Когда следы ведут в зазеркалье…

Глава 25

Немедленно не получилось. Едва Клэр оказалось в здании, её уведомили о том, что в Контору явился поверенный Кларкуса Шайфера и требует безотлагательной встречи. Преисполненная плохих предчувствий, девушка, тем не менее, отправилась в приёмную.

— Вот и вы, наконец! — взвинчено начал он, едва Клэр переступила порог. — Я требую, — снова ожидаемо, — немедленного перевода моего клиента в арестантскую императорского суда! — вот это было что-то новенькое.

— Пока ведётся следствие, подозреваемые находятся в БоРЗ, — отчеканила она, внутренне недоумевая по поводу новых претензий.

— Следствие! — воскликнул поверенный, театрально возводя очи и махая руками. — Разве вы не закончили с вашим следствием?!

— Мы подозреваем, что ваш клиент может быть причастен к ограблениям ещё нескольких ювелиров, — честно ответила девушка. Если его наниматели получают сведения от информатора, засевшего в её отделе, то тот должен был это уже знать.

— На каком основании?! — вскинулся мужчина.

— На основании показаний свидетелей, — ответила девушка, заставив мужчину задуматься. — Кларкуса Шайфера опознали, — тот удивился ещё больше.

— И кто же эти свидетели? — едко спросил он.

— Тайна следствия. Мы имеем право не разглашать их имена, если есть опасение, что на свидетелей может быть оказано давление. Поэтому господин Шайфер будет находиться в арестантской БоРЗ столько, сколько потребуется следствию, — казалось, поставила точку в разговоре она, но поверенный, сделав несколько странных мимических движений, наконец, придал своему лицу надменное выражение и провозгласил:

— Я буду жаловаться!

— Жалуйтесь, — спокойно ответила Клэр. Это заявление она за время своей практической деятельности слышала не раз и не два. Поверенный, вздёрнув нос, покинул помещение, не забыв хлопнуть дверью. Девушка, покачав головой, тоже оставила приёмную и направилась в свой кабинет, размышляя, что за блажь пришла в голову поверенному «трубочиста». Впрочем, предположение о том, что это заявление может быть блажью, она отмела сразу. Какие преимущества даёт арестантская императорского суда? Да, никаких! Клэр слышала жалобы, что там и кормят хуже, и камеры узкие, в которые при этом помещают до шести человек, на всём экономит императорская канцелярия!

Клэр даже остановилась посреди коридора. Почему она в последнее время так часто вспоминает императорскую канцелярию?! Это ведь императорская канцелярия должна была проводить регулярные проверки фабрики отчима, на которой, откуда не возьмись, оказалось тайное производство заготовок из сплава меди и золота. Та же самая канцелярия ведёт надзор над рудниками, в одном из которых был убит Йен Стирсен. Как тот, вообще, мог попасть на рудник?! И теперь Шайфер рвётся попасть под надзор императорской канцелярии!

— Что с тобой, Клэр?

— Ты в порядке, не заболела?

Мимо прошли два сослуживца из соседнего, теперь, звена, что-то активно обсуждая, а девушка только сейчас обнаружила, что стоит упёршись лбом в стену коридора. Поприветствовав коллег и отговорившись крайней задумчивостью, девушка поспешила дальше. Канцелярию она потом обсудит с подполковником, а на данный момент у неё есть несколько насущных дел. В первую очередь Клэр отправила сообщение Фильяру, с подробным запросом об оставшихся у него со времён его преступной деятельности украшений, а также ювелирных изделиях-ключах. Следом стоило заняться невыносимо тяжёлым, но совершенно необходимым делом.

И девушка отправилась в свой кабинет, к своему звену, состоящему из четырёх человек, один из которых был предателем.

— Привет, Клэр! С тобой всё в порядке?

Опять этот вопрос!

— Здравствуй, Вик! Вполне, — она старалась одновременно присмотреться к сослуживцу — вдруг, какая-нибудь деталь, указывая на связь с преступниками, зацепит её внимание — и одновременно сделать вид, что просто мимо проходила. Как всё-таки это сложно, когда подозреваешь собственных коллег! Практически тот же самый диалог, с небольшими вариациями, повторился ещё три раза, и Клэр, чувствуя себя так, словно всю ночь таскала воду вёдрами, наконец, опустилась на свой стул и смогла перевести дух.

