Когда следы ведут в зазеркалье…

Глава 26

Проснулась Клэр опять от того, что ей показалось, что где-то снова хлопнули дверью. Чувствовала она себя, тем не менее, на удивление свежей и бодрой, и единственное, что давало знать о событиях предыдущего дня, был неприятный запах от одежды. Судя по тому почти сумеречному свету, который лился из окна, было раннее утро, хотя подобное могло быть объяснено и полностью затянутым свинцовыми тучами небосводом. Сунув руку в карман, чтобы достать отцовский хронометр, Клэр помимо искомого предмета обнаружила и кулон-ключ, вернее его половинки. Повертев безделушку в руках, девушка попыталась понять, к чему мог прилагаться этот ключ. Было очевидно, что он не подходил ни для двери, ни для сейфа, закрыть им можно было разве что какую-нибудь шкатулку. Но зачем охотиться за ключом, если шкатулку можно просто сломать и добыть искомое, разве что если в той на этот случай установлено что-то, что безвозвратно повредит содержимое. Таким образом иногда защищали ценные бумаги. Но какие бумаги могли понадобиться Шайферу и его подельникам? А дневники Стирсена! Клэр даже подпрыгнула на кровати. Действительно, и кулон — ключ похож скорее на женское украшение. Нужно было снова поговорить с супругой первого советника!

Но это позже, а пока в списке необходимых действий были ванна и смена одежды. Она так и проспала в платье всю ночь и то безнадёжно помялось и отвратительно пахло. Освежившись и переодевшись, она, наконец, взглянула на хронометр. Тот показывал, что шёл восьмой час, и голова девушки сама собой повернулась в сторону разделяющей их с рыжим двери. Практически сразу же в неё закралась шальная мысль проверить, действительно ли подполковник каждое утро отжимается до изнеможения. Остановить глупую голову было некому, да и нашлись у той сторонники, вроде часто-часто забившегося сердца и ноющего живота. Последние ощущения казались самыми странными и были очень похожи на то, что она испытывала в тот вечер, когда они…

Распахнув дверь — опять без стука! — Клэр смогла убедиться, что с одной стороны рисковая голова оказалась права, с другой….. Подполковник на самом деле отжимался, опираясь уже не костяшки, а на растопыренные пальцы, и при этом был не только без рубашки, но и без штанов, в одном исподнем! Поэтому, любоваться в этот раз на капли пота она не стала, а тут же закрыла дверь, тем не менее, успев заметить блестящие весёлые глаза охальника.

Переждав несколько мгновений, пока сердце, ухнувшее в пропасть, не вернётся на свое место, да и кровь, внезапно прилившая от онемевших ног к щекам, сделает то же самое, девушка бросилась в коридор, а затем едва ли не птицей слетела вниз по лестнице. Однако, ловкая экономка успела перехватить её в холле, едва ли не силой затащив в столовую и усадив за стол. При этом женщина не забывала охать над тем, как её хозяин посреди ночи втащил бесчувственную девушку в дом, и что за профессия такая, что приличные девушки являются домой в таком виде. Клэр могла бы пояснить, что обычно всё по-другому и такое с ней случилось, вообще, в первый раз, но в столовую в этот момент спустился упомянутый хозяин, поэтому она предпочла заняться непосредственно завтраком, а не разговорами. Тот, выдав несколько приветственных слов и вдоволь наинтересовавшись о здоровье Клэр, которая, стараясь не вспоминать про отжимания, тем не менее, отвечала односложно, тоже, наконец, предпочёл завтрак, что, впрочем, не мешало ему бросать на девушку взгляды, которые она почему-то ощущала даже той кожей, что была спрятана под одеждой.

