Князь поневоле. Оружейник Империи

Глава 3

Утро встретило нас очень неприветливо. По земле яростно колотил холодный, противный, мерзкий дождь, превратив дорогу к месту стрельб в липкое месиво. Я стоял под импровизированным навесом, который установили лишь сегодня. В ожидании я постоянно нервно постукивал пальцами по выкрашенному в цвет хаки деревянному ящику. Внутри, прямо в груде мелких опилок, лежал автомат с несколькими снаряжёнными магазинами. Оружие было несколько раз проверено, все магазины заряжены, а подвижные механизмы смазаны.

— Опоздали уже на полчаса, — проворчал Семён, поглядывая на наручные часы. — Точно приедут, княже?

— Обязаны, — сквозь сжатые зубы ответил я. — Губернатор пообещал содействие, так что комиссия должна прибыть сегодня.

Наконец вдали стал виден экипаж, а за ним передвигались бойцы на конях. Карета, въезжая в лужи и расплёскивая воду, подкатила к навесу. Из кареты выбрался мужчина в военной форме с погонами полковника. Это был офицер Берёзин — плотный, с багровым лицом и седыми, подкрученными вверх усами.

— Ваше сиятельство, — кивнул полковник без особенной почтительности, — изволили развлекаться?

За офицером высыпали остальные прибывшие члены комиссии: капитан-технолог с потёртым кожаным портфелем, два офицера помоложе и младше званием, а также сухопарый старичок в штатском, явно бывший не в военном чине. Что-то мне подсказало, что это был какой-то учёный человек, может быть даже профессор из местного Томского университета.

Я расправил плечи и отстегнул металлические защёлки ящика. Из его внутренностей постепенно показалось оружие, наполненные магазины и несколько нераспакованных пачек с техническими надписями и символом моей небольшой оружейной компании — совы с зажатой в клюве саблей.

— Господа, прошу, — обратился я, протягивая хромающему полковнику автомат и сшитый отдельно подсумок с боезапасом. — Образец готов к демонстрации.

Полковник фыркнул, рассматривая оружие в моих руках. Смотрел он не особенно долго и делал это с некоторым отвращением, будто это было не оружие, а кусок подгнившего мяса.

— Чудовище, — заявил офицер. — Ваше сиятельство, вы всерьёз предлагаете армии поставлять эту… — на мгновение он задумался, подбирая нужное слово, — шарманку?

— Я не музыкант. Я предлагаю вам оружие, способное дать десять выстрелов в секунду. Сколько солдат понадобится для того, чтобы выдать шесть сотен выстрелов в минуту? Не меньше половины взвода понадобится уж точно, а пулемёт при каждом не потаскаешь.

Под навесом повисла тишина. В воздухе буквально повисло ощущение удивления. Даже мужчина, которого я окрестил как «учёный», поднял свои седые брови в поражённой эмоции.

— Шестьсот? — переспросил капитан с планшетом в руках, куда наносил некоторые записи. — Но это же…

— Бред, — закончил за своего подчинённого полковник. — Даже Максим даёт шестьсот в минуту, и то клинит порой. Вот только пулемёт весит четверть центнера, а эта штуковина, — мужчина принял из моих рук автомат и покачал его в руке, явно примеряясь к весу, — килограмма четыре.

— Три с половиной, — поправил я офицера. — Вместе со снаряжённым магазином. Даже легче, чем винтовка Мосина. Впрочем, слова не покажут всей его эффективности. Лучше испытать его в деле.

Дождь только лишь усиливался, когда я присел на стул, закрепляя оружие на небольшом станке в клещи, после чего прицелился в своеобразную мишень — старые бочки. После щелчка передёрнутого затвора автомат был готов к стрельбе.

— Господа, я прошу вас отойти немного назад. Моё оружие надёжное, но может произойти всякое.