Раскрыв какой-то мануал и прикрывшись им как щитом, девушка принялась размышлять, что делать дальше. Новая попытка ограбления лавки Фильяра, «трубочист» с канцелярией, предатель — что же ей теперь делать?! Клэр сопоставила все три проблемы и решение для последней пришло само собой. Оставалось только заручиться поддержкой начальства.

Понадеявшись, что подполковник в своём кабинете, она толкнула дверь и оказалась права.

— ….. жду ответа с твоей стороны, — раздавался слабый, тем не менее, различимый голос главы Службы Охраны Порядка из артефакта, которое рыжее начальство держало в руках. Клэр, в очередной раз пожалев, что не постучалась, входя к подполковнику, хотела, было, покинуть кабинет, но тот, словно почувствовав её настроение, успел схватить её за руку.

— Непременно, как только они проявят себя, я сообщу, — пообещал он отцу, смотря на девушку то ли ожидающим, то ли предвкушающим взглядом.

— Что там у тебя? — осознал неладное его собеседник.

— Важный разговор, — отозвался сын, не отрывая взгляда от девушки.

— Хорошо. Жду, — высокое начальство оборвало связь, и непосредственное начальство тут же притянуло Клэр к себе.

— У меня к тебе важный разговор! — сразу предупредила последнего она.

— У меня тоже, — не остался он в долгу. — Я, как начальник, начну первый.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Клэр посопела, но согласилась. Может быть, у него, действительно, что-то важное?

— Что мне нужно сделать, чтобы ты согласилась выйти за меня замуж?

Что?! Это его важный разговор?! Клэр с удивлением посмотрела на рыжего, но тот был абсолютно серьёзен. Она задумалась. Ну, что ж…

— Поклясться у алтаря, что никогда никоим образом не будешь препятствовать или каким-либо образом ограничивать мою работу в БоРЗ, влиять на кого-либо с целью уволить меня, сместить или понизить в должности, будешь относиться ко мне так же, как и к другим сотрудникам.

— Такую клятву я дать не могу, — тихо проговорил подполковник. «Кто бы сомневался!» — пронеслось у неё в голове, но девушка ничего не сказала, лишь сжала губы и отвернулась.

— Я не могу клясться, что буду к тебе относиться так же, как к остальным, и не пытаться ограничивать твою работу во всяких злачных местах я тоже не могу, — проговорил он тем же тихим голосом. — Но у меня есть альтернативное предложение, — добавил он уже веселее. Клэр нахмурилась, но не повернулась.

— Давай так, — продолжил он, — когда мы разберёмся с этим делом, то сделаем рокировку, то есть поменяемся местами. Ты станешь главой отдела, а я следователем, — девушка всё-таки повернула голову — Что за шутки?! — но подполковник был серьёзен и даже, казалось, взволнован.

— Я говорю предельно серьёзно, — словно читая её мысли, опроверг он её сомнения. — Я поговорил со всеми ребятами, тебя ценят и уважают, к тебе все бегут за советом, так как ты всегда найдёшь решение или придумаешь неожиданный ход. Ты будешь прекрасным лидером, а я буду следователем, вместо тебя бегать по подворотням.

Клэр не знала, что и думать. Такого она, признаться, не ожидала и никак не могла поверить, что тот не шутит. Рыжий же, видя её сомнения продолжил:

— И дома будешь командовать — эту клятву я могу дать. Серьёзно. Нужно встать — встану, скажешь лежать — лягу. Не веришь? Можешь уже сегодня начать тренироваться.

Клэр слушала и не верила, не могла поверить и всё. Как такое может быть? Должен же в этом быть какой-то подвох! Пристально вглядывалась в рыжего, но тот… В общем, зря она это делала, так как незаметно для себя оказалась от него так близко, что губы их соприкоснулись и уже никак не могли разъединиться. И неважно, что Клэр к последнему никаких усилий не прилагала, скорее, наоборот. Положив одну руку ему на плечо и запустив другую в коротко стриженые волосы на затылке подполковника, она притянула его к себе. Один поцелуй перед серьёзным разговором, думала она, но тот плавно перешёл во второй, а затем в третий. Как-то незаметно она оказалось сидящей на рабочем столе главы отдела, прижимаясь всем телом к торсу рыжего начальства, и….

