Когда следы ведут в зазеркалье…

Глава 6

Изложив магистру Остершарфу всё, что они узнали от мистрис Жавиль, а также свои предположения относительно того, что могло случиться с пропавшим супругом хозяйки лавки женского белья, Клэр получила немедленный допуск к одной из лабораторий, что скрасило все предшествующие неприятности этого дня. Решив не откладывать работу в долгий ящик, благо медальон кота был при ней, девушка отправилась в нижний переход между учебным корпусом и общежитиями, где находился вход в лабораторные помещения. Спустившись по лестнице, она прошла мимо того места, где почти четыре года назад повстречалась с рыжим, и только тогда искоса поглядела на безмолвно следующего за ней парня. Тот, действительно, за всё время, как они покинули приёмную ректора, проронил всего лишь пару слов, да и те были только предельно краткими ответами на прямые вопросы преподавателя. Клэр недоумевала, почему напарник не поделился с куратором своими соображениями. Ведь он явно утаил что-то, что даже ей до сих пор не рассказал, и связано это было с тем, что произошло на втором этаже дома мистрис Жавиль.

— Откуда у тебя вчера взялся меч? — спросила она у рыжего, получив в ответ только насмешливый взгляд. — У тебя есть зеркальный тайник?

Подобные артефакты были достаточно большой редкостью и стоили очень дорого. Самой Клэр пришлось потратить больше года, чтобы сотворить такой из зеркала, которое было спрятано внутри её собственного медальона. Но на то она была лучшей студенткой по этой специальности, в то время как рыжий частенько прогуливал занятия.

— А ты любопытная, Торн, — заметил, вдруг тот, заставив девушку покраснеть и перевести разговор на другую тему.

— Ты знаешь, кто это был? — спросила она напарника. — Тот седовласый господин в кабинете ректора, — добавила она в ответ на вопросительный взгляд парня.

— Их какой дыры ты вылезла, Торн? — сам того не зная, тот повторил слова интересующего Клэр вельможи, произнесённые в кабинете ректора.

— Ну, знаешь ли, Блэйк, — уязвлено возмутилась девушка, — если ты и впрямь привык крутиться в столичном обществе, то это всё же не даёт тебе право унижать тех, кто приехал из других областей империи, — и, договорив, резко открыла дверь в лабораторию, едва не ударив ею следующего за ней напарника по лбу.

— Да я не это имел в виду, — успокаивающе проговорил тот, едва успев увернуться. — Я просто полагал, что каждый, тем более, тот, кто проучился четыре года в Университете, знает главу нашей доблестной Службы Охраны Порядка.

— Герцог Валорайет? — удивилась Клэр. Нет, она подозревала, что спорила, перечила и едва не грубила немалому чину, как она полагала, из БоРЗ, но никак не предполагала, что это мог быть сам герцог.

— А ты откуда родом? — спросил, вдруг, рыжий, встав напротив девушки.

— Это конфиденциальная информация, — отрезала та, но парень, ничуть не смутившись, продолжал испытующе на него смотреть. — Ты почему ничего не рассказал магистру Остершарфу? — снова перевела она тему. — Что случилось вчера в квартире мистрис Жавиль?

— Давай так, ты отвечаешь мне, а я тебе, — предложил, вдруг, он, снова вызвав негодование девушки.

— Мы напарники, Блэйк! Мы вместе расследуем это дело! — Клэр попыталась воззвать к его совести, но бессовестный тип лишь смотрел на неё, странно улыбаясь.

— Клостерфил, — после продолжительного противостояния всё-таки сдалась она. На самом деле, только настоящее имя являлось тайной, которую нельзя было раскрывать. Вопросы относительно мест, откуда кто родом под запрет не попадали. — Что там произошло?

— Те наёмники знали, где находится тайник.

— Но как? — поражённо спросила девушка, нервно теребя в руках пропуск.

