История "не"решительной аристократки

7. Каким будет твой ответ?

Алиса

Страх, нет, ужас пронизывал до костей, сковывая движения.

Я, цепко прижимая к себе всхлипывающего ребенка, неотрывно смотрела на неспешно приближающегося зверя, не сводящего с меня и Ясмины своих огненных глаз.

Даже если это и был волк, как сказала малышка, его взгляд разительно отличался от тех волков, которые жили в моем мире. Это что-то другое. Что-то несказанно страшное и опасное.

Начала неспешно пятиться, понимая, что наши шансы на выживание ничтожно малы. От этого монстра не убежать, тем более в такой темноте и по бугрящимся корням деревьев.

«Идти в лобовую атаку бесполезно, — обреченные мысли кружили в голове, ведь я пыталась найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации, — вот если бы у меня был факел или горящая ветка…»

Зверь угрожающе рыкнул, а его глаза вспыхнули еще ярче…

— Тетя… — не выдержала Ясмина. — Я боюсь, тетя…

«Знала бы ты, кроха, как я сама боюсь…»

Шаг назад… еще и еще… Куда шла? На что надеялась? Неизвестно. Наверное, я пыталась оттянуть в моем понимании неизбежное.

Слух уловил угрожающее фырканье, а затем оглушительный, холодящий кровь в венах вой, будто оповещающий меня о том, что я дышу последние секунды.

Мгновение, хищник подобрался, а затем прыгнул ввысь…

Я видела, как его горящие огнем глаза приближаются с каждым мгновением. Этот монстр был уже рядом, и вдруг почти на том же месте, где он стоял ранее, появилось какое-то бледно-голубое свечение. Удар моего сердца, и это свечение увеличилось в размерах, а затем устремилось следом за несущимся на нас зверем…

Понимала, что конец уже близок и все же хотела хоть как-то защитить учащенно дышащего ребенка, объятого паническим ужасом. Поэтому, зажмурившись, резко повернулась спиной, буквально вжимая девчушку в свое тело и принимая удар на себя.

Я ожидала адской боли, ведь хищник несся на нас, имея намерения порвать на куски и сожрать. Но вместо этого ощутила легкий толчок в спину, что-то обжигающее, впитавшееся в кожу, а затем услышала резанувший по ушам скулеж.

Нос уловил запах горящей плоти…

Часто дыша, боялась повернуться. Вокруг происходило что-то странное. Какая-то возня и рычание, причем не звериное.

«Здесь кто-то есть из людей…» — твердила я сама себе, боясь пошевелиться.

Секунды бежали, Ясмина шмыгала носом все сильнее, а я так и продолжала стоять, словно громом пораженная, замечая, что звуки непонятной борьбы начинают стихать.

Чувствовала, что сил в теле практически не осталось. Больше часа я бежала, спотыкаясь о корни и неся на руках ребенка. Больше часа я ощущала, как ужас и переживания за эту девочку переполняют меня. И сейчас ноги готовы были подогнуться, не в состоянии больше сделать ни единого шага.

— И что же в такой глуши делает пожирательница магии, интересно мне знать? — раздалось холодное над ухом.

«Че-чего? Какая еще пожирательница магии? Это он ко мне, что ли, обращается?»

Я, тяжело дыша, медленно обернулась, встречаясь взглядом с грузным мужчиной лет пятидесяти. Он стоял не сводя с меня глаз и держал на распахнутой ладони… мама дорогая… танцующее пламя бледно-голубого цвета.

«Магия… У него магия!»

— Ребенок, — прищурился наш спаситель, осматривая Ясмину.

Честно? Так хотелось заорать в голос. Всего за каких-то полтора часа я столько пережила, столько увидела и столько натерпелась, что кошмары мне обеспечены на всю оставшуюся жизнь. Если она, конечно, у меня будет.

— Что ты здесь делаешь в такой час и в таком месте? — потребовал от меня ответа мужчина, от которого, как я уже поняла, можно было ожидать все что угодно.

— Я…

«И что мне сказать ему? Правду? Нет никакой гарантии, что он проявит сочувствие и предложит помощь. Рилия ясно выразилась — женщины в этом мире почти как рабыни».

— Молчать долго будешь? — повысил он голос.

Я вздрогнула, а Ясмина тихо заплакала.

— Не нужно пугать ребенка, — посмотрела прямо и уверенно, хотя внутри все выворачивалось от повисшего напряжения. — Она и без вас сильно напугана!

— Уж прости, — хмыкнул он. — Нервы ни к черту! Понимаешь, я впервые вижу свободно разгуливающую пожирательницу магии.

«Да какую пожирательницу⁈ Что он несет вообще⁈»

— Ты впитала мой пульсар, когда я попал в тебя, метясь в волка… — пожал он плечами.

«Что⁈» — замерла я, боясь моргнуть.

— Чья ты?

От заданного вопроса мурашки помчались по коже.

«Что, хочешь вернуть меня тому, от кого я сбежала⁈ Да ни в жизнь! Ни я, ни Ясмина к этому монстру больше не вернемся!»

— Своя собственная! — не знаю откуда взялась смелость, но его слова затронули мое так не вовремя проснувшееся самолюбие.

«Этот подозрительный тип нас от мучительной смерти спас, ему бы спасибо сказать не помешало, а я рычу на него».

— Своя собственная, значит, — как-то странно улыбнулся маг. — Занятно. Такого не бывает, девочка.

Не знала, что ответить, да и стоило ли? Пусть по его словам я и пожиратель магии, но все же он силен физически.

— Вот это я сходил за ингредиентами для целебных настоек, — произнес мужчина. — Мое имя Эрэй. Я лекарь из Сонной лощины, что на юге отсюда. Буду прямолинеен, — хмыкнул он. — Магические пожиратели самое редкое, что можно встретить в мире. Я могу тебя скрутить и дорого продать…

От услышанного задышала чаще, что не укрылось от мужчины.

— Но все дело в том, что мне это неинтересно.

«Серьезно?»

В груди зародилась робкая надежда, что еще не все потеряно.

— Но и отпустить тебя я не могу, уж прости, — развел он руки в стороны.

— Что… — волнение душило меня. — Что вам нужно?

Старалась, чтобы мой голос не дрожал, но не вышло.

— Ты бежишь от кого-то, это очевидно, — мужчина будто под дых мне ударил. — Пойдем со мной. Я даю слово, что не обижу ни тебя, ни девочку на твоих руках. Если останешься в столице, тебя обязательно найдут и твой побег будет бессмысленным. Будешь жить у меня, помогать в лекарской лавке…

— С чего бы такая забота? — выпалила я, нервно поглаживая притихшую Ясмину по волосам.

Понимала, что соглашусь, ведь озвученное предложение куда лучше, чем непонятная неопределенность.

— Я дам кров над головой, пищу и защиту. Приму вас как дочь и внучку, а взамен ты будешь давать мне свою кровь…

— Чего⁈ — ахнула я.

— Не кричи, — шикнул он. — Хочешь встречи с еще одним волком? Я не возьму много, — мотнул он головой. — Всего несколько капель в неделю. С твоей кровью эликсиры превратятся в чудодейственные и спасут множество жизней. Выбирай: бежать до поры до времени, но в итоге все равно угодить в чьи-то лапы, или же отправиться со мной и стать моей названой дочерью, пусть и за небольшую плату. Я клянусь всеми богами, что не обижу вас и буду с понимаем относится к вашим решениям. Ну так что? Каким будет твой ответ?..