Неизвестно, что случилось бы дальше, так как в дверь вежливо постучали. Вежливый некто за дверью даже дождался, когда ему ответят, что дало девушке время отпрыгнуть от подполковника и, оказавшись по другую сторону стола, принять самый деловой и независимый вид.

— Вот, Ваша Светлость, те данные, что вы просили, — в кабинет просочился Невил, с порога протягивая подполковнику какие-то листочки. — А, Клэр, и ты здесь? — удивлённо произнёс он, переменившись в лице.

Девушка, увлечённо читавшая документы из первой попавшейся ей в руки папки, кивнула. Её зацепил странно-подобострастный тон, каким её сослуживец обращался к начальству, но …. Не ей со своим крайне неформальным к тому отношением судить других. Получив короткую благодарность от начальства, Невил ретировался, а подполковник, лишь мельком взглянув на принесённые документы, положил те на стол и с самым хитрым видом направился в сторону девушки.

— Нет! — отступила она, вытянув вперёд руку. Появление коллеги напомнило Клэр о том, зачем она пришла в этот кабинет. — У меня, действительно, важное дело.

Рыжий приподнял бровь, но движение в её сторону продолжил.

— Блокс не был предателем, вернее, может быть, и был, но не тем, кого мы ищем, — выпалила она. — Я знаю, как нам вычислить настоящего.

Выражение физиономии начальства сменилось с хитрого на заинтересованное.

— Говори, — достигнув девушку, он обхватил её за талию и, присев на край стола, прижал к себе. Клэр быстро пересказала своё впечатление от странных слов Сандра, а также свои выводы по этому поводу.

— Значит, четверо, — кивнул он хмуро, соглашаясь с её словами. — И каков твой план?

— Шайфер зачем-то хотят перевести в арестантскую императорского суда, — поделилась она подробностями встречи с поверенным. — Если подумать, зачем им это надо, то самая логичная версия — его хотят похитить или организовать ему побег.

Подполковник хмыкнул, но возражать не стал, а Клэр продолжила выкладывать свой план, вдохновляясь по мере изложения.

— Если так, то возможно они будут не прочь совершить это раньше, например, сегодня, а мы им эту возможность предоставим. Организуем следственный эксперимент, на который нужно будет привезти Шайфера, например, для опознания свидетелями. У нас как раз четверо пострадавших, Фильяр и ещё три ювелира, которыми занимается Блиссер. Поверенный уже об этом знает — я ему сегодня сообщила, что мы подозреваем «трубочиста» в ещё нескольких ограблениях — так что это не станет сюрпризом. А план такой: я в течение следующих нескольких часов встречусь с Рехтом, Виком, Блиссом и Невилом и каждому как бы невзначай расскажу о планируемой операции, только место этой самой операции будет у каждого разное. Тот, кто из них является предателем, непременно сообщит своим хозяевам об этом, и если те соблазняться предложенной возможностью — а они непременно соблазняться — то по тому месту, куда преступники явятся за Шайфером, мы узнаем, кто предатель, а также постараемся взять кого-нибудь из членов банды. Ну как? — девушка блестящими глазами посмотрела на рыжее начальство.

— Невозможно не соблазниться, — согласился тот, заворожено смотря на неё, но Клэр не стала искушаться предоставленной возможностью отвлечься от дела и перешла на обсуждение деталей плана. Их, действительно, было много и с некоторыми возникли сложности. Например, план требовал задействовать большое количество людей, которых в распоряжении следователей просто не было, а перенаправить с других операций было невозможно за такой короткий срок. Выход нашли в размещении портальных артефактов, через которые, после сигнала дежурных, на место нападения преступников должна будет перейти группа захвата. Далее, на случай, если преступники будут за ними следить, требовалось максимально правдоподобно организовать приезд на место арестованного Шайфера, а для этого в каждом случае требовались соответствующий экипаж, эскорт и человек, похожий на Шайфера, что само по себе было сложно. В конце концов, сошлись, что главное соответствие по росту, а разницу в телосложении можно будет скрыть широким плащом. Время операций, которое должно было несколько различаться, артефакты переходов и связи, выбор ответственных для засады в каждом из мест, согласование с жандармским управлением, соблюдение секретности — всё требовало самой серьёзной дискуссии.