- Скорее всего, они наблюдали за мистрис Жавиль также как и мы, а та была достаточно глупа, чтобы доставать зеркало из тайника, не закрыв при этом портьеры. Но это не главный вопрос, Торн! Важнее, кто этих наёмников нанял, — лицо парня перекосила странная гримаса. — Поэтому, я предпочёл бы, чтобы ты перевелась на другой профиль, — казалось, ни с того ни с сего, добавил он.

— Опять! Я тебе уже…

— Ты не понимаешь, что это может быть опасно?! — прервал гневную речь девушки рыжий. — Неужели, не догадываешься?

— В нашей работе опасности будут предостерегать нас на каждом шагу, — парировала Клэр, отвернувшись и оглядывая помещение лаборатории в поисках стола с нужным ей прибором.

— Слушай, Торн, — достаточно миролюбиво продолжил напарник уже в спину девушки, которая направилась к подходящему для её целей измерителю, — мне совсем не хочется, чтобы тебя из-за этого дела пристукнули где-нибудь в подворотне. Ты не задумывалась, почему наёмники не сознаются в том, кто их нанял? Я, например, полагаю, что своих нанимателей они боятся больше, чем каторгу. Понимаешь, что это тогда за люди? Они тебя в пыль разотрут!

— Тогда, почему ты настоял, чтобы это дело оставили за нами? — непонимающе обернулась она к парню.

— Для меня это дело принципа, — жёстко ответил тот.

— Для меня тоже! — вскинулась Клэр. Надо же, строит из себя! — Мотивы наёмников могли быть совсем другими, чем ты придумал.

— Какие, Торн? — иронично поинтересовался рыжий.

— Может быть, им что-то пообещали? — пожав плечами, предположила девушка. Сама она ещё не задумывалась над этим вопросом. — Или, всё же, это могло быть просто совпадением. Зачем кому-то нанимать наёмников, чтобы выкрасть зеркало у простой горожанки? Если ты говорил об одном из артефактных кланов, то — да, они достаточно сильны и наглы для этого — но, зачем? Почему они не сделали это раньше? Не перерыли дом мистрис Жавиль вверх дном, не разобрали по кусочку, а затем спалили дотла, чтобы скрыть следы?

— Мне нравится твоя кровожадность, Торн, — загадочно сверкая глазами, в которых читалось что-то непонятное и волнующее, ответил напарник, и, сделав пару быстрых скользящих шагов, оказался очень близко. Клэр, чувствуя себя вдруг неловко, смущённо отвернулась от парня и, заставила себя заняться измерительным прибором, принявшись усердно изучать настройки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Причина могла быть в том, что они не хотели привлекать к себе внимания, — продолжил развивать свою новую теорию рыжик. — А насчёт того, зачем им зеркало….. Оно, например, может быть поддельным, и, если подделка откроется, то кого-то будут ждать большие неприятности.

Очень большие неприятности, могла бы сказать Клэр. Ведь согласно установленным договорённостям, закреплёнными подписью императора, любая подделка каралась не только материальными потерями, а также серьёзным уроном для репутации, но и физическим наказанием, вплоть до той же самой ссылки на каторгу. Если рыжик прав, то им всё-таки придётся наведаться в самое логово артефактных кланов, попадания куда она так хотела избежать, выбрав карьеру следователя. Но это только в том случае, если её теория ни к чему не приведёт, напомнила она самой себе, настраивая измеритель. Дальнейшая пара часов прошла почти в полной тишине, прерываемая лишь стуком переключателей, звуковыми сигналами, издаваемыми прибором, и сопением рыжего напарника, усевшегося на соседнем стуле и внимательно следившего за девушкой. Усиленно внушая себе, что взгляды парня её нисколечко не волнуют, она записывала значения угловых коэффициентов преломления, ширины и параметров искажения луча. Наконец, записав последние значения, Клэр вынула медальон из держателя и вернула прибор в исходное состояние.