Хотелось спросить о том, как закончилась вчерашняя операция, есть ли пострадавшие, удалось ли взять бандитов, что сказал Невил, что случилось с артефактом, да много ещё чего! Но при каждой попытке раскрыть рот вредная голова показывала недавнюю картинку, да во всех подробностях. Когда только успела разглядеть?! Поэтому Клэр смотрела в тарелку и зажёвывала очередной вопрос пирожком. Очередная собственная странная реакция её удивляла: ведь ей приходилось видеть даже полностью обнажённых мужчин — правда, большей частью мёртвых — и не раз, но они её совсем не смущали, вызывая только брезгливость. А уж тот орган, которым мужчина отличается от женщины…. Она снова почувствовала, как краснеет от того, что услужливая голова тут же подкинула соответствующую картинку из спальни подполковника. И когда только успела заметить?!

Решительно собравшись и выкинув все посторонние мысли из головы — у них расследование государственного масштаба, а она отвлекается на…., в общем, отвлекается — Клэр запила своё решение кружкой чая и, поднявшись со стула, смело взглянула на рыжее начальство.

— Как вчера…. — начала, было, она, но тот, тоже встав из-за стола, лишь покачал головой и проронил: — «По дороге» — после чего уже, казалось, привычно, взял её за руку и направился к выходу из дома. Рука казалась такой горячей и немного шершавой, словно на ней остались шрамы — «Надо будет проверить» — подумала Клэр — и держит вроде не очень крепко, но вырваться не было возможности, наверное, от того, что совсем не хотелось.

На улице уже прошёл сильный дождь, и у крыльца натекла большая лужа. Пока девушка примеривалась, как бы её половчее перепрыгнуть, подполковник подхватил её на руки, продолжая крепко прижимать к себе, втиснулся в экипаж, а затем, не выпуская из рук, усадил себе на колени.

— Я очень сильно за тебя испугался, — сказал он, едва экипаж тронулся с места. Ты знаешь, как мне хотелось бы запретить тебе участвовать в подобных операциях.

— Только попробуй! — вскинулась она, вынужденно отрываясь от такой удобной и тёплой груди подполковника.

— Вот поэтому я этого делать не буду, — вздохнул тот и, притянув её к себе, жарко поцеловал. То нежно лаская её губы, то исступленно вторгаясь в её уста, он заставлял сердце скакать как бешеное. Клэр казалось, что с каждым новым поцелуем ощущения становились всё более головокружительными, словно постепенно, слой за слоем, они погружались в некий сладкий омут или, наоборот, с огромной скоростью, от которой всё внутри неё замирало, взлетали к небесам. И лишь когда экипаж остановился, она неохотно отстранилась от мужчины. Тот отрывался ещё более неохотно, но, подстёгнутый напоминающим о том, что приехали, стуком кучера по крыше, вынужден был выбраться наружу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Как? А где Невил? — только увидев серые стены родной Конторы, девушка вспомнила о всех тех вопросах, которые так и не задала рыжему начальству.

— Здесь — тот кивнул на здание, рядом с которым они остановились. — Я хотел изначально поместить его под домашний арест, но тот сам выбрал арестантскую для своей же собственной безопасности.

— А… — начала Клэр, но тот понял её с полуслова.

— Говорит, всё рассказал без утайки, — невесело усмехнулся рыжий, пока они неспешно приближались к входу в Контору.

— Он рассказал, почему? Как он мог?

— Ты слишком хорошо думаешь о людях, Клэр. В том числе и о своих сослуживцах. Считаешь, что ими движут те же благородные чувства, что и тобой. А с Цилексом всё оказалось банальнее некуда. Ты не знала, что он больше пяти лет назад играет в карты в различных притонах? — Клэр сокрушённо покачала головой. — Так вот, первые несколько лет он ещё знал меру, но вскоре заигрался и примерно два года назад проиграл гораздо больше, чем мог бы отдать, даже если бы продал свой дом и накопил жалование за десять лет. В результате, как и следовало ожидать, в обмен на выплату долга ему предложили сотрудничество, а желание сотрудничать ещё искусно подогревали, разжигая его недовольство своим положением в отделе и медленным продвижением по службе.