Проинформировать коллег, не вызывая подозрений, о предстоящей операции оказалось довольно-таки просто. Невил, например, сам поинтересовался, хитро усмехаясь:

— Не слишком ли долго ты заседала у начальства, Клэр?

И та тут же рассказала о попытке нового ограбления Фильяра, новых фактах, не упоминая, правда, версию о ключе, и необходимости выезда с Шайфером в лавку ювелира для опознания ценной безделушки. Невил покачал головой, одобряя план, и пожелал удачи.

Вика она встретила в коридоре и обмолвилась о необходимости провести очное опознание «трубочиста» и упомянула имя и даже адрес одного из ограбленных ювелиров. То же самое повторилось с Рехтом и Блиссером. Важным моментом плана было не дать подозреваемым переговорить друг с другом, а также остальными сослуживцами, но это была уже задача для начальства, который тут же давал тем поручения, которые нужно было выполнить в разных частях города.

Сама Клэр собиралась ждать «нападения» в лавке Фильяра. И дело было не только в том, что девушка намеревалась осмотреть ассортимент изделий, предлагаемый ювелиром, в надежде найти тот самый ключ, но и в том, что странно царапнул её тот тон, с которым Невил, вдруг, стал разговаривать с подполковником, вспомнилось его постоянное любопытство, которое он проявлял по поводу её дел. Хотелось бы ошибиться, хотелось ошибиться насчёт всех четверых, но, только проверив, убедившись в этом, она могла вздохнуть спокойно.

И вот в назначенное время закованного в наручники, не только ручные, но и ножные, в память о его выдающихся акробатических способностях, Кларкуса Шайфера в сопровождении двух мощных конвоиров поместили в зарешеченный экипаж, который, проехав по центральному проспекту только до первого перекрёстка, вдруг свернул на пересекающую его улицу, пропетлял по проулкам и переулкам, в результате чего из одного из них выехали четыре идентичных экипажа, отправившиеся в разных направлениях.

Тот, который должен был приехать в лавку Фильяра, достиг места назначения без приключений, остановившись в двух шагах от входной двери, которую заперли, едва «трубочиста» ввели внутрь.

— Всё играетесь в следствие, госпожа леди следователь, — осклабился тот, заметив ожидающую его девушку. Клэр не стала реагировать на колкость: то, что Шайфер выражался цензурно, было само по себе хорошим знаком.

— Пройдёмте, — кивнула она больше сопровождавшим арестованного жандармам, и те поволокли арестанта вглубь лавки, где находились складские помещения и кабинет хозяина. Для всех ювелирных украшений, которые пришлось убрать с витрин, обычного сейфа не хватило — там хозяин лавки держал только самые ценные — и БоРЗ пришлось предоставить казённый сейф, содержимое которого Клэр решила осмотреть в первую очередь. По её мнению, если безделушка задержалась в лавке на пару десятилетий, да так, что сам ювелир о ней не вспомнил — тот, действительно, не смог дать внятный ответ на запрос девушки — то та была слишком невзрачной и не особо ценной, чтобы Фильяр хранил её в своём сейфе. Подобного добра, надо сказать, у ювелира было много: открыв сейф, Клэр пришлось признать, что работы там не на один час. Под взглядами Шайфера и охраняющих его жандармов, девушка доставала по очереди вещички, осматривала, дёргала во все стороны и даже стучала ими по столу.

— Что вы, …… делаете?! — не выдержал издевательства над драгоценностями «трубочист».

— Ищу, — коротко ответила она, вертя в руках очередную безделушку, затем, не найдя в ней ничего особенного, положила ту в ящик и в который раз прислушалась к тому, что происходило в общей зале. Дверь, соединяющие помещения, девушка оставила открытой, но оттуда были слышны лишь негромкие деловые переговоры следователей и жандармов. С ней в лавке сейчас находились пятеро жандармов и трое следователей БоРЗ, привлечённых к делу. В случае нападения, к ним, перейдя через портал, должна была добавиться значительная группа захвата вместе с подполковником. Само рыжее начальство предпочло ожидать налёта в другом месте: у того ювелира, имя которого было сообщено Вику. Ещё во время обсуждения предстоящей операции он обратил внимание девушки на тот факт, что из всех четырёх подозреваемых только Вик не мог знать, кто посылал вызов Сандру, так как, провожая поверенного, отсутствовал на тот момент в кабинете. В предательство Вика Клэр хотелось верить ещё меньше, чем в предательство Невила. Тем не менее, отговаривать подполковника она не стала, лишь попросила немедленно сообщить ей в случае, если что-то там всё-таки произойдёт.