Вычислений предстояло провести много, ведь они не могли знать, под каким углом медальон находился по отношению к зеркалу, когда произошла интерференция, поэтому было необходимо просчитать все возможные значения. Клэр посвящала расчетам до трёх часов в день, да и то у неё ушла целая неделя на то, чтобы рассчитать весь спектр возможных финальных координат. Напарник — прогульщик изначально пытался ей помочь, но после того, как несколько раз сбился, из-за нетерпения ошибившись с нужными коэффициентами, перестал мешать девушке, и лишь таскал для неё с библиотечных полок справочники, переписывал на чистоту финальные значения и вовремя водил в столовую на ужин. После этого им пришлось провести ещё несколько дней ещё в архивах БоРЗ, где, сверяясь с имеющейся там базой данных, они выделили из всего полученного Клэр списка координаты реально существующих артефактов. В итоге вышло сорок четыре точки, куда могли переместиться Поль Жавиль с котом, и все их предстояло проверить. Более половины из них оказались в частных владениях, что слегка упростило работу, так как для того, чтобы выяснить, не выпадали ли из зеркала на радость и удивление хозяевам мужчина в тапочках и полосатый кот, достаточно было сделать запрос от имени Бюро. Кроме этого, теоретически существовала возможность, что пропавшие переместились через случайную нестабильную отражающую поверхность, которую то ли позабыли, то ли не пожелали экранировать, но такой переход был чреват осложнениями, вроде расчленения попавшего в него человека пополам, а то и на большее количество частей, а подобный случай вряд ли бы остался безызвестным. Также, помимо официально зарегистрированных артефактов, были и нелегальные как, например, тот самодельный тайник, который скрывался у Клэр в медальоне. Производство таких зеркал было запрещено и строго каралось, из-за чего девушка держала своё в совершеннейшей тайне. Тем не менее, нелегальные артефакты обычно защищались и экранировались даже более усердно, чем обычные, поэтому стажёры вполне могли допустить, что шансы П. Жавиля переместиться через подобное зеркало равнялись нулю. В течение трёх дней напарникам шли отрицательные ответы, сокращая число возможных точек выхода, пока не осталось только пять адресов, где просто не могли дать однозначного ответа на заданный вопрос. Одним из таких мест было муниципальное портальное зеркало, через которое в течение каждого дня проходило до полусотни человек, были ещё библиотека, таверна, а два оставшихся оказались обыкновенными следящими артефактами.

Клэр такие результаты, надо признаться, несколько обескуражили, хотя она старалась этого не показывать, даже самой себе. Если первые отрицательные ответы она воспринимала позитивно, радуясь, как быстро отсеиваются ложные точки, то под конец ей требовалось всё её самообладание, чтобы не усомниться в своих предпосылках. В конце концов, оставались ещё пять точек выхода, и Жавиль с котом могли появиться в одной из них. Рыжий напарник тоже мрачнел с каждым днём, и девушка не придумала ничего лучше, как списать это на отношение к выбранному ей направлению расследования. Подобная позиция напарника несколько уязвляла и Клэр, не удержавшись, спросила парня об этом напрямик.

— А? Ты о чём? — рассеянно отозвался он. — Да нет, я даже рад, что их осталось так мало. Ведь ты же не хочешь прогулять все занятия до конца семестра, разъезжая от Глирта до Уреноя на дилижансе.

— Я надеюсь, нам разрешат воспользоваться портальными артефактами, — стараясь звучать оптимистично, парировала она. Уже было понятно, что исследовать оставшиеся пять точек, им придётся на месте. Вот только расположены те были в различных частях империи, и путешествие от одного места до другого могло занять несколько дней. Сами они кастовать координаты не могли, так как ещё не сдали соответствующий экзамен, а подобные перемещения в качестве частных лиц требовали слишком много денег или достаточных полномочий. Брать деньги у напарника Клэр не собиралась, о чём уже тому заявила.

— Тогда почему ты вот уже третий день такой недовольный? — спросила она рыжего, искоса на того посмотрев. Они снова сидели в библиотеке и изучали подшивки региональных газет. Вдруг, появление Жавиля в одном из потенциальных мест выхода вызвало достаточный переполох, чтобы попасть в местные новости.

