Когда следы ведут в зазеркалье…

Глава 15

Ещё один хмурый осенний день не принёс желанных результатов. Предполагаемого то ли свидетеля, то ли подозреваемого по делу торговца Фильяра всё никак не удавалось найти. Создавалось впечатление, что это почти мифический персонаж, который при этом почему-то знаком многим никак не связанным друг с другом людям, или обладает каким-то магическим чутьём на следователей БоРЗ, изощрённо избегая встречи с ними. И в этот раз, прождав того в таверне, на которую навёл её один из информаторов, несколько часов, Клэр дождалась только известия, что тот именно сегодня решил выехать в Грарг, чтобы навестить то ли клиентов, то ли родственников, то ли просто сбежал. К последней версии Клэр и склонялась больше всего.

По возвращении в родную Контору её обрадовали очередным напоминанием, что, если она не закроет дело до следующего понедельника, то оно станет официальным десятым висяком их отдела, что сулит неприятности всем, но в первую очередь ей самой, которую вот уже второй год считают мозговым центром их группы. Почёта больше — правда, пока только в словах сослуживцев — соответственно, ответственности тоже, но это уже в глазах начальства.

Пройдя в кабинет, Клэр достала материалы дела, чтобы в очередной раз попробовать найти новую лазейку, которая могла бы привести к желаемой разгадке. Изначально дело показалось простым: торговца ювелирными изделиями Фильяра начали регулярно обворовывать. Крали по мелочи: то подвеску, то перстень, то кулон, но едва ли не каждый день. Жандармы допросили и проверили всех сотрудников лавки — не помогло, ювелир вскоре всех уволил — безрезультатно. Безостановочная слежка через зеркало показала, что в лавку никто не проникал, опечатанных замков никто не касался, но украшения продолжали исчезать. Тем не менее, сразу же выяснилось, что следящее зеркало даёт сбои — на несколько минут оно замирало, показывая одну ту же картинку, потом всё возвращалось в норму, но ещё одна вещь исчезала, и дело перевели в БоРЗ. Под подозрение, в первую очередь, попал сам артефакт, то есть тот, кто его изготовил. Мастера — артефактора взяли, само зеркало сменили на другое, изготовленное в конкурирующем артефактном доме, но ничего не изменилось. Новый артефакт также замирал на пять-десять минут, и в это время похищали ещё одну драгоценность.

Дальше действовать решили самыми простыми методами и оставили на ночь в лавке пару жандармов, но те не выдержали всенощного бдения и заснули, а новое зеркало слежение снова дало сбой и, конечно же, вновь была украдена небольшая вещица. На ювелира-лавочника было страшно смотреть: за несколько дней человек из пышущего здоровьем толстяка превратился в жалкое подобие самого себя, похудел, побледнел, а местами и позеленел. Явившись в лавку после третьего по счёту, с тех пор как дело перевели в БоРЗ, дерзкого ограбления, девушка обнаружила ювелира, казалось, в забвении качающегося из стороны в сторону, а, приблизившись, услышала, как тот повторяет одно и то же слово «месть». Это можно было списать на бред начинающего сумасшедшего, но Клэр зацепилась за произнесённое несколько раз слово и начала копать. Просмотрев архив следственного отдела, она вскоре обнаружила искомое: более двадцати лет назад, ещё на заре своей деятельности лавочника, Фильяр проходил по делу о контрабанде. Как можно было ожидать, из Шахаростана вывозились разного рода ценности, которые сбывались конечным покупателям через различные мелкие лавки, одной из которых и была ювелирная лавка, принадлежавшая тогда ещё тестю Фильяра. Когда преступную сеть повязали, ювелир отделался штрафом, который за нерадивого зятя заплатил тесть, и условным сроком, который вскоре отменили за активное сотрудничество со следствием. Проще говоря, Фильяр с потрохами сдал всех, кого знал. И вот, прошло двадцать лет и некоторые из тех, кто был тогда осуждён, должны были выйти на свободу.

Припёртый к стене фактами ювелир снова стал каяться и плакаться, что у него дочка на выданье да два малолетних сына, и что же с ними всеми теперь будет. Ничего нового по старому делу он сообщить не мог, лишь подтвердил составленный Клэр список осуждённых и, конкретно тех, кто мог иметь зуб на него самого. Тем не менее, никто к нему не приходил, не угрожал, писем с требованиями не присылал. На вопрос, почему же он уверен, что это месть, а не случайный разбой, толком тоже ответить не мог, твердил только что-то про предчувствие. Сама Клэр, впрочем, была согласна, что простой разбойник-грабитель не стал бы так изводить лавочника, доводя его до сумасшествия. Обыкновенный грабитель сразу бы взял столько, сколько смог бы унести, а не действовал так нагло и дерзко, притом зная, что в лавке денно и нощно дежурят жандармы и следователи.