— Но… — всё никак не могла понять Клэр. — Он же мог попросить о помощи, ведь из-за него могли погибнуть люди, дети, — она вспомнила о похищенных сыновьях ювелира. — А Блокс?! Не из-за него ли?

— Этого он не признаёт, но когда мы возьмём исполнителей и заказчика, будем знать точно.

— Ладно, — девушка даже потрясла головой, разгоняя грустные мысли: всё-таки то, что некоторые эгоистично ставят свои нужды выше благополучия и даже жизни других людей, не было для неё новостью, с подобным отношением она сталкивалась едва ли не каждый день. Пора было привыкнуть. — Он выдал свои контакты?

— Цилекс утверждает, что все свои доклады он делал только одному человеку, некоему Казиру Зариру, тому самому советнику Марцетнизов.

— Вот как! — оживилась Клэр. — А его удалось взять?

— То ли его успел кто-то предупредить, то ли сам почувствовал, что тучи над ним сгущаются, — рыжее начальство отрицательно покачало головой. — Сбежал. Уже объявлен в розыск. Семейство Марцетнизов, разумеется, от советника открещивается, как может, но и у нас мало связующих их фактов. Но, ничего, — уверенно добавил он. — Сама ситуация заставит их засуетиться, забегать и в итоге совершить ошибку, на которой мы их и поймаем.

Подполковник широко распахнул дверь, пропуская девушку в здание. У Клэр к начальству вопросов было ещё много, затем она всё-таки собиралась посетить Невила и лично посмотреть тому в глаза, после чего …. Однако, планы были вновь нарушены поверенным Кларкуса Шайфера.

— Вот! — пренебрегая протоколом, тот ожидал её не в приёмной, а у самого входа в Контору, безмерно раздражая своим ярким нарядом и незабываемым запахом одеколона конторщика, лицо которого, казалось, уже превратилось в сморщенный гриб.

— Держите! — поверенный резко вытолкнул руку, с зажатым в ней прямоугольным бумажным листком, вперёд. Клэр от неожиданности сделала шаг назад, наткнувшись спиною на подполковника, который сразу же обхватил её за талию.

— Неуставные отношения! — осклабился защитник «трубочиста», непонятно чему радуясь. — Я полагаю, Его Сиятельство этим заинтересуется.

— По уставу, мэтр Зупотис, вы можете распускать свой длинный язык только в кабинете для свиданий с подзащитными или в приёмной! — парировал глава отдела, тем не менее, не отпуская от себя девушку, а наоборот, прижимая к себе ещё крепче. Впрочем, никого, кроме поверенного, такая позиция начальства не волновала, даже конторщика, который сосредоточенно писал что-то в рабочем журнале с таким видом, будто холл вокруг него был девственно чист.

— Это предписание, — выдал поверенный после серии гримас, так и не двинувшись с места, — о переводе моего подзащитного в арестантскую императорского суда, визированное самим канцлером! — с видом победителя он посмотрел на следователей. Клэр по настоящему удивилась, однако, вынула всё ещё висящую перед ней бумажку из рук довольного поверенного.

Тот не солгал, и бумага, действительно, гласила именно то, что заявлял Зупотис: высочайшим указом следователям было предписано перевести заключённого под стражу подозреваемого по имени Кларкус Шайфер в арестантскую императорского суда не позднее полудня сего дня. Девушка, стараясь не показать ни одной обуревающей её эмоции, передала раззолочённую императорскими вензелями записку начальству. Подполковник же, глянув на документ, поддерживающе сжал ей руку и обратился к чувствующему себя хозяином положения поверенному.

— Предписание нами получено и будет исполнено в точности, — бесстрастным голосом — Клэр даже поразилась его самообладанию — заявил он. — Так как мы сейчас будем заняты организацией этого перевода, встретитесь вы со своим подзащитным уже в арестантской императорского суда. Каронс, проводите господина Зупотиса, — обратился он уже к конторщику.

