печеньем, Клэр бросила последний взгляд на зеркало. То ли дело было в искусственном освещении — на улице было уже темно и в гостиной зажгли лампы, то ли в местоположении самой девушки относительно зеркала, но в этот раз она чётко увидела то, что так беспокоило её своей неясностью в зеркале. В большинстве случаев неактивированная зеркальная поверхность была схожа своим блеском с металлом, который использовали для нанесения отражающего слоя, и поэтому отливала серебристым, зеленоватым или жёлтым цветом, но это зеркало казалось чёрным, а местами даже присутствовали красноватые отблески. Что это могло быть? Клэр казалось, что она уже читала где-то о чём-то подобном. Несмотря на то, что девушка не могла сразу объяснить увиденное, ей представлялось, что в этом свойстве может скрываться отгадка того, что же приключилось с мужем мистрис Жавиль. Вот если бы ей найти ещё какие-нибудь зацепки, которые помогли бы ей разобраться в напарнике…. Одновременно вздохнув и нахмурившись, она кинула взгляд на довольного парня, спускающегося вместе с ней по лестнице.