Шайфер от слов девушки, казалось, вздрогнул и подался вперёд. Жандармы тут же ухватили его покрепче и вернули в общий строй. Было очевидно, что тот понял, что девушка имеет в виду, поэтому Клэр решила продолжить.

— Как вы думаете, что это было? Брелок? — она как раз вертела один в руках. — Браслет? Кулон? Колье? — девушка перевела взгляд на россыпь драгоценностей перед собой. «Трубочист» зашипел и выдал ещё несколько нецензурных слов. Что ж, видимо, тот был ещё не готов к сотрудничеству, поэтому Клэр вернулась к осмотру украшений, время от времени бросая взгляд на хронометр. Прошло уже полчаса с момента их появления в лавке, но ничего не происходило. Значит не Невил, а кто-то из остальных троих?! Волевым усилием взяв себя в руки и заставив сконцентрироваться на деле, Клэр продолжила перебирать ювелирные изделия. Многие из них были похожи друг на друга, как две капли воды, различаясь лишь оправой и ценой.

Ещё через полчаса внутреннее напряжение уже не удавалось подавить. Сигналок ниоткуда не поступало, вокруг лавки, в которой находилась Клэр, было тихо и спокойно. Жандармы со следователя тоже стали проявлять нетерпение. Нет, к ней с вопросами пока никто не подходил, но это было очевидно по уставшим голосам и тому, как всё чаще и чаще те стали прогуливаться по лавке, разминая ноги. Сама она по-прежнему осматривала украшения, совсем неделикатно терзая их, а не получив желаемого результата, кидая в коробку, отчего Шайфер почти каждый раз стонал или ругался, но признаваться в том, что нужно искать по-прежнему не желал. Работы оставалось ещё почти на час.

Прошли ещё четверть часа, и Клэр едва сдерживалась от того, чтобы заняться самоедством. Неужели, она всё-таки ошиблась, и о вызове Сандр узнал каким-нибудь другим способом? Надо было вызвать подполковника и отменить операцию, но у девушки малодушно не поднималась на это рука. Сосредоточенно, уже почти не видя от наворачивающихся на глаза слёз — было очень обидно ошибиться, подвести людей, а ещё обиднее от того, что не хотелось предстать перед рыжим полной дурой — что делает, одну за другой, она доставала драгоценности, осматривала, искала необычные резные выпуклости или места стыка. Все силы уходили на то, чтобы унять предательскую дрожь в руках, и попыток разговорить Шайфер она больше не предпринимала.

Поэтому, когда в основной зале лавки раздался звук бьющегося стекла, Клэр нервно сжала в ладони какой-то кулон, что тот неожиданно разломился на две половинки. Не обращая внимания на звуки начинающейся потасовки, на подзадоривающие крики Шайфера, она неверяще смотрела на две аккуратно выточенные половинки бледно-серого опала — у одной был небольшой, с полдюйма, резной выступ, у другой соответствующее углубление — но вскоре опомнилась и, сунув обе половинки в карман, бросилась в соседнее помещение. Пробегая мимо удерживающих беснующегося «трубочиста» жандармов, девушка вытащила зеркало связи, чтобы вызвать на подмогу рыжее начальство, которое, что было странно, задерживалось.

— На нас напали! — выкрикнула она, едва синеватое марево стабилизировалось, означая, что её слышат.

— Я знаю, — глухо ответил артефакт напряжённым голосом подполковника и добавил: — Прошу, не лезь туда!

Это её работа, хотела ответить Клэр но не стала, спросив вместо этого: — Где группа захвата?! Почему вы до сих пор не здесь?!

— Не смогли настроить переход, что-то не так с вашим портальным артефактом, — получила она ответ, и только сейчас, казалось, расслышала посторонние звуки, идущие из зеркала, лязганье чего-то, мужские голоса, стук копыт.