— Слушаюсь, Ваша Светлость! — гулко отозвался тот, вставая и поворачиваясь к поверенному, который может быть и хотел бы возразить, но, едва взглянув на оказавшегося его в два раза шире и на голову выше амбала, сник и послушно последовал по направлению к двери, тем не менее, проходя мимо девушки, не преминул принять самый победоносный вид.

Едва тот скрылся, Клэр, благодарно кивнув конторщику, поспешила по коридору к первому же от входа кабинету, той самой приёмной, в которой так не пожелал обсудить дело Зупотис.

— Что будем делать?! — обратилась она к последовавшему за ней подполковнику, хотя ответ был очевиден.

— Переводить, — подтвердил тот. — Не бойся, он туда поедет с таким конвоем, что о побеге не может быть и речи. А у здания императорского суда на несколько дней поставим дополнительную охрану. Материалов по делу Фильяра достаточно для суда, ведь так? — Клэр кивнула — начнём процесс, а если появятся, наконец, достаточные улики для новых обвинений провести заседание можно будет уже без Шайфера.

Девушка снова кивнула, соглашаясь, но на душе всё равно было предчувствие какой-то большой неприятности. Обняв её и поцеловав в висок, рыжий подполковник вышел из кабинета, на ходу доставая зеркало и связываясь с жандармским управлением. Сама она, встряхнувшись, тоже покинула приёмную: с её стороны тоже требовалось подготовить многочисленные бумаги, которые нужно будет передать секретарю суда.

В целом, переезд довольного не менее своего поверенного этой переменой Шайфера состоялся без эксцессов. Никаких попыток атаковать конвой не было предпринято, даже любопытства, вызывающего подозрение, никто не проявлял. Подполковнику удалось выбить у Управления дюжину жандармов, которые в три смены должны были патрулировать периметр здания суда. Это было всё, что они могли сделать на тот момент, и Клэр, чтобы окончательно испортить себе настроение, отправилась навестить Невила.

— Вот и ты, наконец, Клэр, — усмехнулся тот, едва увидев девушку за дверью своей камеры. Судя по нескольким чемоданам, стоявшим у его железной кровати, он, действительно, находился в этом помещении добровольно, так как догадывался, какая судьба ожидает раскрытого агента за пределами БоРЗ. Можно было ожидать, что та будет хуже той, которая досталась Блоксу.

— Уже вся Контора выразила мне своё презрение, кроме тебя, — между тем, продолжил он и ядовито поинтересовался: — Что же тебя задержало?

— Шайфера по приказу канцлера перевели в арестантскую императорского суда, — честно ответила Клэр, всматриваясь в бывшего теперь сослуживца и пытаясь найти хоть какие-то следы раскаяния.

— Сочувствую, — отозвался тот, так и не убрав казавшуюся прилипшей усмешку.

— Ты что-то знаешь?! — вскинулась девушка, но Невил лишь пожал плечами.

— Не больше, чем ты, — ответил тот, переведя взгляд с девушки на стену.

— Невил, если ты что-то знаешь, ты должен нам помочь! Ты же прекрасно понимаешь, что дело не только в Шайфере, он всего лишь чей-то инструмент. Нам нужно знать, кто за ним стоит!

— Сколько патетики! — скривился тот, не поворачивая головы. — А от меня ушла жена, Клэр. У меня нет больше ни работы, ни дома, ни семьи. Какое мне дело?!

— А имя, — тихо ответила девушка. — Ты ещё можешь вернуть себе честное имя.

— Такая мелочь больше никого, кроме тебя не интересует, Клэр, — хрипло рассмеялся тот и, уже полностью отвернувшись к стенке, замолчал. Она постояла рядом ещё некоторое время, но тот усиленно делал вид, что её больше рядом нет.