— Семейные проблемы, — буркнул напарник и замолчал. Клэр не стала настаивать на дальнейшем ответе, по себе зная, насколько сложно разговаривать на подобные темы с посторонними, но рыжий всё-таки через некоторое время зло добавил: — Отцу пришло в голову, что нужно меня женить.

— Вот как… — отреагировала девушка, стараясь не замечать, что признание напарника её кольнуло, немного, совсем чуть-чуть. — Неужели, невеста не хороша? — стараясь, чтобы голос звучал весело, спросила она.

— Да пёс её знает. Дура какая-то, — огрызнулся тот. — Я её даже не видел. Дело не только в ней, а в том, что отец снова всё решает за меня.

Клэр сочувствующе на него посмотрела. Сама она находилась в подобной ситуации уже шестой год. Хоть в последнее время отчим не был столь настойчив, как в первые два года, когда её почти каждый месяц представляли новому потенциальному жениху, тем не менее, девушка справедливо предполагала, что тот лишь затаился и её вскоре ждёт новая изощрённая пакость.

Бдения над газетами результата не принесли, зато в БоРЗ к просьбе студентов отнеслись с пониманием и выдали не только служебные разрешения на перемещение между муниципальными зеркалами, но и некоторое количество средств на прочие расходы. В первую очередь напарники решили отправиться в Глирт, где находился муниципальный портал с подходящими координатами. Такой вид артефакта — то есть, постоянно активированного — казался самым логичным для подобного случайного перемещения. Портовый городок, находящийся почти на самом юге империи встретил стажёров удивительно ясным небом, резко контрастирующим с затянутым грозовыми тучами небосводом над столицей, и буйством красок во всём: в предметах гардероба горожан, в раскраске их домашних питомцев, в цвете зданий, мебели, и даже еда казалась удивительно многоцветной. Рыжий напарник при виде увитых зеленью белых, жёлтых и оранжевых зданий, которые разделяли узкие петляющие улочки, взбодрился и попытался сразу же утянуть Клэр на набережную, но та пресекла попытку саботажа. После того, как они опросили всех сотрудников, обслуживающих портал, в течение пары часов, изнемогая под южным солнцем, напарники обошли все соседние дома и лавки, показывая каждому схематическое изображение пропавшего П. Жавиля, изготовленного в БоРЗ на основе описания его супруги, и получившийся, на удивление, похожим на оригинал набросок кота, выполненный рыжиком. Но никто из горожан мужчины не видел, а что касалось кота, то каждый раз им указывали на дюжину, а то и больше, одноцветных, полосатых или пятнистых питомцев, бегающих по двору — мол, выбирайте любого. Клэр, глядя на этих белых, розовых, оранжевых, а тот и красных красавцев тоже хотелось позабыть о практике, но, к сожалению, их дальнейшие перемещения не подразумевали перенос с собой животных, да и держать их в общежитии не разрешали. Несмотря на разочарование от первой неудачной попытки, она всё же соблазнилась прогулкой по набережной и даже с удовольствием прошлась вдоль расположенных совсем рядом торговых рядов.

Море она любила, правда, заочно. Но то море, которое ей показывал отец, было буйным и грозным. Клэр в детстве могла часами наблюдать как тёмно-синие, почти чёрные волны наскакивают на сдерживающие их скалы, а на линии горизонта идёт борьба между свинцовыми грозовыми тучами. Ей даже казалось, что она знает, как должно пахнуть море — так же, как после грозы. Но в Глирте оно было совсем другое: светлое, почти зелёное, оно лениво плескалось вдоль линии берега, где по мелкой гальке бегали разновозрастные мальчишки, запуская воздушных змеев или просто кидая в водную гладь камешки. И самое главное, пахло здесь не грозой, а рыбой, отчего рыжий напарник ни с того ни с сего странно скривился. А пахло ей везде и от всего: у берега, на рынке, где той было отдано более половины рядов, и даже вся еда, казалось, ей тоже пропахла. Побелевший парень сначала угрюмо косился на то, как преспокойно напарница поедает мороженое, когда та принялась за пирожное в виде всё той же рыбы, он позеленел, но, получив от девушки предложение, рассмотреть изделия народного творчества, все как одно выполненные из рыбьей чешуи или костей, сам потянул ту к порталу, напомнив, что у них ещё четыре точки, которые надо изучить.