Я нажал на спуск, грохнула очередь. Оружие немедленно затряслось, из ствола вырвалось пламя. Бочки всего за секунду превратились в щепки одна за другой, разлетевшиеся по сторонам древесным облаком. Через три секунды от нажатого спуска стрельба прекратилась, и это означало, что магазин полностью опустел, а затвор встал в заднее положение, обнажая автоматные внутренности.

— Чёрт побери… — прошептал один из молодых офицеров, осеняя себя крестом.

— И… и сколько патронов влезает в этот… автомат? — полковник был багров.

— Коробчатый магазин вмещает в себя тридцать патронов, — ответил я, медленно и аккуратно перезаряжая автомат. — Если армия заинтересуется моей разработкой, то я могу придумать магазин примерно на пятьдесят патронов.

«Учёный» вдруг мелко зашагал в сторону позиции для стрельбы. Он нервно перебирал пальцами, и ему явно было интересно прикоснуться к новому оружию. Я позволил ему сделать это.

— Позвольте посмотреть… Оригинально, ваше благородие, очень оригинально… А что с отдачей?

— Можете пострелять сами, но она в любом случае минимальна. Патрон ближе к пистолетному, а вес оружия гасит практически всю отдачу, так что нет никаких проблем.

— А какова стоимость вашего устройства? Я почти не вижу здесь дерева. Похоже, вы всё производите из металла, но сколько же будет стоить одна единица?

— Полсотни монет. Именно столько нужно будет для одного автомата. Чисто гипотетически я могу ещё сильнее снизить стоимость автомата, не теряя при этом надёжности. Как мне кажется, вполне можно выйти примерно к сорока пяти монетам.

— Замечательно… — проговорил техник, с восхищением смотря на оружие в своих руках. — Покажите, как расположены узлы вашего механизма. Без этого я не смогу вынести достойный вердикт.

«Учёный» с большим интересом и ещё большей внимательностью запоминал то, как я объяснял конструкцию своего оружия, узлы его работы, технику использования, а также необходимые меры безопасности. Мужчина схватывал всё просто на лету и после первого же объяснения смог влёгкую собрать и разобрать автомат. Пришлось даже разобрать один из освободившихся магазинов, хотя его конструкцию нельзя было назвать «сложной».

— Господин полковник, я официально могу заявить — механизм достойный и работоспособный. Требую продолжения общевойсковых испытаний, — заявил «учёный» и посмотрел на стоящего рядом капитана с планшетом в руках, который также кивком подтвердил слова сидящего конструктора.

— А я отвергаю, — полковник рубанул ладонью. — Дорого! Патронов жрёт много! — он раскраснелся по неизвестной мне причине. — Лицензию ты свою, князь, получишь, но на армейские поставки можешь не рассчитывать. Понятия не имею, где ты будешь искать, но я тебе говорю твёрдое офицерское «нет». Таких изобретений нашей армии не нужно.

Дождь вновь забарабанил по крыше моего укрытия, когда комиссия поспешно двинулась назад. Капитан-технолог шёпотом спрашивал институтского профессора о деталях механизма. Молодые младшие офицеры оживлённо переговаривались. Лишь полковник шёл мрачный, покрасневший, единожды обернувшись в мою сторону.

Ситуация меня разочаровала. Естественно, что у меня не было столь больших надежд на то, что армейцы быстро примут передовую разработку, но этот полковник словно рогом упёрся в землю. Наверняка можно отыскать к нему подход, но пока что в голову ничего не шло. Да, мне дадут лицензию на производство, но вполне может быть, что фабрику банально замучают проверками. Нужно будет к этому подготовиться.

На следующий день я сидел в мастерской, расчерчивая очередное оружие. Мне хотелось придумать что-то, что использует классический патрон от «трёхлинейки», дабы не создавать дополнительной нагрузки на патронные фабрики, да и со стороны логистики куда проще доставлять однообразные патроны, чем полноценную номенклатуру разнообразных боеприпасов. Естественно, можно было сделать ещё один прорыв и сразу изобрести промежуточный калибр, но вместе с тем я прекрасно понимал, что индустриальная мощь государства не будет способна произвести достаточное число автоматов, чтобы перевооружить все действующие части. Всё же, даже такой индустриальный гигант, как Советский Союз не был способен сделать перевооружение в мгновение ока, а его производственные объёмы во много раз превышали времена Царя.