— Подумай над этим, Невил, — сказала в спину тому она и покинула арестантскую. Как Клэр и ожидала, разговор ни оптимизма, ни расположения духа не прибавил, но на то, чтобы погружаться в душевные терзания, не было времени. Было ещё кое-что, что она могла сделать прямо сейчас, и девушка сжала в кармане половинки серого кулона.

Стоило подумать о том, как пробиться к супруге первого советника. То, что та просто не пустит её на порог после того разговора на музыкальном вечере, казалось Клэр очевидным. Но что если пойти вместе с рыжим начальством? В конце концов, сына глава Службы Охраны Порядка та, скорее всего, выставить на улицу побоится. Искомого главу отдела она встретила как раз на выходе из цокольного этажа, где находились камеры, целенаправленно следующему к выходу из здания.

— Патрик, ты мне нужен! — окликнула она подполковника.

— Ну, наконец-то! — не совсем логично отреагировал тот, заключая девушку в объятия и пытаясь поцеловать. Та, зная, что, если позволит тому это, то вполне вероятно позабудет про всё на свете, а терять сосредоточенность было нельзя, увернулась.

— Я хочу, чтобы ты со мной посетил леди Имернис, — успела выговорить она, прежде чем рыжий нахал всё-таки добился своего. Того заявление девушки, видимо, озадачило, так как тот вскоре оторвался от неё с восклицанием и вопросом:

— Опять эта мегера! Зачем она тебе?

Клэр, несколько раз мигнув, чтобы сбросить затянувшую глаза пелену, на несколько мгновений задумалась над вопросом, пытаясь вспомнить, что она, вообще, хотела от подполковника, кроме…

— Смотри! — проявив чудеса ловкости и гибкости, девушка вывернула свою руку из захвата рыжего и вытащила из кармана кулон-ключ. — Это та самая вещь, которую искал у Фильяра Шайфер. Я предполагаю, что этот ключ открывает какую-то шкатулку — для чего-либо другого он слишком мал — а в той, подозреваю, находятся записки Йена Стирсена.

— Стирсена?! — сначала удивился тот, но вскоре кивнул, видимо, вспомнив о «маячках» и того, кто этот метод изобрёл. — И причём здесь супруга первого канцлера?

— Она была с ним знакома и, может быть, более, чем просто знакома, — ответила Клэр, оглядываясь, не видит ли кто из сослуживцев, как она обнимается с начальством. — Я подозреваю, что именно у неё хранились дневники или записи Стирсена. Каким-то образом те, наверное, оказались доступными — иначе, откуда взялись эти маячки — а потом что-то случилось, может быть это было связано с тем, что леди Имернис разругалась с мужем, и те стали недоступны. Они очень были нужны преступникам сейчас, поэтому Шайфер пытался их выкрасть, — немного путано объяснила она свою гипотезу.

— Честно говоря, это кажется всё странным, — подполковник снова взглянул на части кулона, лежащие на ладони девушки. Взъерошив волосы, он посмотрел на сжимающую губы девушку и всё-таки согласился: — Хорошо, проверим.

Но не успели они дойти до ведущего на улицу холла, как им навстречу попался магистр Грихольд, наоборот, входящий в здание БоРЗ в сопровождении секретаря глава Службы Охраны Порядка. Раскланявшись с бывшим преподавателем — и они, и он спешили по своим делам — и перекинувшись парой фраз, из которой Клэр убедилась, что магистр пребывает в добром здравии, Клэр направилась к выходу, как, вдруг, тот её позвал.

— Постойте, леди Соторьен! — магистр подбежал к ней и, с подозрением поглядывая на сопровождавшего её подполковника, проговорил: — Знаете, я размышлял над вашим вопросом, — остановившись, он многозначительно покосился на начальство Клэр ещё раз.

— Можете говорить свободно, магистр, подполковник Валорайет в курсе этого дела, — уверила она беспокойного преподавателя.