— Но, — начала она, желая сказать, что все портальные артефакты были перепроверены в соответствующей лаборатории в БоРЗ и неисправности должны были быть исключены. В этот момент мимо неё пролетел Крейлиг, следователь её отдела из второго звена, и упал на пол, широко раскинув руки. Клэр был хорошо виден расплывающийся на пол-лица синяк.

— Поторопитесь! — выпалила она в артефакт и быстро сунула тот в карман. Схватив стоящее как раз на выходе из торговой залы в хозяйственные помещения ведро с песком, она выплеснула его содержимое на бандита, намеревающегося добить Крейлига. Это дало возможность следователю перекатиться и скрыться за прилавком, а сама девушка, оценив ситуацию, быстро вернулась в кабинет и, заперев дверь, сначала подперла её стулом, а затем стала примериваться к казённому сейфу. В той неразберихе, что творилась в лавке — БоРЗ предстояло заплатить, по её оценке, значительную компенсацию ювелиру — она бы ничем не смогла помочь. Главное же было не дать головорезам похитить Шайфера.

О том, где того искать, напавшие на лавку бандиты догадались быстро, о чём свидетельствовали посыпавшиеся в дверь кабинета удары. Оставалось только радоваться, что Фильяр оснастил свой кабинет тяжёлой дубовой дверью, которую не так просто было пробить. По крайней мере, ей так казалось до того, как в ту, вдруг, сотрясли ещё более сильные удары, против которых и тяжёлый сейф, придвинутый одним из охранников «трубочиста», скорее всего, долго не выдержит. Более того, вместе с ударами в комнату проник странный крайне неприятный запах, от которого, вкупе с криками Шайфера — «Давай, …….! Быстрее, ……..!», у неё разболелась голова. В этом помещении не было окна, поэтому нельзя было избавиться от дыма, который уже видимыми глазу струйками врывался в кабинет ювелира через образовавшиеся в двери щели. Щели?!

Перед глазами поплыло, и она уже не знала, шум, крики, лязг металла по ту сторону двери, это по-настоящему или ей просто мерещится. С той стороны, где находились её товарищи по несчастью, слышался кашель и возня, словно Шайферу всё было нипочём, и тот пытался вырваться из рук своих конвоиров.

«Нельзя дать ему уйти!» — эта мысль, казалось, осталась единственной в её голове, когда она пыталась, цепляясь за мебель, пробраться к троице, но ноги уже не держали, пришлось продолжить ползком, что для того состояния, в котором она была, казалось совершенно нормальным. Затем сознание Клэр ненадолго покинуло, вернувшись только тогда, когда она смогла вдохнуть чистый свежий воздух. Впрочем, к свежему воздуху прилагались крепкие руки, её держащие, и мягкие губы, успевшие наставить отметин по всему её лицу прежде, чем она открыла глаза.

— Наконец-то! — воскликнул он и ещё раз поцеловал её в губы.

— Успели, — хрипло проговорила Клэр, пытаясь оглянуться. Они находились рядом с каким-то экипажем, ни никого больше рядом с ними, казалось, не было. А, нет…

— Упаковали, Ваша Светлость, — раздалось откуда-то позади подполковника.

— Отправляйте, сопровождение — все, кроме вас и ещё четверых, которых выберете сами. Дождитесь смены и в Управление, — отдал он наказ вопрошавшему и вернул своё внимание к девушке. — Я отвезу тебя домой, — безапелляционно заявил он, и она только кивнула. Сил на приключения уже не осталось.

— Значит, всё-таки Невил, — проговорила Клэр, когда глава отдела сажал её в экипаж.

— Да, ты была права, — ответил тот, присаживаясь рядом. — За ним уже отправлено, — добавил он в ответ на её невысказанный вопрос. Девушка кивнула и устало прислонилась к тёплому боку подполковника. Глаза против её воли закрывались сами собой, а ведь хотелось о столь многом расспросить. Но, когда к усталости добавилась ещё и качка от движения экипажа, бороться со сном оказалось невозможно, поэтому у Клэр остались только смутные воспоминания о том, что её опять куда-то несли, целовали, укрывали тёплым одеялом. А дальше был долгожданный крепкий сон.