Работа была отнюдь не такой эффективной, как мне хотелось бы этого, но в моменте появился Семён, задумчиво несущий в руках письмо.

— Княже, к нам тут посыльный пришёл. Письмо доставили от того деда-конструктора от вчерашней комиссии. Говорит, лично тебе в руки доставить надобно было, но я его отговорил, — телохранитель протянул мне письмо. — Я его не распаковывал.

— Интересно.

Отложив чертёжные приборы в сторону, я взялся за нож и рассёк тонкую конвертную бумагу, вынимая из внутренностей сложенный напополам листок. Письмо было написано от руки мелким убористым почерком, без единой ошибки и помарки. Я быстро пробежался по строкам и посмотрел в глаза Семёна, который пожёвывал свежую травинку, зажав её между зубами.

— Запускай машину. Сегодня в ресторане отобедаем.

Уже через пару часов мы подъезжали к небольшому ресторану, расположившемуся на первом этаже здания прошлого века. Он был не самого высокого класса, но вполне себе неплох, что уже можно было понять по чистым окнам и подметённым подходам к ресторану. Машину мы запарковали в паре домов от самого заведения, а потому входили вовнутрь без большого внимания со стороны общественности.

Внутри ресторана было не людно — всего пара столов была занята мелкими чиновниками. Удивляться этому не стоило, учитывая, что жители рабочего класса всё больше ели либо в собственных домах, либо куда более дешёвых столовых, а подобные места обычно забивались людьми ближе к вечеру, когда заканчивались рабочие дни чиновников, богатых лавочников и купцов средней руки.

Профессор сидел за крайним из столов. По нему было видно, что мужчина нервничал, потряхивая ногой под прямоугольным столом. Сегодня он был одет значительно лучше, чем во время проведения комиссии. Сегодня он был в деловом костюме, отказавшись от рабочего фартука, простой рубахи и фуражки. Правда, костюм также сложно было назвать элитным, но он точно был из тех, в которых было нестыдно выйти в свет и даже посидеть за разговор с полноценным князем. Вместе с Семёном мы сели за стол учёного.

— Будьте спокойны. Семён человек надёжный. Я ему доверяю прикрывать свою спину, а значит и рабочие секреты могу поведать, — заявил я, успешно перехватив настороженный взгляд учёного. — Интересно узнать, почему же вы, после вчерашней провальной комиссии, решили меня вызвать сегодня на личную беседу.

— Хорошо, если вы доверяете своему человеку, то я не против, пусть будет по-вашему, — учёный кивнул и простучал пальцами по столешнице. — Что касается вчерашней нашей проверки, то я бы не стал называть её столь бессмысленной или даже провальной. Конечно, полковник человек сильно резкий, излишне злой даже будет, но солдаты никогда справным характером не отличались. — учёный поправил круглые очки на длинном прямом носу. — Ах, прошу прощения, я же вам не представился. Меня зовут Тихон Лесовский. Считайте, что в своём лице я представляю кафедру физики и инженерии Томского университета.

— Очень приятно, — хмыкнул я. — Моё имя вы знаете. Так зачем вы решили меня позвать сюда?

— Не буду скрывать от вас — мне очень понравилась ваша разработка. Не сказать, чтобы наша кафедра была плотно связана с разработкой оружия, но раньше предполагалось, что невозможно создать такую скорострельность в такой маленькой конструкции. Всего несколько лет назад Хайрем Максим смог реализовать свою смертоносную машину, но она и весит много. Для перемещения одного этого пулемёта требуется минимум два бойца, а вы смогли сделать так, чтобы уместить эти характеристики в таком маленьком продукте, который может нести каждый отдельный боец.