— Да, тогда вот в чём дело, леди Соторьен. Мне ваш вопрос, признаться, в голову никогда не приходил, но я над ним задумался и, внезапно осознал, что ответ-то был очевиден! Йен Стирсен был, как вам сказать, скорее некрасив лицом, да и телом несколько тщедушен…..

У Клэр было ощущение, словно две половинки головоломки наконец-то сложились вместе.

— Ждите здесь! — крикнула она магистру. — Никуда не уходите!

Девушка бросившись обратно в Контору, взлетела на второй этаж, к своему кабинету. Ворвавшись внутрь, она подбежала к своему столу и стала рыться в сложенных в стопку бумагах.

— Привет, Клэр, — удивлённо поприветствовал её мрачный Рехт.

— Здравствуй! — ответила девушка, на секунду отрываясь и снова погружаясь в поиски.

— Ты уже знаешь про Невила, да? — тому, видимо, хотелось обсудить эту неприятную тему, но девушка, действительно, спешила.

— Знаю, Рехт, — вздохнула Клэр. — Я тебе попозже всё объясню!

Найдя нужную бумагу, она бросилась обратно. Мужчины, к счастью, послушались и исправно ждали её в приёмном холле.

— Магистр Грихольд, посмотрите, пожалуйста, — девушка протянула тому портрет. — Вы смогли бы опознать этого человека?

Грихольд, нацепив на нос очки, всмотрелся в рисунок, но лишь покачал головой: — Столько лет прошло, леди Соторьен, похож, но боюсь ошибиться.

Однако, Клэр и этого было достаточно. Поблагодарив магистра, она едва ли не бегом выскочила из здания. Теперь обязательно надо было расспросить супругу первого советника.

— Что происходит, Клэр? — рыжему подполковнику удалось поймать её только в экипаже.

— Есть одно предположение, которое мы сейчас проверим! — покачала головой она, боясь вспугнуть удачу. — Лучше расскажи, как обстоят дела в Клостерфиле.

— Отцу, наконец, удалось, прижать твоего отчима, — ответил тот после нескольких минут молчания потраченных на лёгкие поцелуи. — Говорит тот, правда, мало. Очевидно, ещё надеется на то, что его вытащат из …. в общем, из очень скверной для него ситуации. Пока ему вменяются незаконное производство и сотрудничество с шахаростанцами. Если экспертиза подтвердит, что те пластины, как та, что я тебе показывал, имеют то же происхождение, что заготовки, найденные на его заводе, то это уже предательство империи, за которое ему будет грозить уже не рудники, а смертная казнь. Когда барон это осознает, то начнёт сдавать своих подельников. С его-то характером он один за всех отвечать не будет. Тогда-то отец и проредит имперскую канцелярию…..

— Ты имеешь в виду первого советника?

— Не только его, — ответил рыжий, уткнувшись носом в волосы девушки. — В канцелярии ничего не происходит без ведома канцлера.

— И давно? — удивилась она тому, что глава Службы Охраны Порядка знает о преступниках и медлит.

— Брожения к канцелярии идут уже второй год, как минимум. К сожалению, утвердить там своего человека у отца не получилось — сразу вычисляют. Ниточки, которые к ним тянутся, всегда ловко обрывают.

— А что, если они это сделают и в этот раз? — задала резонный вопрос Клэр, но мужчина лишь прижал её к себе поближе.

— Мы тоже с тобой не сидим без дела, — ответил он, смущая её блестящими глазами, которые показывали, каким делом они могли бы заняться. Вот только к раскрытию преступления оно не имело отношения.

Леди Имернис, когда не посещала светские мероприятия, проживала в своём загородном доме, и именно туда направлялись следователи. Как Клэр и ожидала, имя герцога Валорайета — только напарники при этом не уточнили какого — возымело магическое действие и на прислугу, и на саму леди Имернис. Их немедленно пригласили в гостиную, куда вскоре должна была спуститься и хозяйка дома.