Оставленные на ночь в лавке жандармы заснули и во второй раз, причём их было трое и всем дали время на то, чтобы отоспаться днём, а четвёртое по счёту зеркало снова дало сбой, а ворвавшаяся в лавку уже через пять минут группа жандармов никого не обнаружила. Коварство и хитрость преступника, таким образом, бросали вызов уже всему БоРЗ, а в первую очередь самой Клэр, как ведущему это дело следователю. Каким образом тот проникал в лавку, почему засыпали жандармы, что происходило с зеркалом?

Ответ на второй вопрос был более-менее очевиден. Скорее всего, грабитель распылял в наглухо закрытой лавке какой-нибудь усыпляющий наркотик, тайком привезённый, например, из Шахаростана. Опять Шахаростан?! Опять контрабанда?! Интересно, чем же тогда заняты хвалёные, получающие каждые полгода императорские награды пограничники?! К этим бездельникам у Клэр был свой счёт. Что происходило с зеркалом, она тоже догадывалась, и осмотр четвёртого следящего зеркала, установленного в лавке, подтвердил её предположения. Заставить артефакт замереть на определённом изображении, было довольно-таки просто: для этого нужно было нанести или накастовать на него известный ей ещё со второго курса символ. Для рядовых пользователей такие символы заранее наносились мастерами-артефакторами, но на следящих зеркалах таких знаков не было. Более того, при всей возможной ловкости преступника, чтобы нанести этот знак на зеркало, тому потребовалось бы перед ним встать хотя бы на долю секунды, за которую его бы заметили следящие за помещением через зеркало наблюдатели. Как же тот поступил, а очень просто: находясь сзади, накинул на зеркало прозрачное покрывало, на котором был вышит либо серебряной, либо золотой нитью нужный символ, в чём девушка вскоре и убедилась. По её просьбе по краям зеркала были сделаны небольшие острые зазубрины, на которых она и нашла несколько тонких, что казались практически прозрачными, шёлковых нитей и, что было большим успехом, одну золотую. Оставался самый первый вопрос, и ответ на него мог быть только один — преступник установил в лавке портальный артефакт. Но где? Помещение лавки, а также служебные комнаты, были осмотрены уже несколько раз со всей тщательностью. Сам ювелир не мог на этот счёт сказать ничего вразумительного. К счастью, к нему снова на помощь пришла дочь, которая и вспомнила, что ещё за месяц до того, как начался грабёж, они вызвали трубочиста, чтобы тот прочистил им забившийся дымоход. Туда немедленно залезли, и именно там нашли средних размеров зеркальце, которое, к сожалению, в целости и сохранности вытащить из дымохода не удалось, слишком хрупким оно оказалось. Осколки по возможности собрали, но никакого клейма ни на одном из них не нашли. Покрывало с вышитым символом, артефакт без клейма — всё упиралось, если не в незаконно практикующего артефактора, то в кого-то, кто был не чужд специальным знаниям в этой области. Что касалось личности трубочиста, то имени его никто из пострадавших уже не помнил, а по описанию дочери ювелира, дополненному комментариями его самого, это был тщедушный черноволосый сморщенный невыразительный человечек небольшого роста — только такой и мог протиснуться в узкий дымоход. Логично было предположить, что он и был тем самым преступником, ворующим драгоценности. Всё-таки, не так просто даже в столице встретить мужчину подобной комплекции, а для ребёнка действия похитителя были слишком изощрёнными. Действовал ли он сам по себе или по чьей-то указке? Запрос относительно осуждённых по наводке ювелира контрабандистов должен был прийти только через несколько дней, а до этого времени девушка смогла лишь проверить адреса, по которым осуждённые преступники проживали ранее, но никого из них, конечно же, не обнаружила, даже члены их семей исчезли в неизвестном направлении.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Клэр удалось по обрывочным воспоминаниям лавочника Фильяра отыскать контору, через которую наняли трубочиста для прочистки, но тот, ожидаемо, там больше не работал, зато у девушки получилось добыть от секретаря адрес и имя предполагаемого похитителя. По указанному адресу, разумеется, тот также уже не проживал, но опрошенные соседи назвали ей несколько мест, в которых его можно было найти. И вот уже третий день, как Клэр пыталась выловить скользкого как уж трубочиста, известного в разных заведениях под разными именами, что уже было непонятно, какое из них настоящее, в одном из этих полу-злачных мест.