Следующим по плану у них стояло зеркало слежения, расположенное в таком же приморском городке неподалёку. Находился артефакт, как оказалось, на внешней стене городской ратуши на высоте трёх человеческих ростов, и если бы из него кто-то выпал, незамеченным бы такое явление не осталось. Тем не менее, стажёры исправно обошли округу, расспрашивая местных жителей и показывая портреты пропавших. Не рассчитав со временем, закончили они уже поздно вечером, когда муниципальный портал был доступен только для экстренных вызовов. Желание двух стажёров оказаться где-то ещё таковым не считалось, поэтому тем пришлось остаться в городке и искать жильё на ночь. Небольшие размеры поселения, а также сезонный наплыв рыболовов — любителей и всевозможных дельцов привели к тому, что во всём городе нашлась одна единственная свободная комната, да и та в захудалой гостинице, сразу напомнившей Клэр заезжий дом напротив лавки мистрис Жавиль, на окраине. Впрочем, девушка настолько устала, что её совсем не взволновало, что в комнате единственной мебелью оказались кровать и стул, а вместо удобств был ручной рукомойник.

— Это судьба, Торн! — оживился напарник, оценив обстановку, в особенности единственное спальное место в ней присутствующее.

— Вот, твоя судьба! — шагнув к кровати, девушка сгребла с той подушку с одеялом и бросила в руки напарнику. Сил обижаться или как-то по-иному реагировать на очередную выходку рыжего нахала не было. Тот сварливо укорил её в том, что она разбивает ему сердце, затем долго ворчал про то, что некая жестокосердная красавица желает, чтобы он смолоду заработал себе и радикулит, и ревматизм, и подагру разом, но Клэр уже его не слушала. Бурчание напарника отчего-то напомнило ей нянюшкины колыбельные из далёкого детства и, несмотря на то, что на кровати для её удобства оставался только матрас, свернувшись калачиком, быстро уснула.

Виноваты ли в этом были впечатления предыдущего дня, но во сне она, казалось, уловила тот желанный грозовой запах моря и умиротворённо качалась на не таких уж и буйных его волнах. Проснувшись, Клэр некоторое время не могла понять, почему ни запах, ни покачивание волн никуда не делись, пока не осознала, что рыжий напарник самовольно перебрался на кровать, вместе с подушкой, но без одеяла, и сейчас её голова безмятежно покоится у него на груди, а сам он мирно посапывает, зарывшись носом в её распущенные волосы. Всё ещё не понимая, как так получилось, девушка резко отпрянула от парня, но его рука вдруг обхватила её за талию и притянула обратно.

— Пусти! — строго приказала она, про себя решая, стоит ли уже его бить или лучше немного подождать. Рыжий нахал только что-то промычал в ответ и глубже зарылся в спутанную шевелюру. Девушка снова попыталась, было, выбраться из его объятий, но тот держал крепко.

— Торн, это самое лучшее утро в моей жизни, а ты хочешь его испортить, — укоризненно промычал, вдруг, рыжий из-за её спины. Клэр сначала притихла, но почти сразу же возмутилась:

— Что?! — и снова дёрнулась, но в этот раз парень её не удерживал и девушка, сев напротив, гневно на него уставилась: — Ты что здесь делаешь?

— Сплю, — не открывая глаз, ответил тот. Положив обе ладони под щёку, он принял вид невинного младенца. — Извини, но если бы я остался на полу, то утром мог бы уже не встать.

Клэр понимала, что была не совсем права вынуждая парня спать на холодном и твёрдом, будто каменном, полу, но, с другой стороны, это не повод, чтобы её лапать, о чём она тут же заявила наглецу.

— Я не лапал, а обнимал! — возразил тот. — Разве это преступление, обнять самую лучшую девушку в мире?