— Ваша Светлость….. — начала та с порога. — Ах, это вы! — продолжила, заметив Клэр. Очевидно было, что дама металась между желанием немедленно выкинуть девушку из дома и сомнением в целесообразности такого поступка в присутствии сына главы Службы Охраны Порядка.

— Вам знаком этот предмет? — девушка решила прервать мысленные терзания придворной дамы. Супруга первого советника взглянула на половинки кулона, лежащие на ладони девушки, и брови её взлетели вверх.

— Откуда это у вас?! — грозно спросила она.

— Из лавки одного ювелира, — честно ответила Клэр.

— Немедленно выбросьте! — потребовала та. — Я ведь была уверена, что эта вещь не будет найдена! Сбыла её в какую-то второсортную лавку! Как вы его нашли?! Впрочем, неважно! — отрезала она и направилась к выходу из помещения.

— Стойте, леди Имернис! — бросилась девушка к супруге первого советника. — Посмотрите! — она выставила перед той карандашный портрет.

— О, Боги! — супруга первого советника побледнела так, что Клэр показалось, что та сейчас упадёт в обморок. — Йен?! Когда?! Где?! Он, что, жив?!

Видимо, увидев ответ в глазах девушки, та покачнулась, но, прежде чем кто-нибудь из них успел прийти к ней на помощь, выбежала в коридор, откуда вскоре донеслось:

— Глайдирс, проводите, пожалуйста, наследного герцога и его спутницу!

Но провожать было уже некого, так как посетители сами покинули особняк.

— К имперскому суду! — крикнула Клэр кучеру, усаживаясь в экипаж.

— Ты объяснишь мне, что происходит?! — возмущённо поинтересовался её рыжий начальник, влезая в повозку вслед за ней.

— Да! Она его узнала! — радостно выдала девушка, протягивая начальству портрет Кларкуса Шайфера.

— Вот как, — видимо, подполковник был не слишком поражён этим открытием.

— Не понимаешь?! — удивилась Клэр. — Шайфер — это Стирсен! Сам Стирсен! Он, оказывается жив, и всё это время скрывался под другим именем! Леди Имернис его узнала, ты видел её реакцию.

Подполковник потянулся к окну, очевидно, желая отдать приказ кучеру, но тут же вспомнил, что девушка уже сама приказала тому ехать к суду, и сел на место. Дорога обратно в город, казалось, заняла больше времени, чем из него, хотя, скорее всего, дело было в нетерпении, с которым следователи ожидали прибытия к цели.

Арестантская имперского суда встретила их непривычной суетой и странной реакцией на их запрос на встречу с задержанным Шайфером. Служитель, которому был задан этот вопрос, побледнел и скрылся в глубине здания, не сказав ни слова. Клэр заподозрила неладное, да и подполковник уверенно последовал вслед за сбежавшим.

«Неужели, всё-таки сбежал?!» — молнией мелькнула мысль. Но вокруг здания стояла дополнительная охрана, да и внутри приходилось проходить через охранный пост, показывая удостоверение БоРЗ, каждые пять шагов. Как можно так быстро отсюда выбраться? Или случилось что-то другое? Ответ они, впрочем, получили очень скоро.

— Несчастный случай, — как заведённый повторял секретарь, каждый раз после такого заявления сморкаясь в платок. События, произошедшие в арестантской за два часа до прибытия следователей, им пересказали уже несколько раз. Оказалось, закованный в наручники и сопровождаемый конвоирами Шайфер проходил мимо бойлерной, в которой по странной случайности в тот же миг лопнул котёл. Охранники успели разбежаться, а закованный в наручники заключённый получил всю двадцатигаллонную порцию кипятка.

«Ловко обрывают все ниточки» — вспомнила девушка слова рыжего подполковника, рассматривая продемонстрированное им секретарём императорского суда тело, настолько обезображенное, что уже нельзя было разобрать, кому оно принадлежало.