— Соторьен, ты здесь что, ночевать собралась? — ворчливо спросил заглянувший к ней в комнату дежурный. Девушка удивлённо взглянула в ответ и достала из кармана старый отцовский хронометр. Оказалось, пошёл уже восьмой час, а она и не заметила, засидевшись за бумагами.

Что же ей теперь делать? Самой отправиться в Грарг, следуя полученным сведениям, которые, скорее всего, были дезинформацией или признаться в бессилии? Раздражённо захлопнув папку, Клэр спрятала ту в сейф, но стоило выйти в коридор, как едва ли не сразу же наткнулась на высшее начальство. Что он, интересно, делает в Конторе в восьмом часу вечера?! Тем не менее, её заметили, поэтому бежать обратно в кабинет было поздно.

— Доброй ночи, Ваша Светлость, — как можно ровнее проговорила она, проскальзывая мимо.

— И вам приятных снов, леди Соторьен, — ответил тот, едва не заставив Клэр вздрогнуть и поперхнуться. С чего это он ей ответил?! Ведь это была, наверное, первая фраза, сказанная им ей за последние четыре года. Стараясь не оглядываться и не бежать, девушка поспешила к выходу из здания, спиной чувствуя пристальный взгляд герцога. Всё удивительнее и удивительнее.

Первые два года после того, как по приказу императора её утвердили на должность помощника следователя, герцог Валорайет её не замечал, будто вместо неё видел пустое место. Следующее два года его отношение стало понемногу меняться: он иногда сухо кивал в ответ на её приветствия, тем не менее, смотрел равнодушно. Нет, Клэр такое отношение не обижало, она прекрасно понимала, что тот — ошибочно, между прочим, винит её в безрассудстве своего единственного сына, которое каждый день могло стать для того смертельным. Или дело было в опёке, навязанной герцогу, скорее всего, императором. Клэр уже научилась ощущать за собой слежку и чувствовала её за собой почти постоянно, что даже привыкла к тому, что та есть. А ведь сначала её удивляло, что, стоило ей попасть в какую-нибудь передрягу, как словно ниоткуда появлялась группа захвата из жандармского управления, а то и специально обученная команда, подчиняющаяся непосредственно главе Службы Охраны Порядка. Конечно, стоило ли удивляться, что главу Службы раздражало, что приходилось своих лучших бойцов отвлекать от несомненно важных дел для защиты какой-то девчонки, которая, между прочим, и сама могла за себя постоять.

— Как успехи, Соторьен? — бодрый конторщик на выходе из Конторы оторвал взгляд от «Военных Ведомостей» и Клэр непроизвольно отвернулась в сторону.

Как раз ровно четыре года назад случился новый набег со стороны Шахаростана и списки погибших публиковались в этой газете еженедельно. Клэр сама, почти переставая дышать, внимательно вчитывалась в напечатанные самым мелким шрифтом на последней странице газеты строчки, но имени рыжего идиота, к счастью (или сожалению?), в них не находила. Наоборот, его имя несколько раз мелькало на первой полосе в числе немногих тех, кто был отмечен и награждён за особые заслуги или успешное выполнение каких-то операций. Но когда прошли первые два года, награждённый болван не вернулся домой, а вздумал подписать новый контракт. С тех пор Клэр «Ведомости» не читала и даже избегала смотреть в сторону этой газеты.

— Всё те же, всё те же, — тем не менее, ответила она, стараясь не вглядываться в название заметки на первой полосе. Ей это не интересно — она давно постановила про себя и старалась придерживаться принятого решения.

Конторщик сочувственно покивал и, отметив номер её пропуска у себя в журнале, вернулся к своей газете, а Клэр, кутаясь в плащ, вышла в очередной дождливый вечер. Только большое начальство могло пользоваться порталом для перемещения внутрь и извне Конторы, а простым следователям как она сама нужно было добираться до дома своим ходом в любую погоду. Хорошо, что живёт она рядом с работой, всего-то надо пройти вдоль улицы до следующего перекрёстка, а затем направо через небольшую площадь к средней руки квартирному дому, где на доставшиеся ей от отцовского наследства средства ей удалось приобрести небольшую квартирку на втором этаже.