— Обнимай свою девушку! — ещё больше распалялась от его слов Клэр, уверенная, что это очередная провокация с его стороны.

— У меня её пока нет, — с ноткой сожаления, спокойно ответил тот, наконец-то открыв глаза.

— Неужели? — плеснула ядом девушка. — А как же Бригида и другие твои подружки?

— Ревнуешь? — хитро прищурился нахал.

— Вот ещё! — решив, что пора прекратить этот балаган, она опустила ноги с кровати и стала искать свои ботинки.

— У меня с ними никогда ничего не было, — внезапно без тени усмешки заявил рыжий. Перевернувшись на другой бок, он с интересом следил за манипуляциями девушки. Та, отчаявшись выцепить ботинок одной ногой из-под кровати, выпрямилась и с усмешкой посмотрела на парня. Она могла бы тому напомнить, с кем ещё у того ничего не было, и какие слухи ходили о нём по женскому общежитию.

— Не веришь? — спросил тот, получив в ответ соответствующий взгляд и покачивание головой. — Зря. Если бы у меня хоть что-то с одной из них было, меня бы тут же потащили под венец.

— А со мной, значит, можно?! — резко вскочила Клэр, разом растеряв остатки благодушия. Быстро найдя и натянув на ногу ботинок, она выскочила из комнаты.

— Да, я совсем не это имел в виду! — раздалось позади, но та уже не слушала и опомнилась только, когда, сбежав вниз по лестнице, наткнулась на испуганные взгляды других постояльцев. Осознав, что появилась перед людьми лохматой и в мятом платье, также стремительно бросилась обратно. Пока она приводила себя в порядок, напарник, который, к слову ни помятым, ни растрёпанным не выглядел, снова попытался перед ней неловко извиниться. Но Клэр молчала и наглецу не верила. Как же! Сам заявил, что у него уже есть невеста и тут же пристаёт к другим девушкам! И в его слова о том, что у него чего-то с кем-то не было тоже верить не стоит. Надо быстрее разобраться с этим делом, а заодно и с практикой, после чего она ему и слова не скажет. Так рассуждала Клэр, уже сожалея, что две недели назад отказалась от замены дела, ведь можно было, наверное, отказаться и от напарника. Почему же она тогда до этого не додумалась?!

Следующей остановкой у них по плану стал Юрзинь, город, расположенный к востоку от столицы. Когда они туда прибыли очередным порталом, погода там, казалось, стояла такая же отвратительно мерзкая, как и в славном центре империи. Но стоило стажёрам выйти на улицу, как та оказалась ещё хуже. Кутаясь в плащи, они, постоянно сверяясь с начертанным добросовестным кастовиком городского портала уже потёкшим планом, плутали по улицам в поисках библиотеки. Непрекращающийся дождь мешал вглядываться вдаль, отчего казалось, что они ходят кругами. Подобное впечатление усиливалось из-за того, что все строения в этом городе казались удивительно похожими друг на друга. То ли дело было в дожде, то ли в том, что построены они были из одинакового серого камня. Кое-где было ещё видно, что дома пытались разнообразить, покрасив стены в разные цвета, но, судя по всему, дожди были здесь явлением частым, и краска блекла, отчего было невозможно различить, где белый, где жёлтый, а где зелёный. Все они были одинакового грустного оттенка — под стать настроению Клэр. Искомое здание библиотеки выросло перед ними как-то сразу, оказавшись, во-первых, самым большим, и, во-вторых, самым последним строением на улице. Размер библиотеки вполне соответствовал собранию сочинений, в ней хранящейся, как они потом узнали, а также количеству посетителей. Видимо, из-за сильных дождей обитателям города было нечем занять себя, и те заседали в библиотеке, используя её помещения не только по целевому назначению, но и как клубы по интересам. Из одного угла на первом этаже доносились детские голоса, в другом разновозрастные матроны вязали носки и свитера, в третьем мужчины играли в шахматы или домино, а в четвёртом стояло то самое зеркало, которое было целью визита напарников.