В моменте речь учёного прервала подошедшая миловидная молодая официантка. Она заинтересованно посмотрела мне в глаза и уже было хотела что-то спросить, как я прервал её спокойным жестом руки.

— Мяса на троих с любым гарниром и по кружке тёмного пива. По возможности сделайте всё как можно быстрее.

Официантка кивнула и молча удалилась, предварительно сделав мелкий поклон, а я вновь посмотрел на изобретателя. Он выглядел так, будто его переполняли эмоции: учёный ёрзал, дёргался и вечно перебирал сухими длинными пальцами. Теперь он выглядел не как учёный муж из академии, а более походил на типичного растяпу из советских кинокартин.

— Прошу прощения, профессор, но если вы будете говорить короче и по делу, то я буду вам очень благодарен. Вы сами сказали, что моё изобретение удивительно, но прямо сейчас вы сильно удерживаете меня от производства новых открытий. У меня в планах ещё несколько интересных единиц.

— Да-да, прошу прощения, ваша светлость. У меня есть некоторые контакты в столичной военной комиссии, которая может вам помочь предоставить свою разработку генеральному штабу. Да, там тоже много очень консервативных представителей нашей доблестной армии, навроде того же полковника Березина, и никак не могу гарантировать удачного исхода, но это шанс, и он очень большой. Конструктор Мосин, конечно, сделал очень хорошее, надёжное, удобное оружие, подходящее для простых солдат, но оно имеет свои большие недостатки, устранить которые невозможно физически.

— Вы предлагаете мне воспользоваться вашими личными связями для того, чтобы моё оружие проверили в комиссии Генерального Штаба? — я прищурился, постукивая кончиками пальцев по своему бедру. — Это будет нарушение всех возможных процедур нашей страны.

— Ваша светлость, я не имел никакого желания наставить вас на неправильный путь. Просто вердикт, который сделал Березин — фактическое преступление перед нашим государём. Если мы сможем вооружить хотя бы часть наших солдат, то воевать они смогут намного более эффективно. Только представьте, какой страх будут наводить солдаты с таким оружием, если они войдут в ближний бой. Тут даже наша знаменитая штыковая атака будет меркнуть в эффективности!

— Ну, уж так хаять штык не стоит, — отмахнулся я от профессора. — Пуля всё равно остаётся дурой, и верить ей не стоит, но ваше предложение нельзя назвать неинтересным. Вот только жизнь мне показывает, что бесплатного сыра не бывает даже в мышеловке. Что вы хотите взамен? Деньги? Услугу?

— Мне это незачем, — мотнул головой учёный. — У меня есть просьба за другого человека. У нас в институте есть юноша Георгий. Он всегда проявлял интерес ко всякого рода изобретениям и, в особенности, оружии. В нашем институте он не сможет реализовать весь свой потенциал, а потому я прошу вас принять парня к себе. У него ещё нет должного технического образования, но и без этого он прекрасный изобретатель.

— Хорошее предложение, — кивнул я. — Только вот пока у меня нет никаких результатов от армии, то и расширять производство нет никакого смысла.

— Я понимаю. Мне нужно порядка двух недель для того, чтобы воспользоваться своими контактами.

— Тогда приступайте, Тихон. Если результат мне понравится, то и со своей стороны я вас не обижу.

Официантка пришла вскоре. Девушка в бордовом сарафане поставила на стол большой чугунный поднос, раскрашенный под хохлому. На нём стояло несколько крупных керамических тарелок, внутри которых дымились порции прожаренной свинины вместе с кусками тушёной картошки, посыпанной сверху свежим луком и укропом. Неожиданно я ощутил, как желудок затрясся от голода, а слюноотделение увеличилось кратно. Рядом же стояли стеклянные запотевшие стаканы с тёмным пивом. Поблагодарив девушку и сунув ей в руки купюру в пять рублей, я приглашающим жестом показал учёному на полные тарелки.

— Давайте отобедаем и примемся за работу. Время — деньги.