Четыре года назад отчим, не зная о состоявшейся у императора аудиенции, всё-таки обратился к тому с жалобой на падчерицу и едва, впрочем, не пострадал сам. Его Величество вдруг заинтересовался, куда подевалось состояние покойного герцога, и почему большая часть земель оказалась распродана. Расследование было поручено одному из советников императора, и то ли отчиму удалось того подкупить, то ли ушлый барон успел ловко подделать документы, но, вдруг, оказалось, что земли были, якобы, распроданы ещё отцом Клэр, а состояние исчезло, потому что тот вкладывался в заведомо провальные предприятия. Огромное же своё состояние барон Крясякс объяснял тем, что в очередной раз выгодно женился. Девушка не понимала, как император и его советники могли поверить в эти шитые белыми нитками аргументы. Тем не менее, оставшиеся герцогские земли и замок были временно конфискованы в пользу короны и достанутся, согласно воле Его Величества, только будущему герцогу Соторьену, если тот когда-либо появится, так как полного права на титул сама Клэр так и не получила. Девушка подозревала, что к такому решению приложил руку недовольный ею глава имперской Службы Охраны Порядка. Теперь титул полноправно смог бы носить только её возможный второй ребёнок — первый бы получил имя отца — а в случае, если она умрёт бездетной, то император получал право распорядиться им по собственному усмотрению. Впрочем, в эти детали Клэр особо не вникала. Для неё было главным, что отчим остался-таки ни с чем и имя её отца не будет им опозорено, а что до неё самой, то так было даже лучше. Было бы крайне неудобно, если бы коллеги были вынуждены обращаться к ней «Ваша Светлость».

Стоило Клэр выйти на улицу, как дождь усилился, а ветер так и норовил задрать полы плаща, что, когда она добралась до дома, её можно было выжимать как тряпку. Сняв, отжав и развесив плащ и потяжелевшее от воды платье, девушка обернулась, чтобы наткнуться на внимательный взгляд Нахала, наглые зелёные глаза которого требовательно смотрели на неё, словно намекая, что уже вечер, на дворе темно, и пора бы уже им, наконец, поесть!

— Голодный, да? — Клэр сочувственно посмотрела на рыжее животное, впервые появившееся перед её дверью, едва она только въехала в эту квартиру, и теперь на равных правах с девушкой в ней живущее. От непрерывных дождей окрестные мыши попрятались так, что поди найди, и коту приходилось с утра до вечера бродить голодным.

Утром они обычно делили на двоих яичницу — единственное блюдо, которое Клэр научилась готовить — а вечером купленные девушкой по дороге домой бутерброды. Днём она, конечно, если не забывала, то могла сходить пообедать в кафе, но по вечерам приходилось довольствоваться тем, что есть, и с ностальгией вспоминать университетскую столовую с её супчиками и салатиками. Разделив ужин пополам — коту котлеты, а ей хлеб с сыром — Клэр снова принялась размышлять о неуловимом трубочисте. Дерзкий похититель украшений знает, что она его ищет — девушке даже казалось, что тот это знал с самого начала — и поэтому будет всегда от неё прятаться. Как же ей тогда его найти? Отправить вместо себя кого-нибудь другого? Изменить внешность? Например, переодеться мужчиной. А это идея! Осталось только придумать, как избавиться от назойливого эскорта. Вдохновлённая пришедшей в голову идеей, Клэр обернулась к коту, чтобы встретить тот же требовательный взгляд, направленный на так и не съеденный ею бутерброд с сыром. Со вздохом поделив тот пополам, девушка быстро сжевала свою часть, а то с Нахала станется съесть всё и не подавиться, и принялась разглядывать своего полосатого сожителя, отмечая, как тот в последнее время заматерел. И смотрит дерзко, и движения стали какими-то скупыми, и половина левого уха уже кем-то откусана, а на потрёпанном правом боку следы, судя по размерам, оставленные медвежьей лапой, не меньше. Чем кот занимается днём и с кем дерётся, она могла только догадываться. Уходил он утром из дома вместе с ней и стоило ей вернуться, как и Нахал материализовывался посреди комнаты, из которой, собственно говоря, и состояла её квартира, если не считать похожей на каморку ванной комнаты. Вряд ли соседские коты могли оставлять на нём такие отметины. Клэр видела этих ухоженных ленивых питомцев, целыми днями без единого движения просиживающих на подоконниках. Нет, судя по виду Нахала, водиться в окрестностях должны были совсем дикие звери, размером не меньше волка, только, где они скрывались, так и оставалось для девушки до сих пор загадкой.