Очевидно, что оно было здесь насущной необходимостью, так как с помощью него посетители могли добраться до места назначения, не вымокнув до нитки, как это случилось со стажёрами, с которых, пока они осматривались, уже натекло две лужицы воды. Появление новых посетителей привлекло внимание не только распорядителя, с недовольством рассматривающем лужи на полу, но и всей женской половины собравшихся, которые, оторвавшись от спиц, крючков и сплетен, с любопытством уставились на мокрых напарников.

— Что вам угодно, молодые люди? — сухо поинтересовался библиотекарь, такой же сухой, как и его голос.

— Мы стажёры столичного отделения БоРЗ, — хрипло начал рыжий.

— Расследуем дело об исчезновении кота, — также хрипло каркнула Клэр — то ли дело было в погоде, то ли в том, что с того времени, как напарники покинули гостиницу, они не сказали друг другу ни слова, но говорить было тяжело — а затем, опомнившись, добавила ещё более осипшим голосом: — а также супруга хозяйки кота.

Сердобольные бабушки и тётушки всплеснули руками и за считанные мгновения, оттеснив распорядителя, окутали заботой и вниманием незадачливых стажёров. Вскоре плащи сушились над камином, рядом с которым усадили и их самих, вручив каждому по кружке горячего чаю с мёдом, и только после этого вспомнили про пропавших мужа и кота. Напарникам даже не пришлось задавать никаких вопросов — всю нужную информацию тётушки мастерски выудили из них сами буквально за пару минут, а потом уже допрашивали библиотекарей, прочих служащих, а также мужскую половину завсегдатаев. Уже было привычно, что никто ничего не видел и не слышал, и Клэр, согревшись и обсохнув, уже собиралась попросить разрешения воспользоваться библиотечным зеркалом, чтобы вернуться к муниципальному порталу — выходить обратно под дождь, ой, как не хотелось — как одна из служительниц, только что спустившаяся со второго этажа, опознала Персика.

— Он, точно он! Только этот сытый и довольный, — тыкала она пальцем в нарисованный рыжим портрет, — а тот как бешенный был. Глаза — словно блюдца! Шерсть — дыбом! Я дверь с утра открыла — с улицы пришла — а он как дико зарычит и прыгнет на меня. Думала, сейчас исцарапает всю. Едва увернулась! Он в дверь мимо меня выпрыгнул и умчался куда-то по улице.

— А вы уверены, что это именно этот кот был? — с сомнением спросила девушка. Согласно показаниям мистрис Жавиль в тот день она отсутствовала с четырёх до шести после полудня и именно тогда произошла пропажа, а никак не утром. Даже если сделать поправку на двухчасовую разницу во времени, то переместиться в библиотеку пропавшие могли не ранее шести часов вечера и не позднее восьми.

— Да, да, этот! — кивала седыми буклями служительница. — И побрякушка эта приметная, — она показала на медальон, — точь-в-точь была на нём.

— Этот? — Клэр достала тот из кармана, та усиленно закивала. — А мужчину вы видели?

— Нет, — покачала головой женщина, — мужчин ещё никаких не было. Утро было раннее, часов шесть, самые первые посетители только к восьми приходят.

— Как же так? — девушка растерянно посмотрела на напарника.

— А когда это было? Точную дату не припомните? — спросил тот у служительницы.

— Так, это почти полгода назад было! — воскликнула та. — Воскресенье тогда было — это помню. А дату — нет….

Клэр задумалась. Поль Жавиль с котом пропали в субботу вечером. По словам служителей, библиотека открыта для посетителей каждый день до десяти часов вечера. В словах женщины сомневаться не приходилось — та опознала и кота, и медальон — а значит, Персик попал в библиотеку в промежуток времени между часом закрытия и шестью часами утра следующего дня. Это было непонятно. Переходы между артефактами практически мгновенные. В юрзаньской библиотеке кот должен был появиться всего только несколько секунд спустя, как пропал из столичного дома мистрис Жавиль, но никак не через несколько часов. Не были ли виноваты в этой задержке свойства самого зеркала, и куда пропал супруг несчастной мистрис?